남해삼십육검(南海三十六劍)1권-홍파 서(序). 1. 비해(蜚海) 하나뿐인 형이다. 어려서부터 침착하고 오성(悟性)이 뛰어나 가문을 빛내 줄 무골(武骨)로 기대되었다. 단지 투쟁심이 강하다는 것이 흠이라면 흠일까? 열 살 때쯤이었을 것 같은데…… 따악! 경쾌한 소리와 함께 목검 하나가 허공을 날았다. "형이 또 졌어." 여장(女裝)을 입혀도 예쁠 것 같은 미소년이 자랑스러운 듯 목검을 살랑거렸다. 소년의 앞에는 머리 하나 정도 더 커 보이는 소년이 손목을 움켜잡고 잔뜩 인상을 찌푸린 채 노려보는 중이었다. "약속대로 파랑검(波浪劍)은 내 꺼야?" "흥! 주기나 한데? 파랑검은 꿈도 꾸지 마." 열 대여섯 정도 되어 보이는 소년은 찌푸린 인상을 풀지 않 은 채 손목을 연신 주물러 댔다. 충격을 심하게 받은 듯 손목 이 몹시 저린 표정이었다. 하기는 목검을 놓칠 정도였으니. "약속했잖아!" "흥!" "일구이언(一口二言)은 이부지자(二父之子)라고 했어!" 기껏해야 열 살 안팎으로 보이는 미소년은 조금도 지지 않 고 대들었다. "뭐야? 이 육삭둥이 녀석이!" "내가 왜 육삭둥이야! 형이 육삭둥이다!" "누가 네 형이야! 보자보자 하니까 첩의 자식이 감히……" "뭐, 뭐라고…… 형! 방금 뭐라고 했어?" "쪼그만 놈이 귀는 밝아 가지고……" 코밑에 수염이 나기 시작한 소년은 황급히 말을 얼버무리며 목검을 주워들었다. 2. 확인(確認) 그 때가 나이 열 일곱. 어린놈이 술이나 처먹고 다닌다고 흠씬 두들겨 맞은 다음 날이었다. 얼마나 어렵게 사는지는 다 쓰러져가는 초옥(草屋)만 보고 도 쉽게 짐작할 수 있었다. 산에서 약초를 캐어 입에 풀칠을 한다고 하지만 주요 생계원(生計原)은 도둑질인 듯 싶었다. 눈동자를 쉴새 없이 굴리는 사내의 이름은 적묘(賊猫:도둑 고양이), 그 옆에 마주 앉은 여인은 초초(稍稍)다. 초초는 꽤나 미인으로 적묘에게는 어울리지 않는 여자였다. 하지만 궁핍으로 뒤덮인 얼굴은 윤기가 없이 거칠었다. "흐흐흐……! 네가 비사(蜚祀)의 둘째 자식이라고? 흐흐흐! 제 에미를 쏙 빼다박았구만." "저 눔의 영감탱이가 늙었으면 곱게 죽을 일이지, 망령이 났나." "흐흐! 왜? 내가 틀린 말했어? 쌍안피(雙眼皮:쌍꺼풀)하며 콧대가 반듯한 것이 영락없이 제 에미구먼 뭘." "저 눔의 영감탱이가! 불쏘시개로 주둥이를 콱 뭉개놓기 전 에 아가리 닥치지 못해!" "흐흐흐……!" 불길한 느낌이 들었다. 그럼 뒷전에서 수군거리던 말이 모 두 사실이란 말인가. "휴우! 그래 맞다. 네 엄마는 시녀(侍女)였어. 나와 같이 비가(蜚家)에 팔려갔지. 내가 열 두 살, 네 엄마가 열세 살. 성격이 온순하면서도 싹싹해서 모든 사람이 좋아했어. 얼굴은 또 얼마나 예뻤다고. 처음에는 그저 예쁜 정도였는데 나이가 차서 물이 오르자…… 호호호! 내가 네 앞에서 못하는 소리가 없구나. 어쨌든 많은 사내들이 줄줄 따랐단다." "……" 절망은 시작되었다. "…… 열 여섯에 비가주의 첩(妾)이 되었지. 잘 된 일이지 뭐. 돈에 팔려간 시녀 주제에 보주(堡主)의 첩실이라도 되면 최고지. 안 그러니? 그 때는 행복해 보였는데……" "제가…… 육삭둥이인가요?" "어멋! 그것까지 알고 있었니?" "……" "그래. 첩실로 들어앉은 지 여섯 달만에 네가 태어났지. 많 은 사람들이 부정한 짓을 했을 거라고 쑥덕거렸어. 대부인(大 夫人)의 투기(妬忌)도 무척 심했고. 안팎으로 그러니 산후조 리라고 제대로 할 리 있겠니? 결국 너를 낳은 이듬해에 산후 통으로 죽고 말았지. 열 일곱 꽃다운 나이에." "하나만 더 여쭤 볼게요. 육삭둥이가 틀림없죠?" "……" 초초는 곤란한 듯 대답하지 않았다. "아버지를 닮은 구석도 있는데…… 이마하고 눈썹은 아버지 를 닮았다고들……" 사실 아버지를 닮았다는 말은 한 가닥 희망에 불과했다. 누 가 보더라도 얼굴윤곽이 형이나 누이와는 전혀 달랐으니까. '세상에 팔삭둥이는 있어도 육삭둥이가 어디 있니? 죽은 네 엄마한테 물어보지 그래?' 대답이 궁한 듯 얼버무리는 초초의 표정에서 그녀의 마음을 읽었다. 모든 사람이 생각하고 있는 것과 똑 같았다. 第一章 귀향(歸鄕). 1 중원(中原) 최남단 항구인 해안소(海安所)에는 새벽이 빨리 찾아온다. 날이 빨리 밝는 탓만은 아니다. 살갗을 익혀버릴 듯 작렬하는 열기를 피하고자 어둑새벽이 밝아오기 전부터 밭일을 하러 나온 농부들이 많은 탓이다. 한 명, 두 명…… 손에 호미 같은 연장을 든 노인들이 몇 뙈기 되지 않는 밭을 일구기 위해 느릿한 걸음을 떼어놓았다. 희뿌연 새벽길을 느릿하게 열면서. 유소청(劉少靑)은 바닷바람을 즐기며 천천히 걸음을 떼어놓았다. 쏴아아……! 철썩, 철써덕……! 먼바다에서 달려온 파도가 검은 바위를 애무하듯이 쓰다듬은 다음 모래밭으로 기어올라왔다. 조금 있으면 멀리…… 바다 저 끝에서부터 여명(黎明)이 밝아오리라. "휴우!" 유소청은 자신도 모르게 묵직한 한숨을 내쉬었다. 간밤에 깊은 잠을 못 이룬 탓인지 머리가 묵직하고 기분도 개운치 않았다. 침소에는 일찍 들었다. 허나 솜 속에 파묻힌 듯 푹 가라앉는 침상 때문에 깊은 잠을 이룰 수 없었다. 딱딱한 대나무 침상이었다면 눕자마자 잠에 들었을 텐데. 바다공기를 들이마시면 기분이 좀 나을까 싶어 새벽산책을 나왔지만 개운치 못하기는 마찬가지였다. 해남도(海南島)와 해안소의 바다는 느낌이 달랐다. 해남도 바다가 깨끗하고 정겹다. 해안소는 혼탁하여 정이 붙지 않는다. 모래사장만 해도 그렇다. 해남도의 모래는 부드러우면서도 딱딱하다. 맨발로 걸어도 발에 붙지 않는다. 그러나 해안소의 모래사장은 발을 내딛기가 무섭게 진흙뻘 마냥 쑥쑥 빠져든다. 아무래도 마음에 들지 않는다. 무엇보다 마음에 들지 않는 것은 저 웃음소리. 까르르……! 깔깔! 하하하! 밤새도록 지겹게 귀청을 간질이던 술잔 부딪치는 소리와 깔깔거리는 계집의 웃음소리. 여명이 밝아오는 시각인데도 호명객사(湖明客舍)의 등불은 대낮처럼 밝게 켜져 있다. 술을 그렇게나 퍼 마셨으면 골아 떨어질 만도 하건만. 개중에 몇 놈은 계집의 야들야들한 품속에서 세상모르게 잠들어 있으리라. 얌전하고 착해서 새색시 같다는 사내들이 반도(半島)에만 나오면 왜 저토록 거칠게 변하는지. 폭주(暴酒), 폭언(暴言), 구토(嘔吐), 기녀(妓女)들의 분 냄새…… 그런 밤은 정녕 싫었다. 어쩔 수 없이 같이 어울리기는 했지만 일이 끝난 이상 한시라도 빨리 돌아가 쉬고 싶은 생각뿐이었다. "휴우!" 검푸른 바다를 바라보았다. 맑은 공기를 폐부 깊숙이 들이켰다. 무거운 머리가 조금은 가벼워진 듯 하다. 이제 술에 골아 떨어진, 혹은 아직도 술을 마시고 있을 사내들을 깨워야 한다. 모자란 잠은 배에서 자도 된다. 분명히 '낮에 출발해도 되는데''오랜만에 뭍에 나왔으니 좀 놀다 갑시다'하고 투덜거릴 테지만 그런 투정을 받아들일 생각은 없다. 첫배를 타도 오후에나 도착하는 먼 뱃길이다. 더군다나 바람결에 끈적끈적한 비린내가 묻어나고 있지 않은가. 폭풍이 다가온다는 전조(前兆)다. 폭풍이 지나가기를 기다리자면 사나흘은 더 머물러 있어야 하고, 그러기는 정말 싫다. 열 두엇 되었을 때는 뭍이라는 감흥에 이곳저곳이 궁금했지만 지금은 그런 감흥도 일지 않는다. 그녀의 눈에는 비친 해안소는 그저 방탕하고 타락한 포구였다. '신시(申時:오후3시)에 출항하는 배는 너무 위험해. 오시(午時:오전11시)에 출항하는 배를 타자고 하겠지만…… 폭풍이 다가오고 있어. 오시에 출항하는 배도 위험해. 진시(辰時:오전7시)…… 아무래도 새벽 배를 타야겠어.' 결심을 굳힌 유소청은 아직도 음탕한 웃음소리가 질펀하게 들려오는 마을을 향해 발길을 옮겼다. '사람? 고수닷!' 모래사장을 살포시 지르밟던 발걸음이 뚝 멈춰졌다. 두어 걸음이나 떼어놓았을까? 새벽어스름, 무거운 발걸음…… 유소청은 반사적으로 검경(劍莖:손잡이)을 잡았다. 그녀는 당황했다. 검을 잡자마자 지금까지 한 번도 느껴보지 못했던 가공할 예기(銳氣)가 안개처럼 축축하게 젖어들었다. '이런! 한 번도 접해보지 못한 엄청난 고수!' 찰나간에 일어난 생각이다. 느낌만으로 충분하다. 상대는 적어도 아버지, 적검유사(赤劍儒士) 유질(劉窒)과 버금가는 고수가 분명했다. 유소청은 서늘한 아침 공기를 폐부 깊숙이 들이켜 놀란 가슴을 진정시켰다. '우선 상대가 누군지 알아야 돼.' 그녀는 슬쩍 옆으로 한 걸음 물러섰다. 손은 언제라도 검을 뽑을 수 있는 위치였고, 눈은 독수리처럼 날카롭게 빛났다. 일견하기에 나그네로 보이는 사내. 그도 무엇을 직감했음인가? 약간 긴장한 듯한 사내는 느릿하게 걸음을 떼어놓았다. 등줄기를 훑어 내리는 싸늘함. 유소청은 전신의 모든 근육이 팽팽하게 긴장되는 것을 느꼈다. 느낌은 현실로 드러났다. 사내는 그녀가 접해본 적이 없는 무서운 고수다. 천천히 걷는 발걸음 속에서 사람을 무수히 죽여 본 사기(死氣)가 물씬 풍겨 나온다. 무도(武道)를 걸어온 사람이 아니다. 백정(白丁)이 가축을 도축하듯이 사람을 도살하며 살아온 사람이다. '살수(殺手)?' 해남도와 뇌주반도(雷州半島)의 모든 무인을 손바닥 들여다보듯이 알고 있지만 이런 기도(氣度)를 지닌 무인은 들어보지 못했다. 갓이 큰 방갓, 짚으로 만든 우비(雨備)…… 뇌주부(雷州府) 사람은 절대 아니다. 뇌주부 사람이라면 아무리 급해도 밤길을 걷지 않는다. 밤길을 재촉해야 할 만큼 급한 일도 없으려니와 천성이 느긋한 사람들이니. 밤길을 걷는 사람은 오직 외지인(外地人)뿐이다. 살을 저미는 기도, 낯선 행색, 사내의 일거수(一擧手) 일투족(一投足)이 모두 유소청을 긴장시켰다. '매, 맹수!' 유소청은 다시 한 번 긴장했다. 사내 곁에서 녹색 눈빛을 빛내고 있는 것은 틀림없이 맹수다. 무공(武功)을 익혔으니 들짐승쯤이야 단숨에 숨통을 갈라버릴 수 있지만 타고난 여인의 본능이 몸을 움츠러들게 만들었다. 손이 빳빳하게 굳는다. 머리카락이 쭈빗서는 공포감도 어린 시절 밤길을 거닐다 나뭇가지를 귀신으로 착각하고 자지러지게 놀란 이후 처음이다. 사내는 유소청의 일 장 앞에 이르자 더욱 느리게 걸어왔다. 사내도 유소청이 내뿜는 예기를 읽었으리라. 아직은 서로를 식별할 만큼 가깝지 않다. 대낮이라면 사내를 알아보고도 남을 거리지만 동이 틀 무렵인지라 알아보기가 쉽지 않았다. 분명한 것은 있다. 사내 곁에서 녹색 눈빛을 뿜어내는 것이 흉폭한 맹수라는 것. '으음……! 틈이 없다.' 유소청은 저미한 신음을 터트렸다. 이럴 때는 공격하지 말아야 한다. 언제 어디서 공격을 가하더라도 사내는 맞받아 내리라. 사내의 빈틈없는 발걸음이, 틀에 꽉 짜인 듯 조심스럽게 내딛는 좁은 보폭(步幅)이 결코 만만치 않은 상대라고 말한다. 그의 무공은 어느 종류인가? 그러고 보니 병기가 보이지 않는다. 권각(拳脚)? 권법(拳法)의 달인인가? 부지런히 생각을 하는 가운데도 유소청은 사내의 몸에서 눈을 떼지 않았다. 눈을 뗄 수가 없었다. 사내가 풍겨내는 패도적인 기운이 금방이라도 숨통을 거머쥘 것 같았다. 맹수는 달랐다. 녹색 눈빛을 번뜩이는 맹수는 금방이라도 달려들 듯이 으르렁거렸다. 그렇다고 함부로 움직이지도 않는다. 마치 인간에게 길들여진 가축처럼 사내의 명령이 없이는 움직일 생각이 없는 듯 하다. '으음……!' 불현듯 유소청은 검을 뽑고 싶은 충동이 치밀었다. 그렇게라도 해서 숨막히는 이 순간을 벗어나고 싶다. 사내의 어깨가 움찔거린다. '이런!' 검을 뽑을 수도 없다. 사내는 기가 막히게도 사람의 마음을 꿰뚫어 본다. 그렇다고 길을 비켜줄 수도 없다. 조금이라도 몸을 움직이면 그 틈을 노리고 종류를 알 수 없는 병장기(兵仗器)가 날아들 것 같다. 만약 여족(黎族)의 살아있는 신(神), 우화(雨花)가 고용한 살수라면? 성공할지도 모른다. 저 정도의 기도(氣度)를 지닌 사내가 검을 뽑는다면…… 힘든 승부가 되리라. 득(得)보다는 실(失)이 많은 싸움. 그런데, "오랜만이군." 왼손으로 방갓을 살짝 들어올린 나그네가 착 가라앉은 음성으로 말했다. 뱃속에서 우러나온 듯한, 조금은 탁하면서도 듣기에 거북하지 않은 음성이다. "누구냣!" 유소청은 아직 상대를 알아보지 못했다. 그녀가 기억하기로 자신이 아는 사람 중에 나그네와 같은 사람은 없다. "후후! 섭섭하군. 기억해줄 줄 알았는데…… 하기는 많은 세월이 흘렀지." "……" 유소청은 다음 말이 이어지기를 기다렸다. 나그네의 말투로 미루어보면 자신을 아는 듯한데. 그러나 나그네는 오히려 유소청이 말하기를 기다리는 듯 입을 굳게 다물고 뚫어지게 바라본다. 긴장된 침묵이 한참동안 지속됐다. 아니, 촌각(寸刻)에 불과할지도 모른다. 유소청은 솜털까지 곤두서는 긴장을 풀지 못했고, 시간에 대한 관념을 상실해버렸다. 그녀의 관심사는 오직 상대가 적인지 아닌지 판별하는데 있었다. "긴장하고 있군." "……" "긴장할 필요 없어. 나는 적이 아니니까." 긴장할 필요 없어? 그렇게 놀랄 필요 없어. 나는 적이 아니니까? 나는 봉황(鳳凰)들 틈에 섞일 수 없는 까마귀니까. 유소청은 봉목(鳳目)을 부릅떴다. 나그네의 말투에서 아스라이 묻혔던 옛 기억이 본인의 의지와는 상관없이 되살아났다. "한눈 팔면 안 돼!" "알았어." "피이! 무슨 대답이 그렇게 간단해?" 그는 비수(匕首)를 꺼내들었다. 그리고 왼손으로 날을 감싸쥔 다음 천천히 잡아당겼다. "악! 지금 뭐하는 거야! 그만 둬!" "이게 내 마음이야. 이 손금은 처음부터 끝까지 이어져 있어." 그의 손바닥에서는 붉은 피가 철철 흘러 내렸다. 당시에는 그 행동이 무엇을 의미하는지 몰랐다. 그가 돌아가고 난 후, 총관(總管)에게 물어보았다. "하하! 애정선(愛情線)입니다. 하하!" 여린 방심(芳心)을 빼앗은 사내. 그는 만나자마자 '같이 가자'는 말부터 꺼냈고, '싫어. 꼭 그렇게 해야돼.'하는 말로 응답한 것 같다. "후후! 그렇게 놀랄 필요 없어. 나는 봉황들 틈에 섞일 수 없는 까마귀니까. 어쩌면…… 이렇게 사는 것도 감지덕지 해야 할지 모르지." "그러지 마. 나, 울고 싶어져." "울고 싶은데 눈물이 안나온다 이건가?" "어떻게 그런 말을……" "나는 막돼먹은 인간이거든." "가! 가버리란 말야!" "솔직히 말하지 그래? 부담된다고." "그래. 부담돼. 아버지도 어머니도 더 이상 만나지 말라고 한단 말야. 이제 됐어. 속 시원해? 시원하냐고! 흑흑……!" 벌써 팔 년이나 흐른 옛날 일이다. 하지만 결코 잊어버릴 수 없었다. 아직도 가끔가다 문득문득 떠오르곤 하는데…… 상처 입은 들개처럼 피범벅이 된 몸을 난간에 의지하고 아련히 쳐다보던 눈길. 당시는 너무 힘들었다. 가족들의 질타(叱咤)가 견디기 힘들었고, 광명(光明)에서 암흑(暗黑)으로 떨어지는 공포가 두려웠다. 만나는 사람마다 모멸스럽게 쳐다보는 것 같아 문밖에 나서기도 겁이 났다. 천애고아(天涯孤兒)처럼 세상을 떠돌자는 말에는 화도 치밀었다. 왜? 무엇이 못나서? 정정당당하게 앉은자리에서 버틸 것이지 죄지은 사람처럼 도망 다닐 이유가 무엇인가? 그를 이해하기에, 세상과 부닥치기에 열 여섯이란 나이는 너무 어렸다. 그것이 마지막 만남이다. 다음 날이면 어느 때처럼 만취(滿醉)된 상태로 흐느적거리며 나타날 줄 알았던 그는 그 후 영영 나타나지 않았다. 소식도 끊겼다. 오가는 인편(人便)을 통해 서신(書信) 한 장이라도 보내줄 만 한데 마치 죽은 사람처럼 철저히 숨어버렸다. 일 년, 이 년, 삼 년…… 유소청은 자신이 너무 했다는 자책감(自責感)에 괴로워하며 그를 기다렸다. 나이 스물이 넘어서는 '지금이라면 따라갔을 텐데.'하고 고소(苦笑)를 짓기도 했다. 하지만 몸이 멀면 마음도 멀어진다고, 세월이 지남에 따라 그의 영상은 조금씩 희석되었다. 지금은 아름다운 추억으로 간혹 떠오를 뿐인 그. 그런데 이제 그가 생각난 것이다. "누, 누구……" "하나도 안 변했군. 옛날 그대로야." 맞다. 그다. 방갓을 벗겨 얼굴을 확인해 볼 필요도 없다. 확실히 그다. 느낌으로, 그만이 지닌 독특한 분위기로, 그의 말투로 그가 돌아왔다는 사실을 느낄 수 있다. 사내가 한 걸음 다가올 때마다 유소청은 한 걸음 물러섰다. 잔뜩 끌어올려진 긴장은 썰물처럼 빠져나간 지 오래 전이지만 그것과는 또 다른 긴장이 전신을 엄습했다. 물먹은 솜처럼…… 전신이 나른해졌다. 털썩…… 주저앉고 싶었다. "좋아 보이는군." "편안하게 지냈으니까." 비건(蜚乾), 아니 적엽명(赤葉明)은 터 오는 동녘을 바라보았다. 유소청도 동녘을 바라보았다. 마땅히 눈길을 둘 데가 없을뿐더러 서로 마주보기에는 무엇인가 어색했다. 지나간 세월은 너무 길었다. "아이는?" "아직 혼전(婚前)이야." "늦었군." "이제 겨우 스물넷인데 뭘. 그 쪽은?" "나도 아직……" 간신히 대화의 물꼬가 트였다 싶었는데 다시 중단되었다. 다른 소녀들처럼 스물 전에 혼인을 하고 아이를 가졌다면 가정이야기라도 꺼낼 텐데. 그렇다고 왜 아직까지 혼인을 하지 않았는지 설명하기도 어색했다. 사실 그 부분에 대해서는 유소청 본인도 정확히 설명할 수 없었다. 적엽명을 기다렸다거나, 옛사랑에 연연한 것 등은 분명히 아닌데. 아직까지 상처를 간직한 것도 아니고. 그저 막연히 자신과 혼인과는 무관한 것 같았고, 혼담(婚談)이 들어와도 썩 내키지 않았을 뿐이다. "이 개는 사납게 생겼네." 간신히 찾은 화제였다. "늑대야." "늑대?" 유소청은 깜짝 놀라면서도 짙은 호기심을 드러냈다. 해안소나 해남도에는 맹수가 없다. 중원 대륙 어느 곳에나 발길에 채이는 맹수가 늑대나 이리지만 해안소에서는 눈을 씻고 찾아봐도 찾을 수 없다. 촌민들이 산을 오를 적에 가장 주의해야 할 것은 독사(毒蛇). 그것 외에는 경계할만한 짐승이 살지 않는다. 생존 조건이 적합하지 않기 때문이다. 산이라고 해봐야 둔덕에 불과한 야산(野山)이 전부이고, 나무라고 해봐야 키 작은 잡목에 불과하다. 맹수가 생존할 수 있는 환경이 아니다. 잡아먹을 동물도 없다. 유소청은 태어나서 지금까지 맹수를 본 적이 없었다. "늑대는 사납지 않나?" "사납지. 하지만 이 놈은 사람들 사이에서 자랐기 때문에 야성(野性)을 잃어버렸어. 야성을 잃어버린 맹수. 후후! 맹수랄 수도 없지." 유소청은 회색 늑대와 적엽명이 잘 어울린다고 생각했다. 회색 늑대는 굶기를 밥먹듯이 했는지 비쩍 말랐다. 털도 거칠기만 한 것이 윤기라고는 찾아볼 수 없다. 적엽명도 볼품없다. 치렁한 머리는 다듬지 않아 봉두난발(蓬頭亂髮)이고, 거지도 입지 않을 만큼 헤어진 마의(麻衣)는 검은 색에 가까웠으며, 거기에 고약한 냄새까지 풍겼다. 그러나 구릿빛으로 그을린 건강한 얼굴과 힘을 주지 않았는데도 날카롭게 빛나는 눈매, 그리고 군살 하나 없이 잘 짜여진 몸집은 썩 보기 좋다. "언제 왔어?" "지금 막." "어디 있었는데?" "이곳 저곳." "살기(殺氣)가 꽤 짙었어." "후후! 그래?" "난 우화가 보낸 자객(刺客)인 줄 알았지." 정도(正道)를 걷든 사도(邪道)를 걷든 무공을 익힌 사람은 풍기는 기세부터가 다르다. 적엽명은 그렇지 않았다. 무공을 익힌 흔적이 전혀 느껴지지 않았다. 그러면 등골을 섬뜩하게 만들던 살기(殺氣)는 무엇이란 말인가. 분명히 느꼈다. 아까 적엽명이 검을 뽑았다면 목숨을 잃었을 것이라고. '깊이를 알 수 없는 사람이 됐구나. 오…… 빠……' 유소청은 적엽명을 정면으로 바라보았다. 호기심이 그를 응시하도록 만들었다. 적엽명은 눈길을 피했다. 변한 것이 많다. 당장 느껴지는 것은 싸늘함이다. 전에는 다정다감했다. 특히 자신에게는. 나이가 세 살 많은 탓도 있지만 그는 친오빠도 보여주지 못할 정성을 쏟아주었다. 지금은 난폭함, 무심함 밖에 느껴지지 않는다. "휴우! 섬에…… 들어갈 거야?" "여기까지 왔으니 들어가야지." '왜?'라는 물음이 입 밖으로 튀어나올 뻔했다. 그가 섬으로 들어가는 것은 당연하다. 가족과 집이 해남도에 있으니까. 그런데 '왜?'라는 물음은 왜 하려고 했는가. 좀더 정확히 말하면 왜 돌아왔느냐는 물음이 되겠지만. "섬에 들어간다니…… 휴우! 해남도는 변했어." "……" "해남오지(海南五指)가 바꿨어." "바뀔 때가 되었지. 해남오지가 바꿨다…… 십삼대(十三代)가 되겠군. 수굴일지[으뜸]는 건곤검(乾坤劍) 한혁(翰赫)이겠지?" "응. 십이대(十二代) 해남오지는 실력 차가 뚜렷해서…… 한가(翰家)에서 배출한 백년이래 최고수라는 명성을 얻었어." "그렇군. 결국 십일대, 십이대 수굴일지가 전부 한가에서 나왔군." "범위(凡威). 알지? 별호(別號)는 오진검(五眞劍)이야." "후후! 기어이 해냈군. 그 놈은 해남오지가 꿈이었지." 유소청은 격정이 울컥 치미는 것을 억지로 참아냈다. 그렇게 말하는 본인은 그렇지 않았던가. 해남오지는 모든 젊은이들의 꿈이다. 적엽명도 예외가 아니었다. 해남오지가 되는 날 혼인을 올리자는 말을 할 만큼 자신감에 넘쳤었다. 그리고 자신은 해남오지의 아내로 자식들을 사랑하고, 야단치고, 시달리는 꿈을 꾸고는 했다. "석불(石不)도 해남오지야. 무음검(無音劍)이라고 불러." "그 놈은 무음검법을 익혔지? 검법에서 따왔군." "전혈(田頁)은 청혼검(請魂劍)이란 별호를 얻었어." "다른 두 명은 너와 한광(翰光)이겠군." "……?" 유소청은 눈으로 물었다. 왜 그렇게 생각하느냐고. "놀랄 것 없어. 해남파(海南派)에서 유가(劉家)와 한가(翰家)의 권위는 절대적이니까." "놀랄 것 없어…… 그 말, 오랜만에 들어보네." 옛날에는 항상 들었다. 적엽명은 무공 진척이 무척 빨라 일취월장(日就月將)이라는 말을 실감케 했다. 그 때마다 그는 '놀랄 것 없어. 이 정도는 되야 너의 낭군 자격이 있지.'라는 말을 하며 웃어댔다. "별호가 어떻게 돼?" 적엽명도 과거에서 완전히 벗어나지 못했는지 애써 화제를 돌렸다. "취옥검(翠玉劍). 한광은 유살검(幽殺劍)이라고 불러." "예쁜 별호군. 한광은 섬뜩하고." "두 번째 말해줄 것이 바로 그거야. 옛날의 한광이 아니라는 것. 아마 만나면…… 쉽지 않을 거야." "그럴 테지. 많은 세월이 흘렀으니까." "그리고 한광은 지금 이 곳에 있어." "……" 적엽명은 무심한 얼굴로 먼 하늘을 바라보았다. "해남도에…… 들어가지 않았으면 좋겠어." "우화는 아직도 극성인가?" 적엽명은 엉뚱한 말로 화제를 돌렸다. "여전해." 유소청도 바램을 포기했다. 말한다고 들을 사람이 아니다. 전에도 그랬다. 무슨 일이든 한 번 하겠다고 하면 누가 뭐라고 하던 거칠게 밀고 나갔다. 그런 점이 매력으로 보일 때도 있었지만. 지금은 섶을 지고 불 속으로 뛰어드는 불나방처럼 보여진다. 그런들…… 지금은 아무 관계도 없는 남남인 것을. 그런데 콩닥콩닥 뛰는 가슴은 뭐란 말인가. 적엽명은 타인(他人)이 되어 돌아왔다. 옛날에는 스스럼없이 손을 잡았다. 널찍한 품에 안기는 것이 당연하다고 생각했다. 투정도 마음껏 부렸고, 말도 되지 않는 억지로 골탕을 먹이기도 했다. 그런데 지금은 낯선 타인처럼 거리를 좁힐 수 없다. 손을 잡을 수도, 품에 안길 수도, 투정을 부릴 수도 없다. 오히려 말 한 마디라도 더욱 조심해야 하는 사이가 되어버렸다. 묘한 것은 그렇게 서먹서먹하면서도 친근한 감정이 일어난다는 것이다. 먼저 손을 잡고, '보고 싶었어.'라는 한 마디만 건네면 다시 다정했던 옛날 그 때로 돌아갈 수 있을 것 같은. 적엽명이 먼저 말을 건네 온다면? 생각했던 것처럼 쉽게 팔 년이란 공백을 무너트릴 수 있을까? 헤어질 당시의 상황은 전혀 개의치 않고? "휴우!" 유소청은 자신도 모르게 또 한숨을 내쉬었다. 그녀는 청천수에 대한 이야기를 꺼내려다 그만두었다. 어차피 섬에 들어가면 자연히 알게 될 것을. 비가에는 걸출한 인재가 두 명 있었다. - 적엽명촌경(赤葉明村徑) 비건(蜚乾) 청천수석근(淸泉漱石根) 비해(蜚海) 비건은 붉은 단풍잎으로 산길을 밝혀주고 비해는 맑은 시냇물로 바위틈을 흘러간다. 비해는 비가의 맏이다. 그럼에도 불구하고 비해가 비건보다 뒤에 거론된 것은 무공보다 가업(家業)을 우선하는 가풍(家風) 탓이다. 비건은 이재(理財)에, 비해는 무공에 탁월한 재능을 발휘했으니까. 팔 년이란 세월이 지나면서 파도에 떠밀려 멀리 사라져 버린 말, 적엽명촌경 청천수석근. 그 말을 들을 때마다 활짝 펼쳐진 미래가 가슴을 두근거리게 만들었는데. "나, 그만 일어나야겠어. 아침 배를 탈 예정이거든." 사실 아침 배를 타려면 부지런히 움직여야 할 시간이다. 물론 그것이 절대적인 이유는 될 수 없다. 혼란스러웠다. 어떻게 행동해야 할 지 판단이 서지 않았다. 그에 대한 감정이 남아있는 것일까? 그것도 이렇다 저렇다 말할 수 없다. 이미 끊어진 인연이니…… 그저 스쳐 지나가는 사람처럼. 그렇다. 그것이다. 스쳐 지나가는 사람. 지금은 내 감정을 죽이고, 적엽명의 감정을 돌보지 않고 스쳐 지나가는 만남으로 족하다. 해남도에 들어가서 또 만난다면 그 때는 정리된 감정으로 이것저것 말할 수 있겠지. "그렇군. 아직도 배편이 세 번 밖에 없는 모양이지?" "응." "시간은?" "그대로야." "그렇군." 유소청은 백사장에서 일어섰다. "배는 언제 탈 거야?" "내일쯤." "폭풍이 오고 있어." "그래도 출항하는 배는 있을 거야." "가 볼께." "그래. 가." 적엽명의 대답은 간단했다. 오히려 으르렁거리며 길을 막아서는 늑대가 더 정겨웠다. 2 표현사(豹賢梭)는 흥청거리는 사람들 사이로 천천히 걸음을 떼어놓았다. 해안소의 풍경은 어느 때와 조금도 다르지 않다. 배를 놓친 길손들을 상대로 한몫 잡으려는 사람들의 아귀다툼이 지겹게 펼쳐진다. 그 중에서도 역겨울 정도로 분을 찍어 바른 여인네들과 그녀들에게 빌붙어 사는 사내들의 날카로운 눈초리가 유별나게 기승을 부린다. "참한 계집이 새로 왔는데……" "어머! 어쩜 이렇게 멋있을까? 하룻밤 만리장성(萬里長城) 을 쌓아볼 생각없수?" "재수 더럽게 없네. 야! 이 새끼야! 돈이 없으면 없다고 진 작 이야기해야 헛김을 안 뺄 것 아냐! 이게 초장부터 사람 기 운 빠지게 만들고 있어. 빨리 안 꺼져!" "이 계집애야! 내가 먼저 찍어 논 손님이란 말야!" "이게 어디서 헛소리야! 썩을 년! 네 서방이라도 되니? 어 디서 헛수작질을 하고 있어!" 웃음소리와 패악소리가 뒤범벅이 되어도 하등 이상할 곳이 없는 곳이 해안소다. 설혹 심한 몸싸움이 벌어지거나 칼부림 이 오고가도 누구 하나 간섭하려 들지 않는다. 표현사는 긴장된 기색으로 사방을 두리번거리며 목적한 기 방(妓房)이 빨리 나타나기를 간절히 갈구했다. 그는 태연하게 걷고 싶었다. 하지만 걸음걸이는 누가 보아 도 서두르는 기색이 역력했다. "오라버니……" 누군가 지독한 분 내음을 풍기며 팔목을 붙들었다. "초월(草月)이 찾아간다." "쳇!" 기녀는 두말하지 않고 붙들었던 팔목을 놓아주었다. 그 후에도 두어 명인가 더 다가섰지만 초월이라는 말을 듣 고는 한결같이 재수 없다는 표정을 지었다. 다른 때 같았으면 그냥 지나치지 않았으리라. 하다 못 해 농지거리 몇 마디라도 주고받았고, 생각이 동하면 가슴어림이 라도 슬쩍 만져보았을 터였다. 지금은 그럴 수 없다. 눈에 보이지는 않지만 목줄을 움켜쥐는 듯한 살기가 피부 깊숙이 파고든다. 필경 누군가가 독수리 같은 눈으로 예의 주 시하고 있으리라. 그러다 때가 되면 잘 갈아진 검날을 틀어박 겠지. 향루(香樓)라고 쓰여진 깃발이 눈에 들어오자 그는 숨을 크 게 들이마셨다. 거리는 십 장. 전신에 깃든 긴장이 썰물처럼 빠져나간다. 두 다리도 맥이 풀렸는지 걸음을 떼어놓을 적마다 후들거린다. '다 왔어. 이제 다 왔어. 조금만 더 가면……' 십 장 거리가 삶과 죽음의 갈림길인 셈이다. 그는 자신이 펼칠 수 있는 신법 중 가장 빠른 비류성(飛流 星)을 떠올렸다. 비류성이라면 그야말로 눈 깜짝할 사이에 향루 안으로 파고 들게다. 하지만 신법을 전개한다면…… 신법을 펼치는 바로 그 순간, 꼭 어디선가 검날이 날아올 것만 같았다. 이제 십 장만 더 가면 살 수 있는데. 과연 향루 안으로 들 어갈 수 있을까? 다시 사방을 둘러보았다. 쌀가게가 있고, 안에는 손님 두어 명이 쌀을 만지작거리고 있다. 주인은 익히 아는 사람이다. 그는 무공을 전혀 모르지 만 타고난 신력(神力) 덕분에 해안소에서는 나름대로 대접받 는 위인이다. 그가 유살검일까? 어림없는 소리…… 저런 위인이 유살검이 라면 해남오지의 위명(威名)은 벌써 땅에 곤두박질쳤으리라. 그럼 누가 유살검일까? 눈곱도 떨어지지 않은 촌부(村夫)는 더더욱 아니고, 배가 태산(泰山)만하게 부풀어 오른 임신부 는…… 아무리 사방을 둘러보아도 목숨에 위해(危害)를 가할 만한 사람은 눈에 띄지 않았다. 그러는 가운데도 한 걸음씩 떼어놓은 발걸음이 제법 옮겨져 향루와 오 장 거리를 남겨두었다. 그 때 문득 낯선 인물이 눈에 들어왔다. 거적을 깔고 앉아 꾸벅꾸벅 졸고 있는 복자(卜者). 꾸부정한 등허림하며 윤기 없는 머리칼, 쭈글쭈글하게 늙어 버린 얼굴을 보면 그 누구도 무인이라고 믿지 않겠지만 표현 사는 복자가 유살검일 것이라는 의구심(疑懼心)을 떨치지 못 했다. 손마디가 강인하다. 투박한 것이 아니라 강인하다. 동백기 름 냄새가 베어있는 손이다. 하루가 멀다하게 검을 손질했음 이 틀림없다. 무엇보다 낯설다. 그리고 향루와 자신의 길목을 가로막고 있다. 엄밀히 말해서 길목을 가로막았다고 볼 수는 없었다. 보기에도 촌스러운 천하만사(天下萬事) 무불통지(無不通知) 라는 깃발을 걸어놓고 양광(陽光)을 즐기는 고양이처럼 담벽 한 귀퉁이에서 졸고 있을 뿐이다. 그러나 무인이 검을 날리기 에는 충분한 거리. 다리를, 허리를, 머리를…… 전신 어디든 지 공격할 수 있으리라. '여섯 걸음.' 걸음을 떼어놓을 때마다 솜털이 쭈빗 곤두섰다. '다섯.' '넷.' 세 걸음이 남았을 때 표현사는 손을 품안으로 찔러 넣어 자 신에게 마수광의(魔手狂醫)란 작호(爵號)를 안겨준 세우침(細 雨針)을 움켜잡았다. 파란 하늘에 먹구름이 깔리듯 허공을 빼 곡이 채우는 세우침 무더기는 적어도 한 생명을 보존해 주리 라. 이제 향루까지는 두 장 남짓 남았을 뿐인데 제 아무리 하 늘을 쪼개는 검공(劍功)을 소지했다 한들 무엇을 어찌 할 수 있으랴. 단 일 초만 피하면 된다. 단 일 초만…… 그래도 다행이지 않은가. 유살검은 해남오지 중 제일 난폭 한 자다. 난폭한 자는 사람을 죽일 때도 쉽게 죽이지 않는다. 아마도 사지(四肢)를 갈기갈기 찢어 죽이려고 할게다. 검공 또한 그에 버금갈 테고…… 만약 손속이 가장 깨끗하다는 청 혼검이 나섰다면 일초를 피할 기회조차 얻지 못했으리라. 향루와 엎드리면 코 닿을 거리에서 죽이려 한다는 점도 천 재일우(千載一遇)의 기회다. 유살검은 자신이 있어서 하는 행 동이겠지만 못난 짓…… 호랑이도 토끼를 잡을 때는 전력을 다한다는데 그는 너무 방심했다. '일초만 피하면 향루로 들어갈 수 있어. 둘.' '하나.' 드디어 복자의 앞을 스쳐 지났다. 그 때까지 복자는 감은 눈을 뜨지 않았다. 그러나 표현사는 분명히 느꼈다. 그의 손 끝이 꿈틀거리는 것을. 다시 한 걸음, 복자와의 거리가 소멸되었다. 찰라, 파라락……! 날카로운 파공음과 함께 복자의 손이 번쩍 빛났다. 그리고 하늘을 가려버린 작은 비늘들. 파라락……! 표현사의 손도 품에서 빠져 나왔다. 복자가 공격을 가해온 것과 거의 동시였다. 허공에서 난무하는 작은 비늘과 작은 비늘. 복자와 다른 점이 있다면 마주 쳐가는 대신 향루를 향해 전 력으로 신법을 전개했다는 점 뿐. "커어억!" 참담한 비명이 터져나왔다. 복자는 표현사를 너무 몰랐다. 표현사의 성명무기(聲名武 器)가 세우침이란 걸 진작에 알았더라면 공격과 동시에 앞으 로 지쳐오지는 않았으리라. 그러고도 죽음을 모면한다면 그야 말로 무신(武神), 불행히도 복자는 무신이 아니다. "컥!" 표현사도 눈에 별똥이 튀기는 아픔을 느끼며 신음을 토해냈 다. 비록 복자가 전신으로 피를 내뿜으며 나뒹굴었지만 표현 사의 몸도 복자와 마찬가지로 고슴도치가 되는 신세를 면할 수 없었다. 그나마 사력을 다해 신형을 물린 것이 목숨을 구 해준 모양이다. "빌어먹을! 세우침……" 뜻밖이었다. 유살검이 검을 버리고 세우침으로 공격을 가해 오다니. 어쨌든 죽은 자는 유살검이고 산 자는 자신이다. 표현사는 믿을 수 없는 결과에 얼떨떨했다. 해남오지 중 일인이라는 유살검이 겨우 이 정도밖에 안될 줄이야. "으음……" 나지막이 신음을 토해낸 표현사는 마지막 남은 기력까지 전 부 뽑아 올려 신법을 전개했다. 이 장 거리를 움직이는 것은 눈 깜짝할 순간이었다. 향루는 허름한 객사(客舍)와 비린내가 역겹게 풍기는 어물 전(魚物廛) 사이에 위치했다. 객사, 향루, 어물전…… 어느 곳이나 사람이 많이 드나드는 곳이지만 지금은 모두 한가롭기 이를 데 없었다. 객사는 마치 빈집처럼 싸늘함만 가 득했고, 어물전에도 파리만 극성을 부릴 뿐 소금을 뿌려놓은 생선 몇 마리만 흉물스럽게 늘어져 있다. 향루도 마찬가지였다. 어디서나 흔히 볼 수 있는 주루(酒樓)와 별반 다를 바 없어 서 손님이라고는 값싼 백주(白酒) 한 잔에 하루를 죽치는 주 정뱅이 몇 사람이 있을 뿐, 활기찬 모습은 보이지 않았다. 이 곳이 과연 기루(妓樓)인가? 의심이 절로 들었다. 다른 곳과 다른 것이 있다면 선뜻 발을 들여놓을 수 없을 만큼 깨끗하다는 것. 나무로 된 바닥은 얼마나 쓸고 닦았는지 반질반질하게 윤기가 흘렀고, 주탁(酒卓)도 가지런히 정돈되 어 흐트러짐이 없었다. "초월이를 만나러……" 표현사는 머리끝부터 발끝까지 타 들어가는 것처럼 아팠다. 상처가 얼마나 깊은지 생각할 틈도 없었다. 그가 지금 간절히 바라는 것은 빨리 초월이라는 미지(未知)의 여인을 만나 약속 대로 이 지겨운 바닷가로부터 멀리 도망치는 일이다. "존성대명(尊性大名)은 어찌 되시는지?" 점소이인 듯 싶은 자는 표현사의 처참한 몰골을 보고도 전 혀 놀라지 않았다. 그리고 보니 주루 안에 있는 다른 자들도 마찬가지다. 그들은 늘 대해왔던 광경을 또 본다는 듯 덤덤했 다. "마수광의…… 마수광의 표현사요." 표현사는 얄미울 만큼 태연한 점소이를 보면서 아픈 기색을 내색하지 않으려고 애썼다. 하지만 수천 마리의 벌떼가 물어 뜯는 듯한 고통은 내색하고 싶지 않다고 해서 나타나지 않을 성질이 아니었다. "따라오시지요." 점소이는 여전히 서둘지 않았다. 주정뱅이처럼 할 일 없이 앉아있는 손님들도 태연하게들 술잔을 집어들었다. 점소이는 계단을 밟으며 이층으로 올라갔다. 도둑괭이가 살금살금 걷듯이 발걸음 소리가 전혀 들리지 않 는다. 걸음걸이로 미루어 무공을 익히지 않았다고는 보기 어 렵다. 그것도 표현사 자신마저 장담할 수 없을 정도로 높은 무공이다. "끄응!" 표현사는 자신도 모르게 신음을 토해냈다. 지금 상처로는 평지를 걷기도 힘든데 계단을 밟아 올라가려 니 그야말로 입에서 단내가 풀풀 피어올랐다. 단내보다도 송 곳으로 쑤시는 듯한 고통이 전신 곳곳에서 뼈마디로 전달되었 다. 그는 아직도 복자에게 당한 상처가 어느 정도인지조차 파 악하지 못한 상태였다. 그나마 육신이 움직이니 다행이랄까. 이층도 먼지 한 올 없이 깨끗했다. 회랑(回廊)에는 붉은 천이 깔려 있지만 누가 밟은 흔적은 없었다. "루주(樓主), 초월이를 찾아온 손님이 계십니다." 문밖에서 고하는 점소이의 태도는 표현사를 대할 때와는 천 양지차(天壤之差)였다. 문밖이라 보이지도 않건만 허리를 깊 숙이 숙이고 음성마저 지극히 공손했다. 예상했던 대답은 바로 나오지 않았다. 마음속으로 천천히 삼십쯤 수를 헤아렸을 때 루주라는 사람의 음성이 흘러나왔 다. "들어와." 점소이는 문소리조차 내지 않으려는 듯 살그머니 문을 밀치 고 들어섰다. '초월이가 사내? 빌어먹을!' 표현사는 속으로 투덜거리며 방안으로 들어섰다. 다른 생각은 할 겨를도 없었다. 세우침에 극독(劇毒)이 발 라졌는지 이마에 식은땀이 송골송골 맺히고 오한이 치밀며 전 신이 자르르하니 마비되어 왔다. "마수광의 표현사? 앉아." 루주라고 불리는 사내는 뇌주반도나 해남도 같은 촌구석에 서는 흔히 볼 수 없는 귀골 풍의 사내였다. 깨끗하다는 것이 첫인상이다. 백설처럼 고운 백색 단삼(短衫)이 어쩌면 저리 잘 어울리는 지. 주름 하나 없이 깨끗하게 다려 입은 것은 성격이 그러해 서이리라. 살결도 햇빛 한 번 쐬어보지 못한 사람처럼 하얗다. 외지인인가? 해남도 사람들은 살인적인 폭염(暴炎) 탓에 검 게 그을린 살결을 가지고 있다. 태어날 때부터 검은 피부를 가지고 태어난 것처럼. 그런데 루주라는 사내는 창백하리만큼 하얗다. 뚜렷한 이목구비(耳目口鼻)는 더욱 눈에 띈다. 아름답기까 지 하다. 군중들 틈에 섞여있어도 한눈에 띌만한 사내였다. 그는 다탁(茶卓)에 앉아 부드러운 미소로 맞았다. 그의 앞 에는 비어진 찻잔이 덩그러니 놓여있었다. 그렇다면 차를 마 시기 위해서 손님을 문밖에 세워놓았단 말인가. 그건 그렇고 앉아? 아들 뻘 밖에 안 되는 놈이 감히 반말을? 표현사는 꿈틀거리는 분노를 목구멍 안으로 삼켜버리고 대 신 점소이처럼 공손하게 포권지례(抱拳之禮)를 취했다. "마수광의 표현사…… 초월이와 약조(約條)가 되어 있 어……" 향루주는 접선(摺扇:부채)을 부치며 농(弄)처럼 말을 건네 왔다. "이런! 많이 당했군. 이래서야 어디 뇌주반도는 고사하고 십 리나 벗어나겠나?" 표현사는 숨을 헐떡거리는 가운데도 작게 진저리 쳤다. 그도 사람을 볼 줄 안다. 산전수전 다 겪어 내심 능구렁이 라고 자처하기까지 한다. 그런 그가 보기에 향루주는 바늘로 찔러도 피 한 방울 흘리 지 않을 냉혈한(冷血漢)이었다. 아마 앉은자리에 풀도 자라지 않으리라. 생긴 것은 연약해 보이지만 움직였다 하면 질풍보 다 빠르리라. 표현사는 사람을 제대로 골랐다는 안도감과 너무 강한 자를 골랐다는 불안감이 동시에 엄습했다. "초월이를 만나게……" "하하하!" 향루주가 잘게 웃었다. "초월이는 찾을 필요 없어. 왜, 그런 것 있잖아? 그냥 신비 스럽게 보이고 싶어서 만들어 낸 가공인물. 후후! 그 정도는 해안소에 사는 촌무지렁이들도 다 알지. 표현사…… 상태도 안 좋아 보이는데 말을 아껴야지." 짐작했던 일이다. 전권(全權)은 향루주라고 자신을 소개한 눈앞의 젊은이가 쥐고 있으리라. 루주라는 놈……! 영 마음에 들지 않는다. 이게 도대체 뭐 하는 수작인가? 가공인물이면 가공인물이지 그런걸 가지고 비 비꼬아서 꼭 배알이 틀리게 만들어야 되는가. "그런데…… 미안하지만 이번 거래는 없던 것으로 해야겠 어." 루주는 냉정했다. 그는 말을 끝내자마자 용건이 끝났다는 듯 탁자에 수북히 쌓인 죽간(竹簡)을 뒤적거렸다. 눈길 한 번 주지 않고. "어, 어째서……? 루주, 어째서 약조를 파기하는지 이유라 도……" 표현사는 눈앞이 캄캄했다. 성한 몸일지라도 해남파(海南派)의 손아귀를 벗어나기 힘든 데 하물며 중상(重傷)을 입은 몸으로야. 아마, 향루를 벗어나 기 무섭게 싸늘한 시신으로 변하고 말리라. 지금쯤 복자, 유 살검의 죽음이 알려졌을 테니까. 향루주는 죽간 하나를 펼쳐들고 읽었다. 표현사와는 관계없 는 죽간이 분명했다. 그는 표현사와는 더 이상 말을 나눌 가 치도 없다는 듯 철저히 무시했다. "루주, 이유라도……" 죽간을 들여다보던 향루주가 귀찮다는 듯 인상을 찡그렸다. 그러기를 잠시. 무엇인가 생각하던 루주는 이윽고 결심을 굳 힌 듯 죽간을 내려놓고 표현사를 쳐다보았다. "마수광의. 말은 바로 해야지. 약조를 먼저 파기한 사람은 마수광의 아닌가? 촌민(村民)을 죽였다? 하하하! 마수광의는 해남(海南) 문도(門徒)와 촌민이 같아 보일지 몰라도 내 눈에 는 그렇게 비치지 않는데? 하하!" 향루주는 해남도에서 벌어진 일을 모두 아는 듯 했다. 그러 나 거짓말을 알아냈다는 점보다 이어지는 말이 표현사를 더욱 곤혹스럽게 만들었다. "해남파 검급(劍級)은 하나같이 소중하지. 강임(姜林)을 죽 이고 탈취한 잔월검보(殘月劍譜). 무림에 몸을 담은 사람이라 면 한번쯤 호기심이 치밀 검급이지. 어때? 광동성(廣東省)을 빠져나가고 싶겠지? 좋아, 좋아. 해줄 수 있지. 해남파가 구 대문파(九大門派)의 일익(一翼)을 차지하고 있지만 이곳에서 는 내가 왕이니까. 하지만 은(銀) 이십 정(錠:은덩이) 정도로 는 일해 줄 수 없어. 그렇게 생각하지 않나?" 향루주는 당혹해하는 표현사를 조롱하는 표정으로 쳐다보았 다. '너구리같은 놈. 돈을 더 달라 이거지.' 표현사는 불쾌한 듯 인상을 찌푸렸지만 속으로는 안도의 한 숨을 내쉬었다. 돈을 더 올려달라는 요구는 무리한 것이 아니다. 그 정도라 면 얼마든지 들어줄 수 있다. 해남파의 손아귀에서 벗어날 수 만 있다면. "끄응! 대가를 올려달라면 얼마를 원하시는지……?" "아니, 돈은 더 이상 필요 없어." "그럼……?" "방금 전에 말했잖아? 잔월검보…… 훑어나 보지 뭐. 갖겠 다는 것도 아니고 훑어보겠다는데…… 아주 좋은 조건 아닌 가?" '죽일 놈……' 표현사는 이를 부드득 갈았다. 해남파의 진실한 면모는 감추어져 있다. 그 동안 해남도에 잠복하면서 살펴본 바로는 중원(中原) 대문파(大門派)들이 지 닌 위용 같은 것은 어디서도 발견하지 못했다. 허나, 강임을 죽인 순간, 상황이 급변했다. 하루는 지나야 발견되리라고 자신하던 시신이 단 한 시각만 에 발견되었고, 사인(死因)을 분석하고 흉수가 마수광의라고 정확히 지목해 내기까지는 그로부터 채 반각도 걸리지 않았 다. 그 순간부터 해남도는 거대한 그물로 뒤덮인 듯 삼엄한 경 계망에 휩싸였다. 천라지망(天羅之網)이 펼쳐지는 데 걸린 시간은 단 반 시 진. 천라지망, 천라지망…… 수많은 천라지망이 펼쳐지는 것을 보았고, 몸소 겪어본 것도 있지만 해남도에서 맛본 천라지망 은 말뿐인 천라지망이 아니었다. 모든 포구 및 선부(船埠:나루터)가 폐쇄되었다. 해안으로 향하는 모든 길목이 막혔고, 해남도 전역에 화상(畵像)이 나 붙었다. 피해야 될 적은 해남파 무인들만이 아니었다. 해남도 주민들. 한족(漢族), 여족(黎族) 할 것 없이 모든 주민들이 두 눈을 치켜 떴다. 당분간 아무 산이나 들어가 은신해 있을까 하는 생각도 해 봤지만 그것은 좁혀오는 그물을 앉아서 맞이하는 꼴밖에 되지 않는다. 해남도에서 태어나 해남도에서 자란 사람들이니 시간 이 지날수록 포위망은 좁혀지리라. 초월이, 아니 향루주는 모든 포위망을 간단히 풀어버렸다. 향도(嚮導)라면서 길을 안내해준 여족 청년은 경계망의 틈 바귀를 용케도 찾아냈다. 때로는 암굴(暗窟)로, 때로는 물 속 으로…… 높이가 십장(十丈)이나 되는 절벽 밑에 밀선(密船) 이 있는 것을 보았을 때는 놀라지도 않았다. 향루주가 도와준다면 광동을 벗어나는 것은 문제없으리라. 그러나 한편으로는 또 다른 생각이 들기도 했다. 해남파에서 파견한 무인들 중 최고수는 유살검. 그를 죽였으니 몸만 성하 다면 광동성을 빠져나가는 것은 일도 아니지 않은가. 몸이 문제다. 지금 상태로는 유살검이 아니라 삼류무인(三 流武人)이라 할지라도 상대할 수 없다. 향루주는 선택의 여지가 없는 막다른 골목임을 알고 흥정을 걸어온 것이리라. "끄응! 무슨 말인지 알겠는데…… 검급은 지금 내 수중에 없소." 표현사의 말은 진심이었다. 설혹 유살검에게 죽는다 할지라도 검급을 찾지 못하게 해서 목숨 값을 단단히 치르게 할 작정이었다. 향루주는 고개를 끄덕였다. "그렇겠지. 나도 검급이 당신 품속에 있다고는 생각하지 않 아. 이렇게 하지. 검급을 어디다 숨겼는지 말해주면 우리가 찾아오지. 마차를 타고 여기를 빠져나가는 거야. 그 동안 나 는 검급을 훑어보고, 당신은 상처를 치료하고…… 광서성(廣 西省) 경계에 이르면 검급을 돌려주지. 하하! 사실 나에게 잔 월검보 따위는 필요 없어. 내용이 어떤지 궁금할 뿐이지." 향루주는 잘게 웃었다. 마치 네가 승낙하지 않고 어쩌겠냐 는 듯이. 그 때였다. 문이 열리며 밖으로 나갔던 점소이가 다시 들어 왔다. "죽은 사람은 염왕사(閻王沙) 동민(東玟)입니다. 강임(姜 林)의 외조부(外祖父)되는 사람인데 광동에서는 이름난 무인 입니다. 외손자의 복수를 하러 온 모양입니다." "뭐, 뭐, 뭣!" 염왕사 동민이라는 말에 표현사는 화들짝 놀라고 말았다. 그래, 동민이다. 동민만이 세우침을 그토록 정교하게 날릴 수 있다. 왜 그를 잊었단 말인가. 그보다 자신에게 죽은 사람이 유살검이 아니란 말인가. 그럼 유살검이 아직도 뒤를 쫓고 있 단 말인가. 표현사는 잠시 잊었던 죽음의 공포가 되살아났다. 한 번 표 적을 정하면 절대로 놓치지 않는다는 해남오지. 순식간에 뱀 처럼 차갑게 달라붙은 공포가 전신을 경직시켰고, 상처에서 이는 아픔조차 잊게 만들었다. 지금 이 순간에도 차디찬 눈동 자가 자신을 노려보고 있는 느낌이었다. "……" 향루주는 의미심장한 눈길을 보내왔다. 얄미운 놈이다. 침착한 놈이다. 무엇보다 놈의 도움을 받지 않고는 유살검의 살수를 벗어날 자신이 없다. "검보는 해남도에 있소." 마수광의는 신음하듯이 내뱉었다. "아, 그런가?" "우선 뇌주반도를 빠져나간 다음……" "아니." 향루주가 단호하게 말허리를 잘랐다. "검보를 가져온 다음 출발해도 늦지 않아. 물론 알아봤겠지 만 나와 거래해서 목숨을 잃은 자는 없어. 해남무인을 두 명 이나 격살하고 피신한 옥로(玉露) 진인(眞人). 촌민 일가족을 죽인 망월도마(望月刀魔)…… 그들은 지금도 아주 잘 살고 있 지." 순간, 싸아악……! 귀를 쫑긋 곤두세워야 들을 수 있는 극히 미미한 소리가 들 리며 다탁(茶卓) 모서리가 떨어져 나갔다. 속이 빤히 들여다 보이는 위협이지만 가장 효과적인 위협이기도 했다. "음……!" 표현사는 가는 침음성을 토해냈다. 그의 눈은 정성을 다해 자른 것처럼 매끄럽게 잘려진 다탁 모서리에 붙박였다. 향루주의 무공은 설혹 몸이 정상이라 할지라도 맞받을 수 없을 만큼 강했다. 접선에 칼날이 숨어 있다니. 속도는 어떤 가? 무림에서 사십여 년을 살아왔지만 난생 처음으로 감탄을 터트릴 만한 쾌검(快劍). 만약 다탁을 자른 솜씨로 지쳐온다면…… 막을 자신이 없 다. 더군다나 위협적인 말투. 늑대를 피해 호랑이 굴로 찾아 든 꼴이지 않은가. 처음에 들었던 예감대로 너무 강한 상대에 게 도움을 청했다. 한동안 식은땀을 흘리던 표현사는 마침내 체념 섞인 음성으 로 입을 열었다. "잔월검보는 서호(西湖)에 묻어놨소. 은서암(隱鼠岩)에서 오른쪽으로 백 걸음을 가면 노송(老松) 다섯 그루가 있는데 그 중 네 번째 나무 밑에…… 이제 목숨을 부탁……" "하하하!" 향루주는 만족한 웃음을 터트렸다. 3 표현사는 방안에서 한 걸음도 나가지 않았다. 찌는 듯한 염 복 더위 속에서도 창문조차 열지 않았다. 유살검만 생각하면 까닭 없이 두려움이 치밀었다. 강서성(江西省)을 마음껏 헤집고 다니던 자신이 아니던가. 하지만 상대가 유살검이라면 삶을 보장하지 못한다. 아니 일 수(一手)로 간단히 기를 죽여버린 루주만 하더라도 자신을 능 가한다. 대륙 남쪽 끝에 무슨 놈의 고수들이 이리 많단 말인가. 표현사는 뱃길로 하루거리인 해남도가 거대한 힘으로 숨통 을 조여오는 듯 했다. '잘못됐어. 어디서부터 무엇이 잘못된 거지?' 혼란스러웠다. 세간에 떠도는 풍문이 과장되었다 싶었는데 직접 몸으로 부 딪치니 오히려 부족한 감이 들었다. 해남파는 구파일방(九派 一　)의 하나로 거론될만한 실력이 충분했다. 해상(海上)을 장악하고 있는 해남파의 손아귀를 벗어나려면 좀더 신중하게 처신했어야 하는데. '거참! 천하에 마수광의가 이게 무슨 꼴이지? 좋아! 길고 짧은 것은 대봐야 아는 것. 유살검이 강하다하지만 나 또한 약하지 않아.' 표현사는 스스로 마음을 다잡았다. 무공이란 어느 무공을 익혔느냐 보다도 어느 정도 익혔느냐 가 승패를 좌우한다. 애당초 삼류무공과 일류무공의 가늠이 필요 없지 않은가 말이다. 그가 접한 해남파 무공은 잔월검법뿐이다. 검이 지나가고 난 다음에야 검광(劍光)을 볼 수 있다는 빠 름. 검로(劍路)는 무엇이고, 심법(心法)은 무엇인가. 보법(步 法)과 신법(身法)은 무엇이기에 그런 빠름을 창출하는가. 유살검이란 자는 또 다른 검공을 익히고 있을 터였다. 그리 고 모르면 몰라도 강임이 펼친 잔월검공보다는 한 수 높은 무 공을 선보일 것이다. 강임은 수련총(修練總) 무인에 불과하지 만 유살검은 남해삼십육검(南海三十六劍) 중 한 명이니까. 상처는 많이 아물었다. 원래 마수광의라 불릴 만큼 의술에 조예가 깊었으니 자신의 몸 하나 추스르는 것쯤이야. 염왕사 동민의 암기수법이 지독하기는 했지만 현장에서 목숨을 잃지 않은 이상 삶은 마수광의 편이다. 그는 좌정(坐定)하고 천천히 진기(眞氣)를 일주천(一周天) 하기 시작했다. 그 시각, 향루주는 깔끔한 복장으로 차를 마셨다. 다탁 위에는 찻잔 외에도 조롱(鳥籠)이 있었고, 조롱 안에 는 전서구(傳書鳩)인 듯 싶은 비둘기가 좁쌀을 맛있게 먹는 모습이 보였다. 향루주가 섬세한 손놀림으로 찻잔을 내려놓으며 말했다. "해남도에서 전서구가 왔습니다. 잔월검급을 찾았다는군 요." 점소이 차림을 한 자가 편안한 태도로 보고했다. "마수광의는 뭐하고 있지?" "방안에서 요상(療傷) 중입니다. 상처가 많이 아문 듯." "그렇겠지. 누구나 육신은 소중한 법이니까. 향루주가 접선을 펼쳐 살랑거렸다. "일이 다 끝났군. 오늘 중으로 마무리하지?" "그러죠." 점소이는 웃는 얼굴이었다. 향루주도 여유 있는 표정을 지었다. 그는 주담자를 들어 찻 잔에 차를 따르며 혼잣말처럼 중얼거렸다. "이곳 바람은 후텁지근한 게 영 짜증나. 구질구질하고 말 야. 오늘 저녁까지는 안 되겠지? 내일 돌아가자고. 아침 배를 타야겠어. 폭풍이 오는 것 같으니까 빨리 움직여야 편히 쉬 지." 똑! 똑! 똑! 표현사는 방문 두들기는 소리에 눈을 떴다. "누구시오?" "들어가도 되겠습니까?" "오! 어서 들어오시오." 표현사는 진정으로 반갑게 맞이했다. 점소이는 그가 향루를 들어선 이후 유일하게 대면하는 사람 이었다. 다른 사람들은 그가 거처하는 객실(客室) 근처에도 오지 않았다. 불편하지는 않았다. 점소이가 세숫물에서부터 식사까지 모든 시중을 들어주었으니까. 문이 열리고 점소이가 소리 없이 들어섰다. 그는 언제나 소리 없이 문을 연다. 향루주를 모시면서 습관 으로 굳어져버린 모양이다. 말도 아꼈다. 묻는 말만 간신히 대답할 뿐 먼저 입을 여는 법이 없었다. 동그란 얼굴에 순박하게 보일 만큼 큰 눈을 보다보면 웃음 을 지어주지 않을 수 없다. 점소이는 잘난 곳이 없으면서도 사람을 끌어당기는 묘한 매력을 지닌 자다. 나이는 얼마쯤 되 었을까? 서른 대여섯? 아마 그쯤 되었을 텐데 자신조차 함부 로 대할 수 없는 기도(氣度)까지 갖췄으니. "움직여야겠습니다." "응? 그게 무슨 소리인가? 검급을 가져오려면……" "유살검이 움직였습니다." 점소이는 진지했고, 표현사는 긴장했다. "유살검이…… 움직였단 말인가?" "검급은 차후에 확인하기로 하고 우선은 은신(隱身)시켜라. 이것이 루주님의 분부이십니다." 표현사는 심한 갈증을 느꼈다. 갑자기 목이 타는 것 같았 다. 그는 혀를 내밀어 입술을 핥은 후, 불안한 부분을 물었 다. "그럼 루주는 같이 움직이지 않는단 말인가?" "그렇습니다. 루주님은 이번 일에서 빠집니다. 대협(大俠) 을 광서성까지 모셔갈 사람은 접니다." "자네가? 자네 혼자서 말인가……?" "혼자서도 충분합니다. 망월도마 건(件)도 사실은 저 혼자 처리했으니까요." "오! 망월도마! 그 사람은 지금 어디 있는가?" 점소이는 고개를 좌우로 흔들었다. "죄송합니다. 저희 향루에서 신변보호를 맡은 사람의 행방 은 그 누구도 모릅니다. 대협이 아니라 황상(皇上)이 물었다 해도 대답해 드릴 수 없습니다." 표현사는 점소이가 믿음직했다. 망월도마를 피신시켰다면 점소이의 능력도 만만치 않다. 분명 향루 사람들만이 이용하 는 비밀노선이 있으리라. 그리고 완벽한 비밀보장…… 더욱 믿음직했다. 뇌주반도만 벗어나면 망월도마처럼 자신 역시 당 분간은 세상에서 사라지게 되리라. 완벽하게. "언제 출발하는가?" "지금입니다." "지금? 이렇게 벌건 대낮에? 나가다가 혹 유살검이라도 만 나는 날에는……" 그러나 말과는 다르게 표현사는 벌써 몸을 일으켜 길 떠날 채비를 갖췄다. 채비라야 봇짐 하나만 달랑 들면 그만이지만. 마을을 벗어나자 점소이는 야산으로 방향을 잡고 신법을 전 개했다. 기도가 뛰어난 것을 보고 무공을 익혔으려니 생각은 했지만 막상 점소이가 전개하는 신법을 보니 보통 예사롭지가 않다. '해남도…… 잠룡(潛龍)이 득실거리는 곳이야. 이런 놈들이 왜 아직껏 무림에 알려지지 않았지? 중원은 해남파를 잘못 알 고 있어. 섬놈들이라고 무시하지만…… 언젠가는 큰 코 다칠 거야. 휴우!' 표현사는 자신도 모르게 소심해졌다. 점소이의 무공이 뛰어나지만 상대하지 못할 정도는 아니다. 문제는 그의 이름이 전혀 알려지지 않았다는 점이다. 무명인 (無名人)의 무공이 이 정도이면 정작 이름이 알려진 놈들은 어떠하겠는가. 점소이는 야산 두 개를 순식간에 타 넘었다. 어느 바닷가나 으레 그렇듯이 해안소 부근의 야산도 구릉이 완만하고 낮다. 나무들도 작달막하여 조금만 올라가도 멀리까 지 환히 내려다보인다. 표현사가 점소이를 따라 구릉 두 개를 넘었을 때는 해가 거 웃거웃 넘어가는 석양(夕陽) 무렵이었다. "보시지요. 마지막 바다입니다." 점소이가 황금빛으로 물든 저녁노을과 빨간 물감을 풀어놓 은 듯한 바다를 바라보며 말했다. "마지막 바다?" "이제는 바다가 보이지 않습니다. 계속 산만 나오죠." "그런가?" 표현사는 점소이의 말에 다시 한 번 바다를 쳐다보았다. 기분이 언짢았다. 두 달 전, 저 바다를 보았을 때는 호기 (豪氣)가 들끓어 올랐다. 적객(謫客:귀양살이하는 사람)이나 발길을 들여놓을 오지(奧地) 해남도에 강자(强者)가 있으면 얼마나 있겠는가. 그러던 것이 두 달이 지난 지금에는 쫓기는 몸이 되어 똑같은 바다를 바라볼 줄이야. "가세. 바다는 봐서 뭐하나?" 표현사는 몸을 돌려 신법을 전개하려고 했다. 그러나 그는 신법을 전개하지 못했다. 뿐만 아니라 잔뜩 경계심이 돋구어 진 눈으로 점소이를 노려보았다. "이게…… 무슨 뜻인가?" 점소이는 장검을 뽑아드는 중이었다. 문을 여닫을 때와 마 찬가지로 그는 검을 뽑을 때도 소리가 나지 않았다. "해남파에는 잔월검법만 있는 것이 아닙니다. 안계(眼界)를 넓혀드리고 싶군요." "뭣이? 그럼 해남파!" 표현사는 소스라치게 놀랐다. 그렇다면 향루는…… "간교한 놈들!" "하하하! 간교하다는 말씀은 사양하죠. 특히 해남에서 살인 을 저지른 분의 말씀이니 더더욱 사양하는 것이 도리겠군요. 강임은 무골(武骨)이 아니었습니다. 강가(姜家)의 맏이로 태 어난 것이 죄라면 죄랄까? 무공을 익히기는 했지만 누가 봐도 싹이 노랬죠. 하지만 그는 제 죽마고우(竹馬故友)입니다." "으음……!" 표현사는 상처 입은 짐승 마냥 비음(鼻音)을 터트렸다. 점소이는 강임이 죽마고우라고 하면서도 전혀 흔들리지 않 는다. 그것은 이미 검이 무엇인가를 알고 있다는 말이 된다. 원수를 앞에 두고 이토록 태연할 수 있는 자라면 검공(劍功) 을 지고하게 수련했으리라. 이미 신법을 보고 무공 정도를 짐 작하지 않았는가. 자신은 있으되 만만치 않은 상대다. "하나만 물어보자. 해남을 떠나기 전에 소문을 들어보니 유 살검이 나섰다고 들었는데?" "향루주가 유살검이죠." "그렇군. 그럴 줄 알았어." 점소이가 해남무인이라면 당연한 이치다. 향루주가 유살검 인 것은 뜻밖이지만 그와 버금가는 위치에 있는 자라고 추측 했다. "흐흐흐! 이제 향루의 명성이 깨졌군. 신변보호를 맡은 무 인이 유살검에게 죽었으니 말야. 앞으로 나 같은 자가 또 나 온다면 이번처럼 쉽게 검급을 회수하지는 못할 걸." "천만예요. 초월이는 여전히 건재할 겁니다. 이 결투에서 마수광의 당신이 이기지 못하는 한." 해가 바다 너머로 반쯤 모습을 감췄다. 사방이 어둑해지기 시작했지만 아직 상대의 모습을 식별하 지 못할 만큼 어둡지는 않다. "그렇군. 어쩐지 너무 쉽게 탈출한다 싶었지. 하나만 더 물 어봐도 될까?" "저는 아직 식전입니다. 밥이 식기 전에 돌아가야 하거든 요." "흐흐흐! 밥을 누가 먹게 될지 장담하는 것은 아직 이르 고……" 점소이는 기수식(起手式)을 취했다. 검배(劍背)는 하늘을 향해 눕히고 팔은 수평으로 뻗은 것으 로 보아 적어도 쾌검은 아닌 것 같았다. "해남도에 있을 때 잡아 족쳤어도 될 것을……" "옥로진인을 사로잡아 혹형(酷刑)을 가했는데 혀를 깨물어 자진(自盡)하더군요. 덕분에 대력검(大力劍)을 잃었습니다." "헛!" 표현사는 헛바람을 토해냈다. 해남파는 정말 무서운 곳이다. 옥로진인과 망월도마는 해남 파를 벗어난 인물이지 않은가. 아니다. 그들은 죽었다. 단지 해남파에서 그렇게 소문을 냈을 뿐이다. 그들이 어떻게 도주했는지 한 번쯤 생각해 볼 문제였다. 결국 수소문 끝에 어둠 속에 깃든 그림자를 알아냈고, 그 집단의 이름이 향루이며 어떠한 상황 하에서도 신변을 의뢰한 인물은 보호해 준다고 들었다. 뛸 듯이 기뻤다. 단지 값이 너무 비쌌다. 은 이십 정이라면 명마(名馬) 다섯 필 값이다. 시동이던 시녀이던 노예처럼 마 음대로 부려먹을 수 있는 사람 열 다섯 명을 살 수 있는 값이 다. 그리고 마수광의가 지닌 모든 돈이기도 했다. 돈과 삶의 우열을 논할 수는 없다. 은 이십 정이면 한평생 편히 지낼 수 있지만 해남도를 빠져 나가는 대가로는 전혀 아깝지 않았다. 그런데 그것이 모두 해남파가 파놓은 함정이라니. 잔월검급은 다시 해남파로 돌아갔고, 은 이십 정은 강임이 란 자의 처자식에게 지급되었으리라. 그것이 해남의 율법이었 다. 살인을 한 자는 목숨을 바치고, 그의 전 재산은 피해자에 게 지급된다는 것. "좋아, 좋아. 내가 꼼짝없이 당했군. 하지만…… 삼십육검 만 아니라면 그 누구든 자신 있지. 허허! 들어와!" 표현사는 왼손을 내밀고 손가락을 까딱거렸다. 오른손은 이 미 품안으로 들어갔다. 세우침 한 무더기를 움켜쥐고 언제든 지 발출할 준비가 끝났다. 더군다나 점소이와의 거리는 불과 이 장 남짓. 승산이 충분한 거리다. 설혹 유살검이라 할지라 도 이만한 거리라면 싸워서 이길 승산이 있다. "그렇습니까? 확실히 삼십육검은 무섭죠." 점소이는 조금도 격동되지 않았다. 표현사는 감히 방심하지 못하고 진력(盡力)을 최대한 이끌 어냈다. 파앗! 점소이는 나무팽이처럼 제자리에서 빙글 돌았다. 아니 그런 가 싶었는데 어느 새 허공에 몸을 띄우고 이장 거리를 단숨에 육박해왔다. '걸렸어!' 촤르륵……! 세우침이 허공 가득히 뿌려졌다. 암기를 사용하는 사람 앞에서 신형(身形)을 하늘에 띄운다 는 것은 사서 죽음을 맞이하는 꼴밖에 되지 않는다. 암기가 날아가는 속도는 신법에 비할 바가 아니고, 움직이는 물체를 맞추는 정도는 기본 축에 끼지도 못한다. 표현사는 점소이의 몸뚱이가 고슴도치로 변해 떨어질 것을 믿어 의심치 않았다. 날아오는 힘이 있으니 바로 떨어지지는 않을 것이고 보통은 일장 앞 정도에서 떨어지겠지만 신법이 탁월하게 뛰어난 놈이니 바로 눈앞에서 떨어지리라. 뒤로 두어 걸음만 물러선다면 놈이 최후의 일격을 가해오더 라도 검권(劍圈) 밖으로 벗어나게 된다. 그는 생각보다 빠르게 신법을 전개하여 뒤로 물러섰다. 그 런데, 쉬익! 점소이는 발에 철추(鐵錘)라도 달아놓은 듯 허공에서 뚝 떨 어져 내렸다. 세우침 무더기가 머리카락 한 올 차이로 그의 머리를 스치고 지나간 것은 실로 찰나간이었다. 파앗! 왼발이 땅에 닿는 찰라 점소이의 몸이 탄력 있게 퉁겨졌다. "헛!" 표현사는 머리털이 쭈빗 섰다. 이런 놈은 처음이다. 사람의 몸은 종이 짝을 반으로 접듯이 절도 있게 움직일 수 없다. 더군다나 신형이 허공에 떠있는 상태라면 더더욱 그렇다. 그런데 이 놈은…… 파앗! 가장 자신 있는 신법 비류성을 황망 중에 펼쳤다. 그렇다고 점소이의 검세에서 완전히 벗어난 것은 아니다. 세우침을 피 하고 코앞까지 바짝 다가선 점소이는 표현사의 무공을 손바닥 들여다보듯이 알고 있는 듯 몸이 물러서는 쪽으로 검날을 지 쳐왔다. "헛!" 다시 헛바람이 터져나왔다. 침착한 모습을 보았을 때 전심전력을 다했어야 옳았다. 아 니, 어느 상대를 대하건 늘 전심전력을 다해왔다. 점소이가 갑자기 신형을 공중으로 띄우는 바람에 손에 익은 수법을 펼 친 것이 곤란을 자초했다. 그래, 세우침 삼백 개를 한꺼번에 발출시키는 세우천하(細雨天下)라면 승산이 있을 텐데. 써-억! 소리가 일었다. 그와 동시에 표현사는 벼락이라도 맞은 것 처럼 몸을 움찔거렸다. 복부가 불에 데인 듯 화끈했다. 그리 고 내장 전부가 뽑혀 나가는 느낌을 받았다. "세우…… 천하. 세우…… 천…… 하." 불행히도 표현사에게는 세우천하를 펼칠만한 침이 없었다. 염왕사를 죽이면서 세우침 이백 개를 사용했고, 점소이에게 선제공격을 가하면서 다시 백 개를 사용했다. 세우침을 좀 더 장만했어야 했는데. 만약 그랬다면 몸에 지 닌 절기(絶技)조차 제대로 펼쳐보지 못하고 죽는 비참한 지경 은 당하지 않았을 텐데. 가볍게 본 것이 잘못일까? 아니다. 그렇지 않다. 침은 너무 가늘어서 제아무리 안력(眼力)이 뛰어난 놈이라도 쉽게 피하 지 못한다. 다른 놈들과의 싸움이라면 세우침 전부를 일거에 내던지지도 않았으리라. '그래. 나는 최선을 다했어.' 표현사는 입술을 씰룩거리며 무너졌다. 그의 두 눈은 감기지 못했다. 믿을 수 없다는 듯이. 그럴 것이다. 강서성을 주름잡았던 악인의 말로치고는 너무 어이없었다. 누구에게 죽는지, 아직 이름도 모르는데. 점소이 의 이름이 어찌되었든 강호(江湖) 초출(初出)의 풋내기에게 당한 것이나 진배없었다. 그것도 반격 한 번 제대로 하지 못 하고. "강임은 무골도 아니었지만 어리석은 면도 있었지. 당신을 믿었으니까. 강임이 아무리 소질이 없다고 해도 정정당당하게 비무(比武)를 했다면…… 당신은 결코 그를 죽이지 못해." 점소이가 혼잣말처럼 중얼거리는 소리가 바람결에 씻겨졌 다. 표현사는 이미 그의 말을 들을 처지가 아니었다. 갈라진 배 사이로 내장을 한 움큼 드러내고 저승고혼이 되어 떠돌고 있으니까. 점소이는 표현사의 머리를 잘라냈다. 이제 몸통 잃은 머리는 장대에 꿰어져 강임의 무덤 가에 세 워질 것이다. 백 일 밤낮을. 第二章 해남도로 향하는 배. 1 석양이 바다를 황금빛으로 물들이고 있다. 점소이가 구릉을 내려가자, 바위 뒤에서 '끄릉'하는 소리와 함께 잿빛 늑대가 모습을 드러냈다. 늑대는 곧바로 표현사에 게 달려가 냄새를 맡아본 후, 다시 돌아왔다. 끄르릉……! 먹이인 줄 알았는데 아니어서 섭섭하다는 듯 으르렁거리는 소리가 불만으로 가득했다. "으르렁거리지 마라. 사람이 죽었어." 바위 뒤에서 착 가라앉은 음성이 들리며 나그네가 모습을 드러냈다. 수염이 참 많은 사내였다. 코 밑 부분은 검은 색 일색이었 다. 붉은 입술만 제외하면. 눈빛도 맑았다. 티 한 점 묻지 않 은 듯 맑고 투명한 눈빛은 매혹적이었다. 심성(心性)은 어떤 지 모르지만 외양만은 사내로써 빠지지 않는 용모였다. "후후! 석두(石杜) 형(兄)…… 더욱 날카로워졌군요. 검을 몸 안에 갈무리하는 경지…… 무음검법(無音劍法)의 오의(奧 義)를 정확히 깨달은 것 같습니다. 마수광의를 삼초(三招)만 에 죽이시다니." 적엽명이었다. 그는 물에 불린 육포(肉脯)를 늑대에게 던져 주며 중얼거렸 다. 허나 눈길은 석두라 불린 점소이가 내려간 구릉 쪽에서 떼지 않았다. 바다가 붉은 해를 삼켜버리자 먹물 같은 어둠이 슬금슬금 밀려들었다. 날씨가 흐린 탓인지 별 한 점 떠있지 않은 하늘 은 어둠을 더욱 짙게 만들었다. 하지만 아름답게 느껴져야 할 풍경이 전혀 아름답지 않았 다. 표현사의 시신(屍身)에서 풍기는 피비린내 때문이다. 후텁 지근한 열기에 섞인 피비린내는 진하게 후각을 자극했고, 수 를 헤아릴 수 없는 쇠파리 떼가 달라붙어 극성을 부리는 모습 에는 구역질이 치밀었다. 영혼(靈魂)이 빠져나간 육신은 그저 고깃덩이에 불과할 뿐 이다. 평생토록 자연이 주는 혜택을 누리고 살았으니 죽어서 는 자연에 보답해야 한다. 여족(黎族)의 생사관(生死觀)이다. 그래서 그들은 부모 형제가 죽어도 매장을 하지 않는다. 시 신을 넓은 잎으로 둘둘 말아서 사람 발길이 닿지 않는 깊은 산 속에 눕혀놓고 풀잎으로 덮어줄 뿐이다. 곡성(哭聲)도 흘리지 않는다. 자연에서 태어나 자연으로 돌아갔으니까. 여족은 죽음 앞에서 담담했다. 늑대가 육포 한 조각을 마파람에 게눈 감추듯이 먹어치웠을 때였다. "냄새가 진동하는 걸 보니까 죽은 지 얼마 안 된 것 같은 데?" "흠……! 피냄새군. 사람 목숨도 별 것 아니라니까." 두런거리는 소리와 함께 거무스름한 그림자들이 나타났다. 끄릉! 끄르릉……! 늑대는 낯선 침입자를 잔뜩 경계했다. 하지만 소리만 요란 할 뿐, 슬금슬금 물러서더니 적엽명의 등뒤로 숨어버렸다. "억!" 정작 놀란 사람들은 새로 나타난 사람들이었다. 그들은 갑 자기 들려오는 맹수소리에 깜짝 놀라 황급히 뒤로 물러섰다. 손에 든 작대기를 치켜올린 자도 있었다. 대여섯 명에 이르는 새로운 사람들은 한결같이 가슴까지 올 라오는 작대기를 들고 있었다. "뭐, 뭐야?" "개 짖는 소리야?" "멍청이. 네 귀에는 개 짖는 소리로 들렸니?" 그들은 두려움에 질린 목소리로 티격태격 다퉜다. 끄릉……! 늑대가 다시 으름장을 놓았다. 한결 날카로움이 가신, 반쯤은 기가 죽은 으름장. "늑대야, 이리야?" "그냥 사나운 개 같은데?" 그들은 호기심이 치밀었는지, 아니면 서로를 의지했는지 한 걸음씩 조심스럽게 다가섰다. 적엽명은 그 때서야 부스스 몸을 일으키며 입을 열었다. "당신들 중에 찬(燦)이라고 있소?" 해안소 주민들이 생활을 영위하는 데 가장 큰 도움을 주는 것은 길손들이었다. 중원 대륙과 해남도(海南島)를 오가는 길손들은 제법 많은 은자(銀子)를 흘리고 지나간다. 포구라고 해봐야 겨우 사십여 호 남짓한 작은 마을에 객사(客舍)와 주점(酒店), 청루(靑樓) 가 유난히 많은 것도 그 때문이다. 매화, 가래, 계수나무 같은 진귀한 나무들도 많은 이문을 챙겨준다. 생강, 단사, 대모도 많고 상아나 진주도 쉽게 볼 수 있다. 그러나 주민들 대부분은 다점(茶店)이나 허름한 객 사를 운영할 뿐, 노역(勞役)을 제공해야 하는 힘든 일은 그야 말로 할 일없는 늙은이들의 소일거리에 지나지 않는다. 가장 곤란한 것은 쌀이다. 해안소에는 논이 없다. 그래서 주민들은 삼십 리 떨어진 서 문성에서 쌀을 사다 먹는다. 그런 사소한 몇 가지를 제외하면 생활이 오히려 다른 지방보다 편한 편이다. 찬은 서문성에서 쌀을 사와 해안소 주민들에게 팔았다. 예로부터 의식주(衣食住)에 관계되는 장사는 늘 이문(利文) 이 많이 남고, 찬은 말년을 편히 보낼 만큼 많은 돈을 벌었지 만 워낙 이문이 많이 남는 장사인지라 아직까지 손을 놓지 못 했다. "쌀장사에 맛들린 모양이군요." "헤헤헤! 돌아오실 줄 알았습죠." 찬은 늑대를 끌어당겨 목덜미를 어루만졌다. "이 놈! 많이 컸구나. 오랜만에 만났으면 인사부터 해야 지?" 끄릉……! 늑대는 고분고분했다. 말 잘 듣는 강아지처럼 혀를 길게 내밀고 헥헥 거친 숨을 토해내는 모양이 무척 기분 좋은 모양이다. 찬은 늑대의 목덜미와 머리를 어루만지며 말했다. "일반적으로 파문(破門)당한 자가 갈 길은 딱 세 갭죠. 시 중에서 주먹이나 휘두르다가 형장(刑場)의 이슬이 되는 것하 고, 사파(邪派)에 들어가 이름께나 날리다가 저 자처럼 황량 한 들판에서 죽는 것하고……" 찬은 마수광의를 가리켰다. 세상이 고요하니 시신은 더욱 을씨년스러웠다. "재미있군요. 나머지 하나는 뭡니까?" "자객(刺客)이 되는 겁죠. 종말은 똑 같지만 그래도 남의 목숨은 실컷 빼앗아 봤으니 난도질당해 죽는다 해도 여한은 없습죠. 헤헤헤! 송충이는 솔잎을 먹어야 하듯이 검이란 요물 은 일단 들었다하면 엿가락처럼 찰싹 달라붙어 여간해서는 떨 어지지 않는 법입죠." "……" 적엽명은 대답하지 않았다. 깊고 서늘한 눈으로 검게 출렁이는 바다를 바라보며 빙긋 웃는 웃음으로 대신했다. "쌀장사를 한답시고 여기저기 돌아다녀 보았지만 이랑(二 郞) 이름자를 들어보지 못했으니 사파고수가 된 것은 아니고, 이렇게 버젓이 살아 계시니 형장의 이슬이 된 것도 아니 고…… 헤헤!" "그래서 자객이 되어 돌아왔다, 이 말이군요." "헤헤." "미안해서 어쩝니까? 하하!" "아닌가요? 헤헤! 이 놈의 돌머리는 언제나 쓸데없는 생각 만 한다니까요. 에구!" 찬은 제 머리를 두어 번 쥐어박았다. 적엽명과 찬의 관계는 적엽명이 살아 온 스물 여섯 해 만큼 이나 오래되었다. 적엽명이 출생할 당시 찬은 비가보(蜚家堡)에서 가장 뛰어 난 마의(馬醫)였으며, 적엽명을 강보(襁褓)에 받아준 시녀 소 (素)는 찬의 아내였다. 부부가 모두 여족. 아내를 맞이하고도 아이가 없던 찬과 비가보에서 발 디딜 곳이 없게 되어버린 적엽명은 마음이 맞았다. 둘은 늘 같이 다녔고, 찬은 자신이 알고 있는 모든 지식을 적엽명에게 불어넣었다. 아버지와 사부의 역할을 대신해 준 사람. 그는 아주 어렸을 때 비가보에 팔려왔다. 자식을 은자 몇 푼에 팔아버린 친부모는 그 후 소식을 끊어 버렸고, 찬을 산 고조모(高祖母)도 그 해 운명(殞命)하신 관 계로 찬은 고아 아닌 고아가 되어버렸다. 찬은 장성한 다음에도 친부모를 찾지 않았다. 넓다면 넓지만 좁다고 생각하면 한없이 좁은 해남도이니 찾 을 마음만 있으면 얼마든지 찾았으리라. 찬은 세상에 버림받은 멍울을 말에 쏟아 부었다. 품종(品種), 사육(飼育), 번식(繁殖)…… 목부(牧夫) 역할 뿐 아니라 마의(馬醫) 역할까지 나무랄 데 없었다. 고조모가 찬을 얼마나 샀는지는 모르지만 종복(從僕) 한 명 은 잘 산 셈이 되었다. 비가보주 비사는 찬과 적엽명이 항상 붙어 다니는 것을 보 고 적엽명의 나이 열 네 살 되던 해, 찬을 생일 선물로 주었 다. 그리고 적엽명은 열 다섯 생일 기념으로 면종(免從)시켰 다. 찬은 어찌된 일인지 미련 없이 비가보를 떠났다. 칠성산(七星山)에 터를 닦았고, 미상(米商)으로 조금씩 부 를 축적하기 시작했다. 그는 비가보를 떠났지만 십오 년 동안 친자식처럼 돌보던 적엽명을 떠난 것은 아니다. 적엽명이 패거리를 지어 몰려다 닐 때도, 열두 가문의 소가주(小家主)와 비무를 하여 콧대를 납작하게 눌러주었을 때도, 그로 인해 목숨을 건 탈출을 할 때도 늘 곁에서 지켜주었다. 어떤 때는 그 동안 모았던 돈으 로, 어떤 때는 탁월한 꾀로…… 하대(下待)하라는 말만은 한사코 거절했다. 면종이 되었으 니 의붓아버지가, 그것이 마음이 걸리면 숙부라도, 그것도 싫 다면 형이라도 되어 달라는, 정히 불편하다면 말이라도 놓으 라는 부탁마저 거절했다. '헤헤! 마음으로 느끼면 되는 겁죠. 저는 옛날이 좋습니다. 면종 되었다고 달라질 것은 하나도 없습죠. 옛날 관계 그대로 유지하는 것이 소인의 바램입죠.' 결국 적엽명이 말을 올리는 것으로 일단락 되었다. 그 때부터 둘 사이는 서로 존댓말을 하면서 혈연으로 맺어 진 것보다 더 가까운 사이가 되어버렸다. "많이 늙었군요. 하하! 천하가 알아주는 능구렁이도 세월은 피하지 못하는가 봅니다." 적엽명이 찬의 말투를 흉내내며 농을 건넸다. "섭섭한 말씀을 하십니다. 이제 마흔 하나인데." 그는 호들갑스럽게 손을 휘저었지만…… 마흔 하나? 찬은 마흔 한 살 보다 훨씬 더 늙어 보였다. 새치 하나 없다고 자 랑하던 검은머리는 서리를 얹어놓은 듯 새하얗고, 얼굴에는 검버섯이 가득했다. 가뜩이나 꼽추인 등은 세월을 얹어서인지 더 굽어보였고, 쉴 새없이 눈동자를 뒤룩뒤룩 굴리는 점은 여전했지만 맑은 광채 대신 희뿌연 혼탁함이 자리했다. 그는 팔 년 전에도 마흔 한 살이라고 했다. 아니, 철이 들 무렵부터 마흔 하나이라고 했으니 거의 이십 년 가까이 나이 를 먹지 않은 셈이다. 누가 보더라도 환갑은 훨씬 지났을 나 이지만 그는 늘 마흔 한 살이라고 말했다. 칠성산의 황함사귀(黃　蛇鬼:능구렁이 귀신). 여족 제일의 꾀주머니, 찬. 팔 년이란 세월은 모두들 변화시켰다. 찬이 변한 것은 육체만이 아니다. 마음도 늙어 보였다. 검 풍(劍風)이 휘몰아치는 무림에 나서기에는 의욕(意慾)과 기개 (氣槪)가 많이 쇠퇴해 보였다. 모른다. 그의 속내는 아무도 짐작하지 못한다. 그 누가 되 었든 간에 찬을 만난 사람은 경시하는 마음이 생기게 된다. 그것이 찬의 장점이요, 무서운 점이다. 쉬이이……! 부드러운 바람이 머릿결을 매만지며 지나간다. 그러나 시원 하기는커녕 후텁지근하기만 하다. 비릿한 비냄새는 한결 짙어 지고…… 아무래도 내일 오후부터는 본격적인 장마가 시작되 리라. "언제 왔는감요?" "오늘 새벽녘에…… 들어섰죠." "당연히 섬에는 들어가실 테고……" "……" "단순한 고향나들이라면 이대로 돌아가십사…… 권해 드립 죠." "……" "암요. 그게 여러 사람, 편하게 하는 것입죠. 더군다나 지 금 비가는……" 찬은 뭔가 뒷말을 이으려고 우물거리다 도로 꿀꺽 삼켜버렸 다. 하지만 적엽명은 다른 생각을 하는 중이라서 찬의 당황하는 표정을 놓쳐버렸다. "헤헤! 제 좁은 소견으로는 해안소에 들린 것만으로 충분하 다고…… 헤헤! 굳이 잔챙이들과 얼굴을 붉힐 필요가……" 찬은 제일 먼저 자객이냐고 물었다. 적엽명이 발산하는 강 기(剛氣)가 선뜻 말을 붙일 수 없을 만큼 강한 탓이다. 무인 은 수련을 거듭할수록 예기(銳氣)를 안으로 갈무리한다. 온화 하고 평온해 보이는 사람이 진짜 무서운 고수. 반면에 사공 (邪功)을 연마한 무인은 도가 높아질수록 근접할 수 없는 예 기를 뿜어낸다. 사람은 생긴 대로 산다고 했다. 평온하게 생긴 사람은 안정된 무(武)를 추구하고, 예기가 날카로운 사람은 그에 적합한 길을 가게 마련이다. 그래서 정 공(正功)과 사공(邪功)이 분류된 것을. 사공을 연마한 사람이 제일 쉽게 손댈 수 있는 직업은 자객 이다. 자객이냐? 사공을 연마했느냐? 똑같은 질문이다. 찬은 두 번째로 돌아갈 것을 권유한다. 그가 말하는 잔챙이란 해남오지. 결코 잔챙이일 수 없다. 해남파에서 내세운 제일(第一) 후기지수(後起之秀)가 잔챙이 일 리는 없다. 그리고 그들은 옛날 일을 잊지 않았다. "볼일이 있어요." 들어간단다. 적엽명이 해남도에 들어간다면 해남오지와 부딪치는 것은 불문가지(不問可知). 그럴 경우, 승률은 전무하다. 일 대 일 이라면 혹 모르지만…… 아니, 지금은 그것도 장담할 수 없 다. 해남오지는 이를 악물고 무공 수련에 전념한 반면 적엽명 은 어디서 무엇을 했는지 전혀 알 수 없으니까. 득(得)은 적고 화(禍)는 많은 해남도행. 자신이라면 절대 들어가지 않으리라. "헤헤! 건방진 질문 같지만…… 그 볼일이란 것이 혹시 유 소저? 그렇다면 굳이 해남도에 들어갈 필요가 없죠. 헤헤! 다 행히 유소저는 아직 혼전입죠. 소인이 냉큼……" "만나 봤어요." 적엽명은 길게 이어질 것 같은 말을 중간에서 잘랐다. "벌써? 햐! 젊은 사람들이라 빠르네." 찬은 눈동자를 한 곳에 고정시키지 못하고 대룩대룩 굴렸 다. 뭔가를 깊게 생각할 때, 아니면 상대의 의중을 탐색할 때 흔히 하는 버릇이다. 찬은 속으로 다른 생각을 하고 있다. 유소청과 관계된 문제가 아니라면 위험을 무릅쓰고 해남도 에 들어갈 이유가 무엇인가? 유소청은 어떻게 만났고, 만나서 무슨 이야기를 나눴을까? 아마도 이런 고민이리라. "볼일이 있기는 한데 무슨 볼일인지는 나도 몰라요. 해남도 에 들어가 봐야 확실해지겠죠. 하하! 황함사귀께서 생각하시 는 그런 일은 아닙니다. 누구를 죽인다거나 해남오지와 언쟁 할 생각은 추호도 없어요. 해남파와 무관하다고도 하지 못하 겠고…… 어쩌면 해남파와 검을 맞댈 수도 있겠죠. 우화에 관 계된 일일 수도 있고, 둘 다 아닐 수도 있고." 찬은 정말 이해할 수 없었다. 적엽명은 이렇듯 아리송한 말을 하는 사람이 아니다. 그는 언제나 칼로 무를 배듯이 단호하고 깨끗했다. "……" "……" 이제는 서로 용건을 꺼내야 한다. 오랜만에 만난 인사치레 는 끝났다. 적엽명도 찬도 그런 사실을 잘 알고 있지만 두 사 람 모두 선뜻 입이 열리지 않았다. 두 사람은 잠시 바람결이 흘리고 간 여운을 즐겼다. "헤헤! 많이 변하셨습니다. 말수가 없어지고, 고집은 더욱 강해지셨고…… 좋은 건지 나쁜 건지…… 무공은 더욱 강해진 것 같은데요?" 찬은 입술이 타는지 혀를 내밀어 입술을 축였다. "그래요?" "손가락으로 톡 건드리면 꽈앙! 하고 터질 것 같은 분위기 입죠. 너무 날카로워요. 벼는 익을수록 고개를 숙인다던 데…… 헤헤!" 찬은 장난스럽게 손가락으로 적엽명의 다리를 툭 건드렸다. "후후!" 적엽명은 부인(否認)도 인정(認定)도 하지 않았다. "저 자도 이랑(二郞) 솜씨입니까?" 찬은 고갯짓으로 마수광의의 시신을 가리켰다. 그는 적엽명 을 부를 때는 늘 이랑이라고 불렀다. 비가의 두 번째 공자(公子). 비가주의 핏줄을 이어받은 두 번째 공자이니 당연히 그렇게 불러야 한다는 것이 그의 주장이었다. 그런 의미에서 그는 비 건이라는 이름보다 적엽명이라는 작호(綽號)가 더 알려진 것 에 대해 늘 못마땅해하곤 했다. "아니, 석두 솜씨." "만나셨습니까?" 그는 고리눈을 뜨면서 물었고, 적엽명은 고개를 끄덕였다. "용하군요. 부딪치면 둘 중 하나는 죽으리라 생각했는데." "알아보지 못하더군요." "예-에? 헤헤헤! 석두가 눈앞에서 먹이를 놓쳤네. 나중에 알면 땅을 치고 통곡하겠는데? 하기는 세월이 많이 흘렀으니. 휴우……! 좌우지간 해남파와 원한을 지고도 버젓이 활개치는 사람은 세상 천지에 이랑 밖에 없을 겁니다." "도와 줄 겁니까?" 순간, 찬의 몸이 움찔거렸다. 두 사람 모두 생각하고 있는 부분이었지만 정작 적엽명의 입에서 본론이 꺼내지자 선뜻 대답할 수 없었다. 그는 지금도 적엽명이 해남도에 들어가는 것을 탐탁하게 생각하지 않았다. 해남파는 그 누구도 건드릴 수 없는 철벽(鐵壁)인 것이다. "하실 일이 무엇이신지? 헤헤! 대충이라도……" "모릅니다. 믿지 않는군요." "헤헤! 그럴리가요." "해남도도 많이 변했겠죠?" "해남파를 상대하시겠다는 생각이시라면 다시 한 번 생각 을……" "남산(南山)에서 보던 일출(日出)은 장관이었는데." "해남파는 요즘 우화 때문에 신경이 무척 날카로워져 있습 죠. 굵어 부스럼 만드실 생각은……" "후후! 만천강[萬泉河] 물귀신은 여전합니까?" "끄응! 한 번만 더 여쭤봅죠. 하실 일이 무엇인지……?" 찬은 정말 궁금했다. 해남도에 들어갈 필연적인 이유가 있기는 한 모양인데, 그 일이 무엇이란 말인가. 무슨 일이기에 해남오지가 벼르고 있 다는 것을 알면서도 해남도에 들어가려고 하는 것일까. 나중에는 알게 되리라. 같이 호흡을 맞추다 보면 생각보다 빨리 일의 윤곽을 알게 될지도 모른다. 하지만…… 해남도에 들어가는 순간부터 일은 불거지고, 어떤 일인지는 모르지만 해남파와 상관없는 일이라 할지라도 목숨이 위태로울 수 있 다. 만류할 시간은 지금 뿐이다. 배를 타게 되면…… 앞으로 나가는 길 이외에는 없다. "하하! 모른다니까요. 섬에 들어가면 알게 되겠죠. 지금은 무슨 일인지 정말 모릅니다." 찬은 마지막 질문을 던진 순간부터 적엽명을 유심히 살펴보 았다. 말을 하는 중간중간 얼굴색이 어떻게 변하고, 얼굴 근육의 경련은? 눈빛의 흔들림은? 음색의 굴곡은 어떤지…… 결국 그가 얻어낸 소득은 아무 것도 없었다. 하지만 그는 흐뭇한 미소를 지었다. 믿음직했다. 알고 있으면서도 모른다고 말했다면 심기(心氣)가 깊어진 것이다. 여족 제일의 꾀주머니라는 자신에게 마음을 숨길 정 도로. 정말 모른다 해도 관계없다. 그는 적엽명을 세상에서 가장 잘 아는 사람이라 자부하는 사람 중 하나다. 적엽명은 난폭하 기는 했지만 약자를 괴롭히는 인간은 아니다. 비가의 핏줄로 인정받지 못한 설움을 검으로 달랬지만 항상 정의감(正義感) 에 입각해서 행동했다. 무슨 일을 벌이든 간에 옳은 일이리라. 그것으로 충분하다. 적엽명이 정히 해남도로 들어가야 한다면, 도와 달라고 하 지 않아도 도와주어야 한다. 적엽명에게는 모든 것을 주어도 아깝지 않으니까. 의붓…… 자식이니까. 술 생각이 간절했다. "헤헤! 요 아래 내려가서 술이나 진탕 마십시다요. 지난 이 야기도 듣고…… 섭섭했습니다. 인편(人便) 하나 보내주시지 않으시다니." 찬은 먼저 일어서서 구릉을 내려가기 시작했다. * * * "마수광의 표현사가 당했습니다." "또?" "해남도를 떠나기 전, 이미 죽음을 예감한 듯 합니다." "으음……!" 죽음처럼 고요해진 군막(軍幕)안으로 밝은 달빛이 비춰들었 다. 달빛은 대황촉(大黃燭)과 어울려 군막 안의 정경을 일목요 연(一目瞭然)하게 드러냈다. 갑옷을 입은 노장군(老將軍)은 수심(愁心)에 잠긴 채 목의 (木椅)에 깊숙이 몸을 묻고 있다. 그 앞에는 역시 갑옷을 입 은 장군이 고리눈을 하고 앉아있다. 노장군은 방금 전까지만 해도 서적을 읽고 있었는지 탁자 위에는 두툼한 고서(古書) 한 권이 펼쳐져 있다. "다른…… 전갈은 없었는가?" 노장군의 하얀 수염이 바르르 떨리는 듯 했다. "아무 것도 없습니다." 마흔 정도는 되어 보이는 참장(參將)이 고개를 가로 저었 다. "으음……!" 노장군은 신음을 터트리면서 이마를 짚었다. "상황이 급했던 모양이군." "아닙니다." "응?" "상황이 급했던 것이 아니고 연락할 방법을 찾지 못했던 것 같습니다." "연락할 방법이 없었다?" "그렇습니다. 마수광의는 고의로 해남파를 건드렸습니다. 강임이란 자를 죽이고 검급을 탈취했죠. 무인들에게 검급이란 생명과 같은 것이니…… 해남파 이목을 한 눈에 끌어당기는 행동. 죽음을 예감했기에 목숨을 버린 겁니다. 아니면 해남파 의 이목을 끌어당기면 그들로부터는 안전하다고 생각했던지." "허허허! 그럼 마수광의는 해남파 무인에게 죽었겠군. 무인 이니 무인에게 죽는 것이 더 낫겠지. 무인에게…… 마수광의 는 편히 눈을 감을 수 있겠군. 적어도 누구에게 죽는지 알고 죽었으니 말일세." "강임이란 자를 죽일 만큼 시간은 충분했습니다. 시간이 충 분하면서도 연락할 방법은 찾지 못했고…… 결론은 전과 같습 니다." "결국 우리의 연락 방법으로는 안 된다는 말이지. 앞으로도 마찬가지야. 이대로라면 해남도에 들어가는 일 자체가 무의미 해. 애꿎은 목숨만 잃을 뿐이지." 노장군의 마지막 말은 자조(自嘲)에 가까웠다. "그렇다고……" "그만! 그만하게. 더 이상의 희생은 바라지 않네." "장군! 외람 되지만 한 말씀 올리겠습니다. 벌써 여러 명의 부장(副長)이 죽었습니다. 문강(文剛), 소기(蘇肌), 장웅(張 雄)…… 그 중에 문강은 제 부장입니다." "아까운 사람들이지." "마수광의는 어떻습니까? 그가 비록 사파의 인물이기는 하 나 개심(改心)한 지 오래. 홍암(紅巖) 장군의 손과 발이 되어 사지를 뛰어다녔습니다. 이대로 그만두면……" "그만 하라 하지 않던가!" 노장군은 괴로운 듯 침통한 표정을 지었다. "장군! 홍암 장군을 부르셔서 의사라도 물어보시지요." 참장의 항변(抗辯)은 강력했다. 싸움터에 섰을 때처럼 생사 를 도외시한 투지가 전신 가득히 피어올랐다. 노장군은 참장의 얼굴에 쓰인 불만을 읽었다. 해남도가 대만도(臺灣島) 다음으로 큰 섬이라고는 하지만 대군(大軍)으로 몰아치면 칠주야(七晝夜)만에 초토화 될 일 개 섬에 불과하다. 섬에 상주한 관부(官府), 무가(武家)를 장 악한 다음 사단이 벌어진 이유를 조사하면 모든 일이 깨끗이 해결될 터인데 대장군(大將軍)은 왜 어려운 길을 택하는가? 그 정도 파악하지 못할 노장군이 아니다. 하지만 그로서도 어쩔 수 없는 상황이란 것이 존재했다. 태조(太祖) 주원장(朱元璋)은 지주(地主), 독서인(讀書人) 의 협력을 받아 명왕조(明王朝)를 창업하였다. 왕조 초기라는 특수한 상황에 따라 강력한 군주지배체제(君 主支配體制)를 수립하는 일은 중요하다. 하지만 왕조의 기반 이라 할 수 있는 지주, 독서인을 다독거리는 일도 무시할 수 없다. 모순된 정사(政事)다. 무엇보다 통수권(統帥權)은 오군도독부(五軍都督府)가 가지 고 있지만 파견권(派遣權)은 병부(兵部)가 거머쥐고 있다. 군 을 통솔은 하되 병부의 허락 없이는 움직이지 말라는 뜻. 병 부는 군대를 움직일 권한은 가지되 통솔은 군에 맡기라는 뜻. 모든 권력의 중앙에는 황제가 있다. 상황이 그러니 황제의 기반인 강남(江南) 지주들을 자극할 수가 없다. 남만(南蠻)이 우려된다는 명분(名分)으로 광서(廣 西)까지는 군대를 몰아왔지만 광서를 넘어 광동(廣東)으로 진 군한다면 황명(皇命)을 거역하는 일이 된다. 참장은 혈기에 치우친 나머지 올바른 정세(政勢)를 파악하 지 못하고 있다. 이해할 수 있다. 싸움터에서 잔뼈가 굵은 무 장들이 흔히 저지를 수 있는 오류니까. 또한 대도독부(大都督 府)에서 오군도독부로 개편된 것이 얼마전이니까. 노장군은 강하게 의견을 개진하는 참장을 바라보았다. "자네 말은 십분 이해하네 만…… 홍암 장군은 우군(右軍) 운남도사(雲南都司)에서 움직일 수 없는 형편이네. 비록 가족 처럼 사랑했던 마수광의이지만 밀정이 죽었다고 해서 운남도 사를 비울 홍암장군이 아닐세. 그래서도 안되고." "인편을 보내겠습니다." "그래서?" "……?" "홍암이 가만있지 못하겠다면 어찌할 텐가?" "사람을 계속 보내야지요. 해남도에서 무슨 일이 벌어지고 있는지는 몰라도 감히 일군의 부장들을 계속 죽이고 있는 데……" 노장군은 참장의 말이 귀에 들리지 않았다. 그는 지금 홍암장군을 생각하는 중이었다. 홍암 장군은 적사(赤獅) 장군의 소개로 알게 되었다. 그 때 나이 겨우 열 일곱. 하지만 용맹(勇猛)만은 따를 자가 없었다. 싸움이 벌어진 전장에서 그의 모습을 보는 것은 어렵지 않 았다. 제일 선두에서 쌍검(雙劍)을 휘두르며 질풍처럼 달려가 는 웅휘한 모습을 보면 숨이 콱 막혔다. 사내는 역시 강해야 한다. 강한 사내는 아름답다. 홍암장군은 모든 병기를 능통하게 사용하지만 가장 애착을 가지는 병기는 쌍검인 듯 하다. 특히 홍암 장군의 마상쌍검(馬上雙劍) 십이세(十二勢)는 관 우(關羽) 장군의 화신(化身)이란 칭송을 받고 있다. 광담과오관참육장(光談過五關斬六將). 관우가 조조(曹操)에게서 벗어나면서 위나라 장수 여섯 명 을 무찌른 무용담(武勇談). 거기에 필적하는 무용(武勇)이라지? 그는 신들린 듯 싸웠다. 목숨이 서너 개라도 되는 듯 사지 (死地)가 분명한 싸움터도 거침없이 뛰어들었다. 임무를 맡을 때도 가장 위험한 부분만 도맡았다. 전투 시에는 선봉(先鋒) 을, 후퇴 시에는 후미(後尾)를, 소강상태일 때는 기습공격을. - 홍암 장군의 휘하에 들어가지 마라. 십 중 팔,구는 죽는 다. 군병(軍兵)들 사이에 떠도는 말. 그러나 조금이라도 전쟁을 겪어 봤다는 군병들은 오히려 홍 암장군의 휘하에 들기를 자청한다. 홍암 장군은 어느 전투에 서도 지지 않으니까. 베어낸 적장(敵將)의 수급만 여섯 개이니 무훈(武勳)이 혁 혁하다 할 것이다. 홍암 장군은 젊은 나이에 종사품(從四品)의 높은 직책에 올 랐으며, 노장군이 품을 벗어나 운남도사에서 병권(兵權)을 쥐 고 있다. "참모(參謀)들과 상의를 해보게. 우리의 연락망에 이상이 있다면 그 부분부터 해결해야돼. 그렇지 않으면 희생만 늘어 날 뿐이야." 노장군의 결심은 단호했다. 2 유소청과 잡무공(雜務工:잡역부) 서른 두 명은 진시초(辰時 初)를 일각(一刻) 앞두고 선착장(先着場)에 도착했다. 사람과 물화를 실을 범선(帆船)은 포구에 정박해 있었다. 문제는 날씨였다. 예측했던 대로 동녘이 환히 밝았는데도 햇 살이 비치지 않는다. 하늘은 검은 먹구름이 가득해 금방이라 도 폭우를 퍼부을 기세다. 바람도 그렇다. 비릿한 비냄새를 실어온 바닷바람이 강하게 머리칼을 휘날린다. "배는 예정대로 출발한데." 선표(船標)를 구하러 갔던 범위가 돌아와 씁쓸한 표정으로 말했다. 해남십이가(海南十二家) 중 하나인 범가(凡家)는 일찍이 바 다로 눈을 돌렸다. 천 오백 년 전, 진시황(秦始皇)의 이주정책(移住政策)에 따 라 해남도로 강제 이주된 한족(漢族)은 만여 명에 달했다. 개 중에는 해남십이가처럼 뿌리를 내린 가문도 있지만 들끓는 해 적, 배타적 성향이 심한 원주민, 만연하는 악성 역병(疫病)을 견디지 못해 뇌주반도로 다시 건너간 사람들이 대부분이다. [註1] [註1:진시황 33년(기원전 214), 서북쪽의 흉노를 쫓아내고 "신진중(新秦中)"을 얻어 44개 현을 설치하고 "사람들을 이곳 에 이주 시켰다." 『史記』<秦始皇本紀> 같은 해에 남월(南越)을 평정하고 많은 중원 백성을 계림 (桂林), 남해(南海), 상군(象郡)으로 이주시켜 "그들이 백월 과 함께 있게 했다."『漢書』<高帝紀>] 범위의 조상은 원래 광동에서 알아주는 대목(大木:집 짓는 목수)이었는지라 조선(造船)에 눈을 돌린 것은 당연했다. 섬 에서 뭍으로, 뭍에서 섬으로 오고갈 때는 범선이외에 다른 수 단이 있을 수 없으니까. 당시, 원주민인 여족들은 범선을 만들 생각은 꿈에도 하지 못했다. 배를 만드는 것은 문제가 아니지만 바다를 가로막는 해적(海賊)들과 맞서 배를 운항할 힘이 없었다. 해남십이가는 그런 점에서 달랐다. 그들은 생존을 위해 해적과 싸웠고, 그런 와중에 어느덧 하 나의 무림문파로 자리매김한 것이다. 현재, 범가는 광선(廣船:범선의 일종. 광동지방에서 쓰임) 열두 척과 비조선(飛鳥船:쾌속선) 예순 네 척을 보유하고 있 다. 해남도와 뇌주반도를 오가는 범선들의 대부분이 범가 소유 라 해도 과언이 아니다. 그런데 유소청이 예정보다 하루 늦게 출발하는 바람에 남의 배를 이용해야 하니 씁쓸하지 않을 수 없다. 범위는 이해할 수 없었다. 뇌주반도를 별로 좋아하지 않는 유소청이지 않은가. 폭풍이 온다고 어제 아침 배를 타겠다고 하더니만 낮 배도 아니고, 저녁 배도 아닌…… 하루를 온이 뇌주반도에서 지내다니. 할 일이 있는 것도 없으면서. 폭풍이 눈앞에 임박했는지라 범가에서 관장하는 범선들은 일체 출항을 중지시킨 상태였다. "선장(船長)은 누구예요?" "해경(海鯨:고래). 워낙 돈을 밝히는 사람이지만 믿을만 해." 범위는 아직 눈곱도 떨어지지 않은 눈으로 방파제 한 귀퉁 이 쭈그려 앉는 사내들하고는 많이 달랐다. 그의 지금 모습만 보고는 밤새도록 사내들과 어울려 술잔을 기울였다고는 도저 히 믿을 수 없었다. 언제나 복장이 깨끗하다는 점은 유살검과 비슷했다. 단지 유살검은 백색무복을, 오진검 범위는 청색무복만 입는다는 점 이 달랐지만. 서로 상대를 의식한 고의적인 행동이었다. 유살검과 오진검은 서로를 좋은 적수로 생각했다. 해남도 사람 쳐놓고 그런 관계를 모르는 사람은 갓 태어난 갓난아이밖에 없을 게다. 두 사내는 여러 부문에서 비슷했다. 키도 헌칠하게 컸고, 용모가 빼어난 점도 비슷했다. 나이가 스물 여섯인 것도, 해남십이가 중 한가(翰家)와 범가(凡家)에 서 막내로 태어난 것도, 후기지수(後起之秀) 중 가장 걸출하 다는 해남오지의 일원이 된 것도…… 무엇보다 유소청을 사모 한다는 점에서 둘은 양보할 수 없는 호적수였다. "아무래도 폭풍을…… 피할 수 없겠죠?" "그렇겠지. 하늘에 맡길 수밖에. 웬만하면 폭풍이나 피하고 가지 그래?" "아니에요. 그래도 집이 편하죠." '어제 출발했으면 됐을 텐데.' 범위는 목구멍까지 치민 말을 도로 삼켜 버렸다. 바다 물결이 매우 높아졌다. 먼바다는 이보다 더욱 심하리 라. 어제 낮 배는 반은 출항하고 반은 정박했다. 저녁 배는 일 절 출항하지 않았다. 그런 점을 잘 알고 있고, 해안소에 머물 러 있기도 싫으면서 하루를 더 묶은 까닭이 무엇이랴. 하지만 그런 물음이 유소청을 난처하게 한다면 하고 싶지 않았다. 그 때, "외지인이지?" "그런 것 같은데?" "해남도로 들어갈 생각인가?" "아님 무엇 하러 댓바람에 선착장에 왔겠어." "옆에 데리고 다니는 놈은 뭐야? 늑대 같은데?" "설마 늑대를 데리고 다니려고…… 개는 아닌 것 같고……" 여기저기서 수군거리는 소리가 들려왔다. 범위와 유소청은 사람들 음성을 쫓아 선착장으로 눈길을 돌 렸다. 순간, "아!" 유소청은 부지불식간 놀란 탄성을 토해냈고, 범위는 의아한 눈으로 그녀를 바라보았다. 늑대! 어깨가 딱 벌어져 일견하기에도 단단해 보이는 사내와 덩치 가 황소 만한 늑대는 뭇 사람의 호기심을 자극하기에 충분했 다. "누군지 알아?" "전들…… 알겠어요? 늑대를 데리고 다니다니 희한한 사람 이군요." 범위는 유소청의 말이 몹시 흔들린다고 생각했다. 늑대 운 운한 것도 이상했다. 유소청은 중언부언하는 성격도 아닐뿐더 러 유교(儒敎)를 맹종하는 유가(劉家)에서 자란 탓에 좀처럼 감정변화를 보이지 않는다. 그런데 지금은…… 본인은 의식하 고 있는지 모르지만 눈가에 잔 떨림이 일고 있다. '누군지 알고 있어. 내가 모르는 사내?' 범위는 유소청에 관한 모든 것을 알고 있다고 자부했다. 그 녀 곁에서 한시도 떠난 적이 없으니까. 그는 낯선 사내에게 진한 호기심을 느꼈다. 낯선 사내는 접근할 엄두도 내지 못할 만큼 거칠어 보인다. 실제로 거칠기 짝이 없는 뱃사람들도 낯선 사내 근처에는 얼 씬거리지 않는다. 해안소에서는 일생에 한 번 볼까말까한 늑대의 등장도 한 몫하고 있으리라. "내가 가서 알아보지." 범위는 사내에게서 눈길을 떼지 않은 채 몸을 일으켰다. "저!" 범위는 유소청의 얼굴을 보다가 자신의 옷소매로 시선을 돌 렸다. 소매 끝을 살짝 잡은 옥수(玉手)가 보였다. 그제야 유 소청도 자신의 실수를 깨달았는지 살그머니 손을 움츠렸다. "유살검과 외관영주(外關營主)…… 소식은 들었어요?" 옷소매까지 붙잡으면서 물은 것이 고작 유살검과 외관영주 의 소식? 유살검 한광과 오진검 범위, 그리고 취옥검 유소청은 서로 가 상대를 어떻게 생각하는지 누구보다 잘 알았다. 그래서 될 수 있으면 상대에 대한 말은 꺼내지 않곤 했다. 그런데 지금 은 유살검에 대한 소식을 묻고 있다. '저 사내 때문인데…… 도대체 누구지?' 범위는 부드러운 미소를 떠올렸다. "아직 듣지 못했어. 왜?" "아뇨. 괜히 궁금해서요. 같이 뭍에 나왔잖아요." 역시 유소청은 지나가는 바람처럼 말한다. 관심 없다는 증 거였다. 그녀가 정작 관심 있어하는 부분은 선착장에 털썩 주 저앉아 먼 하늘을 바라보고 있는 낯선 사내다. '누군지 알고 있어. 내가 알면 안 되는 사람? 누굴까……? 서둘 것은 없어. 배를 탄다면…… 해남도에 들어가면 자연히 알게 되겠지.' "어제 밤을 샜더니 졸립군. 눈 좀 붙여야겠는데, 들어가지 않겠어?" "저도 간밤에 잠을 설쳤더니 피곤하군요. 들어가서 쉬어야 겠어요." 유소청은 아무런 일도 없었던 듯 몸을 돌렸다. 그러나 범위 는 그녀가 낯선 사내를 흘낏 쳐다보는 눈길을 놓치지 않았다. "저…… 저것 늑대 아냐!" 승객들로부터 선표를 챙기던 우림(愚林)은 놀란 눈으로 황 소 만한 늑대를 바라보았다. 그의 손은 사시나무처럼 부들부들 떨렸다. 앞발을 절룩이는 늑대는 제대로 걷지도 못했다. 더군다나 놈은 사람들이 두려운지 사내의 뒤에서 못난 강아지처럼 졸졸 따라왔다. 그래도 늑대는 늑대. 갈색 갈기는 곤두섰고, 날카 로운 송곳니는 금방이라도 목젖을 물어뜯을 듯한 위압감을 주 었다. "정말 늑대네." "아악!" 이제야 늑대를 본 사람들이 작은 소동을 일으켰다. 늑대를 봤던 사람도 마찬가지였다. 멀리 떨어져 있을 때와 가까이 있을 때는 사정이 달랐다. 사내가 뒤로 다가온 줄도 모르고 배를 타기 위해 줄을 섰던 승객들은 기겁을 하고 물러섰다. 어떤 아낙은 너무 놀란 나머 지 피할 생각도 하지 못하고 오돌오돌 떨기만 했다. 약간 퇴 색한 듯한 노란 눈빛을 접한 사람 치고 태연할 수 있는 사람 은 드물었다. 더군다나 뇌주반도에서 일생을 보낸 사람들은 늑대를 본적이 없기에 공포감은 더욱 컸다. 사내는 이런 일을 예상한 듯 태연하게 걸어와 우림에게 선 표를 내밀었다. "배…… 배를 타려고……?" 우림이 떠듬거리며 물었다. 이런 일이 있기 전까지 그의 기분은 상당히 좋았다. 어제 저녁에는 해남도에서 건너온 마부들과 어울려 공짜 술을 거나 하게 얻어먹었고, 오늘 아침에는 해남파 무인들이 관례처럼 집어주는 소비(小費:팁)를 스무 문이나 받았다. 그것도 청루 (靑樓)에 있는 계집들은 비교도 되지 않을 기막힌 미인에게. 승객에게 선표를 받으면서도 바닷바람에 머리를 휘날리고 있 는 여인을 훔쳐보기에 여념이 없지 않았던가. 그 곁에 있는 사내놈이 바다에 빠져죽었으면 하는 생각을 하면서. 그는 단 한 가지 외에는 아무 것도 생각하지 않았다. 선녀 (仙女)처럼 아름다운 여인과 흉물(凶物)을 같은 배에 태울 수 없다는. 그러나 사내는 얄밉게도 고개를 끄덕인다. 우림은 엉겁결에 주위를 돌아보았다. 그에게는 힘이 되어줄 동료가 많다. 가진 것이라고는 힘밖 에 없는 선원 사십여 명이 놀란 눈으로 바라보고 있다. "사람은 탈 수 있지만 늑대는 안 돼!" 단호하게 말했다. 재론(再論)의 여지도 없다는 듯 고개조차 돌려버렸다. 하지만 은연중에 늑대를 흘겨보는 것만은 어쩔 수 없었다. 흉폭하기 이를 데 없는 놈이 금방이라도 달려들면 어쩌나. "상표(上標:일등표)요." 적엽명이었다. 그는 찬의 권고를 무시하고 보표(普標:이등 표) 대신 상표를 구입했다. 맹수인 늑대를 데리고 들어가는 방법은 그 방법 밖에 없으니까. 찬은 '늑대를 해안소에 맡겨 라. 당분간 맡아 줄 사람이 있다.''자칫하면 늑대 때문에 해 남 무인과 충돌이 일어날 수도 있다. 십삼대 해남오지 중 네 명이 해안소에 나와있는데 피하기는커녕 사서 부딪치려고 하 느냐.'며 만류했지만 오랜 세월동안 동고동락(同苦同樂)한 늑 대를 떼어놓고 싶지는 않았다. 힘들고 고독하다 여겨질 때마 다 친구가 되어주었으니까. "상표?" 우림은 떨떠름한 표정으로 선표를 바라보았다. 과연 사내가 내민 것은 빨간 색 선표 두 장. 상표 한 장에 은자 두 냥을 주어야 구할 수 있다. 돈이 있다고 전부 상표를 끊을 수 있는 것도 아니다. 상실(上室)은 네 개밖에 되지 않기 때문에 해남 파에서도 지체가 높은 듯한 귀빈(貴賓)이 승선하는 날에는 천 하갑부라도 차지하기 어렵다. 그런데 상표를 지참하고 있다 니. "이, 이걸 어떻게……?" "승선해도 되겠소?" 사내의 음성을 듣고 있다보면 엊저녁에 얹힌 것도 시원하게 뚫리는 듯 했다. 목청이 탁한 듯 하면서도 음폭(音幅)이 넓고 깊어서 듣기에 썩 좋았다. "드, 들어가시오." 우림은 어쩔 수 없이 승낙하고 말았다. 그에게는 선택의 여 지가 달리 없었다. 상실은 모두 네 개. 그 중 두 개는 해남파 에서 소금을 수송해온 두 사람이 차지했다. 그리고 나머지 두 개를 허름하기 짝이 없는 사내가 차지한 것이다. 그것은 볼품 없는 사내가 해남파 제자들과 비등한 위치에 있다는 말이 되 지 않는가. 이 때, 우림을 도와주는 사람이 나타났다. "그 선표, 내가 삽시다." 느릿한 음성, 진중한 걸음. 그는 백설처럼 새하얀 무복을 입었다. 머리에는 하얀 영웅건(英雄巾)을 질끈 동여맸고, 허리에는 언뜻 보기에도 보검(寶劍)으로 보이는 장검을 소지했다. 하얀 무복을 벗겨내고 여장(女裝)을 시킨다 해도 미인이라 칭송 받을 얼굴. 그러면서도 은연중에 내뿜는 기도는 세상에 거칠 것이 없다는 패도(覇道). 중원 천지 어디에 내놔도 대접 을 받을만한 외모다. 또 한 사람, 미공자 옆에 선 사내는 흡사 소불(笑佛)을 연 상시킨다. 사람 좋은 미소를 짓고 있는데 그 모습이 썩 훈훈 하다. 오관(五觀)도 단정해 전체적으로 깨끗한 인상이다. 하지만 하얀 무복을 입은 사내가 너무 빼어난 까닭에 봉황 (鳳凰)과 까마귀가 나란히 선 듯한 느낌을 지울 수 없다. 단 지, 키가 조금 작고, 체구가 약간 왜소해 보인다는 이유만으 로. 외모로 평가했을 때 이야기다. 감색 무복을 입은 사내도 장점은 있었다. 친근하게 느껴진다는 것. 만약 초행길에 나선 사람이 길을 묻는다면 하얀 무복을 입 은 사내보다 감색 무복을 입은 사내에게 말을 건넬 것 같았 다. 적엽명은 늑대의 목덜미를 가볍게 어루만질 뿐 별다른 반응 을 나타내지 않았다. "선표 한 장에 석 냥을 쳐주지. 물론 은자로. 어떤가?" 이번에도 적엽명은 미공자(美公子)를 바라보지 않았다. 대 신 늑대에게 친구처럼 다정히 말했다. "염왕(閻王)! 바람이 세니 어서 들어가자." 늑대는 양순했다. 잘 길들여진 강아지처럼 빨간 혀를 날름 거리며 기분 좋은 표정을 지었다. "양도해 주었으면 좋겠지만…… 미안하오. 낮 배는 뜨지 않을 것 같아서……" 늑대를 어루만지던 적엽명이 하늘을 올려다보며 말했다. 아침 동녘에 환히 드러난 하늘은 금방이라도 폭우를 퍼부을 듯 우중충했다. 바다 멀리는 태풍이 몰아치고 있으리라. 범선 (帆船)은 틀림없이 바다 가운데서 비바람을 맞을 것이고. 폭 풍을 바다 한 가운데서 맞으리라 각오하고 출항하는 배였다. "하하하……!" 미공자는 어처구니없다는 듯이 앙천광소(仰天狂笑)를 터트 렸다. 눈빛은 깊숙이 가라앉았으되 입꼬리만 일그러진 웃음. 듣기에 따라서는 상당히 거북스러웠다. 그러나 그 모습조차 여인의 방심을 설레게 만들만큼 매혹적이었다. 그렇다. 깨끗 한 피부와 뚜렷한 이목구비가 그와 사귀고픈 충동을 일게 만 들었다. "이 배가 어디로 가는지 아나?" "해남도로 가는 줄 아는데?" "아는데? 혓바닥이 반토막이군. 외지인인가 본데…… 해남 도에는 무슨 일로 들어가나?" 반위협적인 말투였다. "관원(官員)이오?" "뭣이! 건방진!" "관원이 아니라면…… 건방진 것은 당신이라 생각하지 않 소?" "하하하!" 미공자의 웃는 입꼬리가 비틀어졌다. 안색은 백짓장처럼 하 얗게 변했고, 손끝은 가늘게 떨렸다. 적엽명은 대꾸할 가치도 없다는 듯 늑대의 목덜미를 어루만 진 후, 우림에게 억지로 떠 안기다시피 선표를 쥐어주고는 발 판을 디뎠다. "음…… 한광!" 범위가 중얼거렸다. 그는 선착장에서 벌어지는 일에는 관심이 없었다. 사람이 죽고 사는 문제만 아니라면 여인들끼리 머리끄덩이를 움켜잡 고 진흙탕을 뒹군다 할지라도 돌아보지 않았을 게다. 하지만 호기심을 느끼고 있는 인물과 연적(戀敵) 한광이 다툰다면 문 제는 달랐다. "한광!" 상실을 향해 계단을 밟아 올라가던 유소청도 사뭇 놀란 듯 눈을 치켜 뜨고 걸음을 멈췄다. 놀래도 너무 놀란 표정이었다. 백색 무복을 입은 사내. 깔끔했다. 정성을 다해 다림질을 한 듯 구김살 하나 없었다. 선착장에 나타난 사람은 유살검 한광과 석두였다. 그러나 유소청과 범위의 눈에는 한광만이 뚜렷하게 부각되었다. 그녀 주위에 있던 사람들이 놀란 눈으로 새로 나타난 무인 을 바라보았다. 승선해 있는 여인과 사내가 해남파 무인이라는 것은 이미 알고 있는 사실이다. 그것도 상당한 지위에 있는 고수(高手). 상표를 끊은 것도 그렇고, 선남선녀(仙男仙女)가 하강한 듯 뛰어난 모습이 의심할 여지를 주지 않았다. 그런 여인의 입에 서 '한광'이라는 말이 튀어나오자 잔혹한 솜씨로 여덟 명을 격살(擊殺)한 바 있는 유살검을 떠올리기가 어렵지 않았다. 유독 적엽명만 한광이라 불린 사내를 쳐다보지 않았다. '겁쟁이들. 목돈을 스스로 버리다니.' 선장(船長) 추형(秋鎣)은 불어오는 바람냄새를 맡으며 폭풍 의 강도를 계산했다. 남해(南海)에서 생성되어 북상(北上)하는 태풍. 받을 엄두가 나지 않는 큰 폭풍이 틀림없다. 더군다나 맞바 람이다. 이런 날씨에 배를 띄운다는 것은 겁쟁이들 말대로 미 친 짓이다. '이보게, 이런 날씨에 배를 띄우는 것은 바다에 대한 예의 가 아닐세. 쯧쯧! 아무리 돈이 좋다지만……' '자네가 태산같은 파도라도 타고 넘을 만큼 항해술(航海術) 이 뛰어난 것은 틀림없네. 그러나 바다는 조심에 또 조심을 거듭해도 모자라지 않은가. 처자식과 생이별하려고 그러나?' 다른 선장들은 한결같이 겁에 질렸다. 추형은 반대로 생각했다. 이런 날씨야말로 오랜만에 목돈을 거머쥘 좋은 기회다. 해안소에서 해남도 해구(海口)까지는 겨우 백 리가 조금 넘 으니 눈을 찔끔 감고 두 시진 반(한 시진=2 시간) 정도만 버 티면 된다. 폭풍이 몰고 온 맞바람을 맞는다 할지라도 넉넉잡 아 네 시진이면 도착한다. 그래봤자 한나절에 불과한 것을. 배 삯을 두 배로 불려도 승선할 사람들은 많다. 해안소에 머무는 것보다 싸게 먹힐 테니까. 해안소에서 대엿새 동안 머 물 만큼-폭풍이 본격적으로 시작되면 보통 십여 일은 꿈쩍도 못하니 대엿새도 짧게 잡은 것이다- 노자(路資)가 넉넉한 사 람이라면 승선을 포기하는 것이 당연하다. 그러나 바쁜 일이 있거나 머물만한 노자가 없는 사람들은 목숨을 걸고 배를 타 야만 하리라. 그들은 선장을 하늘처럼 믿는다. 적어도 바다에서만큼은. 폭풍이 닥쳐 배가 전복된다면 죽는 사람은 자신들만이 아니 다. 선장을 포함하여 선원 전원이 익사(溺死)할 게다. 죽을 것을 번연히 알면서 배를 띄울까? 선장이 배를 띄운다고 하면 무지렁이들은 아무 생각 없이 배를 타게 되어있다. 추형의 생각은 옳았다. 승선 시각이 가까워지면서 선착장은 많은 사람들로 북적거 렸다. 불공정한 뱃삯도 아무 문제가 없었다. 으레 그럴 줄 알 았다는 듯 군소리 한 마디 없이 두 배나 되는 배 삯을 지불했 다. '돛을 잘 활용해야돼. 자칫하면 정말 고래 밥이 되지.' 해안소에서 해남도로 건너가는 길목은 경주해협(京州海峽) 이라 부르는 곳으로 물살이 완만한 편이다. 그러나 지금처럼 바다바람이 비릿할 때는 전혀 다른 상황이 된다. 모르긴 몰라 도 해협 한가운데는 해일(海溢)이 이 장(丈)을 넘고 있을 게 다. '승산은 시간에 있어. 저녁까지 해남도에 도착하면 이기고, 그렇지 않으면 고기밥이 되는 거지.' 추형은 자신의 항해술을 믿었다. 괜히 해경(海鯨:고래)이라 는 별호를 얻었겠는가. 다 그만한 항해술이 있으니 그렇게 부 르는 것이지. 그는 느긋하게 배 위에서 돌아가는 상황을 예의 주시했다. 뱃사람과 해남도 주민들은 떼려야 뗄 수 없는 관계다. 말을 실어 나르고, 사람이 오고 가고…… 선원으로 일 년만 일하면 어느 정도 안면(顔面)도 통하기 마련이다. 그 중에서도 해남파 무인들은 몫이 굵은 손님들이다. 그들 은 신회첨현두선(新會尖縣頭船), 동완현대두선(東莞縣大頭船) 같은 광선(廣船)뿐 아니라 몽충(　衝) 같은 투함(鬪艦)도 곧 잘 애용한다. 돈도 아끼지 않는다. 그들이 주는 뱃삯은 늘 후하다. 선주(船主)에게는 보배와 같은 존재였다. 해남파 무복을 입은 사람만 봐도 그럴진대 특히 오늘처럼 지위가 높아 보이는 사람이 승선하는 경우는 더욱 신경을 쓰 는 것이 당연하지 않은가. 소금을 수송해온 무인 두 명은 이미 승선한 상태. 해남도가 우화 때문에 시끄럽다는 사실을, 그래서 수송책임 자는 무공이 고절한 사람일 수밖에 없다는 사실을 잘 알지 않 은가 말이다. 이층 선상에서 강풍에 몸을 내맡기고 있는 청색무복의 사내 와 홍의(紅衣)를 입은 여인은 부귀하게 자란 모습이 역력했 다. 그 중에서도 홍의 여인은…… 숨이 막힐 만큼 아름다웠 다. 다행스럽게도 그는 넘볼 수 있는 열매와 그렇지 못한 열매 를 구분할 줄 알았다. 여인 옆에서 잠시도 떨어지지 않고 있는 청의 사내가 좋은 증거였다. 만약, 여인에게 수작이라도 부릴라치면 사내의 허 리에 둘려진 장검이 먼저 빛을 발하리라. 추형은 선착장을 주시하는 척 했지만 눈길이 연신 여인을 따라가는 것은 어쩌지 못했다. 높은 나무 위에 걸려 넘보지 못할 열매. 얼굴이 예쁘다고 반드시 잠자리가 뛰어난 것은 아니지만 뽀 얀 저 살결은 찹쌀떡처럼 찰싹 달라붙는 쾌감을 안겨주리라. 붉디붉은 입술, 오뚝한 코에서 새어나오는 비음(鼻音)은…… 상상만 해도 온 몸이 짜릿하게 저려왔다. 그는 나그네와 해남파 무인이 시비를 일으키고 있다는 사실 을 알지 못했다. 누가 승선해도 상관없다. 혹여 콩고물이라도 얻어먹을 수 있는 대부호나 씀씀이가 헤 픈 무인이 승선하면 좋겠지만. 그러나 여우가 둔갑한 듯한 여 인의 입이 벌어지고 탄성이 새어나오자 추형의 눈길을 자연히 선착장으로 향해졌다. 작은 실랑이가 눈에 들어왔다. 그는 당연히 해남파 편에 서서 사태가 돌아가는 것을 살폈 다. 늑대와 같이 승선하려는 놈이 상표를 구입했다면 먼저 그가 누구인가부터 알아봐야만 한다. 자칫 관부(官府)의 중요인물 이라면 무조건 해남파 편에 설 수 없지 않은가. 그러나 그럴 만한 시간적인 여유가 없었다. 사태는 급박하게 돌아갔다. 해남파 무인인 듯 싶은 무인은 제의를 거절당했고, 싸움께 나 했음직한 놈은 늑대를 데리고 발판을 오르고 있다. 거절당한 무인이 누구인지는 추형도 모른다. 해남파의 고수들은 신비하기가 구름 속의 용을 보는 것 같 아서 절대 진면목을 드러내지 않는다. 해안소와 해남도의 모 든 사람을 알고 있다고 자부하는 추형도 해남파 무인들만은 늘 생소했다. 그러나 아름답기 그지없는 여인의 입에서 나지막한 말이 새 오나오지 않았는가. 한광이라고. 한광이라면 해남오지 유살검 말고 또 누가 있겠는가. 추형은 한달음에 달려가 발판 앞을 막아섰다. "내 배는 사람이 타는 배지 늑대가 타는 배가 아냐." 힘이라면 자신 있어 한 말이다. 웬만한 사람들은 육척(六 尺)에 달하는 키에 황소 만한 몸집만 보고도 살그머니 꼬리를 내린다. "상표는 상관없다고 들었는데?" 나그네는 물러서지 않았다. 차분하고 뱃속에서 우러나오는 음성으로 설득하듯이 말했다. "상표라고 해도……" "개, 돼지라도 상표를 구하면 상빈(上賓)대접을 한다고 들 었는데? 틀렸소?" "그것은……" "허(許) 대인(大人)이 선례(先例)를 남긴 것 같은데?" 추형의 얼굴이 발갛게 상기되었다. 뇌주반도에서 어물(魚物) 비발(批發:도매)로 누거만(累巨 萬)의 갑부가 된 허대인은 원숭이를 유난히 좋아했다. 좋아한 다는 표현으로는 부족했다. 광적(狂的)이라고나 할까? 마치 친아들 대하듯이 아끼는 통에 시비(侍婢)들이 보통 곤혹스럽 지 않았다. 목욕을 하루만 걸러도 쫓겨났고, 털 하나만 까칠 해도 쫓겨났다. 허대인이 해남도를 드나들면서 상표 두 장을 구입한다는 것 은 이미 널리 알려진 사실이다. 그렇다고 상실 두 개를 전부 쓰지는 않았다. 단지 원숭이도 인간과 동등한 대우를 받게 하 겠다는 의미였다. "안 된다면 안 되는 거지 뭔 말이 그렇게 많아!" 말로는 안되겠다고 생각한 추형은 우격다짐으로 나갔다. 만 약 놈이 한마디라도 더 쫑알거린다면 선원들을 불러 몰매를 가할 작정으로. 선원들을 부를 필요도 없다. 체격이 제법 건 장하지만 이런 놈 하나쯤은 번쩍 들어서 바다 속에 쳐 넣을 자신이 있다. "그럼 이렇게 합시다. 상표를 양도하겠소. 대신 이 놈과 내 가 머물만한 공간을 마련해 주시오." 사내는 늑대를 발길로 툭 걷어차며 말했다. 깨갱……! 희한한 늑대다. 가벼운 발길질 한 번에 온몸을 도사리고 눈 치를 살핀다. 행여나 주인이 기분을 상했으면 어쩌나 하는 눈 빛. "흐흐! 말귀를 알아듣는군. 좋아. 고물[배의 뒤쪽]에 가면 예비 닻을 넣어둔 곳이 있어. 그 곳에서 해남도에 도착할 때 까지 꼼짝 말고 앉아 있어야돼!" 추형은 기분이 몹시 좋아졌다. 생긴 것은 멀쩡하게 생긴 놈이 머릿속은 텅 비지 않았는가. 상표 한 장 값이 자그마치 은자 두 냥이다. 그만한 돈을 지불 해서 고물에 앉아가다니. 놈이 말한 대로만 해주면 그것처럼 잘된 일이 또 어디 있겠는가. 사람들로부터 인심을 잃지 않아 서 좋고, 돈 벌어서 좋고. 늑대를 승선시킬 수 없다는 생각은 머릿속을 떠난 지 오래 였다. 보기에는 흉물스럽지만 주인 말을 잘 들으니 크게 염려 될 것도 없어 보인다. 날짐승이던 들짐승이던 인간에게 길들 여진 바에야. 봉을 잡은 기분이 이러할까? 해남파 무인은 멍청이가 양도 한 상표를 그냥 받지 않으리라. 예측은 바로 현실로 나타났다. 한광이 약속한대로 상표 값의 배(倍)를 쥐어주었으니까. 3 이런 날은 흔치 않았다. 어제는 최상의 날이었다. 간교하기가 능구렁이 같다는 마수 광의 표현사를 별로 힘들이지 않고 잡았다. 해남도와 뇌주반도에 거미줄처럼 얽혀있는 정보망으로 도주 로(逃走路)를 탐색하는 것은 어렵지 않았다. 놈은 잘못 생각했다. 차라리 뗏목이라도 만들어서 오백여 리 떨어진 북해항(北海 港)으로 도주했다면 생명을 조금 더 연장했을 텐데. 하기는 섬에 갇혀 한발자국도 옮기지 못한 처지에 선택의 여지가 없 었을 게다. 중양절(重陽節:음력 9월 9일)이 석 달 가량 남았다. 그 때까지 해남오지는 신분에 걸맞은 공적(功績)을 쌓아야 하는데, 이번 마수광의 표현사 건(件)은 훌륭한 공적이 될 게 다. 해남파가 구파일방의 한 자리를 차지하고 있다고는 하지만 다른 문파와 교류하는 일은 거의 없다. 광동, 광서 무인들은 해남도에 들어설 엄두를 내지 못한다. 그러니 그들과 문제가 야기될 일은 거의 없고, 해남도 자체가 해남파라 해도 무방하 니 특별한 공적을 세우기란 하늘에 떠있는 별을 따오는 것보 다 어렵다. 어쨌든 운이 좋았고, 잘 처리했다. 놈의 머리는 기름칠한 목함(木函)에 고이 간직되어 있고, 놈이 탈취한 잔월검법은 이미 찾았다는 전갈을 받았다. 다른 해남오지는 어디서 공적을 세울까? 해적이라도 나타나면 좋을 텐데, 놈들도 목숨 아까운 줄은 아는지 경주해협 근처에는 얼씬거리지도 않는다. 결국은 우화대원(雨花隊員)이다. 우화대원 몇 놈을 죽이는 것이 고작이리라. 허나 우화대원을 죽이는 것은 공적 축에 들어가지도 못한 다. 놈들이라면 지금 당장이라도 죽일 수 있다. 멀리 갈 것도 없이 지금 타고 있는 배 안에서만 찾아도 두어 놈쯤은 찾을 수 있을 게다. 무공을 모르는 혹은 알더라도 어린아이 장난 같은 무공을 지닌 자들을 상대하는 것쯤이야. 모든 것이 좋았는데…… 그 놈……! 어설픈 힘만 믿고 안하무인(眼下無人)으로 행동하는 그 놈 이 즐겁던 기분을 도랑에 처박고 말았다. 만약 주위에 사람만 없었다면 일 검에 요절내고 말았으리 라. 그것은 너무 쉽게 죽이는 것일까? 그런 놈은 사람을 기만 한 만큼 처절한 고통을 당한 끝에 죽어가야 하나? 놈은 강한 놈도, 냉정한 놈도, 대단한 놈도 아니다. 그저 만용(蠻勇)이나 부릴 줄 아는 촌무지렁이에 지나지 않는다. 놈은 방약무인(傍若無人)한 촌놈에 불과하다. 건방지기만 할 뿐 무공을 익힌 흔적은 전혀 찾아볼 수 없다. 혹시나 하고 살 기(殺氣)를 던졌는데 대응해 오지 않았다. 아니, 살기를 던진 것조차 눈치채지 못했다. 우화가 고용한 살수(殺手)? 그렇다면 얼마나 좋을까? 놈을 일거에 요절낸다면 공적 하 나를 더 쌓는 셈이고. 놈이 준동(蠢動)할 때까지 기다리자. 미친 망아지처럼 날뛸 때까지 기다렸다가 오뉴월 복날에 개 패듯이 때려잡는 게다. 다른 놈들이 손대게 해서는 안 되겠 지. '일급(一級) 관찰대상자(觀察對象者)로 낙인찍는 거야. 그 리고 그 일은…… 내가 맡는다.' 한광의 머릿속에는 건방진 놈을 죽여버릴 계획이 차곡차곡 쌓였다. 한 점의 빈틈도 없는 계획이. 놈은 일급 관찰대상자 로 낙인찍히는 순간, 죽었다고 봐야 한다. 놈이 살수라면 두 말할 필요도 없고, 그렇지 않다면…… 겁 없이 날뛴 대가를 치러야 한다. 목숨으로. 금년 들어서 제일급 관찰대상자로 낙인찍힌 사람은 두 명이 다. 첫 번째 인물은 순(淳). 여족 토박이로 해남파에서 궂은 일이란 궂은 일은 모두 도 맡아 하던 하인(下人). 그가 우화대와 내통하고 있을 줄이야. 그리고 보면 장문인(掌門人)은 아무나 하는 것이 아닌 모양 이다. 정월 초하루, 장문인은 순을 주목하라는 밀명(密命)을 내렸 고, 순은 해남파의 면면을 모두 머리에 담은 채 여족들의 성 산(聖山)이라는 여모봉(黎母峰)으로 숨어들었다. 그가 알고 있는 정보는 중요했다. 해남파 무인들의 동정(動靜)을 비롯하여 관부와의 관계, 자 금(資金)의 유통경로 등 무력충돌 없이 해남파를 무력화시킬 수 있는 다양한 정보를 머릿속에 각인(刻印)시켰다. 순이 하인으로 들어온 것이 열두 살 때. 해남파에 들어온 다음 세뇌(洗腦) 당했다고는 믿을 수 없 다. 신분이 미천하기 이를 데 없는 하인이라 할지라도 일단 해남파에 들어서면 일거수일투족(一擧手一投足)이 자유롭지 못하니까. 그렇다면 그는 해남파에 들어오기 전에 이미 우화 대의 밀명을 받았다는 말이 된다. 무서운 조직이다. 순이 허드레 일을 하며 파악한 정보는 얼마나 될까? 또 그 중에 우화대에 보낸 밀어(密語)는 얼마나 될까? 모든 것은 의문 속에 묻혔다. 장문인의 밀명을 받아 순을 예의 주시하던 청혼검 전혈에게 목이 잘린 순간에. 두 번째는 마수광의. 올 봄, 진주상(眞珠商)이라 자처하고 나타난 마수광의는 모 든 것이 투명했다. 그가 거쳐온 과거는 너무 명확해서 거론할 여지가 없다. 탐 심(貪心)이 지나치게 강해 욕심나는 물건을 보면 사람을 죽여 서라도 차지하고 마는 인물. 특히 무공에 대한 탐심은 말할 필요조차 없다. 그런 사람이 해남도에 건너왔는데 주목하지 않는다면 그게 오히려 더 이상할 게다. 그만한 준비를 하고서도 강임이 피살당한 것은 치욕이다. 방심(放心)이 화(禍)를 불렀다고나 할까? 강임에게 그토록 주의를 주었는데도 그는 일고(一考)의 가 치도 없다는 듯이 충고를 무시하고 마수광의에게 염왕채(閻王 債:고리채)를 빌려주었다. 사실 마수광의가 담보로 제공한 금 불상(金佛像)은 조각이 섬세해서 거래할만한 가치가 있었다. 그러나 강임은 해남파가 주목한 인물 중 말썽을 부리지 않 은 인물이 없다는 것을 간과해 버렸다. 제일급 관찰 대상자. 그들은 반드시 사고를 일으킨다. 그것은 한 번도 깨지지 않 은 전통과도 같다. 관찰대상자로 선정된 사람에게는 미안한 말이지만 그들의 운명은 바람 앞에 등불처럼 언제 칼바람의 이슬로 사라질지 모른다. 뭍에서 온 사람이건 해남도에서 태 어난 사람이건. 한광은 검에 묻은 습기를 마른 헝겊으로 깨끗이 닦은 후 검 집에 집어넣었다. 순을 죽인 것과 마수광의를 죽인 것은 차원이 다르다. 순과 같은 우화대원은 벌써 여덟 명이나 저승으로 날려보낸 자신이 니까. 그는 희미한 미소를 베어 물었다. 건방진 놈은 다행스럽게고 한족이다. 우화대원은 아닌 것이 다. 그렇다면 공적을 하나 더 쌓는 셈치고…… 창문 밖에서는 빗방울 떨어지는 소리가 거센 북소리처럼 들 려왔다. 강풍도 동반해서 쌀 사천 섬을 실을 수 있는 범선을 가랑잎처럼 뒤흔들고 있다. 날씨만큼이나 구겨져 있던 마음을 어루만져준 사람은 한낱 시비였다. 눈앞에서 차를 따르는…… "복건성(福建省)의 여암차(呂巖茶)입니다." 시비는 미리 외워놓은 듯 똑같은 말을 똑 같은 모습으로 뇌 까렸다. 해안소로 건너갈 적에 얼굴을 본 적이 있으니 잔 웃 음이나 수다라도 떨만하건만 소예(少倪)라는 계집은 목석처럼 감정의 변화가 없다. 또르륵……! 다관(茶罐)에서 녹색 찻물이 흘러나왔다. 손잡이가 몸뚱이 뒤에 달린 후파형(後把型) 다관은 맑은 하 늘처럼 하얀 백자 빛이다. 고급 다관에 복건성 숭안현(嵩安縣)에서만 자라는 여암차, 그리고 얼굴이 제법 반반한 계집. 돈 있는 자들과 돈 없는 자들은 사는 방법이 다르다. 한광은 사치를 혐오하는 편이다. 돼지처럼 살이 뒤룩뒤룩 찐 주제에 돌덩이와 다름없는 패옥(佩玉)을 주렁주렁 달고 다 니는 모습을 보면 구역질이 치민다. 약한 자들의 고혈(膏血)을 빨아먹지 않은 한 그런 생활을 영위할 수 없다. 그리고 이 빌어먹을 세상은 그런 자들을 용 납할 뿐만 아니라 오히려 그런 자들 편에 서서 희희낙락(喜喜 樂樂) 거린다. "차가 식으면 맛이 떨어집니다." 소예가 차를 디밀었다. 차가 식으면 맛이 떨어져? 팔이 아파서 그렇겠지. 아니다. 그까짓 찻잔 좀 들고 있다고 팔이 떨어질까. 빨리 차를 건네 주고 제 방으로 돌아가 쉬고 싶을 게다. 한광은 찻잔을 받아들며 물었다. "몇이냐?" "네?" "나이가 몇이냐고 물었다." "……?" 소예는 잠시 곤혹스런 표정을 떠올렸다. 뿐만 아니라 양볼 을 빨갛게 물들이고 부끄러운 듯 고개를 숙였다. 다른 시비들은 그렇지 않다. 상실에 시중드는 것을 기화로 어떻게 하면 은자를 두둑하게 긁어낼 수 있을지 머리 굴리기 에 여념이 없다. 돈을 위해서라면 육체도 함부로 내던지는 인 간 쓰레기들…… "여, 열 여섯……" 소예라는 시비는 배를 탄 지 얼마 되지 않는 듯 시중드는 모습이 어색했다. 목구멍 안으로 자꾸 기어 들어가는 목소리 가 모든 사실을 말해준다. 그런데도 묻는 말에 대답을 한다? 며칠 사이에 상실에서 벌어지는 추잡한 행동을 알고 만 것이 리라. 어쩌면…… 이미 몸이 더렵혀졌을 지도 모른다. 소예가 옷을 벗는다면 어떤 모습이 될까? 햇볕에 그을린 구릿빛 피부는 탄력 있는 율동을 펼칠 테고, 주홍빛 단의(短衣)가 갑갑하다는 듯 불쑥 튀어나온 가슴은 타 액(唾液)으로 범벅이 될 것이며…… 칠흑같이 검은머리는 아무 것도 바르지 않았는데 윤기가 자 르르 흐른다. 향유(香油)랍시고 골치만 아프게 만드는 다른 계집들과는 확실히 다르다. 소예에게는 피어나기 시작한 젊음이 있다. 돈 많고 할 일 없는 늙은이들이 소예를 보고도 그냥 칠 리 는 만무하리라. 젊고 포동포동한 소예가 늙은이들에게 짓밟히는 광경을 상 상하자 하물(下物)에서 뜨거운 열기가 피어오르기 시작했다. '순결지신(純潔之身)이 아냐. 분명해.' "사내를 몇이나 겪었느냐?" 소예의 고개가 발딱 쳐들어졌다. 두 눈에는 당혹감과 분노 를 가득 담은 채. '순진한 계집.' 미물인 말보다도 못한 것이 소예 같은 계집들이다. 말 한 마리 값은 은 네 정(錠:은 덩어리)이지만 시비 값은 한 정이 다. 말 한 마리와 시비 네 명을 맞바꿀 수 있는 것이다. 그녀도 분명 먹고살기 힘든 노부모가 있으리라. 동생들도 많을 테고. 한 집안을 잠시나마 지탱하기 위해 몸을 팔았겠 지. 하지만 사내들의 노리개가 된다는 생각은 추호도 하지 않 았으리라. 처음…… 순결을 빼앗기던 날 얼마나 울었을까. 그러면서도 돼지 같은 사내가 던져주는 은자 몇 푼을 고이 간직했겠지. 자신을 팔아버린 부모도 부모랍시고 봉양한다고. "이만 물러가겠습니다." 소예는 속으로 멸시하고 있을 게다. 너도 똑 같은 사내놈이 구나 하고. 그러면서도 겉으로는 여전히 공손한 태도를 유지 한다? 그렇겠지. 상실 승객을 잘못 모셨다가는, 그 일이 선장 추형의 귀에라도 들어가는 날에는 산채로 바다에 던져질지도 모르니까. "아직 묻는 말에 대답하지 않았다." 한광은 여암차를 들이켰다. 역시 향이 좋았다. 여암차나무를 처음으로 심은 사람이 여 선(呂仙)이라고 했나? 숭안현은 물맛이 좋기로 유명한데. 그 러나 소예에게서 풍기는 향기만은 못하지 않은가. 소예는 자리가 불편한지, 마음이 그런지 궁둥이를 들썩거리 며 어쩔 줄 몰라 했다. 그녀는 한동안 고개를 숙이고 있다가 이윽고 결심을 굳힌 듯 말문을 열었다. "저를…… 원하세요?" "몇 명이지?" "예?" "관계 가진 놈 말이다. 몇 명하고나 잠자리를 같이 했나?" "두…… 두 명……" "배를 탄 지는?" "유, 육 일……" 한광은 소예가 자신을 못 알아보는 이유를 알았다. 해남도 에서 해안소로 오던 날, 그 날 소예는 처음으로 배를 탔다. 그리고 자신이 마수광의를 처단하는 동안에 사내 두 명을 겪 었다. "첫 사내가 누구냐?" "제발!" 소예가 애원하듯이 소리쳤다. 차라리 몸을 줄 테니 더 묻지 말아달라는 뜻을 어찌 모르 랴. "다른 시비들 같으면 묻지도 않는다. 첫 사내가 누군가?" "서, 선장님." "그럴 줄 알았지. 두 번째는?" 한광은 전혀 놀라지 않았다. 거친 뱃사내들이 배 안에 마음 대로 요리할 수 있는 여인을 두고 가만히 내버려 둘 리 있을 까. 그것도 아직 터지지 않은 꽃봉오리를. "단(段) 대인(大人)." 소예는 체념한 듯 순순히 대답했다. 부끄러워하는 것은 여전했다. 다른 계집들 같으면 음담(淫 談)으로 알아듣고 몸을 던져왔을 텐데. "음……!" 찻잔을 내려놓았다. 향기로운 여암차는 전부 마신 후였다. "고초가 심했구나. 이제 나를 만났으니 더 이상 고생은 하 지 않아도 될 거야. 내가 사랑해주지. 아픈 상처를 깨끗 이…… 치료해주지." 소예의 봉목(鳳目)에 놀란 빛이 언뜻 스쳐갔다. 그녀도 수려하기 이를 데 없는 미공자(美公子)가 싫을 턱이 없었다. 하지만 지금 말은…… 단순히 육체적인 관계를 가지 자는 말인가? 그것과는 다른 심오한 뜻이 있는 것 같은데. 그 녀는 어디까지 믿어야 할지 망설이는 듯 했다. "내 품에 안기겠나?" 소예는 잠시 망설였다. 그녀가 원하든 원하지 않든 상실 손님이 원하는 한 선택의 여지는 없다. 미공자처럼 달콤한 말을 하지 않더라도. 하물며 눈앞에 앉아있는 공자는 꿈에서도 그릴만큼 멋있지 않은가. 질문이 짓궂기는 하지만. 하기는 미공자 같은 사람이 기방(妓 房)인들 드나들지 않았으랴. 자신을 기녀(妓女)처럼 생각하는 것일까? 그렇지는 않은 것 같은데. 그녀는 살포시 다가앉아 상체를 기댔다. 순간, 그녀의 눈은 있는 힘껏 부릅떠졌다. 그녀의 입은 한 광의 입에 막혀버렸고, 그녀의 통통한 상체는 으스러질 듯이 껴 안겼다. 그리고 침몰하듯이 생기(生氣)를 잃어갔다. "이제 몸을 버리지 않아도 돼. 더러운 놈들에게 짓밟히지 않아도 돼. 너는 나와 함께 사는 거야. 영원히……" 한광은 껴안았던 소예를 들어 침상에 눕혔다. 그녀의 가슴에 깊숙이 틀어박힌 단검(短劍)이 아직도 강한 힘을 내뿜는 듯 하다. 피는 많이 흐르지 않았다. 정확히 심장을 관통시켰으니까. 고통도 적었을 게다. 순진한 여인이니 죽음도 깨끗하게 치러 져야 한다. 이것이야말로 그녀를 영원히 살게 하는 방법이다. 더 이상 더러운 놈들에게 몸을 더럽힐 일도 없고, 떼어내도 떼어내도 떨어지지 않는 진드기처럼 몸에 달라붙어 고혈을 빨 아먹는 가족들에게 곤혹을 치르지 않아도 된다. 폭풍은 이제 정면으로 배를 훑기 시작했다. 파고(波高)가 얼마나 높은지 중심을 잡고 앉아있기도 힘들 다. 한광은 서둘지 않고 소예의 옷을 한 자락씩 천천히 벗겼다. 예상한대로 풍만하면서도 구릿빛으로 빛나는 육신이 드러났 다. 열 여섯 살 계집이라고는 믿어지지 않을 만큼 조숙한 몸. 가슴의 부풀어오름도 잘록한 허리도 까칠한 방초(芳草)도…… 완벽한 몸 구석구석이 눈을 현혹시켰다. 소예를 완전한 나신(裸身)으로 만든 한광은 유근혈(乳根穴) 을 눌러 지혈(止血)시키면서 가슴에 박힌 단검을 조심스럽게 뽑아냈다. 상처가 보기 싫을 정도로 깊어서는 안 된다. 약간 의 흠집이야 어쩔 수 없지만 가급적이면 완벽지신(完璧之身) 그대로 유지시켜야 한다. 그래서 폭이 좁은 단검을 사용하지 않았는가. 완벽했다. 그녀를 절명시킨 단검은 젖무덤 밑으로 파고들어 거의 흔적 을 남기지 않았다. 젖은 헝겊으로 약간 흘러나온 피마저 닦아 내자 소예는 금방이라도 눈을 뜨고 싱긋이 웃을 것처럼 생동 감 있게 다가왔다. 한광은 깊은 슬픔이 북받쳤다. 세상은 온통 악으로 가득 차있다. 또한 악인들은 힘을 가지 고 있기 마련이다. 삶과 죽음을 가를 수 있는 절대적인 힘을. 그렇기에 소예처럼 약한 사람은 설 땅이 없다. 근묵자흑(近墨者黑)이라. 하얀 백지(白紙)는 오래가지 않는다. 처음에는 알게 모르게 먹물을 적시다가 종래에는 온통 시커먼 흑지(黑紙)가 되고 말 리라. 자신이 어떻게 변하는지도 모른 채. 악으로 물든 인간은 자신이 악인이라는 사실조차도 모른다. 오히려 그들에게는 선인(善人)이 이상한 존재로 비춰질 것 이다. 요즘 세상이 그렇다. 천지사방 전후좌우 세상 어디를 둘러봐도 온통 시커먼 놈들 뿐이다. 그런 세상이니 순결한 마음인들 어찌 지킬 수 있으 랴. 먹물을 조금…… 아주 조금…… 본의 아니게, 악인에 의해 어쩔 수 없이 묻힌 소예. 그러나 이대로 내버려두면 그녀가 악인으로 변하는 것은 시간문제다. 인생은 어떻게 될까? 육신은 망가지고, 정신은 황폐해지리라. 그녀가 목적으로 하는 돈이라는 것도 얼마 모으지 못할 것 이고…… 아니다. 모으기는커녕 능구렁이 같은 놈들에게 착취 나 당하지 않으면 다행이다. 조그만 기루라도 하나 장만하면 인생 최대의 성공을 이룬 셈. 이런 여인들의 종말은 으레 그 렇다. 그는 흥분에 들떠 숨을 쉴 수가 없었다. 입안이 바짝 타 들어가고, 전신은 바늘로 콕콕 찌르는 듯이 짜릿했다. 머리끝에서 일어난 전율이 등줄기를 타고 발 아래 까지 단숨에 훑고 지나갔다. 이 얼마나 황홀한 절정인가! 밀랍(蜜蠟)처럼 창백하게 굳어있는 얼굴이 너무 아름답지 않은가. 가식적인 웃음도, 삶에 찌든 고통도, 억울한 일을 당하고도 하소연 할 곳조차 없는 천민(賤民)의 비통함이 모두 사라져버 린 얼굴. 불행에 직면한 여인을 구해주었다는 정신적 충만이 온 몸 가득히 퍼져갔다. 한동안 기쁨을 만끽하던 한광은 천천히 의복을 벗기 시작했 다. 백색 무복에 빨간 피가 묻었다. 지금처럼 약간만 더럽혀져 도 단번에 티가 나는 것이 백색의 가장 큰 단점이다. 마치 먹 물이 튀긴 백지처럼. 더러움에 물들지 말아야 한다. 일단 더러움에 물든 것은 아 무리 아끼는 것이라도 버려야 한다. 설혹 그것이 자신의 목숨일 망정. 이윽고 알몸이 된 한광은 침상에 올라가 소예 옆에 드러누 웠다. 살과 살이 부딪쳤다. 소예의 육신은 따스하고 부드러웠다. 반항하지도, 앙탈을 부리지도, 천박한 코맹맹이 소리도 지 르지 않고 한광의 손길에 모든 것을 내맡겼다. 이것이 진정한 사랑이다. 이것이 진정한 순종이다. 이런 상태에서만이 역겨운 입냄새를 토해내지 않는다. 번들 거리는 땀도 쏟아내지 않는다. 괴성을 흘리지도, 쓸데없는 군 소리를 지껄이지도 않는다. 조금만 지나면 차디차게 변하는 점이 아쉽지만 영원한 사랑 을 만드는 데야 큰 문제가 되랴. 그는 진정으로 아쉬웠다. 해남도에서 떠나오던 그 날, 마수광의에게 몰두하지만 않았 어도 순수한 영혼을 접할 수 있었으련만. 한광은 소예를 보듬어 안고 숨소리조차 들리지 않는 침묵을 즐기다 몸을 일으켜 부릅떠진 눈을 들여다보았다. 눈은 말한다. 어서, 어서 사랑해 주세요 라고. 第三章 광란(狂亂)의 바다. 1 "객창(客艙:객실)으로 들어가자." 범위가 적엽명에게 말을 건넸다. 오진검조차 태연하게 서있을 수 없는 비바람. 하늘에서 떨 어지는 빗방울과 바다에서 퉁겨 올라오는 바닷물을 구분할 수 없을 만큼 사방이 온통 성난 물바다였다. 삼판(衫板:갑판) 위에는 선원 몇몇만이 닻을 내리기에 여념 없을 뿐, 승객으로 보이는 사람은 아무도 없었다. "……" "사양하지 마라. 다른 때 같았으면 고물에 앉아가든 돛대에 매달려 가든 상관하지 않겠지만 재수 없게도 폭풍의 중심권에 들어선 것 같아서 하는 말이다." 끄릉……! 늑대가 화답(和答)했다. 겁 많은 놈은 오진검을 따라 비바람이 들이치지 않는 객창 으로 들어가고 싶은 모양이다. 꾸르릉……! 꽈앙! 거칠게 다가온 해일 한줄기가 뱃전을 후려쳤다. 삼판 위에 놓인 물건들은 밧줄로 단단히 묶였지만 금방이라 도 퉁겨져 오를 듯 심하게 요동쳤다. 적엽명도 상당히 곤란해 보인다. 닻을 굳게 움켜잡고 있지만 바닷물에 휩쓸리는 것은 시간문 제처럼 비쳐졌다. 더군다나 한 손은 황소 만한 늑대를 움켜잡 고 있으니. "객창으로 들어가자고!" 범위는 혹여 비바람 소리에 들리지 않았나 싶어서 내력(內 力)을 섞어 고함 질렀다. 손을 뻗으면 서로 마주 잡을 수 있 는 거리지만 고함을 지르지 않고는 정상적인 대화를 나눌 수 없었다. 적엽명이 비칠거리며 일어섰다. 짚으로 만든 도롱이는 물에 잔뜩 베어 몹시 무거워 보였고, 커다란 방갓은 바람에 날려갈 듯 마구 요동친다. 설혹 방갓을 벗고 있다 할지라도 적엽명의 굳건해 보이는 얼굴, 여인네처 럼 커다란 눈에 샛별을 박아놓은 듯 반짝이는 눈동자는 볼 수 없었으리라. 비바람이 워낙 거세 한 치 앞을 분간하기 힘드니 까. 하지만 그가 움직인 곳은 오진검이 서있는 상실 난간 쪽이 아니었다. 그는 늑대 갈기를 움켜쥐고 고물 안쪽으로 기어들 어 갔다. "폭풍이 몰아치고 있단 말야! 삼판에서 폭풍을 맞는다는 것 은 자살행위야!" 적엽명은 요지부동(搖之不動)이었다. 예비 닻으로 몸을 가리고 방갓을 깊숙이 눌러썼다. 우르릉……! 꽈앙! 거친 파도가 삼판을 훑었다. 적엽명도 범선을 뒤흔들 만큼 강도 높은 파도에 사정없이 휘말렸다. '미친 놈!' 범위는 낯선 사내를 이해할 수 없었다. 상실로 들어가자고 하면 감지덕지 따라올 줄 알았는데. 범위는 몸을 돌려 자신의 객창으로 걸어가기 시작했다. 험 한 파도와 비바람 때문에 더 이상 난간에 서있기가 부담스러 웠다. 왜? 자신은 왜 낯선 사내에게 호기심이 치미는 것일까? 좀 더 정확히 표현한다면 왜 까닭 모를 질투가 이글이글 타오르 는 것일까? 최대 연적이랄 수 있는 한광도 무시해버린 자신이 거늘. '일급 관찰 대상자야. 일급……' 그는 상실로 들어서기 전, 적엽명을 다시 한 번 돌아보았 다. 예비 닻 속에 파묻혀 분노한 파도를 고스란히 맞고 있는 낯 선 사내는 동전 한 닢처럼 왜소해 보였다. 선장과 선원들은 뱃삯을 곱으로 받은 만큼 대가를 치러야 한다. 그리고 승객들은 궂은 날씨에 배를 탄 책임을 져야 한 다. 언제 침몰할 지 모른다는 불안감에 사로잡히는 것으로. 혹은 정말 목숨으로. 철썩! 꾸르릉……! 해일은 하늘을 삼켜버릴 듯 뛰어올랐다. 사방이 한 밤처럼 새까맣다. 바닷물은 다른 색이다. 노란 색이랄까? 회색이랄까? 좌우지간 늘 보아왔던 푸른색은 아니 다. 촥! 촤아악……! 삼판을 휩쓸고 가는 해일은 답답한 마음을 시원하게 뚫어주 던 정겨운 바다와는 거리가 멀었다. 뱃전을 두들기는 소리는 몽둥이로 두들겨 패는 소리와 비슷했다. 사실 해일이 등짝을 한번씩 후려 칠 때마다 묵중한 둔기에 얻어맞는 충격을 받곤 했다. 천해원(天海員)이라고 불리는 선원들은 삼판에 남아 있어야 한다. 돛대가 부러지지 않도록 있는 재주를 다 발휘하면서 배 의 방향을 조절해야 한다. 돛폭을 조절하기도 하고, 있는 힘 껏 동여매기도 하면서. 의지할 수 있는 것은 돛대와 몸을 묶어준 굵은 밧줄 한 가 닥. 그래도 바다가 잔잔해지고 난 다음에 보면 그들 중 대부분 은 흔적 없이 사라져 버린다. 쿠웅! 엄청난 해일이 배의 측면을 후려치자 충격을 이기지 못한 범선이 거세게 흔들렸다. "하하! 이 놈아, 걱정하지 마라. 설마하니 바다에 빠져죽을 운명이겠니. 네 놈은 그저 앉은자리에서 송아지 한 마리를 먹 어치우는 식성이나 발휘하면 돼." 적엽명은 육포를 꺼내 오돌오돌 떨고 있는 늑대에게 던져주 고 자신도 한 조각 입에 집어넣었다. 모두 사실이다. 자그마한 송아지나 염소 같은 것은 앉은자 리에서 먹어치우는 놈이 바로 늑대다. 성질마저 포악해서 먹 이가 귀한 겨울철에는 민가까지 내려와 닥치는 대로 잡아먹는 다. 여름이라고 방심할 수 없다. 모두가 문을 열어놓는 유 월…… 유월은 늑대의 해산달이다. 성질이 가장 사나워질 때. 그러고 보면 인간과 늑대는 궁합이 맞지 않는 것 같다. 늑대는 허겁지겁 달려들어 육포를 씹어먹었다. 적엽명은 몇 번 씹지도 않았는데 늑대는 벌써 뱃속으로 꿀 꺽 삼켜버리고 입을 벌리며 헥헥거린다. 놈은 굶어죽기 일보 직전에 발견되었다. 아니, 무리들에게 뜯어 먹히려던 찰나였다고 한다. 옆구리에 길게 찢어진 상처 자국은 무리들 중 한 놈의 이빨자국이었다. 꼬리가 중간에서 잘린 것도, 엉덩이의 살점이 한 움큼 떨어져나가 짝궁둥이가 된 것도…… 전형적인 패배자다. 발목이 덫에 걸려 절름발이가 되기 전 에는 어땠는지 모르지만 지금과 같은 모습으로는 도태(淘汰) 되어야 할 퇴물(退物)에 불과하다. 육신뿐 아니라 야성도 망가졌다. 토끼에게도 달려들지 못하 고, 동네 어귀에서 좀 사나운 듯한 개를 만나면 꼬리를 말며 움츠린다. 피난처는 인간의 등뒤. 발목 하나를 못쓴다 할지라 도 맹수는 맹수일 터인데 염왕은 맹수로써의 야성을 감쪽같이 잃어버렸다. 인간으로 말하자면 정신불구자라고나 할까. 염왕은 인간의 덫에 걸려 불구가 되었다는 사실보다도 남편 과 자식들에게 공격당했다는 사실이 더 심한 충격이었는지 모 른다. 황함사귀 찬이 염왕을 발견한 것이 십 년 전이었다고 하 니…… 염왕은 이제 죽을 날이 얼마 남지 않았다. 모순되게도 절름 발이가 되어 일찍 죽었어야 할 놈이 제 수명을 한껏 누리며 살고 있다. 반면에 놈을 공격했던 다른 무리들은 얼마나 살아 남았을까? 이것이 세상이다. 질서와 혼돈이 마구 섞여서 무엇이 옳고 그른지 모른 채 바쁘게 살아가는 것이. 끄릉……! 육포 한 조각을 더 던져주자 염왕은 눈앞에 떨어져 있는 육 포를 앞발 사이로 끌어다 놓고 게걸스럽게 먹어치웠다. 적엽명은 게걸스럽게 쩝쩝거리는 소리를 들으며 편안한 휴 식을 취했다. 못난 늑대가 끈질기게 목숨을 부지하는 것처럼 그 역시 끈질기게 살아남았다. 폭풍우가 몰아치는 밤이 오히려 편안하다면 미친놈이라는 소리를 듣기 딱 알맞다. 하지만 불행히도 적엽명은 그런 하루 하루를 보냈다. 적어도 바다 한가운데, 그리고 오늘처럼 폭풍 우가 몰아치는 밤에는 목숨을 빼앗고자 날아오는 검날이 없으 니 편안하지 않은가. 하루 한시도 긴장을 풀지 못하고 살아온 나날들. 그렇게 살아온 인생이기도 했다. 그런 와중에 그가 터득한 삶의 방법이란 것은 아무리 작은 일이라도 최선을 다하라는 것. 오로지 하나에만 집중하라는 것. 그런 삶을 살아서인가? 하루에 두세 시진밖에 잠들지 못하지만 피곤한 줄 몰랐다. 지금은 휴식을 청하는데 집중했다. 우르릉……! 꽈앙! 우지직……! 쿵! 귀청을 찢어발기는 굉음(轟音)이 터지며 배가 기우뚱거렸 다. "이런!" 침상에 누워있던 범위는 자리를 박차고 일어섰다. 이번 해일은 심상치 않다. 몸이 한쪽으로 휩쓸릴 만큼 거센 해일, 그리고 방금 전에 들린 소리는…… 바람소리, 천둥번개 소리, 해일 소리에 묻혀 세상이 굉음으로 둘러싸인 지경에서 거침없이 제 목소리를 일 구어낸 소리. 선체가 기울어 졌다는 것은 의심할 여지가 없다. 탁자고, 침상이고 완만한 기울기로 기울어진 채 제 자리로 돌아오지 못하고 있다. '배가 손상됐다!' 그는 침상에서 몸을 일으키는 즉시 객창 문을 박차고 뛰쳐 나갔다. 끄릉! 끄응……! 염왕이 맥없이 나뒹굴며 이 앓는 소리를 냈다. 적엽명은 행낭을 끌어당겨 안에서 노란 유지(油紙)를 꺼냈 다. "염왕, 이리 와라." 끄릉……! 늑대는 작은 신음만 뱉어낼 뿐, 뱃멀미가 심한지 축 늘어진 몸을 좀처럼 움직이지 못했다. "후후! 걱정하지 마라. 해남파 사람들…… 다른 것은 몰라 도 물에 대해서만은 이인자(二人者) 자리를 좋아할 사람들이 아니다. 뱃질로 먹고사는 선원(船員)들도 해남파 무인에게는 한 수 양보해야 돼. 그런 사람들이 세 명이나 타고 있다. 그 중에서도 아까 왔던 범위는 검보다도 장난감 배를 먼저 만졌 던 인물이다. 물에 빠져죽는 일은 걱정하지 않아도 될 거야." 끄응……! 늑대는 적엽명의 말이 믿어지지 않는 듯, 혹은 관심이 없는 듯 객창바닥에 머리를 처박고 웅얼거렸다. 유지를 풀어 제치자 향긋한 내음과 함께 갈색 환약이 드러 났다. 끼무릇의 덩이뿌리를 말려서 곱게 갈은 다음 꿀로 버무린 환약이다. 의원들은 반하(半夏)라는 어려운 말을 사용하지만 밭에서 흔하게 볼 수 있다. 가슴이 심하게 두근거린다거나 알지 못할 불안감이 전신을 엄습할 때 끼무릇 덩이뿌리를 자근자근 씹다 보면 마음이 안 정된다. 폭풍우 속에서도 향긋한 냄새는 번져갔다. 늑대가 즉시 반응을 보였다. 고개를 쳐들고 코끝을 찡긋거리는 것이 몸에 좋은 약이라는 것은 알아챈 모양이다. "바보 같은 놈…… 먹어라. 뱃멀미가 한결 가실 거야." 환약 두 알을 던져주자 염왕은 한 입에 꿀꺽 삼켜 버렸다. 반하는 씹어먹어야 제 맛이 난다. 하지만 한낱 미물에게 그 런 주문까지는 하기 어렵고, 삼켜도 제 효능은 그대로 나타나 뱃멀미가 한결 가시리라. 적엽명은 좀 더 달라는 간절한 눈빛을 뒤로하고 예비 돛을 제쳤다. "으음……!" 침통한 신음을 발할 수밖에 없었다. 한 낮이 분명한데 사위는 저녁처럼 새까맣다. 거센 폭풍은 무게가 십일만관(十一萬貫:400t)은 족히 나간 다는 대범선을 가랑잎처럼 흔들어대며 세상만물을 모조리 삼 켜버릴 듯 꿈틀거렸다. 상황이 급박해졌다. 돛대 세 개 중 하나가 부러져 삼판 위에 꼴사납게 널브러져 있다. 방금 전에 들은 굉음은 돛대가 부러지는 소리였다. 그 것도 주돛이…… 이런 경우는 선장도 예측하지 못했으리라. 폭풍이 닥치는 것을 번연히 알면서도 자신만만하게 배를 띄 운 것은 일명 천해원(天海員)이라 일컫는 선원 열두 명을 믿 는 바가 컸다. 튼튼한 밧줄로 몸을 돛대에 칭칭 묶은 사람들. 일반적으로 대폭풍이 닥칠 경우, 돛을 내리는 것이 상리(常 理)였다. 그리고 운명을 하늘에 맡기고 바다의 진노(震怒)가 멈추기만을 간절히 갈구했다. 천해원이 있다면 경우가 달라진다. 세상에는 은자 한 닢에 목숨을 거는 사람들이 왕왕 존재한 다. 천해원이라고 부르는 사람들이 바로 그렇다. 생존 가능성 이 채 삼 할에도 미치지 못한다는 바다 일을 그들은 은자 한 닢에 맡는다. 그것도 귀한 일자리라고 날씨가 심하게 궂은 날 에나 맡을 수 있으니…… 돛대에 몸을 묶은 천해원은 선장이 휘두르는 깃발을 보며 돛의 폭이며 방향을 조절한다. 자신들의 목숨이 한 가닥 밧줄에 걸려 있으니, 그들은 최선 을 다할 수밖에 없다. 누가 죽는 것을 두려워하지 않겠는가. 천해원을 자원한 사람들도 목숨이 하나인 것은 마찬가지다. 돈이 원수인지라 어쩔 수 없이 사지(死地)에 뛰어들었지만 집 에 두고 온 처자식이 눈에 밟혀서라도 기필코 살아야 하는 사 람들이기도 하다. 몸이 약하건 강건하건, 게으른 자이건 부지 런한 자이건 가릴 것 없이 일단 고용하기만 하면 제 몫을 다 하는 데는 문제가 없다는 말과도 일맥상통한다. 천해원…… 그들에게 폭풍은 굶어죽기 일보직전에 있는 가 족들에게 양식을 안겨다 주는 마지막 돌파구이자 목숨을 앗아 가는 악마이다. 성난 바다에서 그들이 믿을 사람은 오직 한 명뿐이다. 선장. 다행스럽게도 능력이 뛰어난 선장을 만나면 -능력이 뛰어나 지 않으면 폭풍우 속으로 배를 몰지도 않겠지만- 생존할 가능 성이 훨씬 높아진다. 그런 면에서 해남호(海南號) 선장인 추형은 천해원을 자원 한 사람들에게 인기가 높았다. 추형과 함께 배를 타면 거의 대부분 무사귀환(無事歸還)한다고 생각해도 무방했다. 그런데 지금은…… 주돛과 함께 생사를 걸었던 천해원 네 명이 온데간데없이 증발하고 말았다. 돛대가 부러지면서 바다에 휩쓸려 들어갔음 이 분명했다. 남아 있는 사람들의 생사도 불분명하게 되었다. 부러진 주돛에는 누로(樓櫓:망루)와 선등(船燈)이 설치되어 있다. 그러나 그것보다 중요한 점은 주돛 하부에 삼실(三室: 삼등실)의 통풍구(通風口)가 설치되어 있다는 것이다. 해일이 한번씩 몰아칠 때마다 삼실 안으로 쏟아져 들어가는 바닷물은 백여 명에 이르는 승객들을 물에 빠진 새앙쥐 꼴로 만들어 버린다. 그리고 조만간 바닷물로 꽉 차게 되리라. 그 때가 되면 배가 침몰하는 것 또한 불문가지였다. 천해원들은 망연자실한 채 부러진 돛대만 바라보고 있는 실 정이었다. 그리고 바다에 대해서라면 일가견이 있다는 해남파 무인들. 그들 모습은 그 어디에서도 찾아볼 수 없었다. 적엽명은 해일에 휩쓸리지 않기 위해 뱃전에 설치된 밧줄을 움켜잡고 한 걸음씩 나아갔다. 꾸……릉! 철썩! 촤아악! 먹물 같은 파도가 해남호를 집어삼킬 듯이 달려들었다가 물 러갔다. 적엽명이 사장(斜檣:앞돛 종범)에 다가갔을 무렵에는 배가 훨씬 더 기울어져 제대로 걷기가 힘들 지경이었다. "사장을 활짝 펴라! 후장(後檣:뒷돛 종범)은 걷는다. 복명 (復命)!" 적엽명의 목소리는 천군만마(千軍萬馬)를 질타하는 듯 우렁 찼다. 동시에 그는 활대(돛 위에 가로 댄 나무)를 움켜잡고 아딧줄[돛줄]을 감아놓은 물레를 돌리기 시작했다. "사장을 활짝 펴라! 후장은 걷는다!" 상리(常理)에 벗어난 주문이었다. 선장의 뜻과도 상반되는 말이었다. 그러나 앞돛에 몸을 묶고 있던 천해원 네 명은 자 신도 모르게 적엽명의 지시를 받아들여 고함을 내질렀다. 그 리고 적엽명을 도와 아딧줄을 풀어나갔다. "후장을 걷어라! 복명!" "후장을 걷어라!" "후장을 걷고 있다!" 멀리 뒷돛 쪽에서 고함소리가 들려왔다. 세상의 모든 소리를 집어삼킨 해일을 넘어 미약한 인간의 소리가 전달된 것이다. "후장을 완전히 걷어라! 복명!" "후장을 완전히 걷어라!" 천해원은 자신들에게 명령을 내리는 사람이 누구인지조차 알지 못한 채 지시하는 대로 행동했다. 금방이라도 바다에 빠지게 될 듯이 위태롭게 몸이 기울어진 상태에서 그들이 할 수 있는 행동이라고는 아무 것도 없었다. 실낱같은 희망도 바랄 수 없었다. 몸이라도 자유로우면 헤엄이라도 쳐보련만- 폭풍이 이는 바 다에서 헤엄을 친다고 살 수 있는 가망이 생기는 것은 아니지 만 그래도 바다에 빠진 사람이 할 수 있는 최선의 행동이니까 - 돛대에 몸이 묶인 상태에서 배가 침몰한다면…… 머릿속이 하얗게 재가 되어버린 것은 당연했다. "후장종범(後檣縱帆)을 완전히 걷었다!" 고물 쪽에서 다시 소리가 들려왔다. 여러 사람이 소리를 하나로 모아 질러대는 고함. "사장을 동북으로!" "사장을 동북으로!" 천해원은 감정이 없는 목석처럼 적엽명의 말을 복창했다. "좀더 느슨하게, 물레를 빨리 돌렷!" "좀더 느슨하게!" 맞바람은 여간 강한 게 아니었다. 다섯 사람이 힘을 합쳤건만 강풍에 이끌린 면포는 도무지 움직일 생각을 하지 않았다. 아딧줄만 팽팽하게 당겨진 것이 금방이라도 '툭!'하고 끊어져 버릴 것 같았다. 후장마저 거둬 버렸는지라 저항 없이 몰아쳐 온 바람은 곧바로 사장을 후려 갈겼다. 피잉……! 푸드득……! "엇싸!" "엇싸!" "어엇싸!" "어엇싸!" "황토를 파내어 넘치는 운하!" "황토를 파내어 넘치는 운하!" "백성은 굶는대도 나는 즐겁다!" "영차!" "배는 흔들흔들 끄는 자들 어찔어찔!" "어찔어찔!" "어찔어찔 허리라도 엉덩이는 둥글다!" 적엽명은 힘차고 맑은 노래를 불렀다. 천해원 네 명은 노랫가락에 맞춰 물레를 감았다 풀고, 풀었 다가는 다시 당겨 감기를 반복했다. 꾸르릉……! 촤악! 꾸르릉……! 휘잉……! 황소도 단번에 날려버리는 강풍은 여전히 맹위를 떨치고 있 다. 키를 넘어서는 해일도 끊임없이 몰아친다. 돛은 좀처럼 방향을 틀지 못했고, 배는 점점 기울어져 간다. 그러나 천해 원 네 명은 잠시나마 공포감을 잊고 일에 몰두했다. 수양제(隋陽帝)가 대운하를 팔 때 민초들의 입에서 흘러나 온 원가(怨歌)는 오랜 세월이 지나는 동안에도 퇴색되지 않고 구전(口傳)으로 이어졌다. 적엽명이 부르는 노래는 그들도 부를 줄 안다. 허나, 지금 과 같은 상황에서 노래를 부를 엄두가 어디서 나온단 말인가. 든든했다. 배는 금방이라도 침몰할 듯 휘청거렸지만 적엽명 같은 사람 이 곁에 있다는 것만으로도 희망이 가득 피어났다. "어서 끌어라, 빨리 끌어라!" "어엇차!" "어서 당겨라, 빨리 당겨라!" 철썩! 촤아악! "영차!" "끌고 가는 그 애한테 약간 반했다!" "우하하하!" "소, 소협(小俠). 도대체 왜……?" 새파랗게 질린 얼굴로 바들바들 떠는 추형은 꼭 꿈을 꾸는 기분이었다. 재수 없기 이를 데 없는 악몽(惡夢)을. "너는 말이 너무 많아. 나는 말 많은 놈들을 무척 싫어해. 왜 그런 줄 알아? 입냄새. 말 많은 놈들은 입냄새가 심해. 구 역질이 치밀어." 등골을 오싹하게 만드는 살음(殺音)이었다. "소, 소협. 폭풍이…… 지금 빨리 천해원에게 지시를 내려 야……" 추형은 독사를 만난 개구리처럼 손발이 얼어붙어 꼼짝달싹 도 하지 못했다. 여자가 한(恨)을 품으면 오뉴월에도 서리가 내린다, 분노가 극에 달하면 눈에서 불길이 쏟아져 나온다 등등. 온갖 잡소리 를 다 들었지만 코웃음만 흘렸는데. 이제 앞으로는 그러지 못할 것 같다. 오뉴월에 서리가 내리는 것은 보지 못했으니 뭐라고 말할 수 없지만 인간의 눈에서 불길이 쏟아져 나온다는 말만은 동 네방네 떠들고 다녀도 시원치 않을 것 같았다. 백의를 입은 사내, 한광은 이글이글 타오르는 눈길을 쏟아 냈다. 조금이라도 섣부른 행동을 하면 단칼에 요절내겠다는 듯이. 눈에서 시퍼런 불이 쏟아진다는 말은 거짓이 아니다. "소협, 말을 해야 알 것 아닙니까? 제가 무슨 잘못을 저질 렀는지. 심기가 불편하신 점이 있으시다면 용서하시고…… 아! 소예! 그 계집이 소협의 비위를…… 컥!" 추형은 말을 잇다 말고 단발마를 토해냈다. 그것뿐이다. 추형은 더 이상 움직이지 못했다. 이마 한 가 운데 틀어박힌 단검이 모든 생각을 앗아갔다. 쓰러지지도 못 했다. 양어깨를 붙잡은 손의 임자가 쓰러지는 것을 허락하지 않았다. "말이 많다고 했잖아. 그리고 똑바로 알아둬. 네가 죽는 이 유는…… 더럽기 때문이야. 맑은 영혼을 가진 여자를…… 더 럽혔어. 왜 그랬지? 왜? 욕정을 해소할 데가 그렇게 없던가? 아니야. 나는 너 같은 놈들을 잘 알아. 분명 허겁지겁 달려들 었겠지? 울고불고 난리 치는 여자에게 주먹질을 했을 게고. 됐어. 너는 이제 그만이야. 그만……" 손의 임자는 양어깨를 풀어주었다. 스르륵……! 추형의 신형은 무너지는 모래성처럼 힘없이 주저앉았다. 한광의 솜씨는 깨끗했다. 추형의 이마에서는 피가 조금밖에 흐르지 않았다. 이마에 꽂힌 단검을 뽑아내고 경직된 얼굴 근육만 풀어준다면 산 사 람과 조금도 다름없는 모습이었다. 선장을 순식간에 처치한 한광은 무표정하게 삼판을 바라보 았다. 선장실에서는 삼판 위의 광경이 한 눈에 잡힌다. 선장실에까지 들리는 우렁찬 노랫소리와 힘차게 물레를 돌 리는 모습이. 그리고 그 너머에 조그만 거루[새끼배]가. 작지만 세 명은 탈만한 거루다. 이렇게 폭풍이 심한 날에 거루를 탄다고 하면 미쳤다고 손 가락질 받기 십상이었다. 하지만 그건 일반인들의 경우이고 물에서 태어나 물에서 자란 해남파 무인들은 조그만 뗏목 하 나만으로도 해협을 건널 수 있다. 거루를 확인한 한광은 눈길을 다시 삼판 위로 던졌다. "후후! 무슨 짓을 하는 게지? 이게 무슨 관선(官船)이라도 되는 줄 아는 모양이군." 그는 늑대 사내를 비웃었다. 관선에는 고물에 노(櫓)가 있다. 키[舵]를 조정하는 키잡이 도 있어 방향을 조절하기가 쉽다. 관선이라면 이런 경우에 당 연히 후돛을 걷고 사장을 펼친다. 그리고 노군(櫓軍)이 일제 히 노를 젓기 시작한다. 그러나 불행히도 이 배는 범선이다. 노도 없을 뿐 아니라 키잡이도 없다. 오직 바람에 의존하는 배란 말이다. 그런데 바람에 순응하기는커녕 비위를 건드려? 성난 바다 한가운데서? "후후후!" 한광은 잘게 웃었다. 해남오지 선출은 한 번으로 끝난다. 이십 년이 지나는 동안 불행히 죽는 사람이 생겨도 그 자리는 공석으로 비워둔다. 이 십 년, 기한이 다 찰 때까지. 십이대(十二代) 해남오지는 실력 차가 뚜렷해서 수굴일지를 짐작하는데 어렵지 않았다. 한가(翰家)에서 배출한 건곤검(乾 坤劍) 한혁(翰赫)은 백년이래 최고수라는 명성을 얻으며 수굴 일지가 되었다. 그것은 그가 이십 년 전, 해남오지의 일원이 되는 순간 결 정되었다 해도 과언이 아니다. 건곤검과 같이 선출된 해남오 지들도 지난 이십 년 간 부지런히 경륜(經綸)을 쌓고, 무공을 수련했지만 처음의 격차를 좁히지 못했다. 십삼대(十三代) 해남오지는 누가 낫다 못하다 말할 수 없었 다. 각기 검의 특징이 뚜렷해서 막상 검을 부딪치지 않고는 우열을 논할 수 없다. 수굴일지는 이십 년 후에나 판별된다. 과연 수굴일지라는 명예로운 휘호(徽號)는 누구에게 돌아갈 것인가. 이번 해안소행은 큰 수확을 안겨주었다. 마수광의의 목을 잘랐고, 또 다른 공적을 쌓아 줄 먹이를 선물로 안겨주었다. 그러나 그런 점들보다도 색다른 사내가 나타났다는 점에 대해서 그는 더욱 큰 흥미를 느꼈다. 늑대사내가 천해원을 통솔하는 힘은 결단에서 나오고 있다. 남다른 결단력이다. 모양새는 허름하고 볼품 없지만, 하는 행 동도 건방지기 이를 데 없지만 굼벵이도 기는 재주가 있다고 뭔가는 있는 놈으로 비쳐진다. 흥미가 일었다. 마수광의를 쫓을 때보다 더한 흥미다. 지금에 와서는 선착 장에서 당한 불쾌감이 온데간데없이 사라지고, 색다른 인간에 대한 흥미만이 온통 마음속을 가득 사로잡는다. "마음껏 재주를 부려봐라. 마음껏…… 후후후!" 살 길이 없는데도 살려고 발버둥치는 모습은 언제 봐도 즐 겁다. 2 활대에 묶여 곧이라도 찢어질 듯 펄럭이던 면포(綿布)가 조 금씩 방향을 틀기 시작했다. 휘잉! 꽈르릉……! 산더미 만한 해일이 배의 측면을 강타했다. 이번 해일은 그리 나쁘지 않았다. 아니, 나쁘지 않다는 말 로는 부족하다. 천운! 그렇다. 기적이 바로 이것이다. 측면을 강타한 해일은 기울어져가던 배를 바로 세워줬을 뿐 아니라 방향까지 틀어주었다. 촤르륵……! 물레에서 아딧줄이 급속하게 풀려나갔다. 사장이 팽팽하게 펼쳐지면서 인간의 힘으로는 어쩔 수 없는 거력(巨力)이 아딧줄을 당겨낸 것이다. "헉!" 천해원 중 한 명이 헛바람을 내질렀다. 그의 손은 이미 피범벅이 되어 버린 후였다. 촤르륵……! "아딧줄을 잡앗!" 자연의 힘을 그대로 쫓아가도 위험하기는 마찬가지다. 이대 로 아딧줄을 놓아버린다면 마포가 마음껏 펼쳐지면서 범선은 그야말로 주인 없는 무주공산(無主空山)이 되어버린다. "헉! 이것!" 다른 천해원도 입장이 같았다. 사력을 다해 물레를 붙잡고 있지만 사장이 빨아 당기는 힘 을 제어하기에는 역부족이다. "하앗!" 적엽명은 물레를 잡고 마지막 한 방울의 힘까지 쥐어 짜냈 다. 이마에서 핏줄이 붉어져 나왔다. 팔목 핏줄은 금방이라도 터질 듯 했다. "한 번만 더! 한 번만 더! 바람아! 한 번만 더!" 애타게 부르짖는 절규가 새어나왔다. 바람을 비스듬히 받아야 순항(巡航)이 보장된다. 범선은 횡범(橫帆:마스크에 달린 네모 돛)이 제 역할을 다 해줘야 한다. 지금처럼 종범만 힘을 받아서는 돛대가 부러질 우려가 있다. 주돛이 부러졌으니 앞돛과 뒷돛이 움직여 줘야 하는데…… "하부(下部)를…… 고정시켯!" 적엽명은 거친 숨이 턱까지 차 오르는 것을 느끼며 간신히 말했다. 전력을 다해 물레를 잡고 있는지라 다른 데 신경을 쓸 여유가 없었다. 움직일 사람이 없다. 천해원은 돛대에 몸이 묶여 있어 움직이지 못한다. 돛을 끌 어올리는 선원, 아딧줄을 하부에 고정시키는 선원들은 선창에 틀어박혀 나올 생각을 못한다. 누구를 원망하랴. 폭풍의 중심 권에 근접해 있는 한 역발산기개세(力拔山氣蓋世)의 힘을 가 지고 있다 한들 한낱 범부(凡夫)에 지나지 않는 것을. "우리가 잡고 있을 테니 하부를 고정시켜요!" 천해원 중 한 명이 고함을 질렀다. "꼭 잡고 있어야 돼. 놓치면 끝장이다." "하하! 우리도 선원이요." 적엽명은 자연스럽게 하대(下待)했다. 천해원들은 자연스럽 게 하대를 받아들였다. 목숨이 급박한 상황에서 사소한 일에 신경 쓸 사람은 없지만 평소 같았으면 양쪽 다 어림없는 일이 다. 천해원은 하는 일이 천한 만큼 대우만은 제대로 받고 싶 어했고, 타인이 무시하는 것을 참지 못했다. 적엽명 또한 대 놓고 하대하는 사람이 아니다. 적엽명은 현 상황을 타개하는 데 모든 초점을 맞추고 있다. 천해원은 적엽명을 절대적으로 신뢰하고 있다. 자연스럽게 어우러진 인간관계였다. 적엽명은 잡고 있던 물레에서 조금씩 힘을 거뒀다. "끄응!" 천해원들이 고통스러운지 이맛살을 찌푸렸다. 손아귀가 찢 어져버린 천해원까지 달려들어 물레를 거머쥐었지만 힘들기는 마찬가지였다. 적엽명이 힘을 거두는 만큼 힘을 더 받는 것은 지극히 당연한 일이지만 천해원들 힘만으로는 감당할 수 없는 무게가 얹어졌다. 몰랐을 게다. 무공을 익힌 사람의 힘은 범인의 수배에 달한 다. 그래서 쉽게 물레를 놓지 못했는데. "마지막! 조금만 참아!" 적엽명은 냅다 고함을 지른 후, 물레를 놓아버렸다. 그리고 재빨리 하부고정용 아딧줄을 잡아챘다. "헉!" "엇!" 천해원들은 급작스럽게 밀려드는 힘을 견디지 못하고 비명 을 질렀다. 아딧줄을 놓치지 않으려고 발버둥치는 모습이 흡 사 거인에게 끌려가는 어린아이와도 같았다. 몸을 돛대에 묶 지 않았다면 벌써 질질 끌려갔을 터였다. 그 때, 휘잉! 처얼썩……! 엎친 데 덮친 격이란 이를 두고 한 말인가. 범선이 하늘을 날 듯 둥실 떠올랐다. 아니, 거칠게 솟구친 해일이 범선을 들어올려 멀찌감치 내동댕이쳤다. 그리고도 성 이 차지 않는지 저항능력을 상실한 범선에 까만 물덩이를 솟 아 부었다. "컥!" "앗!" 천해원 중 두 명이 물레를 놓치며 비명에 가까운 외침을 토 해냈다. 묵중한 둔기에 뒤통수를 후려 맞는 느낌이었으리라. 까만 장막은 언제 솟았는지도 모르게 살그머니 솟구쳐 뱃전 을 샅샅이 누빈 다음 하얀 물거품을 흘리며 사라졌다. 이번 해일에는 적엽명도 버티지 못했다. 마치 수천 마리의 황소가 끌어당기는 듯한 힘에 이끌려 정 신 없이 나뒹굴었다. 해일이 빠져나가면서 발휘한 흡입력(吸入力). 방향을 잃고 제멋대로 펄럭이는 종범. 순간, 적엽명은 품에서 소도(小刀)를 꺼내 뱃전에 틀어박았 다. 한 손에는 아딧줄, 다른 한 손에는 소도. 종범이 펄럭일 때마다 적엽명의 몸통도 가랑잎처럼 흩날렸 다. 오래 버티지 못할 것 같았다. 종범이 끌어당기는 힘은 달려 가는 말에 못지 않다. 죽으라고 버틴다면…… 그렇다. 오마분 시(五馬分屍)를 당하는 사람처럼 양팔이 찢겨 나가리라. "헉! 어, 어떻게 좀……" 천해원 쪽도 사정이 급박하기는 매일반이었다. 네 명이 붙잡고 있어도 힘에 부친 물레를 두 명이 잡고 있 자니. 오마분시는 적엽명만 당하는 것이 아니다. 적엽명이 소 도와 아딧줄 사이에서 고전하고 있다면, 천해원은 물레와 허 리에 묶은 밧줄 사이에서 숨도 제대로 쉬지 못하는 참혹한 고 통을 당하고 있다. 언제든…… 손만 놓으면 고통을 모면할 수 있다. 하지만 그 렇게 되면 후장마저 걷어버린 지금, 범선은 눈 먼 장님이 벼 랑 가에 선 듯 위태로운 지경에 처하게 된다. 한줄기 남은 희망, 그것만은 도저히 놓을 수 없었다. "타앗!" 마지막 발악을 하듯 기운을 쥐어 짜낸 적엽명은 아딧줄을 팔목에 휘어 감았다. 이제는 선택의 여지가 없다. 조금만 힘을 풀어도 팽팽하게 당겨진 아딧줄은 사정없이 오 른팔을 뜯어낼 것이다. "조금만 참앗!" "우리는…… 걱정…… 마쇼!" "좋았어! 타앗!" 왼 무릎이 중심을 잡고 굽혀졌다. 뱃전에 박힌 소도를 뽑아 내고 오른 발을 한 걸음 내딛은 다음 다시 뱃전에 찔러 넣었 다. 실로 번개가 무색할 만큼 빠른 몸동작이었다. "조금만 더! 조금만!" 이번에는 천해원이 응원했다. 물레를 놓쳤던 천해원들이 정신을 수습하고 다시 물레를 잡 은 다음에는 한결 힘이 덜 들었지만 양팔이 빠질 듯한 고통은 조금도 가시지 않았다. 실제로 물레는 조금씩 돌아 아딧줄을 풀어냈고, 그에 비례하여 천해원들의 손바닥에서는 붉은 혈흔 (血痕)이 점점이 방울져 떨어졌다. 손바닥 가죽이 벗겨지는 현상이었다. 틀림없었다. 세상이 노랗게 보일 만큼 쓰라렸다. 바닷물이 슬쩍이라도 스쳐 가면 쓰라림은 더욱 극심하게 찾아와 머릿속 을 울렸다. 하지만 아무리 손바닥 가죽이 벗겨진다 한들 어깻 죽지가 빠져나가는 고통에 비할까. 허리가 끊어지는 고통에 비할까. "타앗!" 적엽명이 움직였다. "조금만 버텨! 조금만 버티면 돼!" 천해원 중 한 명이 다른 천해원을 독려했다. 적엽명이 한 걸음씩 다가오는 것, 그것이 바로 희망이었다. 그 다음은 모른다. 적엽명이 아딧줄을 하부에 고정시키면 물 레를 더 잡고 있지 않아도 된다는 사실만 알고 있으면 된다. 그런다고 살 수 있을까? 범선이 폭풍우를 뚫고 나갈 수 있을 까? 생각나지 않는다. 당장 이 고통…… 이 고통만 멎게 할 수 있다면. "타앗!" 적엽명은 다시 한 걸음 움직였다. 얼굴은 검붉게 변했고, 굵은 힘줄이 불쑥 튀어나왔다. 눈동 자의 색깔을 볼 수 있다면 분명 아귀(餓鬼)와 같은 붉은 색이 리라. "하-앗!" 마지막 고함. 바다를 뒤엎어 버릴 듯, 뱃속에 있는 모든 힘을 쥐어 짜내 는 듯 거칠게 고함을 지른 적엽명은 두 무릎을 굳건하게 고정 시킨 채 왼손을 들어올려 앞돛에 소도를 틀어박았다. 끄르릉……! 꽈앙……! 해일은 어김없이 찾아와 전신을 흠뻑 적신 후 물러갔다. 아딧줄을 잡아당기는 것도 힘들었다. 종범 하나면 장정 스무 명이 덮고 잘 수 있는 이불을 만들 수 있다. 그만한 마폭이 성난 폭우에 마구 뒤엉키니 장정 서 너 명이 달라붙어도 제어할 수 없음은 당연했다. 하지만 적엽 명은 겉잡을 수 없는 힘을 받아냈고, 천해원들은 그런 점까지 신경 쓰지 못했다. 지금은 오로지 현 상황을 타개하는 것만이 중요했으니까. "허억!" "휴우!" 적엽명이 앞돛 하부 돌출부에 아딧줄을 동여매자 천해원들 은 긴 한숨과 함께 물레를 놓았다. 긴장이 썰물처럼 빠져나갔다. 이제 겨우 고비 하나를 넘긴 것뿐인데. 적엽명은 돛대에 박힌 소도를 빼내 천해원들의 몸에 묶인 밧줄을 풀어주었다. "뒷돛으로 가봐야 되는 것 아니가?" 천해원들은 몸이 풀리자마자 뒷돛을 걱정했다. 폭풍우 속에서 돛을 매단다는 것이 얼마나 위험천만한 행위 인지는 누구보다도 천해원들이 잘 안다. 육지에서 보낸 나날 보다 바다에서 보낸 나날이 더 많은 사람들이니. 자살행위. 한 마디로 단언하자면 자살하고 싶어서 반쯤 미친 인간들이 나 할 수 있는 행동이었다. "아니오. 횡범을 달아야 합니다." "뭣?" "횡범까지?" "바다 속에 곤두박질하든 말든 그것은 하늘이 알아서 할 일…… 횡범을 올립시다." 적엽명은 한시가 급한 듯 횡범을 끌어올리기 위해 아딧줄을 잡아 당겼다. 하지만 천해원들은 움직이지 않았다. 종범에 이어 횡범까지 올린다면 질풍처럼 쳐오는 천군만마 (千軍萬馬) 앞에 단기(單騎)로 마주서는 형국이다. 바다를 경애하고 존중해야 한다. 절대적인 순종만이 있을 뿐, 반항은 용납하지 않는 것이 바 다다. 목숨 하나 던져서 가족들이 끼니나마 이어갔으면 하는 절박 한 심정만 아니었던들 은자 몇 푼에 목숨을 내걸고 먹구름이 가득한 바다로 뛰어들겠는가. 살아서 돌아간다는 희망 따위는 부질없는 생각이다. 폭풍을 만나지 않았다면 모르겠거니와 이렇게 폭풍 한가운 데 들어서서는 견딜 재간이 없다. 그렇다고 미리 목숨을 끊을 필요가 무엇이란 말인가. 종범을 올린 것은 이해한다. 주돛이 부러진 상황에서- 주돛이 부러지지 않았다 할지라도 무슨 행동인가는 취해야 했지만- 선수(船首)를 돌리려는 마지 막 발악이지 않은가. 횡범을 올리는 것은 종류가 다르다. 종범은 돛이 비스듬히 세워져 배의 측면을 움직인다. 배가 나가는 방향을 조절하기 위해 세워진 돛이다. 횡범은 바람을 이용하여 항진하기 위해 만들어졌다. 배의 운항속도와 관계 있는 돛이다. 비바람을 고스란히 돛폭에 담는다면…… 아! 생각만 해도 끔찍하다. 암초가 빼곡한 수면을 전속력으로 질주하자는 말인 가! 바람의 방향이 약간이라도 틀어지거나 해일이 용두(龍頭; 뱃머리)라도 때리는 날에는 꼼짝없이 전복(顚覆)이다. 쿠우웅! 해일이 또 배의 옆구리를 후려쳤다. 가만히 있어도 이렇게 계속 옆구리를 강타 당하면 전복될 위험이 높다. 그런데 무엇이라고? 횡범을 올리자고? 천해원들이 움직일 생각을 하지 않자 아딧줄을 놓아버린 적 엽명이 활활 타는 눈으로 한 명씩 돌아보았다. "어차피 죽을 몸이지 않소? 죽을 바에는 빨리 죽는 것도 괜 찮겠지. 그나마 우리는 삼판에 올라와 있으니 뗏목이라도 주 울 수 있지만 비우[뱃바닥에 짐을 싣는 공간]에 탄 사람들은 어떻겠소?" 눈은 뜨거운 불덩이처럼 활활 타오르고 있으되 음성은 극도 로 차분하여 모질게까지 느껴졌다. "불빛 한 점 없는 어둠 속에서 이리 뒹굴고 저리 뒹굴며 엊 저녁에 먹었던 음식까지 모두 게우고 있겠지. 이제는 죽었구 나 하고 공포에 질려서. 칠흑 같은 바다. 광란하는 바다!" 적엽명의 음성에는 점점 힘이 실렸다. "여기서 미치지 않는 인간은 비정상이야. 그래. 나는 미쳤 어. 그래서 횡범을 올리려는 거야. 미쳐서!" 이상했다. 머릿속으로는 아직도 횡범을 올려서는 안 된다고 생각하면 서도 손은 밧줄을 잡아갔다. 이름도 모르는, 허나 선착장에서 늑대를 데리고 탄 덕에 얼굴은 익은 젊은이가 자신들을 아귀 (餓鬼) 같은 바다에서 벗어나게 해줄 것만 같았다. "좋아! 해봅시다." "횡범을 올린 다음 조정을 어떻게 할지 모르지만…… 믿겠 소." 천해원의 눈이 서서히 뜨거워지기 시작했다. 어차피 이런 경우에 소용되기 위해서 승선한 사람들이다. 그러나 정작 이렇게 거지같은 날을 만나면 명년 오늘이 제삿 밥을 얻어먹는 날이다. 체념하고 낙담하여 앉아서 죽으나 젖 먹던 힘까지 쥐어 짜내 발버둥치다 죽으나 매일반이다. 전에는 편안히 죽고자 했다. 이제는 발버둥치다가 죽을란다. 팔뚝에 힘이 용솟음쳤다. "횡범을 최대한 팽팽하게. 그 이상은 없습니다." 적엽명은 이성을 회복한 듯 말투가 부드러웠다. 하지만 그 의 눈은 더욱 뜨겁게 타올라 천해원에게 용기를 심어주었다. "좋네. 그런데 우리 힘만으로 끌어올려질까?" 횡범은 좌우로 네 조각씩 모두 여덟 조각이다. 바람이 잔잔한 날에도 횡범을 올리기 위해서는 선원 네 명 이 매달려야 한다. 하물며 지금처럼 폭풍우가 드셀 때는 그 서너 배의 힘이 필요하다. "진인사대천명(盡人事待天命)이죠." "응? 그게 무슨 소린가?" "최선을 다한 다음 하늘의 명을 따른다는 말입니다." "아하!" "그럼 올립시다. 힘을 한데 모아서." "운(韻)이나 떼어보게." "하하! 그럴까요?" "시작하지." "장안 조각달에(長安一片月)" "어허라! 엿싸!" "집집마다 다듬이 소리여(萬戶　衣聲)" "엿차!" "님 계신 수자리로(良人征胡虜)" "얼씨구! 엿차!" "생각은 옥관에 가 있네.(總是玉關情)" 이태백(李太白)의 시(詩)였다. 무지한 뱃사람들이라 자자주옥(字字珠玉)에 얽힌 뜻이야 모 르지만 노랫가락으로 널리 알려진 만큼 내용은 이해했다. 그 들도 고향을 떠나 배 위에서 밤을 지새우는 날에는 종종 불렀 던 노래. 횡범이 제 모습을 갖춰갔다. "역시 내 생각이 맞았어. 지난 팔 년 동안 놀고만 있지는 않았어. 그래, 나는 저 사람의 상대가 안 돼. 그 때 내가 느 낀 살기…… 무공을 익힌 무인만이 내뿜을 수 있는 예기(銳 氣)야." 유소청은 삼판 앞돛에서 벌어지는 광경을 놀란 얼굴로 바라 보았다. 적엽명이 무슨 의도에서 종범을 올리고 횡범을 올리는지는 어렵지 않게 판단되었다. 타고있는 배가 범선이 아니라 전선(戰船)이라면 적엽명의 행동은 지극히 옳았다. 전선에는 노(櫓)도 있고 키잡이도 있 지 않은가. 배를 자력으로 움직일 방법이 있다면 조그만 돌파 구는 준비된 셈이다. 범선은 경우가 다르다. 지금과 같은 상황은 처음부터 피했어야 한다. 그리고 충분 히 피할 수 있었다. 또한 고래라는 별명을 가진 선장 추형이 라면 해일의 예봉(銳鋒)쯤은 문제가 되지 않을 텐데. 어디서부터 일이 잘못되었는지는 모르지만 주돛이 부러졌을 무렵에야 사태를 파악해서는 손쓸 방도가 전혀 없다. 무공이 천인(天人)의 경지에 오른 사람일지라도 마찬가지. 자연의 위 대한 힘 앞에 무공을 익힌 사람과 익히지 않은 범부가 무에 다를까. 유소청은 허리에 두른 취옥검을 만지작거렸다. 가슴이 심하게 두근거려 좀처럼 진정시킬 수 없었다. 어제 새벽에 받은 충격과 비슷한 충격을 받은 탓이다. 새벽에 받은 충격이 등골서린 죽음의 공포라면 지금 받은 충격은 근육이 꿈틀거리는 힘, 맑고 순결한 땀을 대변하는 삶 의 충격이었다. 황폐한 들녘에 피어나는 한 송이 꽃처럼 절망과 죽음이 어 우러진 파도 위에서 본 고귀한 젊음. 전혀 색다른, 그리고 연이은 충격은 적엽명이라는 사람과 지냈던 옛날 기억을 현실로 끄집어냈다. "저, 저 놈은!" 범위는 할 말을 잊은채 멍하니 서서 적엽명을 응시했다. 그거 서 있는 곳에서는 적엽명의 모습이 명확히 보이지 않 았다. 성난 바다와 모진 비바람이 눈도 제대로 뜨지 못하게 만든다. 하지만 앞돛을 움직이는 자가 늑대를 데리고 승선한 자라는 것만은 알아볼 수 있다. 그는 지금 두 가지 사실에 경악을 금치 못했다. 처음에 놀란 것은 배를 조정한 자가 선장이 아닌 외지인이 라는 점. 범위는 선창을 나오자마자 사태를 파악했고 고물 쪽으로 움 직였다. 선장 추형은 분명히 후장종범을 움직여 폭풍의 중심권을 벗 어나려고 할 것이다. 그것이 폭풍우 속에서 배의 중심을 잡는 가장 보편적인 방법이다. 뒷돛 종범을 활짝 펼쳐 맞바람을 받는다면 배가 빙글 돌게 된다. 최소한 지금처럼 바다 속으로 빨려 들어가는 현상만은 모면할 수 있다. 앞돛과 뒷돛을 한꺼번에 움직이지 못하는 상 황에서 침몰을 모면할 수 있는 유일한 방책이기도 했다. 그러나 그렇게 되면 폭풍의 중심권으로 더욱 깊숙이 파고들 게 된다. 선수(船首)가 뒤바뀌면 배를 조정하기가 더욱 어렵고, 인간 의 힘으로 어쩔 수 없는 상황에 직면하게 된다. 도대체 추형같이 능숙한 선장이 어쩌다가 폭풍의 중심권으 로 빨려들었단 말인가! 앞돛에서 들려온 소리는 위기에서 단번에 탈출하던지 아니 면 지금 바로 침몰하던지 양단 간에 빠른 결말을 유도했다. - 사장을 활짝 펴라! 후장은 걷는다! 알아들었다. 고물 쪽으로 불어오는 바람은 그대로 통과시킨다. 대신 앞 돛을 최대한으로 펼쳐 방향을 전환시킨다. 운이 좋으면…… 말 그대로 운이 좋으면 바람에 밀려 순식간에 폭풍으로부터 멀어질 수 있다. 바람이 배를 밀어주지 않고 퉁겨버린다 면…… 침몰이다. 범위는 극(極)과 극(極)의 기로(岐路)에서 선장의 말을 받 아들였다. 그렇다. 선장이다. 선장의 명령이다. 만약 명령을 내린 사람이 외지인이라는 사실을 알았다면 받아들이지 않았 을 게다. 천해원에게 명령을 내릴 사람은 선장밖에 없고 이물 (뱃머리)에서 들려오는 복창소리는 당연히 선장의 명령에 의 한 것으로 생각할 수밖에 없다. 선장만큼이나, 어떤 면에서는 선장보다 더욱 바다를 아는 사람이라고 자부하면서도 선장의 결정을 따른 것이다. 바다에서만은 선장이란 존재가 절대 신으로 군림해야 한다. 학문이 낮아도, 무공이 낮아도, 바다에 대해서 아는 바가 부족하다 해도 선장이라는 직함을 가지고 있으면 무조건 믿고 따라줘야 한다. 험난한 바다에서 사는 법이다. 노랫가락만 들리지 않았다면 뒷돛에서 움직이지 않았으리 라. 글자를 모르는 무지한 자들일지라도 입에서 입으로 회자되 는 노랫가락조차 몰라야 된다는 법은 없다. 정도가 문제였다. 적엽명이 부르는 노랫가락은 끊어질데 끊 어지고 이어질 데 이어지는 달인(達人)의 음정(音程)이었다. 이런 자는 둘 중에 하나다. 태어날 때부터 노래에 길들여진 음공(音工)이거나 문자를 배운 독서인(讀書人). 선장 추형이 아니라면 도대체 누가 고집이 황소 같은 천해 원을 움직인단 말인가. 선장은 무엇을 하고 있기에 다른 사람 이 배를 조정하고 있단 말인가. 궁금함을 이기지 못하고 앞돛으로 이동하자…… 기가 막혔 다. 바다에서 자란 자도 아니고, 바다에 대해서 많이 아는 것 같지도 않았는데. 바다에서 자랐는가? 바다와 배에 대해서 조금은 아는 듯 한 데? 아니다. 바다를 보통 잘 아는 것이 아닌데. 그러나 그를 더욱 놀라게 한 점은 다음이었다. 소도를 쳐대는 몸놀림과 종범을 끌어당기는 신력(神力). '적어도 나보다 하수(下手)는 아냐.' 범위는 이글거리는 눈빛으로 이제 막 횡범 아딧줄을 하부에 고정시키는 적엽명의 등허림을 노려보았다. "고수…… 유(劉) 매(妹)가 알고 있는 자……" 그는 고개를 돌려 상실을 쳐다보았다. 그리고 보았다. 유소 청이 삼판을 뚫어지게 응시하고 있는 모습을. 가슴이 철렁 내려앉는 느낌이었다. 도대체 저 자가 누구이기에! 사내라면 목석(木石) 같이 무관심으로 일관하던 유소청이 지대한 관심을 쏟는단 말인가. 이런 일은 처음이다. 적엽명 비건이 해남도를 떠난 이후, 유소청이 사내에게 관심을 보인 것은 이번이 처음이다. 범위는 음울하게 젖은 얼굴로 천둥번개가 무섭게 내리치는 하늘을 올려다보았다. "어쩌면…… 소청, 또 다시 네 마음을 찢어놓을지 모르겠구 나. 팔 년 전처럼……" 전신을 흠뻑 적시는 장대비가, 몸을 휘청거리게 만드는 해 일이 오히려 시원하게 느껴졌다. "무공을…… 익혔다?" 한광은 눈을 가늘게 좁히며 삼판을 내려다보았다. "하하하……! 이거 재미있어지는군. 그래, 이래야 말이 되 지. 우화가 고용한 살수라면 권각(拳脚) 쯤은 자유롭게 놀릴 수 있어야지." 한광은 눈길을 돌려 백포(白布)로 정성스럽게 감싼 시신을 사랑이 가득한 얼굴로 응시했다. 삼판을 바라볼 때의 차고 냉 정한 눈과는 전혀 다른 눈이었다. "소예, 바다로 보내줘야겠구나. 바다는 어머니야. 바다 속 에 들어가면 어머니 뱃속에 있을 때처럼 포근해질 거야. 찌든 삶도, 더러운 인간도 없어. 소예…… 아!" 한광은 백포로 감싼 시신을 끌어안고 볼을 비볐다. "이것만이 영원한 사랑이야. 이렇게 만나서 이렇게 헤어지 는 것이 영원한 거야. 우리는 서로 미워해야 할 일이 없어, 그렇지? 말다툼도, 싫은 모습도 보이지 않았고…… 우리는 서 로 깨끗한 인상만 간직하고 있어. 소예…… 이제…… 보내줄 게." 한광은 두 손으로 시신을 들어올려 하늘에 예(禮)를 취했 다. "이제 한 여인이 당신의 품안으로 돌아갑니다. 부디 이 여 인에게 평안을……" 휘익! 바다에 던져진 시신은 눈 깜짝할 사이에 사라졌다. "휴우! 이제 이 놈 차례인가?" 추형은 발길에 채여 바다로 떨어졌다. 바다는 공평했다. 둘의 시신을 거의 같은 순간에 삼켜버렸으니. 3 하늘과 바다가 온통 검푸른 색으로 가득한 가운데 좀더 짙 은 색깔을 띈 물체가 전면에 나타났다. 옥녀도(玉女島). 옥녀도는 바위섬이다. 섬의 형상이 멀리서 보면 한 무릎을 세우고 앉은 여인의 형상과 닮아서 옛부터 옥녀도 혹은 옥녀 암이라 불러왔다. 물이 없어서 사람이 살지 않는 무인도(無人 島)지만 해남도와 해안소를 연결해주는 여정표(旅程票) 역할 을 충실히 했다. 그렇다고 사람들의 발길이 전혀 닿지 않은 전인미답(全人未 踏)은 아니다. 아주 먼 옛날에는 해적들의 임시 정박지(碇泊地)이기도 했 던 모양이다. 실제로 옥녀도에는 배를 댈만한 자연 선착장이 있다. 또한 오늘과 같이 바다 한 가운데서 도저히 어쩔 수 없 는 폭풍을 만나는 경우에는 임시 거처 역할도 해준다. 바다 한가운데서 배를 잃은 선원들에게는 사막의 녹주(綠 洲:오아시스)와 같은 존재. 옥녀도까지만 가면 해일을 시달리는 것은 피할 수 있다. 설 혹 배가 난파되더라도 이삼 일만 굶주림, 갈증과 싸우면 지나 가는 배가 구조해 주리라. "복창! 후돛을 올려라!" "후돛을 올려라!" 있는 힘껏 목청을 돋군 천해원들은 다음 지시를 기다렸다. "복창! 후돛을 활짝 펼쳐라!" "후돛을 활짝 펼쳐라!" 앞돛을 활짝 펼치니 배는 그야말로 날아가는 화살처럼 바다 를 질주했다. 폭풍에게도 구역(區域)이 있다면 얼마나 좋을까. 이대로 내 쳐 달려 구역을 빠져나갈 수만 있다면. 하지만 폭풍은 바다 전반에 걸쳐 폭넓게 몰아친다. 장대비는 그칠 줄 모르고, 굉음을 동반한 번개가 내리칠 때 마다 송장처럼 창백해진 옆 사람의 얼굴이 비쳐진다. 전속력으로 달려서 어디로 간단 말인가. 뒷돛에서 돛폭을 활짝 펼치자 배는 겉잡을 수 없는 속력으 로 치달렸다. "이제는 어떻게……?" 할 일이 없어진 천해원은 이제야 공포를 맛보기 시작했다. 일을 하는 동안에는 몰랐는데 가만히 서서 미친년 머리처럼 헝클어진 바다를 보고 있자니 가슴 속 깊은 곳에서 공포가 스 멀스멀 피어올랐다. "객창으로 들어가시오." "……?" "하하! 진인사대천명이라고 하지 않았습니까. 남은 것은 천 명……" 그 때였다. "아니! 남은 것은 천명이 아니라 조정술이겠지." 적엽명의 말허리를 자르는 음성이 들려왔다. 범위였다. 뒷돛에 남은 천해원도 할 일이 없어지기는 마찬가지였다. 그는 천해원들을 객창으로 들여보낸 후, 앞돛으로 건너온 것 이다. 범위를 본 천해원들은 가벼운 목례(目禮)를 던지고 슬금슬 금 자리를 떴다. 해남파 무인들은 경이의 대상이었다. 비위를 건드려서도 안되고 결례를 범해서도 안 된다. 생활 의 터전이 모두 해남파와 관계가 있고, 절대적인 영향을 받으 니 어쩔 수 없다. 천해원이라는 꼴 같지 않은 일도 해남파 눈 밖에 나면 할 수 없다. 선주(船主), 선장(船長)…… 그 누구 를 막론하고 해남파의 말을 거슬릴 사람은 아무도 없다. "……" 적엽명은 대답하지 않았다. 천해원들과는 허허롭게 이야기를 나누었지만 범위가 다가오 자 벙어리처럼 입을 다물었다. 천해원들과 같은 의도에서는 아니었다. 그가 범위를 보는 눈길 속에는 '무시'라는 감정이 담겨 나왔다. 신경이 예민한 사람만이 읽을 수 있을 만큼 찰 나적인 감정이었지만. "남풍(南風)이군." 범위는 자신을 무시하는 듯한 태도에도 개의치 않고 적엽명 의 바로 곁에 놓인 아딧줄을 잡아 남풍을 잘 받도록 조정했 다. 손놀림이 능숙했다. 태어날 때부터 아딧줄을 붙잡고 살아 온 사람답게. 강풍을 담은 돛조차 그에게는 어린아이 장난감 에 불과한 듯 마음대로 가지고 놀다시피 했다. "여기가…… 끄응! 어디쯤일 것 같나?" 돛폭이 반월처럼 둥그렇게 휘어지자 범위는 아딧줄을 물레 에 고정시키며 물었다. "……" 역시 적엽명은 아무 대답도 하지 않았다. 범위가 오자 자신은 할 일이 없다는 듯 고물 쪽으로 걸어가 기 시작했다. 범위는 그의 뒤를 바짝 따르며 계속 말을 붙였다. "우리 같이 해남도에서 태어나 자란 사람들에게는 나반(羅 盤:나침반)이 필요 없지." 범위는 손을 들어 거무스름한 물체를 가리켰다. "옥녀도야. 이제 절반쯤 왔나? 후후! 모순되게도 폭풍 때문 에 빨리 온 거야." 적엽명은 예비 돛이 있는 곳으로 걸어와 탈진한 듯 축 늘어 져 있는 늑대를 보듬어 안았다. 그리고 방갓을 깊숙이 눌러 쓴 후, 예비 닻으로 몸 전체를 감싸버렸다. 범위는 잠시도 망설이지 않고 뒤따라왔다. 그리고 바닷물에 흥건히 젖은 예비 돛 위에 털썩 주저앉았다. "뱃일이 능숙하던데…… 어디서 배웠나?" "……" 적엽명은 꿀 먹은 벙어리처럼 묵묵부답이었다. 예상했던 반응. 범위는 왼손으로 적엽명의 오른쪽 어깨 뒤, 거골혈(巨骨穴) 을 슬쩍 짚었다. 거골혈(巨骨穴)은 어깨뼈와 양팔의 뼈가 만나는 지점으로 대마혈(大麻穴)이라고 한다. 점혈(點穴) 당하면 일시간 팔과 반신이 마비되어 무력해진다. 인체 삼십육(參拾六) 대혈(大穴) 중 하나로 쉽게 내줄 수 있는 혈도가 아니었다. 적엽명은 몸을 잠시 움찔했을 뿐 손아귀를 밀쳐내지 않았 다. '무공을…… 모른단 말인가?' 범위는 직접 눈으로 봤으면서도 의아심이 드는 것은 어쩔 수 없었다. 무인이라면 아무 저항 없이 한쪽 어깨를 빌려주는 행동 따위는 하지 않으리라. 고수? 정작 고수라면 몸을 움찔 거리지도 않을 테고. 늑대를 껴안고 있는 사내가 움찔거린 것 은 혈도를 짚인 사람이 본능적으로 꿈틀대는 그 이상도 이하 도 아니었다. "누구나 무시당하는 것은 싫어하지." "……" "그건 나도 마찬가지야." "……" "너는 누구냐? 이름은? 직업은? 가족은? 고향은? 해남도에 들어가는 이유는? 늑대를 데리고 다니는 사연은 어때? 아무거 나 좋아. 하나라도 시원한 답을 듣고 싶은데?" "……" "대답하지 않으면 상당히 곤란할거야. 너도 무공을 익혔으 니 알겠지만 내 손에 힘이 가해진다면 어떤 결과가 나올지 예 측할거야. 그건 무조건 네가 자초한 일이라고 말하고 싶군." 범위는 자신의 얼굴이 딱딱하게 경직되는 것을 느꼈다. 이런 일은 좀처럼 없다. 해남오지가 되기 위해서 서른 두 번의 비무를 치를 때도 항상 여유만만했다. 그런데 지금 거궐 혈까지 붙잡고 있는 유리한 위치에서 긴장을 느끼고 있다니. 범위는 싸늘하게 굳어진 얼굴로 인정이라고는 한 올도 담지 않은 눈길을 보냈다. 만약 대답을 하지 않거나 섣부른 행동을 한다면 끝을 보겠다는 심산으로. '반드시 정체를 알아내고 말 거야.' * * * 거의 한 시진동안 사정없이 휘몰아치던 폭풍이 거짓말처럼 멎었다. 옥녀도가 검은 형태를 드러낼 무렵 먹물 같던 바다가 짙은 회색으로 바뀐 것이다. 잔물결은 여전히 출렁거린다. 하늘은 아직도 먹구름이 가득 했고, 금방이라도 또 다시 폭우를 쏟아 부을 듯 심술궂은 표 정이다. 여름날씨 답지 않게 바람도 세차다. 냄새도 비릿하 다. 바다 한 가운데서 맡는 바람냄새는 늘 비릿하기 마련이지 만 폭풍을 잠재한 바람은 냄새가 유독 강하다. "선장이 실종되었다고?" 부선장 문장(文漿)은 난감했다. 바다 한가운데서 실종되었다는 말은 죽었다는 말이 된다. 범선에서 가장 안전하다는 선장실에 있던 사람이 죽다니. 유일한 추측이라면 주돛이 부러졌을 때, 다급한 마음을 이 기지 못하고 삼판으로 뛰어나갔을 것이라는 가정(假定). 그렇 다면 수없이 덮쳐온 해일 중 하나에 휩쓸려 끌려 들어갔으리 라. 그래서 파도가 맹위를 떨칠 때는 삼판에 나가지 말아야 한 다. 나가봤자 할 일이 없을 뿐 아니라 자칫 파도에 휩쓸리기 십 상이다. 선장은 선장실에서 돛대에 몸을 묶고 있는 천해원을 조정하면 그만이다. 그것으로 충분한 것을. "망령이 났나?" 사태가 급박했던 것은 사실이다. 하지만 문장이 알고 있는 선장 추형은 배가 침몰하는 순간까지도 위험을 무릅쓰고 삼판 에 기어나갈 사람이 아니다. 절대 확신한다. 그럴 시간이 있 으면 난파를 대비하여 거루나 구급식량을 챙길 사람이었다. "선장님 외에 또 실종된 사람은 누구냐?" "천해원 네 명하고 소예가 안 보이는 데요." "음……! 천해원들이야 파도에 휩쓸렸으니 확실히 죽었 고…… 그 계집애는 도대체 무슨 짓을 하다 뒈진 거야? 객창 에 얌전히 쭈그려 앉아있지 않고……" 문장은 희생자가 몇 명되지 않는다는데 다소 안도하면서 해 도(海圖)를 들여다보았다. "바람을 잘만 받으면 되는데……" 해남도로 계속 갈 것인지 아니면 옥녀도에 머물 것인지 결 정하기가 쉽지 않다. 선장 같으면 무조건 앞으로 나갔을 터이 다. 파도가 높지만 해남도에 당도할 때까지 큰 폭풍은 없을 것이라면서. 자신도 같은 생각이지만 지금은 주돛이 없으니. "일단 정박합시다." 대부(大副:일등항해사)가 옆에서 겁먹은 얼굴로 의견을 제 시했다. 옥녀도는 해안소와 해남도의 중간이다. 나아갈 길과 돌아갈 길이 절반씩 남은 셈이다. "아냐. 아까 삼판에서 돛을 조정하던 늑대사내를 모셔와. 그 사람이 아니었으면……" "해남파 무인들은……?" "하필이면 해남파 무인이 타고 있으니…… 도와주지도 않으 면서…… 거참! 할 수 없지. 의견을 물어봐. 네 명 전부." "쳇!" 대부가 시큰둥한 표정을 지으며 상실로 향했다. "음……! 선장이 실종되다니……" "오셔서 의견을 개진해 주십죠." "아니오. 각자 맡은 몫이 있는 법이니…… 부선장이 내린 결정에 따른다고 전하게." "그래도 되겠습니까?" "바다에서는 바다사람이 왕인 법이지. 나는 괘념치 말게." 깨끗한 갈색무복으로 갈아입은 외관영주 석두는 머리를 단 정하게 묶는 중이었다. 시중드는 시녀는 소화(少花)이지만, 그녀는 객창 안에 없었 다. 석두가 시중드는 것을 거절했을 뿐 아니라 객창에 들어서 는 것조차 용납하지 않았다. '제가 마음에 드시지 않으시면 다른 시녀로……' '아니다. 시중 받는 것이 껄끄러워서 그러니 마음에 담지 마라. 난 혼자 있는 것에 익숙하거든.' '그러세요? 그럼……' 소화는 속으로 비웃음을 던지며 물러갔다. 사내들은 으레 그렇다. 처음에는 군자(君子)인척 의연한 태 도를 보이다가도 배가 바다 한가운데로 나가면 심심파적으로 담소(談笑)나 나누자며 말을 건네 온다. 그 다음은 무식한 것 들이나 배웠다는 사람들이나 모두 매 한가지. 그러나 이번만은 소화의 예상이 빗나갔다. 석두는 차를 끓이는 일부터 의복을 챙겨 입는 것까지 모두 손수 했다. 짧은 뱃길이니 크게 시중 받을 일도 없지만 차까 지 손수 끓여 마시는 상실 손님은 처음이었다. "그럼 그렇게 전해드립죠." 대부는 일이 의외로 순조롭게 풀린다는 생각에 절로 흥이 났다. 그는 정말 정박하고 싶었다. 선장까지 실종된 마당에 위험 을 무릅쓰고 앞으로 나아가긴 죽기보다 싫었다. "참! 그 사람 어디 있지?" "그 사람이라뇨?" "천해원들과 함께 돛을 조정한 사람 말이야. 늑대와 같이 승선한." "아! 그 늑대 사내! 글쎄요……? 고물 쪽에 있는 것을 봤는 데……" "고물?" "예. 분명히 그리로 갔습죠." "고물……" 석두는 뒷짐을 지고 뿌옇게 흐린 바다를 바라보았다. 느낌이 이상했다. 그를 처음 본 순간부터 무엇인가 짜릿한 것이 뱃속에서 치 미는. 절대 강적을 만난 것처럼 손끝이 바르르 떨려온. 분명 처음 만났는데도 오래 전부터 만난 것 같은 느낌. 그는 선창을 향해 발걸음을 떼어놓기 시작했다. "흐음……! 선장이 실종? 그럼 배는 문장이 몰겠구만." "그럽습죠. 부선장님도 뛰어난 분이긴 하지만 선장님에 비 하면……" "옥녀도는 해남도와 해안소의 중간이야. 여기까지 왔으 니…… 나는 집에 가서 푹 쉬고 싶은데?" "그러시다면?" "나는 이 꼴 같지 않은 선실 하나 차지하기 위해서 은자 넉 냥을 뿌렸지. 뱃멀미는 또 어떻고? 이보게, 자네 같으면 돌멩 이 투성인 빈 섬에서 비바람을 맞고 싶겠나?" "그, 그럼?" "해남도로 가." "지금 폭풍이……" "하하! 그건 알고 출발했어. 사내가 칼을 뽑았으면 무 조각 이라도 베어야지. 안 그래?" "아무리 그래도 주돛이……" 눈길이 좁혀진다. 그리고 가슴을 저리게 하는 살광이 쏟아 져 나온다. 대부는 정박하자는 의견을 말할 수 없었다. "바다 생활 십 년이면 갈대 잎 하나로도 천 리를 간다고 들 었는데…… 그것이 광동(廣東) 선원들의 자부심이지." "아, 알겠습니다. 그, 그렇게 전합죠." "아니, 아니. 전하는 것으로는 안되지. 계속 나가라고 전하 게. 꼭 나가라고." "예……" 대부는 겁에 질려 일어섰다. 다른 사람들에게는 물어볼 필요도 없다. 이렇듯 반 강압적 으로 몰아붙이는 데야. 이 사내의 이름은 한광. 손속이 가장 잔인하다는 유살검이 다. 다른 무인들이 누군지는 몰라도 이 사내는 알고 있다. 선 착장에서부터. 소문 대로다. 부드러운 얼굴에 입가에는 옅은 미소를 살살 흘리면서 하는 말이라고는 공갈과 협박이 반반씩 섞였으니. 이건 마치 계속 가지 않으면 죽이기라도 하겠다는 투가 아닌 가. "참! 늑대를 데리고 승선한 친구…… 지금 어디 있지?" 하얀 무복을 입은 사내도 갈색 무복을 입은 사내와 똑 같은 질문을 던져왔다. * * * 범위는 막연히 기다릴 것이 아니라 고문(拷問)을 해서라도 정체를 밝혀내기로 작정했다. '너는 누구냐? 이름은? 직업은? 가족은? 고향은? 해남도에 들어가는 이유는? 늑대를 데리고 다니는 사연은 어때? 아무거 나 좋아. 하나라도 시원한 답을 듣고 싶은데?' 물었다. 적엽명은 대답해야 한다. 속시원한 대답을. 약간이라도 미 심쩍다고 생각되는 부분이 있으면 확실한 사실을 알 때까지 거궐혈을 놓지 않을 생각이다. 만약 끝까지 버틴다면 평생 팔 병신으로 살게 되겠지. "……" 사내는 거궐혈을 잡히고도 무반응으로 일관했다. "이해하지 못하는 모양이군. 그럼 이해하게 해주지." 범위는 손가락에 삼 푼의 힘을 가했다. 삼 푼이라고는 하지만 제법 아플 것이다. 뼛골이 으스러지 는 듯한 느낌이 들겠지. 내력을 가미한 힘과 범인(凡人)의 힘 과는 차원이 틀린 것을. 끄릉……! 사내의 품에서 늑대가 굴러 떨어졌다. '아악!' 범위는 분명히 소리 없는 비명을 들었다. 사내는 제법 근골(筋骨)이 억센지 입을 벌려 소리를 토해내 지 않았지만 바르르 떨리는 몸통이 참담한 비명소리를 대신했 다. "나는 사람을 죽여 봤다. 네 명. 모두 하나같이 고수였지. 내 손은 그런 손이야. 풋내기를 죽인다면 오점(汚點)으로 남 을 거야. 그러고 싶지 않다. 네가 누구이며 무엇 하는 인간인 지 말해. 빨릿!" 다시 일 푼의 힘을 보탰다. 몽둥이로 두들겨 맞는 충격이다. 옷을 헤쳐보면 멍이 들었 겠지. 무인의 손아귀란 그런 것. 사내의 방갓까지 떨리기 시작했다. 그러나 아직도 비명은 터져나오지 않았다. '분근착골(分筋搾骨)의 힘을 실었어. 그런데도 참아내다니. 비명조차 삼켜버리고.' 이번에는 범위의 이마에서 진땀이 흘러내렸다. 일을 잘못 시작했다. 이런 자는 죽을지언정 마음에 내키지 않는 말을 토해낼 위 인이 아니다. 다시 일 푼의 힘을 더한다면 뼛골을 으스러질 테고, 그래도 지금처럼 태연하게 받아낼 독종(毒種)이다. 차 라리 살살 구슬려 신분내력이라도 알아내는 편이 좋았을 것 을. 범위는 도대체 어떤 놈인지 얼굴이나 보자는 생각에서 방갓 을 잡아챘다. 하지만 그의 손은 허공을 짚었을 뿐이다. 여태 껏 무저항으로 일관하던 사내가 방갓을 벗기려 하자 몸을 뒤 로 눕히며 일수(一手)를 쳐냈다. 타타탁……! 순식간에 칠합(七合)이 교환되었다. "이, 이런!" 범위는 자리에서 일어났을 뿐만 아니라 뒤로 두 걸음이나 물러서고 말았다. 그의 얼굴에는 믿을 수 없다는 경악성이 하 나 가득 물결쳤다. 이럴 수가 있단 말인가! 사내가 일수를 쳐오는 순간, 거궐혈을 으스러져라 움켜잡았 건만 손아귀에 잡히는 것이 없었다. 사내는 어깨에 기름칠이 라도 해 놓은 것처럼 슬그머니 빠져나가 버렸다. 방금 경험한 일이지만 도저히 믿을 수 없었다. 범가에서 전수되는 해랑검법(海浪劍法)의 기초는 손아귀 힘 을 기르는 것에서부터 시작된다. 해랑검법 자체가 바다에 몸 을 담고 익히는 것이라서 거친 파도를 가르는 힘이 선결되어 야 하기 때문이다. 거기에 내력(內力)까지 원활히 유통되고, 좀 더 나아가 진기(眞氣)를 원하는 부위에 집중시키는 단계에 이르면 바위도 으스러트릴 수 있다. 어떻게……? 어떻게! 그러나 범위는 그런 의문에 오래 매달릴 여유가 없었다. 사내가 쳐낸 일수. 지금도 등에서 식은땀이 자르르 흐르는 이유는 거궐혈을 빼 낸 다음 매섭게 날라 온 수공(手功)때문이었다. 곡택혈(曲澤穴), 극문혈(　門穴), 내관혈(內觀穴), 대능혈 (大陵穴), 노궁혈(勞宮穴)…… 정확히 손목에서 팔꿈치 사이에 있는 혈도, 수지궐음심포경 (手之厥陰心包經)만 노리는 일격은 지공(指功)도 수공도 아니 었다. 언뜻 보면 갓난아이가 손을 허우적거리는 듯한, 그러면 서도 일정한 법칙이 있는 공격이었다. 처음 보았다. 그런 권법(拳法)은. "무슨…… 무공이냐!" 한참이 자난 후, 간신히 놀란 가슴을 진정시킨 범위가 냉랭 하게 물었다. "……" 사내는 관심 없다는 듯 고개를 두 무릎 사이에 처박은 채 말이 없었다. 끄르릉……! 삼판에 나뒹군 늑대가 비실거리며 일어나 사내의 무릎 사이 를 파고들었다. 범위는 아랫입술을 질끈 깨물었다. '둘 중에 하나는 죽는다.' 사내는 자신조차 승부를 장담할 수 없는 절대고수가 분명했 다. 병장기는 지니고 있지 않지만 권법(拳法)에 대한 조예가 놀라우니 검법 또한 무시하지 못할 경지에 이르러 있으리라. 스르릉……! 섬칫한 소리와 함께 손잡이에 은회색 진주 다섯 알이 박혀 있는 오진검이 뽑혀졌다. 폭풍우가 몰아치는 날씨인데도 검날은 오뉴월 뙤약볕에 반 사된 듯 시퍼런 살광(殺光)이 번뜩였다. 그는 자신이 왜 검을 뽑는지도 알지 못했다. 사내의 정체를 알려고 했던 의도나, 유소청과 무슨 관계인 지 궁금했던 마음은 온데간데없었다. 무조건 사내와 싸워야 한다는 일념(一念)뿐이었다. 그리고 생(生)과 사(死). 누가 살고 누가 죽을 것인가. "싸우기 싫다." 드디어 사내가 입을 열었다. 여전히 무릎 사이에 고개를 파 묻은 채. "해남파 무인은 광명정대(光明正大)하여 필요 없는 살상을 하지 않는다고 들었다. 그런데 지금 그대의 눈에는 살기가 뻗 치고 있다. 왜인가? 왜 나를 죽이려 하는가?" 순간, 범위는 쇠망치로 뒷머리를 후려 맞은 충격을 맛봤다. '내가 지금 무슨 짓을 하고 있는 거지? 왜 검을 뽑은 거지? 처음부터…… 그를 심문할 권리조차 없었던 것을.' 무인 대 무인의 비무(比武). 그것만 생각했다. 일수를 교환하고 난 다음 한순간, 그것인 줄 착각했다. 검을 뽑고, 싸움을 강요하기에는 아무런 명분이 없다. 비무라면 더더욱 그렇다. 일반적으로 비무를 요청하면 응해주는 것이 무림인의 도리지만 모든 사람이 그런 것은 아 니다. 범위는 혼란스러웠다. 그 때였다. 저벅! 저벅! 저벅……! 삼판에 고인 물이 밟히는 소리, 익히 귀에 익은 발걸음 소 리가 들려왔다. 第四章 오월동주(吳越同舟). 1 해남십이가 중 하나인 유가(劉家)는 해남도 서남부 앵가해 (鶯歌海)에 자리했다. 그곳은 사방이 바다로 둘러싸인 해남도에서도 제염(制鹽) 조건이 가장 탁월한 곳이다. 건열한 기후, 고농도의 해수, 대 면적의 건석호(乾瀉湖)지형. 한족이 해남도로 이주하기 전, 앵가해는 경치 좋은 바닷가 에 불과했다. 하지만 지금은 중원에서 가장 큰 대염장(大鹽 場)이 존재한다. 주인은 유가. 유소청의 가문(家門)은 해남파를 구축하고 있는 열두 가문 중에서도 법도(法度)가 엄격하기로 유명하다. 유가에서 태어난 자녀는 십 세가 되는 해, 백 리밖에 있는 정공련(正功練)으로 보내진다. 어미 품을 떠나 정의(正義)에 온전케 하기 위한 조처였다. 조석(朝夕)은 늘 모자란다 싶었고, 딱딱한 나무침상에서 잠 을 자면 등이 배겼다. 하지만 참아야 한다. 배가 부르고 금침 (衾枕)이 편안하면 잡생각이 드니까. 사부와 대화를 나눌 적 에도 얼굴을 머리를 조아려 최대한의 공경을 표한다. 무공을 수련할 때는 날고환(辣苦丸)이라는 환약을 입에 문다. 인내심 이 지독히 강한 사람이라도 인상을 찌푸릴 만큼 맵고 쓴 환약 이다. 마음을 오로지 한군데로 집중시키라는 의도였다. 유가 무인들은 고통에 익숙하다. 그들은 예의범절이 뛰어나 고, 자신을 억제할 줄 안다. 가혹하리 만치 악독한 체벌(體 罰)도 웃으면서 달게 받는 사람들. 모두 유교(儒敎)를 깊이 신봉한 탓이다. 인(仁), 의(義), 인, 의, 인, 의…… 끝없이 이어지는 인의 (仁義). 그러나 아무리 인의(仁義)를 가법(家法)으로 내세운 유가일 지라도 해남도에서 살아남으려면 무공을 익히지 않을 수 없 다. 번창하기 위해서는 경주해협을 건너야 하고, 해적들과 싸 워야 한다. 이유가 단지 그것뿐이라면 해남도 안에서 자급자 족(自給自足)하는 방법을 선택할 수도 있지만 여족들의 잦은 반란에는 견딜 재간이 없다. 무공을 필요로 하되 살상력(殺傷力)이 적은 무공. 그래서 유가의 검법은 강맹하면서도 온유하다. 검날이 날카로워 남해오지 가운데 한 자리를 늘 차지하지만 -남해오지가 십삼대(十三代)를 이어오는 동안 유가에서 배출 한 남해오지는 유소청까지 여덟 명이다. 열세 번의 기회에서 여덟 번을 차지한 것이다- 그러면서도 수굴일지를 한 명도 탄 생시키지 못한 결정적인 이유는 살상력(殺傷力)이 약하기 때 문이다. 더 근본적인 요인을 찾자면 바로 사람을 죽이지 않는 자비심(慈悲心) 때문이라고나 할까? 울타리 안에 갇혀서 키운 망아지는 광야(廣野)에 풀어줘도 마음껏 뛰지 못한다. 조그만 공간이 마치 전 세상이라도 되는 냥 생각하며 자족한다. 고기는 씹어야 맛이고, 말은 해야 맛 이듯이 사람은 죽여본 사람만이 죽일 수 있다. 살검(殺劍)의 과정을 거치지 않은 검은 정상에 도달할 수 없다는 진리를 유가는 몸소 일깨워 주었다. 다른 가문이 생각하기에 유가는 아집(我執)으로 가득 찬 가 문이다. 그리고 불행히도 유소청은 그런 곳에서 태어났으며 자랐고 가르침 받았다. "그 사람 말이 맞아요. 검을 뽑을 이유가 없어요." 유소청이었다. 그녀의 몰골은 차마 말로 표현하기 어려웠다. 늘 단정하던 머리는 강한 바람에 헝클어졌고, 비와 바닷물 에 흠뻑 젖은 의복은 살갗에 찰싹 달라붙어 아름다운 곡선을 남김없이 표출시켰다. 어느 때의 유소청이라고는 믿어지지 않는, 단언하건대 십오 년 전 아홉 살배기 댕기머리 소녀를 만난 이후 취옥검이라는 무명을 얻은 오늘날까지 이렇게 흐트러진 모습을 보기는 처음 이다. 지금은 폭풍우가 몰아치지 않는다. 파고가 높기는 하지만 의복을 적실 정도는 아니다. 그렇다 면…… 처음부터다. 주돛이 부러진 순간부터 그녀는 정체 모 를 사내를 바라보고 있었으리라. 그녀는 파랗게 질린 입술로 천천히 다가왔다. 해남도 동북부 경해(　海), 문창(文昌) 연해는 바닷물이 따 뜻하여 진주를 캐기에 이상적이다. 이곳의 진주잡이는 역사가 천 삼백 년 전으로 거슬러 올라갈 만큼 유서가 깊고, 광서성 (廣西省) 동흥(東興), 합포(合浦), 북해(北海), 뇌주(雷州)에 서 생산되는 진주와 더불어 최고급 진주로 애호 받는다. 석가(石家)는 경해에 터전을 닦았다. 여족이 캐낸 진주는 석가로 취합되고, 석가에서 가공되어 중원 전역으로 퍼져나간다. 그들 역시 무공의 필요성을 일찍이 절감했다. 다른 가문과 다른 점이 있다면 은밀함. 보옥(寶玉)은 넓은 광야에서 거래되는 경우가 전무하다. 상 점(商店) 안에서 거래하는 것이 일반적이며, 고급품은 매주 (買主)를 찾아 직접 방문하기도 한다. 좁은 실내에서 사용할 수 있는 무공. 조력자(助力者) 없이도 난관을 빠져 나올 수 있는 무공. 오랜 세월을 지나오는 동안 석가가 탄생시킨 대표적인 무공 은 무음검법이며, 무음검법과 필적할만한 무공으로 암암검법 (暗巖劍法)을 가지고 있다. "하하하! 좋지 않은 광경입니다." 석두는 지나가는 바람처럼 툭 한마디 던졌을 뿐 가까이 다 가오지 않았다. 멀리서 방관하는 자세. 그다운 행동이다. 그는 그림자처럼 늘 뒷전에 머물렀다. 해남파에서 맡은 직책이 해남도 밖의 일을 전담하는 외관영 (外關營) 영주(領主)이니 활동범위가 적다고는 할 수 없다. 무공도 만만치 않다. 해남파에서 가장 뛰어난 무인 남해삼십 육검(南海三十六劍) 가운데 일인이기도 하다. 그런데도 많은 사람이 석두의 얼굴을 모르는 것은 그가 앞에 나서기를 싫어 하는 성격 탓이다. 남해오지의 일인이 된 석불의 형. 그는 동생이 걷는 길에 장애가 될만한 행동은 아무리 적은 것이라도 행하지 않는다. 해남도 풍습은 중원과 달라서 유자 사자(幼子嗣子:막내를 승계인으로 하는 것) 제도를 버리지 않 고 있으니까. 범위는 한광을 찾았다. 그도 어디선가 이 광경을 보고 있을 것 같았다. 이윽고 이층 난간에 서있는 백색무복을 발견했다. 그는 저 멀리 검게 드러난 섬을 보고 있는 듯 했다. "운이 좋군." 한동안 검을 뻗어낼 것인지 말 것인지 망설이던 범위는 결 국 오진검을 거둬버렸다. 하지만 눈빛은 더욱더 날카롭게 활활 타올랐다. 무인은 상대를 찾는다. 상대가 강하면 강할수록 묘한 쾌감을 느낀다. 그래서 흔히 들 절대자(絶對者)는 고독하다고 한다. 상대가 없기 때문에. 범위는 적엽명과 겨루고 싶었다. 무인끼리만 맡아볼 수 있는 동종(同種)의 기질. 사내가 보 여주었던 일수. 한번쯤은 겨루어 보고 싶던 투혼(鬪魂). 바다물결처럼 도도히 이어지는 해랑검법에 자신 있었고, 이 것저것 계산하고 겨뤄야 하는 상대도 아니며, 아직 상대를 만 나보지 못한, 어떤 면에서는 날카로움의 진가(眞價)를 발휘해 보지 못한 오진검의 상대로는 더없이 적합한 자. "잊지 마라. 내가 주목하고 있다는 사실을. 만약 조금이라 도 의심 가는 행동을 하면 가차없이 목을 벨 거야." 사내는 여전히 침묵을 지켰다. 범위는 비로소 그의 어깨에서 뻗어 나온 반탄력(反彈力)을 생각했다. 거골혈을 짚인 것쯤이야 가식(假飾)으로 참아 넘긴 다 해도, 내력(內力)을 운용해 본 사람과 운용해 본 적이 없 는 사람은 혈도(穴道)의 탄력이 다르다. 적엽명의 혈도는 단단하지만 안에서 치받아 나오는 힘이 없 었다. 외강내유(外剛內柔)라고나 할까? 고슴도치처럼 가시가 덮인 껍질만 벗겨내면 허연 속살이 무 방비 상태로 나타나는 그런 인간. 그런데 그것이 아니었다. 손끝에 내력을 전달하는 것은 실 로 찰나에 불과한데, 그 찰나간의 순간에 어깨를 빼버렸다. 심의운기(心意運氣), 마음이 움직이면 내력이 움직이는 단계 에 도달했는가? 그렇게 보기에는 나이가 너무 젊다. 분명한 것은 찰나의 순간에 사내는 어깨를 빼버렸고 일수를 쳐왔다. 내력운기법(內力運氣法)과 무공, 둘 다 독특한 것만 은 틀림없었다. * * * 부선장 문장은 한광의 의사대로 해남도를 향해 배를 몰았 다. 겁에 질린 촌민들이 옥녀도에서 폭풍우가 지나갈 때까지 머 물자고 거세게 항의했지만 해남파 무인이 간여한 것을 알고는 군소리 한 마디 하지 않고 물러갔다. 지금 당장 살고 죽는 것이 문제가 아니다. 폭풍우에 살아남는다 할지라도 해남파 무인들의 눈밖에 나 면 언제 우화대원으로 낙인찍혀 참살 당할지 모른다. 물론 해 남파가 마구잡이로 잡아죽이는 것은 아니지만 하루가 멀다하 고 피비린내를 풍겨대는 해남파와 우화대와의 싸움은 인심을 흉흉하게 만들었다. 바다는 마치 마지막 기회를 주었는데도 감히 거역하느냐는 듯이 광풍폭우(狂風暴雨)를 쏟아 부었다. 파도도 감당할 수 없을 만큼 높아졌다. 범선은 가랑잎처럼 흔들리면서 상상하지 못할 높이로 솟구쳤다가 곤두박질치곤 했다. 범선이 옥녀도를 지나쳐 반각쯤 치달려 왔을 때부터였다. 똑! 똑! 똑! 지붕에서 떨어지는 물방울 소리가 자그마하게 들려왔다. 범위는 모든 신경을 바다에 쏟았다. 지금과 같은 상황에서는 배가 침몰한다 할지라도 결코 흉이 될 수 없었다. 하지만 범위는 무슨 일이 있더라도 해남도까지 배를 몰고 갈 생각이었다. 낯선 사내와의 겨룸에서 손상당한 자존심을-마음 속으로는 그렇게 생각하고 있지 않지만. 범위는 대선박을 소유하고 있 는 범가의 자식으로 그만한 능력은 보여주어야 한다고 생각했 다.- 엉뚱한 곳에 풀고 있는 것이다. 추형이 남기고 간 전통(傳統)에는 가지각색의 깃발이 꽂혀 있었다. 범위는 그 중에서 빨간색 깃발을 뽑아 좌우로 흔들었 고, 선장실을 뚫어지게 바라보고 있던 천해원은 힘차게 아딧 줄을 잡아당겼다. 범위는 뒷돛을 포기한 상태였다. 그는 모든 천해원을 앞돛 에 집결시켰고, 앞돛만으로 폭풍우를 헤쳐나갈 심산이었다. 뒷돛까지 활용하면 더욱 좋겠지만 그러기에는 천해원들의 수 가 너무 부족했다. 주돛과 함께 실종된 천해원들만 있었어도. 범선이 기우뚱거리는가 싶더니 전면에서 솟구쳐 오른 파도 의 중심을 교묘하게 피해나갔다. 항진(航進)하는 속도는 오히려 빨랐다. 범선을 장난감처럼 내동댕이치는 파도 덕분에 평소에는 감 히 생각도 못할 거리를 쭉쭉 나아갔다. '기가 막히군!' 선장직을 범위에게 내주어 할 일이 없어진 문장은 사방에서 광란하는 파도를 헤치면서 나아가는 것을 보고 연신 감탄을 터트렸다. 책(策) 자(字) 들어가는 말이 뭐 있더라? 그래, 속수무책 (束手無策). 속수무책이다. 바다 밥을 먹고살지만 이런 폭풍 우 속에 휘말려서는 두 손 두 발 다 들고 멍청히 있는 수밖에 별 도리가 없다. 해일이 천군만마(千軍萬馬)처럼 달려든다. 사방을 둘러봐도 어디 한 군데 빠져나갈 구멍이 없다. 부딪쳐 보기에는 너무 거센 파도다. 보기만 해도 기가 죽는 다. 그런데 범위는 파도와 파도가 이어지는 틈바귀를 용케도 찾 아낸다. 실종된 선장 추형과 버금가는, 아니 점수를 조금 더 후하게 받을 수 있는 조정술. '나이도 어린놈이…… 범가의 자식이라 뭐가 달라도 다르 군.' 문장은 범위의 곁에서 그가 원하는 색깔의 깃발을 집어주는 것이 그나마 할 수 있는 일이었다. 똑! 똑! 똑……! 물방울 떨어지는 소리가 지극히 차분하게 들린다. 물방울? 광란하는 바다에서 물방울? 문장은 귀를 기울였다. 범위는 파도에 온 신경을 곤두세우 는 탓에 물방울 떨어지는 소리를 감지할 정신이 없지만 문장 은 그렇지 않았다. 똑똑똑……! 분명했다. 물방울 떨어지는 소리가 아니라 선장실 문을 두 들기는 소리였다. 누구기에 몸을 잠시도 지탱하기 어려운 폭 풍우를 무릅쓰고 선장실까지 찾아왔단 말인가. 찾아왔으면 곧 장 들어올 일이지 이 판국에 문을 두들길 것은 또 뭔가. "저…… 소, 소협. 누가 찾아 온 모양인데요?" 문장은 말을 건네는 것조차 죄송스럽다는 듯이 조심스럽게 말했다. 범위는 눈을 부릅뜨고 전면을 바라보는 중이었다. 그의 손 에는 방금 전에 건네 준 검은 깃발이 팔락였다. 배를 좌현(左 舷)으로 틀라는 신호. 천해원들은 아딧줄을 느슨하게 풀어 우 측 바람을 돛폭에 가득 담았다. 패에엥……! 과연 배는 좌측으로 돌아섰다. 이어서 거센 파도가 들이쳤 고, 이번에도 범선은 파도를 타고 넘었다. 그제야 범위가 고개를 돌려 바라보았다. 무슨 말이냐는 뜻 을 담고. "아까부터 계속…… 문 두드리는 소리가 들리는 뎁쇼." 범위는 가타부타 언질 한 마디 주지 않고 고개를 돌려버렸 다. 뜻은 분명했다. 파도에 한시도 눈을 뗄 수 없는 지금 그딴 일까지 신경을 써야겠냐는. 문장은 '빨강'이라는 말을 듣고, 전통에서 빨간색 깃발을 꺼내 건네주었다. 그리고 잠시 여유가 있는 틈을 타서 문께로 걸어갔다. 똑똑똑……! 갓난아이를 토닥거리듯이 줄기차게 들리는 소리. 문장은 문을 열어주었다. "어……?" 그가 할 수 있는 말의 전부였다. 유소청은 일정한 행동규범(行動規範)을 정해놓고 거기서 벗 어나는 행동은 일체 하지 않았다. 고리타분한 유교적 관념 때문이다. 무림에 몸을 담갔으니 웬만한 관습쯤은 무시할 만도 한데 그럴수록 더욱 조신(操身) 해야 한다는 가문의 가르침이 유소청을 고정된 틀에 묶어 놓 았다. 그런 면에서는 여염집 여인보다 더했으면 더했지 덜하 지 않았다. 그런 그녀가 야심한 시각, 불순한 기후를 무릅쓰고 찾아온 것은 확실히 의외였다. 잠시라도 보지 않으면 죽고 못사는 연인사이라 할지라도 이 런 날씨에는 움직일 엄두가 나지 않으리라. 직접 경험하지 않 았는가. 문장의 부탁을 받고 선장실까지 걸어오면서도 얼마나 힘들었는지. 상실은 서로 연이어져 있지만 방을 크게 만들었는지라 바로 옆 객창으로 움직이는 데만도 옷이 흠뻑 젖고 만다. 더군다나 선장실까지는 가깝다고 할 수 없는 거리. 유소청 객창은 상 (上) 일호실(一號室)이니 선장실까지의 거리가 열 서너 장 (丈)은 족히 된다. 다른 날 같으면 모르겠으되 오늘처럼 폭풍 우가 몰아치는 날에는 신법을 펼치는 것도 용이하지 않다. "지금 이게…… 웬일이야? 무슨 일 있어? 어서 들어와. 어 서." "잠시만 실례할게요." 급하게 서두는 범위와는 달리 유소청은 차분한 신색으로 고 개를 까딱 숙여 보이고는 선장실로 들어와 탁자에 앉았다. 배 전체가 가랑잎처럼 흔들리고 있는지라 중심을 잡으려면 무엇인가를 붙잡고 있어야 한다. 상실이 좋은 점은 그런 점이 다. 상실 안에 있는 집기들은 바닥에 고정되어 있어, 탁자에 앉기만 하면 배가 뒤집히지 않는 이상 중심을 잃을 염려는 없 었다. 선장실은 바다를 볼 수 있게 전면이 트여있지만 집기는 상실과 똑 같았다. "도대체 웬일이야?" 범위는 재빨리 침상 위에 가지런히 펼쳐져 있는 홑이불을 가져다 유소청의 몸을 덮어 주었다. "할 말이 있어서요." 유소청은 얄미울 만큼 차분했다. "들어주실 거죠?" "무슨 말인데 그래? 어서 말해봐. 아냐…… 됐어." 범위는 배를 조정하기 위해서 눈길을 돌렸다. 하지만 딱히 그런 일이 아니라 하더라도 지금은 눈길을 돌리고 싶었다. 마 주하기 싫었다. 그녀의 입에서 무슨 소리가 나올지 짐작했고, 그 말만은 듣고 싶지 않았다. "홍(洪) 천삼호(阡三號). 제가 맡아요." "음……!" 범위는 아랫입술을 질끈 깨물었다. 기어이 듣고 싶지 않은 말을 듣고야 말았다. 홍(洪)은 연호(年號)인 홍무(洪武)를 뜻하고, 천은 십 년을 말한다. 뒤에 붙은 삼(三). 그것은 관찰대상자 삼호(三號)란 뜻이다. 홍무 십 년에 관찰해야 할 대상자 순위 삼 번. 해남파에서도 몇몇 사람만이 아는 흑호(黑號:은어)인지라 공공연하게 말해도 거리낄 것이 없었다. 지금처럼 문장이 듣 고 있다 할지라도. 범위가 침음을 터트린 것은 마음이 답답해졌기 때문이다. 사랑하는 여인이 폭우를 무릅쓰고 달려온 이유가 낯선 사내 를 염려해서인가? 그것이 호두 알처럼 단단한 윤리관을 넘어 설 만큼 중요한 일이란 말인가? 이상하다. 옛날…… 유소청이 적엽명과 어울릴 때도 이렇지 않았는데 지금은 왠지 모르게 마음이 심란하다. 질투심? 맞다. 낯선 사 내에게 알지 못할 질투심이 이글이글 끓어오른다. "그건 들어주기 곤란한데. 천삼호는 해남도 들풀이 된다." 범위는 애써 냉랭하게 대답했다. '들풀'이란 말은 십삼대 해남오지로 선정된 다섯 명만이 아 는 흑호(黑號)다. 검을 들었으니 객지(客地)에서 죽지 말란 보장을 어떻게 하 랴. 그러나 죽더라도 사람들 눈살을 찌푸리게 만드는 추한 시 신(屍身)이 되기는 싫다. 그것 역시 마음대로 되는 것은 아니 지만 가능하다면 조그만 웅덩이에라도 육신을 묻어 아름다운 들풀이 피어나게 하고 싶다. 언젠가 유소청이 조그만 바램을 말한 다음부터 해남오지들 은 '죽음'이란 말 대신 '들풀'이란 말을 사용했다. "사형(師兄)? 오늘…… 이상하신 것 같아요." "사형? 하하하!" 사형? 사형이라니? 언제부터 사형, 사제(師弟), 사매(師妹) 라는 말을 사용했단 말인가. 비록 해남파에 적(籍)을 두고 있 기는 하지만 서로가 익힌 무공은 가문에서 전래되는 무공이지 않은가. 열 두 가문이 연합하여 만든 무림문파, 해남파. 사 형, 사제라는 말은 먼 친척정도의 의미도 안 되는 것을. 오늘은 이상하다? 그럼 언제까지나 너를 바라보고 있어야 한단 말인가? 그럴 줄 알았어? 어쩌다 가까이 다가설라치면 저만큼 멀어져 가면 서 나만 무조건 주어야 한단 말인가? 이런 개 같은 세상…… "사형!" "그 사내…… 누구냐?" "……" 유소청은 망설이는지 선뜻 대답하지 않았다. 꽈르릉……! 꽈앙! 번개가 번쩍이고, 우렁찬 천둥소리가 뒤를 받쳤다. 악마가 입을 벌린 것처럼 시커먼 공동(空洞)을 드러내고 달려드는 파 도는 금방이라도 범선을 집어삼킬 듯 하다. 범위는 황급히 백색 깃발을 흔들었다. 직충(直衝)! 피하기에는 이미 늦었으니 곧바로 돌진하라는 신호. 유소청과 말을 나눈 탓에 해일의 흐름을 잠시 놓쳐버렸다. 충분히 피해갈 수 있는 해일이었는데. 다행히 규모가 작으니 망정이지 큰 물결 같았으면 어쩔 뻔했는가. 꽈르릉……! 물샐 틈 없다는 말 그대로 파도는 빈 공간 하나 남기지 않 고 몰아쳐 왔다. 일순, 범선 전체가 바다 속으로 첨벙 잠기는 듯 했다. 사방이 시커메지며 숨을 쉴 수 없었다. 보이는 것은 온통 물, 물, 물……! 푸악……! 범선이 바다 속에 머문 것은 잠깐이었다. 하지만 수몰(水 沒) 당할 뻔한 기억은 무척 오랜 시간동안 바다 속에 잠겨있 었다는 착각을 불러일으켰다. 범위는 재빨리 적색 기를 흔들었다. 우현(右舷)으로 틀어야 한다. 큰 물결…… 범선을 완전히 가라앉힐 거력(巨力)이 다가오고 있다. 천해원이 겁에 질려있지 않아야 하는데. 두 눈을 부릅뜨고 선장실을 노려보아야 하는데. 아딧줄을 바짝 당겨 좌측에서 불어오는 바람을 받아야 하는데. 유소청이 뭐라고 중얼거렸다. 하지만 범위는 전혀 듣지 못 했다. 지금은 유소청과 입씨름할 여유가 없었다. '아!' 범위는 절망적인 심정이 되어버렸다. 천해원들은 선장실을 보고 있지 않다. 파도가 범선을 찍어 누르는 순간 눈길을 놓쳐버렸다. 파도가 조금만 여유를 준다 면 정신을 수습하겠지만 야속하게도 인정 사정없이 몰아붙인 다. "거루로 가라! 배를 버려야 돼!" 범위는 멍하게 앉아있는 유소청을 다그치면서 마지막으로 천해원들을 바라보았다. 본능이었다. 해일이 덮쳐오는 시간과 거루까지 갈 수 있는 시간차를 계산하기 위한. 순간, 그는 삼판을 가로지르는 인영(人影)을 보게되었다. 또? 낯선 사내다. 사내는 나는 듯이 삼판 한 가운데를 질주하 며 연속 뭐라고 고함쳤다. 정신 차렷! 우현으로! 아딧줄을 잡아 당겨! 정확하지는 않지만 대충 그런 소리. 천해원들은 신속하게 움직였다. 아딧줄을 바짝 잡아 당겨 선수(船首)를 우측으로 돌렸다. 파도가 적이라면 바람은 우 군. 적시에 알맞은 바람이 돛폭을 휘감지 않았다면 있을 수 없는 일이다. 최르르륵……! 집채보다 훨씬 더 커 보이는 해일은 간발의 차이로 범선의 옆면을 훑고 지나갔다. "등골이 짜릿하게 울리는군. 저 사내…… 바다를 잘 알아. 나보고 사형이라고 했나? 처음 듣는 호칭 같은데 싫지는 않 군. 그럼 묻지. 저 사내 도대체 누구지? 무공도 평범하지 않 고." "비건." 범위의 눈꼬리가 찢어질 만큼 부릅떠졌다. '바다도 잘 알고, 지도력도 뛰어나.' 하는 말을 마저 하고 싶었지만 머릿속이 텅 비어졌다. 불타고 남은 잔해처럼 하얀 재만 남았다. 무슨 말을…… 해야 할 지 몰랐다. "비, 비건…… 비건이라고 했나? 지금?" "그 사람이에요." "하! 하하! 하하하핫……" 범위는 자신이 왜 웃는지 이유를 몰랐다. 괜히 웃음이 터져 나왔고, 웃지 않고는 견딜 수 없었다. 2 제 일급 관찰 대상자. 관찰대상자는 장문인이 직접 선정한다. 장문인의 안목은 정확할 수밖에 없다. 비파(秘波)라는 조직 이 있어 사전에 관찰 대상자의 과거나 배후, 해남도에 들어온 목적 등을 알아내니까. 다른 경로로 관찰대상자가 선정되는 경우는 극히 드물다. 범위를 비롯한 해남오지 다섯 명은 정식으로 임명받지 못했 지만 장문인에게 관찰 대상자 선정을 건의할 권한은 있다. 그 리고 그럴 경우, 감시 및 처리에 관한 권한은 인간관계나 은 원(恩怨)이 가장 깊은 자에게 주어진다. 한광은 선착장에서 모욕을 받았다. 굳이 모욕이랄 것도 없 지만 그는 그렇게 생각할 것이다. 범위는 검을 빼들기까지 했다. 원인을 따지자면 사소했지만 은원으로 따지자면 무시하지 못한다. 유소청은? 그녀와의 은원은 더욱 깊다. 아니다. 상대가 비건이라면 누가 깊다 얕다 말할 수 없다. 팔 년 전, 비가와 유가를 제외한 십가(十家)의 영재(英材)들 은 모두 적엽명과 겨뤄본 적이 있다. 그리고 패했다. 말도 안 되지만 실제로 결과는 그렇게 나왔다. '기습을 받았습니다.' 한광이 한 말이다. '초식(招式)이 음험합니다. 생사를 가름하겠다고 미친 듯이 달려드는 통에…… 같은 해남문도끼리…… 차라리 양보하는 게……' 전혈이 한 말이다. 석불은 아무 소리도 하지 않고 한참동안 침묵을 지키더니 씩 웃었다. 그리고 이어서 '제가 실력이 없어서……'라는 말 을 했다. 누가 봐도 실력이 없어서 진 것 같지는 않았다. 암 수(暗手)! 석불이 하는 말을 들으면 꼭 암수 때문에 졌다는 말처럼 들리기도 했다. 범위는 병장기의 열세를 말했다. 목검(木劍) 비무인 줄 알았더니 진검(眞劍)을 들고 나왔다 면서. 다른 육가 영재들의 변명도 비슷했다. 여족인과 어울려 술타령만 일삼던 비건은 해남파를 욕되게 한다는 이유로 결국 파문(破門) 당했고, 해남도를 떠나갔다. 편히 떠나지도 못했다. 파문이 확정된 이상 그의 생사가 어떻게 되든, 어떤 억울한 일을 당하든 간여할 사람은 아무도 없었다. 적어도 해남도 안 에서만은 도산검림(刀山劍林) 속에서 발가벗고 선 어린아이와 다름없는 처지였다. 난생 처음 패배를 당한 십가의 영재들은 포구로 가는 모든 길목을 차단했다. 죽지 않고 해남도를 떠난 것만도 기적이다. 십가의 영재들이 각 가문에서 데리고 온 무인들 총 인원은 백여 명. 그 중 일곱 명이 죽고, 여섯 명이 재기불능(再起不能)의 타 격을 받았다. 그도 중상(重傷)을 당했다. 며칠동안 잠을 이루 지 못할 만큼 처절했던 악전고투(惡戰苦鬪)였으니. 그가 돌아온 것이다. "죽을 자리를 찾아왔군." 범위는 한참만에 입을 열었다. "모두들…… 그를 제물로 삼으려 할 거예요. 한사형도, 석 사형도, 전사형도, 그리고…… 범사형도." "그래서 그를 맡겠다고 했나? 살리고 싶어서?" 범위는 다시 질투가 끓어올랐다. 과거 유소청과 비건 사이는 그 누구도 뚫고 들어갈 수 없을 만큼 사랑으로 가득했다. 그 상대…… 자신이 좋아하는 여인 이 진심으로 사랑했던 사내가 나타났다. 그리고 이미 잊은 줄 알았는데, 여인은 불안하게도 예민한 반응을 보인다. 질투가 끓어오르지 않을 수 없었다. "아니에요." "아니다. 후후!" 유소청은 범위를 힐끗 올려다보았다. 그러나 이내 새초롬한 표정으로 돌아가 발 밑을 쳐다보며 말을 이었다. "장문인께는 제가 말씀드리죠. 제일급 관찰대상자. 이름 적 엽명. 선참후계(先斬後啓) 가(可). 이유는…… 백부(伯父)의 복수. 맡을 자격이 되나요?" 그 정도로는 자격이 안 된다고 말하고 싶었다. 당시, 적엽 명 비건에게 죽거나 상한 무인 열 세 명은 모두 친척이나 형 제들이다. 다른 가문은 제쳐두고 유소청을 제외한 해남오지 네 명과 연관된 사람만도 다섯 명이다. 강성오가(强盛五家)는 중성오가(中盛五家), 약성이가(弱盛 二家)와 달리 패배에 민감하다. 그런 이유로 한가, 범가, 석 가, 전가에서는 적엽명을 무섭게 공격했다. 특히, 유가주의 형인 유전일(劉塡一)은 질녀(姪女) 유소청이 모욕당했다는 이 유로 공격에 가담했다. 그도 가장 적극적으로 추적에 가담한 사람중 한 명이다. 적엽명과 유소청의 관계가 심상치 않다는 소문이 유전일을 모질게 만들었으리라. 비건은 살기 위해 몸부림쳤고, 와중에 유전일까지 모두 일 곱 명이 죽었다. 죽은 자 일곱 명 중 여섯 명이 강성오가 출 신이다. 범위는 결국 마음 속 말을 꺼내지 못했다. 굳어져 있는 얼굴을 보자 차마 거절할 용기가 나지 않았다. 대신 그는 유소청이 감당하지 못할 말을 꺼냈다. "우화대원…… 두 명만 죽여. 그러면 비건을 양도하지." 범위는 알지 못할 질투심에 처음으로 유소청의 말을 치받았 다. 전 같으면 객창에 들어서기 무섭게 젖은 몸을 닦느라 여념 이 없었을 텐데, 알몸을 내비치는 것과 진배없는 형색임에도 불구하고 몸을 추스를 생각은커녕 적엽명에 대한 말만 늘어놓 다니. "우화대원을? 왜요?" 우화대와의 싸움이라면 우화가 문제이지 우화대원은 신경쓸 거리도 안 된다. 우화를 잡아야 한다. 그를 잡기 전에는 끝나 지 않을 싸움이다. 뱀을 잡을 때는 머리부터 잡아야 하지 않 은가. 우화대원을 찾는 일은 간단하다. 그들은 여모봉에 숨어들었고, 곳곳에 거처를 만들어 놓았 다. 몰라서 잡지 않는 것이 아니다. 수하 몇 명을 죽이는 것 은 아무 가치도 없기 때문에 손을 쓰지 않는다. 무공이래야 잡술(雜術) 몇 가지 익힌 것에 불과한 사람들을 죽여서 무엇 하겠는가. 또한…… 그들은 도마뱀 같은 존재들이다. 꼬리가 잘리더라도 몸통은 도망가는. "그래줄 수 있나?" "그럴만한 가치가 있나요?" 우화대원 두 명쯤은 언제든지 죽일 수 있다. 그것이 적엽명 과 맞바꿀 만큼 가치가 있었나? "가치가 있지. 사람을 죽여본 사람과 죽여보지 못한 사람은 검을 내칠 때 커다란 차이가 나지. 호랑이도 새끼 때는 늑대 의 먹이가 되는 법이야. 사매가 호승심(好勝心)을 느꼈다 면…… 이제 사람을 죽여볼 때가 된 거야. 진정한 살검(殺劍) 을 맛봐. 그럼 양도해주지." "으음……!" 유소청은 공감했다. 사람을 죽인다는 게 썩 내키는 일은 아니지만 어제 새벽과 같은 경우는 두 번 다시 당하고 싶지 않았다. 무림에 몸을 담 그고 있는 한. 범위가 내건 조건은 간단하면서도 어려웠다. 사람을 죽인다는 것. 그 문제가 유소청에는 태산처럼 높은 장애였다. 검을 든 무인(武人)이 사람을 죽이지 못한다면 지나가는 개 도 웃으리라. 하지만 있다. 그런 사람들이, 그런 가문이 있 다. 은자(隱者)인 냥 숨어사는 것도 아니다. 해남도의 일각을 지배하면서, 대소사(大小事)를 주관하면서 무력(武力)을 사용 하지 않는 사람들. 세상이 평온할 적에는 후덕한 사람들이 보배일지 모른다. 하지만 난세(亂世)에 덕(德)이란 아무 짝에도 쓸모 없다. 유소청이 남해오지 가운데 일인이면서도 수굴일지를 탐하지 않고 소금 수송이나 맡는 것하며, 유가에 뛰어난 인재들이 많 음에도 불구하고 여모봉 토벌에는 참여시키지 않는 이유가 바 로 그 때문이다. "좋아요. 하겠어요." 살인을? 사람이 사람을 죽일 권리는 누구에게도 없다고 말 하던 사매가 살인을? "빨리 죽이는 것이 좋을 거야. 해남도에 들어가면 바로 사 단이 벌어질 테니까." 이렇게까지 할 말이 아니다. 좋게 말해도 괜찮은데. 유소청은 범위의 쓸쓸한 눈길을 재빨리 피했다. 그녀도 범위가 가지고 있는 애틋한 마음을 모르지 않았다. 그래서 더욱 범위와 같이 행동하는 것이 불편한지 모른다. 특 히 지금처럼 애잔한 눈길을 흘릴 때면 마음 한구석이 쓰라려 온다. "돌아가 쉬어라. 젖은 옷을 오래 입고 있으면 몸에 안 좋 아." 선창으로 돌아서며 말했다. '그래. 치욕이었어. 졌다는 것보다도 패배를 자인하지 못하 고 구질구질하게 변명을 늘어놓은 것이…… 이제 치사한 방법 은 쓰지 않겠어. 살아라. 무덤인 줄 번연히 알면서도 돌아온 너니까 생각이 있겠지. 솔직히 제 일급 관찰 대상자로 선정하 고 싶은 마음이 굴뚝같지만, 손떼겠어. 대신 그 때와 마찬가 지로 단 둘이 비무를 해야 할거야. 두고보지. 해랑검법을 또 파해(破解)하는지.' 적엽명 비건은 천해원들과 호흡을 맞춰 아딧줄 한 가닥과 사투를 벌이는 중이었다. 선창 밑에 있는 삼실(三室)은 아수라장을 방불케 했다. 가축과 사람이 질서 없이 뒤엉킨 가운데 바닥에는 바닷물이 흥건했다. 피를 흘리는 사람도 있고, 무너진 짐더미에 깔려 사람 살리라고 고함치는 모습도 보였다. 빛 한 점 들지 않는 배 밑바닥이라 어디서부터 손대야 할지 난감하기 그지없었다. 범선은 선실과 짐칸을 분리해야 한다. 허나 그렇게 하면 사 람을 많이 실을 수 없어, 대부분의 범선들은 널빤지를 뜯어내 고 삼실로 함께 사용한다. 평소에는 아무 탈이 없었다. 사람을 운송하는 범선이니 만치 예기치 못한 날씨 변화를 맞기는 극히 드물다. 예상치 않은 재해는 피해를 증폭시키는 법이다. 피해는 컸다. 그 중에는 기식(氣息)이 엄연해 보이는 사람도 눈에 띄었 다. 젊은 사람들은 좀 나은 편이다. 나이가 든 노인네와 아직 솜털도 가시지 않은 아이들은 공포에 질리고, 뱃멀미에 질리 고, 부상까지 당해 비명도 제대로 지르지 못했다. 삼실로 들어서던 한광은 눈에 이채를 띄우며 걸음을 멈췄 다. 유소청이 제일 먼저 눈에 띄었다. 가난한 무지렁이 틈에 섞인 그녀는 화사한 모습이 단연 돋 보였다. 비단으로 지은 분홍빛 무복과 때에 절은 마의(麻衣) 는 신분 차이를 여실히 드러내 준다. 그녀는 바쁘게 움직였다. 머리가 깨진 사람의 머리를 들어올리고, 상처에 마포(麻布) 를 감싸주었다. 뼈가 부러진 사람은 접골(接骨) 시켜주었다. 겁에 질려 우는 사람은 여인답게 부드러운 미소를 지으며 살 살 달래 주었다. 주돛이 부러지면서 삼판까지 손상되었는지라 선창에 스며든 바닷물은 정강이까지 차 올랐다. 새로 갈아입은 듯한 유소청 의 무복도 흥건히 젖었다. 그러나 그녀는 개의치 않고 바쁘게 손을 놀리면서 입으로는 연신 부드러운 말을 토해냈다. "사내가 이만한 상처 가지고 무슨 엄살이 그렇게 심해요? 아녀자들 보기가 부끄럽지 않아요?" "얘야, 괜찮아. 이제 다 끝났어. 조금 있으면 육지에 도착 할 거야. 조금만 참아. 착하지? 자……" "할머니, 자리를 조금 옮기세요. 짐들이 쏟아지면 위험하잖 아요." 한광으로서는 처음 보는 모습이었다. 검을 휘두르고, 눈빛을 날카롭게 발산하는 모습은 종종 보 았지만 여인다운 부드러움은 처음이었다. '괜찮군.' 한광은 기분이 날아갈 듯 상쾌해졌다. 자신에게 흥미를 안겨다 준 놈은 일 장도 떨어지지 않은 거 리에서 쌀가마니를 들어올리고 있다. 그 밑에 깔린 사람은 이 미 죽은 것 같은데 부질없이 기운만 빼고 있다니. 그가 도망갈 구석은 어디에도 없다. 이제 반 시진 정도만 더 달리면 해남도에 도착한다. 날씨가 궂고 파고가 높은 것은 여전하지만 반 시진 이내로는 큰 위험 이 없어 보인다. 큰 위험은 무사히 빠져나온 것이다. 그렇다면…… 하하! 섬에서 도망가면 어디로 간단 말인가. 유소청에게서 새로운 면모를 발견한 것도 즐거웠다. 원래 그는 여인이 무공을 익힌다는 점에 대해서 못내 못마 땅했다. 신체적 특성 때문에 상승 무공을 익히기가 어려울 뿐만 아 니라 괜히 콧대만 높아져 툭하면 어줍잖게 권각(拳脚)을 휘두 르는 꼴이라니. 유소청도 마찬가지다. 해남오지 중 일인이라고는 하지만 실제로 검을 맞대면 일초 지적에 불과할 뿐이라고 생각했다. 실제로 그녀는 사람을 죽 여 본 적이 없지 않은가. 하는 일도 그렇다. 해남오지가 되어 가지고 겨우 소금 수송이나 하다니. 범위 란 놈은 또 어떻고? 세우라는 공적은 세울 생각도 않고 계집 의 뒤꽁무니만 쫓아다니는 꼴이라니. 사내는 양(陽)이요, 여인은 음(陰)이다. 사내가 강(剛)이라 면 여인은 유(柔)해야 한다. 사내가 외(外)라면 여인은 내 (內)가 되어야 한다. 사내가 천(天)이라면 여인은 지(地)…… 무음검 석불 같은 미친놈은 뛰어난 여걸(女傑)을 아내로 맞 아 부부가 함께 무림을 종횡 하는 것이 멋있어 보인다고 말하 지만 정신이 나갔어도 한참은 나간 놈의 헛소리다. 한광은 유소청에게서 여인다운 면모를 발견했다. 무인으로 써의 유소청과 판이하게 다른 모습. 즐겁기 한량없었다. 소예와의 흐뭇한 정사(情事), 더러운 연놈들의 깨끗한 처 단, 공작을 헌납해 줄 애송이는 눈앞에 있고, 마음만 먹으면 취할 수 있는 여인은 부드럽기 이를 데 없다. 오늘처럼 즐거운 일이 겹치는 날은 일생에 몇 번 없으리라. "하하! 사매, 여기서 뭐하는 거지?" 한광은 짐짓 밝은 미소를 지으며 유소청의 곁에 다가섰다. "오셨어요?" "아픈 사람이 많군. 우선 치료부터 해야겠지? 나도 도와줄 까?" "예." 폐쇄적일 정도로 답답하면서도 정이 조금도 담겨있지 않은 싸늘한 대답이지만 오늘은 참을 만 했다. 소가 닭 쳐다보듯 하는 냉담한 태도에는 부화가 치밀었는데. "소금이 한 가마도 손상되지 않았다고?" "네." "가주님이 좋아하시겠군." "……" "돌아가면 바로 혼례를 올리는 게 어때?" "넷?" 비로소 유소청이 반응다운 반응을 보였다. 유소청뿐만 아니라 쓰러진 짐을 부지런히 정리하던 범위도 어깨를 움찔거렸다. "하하하! 놀라기는……" 유소청은 감정 없는 얼굴로 묵묵히 환자를 돌봤다. 유소청은 한광이 싫었다. 배필을 정히 골라야 한다면 한광보다는 범위를 택하리라. 한광은 냉정하고 매몰차다. 웃음을 흘리다가도 사람을 죽일 수 있는 사람. 반면에 범위는 정이 깊다. 무인이, 사내가 눈 물을 흘릴 줄 아는 사람이다. 한광은 사람을 죽인 다음에 웃었다. 범위는 고뇌(苦惱)했 다. 패(覇)를 추구하는 자와 정(正)을 추구하는 자. 살업(殺業)에 깊숙이 파고드는 자와 벗어나고자 노력하는 자. 시들은 꽃을 보면 땅에 버리는 자와 가지를 잘라주는 자. 유소청은 포근함을 기대했다. 그리고 그런 안온함은 한광보 다 범위가 짙게 풍겨낸다. 한광은 질풍(疾風)같은 성격이다. 작심한 일은 즉각 처리해 야 직성이 풀린다. 사랑도 거세게 타오르는 불꽃을 원한다. 만나는 것, 말하는 것…… 모든 것에서. 범위는 온유하다. 시간을 두고 언제까지나 지속되는 영원한 마음을 가지려 한다. 범위를 만나면 편안하고, 한광을 만나면 긴장된다. 범위에 게는 마음 속 말을 마음껏 할 수 있는데, 한광에게는 두 번 세 번 숙고한 다음에 말을 해야 불필요한 오해를 사지 않는 다. 중요한 것은 한광이나 범위나 모두 남자로 느껴지지 않는다 는 것이다. 어려서부터 친형제처럼 어울려 지냈기 때문에 그 럴 것이라 생각하지만 오라버니를 대하는 감정 이상이 들지 않는 바에야. 또 하나 지적할 문제가 있다. 한광이나 범위나 모두 적극적으로 다가서지 않는다는 점이 다. 범위는 언제나 자신보다 남을 우선적으로 배려하고, 다급하 게 나서기보다는 느긋하게 기다리는 성격이니 그렇다 하더라 도 한광은 이해할 수 없었다. 성격대로라면 벌써 매파를 보내 오고도 남았을 텐데. 그는 언제나 농담처럼 툭 건드리고는 언제 그랬냐는 듯이 시치미를 떼고는 한다. 다른 때 같으면 '또 농담이구나'하고 무심히 지나칠 일. 그 러나 오늘은 어쩐지 먹지도 않은 아침이 명치끝에 걸린 듯 답 답했다. 혼담에 관한 말이 오고간다는 자체가 싫었다. 그것이 설혹 농담에 불과할지라도. 왜 그럴까? 전에는 이렇지 않았는데. 이렇게 예민한 반응을 보이지 않았는데…… * * * 해남도 중앙에 있는 오지산은 천연의 보고(寶庫)다. 용뇌향(龍腦香)은 목재의 질이 좋고, 청피(靑皮), 파누(坡 壘)는 배를 만드는 데 쓰이며, 현목(　木)은 중원 전역에서 가장 단단하고 무거운 나무로 귀히 여긴다. 철력목(鐵力木)은 진귀한 경목(硬木), 해남석자(海南石梓), 개목련[綠楠]은 가 구를 만드는 데 소용되며 철도목(鐵刀木)은 악기를 제조하는 데 일등(一等)으로 취급된다. 그밖에도 방향(芳香)이 뛰어난 녹나무속, 기름으로는 안엽 유(　葉油:유칼리나무기름), 향모유(香茅油), 약으로 쓰이는 것은 장뇌(樟腦)와 장뇌유(樟腦油), 사인(砂仁), 팔각(八角), 삼칠(三七), 육계(肉桂), 가란(嘉蘭). 산자고(山慈姑), 희수 (喜樹), 미등목(美登木) 등 이루 헤아릴 수 없는 식물들이 자 란다. 한가(韓家)는 오지산에 터를 닦았다. 벌목(伐木)과 약초재배가 주요 재원(財源). 한가는 다른 가문이 미처 터를 닦기도 전에 이미 넘쳐날 만 큼의 부(富)를 축적했다. 그럴 수밖에 없는 것이, 한가는 있 는 자원을 활용하기만 하면 되었으니까. 문제는 거기서 발생했다. 오지산과 여족들의 성산인 여모봉은 지척지간이다. 두 호랑이가 마주보고 있는 형국. 원주민인 여족들은 오지산에서 벌목하는 것을 여족의 어머 니나 다를 바 없는 여모봉(黎母峰)의 손발을 자르는 것으로 간주했다. 한가는 심각한 공포(恐怖)에 시달렸다. 벌목 중단을 요구하더니 끝내는 낮이나 밤이나 암살을 노리 는 여족 주민들. 생긴 것처럼 미련곰퉁이들만 모였는지 웬만 한 회유책에는 넘어가지 않는 족속들. 한가는 자신들의 안위를 위해서, 생존을 위해서 다른 가문 들과 연합했다. 장소는 당연히 대립이 가장 극심한 오지산이 다. 때마침 다른 가문들도 한가와 비슷한 지경에 처해 있어서 손을 맞잡기는 어렵지 않았다. 문파 이름은 바다 남쪽이라 하여 해남파. 장문인은 역대 수굴일지 중 가장 뛰어난 수굴일지가 맡게 된다. 해남오지로 선정된 다음 향후 이십 년 간 알게 모르게 서로를 견제하며 수굴일지가 되기 위해 암투를 벌이는 것도 장문인 자리를 겨냥하기 때문이다. 현재, 오지산은 한족에게 성지(聖地)나 다름없었다. 해남파 본문이 있는 곳이기에. 그러나 싸움의 불씨는 항상 안고 있 다. 오지산에는 해남파가 있으며 여모봉에는 우화가 있으니 까. "흑월(黑月)." 적엽명은 느닷없이 작은 소리로 속삭이는 사내를 쳐다보았 다. "흑월." 사내는 다시 한 번 중얼거렸다. 키는 자그마하지만 몸집이 제법 다부져 보였다. 여족이었 고, 나이는 스물 네다섯 정도나 되었을까? 네모난 얼굴에 두 툼한 입술이 인상적이어서 쉽게 기억할 수 있는 얼굴이었다. '우화대원?' 언뜻 든 생각이었다. 사내는 아무 대답도 하지 않는 적엽명을 물끄러미 쳐다보다 가, 이내 고개를 돌려버렸다. "다리가 부러진 것 같은데, 아프더라도 참아." "……" 으득! 뼈와 뼈가 부딪치며 듣기 싫은 소리를 흘려냈다. "아악!" 사내는 어느 사람과 마찬가지로 비명을 질렀다. 비록 비명을 질러대기는 했지만 일그러진 얼굴 근육이 곧 펴지고 이마에 땀방울이 맺히지 않는다. 고통을 참을 줄 안 다. 비명을 지른 것은 해남파 무인들을 속이기 위한 가식(假 飾)에 지나지 않는다. 적엽명은 사내의 다리에 부목(副木)을 대고 마포를 칭칭 감 았다. 여족 청년은 무엇인가 할 말이 있는 듯 한참을 망설였다. 그러다 적엽명이 일어서려는 순간 마침내 결심을 굳혔는지 입 을 열었다. "남만(南蠻)에서 오지 않았소?" "아니." "정말이오?" "……" 물끄러미 응시하는 시선에서 거짓이 없다는 것을 판단했는 지 여족 청년은 가늘게 한숨을 내쉬었다. "귀찮은 일에 휘말릴 생각이 없다면…… 지금 나와 나눈 대 화는 못들은 것으로 하시오." "물론, 그럴 생각이 없지." 적엽명은 두어 장 떨어진 곳에서 뜨거운 눈길을 보내고 있 는 범위를 의식했다. 그는 자신의 말마따나 한시도 눈을 떼지 않고 있었다. '귀찮게 됐군. 해남파에 들어가기도 전에 구원(舊怨)에 휘 말렸어.' 적엽명은 언제나 자신의 판단을 믿었다. 그것이 사지(死地) 에서 늘 목숨을 구해주었으니까. "흑월." 두 번째 듣는 소리다. 하지만 이번에 '흑월'이라고 말한 사 람은 기껏해야 열 두어 살 밖에 되지 않은 어린 소녀다. "뭐라고?" 되묻지 않을 수 없었다. "흑월…… 몰라요?" 소녀는 속삭이듯이 나직하게, 그러나 분명하게 말했다. '우화대원. 그렇군. 아무리 그렇더라도 이런 어린아이까 지.' 적엽명은 황급히 소녀의 머리를 무릎 위에 눕히며 머리에서 흘러내린 피를 깨끗한 면포로 닦아주었다. "조용히 해라. 이 아저씨는 흑월이 뭔지 몰라. 하지만 다른 사람들은 알 게다." "훗!" 어린 소녀는 앙증맞게 웃었다. 소녀의 곁에는 부모인 듯 싶은 중년 부부가 있었다. 그들은 소녀와 적엽명이 나누는 말을 한 마디도 빼놓지 않고 엿들었 다. 얼굴 표정도 세심하게 읽는 듯 했다. 하지만 곧 흑월과는 무관하다고 생각했는지 다급하게 말을 돌렸다. "허허! 소협, 언짢게 생각 마시오. 이 아이는 가끔 엉뚱한 말을 해대는 통에 여간 곤혹스러운 게 아니라오." 옆 사람도 들리지 않을 만큼 작은 음성이었다. 음성은 그렇 다 치고 태도부터가 어색했다. 자기 딴에는 둘러댄다고 둘러 댄 모양인데 행동과 말투가 영 맞지 않았다. 말은 입으로 하 고 있으되, 눈은 연신 해남 무인을 흘깃거리고 있으니. 이것이 우화가 여족인들로부터 암중으로 지지를 받으면서도 오히려 여모봉에 숨어 지내야 하는 이유다. 무림문파를 상대로 싸우면서 무인이 없다는 것은 돌이킬 수 없는 결함이다. 우화대원의 행동거지는 대낮에 알몸으로 서 있는 것처럼 환히 드러나기 마련이고, 사전에 차단 당하는 것 이 다반사다. 뜻이 있으나 실력이 없는 것. 여족인들은 늘 그래왔다. 우화는 어떨지. 바다에 빠진 금가락지를 건져내는 것보다 힘들다는 일을 해낼 수 있을지. 소녀의 이마에 난 상처는 그리 크지 않다. 겨우 새끼손톱만 큼 찢어진 정도? 상처를 닦아내고 지혈제(止血劑)를 뿌리자 즉시 피가 멎었다. 심하게 다친 것처럼 엄살을 부린 것은 자 신에게 자연스럽게 접근하기 위한 얕은 술책. "상처가 깊다. 흉터 생기겠어." 적엽명은 반장도 채 떨어지지 않은 곳에서 노파를 치료하고 있는 범위가 듣게끔 큰 소리로 말했다. 3 혼(混)은 답답한 선실을 벗어나 삼판 위로 올라왔다. 어느 때 같으면 삼실로 기어 들어가지도 않았으리라. 삼판 위에 아무 곳이나 엉덩이를 걸치고 꾸벅꾸벅 조는 편이 훨씬 좋았다. 뱃멀미에 속이 울렁거리지도 않고, 시원한 바다바람 도 쐬고. 삼판에는 많은 사람들이 북적거렸다. 잠시 폭풍이 멎은 틈을 타, 신선한 공기를 들이키려는 사람 들이다. 행동이 자유로운 사람들, 기력을 회복한 사람들…… 거의 모든 사람이 삼판으로 올라오고 싶어했지만 지난 폭풍우는 그 들에게 그런 기력을 남겨주지 않았다. 노약자나 부녀자는 손 가락조차 움직일 기력이 없었다. 혼은 많은 사람들 중에 여족 청년 서너 명이 어슬렁거리고 있는 난간으로 걸어갔다. 접골을 하고 부목(副木)을 댔지만 부러진 지 얼마 되지 않 는 다리는 연신 아프다는 비명을 질러댔다. 여족 청년들은 혼이 다가오는 것을 아는 지 모르는지 자기 들끼리 뭔가를 쑥덕이며 간혹 낄낄거리기도 했다. "흑월이 아니야." 혼은 난간에 몸을 기대며 혼잣말처럼 중얼거렸다. "아니야?" "응." 여족 청년 중 한 명이 자신들끼리 이야기하는 듯 고개조차 돌리지 않고 물었고, 혼은 바다를 바라보는 척 하며 대답했 다. "제길! 그럼 어느 놈이야." "이 배 안에는…… 눈에 띄는 사람이 없어." "그렇지? 나도 샅샅이 살펴봤는데 그 놈 말고는 집히는 놈 이 없더라구. 혹시 배를 안 탄 것 아닐까?" 여족 청년 중 한 명이 이유 없이 낄낄거렸다. 부지런히 입 을 놀리고 있는 청년의 말이 무척 재미있다는 듯. 그러자 또 다른 여족 청년이 맞장구 치는 듯 배를 움켜잡고 웃었다. "살수일 망정 약속은 철저하게 지킨다고 들었어. 분명히 이 배에 타고 있을 거야. 밀마(密碼:암호)는 남겨 두었지?" "물론." 여족 청년은 무엇인가 생각났다는 듯 오른 손으로 이마를 탁 쳤다. 무명으로 만든 건(巾). 때에 절어 제 색깔을 알아볼 수 없을 만큼 노리끼리했지만 백색이 틀림없었다. 백색건 왼쪽 부분에는 먹물도 두어 방울 튀었는데 반쯤 휘어진 초승달을 연상시켰다. 백색건을 묶은 모습도 이상했다. 시간이 없어서 그랬는지, 아니면 그런 부분에는 무신경한 사람인지 머리를 묶고 난 꼬 투리가 한쪽은 등허림까지 닿았고 다른 한쪽은 매듭 속에 파 묻힌 것처럼 짧았다. "섬에 들어가면 접촉하기 어려운데……" "틀렸어. 그 놈이 아니라면 해남(海南) 장문인(掌門人) 한 민(韓敏)은 고사하고 지금 배 안에 타고 있는 애송이들을 상 대할 만한 자도 찾지 못하겠어. 그것 참…… 늑대를 데리고 다니는 것하며, 입은 옷하며, 생김생김하며 영락없이 명부객 (冥府客) 같은데……" "휴우! 우화가 지시한 일이니 틀림없겠지. 기다려 보자구." 혼은 다리가 아픈 듯 난간에 등을 기대고 주저앉았다. 그의 눈은 자연스럽게 삼판을 가로질러 반대편 난간을 바라보게 되 었다. 그리고 보았다. 하얗게 웃고 있는 백색무복의 사내를. 혼은 가슴이 쿵! 하고 무너지는 듯 했다. 혹시 잘못 본 것은 아닐까? 아니다. 백색 무복을 입은 사내는 난간에 등을 기대고 팔짱 을 낀 채 빙긋이 웃고 있다. 의미심장한 웃음. "제길! 들켰다." "……" 여족청년은 대답하지 않았다. 대신 혼이 바라봤음직한 곳을 은근슬쩍 쳐다보았다. 그리고 그도 한광이란 이름을 가진 사 내가 자신들을 조롱하듯이 바라보고 있는 것을 발견했다. "재수 한 번 더럽네. 하필이면 공적에 눈깔이 돌아버린 신 임 해남오지라니." "……" "부딪쳐 볼까?" 한광이 난간에서 등을 떼어냈다. 눈은 여전히 자신들에게 고정시킨 채. 팔짱을 풀었다. 걸어온다. 선선한 바람을 즐기 는 듯 미소를 안면 가득히 띄우고. "사로잡히면?" "……" 시간이 없었다. 늑대사내에게 말을 건넬 때 한광은 가까이 에 있었다. 아무 소리도 듣지 못한 듯 행동했지만 모든 소리 를 다 들었음이 틀림없다. 뚜벅! 뚜벅……! 가까이 다가올수록 한광의 입가에 그려진 사이한 미소가 섬 뜩하게 마음을 짓눌렀다. "제길! 죽어서들 보자구." 혼은 말을 마침과 동시에 민첩한 동작으로 난간을 움켜잡고 뛰어넘었다. 바다 속으로. 첨벙! 둔중한 소리와 함께 하얀 포말이 튀어 올랐다. "헉! 저, 저기!" "사람이 빠졌다!" 한가롭게 맑은 공기를 즐기던 사람들이 우르르 몰려들었다. 혼과 이야기를 나누던 청년은 같이 있던 여족 청년 세 명에 게 눈짓을 했다. 그리고 그들도 일제히 난간을 타고 바다로 뛰어들었다. 해남파를 적대시하는 유일한 곳은 우화대(雨花臺 :註2). [註2: 우화대는 남경(南京)에 있는 돌 무리이다. 부처님이 지상을 살펴보매 한 노승(老僧)의 독경소리가 너무 아름답게 들렸다. 부처님은 그에 대한 보답으로 꽃비를 뿌렸는데, 이 꽃은 지상에 닿자마자 형형색색의 돌로 변했다. 훗날, 남송 시대 양방의(楊邦義)는 끝까지 금나라에 대항하다가 우화대에 서 죽임을 당한다. 그 때부터 우화대는 민족영웅, 혁명열사를 처형하는 장소로 바뀌게 된다. 도교, 불교의 공덕과 처형의 잔혹함을 동시에 내포하는 상징물이 우화대이다.] 해남도 원주민인 여족은 한족(漢族)이 몽고족(蒙古族)에 대 항하여 싸웠듯이, 해남도에서 한족을 몰아내고 그들만의 세상 을 만들기 위해 상대가 안 되는 줄 번연히 알면서도 끊임없이 도발했다. 여족인은 하나, 둘 힘을 모았고 스스로를 우화대, 우두머리 는 우화(雨花)라 부르면서 해남파에 저항했다. 일은 여족이 하고 호사는 한족이 누린다는 것이 가장 큰 이 유였다. 사실 천연(天然)의 보고(寶庫)인 해남도는 한족이 지 배한다 해도 과언이 아니다. 아니, 해남파를 구성하고 있는 해남십이가(海南十二家)가 지배한다. 그들의 여족을 부려먹은 대가로 겨우 입에 풀칠이나 할만한 식량을 줄뿐이다. 해남파는 우화를 인정하지 않았다. '그것은 일부 불건전한 생각을 가진 몇몇 인간들이 내뱉는 허울좋은 소리일 뿐이다. 일하는 보람을, 땀의 진가를 모르는 사람들이 감언이설(甘言利設)로 순박한 사람들을 현혹시키고 있을 따름이다.' 공식적인 입장은 단호했다. 어떤 의미에서는 우화대가 일으킨 반란도 이해할 수 있다. 일을 하는 사람은 여족주민들이고, 거두는 사람은 한족이니 배알이 뒤틀릴 만 하지 않은가. 모르는 소리다. 해남파가 주민들이 잘 사는 것을 무슨 억하심정이 있다고 막겠는가. 그래도 혹여 그런 소리를 하는 사람이 있으면 웃으며 말할 수 있다. 중원을 나가보라고. 똑같은 일을 할 경우 품삯으로 중원의 배를 준다는 사실이 믿어지지 않으면 직접 알아보라고. 노력하는 사람들은 불평불만이 있을 수 없다. 정당한 대가 를 충분히 받으니까. 단적으로 한 마디만 한다면 해남도에는 거지가 없다. 풍년일 때는 물론이고 삼 년 연속 흉년에 시달릴 때도 해남 도에는 얻어먹는 거지가 없다. 굶어죽는 사람은 더더욱 없고. 그것이 전부 누구 덕이란 말인가. 우화대…… 그들은 정말 일하기 싫은 족속들이 모여 공연한 트집을 잡는 것에 지나지 않는다. 만약, 그들 말대로 해남파 가 모든 일에서 손을 뗀다면 빈자리를 비집고 들어올 사람들 은 바로 우화대 그들이다. 일하지 않으면서 호의호식(好衣好 食) 할 수 있는 기회가 자명하니까. 한족과 여족 주민들과의 다툼. 새삼스런 일은 아니다. 천 오백 년의 역사를 이어오는 동안 끊임없이 반복되던 부 침이 우화라는 인물을 통해 겉으로 드러났을 뿐이다. 그리고 모든 여족인이 우화에게 동조하는 것도 아니다. 문제는 근래에 그들의 세(勢)가 부쩍 커지고 있다는 점이 다. 우화대는 우화를 중심으로 치밀한 조직을 형성했을 뿐 아니 라, 사람을 죽이는 수단 방법이 치를 떨 만큼 잔혹해졌다. 같이 웃고 떠들던 사람이 화약(火藥)에 불을 붙이고, 정겹 게 젖을 물리던 유모가 어느 한순간 교살자(絞殺者)로 변신하 는 것은 이제 놀랍지도 않다. 우화는 외지인도 끌어들였다. 잔혹하면서도 실수를 모른다는 고급살수들. 그 동안 해남파 무인 혹은 한족에게 암격(暗擊)을 가해온 살수들의 면면을 살펴보면 한결같이 놀라지 않을 수 없다. 반혼금수(返魂禽獸). 육장(肉掌)에 피 마를 날이 없다던 자로 강서성(江西省)에 서 흉명(凶名)을 떨친 살수. 그는 이름 값도 못하고 죽었다. 해남도 무공이 얼마나 강한지 제대로 파악하지도 않고 다짜 고짜 살검(殺劍)을 휘두른 것이 가장 치명적인 실수였다. 울던 아이마저 숨죽인다는 냉염장(冷艶掌)은 바닷물에 퉁퉁 불은 채 떠올랐다. 미간(眉間)에 새겨진 검흔(劍痕)으로 해남 파에 놀라운 쾌검(快劍)이 존재한다는 사실을 말해주면서. 타고난 신력(神力)이 천인(天人)과 버금간다던 대력비응(大 力飛鷹)도 불귀(不歸)의 객(客)이 되었다. 그는 정확히 심장 이 꿰뚫렸는데 솜씨가 극히 정확하고 깨끗했다. 모르긴 해도 대력비응은 아무 고통 없이 이승을 하직했으리라. 철마비검(鐵魔飛劍), 귀영신마(鬼影神魔)…… 등등. 이름만 들어도 세상을 공포에 떨게 하던 거마효융(巨魔梟 雄)들이 해남도에서 유명을 달리했다. 그들에게 청부(請負)하기 위해서는 적지 않은 대가를 지불 해야 하는데, 하루 벌어 하루 먹고사는 여족들이 무슨 돈으로 살인청부를 했는지는 아직 파악되지 않았다. 하지만 아직도 자객은 꾸준히 해남도로 들어오고 있다. "후후후!" 한광은 툴툴 웃었다. 놈들이 지독하다는 것은 익히 알고 있었지만 스스로 바다에 뛰어들 줄이야. 놈들은 목숨에 대한 미련도 없단 말인가. 너무 노골적으로 조롱했다. 웃지만 않았어도 사로잡을 수 있었는데. 하지만 다 큰놈들 이 어린아이처럼 소꿉장난을 하는데 웃지 않을 도리가 없었 다. 한광은 난간으로 우르르 몰려들어 바다를 들여다보고 있는 많은 사람에게는 눈길도 주지 않았다. 삼판으로 올라오면서 점찍었던 또 다른 우화대원. - 허허! 소협, 언짢게 생각 마시오. 이 아이는 가끔 엉뚱한 말을 해대는 통에 여간 곤혹스러운 게 아니라오. 중년부부는 여족 청년들이 바다로 뛰어드는 순간부터 무엇 인가를 긴밀히 숙의하고 있다. '흑월.'이라고 말했던 계집아이는 호기심이 가득 깃든 눈으 로 사람들이 모인 곳을 바라보고 있다. 한광은 그들에게로 향했다. 중년부부의 안색이 새파랗게 질렸다. 여족 청년들의 투신 자살, 그리고 방향을 돌려 자신들에게 걸어오고 있는 한광. 상황은 분명했다. 중년인은 여인의 어깨를 가볍게 어루만진 후, 긴 한숨과 함 께 몸을 돌려 선수(船首) 쪽으로 걸어갔다. 중년 부인이 애틋 한 눈길로 사내의 등을 쫓았다. 그녀는 아랫입술을 질끈 깨물 고 있지만 얼굴표정은 금방이라도 울음이 터져 나올 듯 했다. 쉬익……! 갑자기 한광의 신형이 빨라졌다. 신법을 전개한 것이다. 목표로 삼은 인물은 선수로 향하고 있는 중년인. 한광의 신형은 물찬 제비처럼 유연하면서도 빨 랐다. 섬전(閃電)이란 말이 무색할 만큼. "쫓아와요!" 중년 부인이 처절하게 소리쳤다. 중년인도 이미 짐작했는지 있는 힘껏 달음박질을 치기 시작 했다. "싸, 싸움이닷!" 누군가 소리쳤다. "우화대원인가?" "그렇겠지. 아니면 저 지랄 하겠어?" 또 누군가 수군거렸다. 그러나 그들은 그 누구도 앞으로 나서지 못했다. 우화대에 대한 해남파의 태도는 강경하기 이를 데 없어서 동조하는 사 람조차도 용납하지 않았다. - 우화대와 연관을 맺으려면 목숨을 걸어라. 굳이 입으로 말하지 않아도 익히 알고 있는 사실이다. 해남파 무인과 여족 중년인은 애초부터 싸움이 되지 않았 다. 중년인이 도망간다고 도망가기는 하는데 사방이 바다로 둘 러싸인 배 안에서 어디로 도망간단 말인가. 또 무공을 모르는 중년인의 달음박질하고, 내력을 운기하여 신법을 펼치는 한광 과는 비교하는 것 자체가 무리였다. "또 한 사람 죽어나는군." 누군가 중얼거렸다. 그 사이, 한광은 중년인과의 거리를 급격하게 좁혀 손을 뻗 으면 닿을 위치까지 따라 잡았다. 한광이 막 손을 뻗어 중년인의 목덜미를 낚아채려는 찰나, "네 놈 상대는 여기다!" 우렁찬 일갈과 함께 도끼 두 자루가 등허림을 노리고 찍어 왔다. "이런……! 간덩이가 부은 놈들!" 한광의 응수는 빨랐다. 신형을 빙글 돌려세우는가 싶은 순간, 도끼 두 자루가 날카 로운 파공음(破空音)을 흘리며 몸을 스쳐 지났고, 그의 두 발 은 도끼를 쥔 사내의 복부를 연타(連打)했다. 퍽퍽퍽……! "커억!" 급습을 가해온 사내는 덩치가 우람했다. 도끼 두 자루를 팔 랑개비처럼 휘두를 만큼 신력(神力)도 좋아 보였다. 하지만 한가의 유일한 각법(脚法)인 진천각(震天脚)을 받아내기에는 육신이 너무 약했다. 그는 입에서 피화살을 쏟아내며 뒤로 벌렁 나가자빠졌다. 움직이지 않는다. 즉사(卽死)! 한 사람이 죽는 동안 중년인이 사력을 다해 도망친 거리는 겨우 이 장에 불과했다. "후후후! 대단한 놈들이군. 죽음을 두려워하지 않는 용기만 은 높이 사주지. 이 놈이 목숨을 버리면서까지 네 놈을 구하 려 한 것을 보면…… 말해줄게 많은 놈 같군." 한광은 서둘지 않았다. 신법을 펼쳐 쫓은 것은 중년인이 여족청년들처럼 투신자살 할까 우려해서였다. 중년인은 자살할 생각이 없는 모양이다. 삼판 한 가운데로 물러서고 있으니. 그렇다면 도망갈 구석은 어느 곳에도 없다. 한광은 의외의 수확에 심신이 날아갈 듯 상쾌해졌다. 잔챙이인줄 알았는데 직위가 높은 놈일 줄이야. 단지, 자객 을 의미할 것 같은 흑월이라는 말의 뜻이 궁금해서 생포하려 했건만. 중년인은 겁에 질린 듯 등뒤에 앞돛이 있다는 것도 모르고 물러서기에 급급했다. "살려주지. 그렇게 겁먹을 필요 없어. 우리 차 한 잔 하면 서 오순도순 이야기하는 게 어때?" 한광은 중년인의 눈가에 이는 잔 파랑을 놓치지 않았다. '후후! 놈……! 갈등하고 있군.' 처자식이 있는 사내는 약한 법이다. 더군다나 여족인이 우화대원의 신분으로 죽음을 맞이하면 가족의 앞날은…… 필경은 사지육신이 찢겨 죽을 것이요, 선 처를 받는다 할지라도 노예 신분을 벗어나지 못한다. 사내는 결국 통곡하면서 주저앉을 수밖에 없다. 한광은 흐뭇한 심정으로 자객으로 점찍은 늑대사내를 찾아 두리번거렸다. 범위와 일수를 나눌 만큼 무공이 높다는 것은 뜻밖이다. 놈은 십이대 해남오지가 처리한 반혼금수나 냉염장 못지 않은 놈이다. 하지만 개의치 않는다. 그런 놈 정도 꺾지 못한 데서야. 늑대사내는 어렵지 않게 발견되었다. 그는 해남도에 들어설 때까지 천해원들과 고생을 같이 하기 로 작정했는지 거칠고 무식한 천해원과 함께 사태가 돌아가는 것을 관망하는 중이었다. '응? 저 놈…… 낯이 익는데?' 그러고 보니 늑대사내의 얼굴을 처음으로 보았다. 낯이 익 다. 분명히 처음 본 얼굴인데 어디선가 꼭 만났던 사람처럼 희미한 기억 속에서 살랑거리는 얼굴. 한광은 잠시 한 눈을 팔았다. 그것이 결정적인 실수였다. "어? 저, 저……" 천해원과 늑대사내가 화들짝 놀라 일어서는 모습을 보고서 야 뭔가 심상치 않은 일이 생겼다 싶어 중년인을 돌아보았다. 아! 보자기로 둘둘 말은 물체에 불이 붙었다. 심지가 타 들어가는 매캐한 내음. '화약!' 불붙은 물체를 빼앗아 바다에 던져야 한다는 생각이 뇌리 속을 스쳐갔다. 쉬익! 한광은 신형을 번개처럼 뽑아 올렸다. 파라락……! 중년인은 예상했다는 듯 조금도 당황하지 않고 비도(飛刀) 대여섯 자루를 꺼내 내던졌다. 아니, 한광이 신형을 날리기 전에 이미 그의 손에는 비도가 들려있었다. 한광의 손이 눈에 보이지 않을 만큼 빠르게 휘둘려졌다. 한가 비전(秘傳)의 금나수(禽拿手), 쌍환투월(雙環套月). 중년인이 날린 비도는 아무 쓸모도 없었다. 한광을 상하게 하지도 못했을 뿐더러 그가 다가오는 속도도 저지하지 못했 다. 그럴 수밖에. 쌍환투월은 안법(眼法)의 결정체다. 몽환안법(夢幻眼法). 검을 접한 사람이 제일 먼저 하는 행동은 검을 들어올리는 일일 것이다. 몽환안법은 거기서부터 길러진다. 다리는 궁보 (弓步)를 취하고, 검은 곧바로 찌르는 직자(直刺)의 세(勢)를 취한다. 그렇게 궁보직자의 상태에서 가만히 서있기만 하면 된다. 눈은 검 끝을 본다. 검 끝을 통해 세상을 본다. 또 다른 검 하나를 검신(劍身)에 정(丁)자로 대었다고 상상 한다. 검은 하나인데 펼치는 것은 십자검(十字劍). 가로로 댄 상상의 검 너머의 것은 모두 보아야 한다. 우스울 만큼 간단한 방법이다. 하지만 직접 수련해보면 그리 만만치 않다는 것을 깨닫게 된다. 초점이 흐릿해지고, 사물이 꿈을 꾸는 것처럼 형태를 잃고 후물거린다. 몽환안법이란 말은 그래서 생겼다. 효과는 탁월하다. 제 아무리 빠른 쾌검이라 할지라도 인간의 손에서 펼쳐지는 것. 몽환을 넘어서 뚜렷한 형체를 보는 것, 몽환안법을 익힌 사 람의 눈에는 검로(劍路)가 뚜렷이 보인다. 안법을 익혔으면 공격에 대응하는 투로(鬪路)를 익혀야 한 다. 보는 것만으로는 아무 소용도 없기 때문이다. 우선 막는 것. 막고 공격하는 것. 피하면서 공격하는 것. 그리고…… 잡는 것. 쌍환투월은 안법, 보법, 신법, 적노검법(寂鷺劍法)을 모두 익힌 후에나 입문(入門)할 수 있는 무공이다. 그러니 그리 고명하지 못한 비도술(飛刀術)이 통할 리 없 다. 쉬익! 가각……! 어느 새 뽑아들었는지 새파란 검빛이 허공을 갈랐다. 그리 고 뼈를 갉는 듯한 기음이 터져 나오며 다 떨어진 헝겊으로 둘둘 말려있던 화약과 팔 한 짝이 공중으로 솟구쳤다. 한광은 중년인의 팔을 잘라내는 순간 탄력을 이용하여 다시 허공으로 도약했다. 화약을 배 밖으로 차버리려는 심산이었 다. 그러나 중년인은 모든 것을 예상했는지 이를 악물고 몸으로 부딪쳐왔다. "이 자식이!" 한광은 울화를 억지로 참아 눌렀다. 망설인 탓이다. 중년인이 몸으로 부딪쳐 오는 것은 대수롭지 않다. 각법 진천각은 연환각(連環脚). 몸을 허공에 둔 상태에서 진천각 세 번을 쳐내면 초급(初級) 수준이다. 다섯 번을 쳐내 면 중급(中級). 연타(連打) 일곱 번이면 비로소 상급(上級)에 도달하게 된다. 중년인의 어깨나 머리를 발굽으로 찍어누르고, 그 반동으로 공중에 떠있는 보자기를 차버리는 것도 어렵지 않다. 하지 만…… 상대가 무인이라면 성질대로 해버리겠는데 겨우 잔재 주 나부랭이나 배운 놈이지 않은가. 각법을 맞고 절명(絶命) 이라도 하는 날에는 흑월의 존재는 놈과 함께 묻혀버리고 만 다. 뒤에 남아 있는 중년부인을 다그칠까 하는 생각도 언뜻 들었지만 이 자 보다는 아는 게 적을 것 같았다. 놈을 그저 실신만 할 정도로 타격하면 되는데. 허나 놈은 가족의 안위까지 저버리고 화약에 불을 붙인 놈 이다. 팔이 잘려나간 고통을 이겨내고 육탄으로 돌진해 오는 놈. 놈이 무슨 행동을 할지는 아무도 모른다. 중년인을 선뜻 가격하지 못한 이유였지만 명백한 두 번째 실수였다. 결국 한광은 중년인의 하나 남은 왼팔을 잡아 비틀고 등허 림을 팔꿈치로 찍어버렸다. 퍼억! 쿵! 둔탁한 소리와 함께 중년인은 비명 한마디 지르지 못하고 무너졌다. 한광은 재빨리 시선을 허공에 걸었다. 화약이 담긴 보따리는? 보였다. 화약을 감싼 보자기가 허공을 날아 바다에 떨어지 는 모습이. 보인 것은 또 있었다. 커다란 붕새처럼 양팔을 활 짝 펴고 왼쪽 다리를 머리 위까지 차올린 모습. "엇! 저, 저건!" 한광은 너무 놀라 눈을 부릅떴다. "여봇!" 무슨 소리가 들린다 싶었지만 신경 쓸 마음의 여유가 전혀 없었다. "여봇! 흑흑! 정신차려요. 죽으면 안돼요. 죽지 않은 거 죠?" "아저씨 나빠! 아빠! 아빠!" 발 밑에서 무엇이 꼼지락거리는 느낌이 들어 귀찮다는 느낌 을 지울 수 없었다. 이럴 줄 알았으면 중년인을 치기 전에 두 계집부터 요절내는 건데. 그의 전신은 긴장으로 가득 차 팽팽해지고, 눈길은 분노로 이글거렸다. 검을 쥔 손에는 힘이 가득 들어갔다. 그의 신경은 오직 일점(一點), 해구비연(海鷗飛衍)이란 초 식(招式)을 마치고 삼판에 내려선 늑대사내에게 집중됐다. 第五章 고향 땅. 1 꽈앙……! 시뻘건 불길과 거무스름한 연기, 매캐한 내음이 동시에 시 야를 어지럽혔다. 적엽명은 적시에 화약을 쳐냈다. 만약 그렇지 않았다면 두 개 남은 돛대 중 앞돛은 불길과 함께 사라졌으리라. 뒷돛만 가지고는 해남도까지 항해할 수 없다. 폭풍이 언제 또 들이닥 칠지 모르는 상황에서. 승선한 사람들은 바다의 유랑자(流浪者)가 될 것이고, 필경 은 난파되어 물고기 밥이 되리라. 아슬아슬한 순간이었다. 한광은 화약이 터진 쪽은 돌아보지도 않았다. 그의 매서운 눈길은 낯선 놈이라 오인했던 적엽명을 놓치지 않았다. "네 놈이……!" 한광은 급격하게 치솟는 흥분을 가라앉혔다. 적엽명이다. 눈에 익은 초식, 해구비연. 그리고 오랜 세월 동안 잊을 수 없었던, 지난 시간만큼 세월이 더 흐른다 할지 라도 결코 잊을 수 없는 얼굴이 나타났다. 첫 눈에 알아보지 못하다니. 계집애처럼 뽀얗던 피부가 거칠어지고 햇볕에 그을려 구릿 빛으로 변했지만 옛 모습은 여전하거늘. 아무리 수염이 덥수 룩하게 자랐다지만 눈매만 보면 알아볼 수 있는 얼굴. 한광은 자신이 변한 만큼 적엽명도 변했다는 사실을 절감했 다. 적엽명은 그가 간직하고 있는 기억 속의 적엽명이 아니었 다. 팔 년 전의 앳된 얼굴에서 살결에 힘이 박힌 청년으로 변 신하여 나타났다. 한광은 시위 매겨진 활처럼 팽팽하게 긴장된 근육을 풀고 여유를 되찾았다. 적노검법은 말 그대로 평온한 해오라기 같은 심정으로 펼쳐 야 한다. 검로를 파해할 몽환안법과 행동을 뒷받침 해 줄 검 법이 준비되어 있다. 단숨에, 유유히 놈의 목젖을 갈라버리리 라. 옛날에는 너무 긴장했다. 눈으로는 보았으되 초식이 뒷받침되지 않았다. 검을 쳐냈지 만 너무 긴장한 탓에 적노검법의 변화를 펼쳐내지 못했다. 단 일 푼만 검의 방향을 틀었어도. 지금은 옛날과 다르다. 여덟 명을 죽여 살기도 높였다. 적노검법 팔 초식…… 각 초식마다 피가 묻어있다. 전에는 실전과 수련의 차이점을 파 악하기 못했지만 지금은 상황이 다르다. 스르릉……! 검집에 집어넣었던 검이 다시 빠져나왔다. 시퍼런 검광은 유부(幽府)에서 들리는 호곡성(號哭聲)처럼 피를 원했다. "하하! 능글맞기는 여전하군. 서로 모르는 처지도 아닌 데…… 선착장에서 아는 척이라도 할 것이지." 한광이 웃으며 말했다. "오랜만이군." 적엽명도 마주 웃었다. 목소리는 전혀 흔들리지 않았다. 약간 혼탁한 듯 하면서도 듣기 좋은, 뱃속에서 우러난 듯한 저음(低音). 그렇다! 음성이 변했다. 옛날에는 맑고 청량했는 데 지금은 목이 쉰 듯 음정이 두껍게 나온다. 세월이 흐른 만 큼 경륜이 쌓인 것일까? 어떤 공격에도 천년암(千年巖)처럼 꿋꿋하게 버틸 것 같은 묵직함도 같이 우러나온다. 그래서 선 착장에서 알아보지 못했다. 옛날과는 전혀 다른 기도, 전혀 다른 음성이었기에. "오랜만이지." 적엽명의 웃음이 입가만 비틀어진 마른 웃음이라면 한광은 마음속을 활짝 열어 보인 듯 환하게 웃었다. 붉은 입술 사이 로 보이는 하얀 이빨이 깨끗하게 빛났다. "파문 당한 놈이 버젓이 나타났다? 아! 그렇군!" 한광은 무엇인가 생각났다는 듯 왼손을 들어 이마를 '탁!' 소리가 나게 때렸다. "팔 년이 지났군. 팔 년이 지났어. 하하하!" 한광은 유쾌해 보였다. 해남파 율법(律法)에 따라 파문 당한 자는 바로 해남파의 적이 된다. 팔 년 전, 공공연하게 적엽명을 공격한 것도, 비 가에서 두둔하고 나서지 못한 것도 같은 이유 때문이었다. 그러나 해남파의 손에서 칠 년 동안 살아남으면 상황이 달 라진다. 더 이상 해남파의 적이 아니다. 전 문도가 공격을 가하고도 죽이지 못한 강자이거나, 착실하고 올바르게 살아 죽일 필요 가 없는 경우가 그렇다. 해남파는 죄를 징계하되, 회개할 출 로를 열어주었다. 해남파 역사상 파문 당한 자는 모두 네 명. 그 중에 두 명은 죽었고, 한 명은 불가(佛家)에 귀의하여 승려가 되었다. 또 한 명. 그는 팔 년이 지난 오늘, 눈앞에 서있다. "이제는 상황이 달라졌군. 너를 징계할 사람이 아무도 없 어. 이런…… 그리고 보니 검을 괜히 뽑았네." 한광은 검을 뽑은 것이 쑥스러운 듯 어깨를 출썩였다. 하지 만 거둘 생각은 없는 듯 익숙한 손놀림으로 만지작거렸다. "나는 네가 아직도 예전의 개망나니로 기억되지 뭐야. 하 하! 그 때는 참 철이 없었어. 아마 쓰레기 잡종 놈이라고 놀 렸지? 아니야. 그것가지고 그렇게 성냈던 게 아니지. 뭐라고 했더라? 기억이 가물거리는군. 대충 창부(娼婦)의 자식이라고 놀렸던 것 같은데. 맞지? 맞아. 그런 다음부터 네 검이 춤을 추기 시작했어." 한광의 입가에 매달린 웃음이 더욱 짙어졌다. 창부의 자식! 적엽명은 그 소리를 들은 다음부터 한 자루 청강장검에 숨 을 불어넣었다. 그것이 무신년(戊申年) 사건(事件)으로 이어 질 줄은 본인도 예측하지 못했겠지만. "여전하구나." 적엽명은 뜻밖에도 별다른 반응을 보이지 않았다. "궁금한 점이 하나 있는데 말야. 창부의 자식이라는 소리를 들으면 또 검을 뽑을 텐가?" "……" 적엽명의 눈빛이 반짝하고 빛났다. 소름끼치도록 매운 눈길이었다. 하지만 그것은 찰나간에 떠 올랐다 사라져서 마주 선 한광만이 느꼈을 뿐 다른 사람들은 평온한 신색을 유지하고 있는 것처럼 보였다. "후후후! 검을 뽑던 안 뽑던 네 자유겠지만…… 조심하는 게 좋아. 이 놈이 피 맛을 모를 때는 얌전하더니 이제는 나도 겉잡을 수 없단 말야." 한광은 혀로 검신을 핥았다. 검은 깨끗했다. 중년인의 팔을 잘라버린 검이지만 선혈이 조금도 묻어있지 않았다. 아니다. 그것은 겉으로 봤을 때의 모습이 그럴 뿐, 검은 이미 혈기(血氣)를 베어 물었다. 겉으 로는 아무 표식도 나지 않는 검이지만 혀로 핥을 때는 비릿한 피 맛이 느껴질게다. 하지만 한광은 전혀 개의치 않았다. 오 히려 피 맛을 즐기는 듯 했다. "옛이야기는 나중에도 할 때가 있겠지." 적엽명은 눈길을 중년인 일가족에게 돌렸다. "아! 그래. 옛이야기는 나중에 천천히 하자고. 지금은 이 놈들을 처리해야 하니까. 하하!" 발 밑에 널브러져 있는 중년인. 잘린 팔에서 선혈이 샘솟듯 흘러나온다. 혼절(昏絶)했는지 눈을 꼭 감고 있지만 아직 살아있는 것은 확실하다. 안면 근 육이 쉴새 없이 부들부들 떨리고 있으니까. 어린 소녀는 어쩔 줄 몰라 발만 동동 구르고 있다. 하지만 중년 부인은 여족 여인들이 으레 그렇듯이 침착하기 이를 데 없다. 이런 점만은 한족 여인들도 배워야 한다. 사내들이 바깥에 나가 마음껏 활동할 수 있는 원인은 바로 아내의 내조가 큰 탓이다. 여족은 상대가 되지 않는 해남파와 싸워온 탓에 자연스럽게 이별에 익숙해져 있다. 어느 날 갑자기 사내가 죽어 돌아와도 담담하게 맞이한다. 재혼(再婚)도 자연스럽다. 새로운 사내는 전남편이 남기고 간 자식들을 친아들 같이 보살핀다. 자신도 어느 순간 어떻게 될지 모르기에. 여족의 생사관? 개가 물어갈 소리. 그건 단지 약자들이 세상을 살아가는 한 방편일 뿐이다. 중년 부인도 딱히 할 수 있는 일은 없었다. 혼절한 사내의 남은 한 손을 꼭 잡고 슬픈 얼굴로 들여다보는 것이 고작이었 다. 한광은 '아빠'를 부르짖고 있는 어린 소녀에게 눈길을 고정 시켰다. "우화대원은 사지를 보존하지 못하지. 이 자식들은 골수까 지 모두 썩었어. 하하하! 죽고 싶으면 곱게 죽을 것이지 어린 자식까지 동원하다니. 쯧!" 한광은 동정 어린 투로 말했다. 뜻은 분명했다. 중년 부인은 물론 어린 소녀까지 죽어야 한 다는 것. 과거의 적엽명이라면 이런 경우 절대 방관하지 않았다. 제 가 무슨 협골(俠骨)이라고 앞 뒤 가림 없이 참견부터 하고 나 서는 팔불출이 적엽명이다. 우화대원을 잡는다는 생각은 한광의 머릿속에서 까마득하게 사라져버렸다. 늑대인간에 대한 호기심도 사라져버렸다. 기억 속에 잠들어있던 적엽명이란 인간이 눈앞에 나타난 순간, 그 는 '이 놈을 어떻게 요리해야 할까'하는 생각에만 몰두했다. 단 한 번 당했던 패배, 골수에 사무치는 기억. 오로지 적엽 명을 죽이겠다는 살념(殺念)으로 검을 잡던 나날들. 죽이기는 죽여야겠는데 단칼에 베어버리는 것은 너무 싱거 웠다. "실수한 것 같군. 이들은 내 종일 뿐…… 우화대원이 아 냐." 적엽명의 묵직한 입에서는 뜻밖의 말이 흘러나왔다. 그는 어린 소녀에게서 눈길을 떼지 않았다. 눈을 돌릴 수 없었다. 소녀에 눈에 비친 간절한 구원의 빛을 외면할 수 없 었다. 살려달라고 애 원하는 눈빛을. '이들은 내 종일 뿐 네가 생각하는 우화대원이 아니다.' 과연 적엽명은 예쁜 소리를 해주었다. '그 사람들을 건드리지 마라.' 또는 '부녀자는 건드리지 마 라.'정도만 기대했는데 종이라? "주인 허락도 받지 않고 팔 하나를 잘랐으니, 해남도에 들 어가서 한가주님께 정식으로 보상요청을 하지. 더 이상 괴롭 히지 말아줬으면 좋겠어." 보상요청? 한광은 배를 움켜잡고 데굴데굴 구르고 싶은 심 정이었다. 걸려도 제대로 걸려들었다. 우화대원이 분명한 자 를 종복(從僕)이라고 두둔하다니. 이제 확인만 하면 된다. 이 순간, 한광은 무척 냉정했다. 적엽명과 흑월이 동일인일 것 같다는 생각이 그의 머릿속을 떠나지 않고 맴돌았다. 우화가 고용한 살수, 흑월. 그렇지 않 으면 쓰레기나 다름없는 여족인을 위해 나설 이유가 없지 않 은가 말이다. 흑월의 정체. 어쩌면 비파가 벌써 흑월의 정체를 간파했는지도 모른다. 우화가 행하는 일은 비록 신비롭고 신속하지만 본문의 이목을 벗어나지 못했다. 이번 흑월에 관한 일도 본문에서는 벌써 감 지하고 있을 게다. 적엽명이 흑월이라면? 그러면 일은 더욱 재미있어진다. 여족의 씨를 받고 태어난 놈이면서도 어려서부터 알게 모르 게 마음 속을 짓누르던 놈. 놈을 천천히…… 천천히 즐기면서 죽여줄 수 있다. "뭣!" 한광은 터져나오려는 웃음을 간신히 참고 얼굴을 일그러트 렸다. 범위는 눈을 감았고, 유소청은 새하얗게 질린 얼굴로 무섭 게 노려보았다. 석두만 즐거운 듯 빙그레 미소를 띄었다. 사실 석두의 놀람은 한광과 비슷한 수준이었다. 범위와 유소청은 적엽명이 돌아왔다는 것을 사전에 알았지 만 그는 한광처럼 까마득히 모르고 있었으니. 석두의 얼굴에 서는 웃음기가 사라진지 오래였다. 그가 웃고 있는 것은 오로 지 오랜 세월동안 굳어버린 습관 때문이었다. 우화와 관계된 일에 관여하면 죽음뿐이다. 이 자리에 있는 범위나 유소청, 석두는 중년부부 일가족이 우화대원이란 사실을 확신했다. 적엽명은 배를 타는 순간부터 관심의 대상이었고, 작게 속삭이는 소리이기는 했지만 '흑월' 이라고 부르는 소리를 확실히 들었으니까. 그것도 바다에 스 스로 투신한 여족 청년들까지 같은 소리를 중얼거렸으니 바보 가 아닌 다음에야…… 그럼 적엽명이 바보란 말인가. 그렇다. 그는 바보다. 두어 걸음 앞에 피할 수 없는 죽음의 칼이 기다리고 있다는 사실을 번연히 알면서도 걸어가는 바 보. 어쩔 수 없는 바보. 타이르고 달래고 협박을 해도 듣지 않는 바보. 예전부터 그는 바보 중에서도 가장 위험한 바보였 다. "믿어지지 않나 본데…… 해안소에서 은을 무려 세 정(錠) 이나 주고 샀지. 팔 하나가 잘려 일을 제대로 못할 것 같으니 한 정은 청구할 생각이야." 외길이었다. 중년부부를 종이라고 말한 이상 서로가 정해진 외길을 걸어 갈 수밖에 없었다. "아까…… 흑월이란 말을 들었다. 흑월이 누구지?" "흑월?" "적당한 핑계를 대봐." "핑계를 댈 필요까지 없겠지. 흑월이란 죽음을 뜻하는 여족 인들의 흑호(黑號:은어)가 아닌가? 해남도를 오랫동안 떠났던 나도 아직 기억하고 있는데?" "재미있어. 재미있어. 하하하!" 한광은 터져나오는 웃음을 참지 못하고 대소를 터트렸다. 적엽명의 말은 사실이다. 유소청이 들풀이란 말로 죽음을 대신하자고 말한 적이 있지만 여족인들은 오래 전부터 검은 달이 인간의 영혼을 빼내간다고 믿어왔다. 하지만 투신한 자들이나 중년 부부가 말한 흑월이란 우화대 원들이 사용하는 밀마(密碼)가 분명하지 않은가. 하루나 이틀 정도 조사해보면 백일하에 드러날 일을. "저 자는 나를 보자마자 도망치기 시작했다. 그것도 변명해 주지?" "살기(殺氣)를 읽었을 뿐이야." "호오! 일개 촌민이? 대단하군. 살기를 읽을 수 있다니." "본능이지. 개나 고양이도 살기는 읽을 수 있어." "하하! 좋아. 폭약 건은 묻지 않겠어. 보나마나 적당히 중 얼거리겠지. 저 놈은 뭐라고 말할까? 글쎄…… 저 놈도 종인 가? 듣지 않는 게 좋겠군. 도끼를 휘두르는 종이라……" 한광은 죽어 널브러진 거한을 바라보며 히죽 웃었다. "호기심을 조금은 남겨둬야지. 그래, 양보하지. 자, 데리고 가." 한광은 두 팔을 활짝 벌리며 옆으로 비켜줬다. 하지만 검은 아직 거둬지지 않은 상태였다. 옆으로 다가서기만 하면 가차 없이 목을 베어버릴 것 같은 기세가 은연중에 풍겨 나왔다. 적엽명은 뚜벅뚜벅 거침없이 걸어왔다. 무방비 상태였다. 전신 요혈(要穴)이 활짝 열려 있다. '공 격할 테면 해봐라.'하는 무시하는 태도로도 비춰졌다. 그는 등뒤에 서있는 한광은 거들떠보지도 않고 중년인의 어 깨를 집어 지혈(止血)부터 시켰다. 그리고 품안에서 금창약 (金瘡藥)을 꺼내 골고루 발라주었다. "해남도에는 아주 살려고 왔나? 아니면 궁금해서 들린 거 야?" 한광이 어색한 침묵을 깼다. "……" 적엽명은 대답하지 않았다. 그는 의원이라도 된 냥 중년인을 치료하기에 여념이 없었 다. "어떤 의도에서 이 배를 타게 됐는지는 모르지만…… 쉽게 떠나지는 못할 거야. 하하! 참! 이 말도 해줘야겠군. 그 동안 나이 좀 들었다고 말야, 사람 얼굴을 보면 인생이 보여. 내가 보기에 너는 죽을 상(相)이야. 쯧쯧! 지옥에서 간신히 빠져 나온 것 같은 몰골하고 아주 어울리는 말 아닌가?" "……" 중년인의 치료가 끝났다. 광목으로 잘려진 곳을 묶어놨지만 이내 새빨간 선혈로 물들 었다. 잠깐에 불과하지만 그 짧은 순간에 흘린 피도 적지 않아 얼 굴색이 하얗게 탈색되었다. 꽤나 아플 것이다. 하지만 중년인 은 이를 악물고 신음소리 한 마디 내뱉지 않았다. "오랜만에 돌아왔으니 환영식을 해줘야겠지? 묵은 은원도 있고 말야. 잘 알지? 당시 나는 기습을 받았고, 저기 있는 오 진검은 목검을 들고 나갔다가 당했다더군. 하하하!" 한광은 자신의 치부를 꺼내면서도 극히 태연했다. 적엽명은 태연하지 못했다. 한광의 말을 들을수록 적엽명의 얼굴은 어두워졌다. 한광의 행동에는 거침이 없다. 윤리나 도덕에 구애받지도 않고, 그러면서도 은연중에 경시할 수 없는 무게를 담고 있 다. 검의 도(道)가 높아지면서 행동에도 자유가 생긴 것이리 라. '강하다. 석불과 전혈은 만나보지 못했지만 범위나 유매보 다는 강하다. 그것도 훨씬…… 해남오지가 균등한 실력을 보 였다더니, 뭔가 잘못됐어. 실력을 완전히 드러내지 않았어.' 적엽명이 보기에 한광은 범위나 석두, 유소청보다 한 수 높 은 고수였다. "기회를 주지. 무신년의 오명(汚名)을 말끔히 씻어봐. 중양 절(重陽節)이 어때? 해남오지란 이름을 걸지." "뭣!" "아!" 놀람은 다른 곳에서 터져나왔다. 범위, 석두, 유소청. 그들은 너무 큰 놀람에 입을 다물지 못했다. 중양절에 해남오지란 이름을 걸고 싸우자. 이번 중양절은 다른 해와 의미가 사뭇 다르다. 바로 십삼대 해남오지가 정식으로 임명되는 날이지 않은가. 더군다나 해남 오지의 이름을 걸겠다는 것은? 해남오지를 선발한다는 것은 해남십이가의 무공이 이십 년 만에 저울질된다는 의미를 가진다. 장문인의 유고시, 수굴일 지 중에서도 가장 뛰어난 수굴일지가 장문인직을 이어받는다 는 뜻으로 보면 천여 명의 해남 무인 중 후계자를 선정하는 중요한 행사이기도 하다. 법도가 엄격하고 치열한 것은 당연하다. 비무대회부터 중양절 취임식까지의 일 년 동안 해남오지로 내정된 다섯 사람은 뭇 고수들의 표적이 된다. 해남십이가 출신으로 나이가 서른 이전이라면 누구든지 도 전하여 해남오지란 이름을 탈취할 수 있다. 일 년에 가까운 기간동안 해남오지로 선정된 무인들은 도전 자를 물리침으로써 강자로써의 당당한 면모를 보여주어야 하 는 것이다. 그러나 여태까지 그런 예(例)는 한 번도 없었다. 석 달에 걸친 비무대회를 통해 서로의 실력을 가늠한 후이 기 때문에 새삼스럽게 도전할 이유도, 실력도 없었다. 해남오 지는 해남십이가 후기지수(後起之秀) 가운데 가장 강한 다섯 명이니까. 그렇다. 적엽명은 작년에 치른 비무대회에 참석하지 않았기 때문에 해남오지에게 도전할 수 있는 유일한 사람이다. 하지 만 그가 해남오지에 도전하기에는 커다란 난관이 있다. 그의 출신성분이 문제다. 비가가 해남십이가 중 일가임에는 분명하지만 여족 여인의 몸에서 태어났으니 도전권이 없다고 봐야 한다. 아니, 도전권 을 말하기에 앞서서 여족인의 피가 섞인 자는 해남십이가의 자손으로 인정조차 하지 않는 실정이지 않은가. 한광이 말한 것은 적엽명의 신분을 인정하는 것이나 진배없 었다. 적엽명의 어깨가 꿈틀거렸다. 그도 약간의 충격을 받았으리라. "괜찮은 제의지? 하지만 빈손으로는 안 돼. 우리가 가까운 사이도 아니고, 일방적으로 호의를 베풀 이유가 없지. 파랑검 을 가져와라. 비가주의 신물(信物)이나 다름없는 파랑검을 가 져와야 해남십이가의 일원이라고 본문 어른들을 설득할 수 있 지. 또 해남오지에 도전하고, 개잡종이란 소리를 다시 듣지 않으려면 그만한 노력은 해야 할 것이고……" 적엽명은 대답하지 않았다. 그는 중년인의 어깨를 부축하고 몸을 일으켰다. "하하! 만약 내가 이긴다면 말야. 난 파랑검을 분질러 버릴 생각이야. 하하하!" 한광은 밝게 웃었다. 아름답다고 밖에 말할 수 없는 그의 얼굴은 밝은 웃음과 잘 어울렸다. 군계일학(群鷄一鶴). 그는 언제 어디서나 뭇 사람 들 가운데서 단연 돋보이는 인물이었다. '싸움을 피했어. 잘된 일이야. 잘 됐어.' 유소청은 자신도 모르게 가슴을 쓸어 내렸다. 적엽명의 기도는 날카롭다. 범위와 일수를 교환하는 모습에 서 만만치 않은 무공을 지녔다는 것도 알았다. 그는 강하다. 대륙에서 무슨 일을 하며 살았는지는 모르지만 피로 점철된 혈보(血步)를 걸어왔다는 정도는 짐작된다. 그러나 상대가 범위와 한광이라면…… 범위가 전력으로 해랑검법을 펼쳤다면 과연 맞상대가 되었 을까? 유살검이라는 무명을 얻은 한광이 마음먹고 검을 전개했다 면 과연 지금 태연하게 걸어갈 수 있었을까? 유소청은 마치 자신이 한광과 부딪쳤던 것처럼 가슴이 뛰었 다. 한광이 중양절에 비무하자는 말을 꺼냈을 때는 자신이 기회 를 얻은 듯 기뻤고, 또 한광의 무위(武威)를 생각하면 걱정이 되기도 했다. 하지만 그녀의 내심은 이미 겉으로 드러나 범위는 물론 적 엽명의 출현조차 모르고 있던 석두까지도 의미 있는 웃음을 짓고 있다는 사실은 까마득히 몰랐다. '해남도에 들어서기도 전에 구원(舊怨)이 터지고 말았어. 그토록 염려했는데.' 고물에 앉아 바다를 바라보는 적엽명의 얼굴에는 우울한 그 림자가 드리워졌다. 어린 소녀의 애통해하는 모습을 외면할 수 없었다. "왜 나를 살려 주었소?" 중년인이 힘들게 입을 열었다. "아이 때문에." "흥! 나는 죽음이 두렵지 않아!" 어린 소녀가 당차게 말했다. '죽음을 아는가? 베는 것은 쉽다. 하지만 죽은 시신에서 구 더기가 묻어 나오는 것을 보았는가? 경직된 피부가 썩어 문드 러지는 광경을 보았는가? 그러고도 죽음이 두렵지 않다고 자 신할 수 있는가?' 적엽명은 어린 소녀의 치기 어린 대답에 실소를 금치 못했 다. "흑월이란 말…… 함부로 쓰지 않는 게 좋겠습니다." "휴우!" 중년인은 깊은 한숨을 내쉬었다. "언제부터 우화대원이 되었습니까?" 적엽명은 묻지 않아도 좋을 것을 물었다. 이제 해남도까지는 반 시진 정도가 남았을 뿐이다. 파고는 여전히 높지만 범위와 천해원이 있는 한 해남도에는 무사히 도착하리라. "열 네 살 때부터였소. 휴우! 사십여 년이 흘렀구려." 중년 부인도 말은 하지 않았지만 그쯤에서 우화대원이 되었 을 것 같았다. 이제 한참 개구쟁이 짓을 할 어린 소녀가 죽음 이 무섭지 않다고 말할 정도니 그들이 살아온 환경이야 말해 무엇하랴. "하는 일은?" "전가의 농장에서 고무를 체취하고 있어요." 중년인 대신 중년부인이 대답했다. "아까 바다에 투신한 젊은이 중 한 명이…… 흑월이냐고 묻 더군요. 몇 명이나 흑월을 마중 나왔……" "소협, 목숨을 구해준 은혜는 감사하게 생각하나…… 더 이 상 묻지 말아주시오. 엄연히 따지면 그대는 한족, 우리는 여 족. 나는 지금도 한족을 해남도에서 몰아낼 수만 있다면 내 한 목숨 버려도 좋다고 생각하는 사람이오." 중년인은 단호하게 말을 잘랐다. 적엽명은 늑대를 꼭 끌어안았다. 염왕은 워낙 심한 뱃멀미에 오뉴월 수양버들처럼 축 늘어져 신음소리조차 내뱉지 못했다. 젊은이 중 한 명이 흑월이냐고 묻더라는 대목에서 중년인은 놀란 표정을 지었다. 가식은 아닌 듯 했다. 그는 정말 몰랐 다. 복선(複線)! 우화는 흑월과의 접선을 치밀하게 계획하고 복선을 깔았다. 아마도 바다에 뛰어든 젊은이들이나 중년부부 는 서로를 몰랐으리라. 그렇다면 흑월과 접선하고자 하는 사람이 또 있을 수 있다. 이 배 안에. "아무리 당분간은…… 비가에 머무는 게 좋겠습니다. 당신 들은 내 종이니까." 비가에 몰아닥칠 풍운(風雲)은 짐작조차 할 수 없었다. 그 것은 자신이 비가로 가나 안가나 매한가지였다. 적엽명의 얼굴은 더욱 어두워졌다. 2 해구소(海口所)는 을씨년스러웠다. 폭풍우가 몰아치는 날 포구에 나올 사람은 아무도 없었다. 배를 띄울 사람도, 관군(官軍)도, 그물을 다듬는 사람도, 자 판을 늘어놓은 사람도. 텅 빈 포구는 끈적끈적한 바람과 장대처럼 굵은 빗발만 가 득했다. 꾸르릉……! 촤아악……! 거칠게 다가온 파도가 방파제에 가로막혀 산산이 흩어졌다. 퉁겨 오르는 하얀 포말. 상(象)은 다점(茶店)에 앉아 누렇게 출렁이는 바다를 아무 생각 없이 바라보았다. 그는 장마철이 싫었다. 다른 날 같으면 북적이는 사람들 때문에 잠시도 앉아있을 틈이 없으련만 왱왱거리는 파리만 쫓고 있는 신세라니. 그나 마 해남파에서 마중 나온 사람들이라도 있으니 일당이라도 벌 수 있지 그렇지 않으면 완전히 공치는 하루가 되었으리라. '이런 날에 배를 띄운 놈이나 탄 놈이나……' 상의 마음은 마중 나온 해남파 무인들의 마음이기도 했다. 침울하게 가라앉은 다점 분위기가 그랬다. 광란하는 바다 앞에 인간은 한낱 미물에 불과하다. 아무리 거대한 범선도 지푸라기에 지나지 않았다. 해안소를 떠난 배가 무사히 돌아오리라고 믿는 사람은 아무 도 없었다. 또 그들의 마음을 대변하기라고 하듯이 범선은 예 정된 시각을 훨씬 넘겨 저녁밥 짓는 연기가 솟을 때까지 모습 을 비추지 않았다. "이보게, 여기 차 좀 더 갖다 주게." "야! 죽치고 앉아 있지 말고 차나 더 가져와!" 거의 동시에 주문이 터져나왔다. 상은 망념(妄念)에서 깨어나 화로(火爐)로 걸어갔다. 주담자를 꺼내 말을 곱게 한 유가 무인에게는 두 번째 우려 낸 차를, 말을 험악하게 한 석가 무인에게는 처음 우려낸 차 를 담았다. 그리고 음성이 들린 곳으로 막 걸어가려는 순간, "아!" 그는 자신도 모르게 탄성을 토해내고 말았다. 파리 날아다니는 소리가 유난히 크게 들리던 다점은 탄성 하나로 족했다. "배다!" "배가 들어온다! 배가 들어와!" 다점 안에 앉아있던 사람들은 일제히 환호성을 터트렸다. 그렇게 험한 폭풍우 속에서 바다에 투신한 여족 청년 네 명 과 천해원 네 명 그리고 선장과 시녀 한 명, 도합 열 명만 실 종되고 모두 무사하다는 것은 기적이었다. 주돛까지 부러진 상태에서. 범선은 역정이 얼마나 험했는지를 보여주는 듯 처참한 상태 였다. 돛은 갈기갈기 찢겼다. 삼판이 부서졌다. 오다가 암초(暗 礁)라도 들이받았는지 선두(船頭)도 갈라졌다. 배의 측면은 꼭 화약이 터진 듯 잔구멍이 많다. 승객들이 싣고 탄 짐들은 누구 짐인지 모를 만큼 어지럽게 널려있고, 다친 사람들이 많아 더욱 처참해 보였다. 수리를 한다 해도 한 달 내에는 출항하지 못할 것 같았다. "아이고! 살아 돌아왔구나." "이것아, 아무리 돈이 없어도 그렇지 이런 날 배를 타!" 어디서 튀어나왔는지 물밀 듯이 쏟아져 나온 여족 주민들이 가족들을 껴안고 아우성쳤다. 해남파 무인들과 마찬가지로 일가족을 마중 나온 사람들이 었다. 그들은 다점에도 들어오지 못하고 피를 피할 수 있는 곳에 쭈그리고 앉아 하늘과 바다만 원망하고 있었으리라. 해남도에서 해남 무인의 권위는 하늘과 같았다. 상대할 수 없는 절대적인 무위(武威) 때문이기도 했지만 그 것보다는 생계수단을 해남파가 해결해 준다는 의미에서 고개 를 숙인다는 쪽이 현실적인 대답이었다. 그들은 가급적 해남파 무인들을 피했다. 우화가 살수를 고용해 무차별 공격을 시작한 다음부터 한족 과 여족간의 관계는 살얼음판을 걷는 듯 위태위태했다. 당하는 쪽은 늘 여족인이었다. 중원 최남단에 위치해 있고, 중원에 나가지도 않는 문파가 구파일방으로 거론될 만큼 성세가 드높으니 그런 사람들에게 낫과 쟁기를 들고 무슨 수로 싸운단 말인가. 여족의 소망은 꿈에 불과한가!. 한족을 몰아내기 위해서는 넘어야 할 산이 너무 거대했다. 황제(皇帝)의 칙명(勅命)을 받들고 있는 관부(官府)와 무림 의 거대문파 해남파. 여족은 그 중 어느 한군데도 상대하지 못한다. 그러면서도 끈질기게 죽음을 자초하는 사람들. 죽음을 두려 워하지 않는 사람들. 태연히 한족을 비웃으며 죽을 수 있는 사람들. 그것은 마치 언덕 위에서 굴러 내리는 수레바퀴와도 같았 다. 부서지기 전에는 결코 멈출 수 없는 수레바퀴. 천 년을 넘게 싸워왔고, 앞으로도 언제까지 싸워야 할지 모르는 숙명. 우화는 죽을 것이다. 언제 잡힐 지 모르지만 섬바닥에서 도망 다니는 데는 한도 가 있고, 많은 선지자가 당해왔듯이 상금 몇 푼에 현혹된 누 군가의 밀고, 이어지는 검날에 피를 뿌리며 죽어가리라. 그 때가 되면, 우화가 죽고 우화대가 해체되면 해남파는 주 민들을 다독거리기 시작한다. 그 순간까지 여족인들은 살아남 는 것이 최대 과제였다. 마중 나온 무인들이 준비해 놨던 마차를 끌고 왔다. "소저(小姐), 마차에 오르시죠." 유가에서 나온 무인은 최대한 공경스런 태도를 취했다. 유소청은 묵묵히 마차에 올랐다. 그녀는 몹시 피로해 보였다. 유가에서 자란 사람들은 괴로 움을 얼굴에 드러내지 않는 법인데 그녀의 걸음걸이에는 힘이 없었다. "객잔(客殘)을 잡아놨습니다. 피곤하시더라도 조금만……" "아냐. 달려 줘. 해구에서 벗어나 줘." 유소청은 축 쳐진 음성으로 말했다. 아직 갈 길이 멀다. 앵가해까지는 팔백 이십여 리. 적어도 닷새는 더 지나야 오 랜 여정이 끝난다. 중간에 해남본문에도 들려야 하리라. 아버 지는 분명히 해남 본문에 계실 것이고, 으레 하는 일이지만 자식된 도리로 해안소에 다녀온 결과를 말씀드려야 한다. 어차피 객잔을 골라 투숙해야 한다. 하지만 적엽명이 머물 것 같은 해구에서는 머물고 싶지 않 았다. 빨리 도망치고 싶었다. 그와 같이 배를 타고 왔던 오늘 하루동안-엄밀히 말하면 그와 만났던 어제 아침부터- 한시도 편하지 않았다. 마음이…… 마음이 무척 괴로웠다. "알겠습니다. 끼럇!" 히히힝……! 우렁찬 말울음 소리와 함께 마차가 사람들 사이를 질주하기 시작했고, 사람들은 비켜서기 급급했다. "잠깐만요, 잠깐만!" 유소청은 황급히 제지했다. 꼭 무엇인가 하나를 빼놓고 온 것 같은 기분. 가져갈 것도 잃어버린 것도 없는데 왠지 허전한 느낌. 유소청은 휘장을 걷고 포구를 돌아보았다. 빗줄기가 차갑게 얼굴을 때린다. 적엽명은 범선에서 아직 내려오지 않고 있다. 부상이 심각 한 중년인과 중년부인, 어린 소녀, 늑대. 그는 많은 짐을 짊 어졌다. 왜 그런 일을 사서하는 것일까? 유소청은 차가운 빗물 속에 미지근한 빗물이 섞여든다고 생 각했다. 눈물…… 괜히 눈물이 쏟아졌다. 야속하기도 하고, 반갑기도 하고, 걱정되기도 하고, 섭섭하 기도 한 복잡한 감정. "가요." 유소청은 휘장을 닫았다. 달려가는 말발굽 소리에도 눈물이 묻어 나오는 듯 하다. '불쌍한 사람……' 자꾸만, 자꾸만…… 적엽명의 후줄그레한 몰골이 마음에 걸 렸다. 그리고 그만큼 고생이 심했을 지난 세월이 상상되 고…… 괴로웠다. '역시…… 아직 잊지 못했었어.' 범위는 빗물이 좀더 억세게 쏟아져줬으면 하고 바랬다. 답답했다. 목이 터져라 외쳐보았으면. 빌어먹을 세상! 개 같은 세상! 저주라도 흠뻑 쏟아 봤으면. 범위는 늘 유소청과 함께였다. 그러나 유소청은 그렇지 않 았다. 가까이 다가가면 그만큼 멀어졌다. 그 실체가 눈앞에 드러났다. 적엽명…… 그를 잊지 못하고 있었다고. 그는 유소청이 이번처럼 흔들리는 경우를 보지 못했다. 이제는 질투심도 일지 않았다. 가슴이 뻥 뚫린 듯 허전했 다. 무엇과도 바꿀 수 없는 그녀를 잃었다는 절망감은 범위를 깊은 나락으로 떨어트렸다. "마차에 오르시죠." "……" 범위의 귀에는 한 마디도 들리지 않았다. 그는 유소청이 탄 마차가 대로(大路)를 돌아 시야에서 완전 히 사라질 때까지 줄곧 그녀만을 바라보았다. 한광은 머리가 유난히 검은 중년인을 마주보고 앉았다. 맞은 편에 앉아있는 중년인은 콧수염을 팔자(八字)로 가지 런하게 기르고 있어 무척 청수해 보였다. 수염이 머리털처럼 검은 윤기가 흘러 그런 인상을 풍기는 지도 모른다. "하파(何杷), 비파에 대해서 알고 싶은데 말해 줄 수 있 나?" "없습니다." 하파의 대답은 늘 간단명료했다. "알고는 있지?" "네." "인원수라도 알면 안될까?" "권한이 없습니다." "좋아. 그런 대답을 할 줄 알았지. 그럼 비파에게 부탁을 할 게 있는데 해도 되나?" "말씀하십시오." "적엽명이 돌아왔어." "……" 하파는 전혀 놀라지 않았다. 사전에 이미 알고 있었다기보 다는 천성이 그런 사람이다. 육십에 가까운 나이인데도 언뜻 보면 중년인으로 밖에 보이지 않는 하파. 그의 침착함은 해남 도 제일이었다. "흑월이라고 들어봤나?" "죽음을 뜻하는 여족인들의 흑호……" "그만!" 한광은 신경질적으로 말문을 차단했다. "이번에 우화가 고용한 자객이 흑월이야. 나는 그 놈이 적 엽명과 동일인이라고 생각하는데?" "가능합니다." 하파는 새로운 사실을 들었음에도 눈빛 한 올 흔들리지 않 았다. "적엽명…… 그 놈이 중원에 가서 무슨 짓을 하고 돌아다녔 는지 샅샅이 알고 싶어. 조사해." "언제까지입니까?" "이삼 일 내로." "불가능합니다." "가능하도록 만들어." "불가능합니다." "신경질 나는군. 좋아. 그럼 하파가 말해봐. 언제까지면 되 겠어?" "최소한 보름입니다." "보름. 너무 길어. 십 일로 해." "보름입니다." "좋아. 보름. 보름 안에 모든 걸 샅샅이 알아다 줘. 단, 아 버님에게는 비밀이야." 하파는 고개를 끄떡였다. 한광과 하파의 인연은 오래 전으로 거슬러 올라간다 . 해남파 장문인은 다른 가문의 여식을 아내로 맞아야 한다. 그러나 현임 장문인 한민은 그런 전통을 깨고 미인이 많기로 유명한 소주(蘇州) 여인을 아내로 맞이했다. 무가(武家)의 여식은 아니었다. 원(元)과 대적하여 싸우던 우국지사(憂國之士)이자 현재 소주자사(蘇州刺史)로 있는 황 병(黃　)의 딸로 재색(才色)이 뛰어난 여인이었다. 당시 가주들은 전통을 내세워 난색을 표시했지만, 미색을 보고 난 다음에는 이의를 제기하지 않았다. 한광의 뛰어난 용모는 어머니로부터 물려받은 것이다. 어머니가 시집올 당시, 가마를 호위하고 온 사람이 바로 하 파였다. 그는 장문인의 자녀 육 남매 중에서 어머니와 가장 많이 닮 은 한광을 특히 좋아했다. 학문도, 무공도 그가 기초를 닦아 주었을 뿐 아니라 시비를 시켜도 될 자잘한 일까지 손수 해주 었다. 어떤 때는 귀찮을 정도로. 그의 보직은 가물함(價物函) 수좌(首座). 방대하게 퍼져있는 한가의 모든 재원을 관리한다 해도 과언 이 아니었다. 그리고 하파는 비파의 파주(波主)로 추측되는 사람이기도 했다. "그것 참 이상하단 말야. 우화가 고용한 살수라면 보통내기 가 아닐 텐데, 배 안을 샅샅이 훑어봐도 검께나 들만한 놈은 눈에 띄지 않더란 말이지. 적엽명, 그 놈을 빼면." 하파는 한광이 하는 말을 먼 동네 이야기처럼 담담히 들었 다. "아무래도 적엽명 그 놈을 제일급 관찰 대상자로 선정해야 겠어. 그렇게 되면 누가 관찰자가 될까?" "오진검 범위 공자입니다." "왜?" "소공(小公)께서는 이번 마수광의 사건을 처리했고, 청혼검 전공자님은 우화의 밀정 순을 처리했습니다. 해남오지 중 남 은 사람은 세 사람. 그 중 취옥검 유소저는 사람을 죽여본 적 이 없다는 치명적인 약점을 안고 있습니다. 범공자와 석공자 가 남는데, 석공자는 본문을 책임지고 있습니다. 범공자입니 다." "그런가? 그건 내가 듣고 싶은 대답이 아니란 것도 잘 알 테지? 본문에 도착할 때까지 방법을 생각해. 팔 년이 지났으 니 옛날 죄는 사면됐다는 점을 잊지 말고. 아! 놈은 중양절에 죽일 계획이야. 파랑검을 가져오라고 했거든. 놈은 무슨 수를 써서라도 파랑검을 가져올 거야. 후후후! 옛날, 그 놈에게 당 하면서 맹세했지. 파랑검을 내 손으로 부러트리겠다고. 놈이 흑월이든 아니든 내 손으로 고해(苦海)뿐인 세상을 정리해 주 어야지? 나는 놈을 너무 사랑해서 탈이란 말야." 하파는 고개를 끄덕였다. 그는 어떠한 질문에도 되면 된다 안 되면 안 된다 확실히 의사를 표시했다. 그리고 된다고 대답했으면 확실히 지켰다. 해남도 제일의 침착함과 해남도 제일의 지모(智謀)를 지녔다 는 명성에 맞게. 한광은 거듭 확인했다. "아버님이 흔쾌히 승낙할만한 방법을 찾아내야 될 거야." * * * 그 많던 사람이 땅 속으로 꺼진 듯 모두 제 갈 길로 가고 난 포구는 다시 적막에 휩싸였다. "소협?" 중년 부인이 멍하니 포구를 쳐다보고 있는 적엽명을 일깨웠 다. "많이 변했군요." 적엽명은 두 가지 감정을 동시에 느꼈다. 고향에 돌아온 포근함. 옛날과 전혀 변함이 없는 포구 모습하며 낯익은 주루, 객잔 이 그를 반겨주었다. 낯 선 도읍에 온 듯한 이질감. 해구는 번화해졌다. 낯 선 건물이 많이 들어섰고, 지금쯤이 면 고요에 파묻혔을 도읍이 휘황찬란한 야경(夜景)을 연출하 고 있는 점이 색달랐다. 적엽명은 중년인을 등에 걸쳐 업고 범선에서 내려왔다. 그가 중년부인과 어린 소녀를 이끌고 찾아간 곳은 해구소에 서 한참 떨어진 조그만 촌락이었다. 바닷가에 세워진 어촌? 어촌이라고 말할 수도 없었다. 집이라고 해봐야 겨우 대여섯 가구. 저녁밥을 짓는 구수한 내음도 전혀 풍기지 않는 특이한 마을이었다. "여, 여긴?" 중년 부인이 놀라서 물었다. "들어갑시다." "안돼요. 관에서 알면 즉시 참형(斬刑)이에요." 적엽명은 중년부인을 의아한 눈길로 쳐다보았다. "우화대원이 되었을 때는 죽음을 각오한 것 아닙니까?" "그것과 이것과는 틀려요. 해남파에 죽으면 값있는 죽음이 지만 관군에게 참수 당하면 개죽음이죠." "하하! 그렇군요. 들어갑시다. 비록 이 마을에 근접하면 안 된다고 하지만 관군은 그림자도 비치지 않죠. 순라(巡邏)라고 해봐야 한 달에 한 번? 걱정하지 않아도 됩니다." 적엽명은 중년인을 이끌고 마을로 들어섰다. 그는 마을에 대해서 잘 아는지 조금도 망설이지 않고 가장 안쪽에 위치한-마을에서 가장 초라한- 집으로 불쑥 들어섰다. 중년 부인도 어쩔 수 없다고 생각했는지 긴 한숨을 내쉬고 뒤따라 들어섰다. "오랜만에 뵙습니다." "허허허! 기후(氣候)가 헌앙(軒昻)해 졌구먼." 집안에서는 반가운 정담(情談)이 솔솔 새어나왔다. 보아하 니 적엽명은 오래 전부터 집의 주인과 잘 아는 듯 했다. 중년부인은 어린 소녀를 이끌고 방안으로 들어섰다. 풍채 좋은 노인이 보였다. 그는 방금 전까지 책을 읽고 있 었는지 서탁(書卓)에 고서 한 권이 펼쳐져 있었다. 살림은 단출했다. 책 몇 권과 침상 하나가 고작. 웬만한 여족보다도 못한 살림이었다. "어서 오시오." 노인도 한족이 분명한데 거리낌없이 맞아주었다. 중년부인은 아이를 이끌고 노인이 권하는 자리에 가서 앉았 다. "임시로 치료는 했는데 상처가 중합니다. 어르신께서 보아 주셨으면 하고 찾아왔죠." "허허! 그게 무슨 어려운 일이라고." 노인은 침상 밑에서 목함(木含)을 꺼내들었다. 목함 안에는 크고 작은 침(針)들로 가득했다. 형체도 곧바른 것, 구부러진 것, 갈고리처럼 생긴 것 등 다 양했다. "초기 치료가 잘 되어서 생명에는 지장이 없어. 쯧쯧!" 노인은 침을 꺼내 전신 곳곳에 찔러 넣었다. 시간이 일 각 정도 흐르자 목함에 가득 찼던 침들은 절반 정도가 비었다. 그제야 노인은 손을 멈추고 돌아섰다. "돌아오자마자 일을 벌이는구나. 언제나 철이 들는지." 노인이 힐문(詰問) 하듯이 말했다. "해남도 상황이 예전보다 더욱 어지러워진 것 같습니다." "하루 이틀에 해결될 문제가 아니지. 아직 식전이지? 저녁 이나 들면서 이야기하지." 방 한 칸이 고작인 움막에는 주방이 따로 없었다. 바닥도 흙바닥 그대로였다. 여족이 장붕(帳棚)에서 생활하 는 것과 다를 바 없었다. 양가죽 대신 진흙으로 쌓은 담벼락 이 다를 뿐. 식사 준비는 방 한 귀퉁이에 모닥불을 피우고 솥을 걸어놓 으면 그만이었다. 중년 부인이 노인 대신 식사준비를 했다. 손을 놀리고 있을 수 없었던 모양이다. 아무리 손님으로 왔다지만. 움막이 워낙 부실하다 보니 먹을 것이라고 변변한 것이 있 을 리 없었다. 쌀 몇 줌과 야채 몇 가지가 고작. 하지만 중년 부인은 이렇게 사는 모습에 너무 익숙해 당연하게 받아들였 다. "생각하셨던 책은 쓰셨습니까?" "썼지. 허허허! 세상에 나가지도 못할 책이지만……" 노인은 쓸쓸하게 웃으며 책들을 쌓아놓은 곳에서 세 권을 꺼내 건네주었다. - 간혈경(懇穴經) 본원진경(本源眞經) 약초비경(藥草秘經) 세 권 다 의서(醫書)였다. 간혈경에는 혈도가 인체에 미치는 영향을 세밀하게 기술해 놓았고, 본원진경에는 우주(宇宙) 삼라만상(森羅萬象)과 인간 과의 관계가 노인의 주관적 견해에 따라 씌어있었다. 약초비 경에서는 해남도에서 자생(自生)하는 모든 약초들이 세밀하게 모습을 드러냈다. "새롭군요. 그런데 부도술(副刀術)은……?" "허허! 할 일이 많은 것도 아닌데 급히 서두를게 뭐 있나? 천천히 쓰지." 노인은 적객(謫客:귀양살이하는 사람)이었다. 노인뿐만이 아니라 마을 전체가 그랬다. 나라에 죄를 짓고 귀양살이하는 사람들. 특히 해남도에까지 유배될 정도라면 복권될 가능성이 전무 하다고 생각해도 무방하다. 황궁(皇宮)에서 너무 멀리 떨어진 곳이니. 따라서 관부에서도 그들에게 신경 쓰는 일은 거의 없 다. 굶어죽건 말건 일체 신경 쓰지 않는다. 한 달에 한 번 꼴 로 관졸을 보내 쌀 몇 줌 건네주는 것이 고작이다. 해남도에 유배된 적객은 거의 대부분 굶어 죽거나 바다에 투신하는 것으로 생을 마감한다. 관부에서는 누구누구가 몇 날 며칠에 죽었다는 짤막한 상신 (上申)을 올리는 것으로 의무를 마친다. "만천강 물귀신은 가끔 들립니까?" "보름에 한 번 정도. 덕분에 못난 목숨 죽지도 못하고 살고 있지. 허허허!" 적엽명은 문득 만천강 물귀신이 보고 싶어졌다. 만날 사람은 많다. 황함사귀는 이미 만났고, 만천강[萬泉 河] 수귀(水鬼)를 비롯하여 백석산(白石山)의 황유귀(黃　 鬼), 감은성(感恩城)의 호귀(狐鬼). 모두가 보고싶은 얼굴들이다. 적엽명은 적객으로 유배되어 온 유사(儒士)에게 학문을 배 웠다. 적객으로 온 장군(將軍)에게는 무공을, 의원에게는 의 술을 배웠다. 그것이 해남파에서 파문된 결정적인 동기였고, 관부에 수배 (手配)된 죄목이다. 적엽명은 해남도를 떠나며 적객들의 수발을 만천강의 수귀 에게 부탁했다. 목숨을 건 위험한 일. 적객들과 주민들과의 접촉은 엄격히 금지되었고, 어길 시에 는 참형으로 죄를 묻는다. 만천강 수귀는 지킬 의무가 없는 일을 팔 년 간이나 꾸준히 해 준 것이다. 혈배(血杯:의형제나 평생 지기(知己)를 맺으면 서 서로의 피를 섞은 잔)를 들었다는 이유 하나만으로. "가져가서 읽어보게. 새롭게 깨닫는 바가 있을 거야." 적엽명이 의서에서 눈을 떼지 않자 노인은 기꺼이 양도해 주었다. "그럴 수는 없습니다. 어르신의 평생이 담겨 있는 역작인 데." "허허허! 죽으면 바다에 던져질 몸이야. 이 움막은…… 새 로운 주인을 맞이하겠지. 허허허! 책이라고 해봐야 어차피 불 에 태워질 것 아닌가? 자네가 읽어준다면 그게 바로 책을 쓴 보람이지." 의서는 귀중했다. 단지 의서라고 치부해 버리면 그만이지만 무리(武理)와도 맞물려 돌아가 새로운 경지의 무학(武學)을 눈뜨게 해 주리 라. * * * 대황촉(大黃燭)이 어둠을 사르는 대청(大廳). 진귀한 음식이 가득한데도 마주 앉은 두 사람은 손을 대지 않았다. 이윽고 눈이 부리부리하여 호목(虎目)을 연상시키는 중년인이 입을 열었다. "대장군, 관충(冠沖) 장군이 움직이지 않습니다." "들었네." 대장군이라 불린 사람 또한 중년인이었다. 이제 갓 오십을 넘었을까? 이목구비(耳目口鼻)가 단아(端雅)하여 장군이라기 보다는 문사(文士)가 어울려 보였다. "포기한 모양이지요?" "딱한 사람…… 관충(冠沖) 장군은 싸움 앞에서 물러선 적 이 없는 장군이야." "……" 대황촉 불빛이 소리 없이 타 들어갔다. 싸움터에서 잔뼈가 굵은 듯 어깨가 단단해 보이는 호목의 중년인은 말없이 대장군만 바라보았다. 대장군이라 불린 사람 의 시선은 조그만 술잔에 머물러 있어 무슨 생각을 하는지 짐 작조차 할 수 없었다. 대장군이라 불린 사람이 입을 열었다. "흔히들 하는 말로 기창(騎槍), 기도(騎刀), 기편(騎鞭), 기검(騎劍), 기사(騎射). 어느 부분에서도 홍암을 당적 할 수 없다고 하지. 마상무공(馬上武功)의 달인. 그가 조용해." "홍암은 걱정하지 않아도 될 것 같습니다. 저도 그 것이 이 상해서 알아봤는데 놈은 우군(右軍) 운남도사(雲南都司)에서 움직이지 않고 있습니다." 호목의 중년인은 자신만만하게 대답했다. "홍암이 조용해…… 그 자야 말로 관장군의 수족이 아닌가? 쉽게 움직일 수 있는 홍암을 운남도사에 묶어둔다? 이해가 안 돼. 열 일곱에 전장에 뛰어들어 원(元)의 맹장(猛將) 무릴샤 [木里沙]를 죽인 놈…… 뿌리도 없는 놈이 스물 여섯 살이란 어린 나이에 종사품(從四品)이라…… 홍암이 왜 움직이지 않 을까? 자신의 밀정이 죽었는데." 이윽고 그가 중년인을 바라보았다. "홍암이 운남도사에서 움직이지 않은 것은 확실한가?" "확실합니다." "그럼 더욱 이해가 안 돼." 대장군은 고개를 갸웃거렸다. "아직 움직이지 않았다면 뭔가 있는 거야." "밀정을 심어뒀습니다. 놈이 움직인다면 채 세 걸음도 걷지 전에 제 귀로 들어올 겁니다." 호목의 중년인은 이빨을 드러내며 씩 웃었다. "움직였어야 돼. 움직였어야……" "대비해두겠습니다." "해남에 전하게. 모든 일을 매끄럽게 처리하지 못한다면 내 사람이 아니라고. 만약 일이 잘못되면…… 내가 치겠다고." "알겠습니다." 용모가 단아한 대장군은 그제야 화채(花菜:잘게 썬 유자를 석류알, 잣과 함께 꿀물에 타서 먹는 음식)에 손을 댔다. 3 천혜(天惠)의 땅, 해남도가 인간에게 준 혜택 중 하나는 방 목(放牧)하기에 아주 적합하다는 것이다. 날씨가 따뜻하고 풀이 우거졌으며 악수(惡獸)가 없어 방목 하기에는 이상적인 조건이었다. 더욱이 해남도에는 토종마(土 種馬)인 과하마(果下馬)가 산출되고 있지 않은가. 과하마는 체고(體高)가 삼척(三尺)에 미치지 못해, 과수(果 樹) 아래로 말을 타고 지나갈 수 있다하여 붙여진 이름이다. 그러니 만치 마가(馬價)가 비싼 군마(軍馬)로는 적합지 못했 고, 겨우 마차를 끄는 운송마(運送馬)로만 이용되어 왔다. 그러나 해남도에도 명마(名馬)는 있다. 송(宋)의 문인(文人) 주거비(周去非)가 '영외대답(嶺外代 答)'이란 책자에서. - 말은 서북쪽으로 갈수록 좋다. 남쪽 말은 미친 듯이 날뛰 어 타기 어려우므로 군(軍)에서는 생명을 버리는 반명대(拌命 擡)라고 부른다. 조금만 타면 땀이 흐르고, 인내력도 북쪽 말 에 비해 훨씬 뒤진다. 그러나 좋은 말 한 필을 얻으면 북쪽 말이 아무리 좋아도 쫓아오지 못한다. 황담색마(黃淡色馬)가 그런 예이다. 체고는 사척(四尺), 귀는 사람 손가락보다 적 고, 눈은 요령(　鈴)만큼 크다. 안장과 고삐를 가져오면 몸을 일으키고, 근력 한 번 움직이면 빠르기가 일갈(一喝)하는 사 이에 담을 뛰어넘는다. 라고 소개하여 해남도 말의 우수성을 널리 알렸다. 주거비가 언급한 황담색마는 백 마리 중 한 마리 있을까 말 까한 진귀한 말이지만 중원인이 그런 사정을 알 까닭이 없었 다. 해남도는 중원인들로 들끓기 시작했다. 그들은 황담색마를 찾아 왔지만 과하마 또한 없어서 팔지 못할 만큼 많이 팔려나갔다. 그 때까지만 해도 방목(放牧)에 주력한 비가(蜚家)는 약삼 가(弱三家) 중 하나에 불과했다. 같은 한족인지라 해남파에 적을 두고 있기는 했지만 본문의 일방적인 지시만 따를 뿐, 의견을 개진할 힘은 없었다. 중원인이 몰려들면서 상황은 달라졌다. 한가의 벌목, 범가의 범선, 유가의 염장, 석가의 진주, 전 가(田家)의 농장(農場)이 주축이던 해남도에 목장(牧場) 또한 각광을 받게 된 것이다. 비가는 단숨에 누거만(累巨萬)의 재산을 얻었을 뿐 아니라 약삼가에서 중오가(中五家)로 승격하게 되었다. 금력(金力)이 끼치는 영향으로 볼 때는 강성육가라고 해야 옳으나 무공이 취약했다. 비가에는 단 하나의 검공인 일장검법(日長劍法)이 있을 뿐 이고 그나마 절정으로 익힌 고수가 없었다. 중원인이 해남도에 관심을 가진 것은 일단 좋았다. 말뿐만이 아니라 벌목한 나무, 농장에서 재배한 과일, 소 금, 진주 등도 수요를 감당할 수 없을 만큼 호황을 누렸고, 범가의 범선도 정박할 틈이 없을 만큼 바쁘게 움직였다. 그러나…… 결국 원치 않은 일이 벌어지고 말았다. 견물생심(見物生心)이라! 돈은 없는 중원인이 정당한 값을 지불하지 않고 무력(武力)을 사용했으며, 애꿎은 양민을 학살 하는 만행이 바로 좋은 실례였다. 바다 깊숙이 잠들어 있던 용은 분노에 치를 떨며 일어섰다. - 해남은 해남인이 지킨다. 해적들을 상대로 탄생된 철(鐵)의 율법(律法)이 중원인을 상대로 재 발동됐다. 해남도에서 살인을 범한 자는 목숨으로 대가를 지불해야 한 다. 대상이 촌민이던 무인이던 결과는 똑같았다. 그리고 그 율 법은 깨어지지 않았다. 일을 척결하는 곳은 해남파(海南派). 외딴 도서(島嶼)로만 알려져 있던 해남도가 일약 중원 무림 의 주목을 받게 된 계기였다. 이번에는 무인들이 해남도를 찾았다. 그들은 해남파라는 신진문파(新進門派)의 무공연원(武功淵 源)을 알고 싶어했다. 더불어서 문파가 지닌 성격도 알고 싶 어했다. 조금이라도 악(惡)을 추종한다면 단호히 징계하겠다 는 뜻도 포함되었다. 그런 오해를 살만도 한 것이 해남도에서 검을 휘두른 자는 정사(正邪)를 불문하고 목숨으로 대가를 치 렀고, 그들 중에는 명문정파의 제자들도 다수 포함되어 있었 다. 해남파는 상대의 직위여하를 불문하고 살업을 행한 자는 용 서하지 않은 것이다. 소림사(少林寺), 무당파(武當派), 화산파(華山派)…… 개방 (　　). 그들은 목적한 것을 알아내지 못했다. 제자들의 죽음을 추궁하기에 앞서 제자들이 저지른 잘못에 대해 사과부터 해야했다. 무공연원도 알아내지 못했다. 해남파는 절대로 먼저 검을 뽑지 않았다. 그러나 검을 뽑으 면 반드시 생과 사를 갈랐다. 비무(比武)도 하지 않았다. 검이란 목숨이 위태로울 때, 악인을 징계할 때 이외에는 뽑 을 필요가 없다는 것이 이유였다. 비무를 통해 검도의 발전을 기할 수 있다는 설득도, 검이란 심신 수양이 목적이라는 무리(武理)도 소귀에 경 읽기였다. 한 마디로 검에 대한 아집(我執)이 지나칠 정도로 강했다. 그러한 그들의 검에 대한 아집은 '해남파 무인들은 괴팍하 다.''검식(劍式)이 정도에서 어긋났다.''기세가 번개같이 빠 르며 날카롭다.''검식을 펼치면 반드시 상대에게 상처를 입힌 다.'는 말을 낳게 했다. 검을 익히게 된 동기가 생존 때문이었고, 해적들이 여전히 출몰한다는 점과 여족들의 반란이 끊이지 않는다는 점을 감안 하면 이해하지 못할 바는 아니나 중원 무인들이 생각하기에 괴팍한 문파인 것만은 분명했다. 또 하나 분명한 점은 해남파가 설혹 악을 추종하더라도 징 계할 수 없을 만큼 강하다는 것이다. 해남파는 하늘로부터 보호받는 문파였다. 천연의 장애(障碍). 바다가 가로막아 섰고, 중원과는 판이하게 다른 기후와 지 형이 모두 적이었다. 해남도민 전부가 문도(門徒)라 할 만큼 문도의 폭(幅)도 넓 었다. 무공도 녹녹치 않았다. 오지(奧地)에서 자생(自生)한 무공들은 으레 거칠고 산만하 기 마련인데 해남파 무공은 그렇지 않았다. 오랜 세월동안 연 구 발전해온 정종무공(正宗武功)에 못지 않은 깊이가 있었다. 뜻밖이었다. 탄탄대로(坦坦大路)에서 매복(埋伏)을 만난 심정이랄까? 중원을 주도하는 팔파일방과 버금가는 무공, 문도…… 그들 이 여태껏 소문도 없이 지내왔다니. - 대륙이라면 모를까 해남도에서는 해남파가 무적(無敵 )…… 그것으로 해남파는 일약 구파일방 가운데 일익(一翼)을 차 지하게 되었다. 사실 중원 무림은 해남파를 그렇게 중히 여기지 않았다. 중 원과는 거리가 멀었고, 먼저 건드리지 않으면 아무런 문제도 일으키지 않았기 때문에 어린아이 응석 받아주듯 인정해 줬을 뿐이다. 구파일방이라는 것도 보기 좋은 허울에 불과할 뿐, 중원 무림은 여전히 해남파를 경시했다. 철의 율법. 상대가 그 누구든 해남인을 살상하면 용서하지 않는다는 죽 음의 율법은 중원 무인들에게 공인 받았다. 그로부터 세월이 흐르고…… 해남파는 자연스럽게 잊혀졌 다. 원(元)과 명(明)의 전란(戰亂)에 휘말려 정신을 분산하지 못했고, 해남파가 구파일방 중 한 문파로 인증 받았으면서도 해남도에 웅거한 채 움직이지 않은 것이 망각 속으로 묻히는 데 큰 역할을 했다. 해남파도 중원 무림을 잊었다. 생활근거지가 해남도이니 만치 중원에 나갈 필요가 없었다. 그들이 건드려 오지 않는 한. 비가 목장(牧場)은 해남파를 중원 무림에 소개한 격이 되었 다. 약삼가 중 하나였던 비가가…… 적엽명은 넓은 초원을 바라보며 믿을 수 없다는 표정을 지 었다. 천여 필에 이르던 말들은 다 어디로 갔는지. 황담색마의 활 기찬 말발굽 소리는 왜 들리지 않는지. 푸른 초원과 아름다운 조화를 이루던 황갈색 말들이 한 마 리도 보이지 않았다. 웃자란 잡풀들이 바람을 이기지 못하고 휘청거린다. 그 위 로 쉴새없이 부드러운 바람이 스쳐가고, 간밤의 폭우에 머리 를 떨군 풀꽃들은 진흙탕 위를 뒹굴고 있다. 초원은 적막했다. 초원은 축축한 습기로 가득했고, 황폐했 다. 큰 풀이 거의 없어야 정상이다. 말들은 식욕이 대단해서 드 넓은 초원일지라도 곧 황무지로 만들고 만다. 생명력이 끈질 기고, 하루가 다르게 자란다는 잡초도 남아나지 못한다. 그런데 지금은…… 목초지(牧草地)에 풀이 무성하다. 잡초 가 허리어림까지 자랐다. 이럴 리 없다. 이럴 리가…… 초원은 완만한 구릉이 연속으로 이어져 있다. 멀리 희미하게 보이는 산이 해남도에서 가장 큰산인 오지산 이며, 그 앞으로 여모봉이 있고, 더 앞쪽으로 초원 한가운데 불쑥 솟은 듯 검은 자태를 드러내고 있는 언덕이 백사구(白沙 邱)다. 비가보는 백사구를 등지고 서있었다. 백색 회칠을 해놓은 곳이 비가보이며, 그 옆으로 목책(木 柵)이 둘러쳐진 곳은 천여 필의 말이 밤이슬을 피하는 축사 (畜舍)다. 목부(牧夫)들이 기거하는 곳은 비가보 뒤에 가려있 어 보이지 않는다. 적엽명은 사두마차(四頭馬車) 두 대가 능히 비켜갈 수 있는 큰길을 따라 걸었다. 고조부(高祖父) 때만해도 짐마차가 다니는 길에 불과했던 것을 증조부(曾祖父) 대(代)에 이르러 네 배로 넓혔다. 그것 은 바로 비가보의 성세를 뜻하는 것이었다. 대로를 손질하는 것도 큰 일이었다. 장마가 들었다. 길이 움푹움푹 파이고 물이 가득 고였다. 당연히 목부들이 보여야 한다. 도롱이를 뒤집어쓰고 삽질에 여념이 없는 목부, 가마니에 흙을 퍼담아 나르는 목부, 길을 편편하게 다지는 목부…… 아무도 보이지 않았다. 대로는 마차가 편히 지나갈 수 없을 만큼 망가져 있는데 손 질하는 사람이 아무도 없다. 적엽명은 비가보에 가까이 다가갈수록 가슴에 납덩이라도 달아놓은 듯 마음이 무거워졌다. "삼 년 전이었어. 갑자기 괴질이 도는 바람에 해남도 전체 가 쑥대밭이 되어버렸어. 많이 죽었지. 길거리에서 죽어 가는 사람을 봐도 동정심이 일어나지 않더라니까. 가장 타격을 많 이 받은 곳이 비가보야. 사람도 어쩔 수 없는 판에 말까지 신 경 쓸 수 있었겠나? 썩는 냄새가 코를 찔렀지." 늑대 염왕이 옆에 바짝 붙어 따라왔다. 평화롭고 고요하게만 보이는 초원 곳곳에는 그 때 죽어간 말들이 아직도 하얀 뼈를 드러내고 있을 터였다. 상상이 된다. 평상시에는 마의(馬醫)가 세심한 관리를 하고 있지만 괴질 이 돌면 속수무책이었다. 한두 마리 같으면 어떻게 해보련만 하룻밤을 자고 나면 수십 마리씩 푹푹 죽어 나자빠지는 통에 시체 치우기도 급급했다. 말이란 동물은 참으로 희한했다. 사람에게 사육 당하고 있으니 야성을 잃어버린 지 오래일텐 데 놈들은 여전히 초원을 누비는 야생마 시늉을 냈다. 질병에 걸려도 아프다는 소리를 내지 않는다. 사람 같으면 바락바락 악을 쓸만한 병인데도 놈들은 평상시와 다름없이 행 동한다. 마치 아픈 티를 내면 약육강식의 세계에서 도태라도 당한다는 듯이. 그러다 무릎을 푹 꺾고 드러누우면 그것으로 그만이다. 참으로 관리하기가 어려웠다. 그렇게 괴질이 휩쓸고 간 폐허에는 참혹한 잔재만이 남았 다. 시체 태우는 연기가 밤낮으로 이어지고, 역한 냄새는 천리 밖에서도 맡을 지경이니. 절반 정도만 살아남아도 다행이라고나 할까? "모르고 왔나?" 중년인은 광의(狂醫)에게 치료를 받은 덕분인지 상태가 한 결 나아 보였다. 오른 팔은 어깻죽지 어림에서 절단되었다. 다행히 잘린 부위가 매끄러웠고, 초기 치료가 잘되었으며, 비록 유배된 몸이라고는 하나 광의의 의술이 워낙 탁월하여 회복이 빨랐다. "이번 괴질은 워낙 지독해서 피해를 많이 받았으리라 생각 했는데 이 정도일 줄은……" 적엽명이 대답을 않자, 중년인은 초원을 돌아보며 혼잣말처 럼 중얼거렸다. 비가보에 가까이 다가갈수록 하얀 뼈가 눈에 띄게 많아졌 다. 처음에는 죽은 말들을 한곳에 모아놓았다가 나중에는 되는 대로 갖다 버렸는지 작은 언덕처럼 쌓인 뼈 무더기 하나와 산 지사방으로 흩어져 있는 뼛조각들이 보였다. 청천수석근(淸泉漱石根) 비해(蜚海). 넘쳐나는 패기로 몸을 잠시도 가만두지 못하던 형. 이제는 알 것 같다. 형이 왜 해남오지에 들지 못했는지. 네 살 위인 형은 당시 해남도 제일이란 칭송을 받았다. 지 금 해남오지가 된 한광이나 범위 등도 형에 비하면 한 수 뒤 진다는 평이었다. 그로부터 팔 년이 흘렀으니 딱 서른 살. 흐 른 세월만큼 무공도 원숙해졌을 사람이 검을 섞어 진다는 것 은 생각할 수 없다. 양보도 있을 수 없다. 다른 가문이야 이십 년 후를 기약하면 되지만 한 번도 해남 오지가 탄생되지 않은 가문은 그야말로 전력을 다할 수밖에 없다. 형이라면 당연히 해남오지의 한 자리를 맡고 있어야 한다. 또 그렇게 생각했다. 가문이 몰락했다. 정확한 피해정도는 모르지만 한 낮에도 사람 그림자를 찾아 볼 수 없는 지경이니 말해 무엇하랴. 비무대회에 신경 쓸 겨를도 없었으리라. 형은 뛰어난 무공을 지녔으면서도 제대로 평가받지 못한 불 운한 무인이다. 담벼락도 심하게 훼손되었다. 하얗게 회칠 해놓은 외벽이 군데군데 일어나고 떨어져서 황 토색 흙을 드러냈다. 토끼나 고양이가 드나들었는지 개구멍이 뚫린 곳도 많았다. 문을 두들길 필요도 없었다. 금방이라도 떨어져 나갈 듯 덜컹거리던 대문은 손으로 슬쩍 밀자 '끼이익'하는 파열음을 내며 활짝 열렸다. 외장(外莊)을 가로질러 내장(內莊)으로 들어설 때까지 황량 함은 계속 됐다. 중오가로 급부상한 가문치고는 믿어지지 않을 만큼 빠른 몰 락이었다. 아무리 괴질이 돌았다고 하더라도 그 동안 모아두 었던 재력이 있고, 종자(種子)가 있는데…… 내장도 풍경은 똑같았다. 비가보는 버리고 떠난 폐허처럼 사람이라고는 눈을 씻고 찾 아봐도 보이지 않았다. 처마에는 거미줄이 치렁하고, 회랑(回 廊)에는 흙먼지가 가득했다. "혹시…… 비가보 식솔들 소식은 들었소?" 참으로 오랜만에 입을 열었다. "해남파가 언제 공공연하게 말하는 것 봤나? 한족에 관한 일은 늘 비밀이지." "……" "하지만 낮말은 새가 듣고 밤말은 쥐가 듣는다고 세상에 비 밀은 없는 법이지. 목부들은 모두 떠나고, 보주와 식솔들이 직접 말을 돌본다고 들었네만." 해남파는 비가보 재건을 돕지 않았다. 확실하다. 만약 도왔 다면 비가보가 이토록 처참하게 몰락할 이유가 없다. 목부들 이 떠나? 어디로? 목부들에게는 목부들의 삶이 있는 것, 그들 은 말을 떠나 살 수 없다. 늑대 염왕은 얌전히 곁을 따라왔다. 중년인은 두어 걸음 뒤에서 안쓰러운 표정으로 무너진 집터 를 바라보았고, 중년부인은 어린 소녀를 들춰 업고 그 뒤를 따랐다. "……" "……!" 제일 먼저 만난 가족은 어머니, 화화부인(花花婦人)이었다. 적엽명은 화화부인을 어머니라 부르지 못했다. 어색하게나 마 어머니라고 떠듬떠듬 부른 후, '미천한 것이 어디서 어머 니라는 말을 입에 담아!'라는 질책과 함께 무진 매를 맞은 다 음부터 화화부인을 '어머니' 대신 '대부인(大婦人)'이라 불렀 다. 적엽명의 눈에 아픔이 스쳐갔다. 대부인이 말똥을 언제 만져봤겠는가. 까칠까칠한 무명옷을 언제 입어봤겠는가. 첩의 자식한테는 차마 못할 짓을 많이 했 지만 그래도 식솔들에게는 단아(端雅)하고 정숙한 부인으로 인망(人望)이 높던 부인이다. "왔…… 구나." 화화부인은 별반 놀라는 기색이 없이 몸을 일으켰다. 대광주리에는 말린 말똥이 그득했다. 화화부인은 말린 말똥 을 곱게 부수는 중이었다. 아마도 마분지(馬糞紙)를 만들려는 듯. 모습도 말이 아니었다. 초로에 불과한데도 머리에는 흰머리가 가득했다. 더군다나 나무로 만든 비녀를 꼽아 모습이 더욱 초라해 보였다. 화장을 하지 않은 얼굴은 햇볕에 그을려 검게 그을렸으며, 깊게 패인 주름에는 세월의 인고(忍苦)를 얹었다. 도도하던 옛 모습은 온데간데없고, 그저 동네 어느 곳에서 나 불 수 있는 평범한 여족 아낙의 모습이었다. 화장(化粧)을 하여 아름답게 꾸미는 것은 여인의 본분이라 며 두 딸에게도 옅게 지분(脂粉)을 발라주던 고즈넉한 모습은 어디에서도 찾아볼 수 없었다. "아직 식전이지? 들어가자." 화화부인은 손에 묻은 말똥가루를 치마로 훔쳤다. 적엽명은 화화부인의 말투에서 미움을 읽지 못했다. 아니, 오히려 따뜻한 정을 읽고 뭉클한 감정이 솟구쳤다. 팔 년 전 에는 도저히 기대할 수 없었던 정(情)이다. 말은 고작 이십 필만 남았다. 그것도 삼 년 동안 부지런히 사육해 온 것이 그렇다. 목부도, 마부도, 마의도…… 필요 없었다. "보궤(寶櫃)가 감쪽같이 사라졌어." 취영(翠影)은 겨우 두 살 많은 스물 여덟이었다. 그러나 한 꺼번에 몰아닥친 불운이 힘겨웠던지 누이는 삼십이 훨씬 넘어 보였다. "보궤가요?" "그게 이상해. 은이 가득 들었기 때문에 장정 십여 명이 달 려들어도 들기 힘든데 감쪽같이 사라진 거야. 흔적도 없이." "……" 이해하기 곤란한 상황이다. 보궤는 아버지의 침상 밑에 있다. 단적으로 말하자면 보궤 를 만질 사람은 아버지 밖에 없다. 만약 외인이 만졌다면 아 버지를 죽인 후라야 가능하다. "아버님은……?" 적엽명은 좀 더 일찍 물었어야 될 말을 이제야 물었다. 화화부인이 말똥을 비비고 있을 때도 이상하지 않았다. 가 문이 몰락하면 아무리 귀한 사람이라 할지라도 궂은 일을 하 기 마련이다. 그런 의미에서 손위 누이가 과하마 이십 필을 이끌고 왔을 때도, 축사에 몰아넣을 때도 이상하지 않았다. 그러나 식사를 마치고 난 다음에도 아버지와 배다른 형은 나타나지 않았다. 어디로 출타(出他)했나? 화화부인과 손위 누이가 따뜻하게 맞아주지만 어려서부터 억눌렸던 감정은 이들 앞에서 '아버지'라는 말을 꺼내지 못하 게 했다. "아버님은 울화가 치받쳤는지 운공(運功) 도중에 주화입마 (走火入魔)에 들으셨지. 반신이 마비되고, 음식을 드시지 못 하더니 두 달을 버티지 못하셨지." 취영의 음성은 담담했다. 아버지를 여윈 슬픔을 담담히 말할 만한 세월이 흘렀다. 아 니다. 그것은 여유로운 대답이다. 눈앞에 닥친 생활고(生活 苦)가 너무 험난해 기쁨이나 슬픔 같은 고상한 감상을 간직할 수 없었다는 대답이 옳을 것이다. 그러나 적엽명은 누이처럼 담담할 수 없었다. 누이가 한가족으로 인정하며 따듯하게 대하는 말투도 귀에 들어오지 않았다. 눈을 동그랗게 뜨고 무엇인가 묻는 소리도 들리지 않았다. 아버지가 주화입마로 세상을 등지셨다는 사실 만이 큰 충격으로 다가와 전신을 후려쳤다. "아버님이…… 아버님이……" 유등(油燈)에 기름이 다했는지 불꽃이 힘없이 깜박거린다. 화화부인은 한쪽 구석에서 옷을 꿰매고 있었다. 침모(針母) 가 할 일…… 평생 바늘 한 번 잡아보지 못한 손이 바느질을 하고 있다. 능숙했다. 옷을 많이 기워본 솜씨였다. 염왕은 오랜만에 음식다운 음식으로 포식했는지 축 늘어져 좀처럼 일어나지 못했고, 중년인과 어린 소녀는 질식할 듯한 분위기에 짓눌려 조용히 귀를 기울이고 있다. 중년 부인만이 움직였다. '배 안에서 말씀하였잖아요. 해안소에서 샀다고. 시비가 이 정도는 해야죠.' 중년 부인은 극구 만류하는 것을 뿌리치고 저녁 설거지를 맡았다. 그렇게라도 해서 목숨을 구함 받은 은혜를 조금이나마 갚자 는 의도였다. 적엽명은 모든 움직임이 고정된 듯이 낯설게 느껴졌다. 시간과 공간이 정지한 듯 했다. '건초(乾草)가 얼마나 남았니?' '예, 보주님. 지금 현재……' '과하마 일강(一綱:말 오십 필)을 수송해야 한다. 착오가 없도록 준비해 놓도록.' '예, 보주님.' '종모마(種牡馬:씨를 받는 수말)는 확인해 봤니?' '예, 보주님.' 보주님, 보주님, 보주님…… 말, 말, 말…… 언제부터인가 아버지란 호칭을 불러보지 못했다. 어쩌다 대 화를 나눌 기회가 생겨도 말에 대한 내용을 벗어나지 못했다. 아버지…… 결국 임종(臨終)조차 지켜보지 못했고, 살아 생전에 아버지 라고 따스하게 불러보지도 못했다. 회한(悔恨)이 몰아쳤다. "형님은……?" 적엽명은 꿈에서 깨어난 듯 화들짝 놀란 얼굴로 물었다. 불길하다. 형! 자신과 함께 청천수석근이라고 불렸던 형! 아버지와 마찬가지로 형도 보이지 않았다. 취영은 한참동안 아랫입술을 깨물고 울분을 삭히더니 옷소 매를 들어 눈가를 찍었다. "상산암(上山庵)에 계셔." "상산암에는 무슨 일로……?" 취영은 또 말하지 않았다. 대신 질문을 던져왔다. "뭍에는 언제 나갈 거야?" "……" 이번에는 적엽명이 대답하지 못했다. 해남도에 눌러앉을 요량으로 돌아온 것은 아니다. 고향의 정취를 느끼기 위해서도 아니고, 이미 머릿속에서 지워버린 가족들의 안위가 궁금해서도 아니다. 그런데 지금 까마득하게 잊어버렸던 가족들이 발목을 붙잡 고 있다. 그것보다 적엽명은 누나의 말에서 뭔가 알지 못할 불길함을 읽었다. "형에게 무슨 일이 생겼군요?" "휴우! 그래. 어차피 알게 될 거…… 하반신 불구야." "하, 하반신 불구!" "한광에게 당했어. 정당한 비무였다고 하는데…… 오빠가 입을 다물고 있으니 알 수가 있어야지." "음……! 어떻게 당했습니까?" 적엽명은 한광과의 끈질긴 악연(惡緣)을 느꼈다. 둘 중 한 사람은 꼭 죽어야 할 것 같은 운명적인 예감을. "어깨를 뚫은 검법은 일지검법(一枝劍法) 같아. 송곳으로 뚫은 것 같았거든. 허벅지 살을 베어낸 것은 환우검법(環雨劍 法). 톱으로 썬 것 같은 상처가 있었어. 결정적으로…… 척추 를 으스러트린 것은 진천각이야." "으음……!" "한광! 그 놈은 꼭 내 손으로 죽이고 말 거야!" 취영은 스스로에게 다짐하듯 씹어뱉었다. "연수합격(聯手合擊)이군요." "……?" 취영이 무슨 말이냐는 듯 눈을 동그랗게 떴다. 그럴 수밖에 없다. 누이 취영과 취소(翠簫)는 무공을 익히 지 않았다. 아버지 비사는 가문의 전통검법이 밖으로 유출되 는 것을 우려하여 여인에게는 무공을 가르치지 않았다. 그러 니 적엽명의 말을 이해하지 못할 수밖에. 일지검법, 환우검법. 한가의 비전무공인 것만은 틀림없다. 또한 한가에서 검으로 형과 맞상대할 고수도 많다. 허나 모두 한가지 검공에만 매달 리지 검공이 많다고 해서 여러 가지를 동시에 익히지는 않는 다. "한광은 적노검법을 사용합니다. 일지검법이나 환우검법이 라면…… 연수합격입니다. 아무리 많은 무공을 익혔다 할지라 도 한 상대에게 펼칠 수 있는 무공에는 한계가 있죠. 일지검 법을 사용했다가 환우검법을 사용한다는 것은 아무래도……" 그랬다. 형은 가업 때문에 비무대회에 참석하지 못한 것이 아니었다. 차라리 그랬더라면 마음이라도 한결 나을 텐데. 하 반신 불구…… 얼마나 고통스러울까. 입을 다물고 있다? 당연하다. 비가보 최고수인 자신이 당했 는데 누구에게 하소연한단 말인가. 복수랍시고 검을 들었다가 는 모조리 도륙 당할 것이 자명한데. "치사한 놈들!" 취영이 주먹을 불끈 쥐었다. "형님을…… 만나보죠." 화화부인의 눈가에 물기가 어렸다. 육삭둥이. 씨도 근본도 모르는 자식. 비사를 제외한 온 식구가 어린아이를 구박했다. 말이 비가 의 둘째 자식이지 머슴이나 다름없이 대하면서. 이제 집안에 기둥이 되어줄 사내는 모순되게도 육삭둥이였 다. 무덤은 초라했다. 해남십이가 가주의 무덤답지 않게 봉분이 나지막했다. 장례식 때 가주들이 모두 참석했다고 하지만 강 건너 불 구 경하듯이 뒷짐지고 어슬렁거렸을 것이 분명했다. 가주는 죽고 큰아들은 하반신 불구가 되었으며 배다른 작은 아들은 해남파에서 파문 당한 후 해남도를 떠났다. 큰 딸 취 소는 뇌주반도로 시집갔고, 남은 사람은 오직 대부인과 취영 뿐이다. 그들에게 재산이 있는 것도 아니다. 과하마 이십 마리. 그것으로는 입에 풀칠은 할 수 있어도 예전 같은 성세는 누 리지 못한다. 누릴 가망성도 전혀 없다. 더군다나 비해가 하 반신 불구가 되었으니 일장검법도 땅 속에 묻힌 셈이다. 대력검에 이어 일장검도 사라졌다. 그런 가문에 도움을 줄 정도로 각 가문의 가주들은 인자하 지 않았다. 더군다나 각 가문의 영재들이 비건에게 당한 과거 가 씻을 수 없는 치욕으로 자리했으니 더더욱 도움의 손길을 내밀 리 없었다. 그들이 장례식에 참석한 것은 형식적인 예의에 지나지 않았 으리라. 적엽명은 지전(紙錢)을 태웠다. 비가 또 오려는지 하늘이 우중충했다. 검은 구름이 낮게 깔 리고 음산한 습기가 살갗을 촉촉이 적셔왔다. '너는 내 아들이 틀림없다. 누가 뭐라고 하든 이 한 마디만 믿어라. 아들아.' '능력이 똑같으면 너는 진다. 그것이 서자(庶子)의 운명을 감수해야 한다. 남보다 능력이 뛰어나다고 자만하지 마라. 그 제야 동등한 대접을 받을 자격이 생긴 것에 불과하니까.' '이재(理財)를 배워라. 서자가 검을 배우면 나쁜 길로 들어 서기 십상이다. 호신(護身)할 정도의 무공이면 충분하다.' …… '가거라. 어디서 무슨 짓을 하든…… 나는 너를 사랑하지 않을 수 없다. 네 에비니까.' 아직도 귀에 쟁쟁했다. 아버지는 냉정한 분이셨다. 따뜻한 말 한 마디 제대로 건네 지 않으셨다. 키보다 더 큰 나뭇짐을 지고 끙끙거리는 모습을 보고도, 마유주(馬乳酒) 두 독을 짊어지고 힘에 겨워 할 때도 무표정한 얼굴로 지켜보기만 하셨다. 어쩌다…… 간혹 한두 마디씩 던져주신 말씀인데…… 아직 도 살아 숨쉰다. "시간이 있을 지 모르겠습니다. 하지만 가능하다면 어머님 과 형님, 누님…… 이대로 내버려두지는 않겠습니다." '고맙다. 아들아.' 지하에서 따뜻한 음성이 들려오는 듯했다. 세상은 자기 뜻대로만 살 수 없다. 어떤 때는 하고 싶지 않은 일이라 할지라도 울며 겨자 먹기 로 하는 수밖에 없다. 아니, 그런 경우는 빌어먹게도 다반사 다. 해남도에 돌아왔지만 오래 머물 생각은 없었다. 잠시 잠깐…… 하늘에 떠도는 구름처럼…… 억겁(億劫)의 인연을 거쳐 부모형제라고 맺어진 사이이기에 얼굴이나 보고 가려고 들렸다. 그런데 이것은…… 몰락해 버리면 어쩌란 말인가! 냉정한 표정으로 고개를 빳빳이 세우고 반갑지 않다는 얼굴 로 맞아야 옳지 않은가. 가문, 가문…… 이대로 모른 척 떠나야 하는가. 아니면 옛 기반을 찾아주고 떠나야 하는가. 그러기에는 시간이 너무 없지 않은가. 적엽명의 눈길은 음울하게 가라앉았다. 第六章 한 명, 한 명…… 또 한 명. 1 상산암은 버려진 절이다. 옛날에는 덕망 높은 고승이 수도를 했다는 소문도 나돌 만 큼 상산암에 올라서면 비가보를 비롯하여 드넓은 초원이 한 눈에 들어온다. 적엽명이 상산암에 와본 것은 이번이 두 번째. 다섯 살 때였나, 여섯 살 때였나? 백사구 정상 부근에 세워 진 허름한 건물이 궁금해서 올라와 본 적이 있다. 누가 살고 있을까? 혹, 귀신이라도 있는 것은 아닐까? 상산암은 상당히 가파른 곳에 위치했다. 이름처럼 그럴싸한 암자를 기대했는데 막상 가까이 와서 보 니 다 쓰러져 가는 폐가(廢家)에 불과했다. 사람이 머물렀던 자취는 어느 곳에도 남아있지 않았다. 오랜 세월에 썩어버린 기둥, 들짐승이 남기고 간 배설물, 나무 바닥을 뚫고 수북히 자란 잡초…… 상산암에서 본 석양(夕陽)은 장관이었지만 날이 저물어 허 겁지겁 내려왔던 기억이 새로웠다. 그 후로는 상산암에 올라와 본 적이 없다. 백사구 정상은 몇 번인가 더 올라갔지만, 이십여 장 떨어진 상산암에는 발길 이 닿지 않았다. 이미 호기심이 충족되었으니까. 잡초가 말끔히 뽑혀져 깨끗했다. 암자도 수리해서 그럭저럭 사람이 머물만했다. 빗물을 받아놓은 대옹(大甕:큰항아리)이 보이고, 마당 한 구석에는 닭들이 구구 거리며 몰려다닌다. 빨랫줄에는 형과 형수님 것으로 보이는 의복들이 널려있다. 많이 달라진 풍경이다. "든든해졌구나." "좋아 보입니다." 형과의 대화는 무미건조하게 시작되었다. "하하! 그렇게 보이니?" "형수님은?" "잠시 마을에 내려갔지." 한 때는 후기지수 중 제일이라는 형이 형수님의 도움 없이 는 한 걸음도 움직일 수 없는, 움직이는 것은 고사하고 대소 변조차 마음대로 처리할 수 없는 처지라니. 취영 누님은 하반신 불구라고 말했지만 상태는 훨씬 나빠 보였다. 목 위만 정상적인 기능을 하는 전신불구라는 편이 옳 았다. 보는 것, 듣는 것, 냄새 맡는 것, 그리고 말하는 것과 먹는 것. 그 외에는 어떠한 움직임도 자의로 표현하지 못했 다. 목의(木椅) 밑에 요강(要綱)이 있는 것으로 보아 형은 앉아 서 대소변을 해결하는 모양이다. 바지도 엉덩이 부분은 잘라 냈을 것이고, 목의도 엉덩이 부분은 둥그렇게 파여 있으리라. 형은 그렇게 목의에 앉아서 하늘과 초원을 바라보며 하루종 일 지내는 것이 일과의 전부인가. 형은 화화부인보다도 아버지를 많이 닮았다. 짙고 굵은 눈썹, 부리부리한 호목(虎目), 자연스럽게 입을 다물고 있는 데도 마치 어금니를 꽉 깨물고 있는 듯한 입술, 각진 턱…… 전형적인 사내대장부였다. 지난 세월이 많은 것을 변화시켰다. 우람하던 덩치는 말라비틀어진 북어 마냥 왜소해졌다. 얼굴 도 삼십이라고 하기에는 살결의 탄력이 너무 없었다. 수염은 단정히 깎았지만 그로 인해 피로가 더욱 짙게 드러났다. 하지 만 눈빛만은 여전히 살아서 이글거렸다. "그만 일어나셔야죠." "하하! 생각해 볼까?" "그 동안 충분히 생각하셨어요. 이제 그만 일어나세요." "잠시 더 있을 생각이야. 아주 편하고 좋아." "서 있으면 앉고 싶고, 앉으면 눕고 싶은 게 사람입니다. 편하다는 생각이 들 때 일어서세요." "……" 비해의 안색이 점차 경직되었다. 농담인 줄 알고 농담으로 받았는데…… 예의가 과(過)하면 비례(非禮)가 된다는 것을 모를 적엽명이 아니다. 또 지난날 의 아픔을 잊지 못하고 있다해도 이건 너무 지나치다. "형님. 혼자 일어서시겠습니까? 아니면 부축을 받으시겠습 니까?" "건…… 농이 지나쳐." "농으로 들으셨습니까?" "건!" 비해의 음성이 드디어 높아졌다. "전 농을 즐기지 않습니다." "……" 비해는 활활 타는 분노의 눈길을 보냈다. 팔 년 만에 만나는 동생만 아니었어도 만나기를 거절했으리 라. 지난 날, 그를 너무 아프게 했기에, 그런데도 불구하고 다시 찾아주었기에 반가운 심정으로 맞이했는데. "취영 누님이 혼자서 말들을 돌보고 있습니다. 이대로 내버 려두시렵니까?" 비해는 혀를 깨물고 싶었다. 차라리 아무 소리도 들리지 않는 곳으로 도망치고 싶었다. 그래서? 취영이 기둥 역할을 한다고 해서 무엇을 어쩌란 말인 가? 고문이었다. 잔인한 고문. "그만 일어서십시오. 몸이 움직이지 않으면 마음으로 일어 서면 됩니다. 몸이 불구지 마음까지 불구입니까?" "혼자 있고 싶다. 나가라." 비해는 눈을 감아 버렸다. 그러나 손을 움직일 수 없기 때 문에 귀까지 막을 수는 없었다. "형님에게는 파랑검이 어울리지 않습니다. 파랑검은 가주의 검. 양도(讓渡) 받겠습니다. 어디 있습니까? "가져가라. 가져가. 다 가져갓!" 비해의 목 울대가 꿈틀거렸다. 이마에는 굵은 핏줄이 곤두 섰고, 얼굴을 붉게 달아올랐다. "적엽명촌경, 청천수석근. 저는 여전히 적엽명인데 형님은 청천수가 아니군요. 좋습니다. 그럼 바꿉시다. 형님이 적엽명 촌경을 하십시오. 제가 청천수석근을 하겠습니다." 비해의 얼굴이 또 한 번 경직되었다. 그는 적엽명의 말뜻을 정확히 알아듣지 못했다. "……?" "거래처. 형님은 비가와 거래한 모든 거래처를 알고 있습니 다. 그 중에는 미수금(未收金)도 있을 겁니다. 제가 행동하겠 습니다. 과하마를 이백 필만 살 수 있다면 가문을 다시 일으 킬 수 있습니다." 비해의 입이 벌어졌다. 무슨 말인가 하고 싶은데 도무지 말이 되어 나오지 않았다. 왜 그걸 몰랐을까? 비가와 거래한 장사치 중에는 분명히 미 수금을 남겨놓은 장사치도 있을 터인데. 그것만 걷을 수 있다 면 비가가 다시 일어설 희망이 있는데. 너무 무공만 생각했다. 검이 꺾이고 난 다음부터 오로지 당시의 접전만 떠올렸다. 무공을 펼칠 수도 없는 주제에. 자포자기 심정도 마음 한 구석에 도사렸다. 가문이 무너졌다. 무공을 전혀 모르는 어머니와 누이동생만 남아 가지고는 몸을 움치고 뛸 수조차 없다. 숨을 마음놓고 들이쉴 공간도 없다. "가문을…… 일으키겠다는…… 거냐?" "가능성이 있습니다." "후후! 목장은 큰돈이 된다. 다른 가문에서 이미 손대고 있 을 거야. 우리가 무너졌으니 눈치 볼 필요도 없지." "알아보면 되겠죠. 분명한 것은…… 아직 비가의 뿌리가 남 아있다는 겁니다. 형님과 누님, 그리고 저. 할 수 있습니다." 비해는 가슴이 뭉클해졌다. "하지만, 하지만 나는……" "형님은 할 일이 많습니다." "후후! 그래…… 아버님 말씀이 맞았어. 일장검법은 내가 가질 수 있지만 파랑검은 네가 가질 것이라고 말씀하셨지. 나 는 부정했어. 유자사자(幼子嗣子)? 네가 내 동생이니 가업이 너에게 물려지는 것은 당연하지. 참동생이라면." 적엽명에게나 비해에게나 아픈 과거였다. 당시 적엽명은 가족이란 굴레에 끼여들지도 못했다. 배다른 동생 정도로만 취급해줬어도…… "참 묘한 일이야. 무림세가에서 태어났으면서도 무공보다 상리(商理)가 월등하다니. 적엽명촌경…… 후후! 바꿀 수 없 지. 너는 여전히 적엽명촌경이야. 나는 청천수석근으로 만족 하겠어. 파랑검은 이 밑에 있다. 마루바닥을 손질하면서 밑에 다 넣고 밀봉(密封)해 버렸지. 네 형수가 말야. 후후! ……꺼 내거라." -'약속대로 파랑검(波浪劍)은 내 꺼야?' '흥! 주기나 한데? 파랑검은 꿈도 꾸지 마.' '약속했잖아!' '흥!' '일구이언(一口二言)은 이부지자(二父之子)라고 했어!' '뭐야? 이 육삭둥이 녀석이!' 옛일이 주마등처럼 스쳐갔다. 마루바닥을 뜯어내자 단단하게 밀봉된 목갑(木匣)이 나타났 다. "검을 꺼내기 전에 다시 한 번 생각해라. 비가를 다시 일으 키기 위해서는 어처구니없지만 해남파와 맞상대해야 될 지도 몰라. 목장은 이익이 많이 남는 일이지. 그런 일을 내버려 둘 리가 없어. 가장 중요하게 생각할 것은…… 해남파는 자신들 의 영역을 건드리는 자는 그 누구든 용서하지 않는다. 중원 무림인이든 여족 원주민이든. 우리가 비록 비가의 뿌리라고 하지만 망해버린 가문이 다시 일어선다고 하면 반갑지 않을 거야." 적엽명은 품속에서 소도를 꺼내 목갑 가장자리에 박힌 철정 (鐵釘)을 뽑아냈다. "분명히 들어둬. 아버지를 대신해서 말하마. 파랑검을 손에 쥐는 순간, 너는 비가의 가주가 된다. 아버지의 유훈(遺訓)이 라 생각하고 똑똑히…… 명심해 들어라. 비가주가 되면…… 비가를 다시 일으키던지, 아니면 몰살(沒殺)시키던지…… 양 자택일(兩者擇一)한 후에 네 갈 길을 가라." "형님……!" "너는 떠날 사람이다. 나는 알아. 너를 대하는 순간, 나는 검을 뽑고 싶었어. 몸만 성하다면. 너의 기도는 살기야. 다듬 어지지 않은 패기(覇氣), 강기(剛氣)…… 살기. 어디서 무엇 을 하고 지냈는지는 모르겠다만 사람을 많이 죽여본 살인자의 기운이 물씬 풍겨." "형님." "얼마간은 좌충우돌(左衝右突) 할 수 있겠지. 그 다음은? 그 다음은 팔 년 전처럼 쫓기는 신세가 될 게 자명해. 한 때 의 치기(稚氣)로 섣불리 결정하지 말고 심사숙고(深思熟考)해 라. 팔 년 전과는 신분이 다르다는 사실을. 네 생각, 네 행동 에 우리 일가족의 목숨이 달렸어." 적엽명은 형의 눈길을 피하지 않고 마주보았다. 그리고 목 갑을 열어 안에 잠자고 있던 파랑검을 거머쥐었다. "최대한…… 도와주마. 힘이 된다면." 비해의 눈에 쓸쓸한 체념이 흘렀다. 적엽명은 형을 업고 내려왔다. 마을에서 일용품을 사 가지고 올라 온 형수는 상산암에 도 착하자마자 다시 산을 내려와야만 했다. 그래도 형수는 좋기 만 한지 피곤에 절은 얼굴을 활짝 폈다. "네 형수가 얼마 만에 웃는 지 아니?" "이 이는……" 형수는 눈을 흘겼지만 그 모습조차 아름답게 보였다. 비가는 대대로 처복(妻福)이 많았다. 증조부, 조부를 비롯하여 부친도 현모양처(賢母良妻)의 표 본인 화화부인을 얻었다. 적엽명 모자(母子)에 대한 처사도 화화부인이기에 그 정도라는 말을 들을 정도로 현숙했다. 세 상에 어느 아낙이 다른 사내와 배맞은 것을 번연히 알면서도 소실(小室)로 들이냐면서. 여섯 달만에 태어나지만 않았어 도…… 형수도 현숙했다. 초췌하고 피곤해 보이지만 그래도 말끔한 형의 모습은 전부 형수가 세심하게 신경 써 준 덕분이었다. 쉽지 않은 일이다. 남편의 고집을 쫓아서 산 속에 둥지를 틀었지만 사는 것이 말이 아니었으리라. 하루에도 두세 번 씩 산을 오르내리며 식 사를 챙겨주랴, 대소변을 치워주랴, 남의 집 허드렛일을 하 랴…… 정신 없었을 게다. 그러면서도 형수는 싫은 소리 한 번하지 않았다 한다. 오 일에 한 번씩은 계곡 물을 떠다 목욕을 시켜 주고, 수염은 이 틀에 한 번씩 깎아 주었다고 한다. 사내도 하기 힘든 일. 형은 비록 불구가 되었지만 행복할 것이다. 형수가 옆에 있는 한, 형수가 끊임없이 사랑을 주고 있는 한. "내 말도 괴질이 만연할 때 죽었지. 당시는 내 몸이 이래 서…… 이제 일어섰으니 그 놈 뼈라도 거둬서 묻어줘야겠어." 형은 끊임없이 말했다. 말이 이어지지 않아도, 말 내용이 엉켜도 개의치 않고 입에 서 나오는 대로 중얼거렸다. '많이 야위었어.' 서른 살 먹은 장정을 업었는데도 열 서너 살 먹은 어린아이 를 없는 기분이었다. 얼굴은 멀쩡하지만 사지육신은 뼈 위에 가죽을 입혀놓은 상 태였다. - 나중에 말해주마. 일 년만 지낸 다음에. 그 때까지 내가 살아있고, 네가 살아있다면. 네가 강해진 것은 인정하지만 솔 직히…… 나는 승산 없는 싸움이라고 생각해. 형은 불안한 게다. 몸이 건강해야 마음도 건강하다고, 불구가 된 다음부터 자 신도 모르게 싸움을 기피하는 성격으로 변했으리라. 가문으로 돌아가면 다시 사람들과 부딪쳐야 하고, 싸움이 일어날지도 모르고, 불구가 된 몸으로는…… 불안한 게다. - 내 눈으로 직접 봐야겠어. 남해삼십육검 중 이검(二劍)을 동시에 물리칠 수 있는 실력이어야만 돼. 내 눈으로 직접 보 면 오히려 내가 부탁하게 되겠지. 그 전에는 개죽음이다. 역시 연수합격이다. 남해삼십육검 중 이검을 동시에 물리칠 수 있는 고수라면 누굴까? 강성오가의 가주들과 신비에 가려진 비파주, 해남파 총관(總管)인 천애해붕(天涯海鵬) 막과(膜　)? 모른다. 그들이 비록 뛰어난 무위(武威)를 선보였지만 남해 삼십육검은 모두 뛰어난 무인들이라서 쉽게 우열을 논할 수 없다. 이검을 동시에 꺾어야 한다면 내력(內力)이 탁월하거나 초식(招式)이 달인의 경지에 이르러야 한다. 해남파 고수들은 검을 맞대봐야만 진정한 고하를 가릴 수 있다. "여보, 우리 방을 그대로 씁시다. 청소를 대대적으로 해야 겠지?" "후인을 양성해야겠어. 내가 깨달은 오의(奧義)를 무덤까지 가져가기에는 너무 아까워. 너한테 가르쳐 줄까?" "곱게만 자란 취영이가 고생이 심했겠어. 후후! 손등이 거 북이 등처럼 딱딱해졌겠군. 그래가지고 시집이나 제대로 가려 나?" 형은 끊임없이 중얼거렸고, 형수는 간간이 맞장구 쳤다. 2 강한 나무는 부러진다. 부러지지 않으려면 천지(天地)가 개벽(開闢)해도 흔들리지 않을 정도로 강하면 되지만 그런 나무는 있을 수 없다. 사람이 사는 세계도 같은 이치 속에서 움직인다. 부처는 천상천하(天上天下) 유아독존(唯我獨尊)이라고 말했 지만 현 시대에서 그런 말을 읊을 사람은 황제(皇帝) 밖에 없 다. 그 외 모든 사람은 사람들 틈에 파묻혀 버팀목이 되기도 하고 의지하기도 하면서 살아야 한다. 너무 강해서 부러진 사람. 백석산의 황유귀, 술(　)이 그렇다. 그는 어느 여족들처럼 무공을 익히지 못했다. 여족인이 무 공을 익혔다는 소문이 번지는 날에는 우화대원이라는 누명을 벗을 길이 없고, 본인이 원하든 원하지 않든 반드시 해남파 무인과 검을 맞대어야만 한다. 그리고 아직까지 그렇게 해서 목숨을 보전한 자는 없다. 물론 무공을 전수해 줄 사람도 없다. 해남도 안은 물론이고 뇌주반도에 나가도 무공을 전수해 줄 무인은 눈을 씻고 찾아봐도 없다. 이름난 무인은 몇 명 있지 만 해남파와 반목(反目)할 배짱이 있는 사람은 아무도 없다. 술은 어려서부터 행동이 민첩했다. 타고난 재능을 살리는 일도 게을리 하지 않았다. 돌멩이를 던져 꿩을 잡으면서 비도술(飛刀術)을 익혔고, 여 모봉을 뛰어다니며 신법(身法)을 깨달았다. 사냥을 하면서 은 신술(隱身術)과 봉법(棒法)을, 사람과 싸우면서 생존력(生存 力)을 키웠다. 그는 타고난 싸움꾼이다. 불행히도 부족인(部族人)은 그런 그를 달가워하지 않았다. 한족이 있고, 해남파가 있는 한, 드러내놓고 싸움을 일삼는 혈기방장한 청년은 위험한 인물이었다. 여족들 중에는 당적할 자가 없었다. 덩치가 두 배는 됨직한 청년도 허공으로 솟구치며 차올린 발길질 한 번에 나가떨어지기가 일쑤였다. 몸이 빠르다는 청 년도, 웬만큼 맞아서는 끄떡도 하지 않는다는 맷집 좋은 장사 도 견뎌내지 못했다. 결국 그는 해남파의 주목을 받게 되었고…… 쫓겨났다. 사람들은 쫓겨난 후의 행동을 관심 있게 지켜보았다. 대다수의 사람들은 그가 우화를 찾아갈 것이라고 추측했다. 우화를 만나 한쪽 팔이 되어 해남파 무인들과 싸울 것이라고 생각했다. 그는 상상을 깨고 백석산으로 들어갔다. 인적이 드문 곳에 초막(草幕)을 짓고 살았다. 사람은 일체 만나지 않았다. 끓는 피를 가진 청년이 산 속에 들어가 살다 니? 혹시 산 속에 들어가 진짜 무공을 익히는 것은 아닐까? 이번에도 사람들의 상상은 결국 상상으로 끝나고 말았다. 그는 산 속으로 들어간 후, 한 번도 모습을 드러내지 않았 다. 단 한 번도…… 적엽명은 발 밑을 최대한 유의하면서 조심스럽게 걸었다. 잠깐이라도 방심했다가는 올가미가 언제 어디서 발목을 낚 아챌 지 모른다. 돌멩이를 잘못 건드렸다가는 죽창더미 속에 걸레가 되어 누워버릴 지도 모르고, 쇠침을 밟았다가는 전신 이 마비되어 비명도 지르지 못한 채 황천길로 들어설 수도 있 다. '열 셋. 도대체 몇 개나 설치해 놓은 거야.' 적엽명은 긴 장대로 말라죽은 고목뿌리를 툭 쳤다. 쒜에엑……! 건드리기가 무섭게 날카로운 파공음이 들리며 쇠창을 박아 놓은 나무판이 떨어져 내렸다. 쿵! 팍! 나무판은 둔중한 소리를 내며 땅속에 단단히 박혔다. 적엽명은 가문의 독문신법 해구팔신(海鷗八身) 중 해구충소 (海鷗衝昭)를 펼쳐 나무판을 건너뛰었다. 술은 간교한 놈이다. 쇠창을 피했다고 방심해서 나무판을 밟았다가는 발목이 절 단되어 버린다. 나무판 가장자리에는 면도(面刀)가 숨겨져 있 어, 나무판을 밟음과 동시에 튀어나오게 설치되었다. 방심한 상태에서 받는 공격. 무공을 익힌 무인일지라도 열 중 칠, 팔 은 상처를 입는다. 쉬익! 탁! 적엽명은 나무판을 건너뛰자마자 곧바로 다시 신형을 허공 으로 띄웠다. 페에엑……! 오동나무와 오동나무 사이에서 대도 한 자루가 튀어나와 적 엽명이 딛었던 바로 그 자리를 강타했다. 얌전히 몸을 세웠더 라면 왼쪽 반신이 공격에 노출되었으리라. '세밀해졌군. 누가 귀찮게 한다는 증거인데……' 적엽명은 고개를 갸웃거렸다. 술은 노방(路妨:함정)을 설치하는 것이 취미였다. 그는 늘 초막 주위에 물샐 틈이 없도록 엄밀한 노방을 설치하여 사람 의 출입을 막았다. 허나 지금처럼 뚫고 또 뚫어야 할 정도는 아니었다. 예닐곱 개만 통과하면 그만이었던 노방을 벌써 열세 개나 지나쳤다. 그리고도 앞으로 몇 개나 더 있을지 모른다. 초막 을 지나친지도 오래 전이다. 백석산에서 가장 풍광이 좋은 곳 이라며 흐뭇해했는데. 폭포수는 예전 그대로이되 초막은 집터 만이 휑뎅그렁하게 남아있었다. 격전의 흔적은 보이지 않았다. 비가 내린 지 얼마 되지 않아 발이 푹푹 파이는 진흙탕이라 싸움이 있었다면 쉽게 알았을 것이다. 그렇지 않았다. 짐승 발자국만 그득할 뿐, 사람 발자국은 전혀 보이지 않았다. 초 막 주위도 세밀히 훑어보았지만 병장기의 흔적은 전혀 보이지 않았다. 산은 안으로 들어갈수록 몸을 운신하기가 어려웠다. 빽빽이 자란 가시덤불이 앞을 가로막아 소도로 나무 줄기를 쳐내야 했다. 어린아이 키 만하게 자란 잡풀도 문제였다. 소도로 베어내고 이동하는 것은 문제가 아니었지만 발 밑에 깔린 노방을 찾아내기가 쉽지 않았다. 피윳! 종이를 예리하게 찢어발기는 파공음! 적엽명은 반사적으로 고개를 숙였다. 파앗! 날카로운 무엇이 머리를 종이 한 장 차이로 스쳐지나갔다. 잘려진 머리칼이 부스스 떨어진다. '머리?' 의아했다. 술이 노방을 설치한 것은 두 가지 목적 때문이 다. 인간의 접근을 막고, 동물을 잡기 위해서. 죽이지는 않는 다. 인간을 죽이기 싫을 뿐만 아니라 동물이라 할지라도 생포 해야만 오래 두고 먹을 수 있다. 찌는 듯한 더위는 시체를 하 루만에 부패시키니까. 목숨을 노린 것은 인간을 경계한다는 소리다. 머리를 스쳐지나간 것은 면도였다. 맞은 편 나무 둥지에 박혀 부르르 떨고 있는 면도. 절묘한 솜씨다. 면도를 화살처럼 날리려면 부단한 연구와 노력이 뒷받침되 지 않으면 안 된다. 자연조건도 정확히 파악하고 이용해야 한 다. 이만한 노방이라면 무인도 쉽게 접근하지 못한다. 소도로 풀잎 중간어림을 한 움큼 베어내고 앞으로 두어 걸 음 정도 떼어놓았을 때, 적엽명은 등뒤로 전해져 오는 강한 살기를 느꼈다. 살기는 거미줄처럼 전신을 칭칭 옭아왔다. '대단하군!' 적엽명은 소도를 심장까지 들어올리고 진기를 끌어올렸다. 찌르륵! 찌르르륵……! 이름 모를 산새들 우짖는 소리만이 고요한 숲 속을 일깨웠 다. 살기를 발산한 인물은 쉽게 다가오지 않았다. 그도 적엽명 이 발산하는 살기를 느꼈으리라. 한쪽은 숨어있고, 한쪽은 노출되었으되 그 누구도 섣불리 행동하지 못한다. 반각, 또 반각…… 지루하게 시간이 흘러갔다. 그늘진 숲 속이지만 중천에 떠 있는 태양은 땀을 흠뻑 뽑아 냈다. 예전의 날씨 그대로다. 이래야 해남도 본연의 날씨라고 할 수 있다. ' 뒤…… 좌측으로 이장(二丈)……' 살기의 근원지를 파악해 냈다. 이제 남은 것은 부딪치는 것 뿐. 파앗! 무릎을 살짝 굽혔다 피는 가 싶었는데 적엽명은 이미 그 자 리에 없었다. 검은 그림자가 태양을 가리는 것도 일순, 독수리가 병아리 는 채가는 속도와 버금가는 빠르기가 커다란 고목 뒤를 훑어 갔다. 슈욱! 파앗! 소도가 밝은 빛을 뿌려냈고, 그늘과 동화되어 있던 그림자 가 재빨리 물러섰다. "제길! 손해 보았네!" 그림자는 툴툴거렸다. "술!" "이거 너무 심한 것 아냐!" 술은 왼손으로 옆구리를 찍어누르며 아픈 시늉을 했다. 그의 옆구리에서는 방금 전에 교환했던 일수의 결과가 선명 하게 자리했다. 붉은 피로…… 새로 만든 초막은 전에 비해-전에도 좋은 것은 아니었지만- 형편없었다. 간신히 비만 피할 수 있을 만큼 맨바닥에 풀더미 만 얼기설기 얹어놓았다. 실제로 엊그제가지 내렸던 폭우를 견디지 못했는지 초막 안은 축축한 습기로 가득해서 냄새도 나고 바닥도 질퍽거렸다. "결혼했나?" "응? 응." 술은 별 것 아닌 질문인데도 얼굴이 암울하게 변했다. 적엽명은 뜻밖의 사실에 다소 당황했다. 아직까지 백석산 초막에서 살고 있으니 결혼은 당연히 하지 않은 것으로 생각했다. 결혼했냐는 말은 오랜만에 만난 어색 함을 덜어보려는 겉치레 말에 지나지 않았다. 헌데, 혼인했다 니! 그럼 아내와 아이는? 아니, 누구와? 갑자기 호기심이 물 밀 듯이 쏟아져 나왔다. "아이는?" "없어." "……?" 적엽명은 눈빛으로 지난 이야기를 재촉했다. "그러니까 보자…… 네가 무신년(戊申年)에 떠나고 다음 다 음해였으니까, 신해년(辛亥年)인가? 맞아. 열아홉이었지. 색 시는 분(焚)의 둘째 딸…… 너도 알지, 아마?" "혜(暳)? 후후! 그렇게 마음 끓이더니 차지했군." 적엽명은 마음놓고 축하해 줄 수 없었다. 그러기에는 찬의 음성이 너무 우울했다. "족장(族長)님은 노발대발했지만 이미 방숙(放宿:방갈로)을 열고 첫날밤을 치른 후인걸." "쫓겨났겠군." "아니, 용서를 빌었어. 그게 혜가 유주(乳酒:소젖으로 만든 술, 여족이 혼례를 약속하며 마시는 술)를 주는 조건이었어." "……" "두 달 걸렸어. 용서받는데." 술은 버림받은 여족 청년들 중에서도 가장 골치 아픈 망나 니. 부족(部族)들은 그를 내쳤고, 그 또한 잡일이나 해주며 한 족(漢族)들이 떨구어주는 부스러기를 감지덕지 받아먹는 부족 들에게 희망을 갖지 못했다. 그런 사람이 두 달만에 -남들은 길다고 하겠지만- 족장의 마음을 돌렸다는 것은 기적이다. 여자가 혜라면 백석산을 내 려갈 이유가 충분하다. 하지만 자신을 내친 부족에게 돌아가 기란…… 그리고 용서를 빌기란 무척 어려운 결단이다. 얼마나 자존심을 죽였으랴. 얼마나 모진 소리를 들었으랴. 보지 않았어도 불을 보듯 뻔했다. "젠장! 그런데 그 사람이……" 술의 눈에 언뜻 눈물이 고인 듯 했다. "몇 달도 안돼서 시름시름 앓더니 그만 죽어버리데." "안됐군. 미모도 그렇지만 마음이 참 고왔는데……의원(醫 員)은 뭐라고 하던가?" "돈을 가져오라고 하더군." 한 동안 적엽명과 술은 눈길을 마주치지 않았다. 술은 베인 상처에 금창약(金瘡藥)을 찍어 바르느라 고개를 숙였다. 하지만 그 행동은 흐르는 눈물을 보이지 않으려는 몸 부림이란 걸 적엽명은 잘 알았다. 혜를 얼마나 좋아했는데…… 혜의 관심을 사는 일이라면 세 살박이 어린아이가 생각해도 유치할 것 같은 행동도 마다하지 않았는데. 술은 결코 잘 생겼다고 할 수 없는 얼굴이었다. 앞 뒤 머리가 불쑥 튀어나온 짱구머리도 모자라서 주먹만한 혹 하나를 왼쪽 이마에 붙이고 다녔다. 키는 황함사귀와 엇비 슷한 오척단구(五尺短軀)였고, 콧구멍은 벌쭉한 사자 코였으 며, 입술은 두툼한데다가 앞으로 툭 튀어나왔다. 눈매도 사나웠다. 역팔자로 꺾여져 올라간 눈꼬리를 치켜 뜨면 하얀 색만 번 들거리는 눈동자가 센 빛을 뿜어냈다. 사내나 여인이나 술과 만나는 것을 꺼려했고, 멀리서라도 보게 되면 지레 겁을 집어먹고 슬슬 피했다. 혜의 마음을 얻어내기가 결코 쉽지 않았으리라. 그런데, 그 런데! 적엽명은 하늘을 바라보았다. 태양이 뜨겁게 내리쬐고 있지만 장마가 끝나지 않아서인지 구름이 가득했다. 푸른 하늘에 하얀 구름도 나름대로 운치는 있었다. 산을 바라보았다. 쭉쭉 뻗은 푸른 나무, 나무와 나무를 오가는 새, 싱그러운 내음. 편안했다. 귀를 기울이면 의기(義氣)를 북돋우며 밤 새워 술을 마시던 옛날의 추억이 돌아올 것만 같았다. 그런데 세상은…… 세상은 왜 이토록 잔인하단 말인가. 독한 술이라도 있으면…… 한 잔 들이키련만…… 여족인에게 자연 현상이나 자연물은 바로 신앙의 대상이 된 다. 바람이 부는 것에도, 바위에도, 천둥, 번개에도 귀신이 붙 어있다고 생각하여 풍귀(風鬼), 암귀(巖鬼), 산귀(山鬼), 뇌 공귀(雷公鬼), 조선귀(祖先鬼) 등 온통 귀(鬼) 자(字)를 붙여 놓고 믿음을 불사른다. 인간도 마찬가지다. 자신들보다 월등히 뛰어난 인물에게는 끝에 귀(鬼)가 들어 가는 별호(別號)를 지어준다. 뛰어나다고 무조건 존경하는 것과는 별개다. 인간이 자연처럼 위대해진다면 모를까 자연은 무조건 신봉 하되 인간은 좀처럼 존경하지 않는 것이 여족인이다. 그와는 반대의 의미로 귀 자를 붙이기도 한다. 두 번 다시 상종 못할 인간들에게도 별호의 끝에 귀 자를 붙인다. 사귀(四鬼)인 황함사귀(黃　蛇鬼), 황유귀(黃　鬼), 수귀 (水鬼), 호귀(狐鬼)는 불행히도 후자에 속한다. 황유귀는 족제비 귀신이란 뜻이다. 술이 황유귀라는 별호를 가지게 된 데는 여족 제일의 싸움 꾼이라는 재주 외에 특이한 재능 한 가지를 더 가지고 있기 때문에 가능했다. 냄새를 맡는 재주였다. 아주 냄새를 잘 맡았다. 사건(事件)에 관한 냄새. 술이 '기분이 그렇네.'라고 말하면 반드시 묵직한 사건이 연계되어 있었다. 어디서 누구에게 어떤 소식을 어떻게 듣는 지는 몰라도 어떤 사건에 대해 물어보면 그는 대부분 미리 알 고 있었고, 자세하게 풀이까지 해주었다. "인간은 참으로 묘해. 대자연에 비하면 티끌 만한 몸뚱이에 불과한데도 세상 어디든 못 가는 곳이 없어." "……" "누가 알았겠어? 내가 이렇게 깊은 산중으로 들어올 줄이 야." 사람들은 산 속에 숨어 산짐승처럼 살아가는 술을 가만히 내버려두지 않았다. 술을 필요로 하는 사람들은 많았지만 그 중에서도 특히 같은 여족인 우화대는 민족적 차원에서 그를 원했다. "자주 찾아오나?" "가끔." "해남파와 싸우자는 말이겠군." "그거 아니면 찾아올 이유가 없지." "……" 적엽명은 이렇게도 저렇게도 충고를 해줄 수 없었다. 해남 파는 자신의 가문이 속한 곳이요. 여족은 술의 부족이다. "가담하지 않을 생각인가?" 술은 싸우고 싶은 생각이 굴뚝같을 게다. 싸우다가 팔이 부 러지고 다리가 꺾이는 한이 있더라도 설혹 죽음을 피할 수 없 다해도 싸우고 싶은 마음이 간절한 게다. 태어나면서부터 고귀한 대접을 받는 한족과 태어나면서부터 천민이 되어 온갖 설움을 참아야 하는 여족. 힘없는 민족으로 태어나 술처럼 약간의 잔재주를 가진 사람 은 아무런 재주가 없는 사람보다도 오히려 세상 살기가 어려 운지 모른다. 그런 사람들…… 황유귀, 수귀, 호귀. 적엽명이 모여 혈배 를 들었고, 어쩔 수 없는 세상에 대한 분풀이를 엉뚱한 사람 에게 풀었다. 해남파 무인이 나선다면…… 죽으면 그만이지 않은가. 치기(稚氣)는 오래가지 않았다. 해남도의 질서를 움켜쥐고 있는 해남파가 맑은 물을 마구 흩트리는 미꾸라지 몇 마리를 내버려둘 리 없었다. 결국 무신년 사건이 터지고 말았다. 혈배를 든 네 명 중 그래도 무공다운 무공을 펼칠 줄 아는 적엽명은 혼자서 모든 화살을 뒤집어쓰고 좌충우돌했다. 그리 고 해남도를 떠나야만 했다. 살아서 섬을 빠져나간 것만 해도 천운(天運)이 보살펴 주었 기 때문이다. 그렇게 밖에 말할 수 없다. 적엽명이 비록 일곱 명을 죽이고, 여섯 명을 불구로 만들었다고 하지만 그것은 모 두가 협력해서 일구어낸 걸작품이지 적엽명의 무공이 높아서 는 결코 아니다. 해남파 무인들은 사귀를 과소평가했다. 과소평가 정도가 아 니라 발가락 사이에 낀 때만큼도 여기지 않았다. 그렇기에 적 엽명의 탈출이 가능했다. 호귀는 기녀들을 총동원해 탈출로를 만들었다. 해남파 무인들은 자신들 앞을 유유히 지나는 기녀들을 무심 히 보냈고, 그들 사이에 적엽명이 끼여 있으리라고는 생각도 하지 못했다. 황유귀는 끈질기게 추적하는 무인의 수족을 묶기 위해 노방 을 만들었다. '이 까짓 노방쯤이야!'하고 거침없이 치달린 무 인은 노방 틈에 숨어있던 적엽명의 일격을 받아야 했다. 위기도 많았다. 하지만 황유귀 술의 비도술과 수귀 탄(灘)의 투석(投石)이 시간을 조금 벌어줬고, 적엽명에게 찰나의 순간이면 족했다. 황함사귀는 배를 구했다. 해상을 완전하게 장악하고 있는 범가의 눈길을 피해 광동으 로 빠져나간 것은 오로지 황함사귀 찬이 뇌주에서부터 소선 (小船)을 몰아온 덕이다. 적엽명은 모든 공과를 뒤집어쓰고 사라졌다. 그 때 느낀 감정은 해남파와는 절대 싸우지 말아야 한다는 것. 무릎을 꿇으라면 꿇고, 사지를 잘라내라면 잘라내는 한이 있더라도 검을 들어서는 안 된다는 것. 탈출은 성공했지만 해남파가 보여준 위력은 밤마다 악몽(惡 夢)을 꿀만큼 전율스러웠다. "가담하고 싶어. 가담해서 해남파와 싸우고 싶어. 하지만 안 돼. 무력으로 해남파를 몰아낸다는 생각은…… 해남파와 부딪쳐서는 일말의 승산도 기대할 수 없어. 그런 행동은…… 우화는 해남파가 얼마나 강한지를 확인하는 것에 그치고 말 거야. 우화는 살수를 사고 있지만 해남파는 곧 독 오른 독사 마냥 고개를 치켜들 것이고, 파장은 애꿎은 사람들에게 미치 지. 먼저…… 정신이 깨어나야만 돼. 자포자기하지 말고 지금 부터라고 한 푼 두 푼 모아서 자립할 수 있어야 돼. 그 길만 이 해남파로부터 벗어나는 길이야. 힘들고 멀지만." 하지만…… 희생이 많아진다면…… 그 때는 술도 가담하지 않을 수 없으리라. 죽음으로 이어지는 길이라 할지라도. 같은 부족이 죽어 가는데 멀거니 바라보고만 있을 수는 없을 테니 까. "후후! 아무리 그렇다 해도 노방을 너무 살벌하게 설치해 놓았어." "풋! 착각하지마. 노방은 너 때문에 설치한 거야." "……?" "칠성산의 능구렁이. 아니, 너희 관습대로 황함사귀라 불러 주지. 황함사귀, 그 노인네가 소식을 전해왔지." 예측했던 일이다. 황함사귀는 술 뿐만 아니라 만천강의 수귀, 감은성의 호귀 에게도 소식을 보냈을 것이다. "황함사귀 표현을 그대로 빌리자면 피냄새 때문에 곁에 있 는 것만으로도 골이 욱신거린다고 그러더군. 해서…… 한 번 시험해 본 거야. 얼마나 살기가 짙어졌는지." "후후! 그래서? 결과는?" "아주 만족했어. 노방을 완벽하게 설치했다고 자부했는데 여지없이 뚫렸고, 암중에 숨어있으면서도 기세가 너무 강해 공격할 엄두가 나지 않았지. 살점을 도려낼 때는 망설임이 전 혀 없었고. 사람을 많이 죽여본 솜씨던데 몇이나 죽여봤어?" "조금." "하하! 살귀(殺鬼)가 되어서 나타났군. 자, 이제 용건을 말 해. 상대는 누구야? 해남파? 해남파를 치기에는 역부족이 고……" "……" "무슨 일인지조차 모른다고 했다면서? 하하! 너다운 대답이 야." 술은 뚫어지게 쳐다보며 말을 이었다. "내가 생각을 읽지 못하는 사람은 네 사람이야. 해남파 장 문인과 너. 두 사람은 뱃속까지 꿰뚫어 본다고 생각하는데 다 시 돌이켜보면 무슨 꿍꿍이를 벌이는지 도무지 감을 잡을 수 없어." "나머지 두 사람은?" "비파주와 우화. 그 사람들이야말로 무서운 사람들이지. 이 좁은 섬덩이에서 감쪽같이 신분을 속이고 있으니까." "그렇군." "도와달라고 찾아왔나?" "그래." "도와주어야겠지. 우리는 친구니까. 하지만 무슨 일에 끼여 드는지나 알았으면 좋겠어." "힘든 일은 아냐. 목장을 다시 일궈야겠어." 적엽명은 대수롭지 않게 말했다. "뭣! 내 귀가 잘못된 것은 아니지? 방금 비가를 다시 세운 다고 들은 것 같은데?" "목장을 일구는데는 나와 황함사귀, 그리고 형님과 누님이 있으니 충분해." "뭐야? 형님과 누님? 흥! 그 사람들이 언제부터 형제였을 까? 두 사람은 손에 물 한 방울 묻히지 않고 지낸 고귀한 분 들이고, 청천수는 병신이 다 되었고…… 왜? 아쉬우니까 도와 달래?" "그런 소리…… 하지 마라. 천륜(天倫)이야." 적엽명은 술의 거친 소리를 부담 없이 받아들였다. 절대 악 의(惡意)가 있어서 하는 말은 아니다. 친구가 얼마나 서럽게 지내왔는지 곁에서 보고 느꼈기에 분통이 터져서 하는 말이 다. 이해할 수 있었다. "좋아, 좋아. 내가 성인군자(聖人君子)를 친구로 뒀다 치 지. 그래, 그럼 넷이 손발 맞춰서 하면 되겠고…… 내가 할 일이 뭐야?" "네가 할 일을 말하기 전에 한 가지 조건부터 들어줘야겠 어." "……?" "비개조건(秘開條件:공개금지)." "……!" "승낙하지 않으면 이대로 물러가겠다." "이런……! 조건이라면 내가 걸어야 되는 것 아냐? 아쉬워 서 찾아온 놈이……" "대답해라." "탄(灘)에게는?" "……" "호귀에게도 안 되겠지?" "……" "제길!" 술은 일이 예상외로 복잡하다는 것을 직감했다. 재건이 그토록 힘든 일인가? 귀로 듣고 눈으로 본 것을 누 구에게도 말하지 말라니. 적엽명은 무슨 생각을 하고 있는 것 일까? 다른 사람은 그렇다 치고 혈배를 마신 혈우(血友)에게 까지 비밀을 지켜야 하다니. 적엽명의 얼굴은 진지했다. 결코 허투루 그냥 해 본 말이 아니다. "그럼…… 일이 끝난 다음, 살아있을 가능성은?" "……" "더럽군. 무슨 일인지 몰라도 더러운 일을 몰고 왔어. 그 래. 항시 그랬지. 너란 놈은 언제나 더러운 일만 가져왔어." 무거운 침묵이 흘렀다. 적엽명은 짙은 풀 냄새에 도취한 듯 멍하니 녹음을 바라보 았고, 술은 고개를 수그린 채 땅을 바라보았다. 이윽고 적엽명이 입을 열었다. "소식을 물어다 줘야겠어. 두 가지. 현재 비가에는 과하마 밖에 없어. 그건 아무리 많이 길러도 승부가 안나. 황담색마 를 사야겠어." 술은 적엽명을 뚫어지게 응시했다. 황담색마는 해남도 제일의 명마(名馬)다. 비가는 황담색마의 종부(種付:교접)를 엄격히 관리해 품종 (品種)이 흐려지는 것을 막았다. 덕분에 황담색마의 가치는 엄청나게 높아졌지만 그만큼 구하기도 어려웠다. 해남도에 남아있는 황담색마는 모두 열두 필. 관부에 세 마리, 우화가 사간 것으로 추측되는 두 마리, 강 성오가를 포함한 해남파에 일곱 마리. 그 중 몰락한 비가에 황담색마를 팔 사람은 아무도 없다. 비가의 몰락과 더불어 황담색마의 맥도 끊어졌다고 생각하 고들 있지 않은가. 적엽명은 해남파 이외의 곳에서 황담색마를 구하려는 것이 다. 어려운 부탁이다. "망아지지만 황담색마가 있는 곳을 알고 있지." 술은 어려운 부탁을 태연히 받아들였다. 적엽명이 부탁한 것이 어렵기는 했지만 목숨까지 내걸만한 일은 아니다. 그런 일이라면 도와달라는 말도 하지 않았을 게 다. "요 근래…… 해남도와 뇌주반도에서 죽은 사람들에 관한 모든 것을 알아줘." 술의 눈동자가 반짝 빛났다. "한족?" "아니, 여족(黎族), 묘족(苗族) 가릴 것 없이…… 죽은 사 람 모두 다. 누가 죽었고, 무슨 일 때문에 죽었고, 피살당했 다면 누구에게 어떤 식으로 죽었고……" "그건 관부(官府)에서 할 일인데?" "가능해?" "물론 가능하지. 후후!" 술은 손가락을 꼼지락거렸다. 옛날에도 그랬다. 처음 만났을 때. 목검(木劍)으로 일장 격 돌을 벌인 후, 머리가 깨진 채 혈배를 들고 난 다음 손가락을 꼼지락거렸다. '무공만 익혔으면 네 놈쯤 때려눕히는 것은 일 도 아닌데.'라는 말과 함께. "노환(老患)으로 죽은 사람까지?" "사산(死産)한 아이까지." 만만치 않다. 술의 귀가 아무리 넓다해도 해남도 모든 주민 들의 동정을 일일이 알아낼 수는 없다. "정확히 말해. 언제부터 언제까지 죽은 사람들이야?" "정확히 말해줄 수 없어. 나도 모르니까. 요 근래 죽은 사 람들…… 한 달 전쯤부터 찾아보면 될 거야." "무엇에 필요한데?" "……" "칠흑 같은 어둠 속에서 길을 찾아가란 말이군." "장님이야." "응?" "우리 모두 장님이야. 장님에게 태양은 필요 없지. 밝은 대 낮이나 칠흑같이 어두운 밤이나 매한가지야. 후후! 장님이 벼 랑 끝을 걸어간다고 말하면 옳겠군." 술은 적엽명을 이해할 수 없었다. 이번 일은 비가보의 재건과는 상관없는 일이 분명했다. 아 마도…… 정확히는 말할 수 없지만 해남도를 떠나있던 지난 팔 년의 세월과 연관이 있을 게다. 그것도 장님이 벼랑 끝을 걸어간다고 말할 만큼 위험이 가득한. 술의 표정은 어두웠다. 적엽명을 도와주면 우화가 가만있지 않으리라. 겉보기에는 여족인이 한족을 도와 발버둥치는 모습으로 비 치지 않겠는가. 노방을 설치해 놓은 백석산만 벗어나면 틀림 없이 거절하기 힘든 명분을 들고 진드기처럼 달라붙으리라. 그러나 정작 술의 안색이 어두워지는 이유는 다른 곳에 있 었다. 혜. 그녀는 무엇으로 환생했을까? 나무? 돌? 새? 사슴? 물고기……? 자신을 항상 지켜보고 있을 것이고, 이승에 남은 가족들의 안위를 염려하며 아픈 눈망울에 눈물을 글썽이고 있으리라. 혜의 가족들을 편안하게 돌보아야 한다. 그것이 떠나간 사람에 대한 마지막 도리. 혜의 가족을 건드린다면 상대가 해남파가 아니라 황제라 할 지라도 검을 들고 일어서여 한다. 물론 개죽음 당할 것이 뻔 하지만 최선을 다했다는 생각만으로도 기쁘게 죽을 수 있다. 한족은 환생을 미신(迷信), 죽은 사람의 가족을 돌보는 것 은 고루한 관습이라고 단정짓고 있지만 술은 지금도 어디선가 혜가 사랑이 가득 담긴 눈으로 쳐다보고 있을 것 같았다. 적엽명을 돕는 일이 혜의 가족에게는 불행이 될 수도 있다. 차도살인지계(借刀殺人之計). 원흉은 물론 해남파 무인이거나 그들이 아니더라도 한족이 틀림없을 것이고, 배후에는 우화가 존재할 것이며…… 그런 사태가 벌어진다면 자신은 해남파를 향해 검을 들 수 밖에 없다. 특히 우화처럼 강경 일변도로 일을 처리하는 사람은 결과만 을 중요시 하니 무슨 일을 저지를 지 모른다. 산 속에 숨어든 이유 중 하나였다. 인적이 닿지 않는 깊은 산 속으로 숨어들면서도 혹여 우화 가 일을 저지를까봐 얼마나 노심초사했는지. 그러나 술은 모든 이유, 모든 위험을 제쳐놓고 혈배를 나눈 벗을 도울 수밖에 없다. 그것은 마음에서 우러나는 진심이었 다. '혜…… 모든 걸 천운에 맡기고…… 용서해 주겠지?' 술은 허공에서라도 혜의 밝은 미소를 보고 싶었다. 3 오지산에서 발원(發源)하여 경중(　中)을 거치고 경해(　 海)에서 여분수(黎盆水)와 만나 칠주양(七州洋)으로 빠져나가 는 삼백육십여 리의 기나긴 강이 만천강[萬泉河]이다. 꾸르르릉……! 하얀 포말을 흩어내며 어지러이 비산하는 물방울이 뿌연 안 개를 만들어낸다. 이십여 장에 달하는 커다란 폭포. 개울물이 흘러서 만들어낸 폭포가 아니라 강물이 떨어져 내 리며 만들어낸 폭포. 절경이었다. 강물의 좌우로는 조그만 야산 두 개가 반으로 뚝 쪼개놓은 듯 한 쪽 면을 잃은 채 서 있고, 억겁(億劫)을 버텨온 암석들 이 하얗게도 불그스름하게도 보이는 속 색깔을 드러내고 있 다. 포말은 산 중턱 어림까지 가려버렸고, 천 년을 두고 아무에 게도 보이지 않은 포말 안의 세계를 오늘도 내비치지 않는다. 적엽명은 눈을 들어 폭포 너머를 올려다봤다. 폭풍을 예고하는 먹구름이 하늘 가득히 깔려 있다. 바람도 제법 거세다. 폭포 위로는 또 다른 작은 포말, 그리고 여인의 흑단 같은 머리칼처럼 부드럽게 흘러내리는 작은 폭포가 있으리라. 그 위로는 급하게 퉁겨 오르는 강이 조금 보일 뿐 짙게 녹음이 우거진 수림 밖에 보이지 않을 것이고. 강은 계속 흐른다. 폭이 좁아지기는 하지만 바위틈에서 한 방울 두 방울 떨어 지는 오지산 발원지까지 가려면 백여 리를 더 가야 한다. 적엽명은 하얀 포말을 옆으로 하고 산등성이를 타기 시작했 다. 절벽에 가까운 산등성이다. 눈앞에 보이는 나무뿌리나 돌부리를 짚지 않고는 한 걸음도 올라설 수 없는 급경사. 그러나 그렇게 급한 사면(斜面)도 평지처럼 오가는 동물들 이 있다. 산양(山羊)이란 놈들은 다른 동물들이 오가지 않는 기암절 벽이나 험준한 산림에서 서식한다. 놈들은 유가(劉家)처럼 폐 쇄적인지 한 번 선택한 지역에서 좀처럼 떠나지 않는다. 적엽명은 산양들이 오가며 만들어 놓은 길을 따라갔다. 까아악! 까악……! 까치울음처럼 날카로운 소리가 들려왔다. 부상당한 산양의 울음소리다. 놈들은 염소와 비슷한 소리를 내지만 부상을 당하면 성깔 사나운 여자가 악다구니 쓰는 듯 한 앙칼진 소리로 울어댄다. 산양의 울음소리는 워낙 째지는 듯 날카로워 둔중하면서도 우렁찬 폭포소리의 틈바귀를 헤집고 멀리 퍼져나갔다. 부상당한 산양을 찾는 것은 쉬웠다. 놈은 인간이 만들어 놓은 올가미에 걸려 나무 한 가운데 대 롱대롱 매달려 있었다. 놈은 적엽명을 보자 더욱 공포에 질려 발버둥쳤다. 째지는 듯한 울음소리도 더욱 커졌다. 적엽명은 산양이 매달려 있는 나무 밑동에 털썩 주저앉았 다. 놈의 울음소리가 신경에 거슬릴 만큼 날카로웠지만 그의 안 면(顔面)은 귀머거리라도 된 듯 무덤덤했다. 적엽명은 태연하게 행낭(行囊)을 풀었다. 호로병을 꺼내 입에다 대고 벌컥벌컥 들이켰다. 한참을 들 이키고 난 다음 마른 육포를 찢어 잘근잘근 씹었다. 향긋한 주향(酒香)이 상큼한 풀잎 냄새에 섞여든다. 입안에 넣었던 육포를 다 씹어 삼킨 적엽명은 호로병을 다 시 들고 술을 들이켰다. 그 다음, "딱 절반 먹었다. 지금 나오지 않으면 한 방울도 입에 대지 못할 거야." 지나가는 바람에게 하는 소리처럼 나직했고, 방향도 없었 다. "한 병뿐이냐?" 어디선가 부상당한 산양처럼 째지는 듯한 소리가 들려왔다. "응." "향기가 역겨워. 무슨 술이지?" "금존청(金尊淸)." "그래서 역겨웠군. 우리 같은 놈에게는 마유주가 적격이 야." 수림이 흔들리며 한 사내가 걸어나왔다. 탄의 목소리는 째지는 듯 날카롭다. 목소리와 더불어 뜬 듯 감은 듯한 실눈에서 매섭게 뻗쳐 나오는 안광(眼光), 하관이 빠르게 돌아간 뾰족한 턱은 무척 신경질적인 사람이라는 인상 을 풍긴다. 생김새만큼이나 그는 신경이 날카롭다. 다른 사람이 그 정도는 하며 가볍게 넘어갈 일도 탄은 결코 간과하지 않는다. 사소한 일로 시비가 붙고, 싸움이 벌어지 고, 사람을 상하게 한다. 그런 일이 몇 번 반복되고 난 후 탄은 그를 아는 사람들로 부터 철저하게 외면당했다. 가족형제들은 뒤치다꺼리에 늘 골머리를 앓았고, 이웃사람 들은 '똥이 무서워서 피하냐, 더러워서 피하지.'하는 심정으 로 그와 상종하기를 꺼려했다. 열 아홉 살 되던 해, 그는 '더러워.'라는 한 마디를 남기고 만천강 강가에 움막을 짓고 세상에서 떨어져 나갔다. 그는 어부(漁父)가 되었다. 어부라고 해서 고기를 잡아 파는 전문적인 어부가 된 것은 아니다. 그 날 먹을 만큼의 고기만 잡으면 일손을 놓았다. 사람들과도 왕래하지 않았다. 그가 기거하는 움막에서 가장 가까운 마을이 이십 리나 떨 어져 있는 탓도 있지만, 기꺼이 반겨줄 사람이 없는 바에야. 그는 무엇을 하며 긴긴 날을 보내고 있을까? 놀고 먹는 것 도 하루 이틀이지 우선 사람과 이야기하고 싶어서라도 그렇게 살 수 없을 텐데. 결혼을 한 것도 아니고, 흔하디 흔한 애완 동물 하나 없으면서. 대답은 오직 수귀만이 안다. 탄은 소도를 들어 산양의 목젖을 따고 입을 갖다 댔다. 그 리고 솟구쳐 나오는 선지피를 사뭇 맛있다는 듯 빨아먹었다. 그릇이 깨지는 듯한 비명을 연신 토해내던 산양은 이내 축 늘어졌다. 입을 벌리고 순박하게만 보이는 눈을 부릅뜬 채. "좋군." 탄의 입술에는 붉은 피가 묻어났다. 그는 적엽명의 손에서 호로병을 빼앗듯 받아들고는 남아있 는 술을 단번에 들이켰다. "크……! 입맛만 버렸군. 오늘은 본격적으로 술이나 먹을 일진(日辰)인가." 꾸르르르릉……! 하늘에서 마른번개가 치기 시작했다. 우중충하던 날씨는 금방이라도 소나기를 퍼부을 듯 세상을 검게 물들였다. "빌어먹을! 날씨마저…… 찬에게서 연락을 받았어. 네 놈이 나타났다고. 조만간 찾아오겠지 했는데, 예상보다 일찍 왔 군." "네 말대로 오늘은 하루종일 술이나 마시자. 거지소굴만도 못한 살림살이도 보고." 말은 적엽명이 했지만 먼저 몸을 일으킨 사람은 탄이었다. 그는 올가미를 다시 설치하고 산양을 어깨에 짊어진 후 아 무 소리도 하지 않고 앞서서 길을 열었다. 꾸르릉……! 꽈앙……! 검은 하늘 한가운데를 가로지르는 번갯불이 시리도록 아름 다웠다. 해남도와 대륙의 여름은 판이하게 다르다. 비교적 거리가 가까운 뇌주반도와도 비길 수 없다. 칠 월부터 시월까지 작게는 대여섯 번, 많게는 열 번이 넘 게 몰아치는 폭풍우. 그 중에서도 칠 월에 들이닥치는 태풍은 피해가 극심하다. 해남도 주민들은 칠 월의 폭풍을 '풍귀(風鬼)가 걸신(乞神) 들렸다'는 말로 표현한다. 바람이 나선형(螺旋形)으로 빙글빙 글 돌면서 바위며 나무며 거치적거리는 것은 모조리 날려버리 기 때문이다. 바람은 왼쪽에서 시작해 오른쪽으로 돌아간다. 오른쪽으로 돌 때는 성난 호랑이처럼 으르렁거리고, 왼쪽으 로 돌 때는 순한 양처럼 얌전해진다. 그러다가 오른쪽으로 다 시 돌 때는 어김없이 강해지고…… 그러면서 해남도 중심을 강타한 후 점차 서쪽으로 빠져나간다. 태풍이 시작되는 중심, 바람이 시작되는 중심은 무풍지대 (無風地帶)다. 두껍고 높은 먹장구름이 하늘을 가득 뒤덮고 있지만 대체로 맑게 개인 날씨다. 폭풍의 핵(核). 위험한 순간이다. 강한 폭풍우가 산천초목(山川草木)을 뒤흔들고 지나간 순 간, 하늘은 언제 폭풍우가 있었냐는 듯이 쾌청해진다. 그리고 다가오는 불청객(不請客). 미조(迷鳥)와 미충(迷蟲). 폭풍에 갇혀 빠져나가지 못하고 폭풍과 함께 이동해 온 새 와 벌레들은 해남도 곳곳에 알지 못할 질병을 퍼트린다. 의원을 찾을 틈도 없이 숨을 거두고 마는 치명적인 질병. 그렇게 폭풍의 핵이 지나가고 나면 다시 밀려오는 비바람. 뒤에 몰아치는 비바람은 특히 비를 많이 뿌린다. 풍귀는 꼬 리를 달고 있다고 한다. 고리는 바로 비구름이 뭉친 것. 그래 서인지 폭풍의 마지막은 항상 많은 비로 장식된다. 해남도를 쑥대밭으로 휘저어놓은 칠 월의 폭풍은 얄밉게도 뇌주반도를 건드리지 않는다. 북부만(北部灣)을 거쳐 광동(廣東)으로 빠져나가는 듯 하다 가는 스르르 소멸되어 버린다. 모두 풍귀가 마음껏 배를 채웠기 때문이란다. 해남도에서 배불리 포식했기 때문에 움직이기조차 귀찮아졌 단다. 팔 월의 폭풍은 서쪽으로 나가는 것이 아니라 북동으로 진 군한다. 해남도나 뇌주반도나 사정이 똑같아진다. 팔 월의 폭풍은 여간해서는 사그러 들지 않는다. 광동(廣 東), 광서(廣西), 절강(　江), 복건(福建) 등 대륙 남쪽을 조 각 내는 것은 보통이고 큰놈은 대륙 전체를 휩쓸기도 한다. 풍귀가 자식을 잃었기 때문에 미친 듯이 발광하는 거란다. 그러면서 여족들은 자신들에게 닥친 죽음과 고난과 비참함 을 담담히 받아넘긴다. 태풍이 몰아치고 있다. 걸신들린 풍귀가 하얀 미소를 짓고 다가온다. 적엽명은 떨어지는 빗방울을 바라보았다. 주먹만한 빗방울이 대지를 두들겨 패듯이 떨어지고 있다. 땅에는 벌써 도랑이 생겨 작은 물줄기가 흐르고, 만천강 역 시 덩달아 굉음을 토해내고 있다. "닷새는 움직이지 못할 텐데…… 먹을만한 것은 있나?" "이 놈이면 닷새는 충분히 먹지." 탄은 머리에 베고 있는 산양을 툭툭 건드렸다. "제 때에 잡혀주었군." "굶으면 돼." 수귀 탄은 신경질적으로 말했다. 평소 말투가 그랬다. "술, 더 없어?" "……" 취기(醉氣)가 오르지 않은 것은 아니다. 술은 정신을 잃고 비몽사몽(非夢似夢) 헤맬 만큼 많이 마셨다. 발 밑에 뒹굴고 있는 술독 네 단지가 그 증거였다. 반나절 동안 술독 네 단지를 비우면서 적엽명과 탄이 나눈 대화는 '술은 어디서 났어?''담갔어.'가 고작이었다. 탄은 어른 팔뚝만한 소도(小刀)를 허리춤에 꼽고 다녔다. 그리고 하루에도 서너 번씩 꺼냈다 집어넣곤 했다. 집어넣을 때는 항시 피가 묻어 있었지만. 그래서 그의 허리춤은 항시 진득한 피가 묻어있기 일쑤였다. 여족 중에서 가장 무섭고 사나운 성격을 지닌 사람이 바로 탄이었다. 그는 증오와 아집(我執)으로 똘똘 뭉쳤고, 폭력을 가장 사랑했다. 한마디로 그는 두 번 다시 상종하기 싫은 무서운 사람이다. 싸움꾼으로 정평이 나서 황유귀라는 별호까지 챙긴 술조차 탄 앞에서는 함부로 행동하지 않았다. 탄은 성정이 날카로웠다. 탄은 날카로운 성정을 겉으로 드 러낼만한 힘을 가졌다. 세상 모두가 적이다. 그런 그가 말을 잃은 것은 어쩌면 당연하다. 오늘 탄은 말 이 많다. 묻는 말에 꼬박꼬박 대답하는 것은 평소 탄의 행동 방침과 어긋난 행동이다. "움막은 어쩌고……" 오래 전에 물었어야 할 말을 늦게 물었다. 탄은 강가에 움막을 짓고 살았다. 하지만 지금 탄이 머무는 곳은 만천강이 폭포로 변하는 곳이 환히 내려다보이는 산 속 동굴이다. 오래 머무른 모양이다. 불을 피우기 위해 받침돌로 사용한 바위가 시커멓게 그을렸 다. 침상 대용으로 사용하는 널찍한 바위나 촛불 대용으로 어 둠을 밝히는 송진 같은 것을 굳이 찾지 않더라도 동굴에 들어 서기만 하면 사람 손이 많이 묻은 동굴이란 것을 느낌과 냄새 로 알 수 있다. "손질하기가 귀찮아서." "내려가자." "……" 탄의 몸이 굳어졌다. "평소 입버릇처럼 말했지. 암습(暗襲)을 가한다면 삼십육검 이라도 승산 있다고." "……" 피가 빠르게 흐르고 있다. 적엽명은 느꼈다. 탄은 자신을 만나는 순간부터 탄 자신도 겉잡을 수 없을 만큼 피가 빠르게 흘렀다. 탄은 힘이 있다. 그러나 펼치지 못한다. 탄은 싸움을 원한다. 그러나 싸울 수 없다. 탄은 세상을 증오한다. 그러나 마음속에 감쳐두어야만 한 다. 해남파가 있는 한. "정말인지 보고 싶다." "……" "내일? 모레? 아니면 일 년? 이 년? 언제 죽을지 모를 길이 다." 적엽명은 빗방울에 두들겨 맞는 나뭇잎을 바라보며 말했다. 피곤해 보였다. 나뭇잎은 금방이라도 땅으로 떨어져 흙탕물 에 뒹굴기를 원하는 것 같았다. 그것이 조금이라도 편해지는 길이니까. "해남파?" "일단은 가문을 일으킬 작정이다. 해남파와 부딪치는 것은 불문가지고…… 어쩌면 우화와도 부딪칠지 모르지." "우화와…… 도?" "일이 그렇게 됐어." "선상에서 있었던 일 말이군. 한광과 부딪쳤다고? 쓸데없는 일을 했어. 네가 흑월이 아니라면." "……" 묵직하면서도 어두운 침묵이 둘 사이에 흘렀다. "내가 할 일은 뭐지? 그냥 싸우기만 하면 되는 건가?" "그렇겠지." "좋아. 그럼 가지." 탄은 몸을 일으켰다. "지금?" 탄은 대꾸조차 하지 않고 동굴 밖으로 걸어나갔다. 후드득……! 거친 비가 사정없이 쏟아 부었다. 탄은 촌각만에 물에 빠진 생쥐처럼 흠뻑 젖고 말았다. "만천강을 잘 모르는군. 물이 불어나면 오고가지도 못하는 신세가 돼. 닷새는 움직이지 못한다고? 후후후……! 물이 빠 지기를 기다리려면 족히 보름은 움직이지 못하지." "그렇군. 네 말이 맞아. 잠시 잊었지." 적엽명도 몸을 일으켜 동굴 밖으로 나왔다. 예상외로 시원했다. 겉옷을 적시고, 속옷을 적시고, 살갗을 흐르는 빗물이 정겹게 느껴졌다. 적엽명은 탄을 보고 웃었다. 탄은 웃지 않았다. 하지만 둘 사이에는 팔 년 만에 만난 회포(懷抱)가 줄줄이 풀려 나왔다. * * * "썩을……!" 얼굴에 개기름이 자르르 흐르는 중년인이 노노가(　　街)에 위치한 주루(酒樓)를 빠져나오며 중얼거렸다. 그는 밖으로 나오자마자 해남도 주민들에게는 흔치 않는 지 산(紙傘)을 펼쳤지만 폭우를 감당하기에는 힘들어 보였다. "피부는 까무잡잡한 년이 뭐라고? 팔찌를 사달라고? 돈이 썩어 문드러졌다. 퇘엣!" 보통사람보다 배는 몸집이 큰 중년인이 힘껏 가래침을 내뱉 었다. "나나(那那)를 안으려면 팔찌정도는 사줘야지. 너무 짰어." 중년인보다 몸집이 훨씬 왜소한 중년인이 지산을 펼치며 말 했다. "뭐라고? 이봐, 여긴 노노가야. 노노가! 기껏해야 동전 열 문이면 할아버지 하는 계집들이라고." "지렁이도 밟으면 꿈틀하는 법이야." "내 참 더러워서…… 다섯 문이나 더 얹어줬는데 입술도 못 빨아봐! 내 이런 빌어먹을 곳을 다신 오나 봐라." 몸집이 거대한 중년인은 연신 눈을 부라리며 투덜거렸다. "되지 않을 소리는 하지도 마. 그런데 이 놈의 마차는 오는 거야, 안 오는 거야?" 왜소한 중년인은 주루 건너편을 바라보았다. 점소이가 달려갔으니 조만간 오겠지만 벌써 정강이 아랫부 분은 흙탕물에 흥건히 젖은 상태였다. "했어?" "응?" "문언(紋焉)이 깨물어 봤냐고?" "흐흐흐……" "이런 빌어먹을! 나만 공쳤군." "이봐. 여기 있는 계집들은 아랫도리가 튼튼한 사내를 좋아 한다고. 괜히 헛돈 쓰지 말고 구렁이나 잡아먹어." 두 중년인이 음담(淫談)을 늘어놓고 있을 때, 길 건너편에 서 마차가 모습을 드러냈다. 과하마가 이끄는 평범한 마차였다. 하지만 한치 앞을 내다 볼 수 없을 만큼 폭우가 기승을 부리는 여름철에는 없어서는 안될 발이었다. "이거 정말 기분 더럽네. 이봐, 한 잔 더 걸치는 것이 어 때?" "난 집에 갈래." "한 잔 더 하자. 이번에는 내가 살게." "싫어." "정화방(情火房). 어때? 그래도 싫어?" "정화방?" 왜소한 중년인의 눈이 반짝였다. 노노가가 시궁창이라면 정화방은 천상(天上)이다. 동전은 구경할 수 없고 은자만 돌아다니는 곳. 값싼 화주 (火酒)에 야채 두어 그릇이 고작인 노노가와 술은 죽엽청(竹 葉淸) 이상이고 안주만 사십 가지가 나온다는 정화방을 비교 한다는 자체가 말이 되지 않는다. 계집을 비교해도 그렇다. 조금 전까지만 해도 다른 사내가 뒹굴었을 침상에서 역시 다른 사내와 살을 섞었을 계집을 품 는 노노가, 비단금침(緋緞衾枕)에 목욕을 정갈히 하고 하루에 한 사내만 받는다는 정화방. 돈이 많이 드는 만큼 대우는 확실히 달랐다. 그러나 대우가 좋다고 해서 재미마저 좋은 것은 아니다. 정 화방은 정화방대로 노노가는 노노가대로 독특한 맛이 있다. 특히 정상대면위(正常對面位) 밖에 모르는 정화방 기녀(妓 女)들보다 호보(虎步), 원박(猿搏), 어접린(魚接鱗) 등 원하 는 체위(體位)를 마음껏 할 수 있는 노노가의 맛은 말로 형용 할 수 없다. "흐흐흐! 몸이 바짝 달아오른 모양이군. 좋아, 가주지." 왜소한 중년인의 머릿속에는 벌써 한 기녀의 영상이 그려졌 다. 그 때였다. "어머! 문언이 이 년이 손님을 잘못 모셨나봐. 도대체 어떻 게 모셨기에 정화방으로 가신다고 하실까? 아이, 속상해." 옥구슬이 굴러가는 듯한 간드러진 교성(嬌聲)이 중년인들의 등뒤에서 들려왔다. 목석도 마음이 흔들릴 만큼 욕념(欲念)을 자극하는 음성이었다. "흐흐! 그럼 네가 다시 한 번……" "군침 흘리지 마! 너는 했잖……" 음흉한 생각을 하면서 뒤를 돌아본 두 사람은 돌이라도 된 듯 몸이 굳어졌다. 두 눈은 더 이상 커질 수 없을 만큼 부릅 떠졌고, 벌어진 입은 닫힐 줄을 몰랐다. "호호호! 왜 그러세요? 어머! 그렇게 쳐다보니 이상해." 목소리의 주인은 엉덩이를 좌우로 흔들면서 사뿐사뿐 걸어 왔다. "저, 저희들이 그만 실례를……" 몸집이 비대한 중년인은 고양이를 만난 생쥐처럼 몸이 굳어 진 채 벌벌 떨었다. 실수했다. 노노가에서는 노노가 계집들의 말만 해야 된다는 사실을 깜 빡 잊어버렸다. 그리고 재수 없게, 정말 재수 없게 호귀(狐 鬼) 류(　)를 만나고 말았다. "어멋! 섭섭해라. 무슨 말씀을 그렇게 하세요? 저희 노노가 에 오신 손님이 언짢게 돌아가시면…… 아이, 암만 생각해도 속상하네. 많이 속상하시죠? 호호호! 들어가세요. 제가 예쁜 계집을 붙여드릴께요." "저, 저……" 왜소한 중년인을 말을 더듬거릴 뿐 하고자 하는 목안에서 새어나오지 않았다. "이, 이것 얼마 되지 않지만…… " 비대한 중년인이 황급히 품안에서 전낭(錢囊)을 꺼내 통째 로 내밀었다. 전낭을 내미는 자의 바지는 축축이 젖어 들었다. 비 때문 에? 왜소한 중년인이 정강이 아래만 젖은 데 반해 그의 바지 는 허벅지 부근에서부터 살갗에 찰싹 달라붙었다. "어머머! 이를 어째? 내가 실수했나봐? 왜 전낭을 꺼내세 요." 호귀 류는 사양하는 말과는 달리 전낭을 받아들었다. 그리 고 손대중으로 무게를 가늠해보기까지 했다. "어머! 소비(小費:팁)치고는 너무 많은 것 같애." 적다는 소리다. 왜소한 중년인이 황급히 품속을 뒤져 비대한 중년인보다 좀 더 묵직해 보이는 전낭을 꺼내 내밀었다. 그의 손 역시 사시 나무처럼 벌벌 떨리고 있었다. "호호호! 너무너무 고마워요. 제가 아이들을 잘 교육시켜 놓을게요. 어르신들이 오시면 잘 모시라고요. 아이, 속상해. 잘 가르친다고 가르쳤는데…… 정말 안으로 들어가시지 않을 래요? 어머! 이것 진짜 진주인가 봐?" 호귀 류는 비대한 중년인의 목걸이를 만지작거렸다. 중년인은 황급히 목걸이를 벗었다. 목걸이뿐만 아니라 팔 지, 반지 할 것 없이 몸에 걸친 보옥(寶玉)은 모조리 빼냈다. 왜소한 중년인도 뒤질세라 보옥을 뺐다. 주술(呪術)에 걸린 사람? 그들은 마치 혼이 빠져나간 실혼 인(失魂人) 같았다. "호호! 고마워요. 고마워요. 어젯밤 꿈자리가 좋더라니 횡 재하려고 그런 꿈을 꿨나봐." 호귀는 보옥을 주섬주섬 챙겨 넣었고, 두 중년인은 황급히 마차에 올라탔다. "빠, 빨리……" 중년인이 채근할 필요도 없었다. 시종(侍從)인 듯한 마부는 중년인들이 올라타자마자 부리나 케 마차를 움직여 폭우 속으로 사라져 버렸다. "호호호! 이건 정말 알이 크네. 아이, 좋아." 호귀는 그들이 사라지건 말건 신경 쓰지 않고 비대한 중년 인이 남겨놓고 간 목걸이 진주를 입에 물고 깨물어보았다. 흠집하나 나지 않는다. 이빨이 들어갈 틈도 없이 단단하다. 색깔은 뿌여면서도 은은한 광택이 난다. 최상급의 진주가 틀 림없다. "호호……?" 만족스런 웃음을 흘리던 호귀는 문득 이상한 예감에 낯빛을 굳혔다. 퍼붓는 비로 인해 한 치 앞을 바라볼 수 없는 건너편. 무엇인가가 있다. 무엇일까? 손님들이 타고 온 마차가 세워진 곳에 무엇이 있 기에 마음이 심란한 걸까? 머리 뒤끝을 잡아끄는 듯한 느낌. 호귀는 자신의 예감을 믿었다. 불길한 예감이든 좋은 예감 이든 머릿속을 스쳐간 예감은 한 번도 틀린 적이 없다. 틀림 없이 마차가 가득한 건너편 마방(馬房)에 심상치 않은 무엇인 가가 있다. 호귀는 보옥을 떨구어 버리고, 빗속으로 걸음을 옮겼다. 그러나 그의 의복은 조금도 젖지 않았다. 어느새 어디서 나 타났는지 지분(脂粉)을 천박하게 바른 여인 두 명이 나타나 폭이 넓은 지산을 받쳐주었다. 처벅! 처벅……! 호귀는 흙탕물이 고여있는 웅덩이를 보지 못하고 걸음을 내 딛었다. 어느 때 같으면 어림없는 일. 의복을 정결히 하고, 얼굴을 아름답게 가꾸고, 인간이 발산할 수 있는 매력을 다듬는 일이 그의 소일거리였다. 그런 그가 흙탕물이 고여있는 웅덩이를 밟는다는 것은 상상할 수 없었다. 지금은 사정이 달랐다. 호귀는 한 걸음씩 다가설수록 더욱 강렬하게 저며오는 살기 를 감당하기가 힘들었다. 그는 정말로 외모에 신경을 쓸만한 정신적인 여유가 없었다. 강렬한 살기, 강렬한 살기…… 불길한 예감. 파앗! 갑자기 마방 한 구석에서 푸른빛이 번뜩였다. 아니, 번뜩였 다 싶은 순간 일 장 거리를 순식간에 압박해 온 푸른빛은 눈 앞에서 현란하게 흔들렸다. 호귀의 신형도 빨랐다. 그의 몸은 원을 그리듯이 빙그르 돌면서 푸른빛의 공세에서 벗어났다. 동시에 허리를 감고 있던 채대(彩帶)가 풀리며 너 울너울 허공을 날았다. 푸른빛은 땅바닥에 엎어지듯이 바짝 엎드렸다. 꼭 그렇게 보였다. 낮게 허리를 숙인 것에 불과한데도 푸른빛은 난쟁이 보다 더욱 작게 줄어든 듯 했다. 쉬우웅……! 푸른빛은 채법의 투로(鬪路)를 상세히 알고 있는 듯 했다. 밑에서 위로 쓸어 올린 다음 다시 밑으로 떨구어 몸통을 감 싸버리는 동동망(動動網). 푸른빛은 동동망 초식이 채 절반도 펼쳐지지 전에 진흙탕을 굴러 발목을 베어왔다. 동동망을 정확히 알고 있어야 펼칠 수 있는 공격법이다. "헉!" 호귀의 입에서 단발마가 새어나왔다. 살아 생전 네 번째 발하는 단발마다. 첫 번째는 적엽명. 그와 비무를 하면서 어설프게 배운 싸움질과 무공은 너무 큰 차이가 난다는 것을 배웠다. 두 번째는 수귀 탄. 무식하고 거칠며, 성깔이 못돼먹은 줄로만 알았더니 제법 한 가닥 하는 힘이 있는 자. 탄과 같이 무식하게 빠른 공격만 일삼는 놈을 제압하려면 채법에도 강맹한 힘이 깃들어야 한다 는 사실을 일깨워준 자. 하지만 채법의 요체(要諦)는 부드러움. 부드러움과 강맹함 을 어떻게 섞어야 하느냐가 최대 난제(難題)로 남았다. 세 번째는 팔 년 전. 적엽명이 해남도를 도주하면서 해남파가 보여준 힘. 곱게 잠을 자다가도 가위에 눌려 잠을 깰 만큼 공포로 다가 왔던 힘. 이번이 네 번째다. 푸른빛은 가히 탄성을 발할 만큼 빠른 속도로 허리 아랫부 분을 노리고 다가왔다. 피윳! 호귀는 채대 손잡이를 푸른빛에게 내던졌다. 동시에 다른 손은 풀려나가는 채대의 반대편을 움켜잡았다. 한쪽은 풀리고 한쪽은 감기고. "흥! 제법이군." 그릇이 깨지는 듯한 날카로운 소리가 들려왔다. 또한 그 순 간 푸른빛과 채대 손잡이가 어우러지며 쇠와 쇠가 부딪치는 듯한 소성(小聲)을 토해냈다. "탄!" 호귀가 놀라서 소리쳤다. "계집애가 약아졌군. 채대 속에 가죽을 받치고, 손잡이는 쇠로 만들었어." "호호! 목숨을 보전한 줄 알아. 조금만 늦었으면 철편(鐵 片) 오십 개가 몸을 어루만졌을 거야." "그 전에 네 머리가 땅에 떨어지겠지." 탄은 한치도 물러서지 않았다. 류는 이상한 예감에 눈을 가늘게 좁혔다. 세상에 하늘과 땅이 있고, 음과 양이 있고, 어둠과 밝음이 있다면 인간 중에는 탄과 류가 있다. 둘은 세상에 태어나면서 부터 숙명적으로 이어진 상극(相剋)이지 않은가. 워낙 말이 없는 탄이지만 어쩌다 입을 열 경우에도 자신에 게 던지는 말은 한마디도 없었다. 류는 탄을 징그러운 벌레 보듯이, 탄은 류를 희한하게 생긴 동물을 감상하듯이 쳐다보곤 했다. 오늘처럼 말이 많은 경우는 처음이다. "웬일이야? 여길 다 오고?" "낯짝 좀 지우지 그래? 지분이라니. 허참!" "어멋! 무슨 상관이야?" "내 인생도 더럽지만 네 인생도 참 더럽구나." "어머머! 점점 실례의 말씀을…… 그렇구나! 적엽명! 건이 가 왔지? 그렇지?" 류는 황급히 마방 쪽으로 눈길을 돌렸다. 있었다. 마차 문짝에 몸을 비스듬히 기대고 서있는 사내. 틀림없이 적엽명촌경 비건이다. "어서…… 와. 어머, 내 꼴 좀 봐. 오랜만에 만났는데 몰골 이 말이 아니네. 화장도 다 지워지고……" "물 섞은 술말고, 진짜 술도 있나?" 적엽명의 말 한마디는 팔 년이란 공백을 일순간에 메워버렸 다. "호호호! 섭섭하게 무슨 실례의 말을 하는 거야? 노노가에 서는 물 탄 술을 안 팔아. 참! 아직도 동정(童貞)이지? 호호 호! 나나라는 애가 아주 예뻐. 오늘…… 자고 가." "자고 갈려고 왔어." 적엽명은 천천히 다가와 류의 손을 잡았다. "소식 한 장 전해주지 못해 미안하다." 류의 눈에 눈물이 글썽거렸다. "너는…… 나쁜 놈이야." 호귀 류의 간드러진 음성을 들으면 울적하던 기분이 말끔히 가신다. 토라진 음성을 들으면 보듬어 안아주고 싶고, 슬픈 일을 말할 때면 같이 울어주고 싶다. 키는 오척 육촌 정도로 평범했지만, 잘록한 허리와 상체보 다 하체가 긴 늘씬한 몸은 뭇 여인들 속에 섞여 있어도 단연 돋보인다. 얼굴도 아름답다. 초승달을 오려붙인 듯한 눈썹, 오뚝한 코 등 온갖 미사여구를 갖다 붙여도 류의 아름다움을 옳게 표현할 수 없다. 허나, 그럼에도 불구하고 사내들은 류를 사랑하지 않았다. 사랑할 수가 없다. 사내. 류는 사내다. 정말 사내일까? 혹, 양물(陽物)이 비정상적인 것은 아닐까? 그건 아니다. 세상 무서운 줄 모르고 망나니짓을 하고 다닐 적에 심심 파적으로 류의 아랫도리를 벗겨 본 적이 있다. 바 지를 벗겨본 결과, 그의 양물은…… 아! 뜻밖에도 보통사람보 다 훨씬 컸다. 한 배 반에서 두 배쯤. 여성적인 음성과 태도. 부모로부터 물려받은 성질도 아니다. 류의 아버지는 대장장이로 평생을 쇠망치만 두들기며 살아 왔고, 그런 사람들이 으레 그렇듯이 거칠고 걸걸했다. 류의 어머니도 다소곳하지 않았다. 처녀 적부터 포구에서 선원들을 상대로 밥장사를 해온 탓인지 농이라도 건네는 사내가 있으면 가차없이 욕지거리를 퍼부어 댔다. 여덟이나 되는 형제들도 류처럼 비정상적인 사람은 없다. 그것이 류를 울타리 밖으로 내쫓았고, 그 후부터 류는 여우 에게 홀려서 병신이 됐다는 말과 함께 호귀라는 작호를 선물 받았다. 그러나 세상에 죽으란 법은 없는가? 류는 여인들에게 인기가 많았다. 특히 그와 하룻밤이라도 같이 보낸 기녀는 전혀 사내답지 못한 류에게 사랑을 구걸하 곤 했다. 류는 청루를 가지고 있지 않다. 청루를 차릴만한 돈도 없을 뿐 아니라, 한 곳에 정착하여 은자나 세고 있을 성격도 못된 다. 그러면서도 그는 감은성의 밤을 휘어잡는다. 술이든 밥이 든 기녀든 그가 원하는 것은 모두 손에 넣는다. 청루의 주인 들도, 주루의 주인도, 객사의 주인도 감히 그의 뜻을 거스르 려 하지 않는다. 적엽명이 해남도를 떠난 후, 류는 버림받은 퇴기(退妓)들을 모아 해남도에서 가장 값싼 기루촌(妓樓村)을 만들었다. '시끄럽다'는 뜻으로 붙여진 노노가. 호귀는 육백여 명에 이르는 퇴기들의 주인이 되었다. 호귀 류와 황함사귀 찬은 사람들이 만나기를 꺼려하는 귀자 가 붙었으면서도 사람들 틈에 묻혀서 사는 귀신인 것이다. "호호호! 황함사귀에게 연락을 받았을 때만 해도 긴가민가 했는데 이렇게 얼굴을 보니 정말 살아있었네." 호귀는 적엽명과 만난 사실이 아직도 믿어지지 않는 듯 했 다. "고생이 심했던 것 같다. 어머, 이 얼굴 좀 봐. 얼굴이 많 이 상했네? 정말 속 상해 죽겠어." "정말 구역질나서 같이 술 못 먹겠네." 탄이 눈살을 찌푸렸다. "어머? 왜 난리야? 너한테 한 말도 아닌데?" 탄은 대꾸도 하지 않고 입안으로 술잔을 털어 넣었다. "알다시피…… 나는 친척도 없고 친구도 없어." 묵직하게 닫혀있던 입이 열렸다. 탄과 류는 으르렁거림을 멈추고 귀를 기울였다. "사귀…… 너희들이 전부다. 너희가…… 비가보의 발판을 만들어 줬으면 한다. 대가는 아무 것도 없어. 가급적이면 충 돌을 피해보겠지만 어쩌면 목숨이 위태로울 수도 있다." "이제는 도망치지 않겠다는 말로 들리네?" "그럴 경우, 너희들이 위험해진다." "호호호!" 류는 간드러지게 웃었다. 탄은 묵묵히 술잔만 기울였다. "가자. 황유귀 술이 도착해 있을 거야. 장마가 끝나면 황함 사귀가 올 테고…… 그 전에 마방(馬房)을 개축(改築)해 놓아 야 돼. 할 일이 많아. 후후! 지금 비가보에는 마당을 쓸 사람 도 없거든." 부자는 망해도 삼 년을 간다는데…… 류와 탄은 아무 말도 하지 못했다. 비가보가 얼마나 철저하게 무너졌는지는 누구보다도 그들이 더 잘 안다. 도움을 줄 수 있는 입장도 아니지만. 비가보는 도움을 줄 시간의 여지조차 없이 일순간에 폭삭 무너져버렸 다. 몰락이 아니라 멸망(滅亡)이다. 천여 두에 이르던 말들이 하루아침에 꼬꾸라졌고, 이백여 명에 이르던 목부들조차 칠 할 가량이 병사(病死)하고 말았 다. 시체를 태우는 연기가 밤낮을 이어가며 타올랐다. 매캐한 내음이 삼십 리 밖에까지 전해졌다. 백사구는 죽음의 땅, 비가보는 접근해서는 안 되는 절대금 지(絶大禁地)가 되었다. 그렇게 비가보는 몰락했다. 아무도…… 아무도 도움의 손길을 내밀지 않았다. 의기투합(意氣投合)하여 서로를 진심으로 아꼈던 세 사람은 쏟아지는 빗줄기를 바라보았다. 비가보의 재건은 사귀에게도 희망의 빛이다. 여족인이기에, 사생아(私生兒)이기에 커다란 뜻과 힘을 가 지고도 한 뼘의 땅조차 마음껏 소유할 수 없었던 그들에게 비 가보를 재건한다는 것은 일 문의 부흥(復興) 이상의 의미를 지닌다. 새로운 삶. 희망(希望). 탄은 떨리는 손으로 술잔을 들었고, 류는 옷매무시를 만지 작거렸다. <제일권 끝. 귀향(歸鄕)> 남해삼십육검(南海三十六劍)2권-홍파 차례 第七章 태동(胎動) 第八章 연정(戀情)과 피 第九章 사(死)의 유산(遺産) 第十章 우화, 네가 적인가 第十一章 되찾은 사랑, 새롭게 피어난 원한 第十二章 피는 흐르고 第七章 태동(胎動). 1 취영은 느닷없이 찾아온 손님을 어떻게 맞아야 할지 망설였 다. 동생 비건을 찾아온 사내 두 명. 선자불래(善者不來)요 내자불선(來者不善)이라 하지만 두 사 람은 악의가 있어 보이지 않았다. 우선 동생을 찾는 모습이 무척 정중했다. 비건이라는 이름을 말하면서 윗사람의 성함을 입에 담는 것 이 못내 죄송하다는 듯 극히 공경스러운 태도를 취했다. 이상했다. 해남도 사람들은 동생의 이름을 부르지 않는다. 오빠는 청천 수라 부르고, 동생은 적엽명이라 부른다. 동생이 종이나 다름 없는 생활을 할 때도 마찬가지였다. 해남도 사람들은 절대로 아니다. 그렇다면 대륙에 있을 때 만난 사람들이 분명한데…… 동생은 대륙에서 무슨 일을 했기에 사람을 죽이면서도 눈썹 하나 까딱하지 않을 것 같은 사람들이 찾아온단 말인가. * * * 적엽명은 상술에 탁월한 재능을 보였다. 아니다. 상술을 말하기 이전에 말에 대한 관찰력이 뛰어나다 는 부분을 먼저 말해야 한다. 말의 안색만 살피고도 무슨 병에 걸렸는지 집어냈고, 말이 달리는 모습만 보고도 어떤 혈통(血統)을 이어받았는지 알아내 는 재주는 인정하고 싶지 않아도 인정해야 한다. 그것이 적엽명으로 하여금 천여 필에 이르는 말들을 총감(摠 監)하는 위치에 서게 만들었다. 종으로 부려먹었지만, 사생아 라고 멸시했지만 재능이 워낙 탁월하니. 그런 면에서 비가주 비사는 타고난 목부였다. 상술 또한 뛰어나다는 것은 장성하여 턱밑에 거뭇거뭇한 수 염이 나기 시작할 무렵에야 알려졌다. "그 놈이 과하마(果下馬)를 수송한다고 들었는데 정말인가 알아봐!" 취영은 홍두깨처럼 느닷없이 들려온 풍문을 믿을 수 없었다. "그런 모양이에요. 가주께서 먼저 말씀하셨대요." 어느 날 아침은 그렇게 시작되었다. 비가보 전체가 지진이라도 만난 듯 들썩이는 것 같았다. 목 부는 목부들대로, 시비들은 시비들대로 사람이 모여 있는 곳에 는 어디나 한결같이 비건이 뇌주반도로 말을 수송한다는 소리 뿐이었다. 말을 수송하는 것은 중차대한 일이다. 해남도에서 대륙을 오가는 교통수단은 배밖에 없으니 뱃길 수송이야 당연하지만 그게 여간 어렵지 않다. 말은 신경이 예민해서 험한 파도에 놀라 소동을 일으키기가 일쑤이고, 소동을 일으켰다 하면 배가 뒤집히는 것은 여반장 (如反掌). 문제는 말의 숫자다. 한 번 배를 띄우는데 보통 백오십 필에서 이백 필을 수송한 다. 말의 숫자만 가지고 따질 때는 비가보가 소유한 전체 말의 이 할에 가깝다. 그렇게 많은 말이 혹여 풍랑이라도 만나 수장(水葬)이라도 당하는 날에는 타격이 클 수밖에 없다. 관부에 제공하는 말이라면 사정이 더욱 나빠진다. 조정에서도 그런 사실을 잘 알고 있기 때문에 칙령(勅令)을 선포한 바 있다. 말 일강(一綱:말 오십 필)을 운송할 경우 이 할에 해당되는 아홉 필이 분실되면 상을 준다. 열 필이 분실되면 상도 벌도 없고, 열 한 필이 분실되면 배상을 해야 한다는 것이 그것이 다. 뭍으로 말을 수송하면서 단 한 필도 손실 없이 넘겨준다는 것은 불가능에 가깝다. 그렇게 중차대한 일을 이제 열여섯 밖에 되지 않은 풋내기, 종, 사생아인 비건에게 일임한 것이다. 비건은 배 세 척에 일강씩 모두 삼강을 싣고 떠났다. 배를 띄우는 날도, 말에게 먹일 건초도 모두 비건이 혼자 해 냈다. 그것이 비가보의 관습이다. 뇌주반도로 말을 수송해갈 총감 이 결정되면, 총감은 보주를 제쳐놓고 수송해 갈 말에 대해 전 권을 행사한다. 위임받은 날부터 말을 건네줄 때까지. "세 척을 썼다고?" "그렇다네 그려. 미쳐도 단단히 미쳤지." "허어! 말을 잘 안다고 추켜줬더니만 아예 안하무인이네. 삼 강이면 적어도 대여섯 척은 필요할 텐데." "세 척에 오십 필씩 나눠 실은 모양인데 미쳐도 단단히 미쳤 지. 말이 바다를 얼마나 무서워하는지 말해주는 사람도 없었 나?" 말해주는 사람들은 아무도 없었다. 설사 앞이 환히 내다보이는 일을 저지른다 해도 총감이 결정 된 이상 모든 일은 총감의 뜻에 따랐다. 부정적인 말이나 싸 움, 언쟁 같은 것을 일절 금했다. 부정을 타면 안되니까. 놀라운 일은 이틀 후에 벌어졌다. 뇌주반도에서 날아온 전서구에 의하면 단 한 마리도 손실 없 이 삼강 모두를 고스란히 넘겨줬단다. 믿을 수 없었다. 기가 막혔다. 비가보가 생긴 이래 처음 있는 대경사였다. "마가(馬價)로 육백(六百) 정(錠:은덩어리)에 상(償)으로 사 십 정을 더 받아 왔습니다." 열 마리 값! 대단한 이문(利文)이었다. 이문은 그것뿐이 아니다. 보통은 배 다섯 척, 조금 불안하면 여섯 척에 분승하여 싣던 것에 비 하면 두세 척을 덜 썼으니 그것만해도 백 정은 남아돈다. "휴우! 사람을 놀라게 하는구나. 삼강이나 되는 말을 고스란 히 넘겨줄 수 있다니. 어떻게 그럴 수 있었는지……" "건초에 쥐오줌풀을 섞여 먹였습니다." "쥐오줌풀……?" "건초에 쥐오줌풀을 섞여 먹이면 격랑(激浪) 속에서도 말들 이 놀라지 않습니다. 모두 순한 강아지처럼 말을 잘 듣죠." 비가(蜚家)의 망나니, 비건은 불가능한 일을 해냈으면서도 얼굴빛은 우울했다. 적엽명촌경(赤葉明村逕)이란 말은 그 때부터 생겼다. 상인, 혹은 관부와 직접 거래하는 일까지 도맡은 다음부터 비건은 적엽명이라고 불렸다. "보주가 비가보를 누구에게 물려줄까?" "당연히 청천수지. 적엽명은 사생아잖아." "하기는 팔삭둥이는 들어봤어도 육삭둥이는 못 들어봤으니 까. 거참, 머리를 쓰려면 빨리 쓸 것이지. 두 달만 먼저 안겼 어도 비가보를 물려받았을 텐데." "저러다 마는 거야. 죽을 때까지 뼛골빠지게 일만 하는 거지 뭐." 적엽명은 세인들이 뭐라고 말하던 일절 신경 쓰지 않고 말만 보살폈다. 자신에게 가해지는 박해(迫害)가 당연하다는 듯이. 이름이 널리 알려진다는 것은 좋은 것인가. 해남도 사람이라면 적엽명을 모르는 사람이 없게 되었다. 그런 결과는 적엽명에게 한 가지의 복(福)과 한 가지의 시련 을 안겨 주었다. 복은 여인을 만난 것이다. 유소청. 그녀는 법도가 엄격하기로 소문난 유가의 외동딸이었다. 청천수의 혼인식에 유가주와 함께 방문한 유소청은 적엽명을 처음 본 순간부터 친오빠처럼 따랐다. 앳되고 귀여웠다. 여인이라고 할 수는 없었고, 철부지 소녀에 불과했다. 적엽명도 유소청을 만남으로서 편안한 안식처를 찾은 듯 했 다. "오빠는 왜 그런 옷만 입고 다녀?" "편안하니까." 적엽명은 볼품 없었다. 치렁한 머리는 다듬지 않아 봉두난발 (蓬頭亂髮)이고, 거지도 입지 않을 만큼 헤어진 마의(麻衣)는 검은 색에 가까웠다. 거기에다 고약한 냄새까지 풍겼다. 비가 를 이어받아야 할 막내로써 남의 눈도 있을 텐데 적엽명은 편 안하다는 이유로 한사코 다 떨어진 마의만 고집했다. "말을 돌본다는 것이 생각 외로 힘든가봐. 그래?" "아니, 전혀 힘들지 않아. 말이란 놈은 워낙 겁이 많은 놈이 거든." "말이 겁 많아? 전혀 몰랐네." "자신을 끔찍이 아끼는 놈이야. 말이 한참 달릴 때 그 앞에 벌렁 드러누우면 어떻게 행동하는지 알아?" "몰라. 어떻게 하는데?" "훌쩍 뛰어넘어." "영리하네." "영리해서 아냐. 제 발목이 다칠까봐 겁이 나서야. 만약 뒤 에 누우면 어떻게 하는지 알아? 뒤에 있으니까 다칠 염려가 없 잖아. 어김없이 뒷발질을 해대. 그래서 말 뒤에 있으면 항상 조심해야 돼." "그렇구나." 적엽명은 말에 대한 이야기만 나오면 신이 나서 시간가는 줄 모르고 이야기를 나누곤 했다. 시련은 조금 늦게 찾아왔다. 그 동안 비가보에서만 쉬쉬하고 감춰두었던 비사(秘事)가 어 느 틈엔가 해남도 전역으로 퍼진 것이다. "적엽명이 사생아라며?" "우리와 같은 여족이래. 참 대단한 여자야. 비가보를 꿀꺽하 려고 했으니." "육삭둥이가 정말 있을지도 모르는데……" "에끼! 이 사람아! 자네 여편네가 육삭둥이를 낳았다면 자넨 가만있을 텐가?" "그걸 가만 내버려 둬? 초주검을 만들어놓지. 아냐. 그 날로 저 죽고 나 죽는 날이지 뭐." "저는 그러면서 말은 쉽게 하지." "남 이야기니까 그렇지." 유소청은 적엽명이 마의만 입는 이유를 알았다. 그녀는 근 한 달 동안이나 적엽명을 만나주지 않았다. 시비 의 몸을 빌려서 태어났다는 정도만 되어도 그렇게까지 야박하 지는 않았을 게다. 하지만 여족인의 피가 섞였고, 아버지가 누 군지도 모른다는 것은 엄청난 충격이었다. 모두에게 충격이었다. 유가에서는 적엽명과 유소청의 만남을 단절시켰다. 단절된 것은 또 있다. 십이 세가를 이어받아야 할 막내들만의 회합(會合)인 십이용 봉회(十二龍鳳會)에도 참석할 수 없었다. 아니, 소문이 나돌고 난 다음부터 십이용봉회는 자연스럽게 깨져버렸다. "어떻게 여기까지 들어왔어?" "……" 적엽명(赤葉明)은 언제나처럼 희미한 미소를 지어 보였다. 유소청은 새삼스럽게 적엽명을 쳐다보았다. 그가 새롭게 보였다. 언제나 그렇다. 적엽명은 만날 때마다 새로웠다. 때로는 좋은 의미로, 때로는 나쁜 의미로. '삼강이나 되는 말을 수송하는데 배 세 척 밖에 안 썼다.' '광동으로 황담색마 한 마리를 파는데 물경 은 육십 정이나 받 았다.'하는 말들은 좋은 의미였고, 누구에게 맞았는지 전신이 피범벅이 되어 봉창(封窓)을 두들기는 일이라거나 또는 한 달 전처럼 잔뜩 만취(滿醉)되어 몸도 제대로 가누지 못하는 일 같 은 것은 나쁜 의미였다. 화각(花閣)은 아무나 드나들 수 있는 곳이 아니다. 강성오가의 한 자리를 지탱하게끔 한 절정무인들이 득실거리 는 곳이 유가다. 그런데 적엽명은 그들의 눈길을 피해 화각까지 들어섰다. "세상에는 말야. 밝음이 있으면 어둠이 있는 거야. 어느 곳 이나 반드시 허점은 있기 마련이지. 나는 허점을 파악해 내는 데 소질이 다분하거든." 말버릇인지는 몰라도 적엽명의 말투는 늘 자학(自虐)에 가까 웠다. 그리고 그런 말투를 듣다보면 왠지 모르게 가슴속 깊은 곳에서 연민(憐愍)이 솟구치고는 했다. "사귀라는 인간 말종들과 어울린다며?" 인간 말종들이라는 사귀와 어울린다는 소문이 파다하게 퍼졌 다. 좋은 말을 하는 사람은 드물었다. 이해하려고 들지도 않았 다. 사람들은 대부분 여족의 피가 섞였으니 제 부족을 찾아간 것이 뭐 어떠냐고 비웃었다. "그보다는…… 보고 싶었다." "안 돼. 이제 찾아오지마. 어서 가. 아버지에게 들키면 큰 일 나." "후후! 죽기밖에 더하겠어?" "죽으려면 나가서 죽으란 말야. 꼭 내 앞에서 그런 말을 해 야 직성이 풀려." "이것…… 돌려줄게." 적엽명은 정성스럽게 싼 붉은 색 보자기를 내밀었다. "뭐야?" "책." "책?" "네가 빌려준 것." "내가 언제?" "후후! 한 달 전에." "한 달 전……? 아!" 유소청은 가슴이 뭉클해졌다. 한 달 전, 만취가 되어 찾아왔을 때 간곡히 타이른 적이 있 다. 현실을 피하지 말고 정면으로 부딪치라고. 그러려면 우선 배우라고. 무공도 다시 익히고, 학문(學文)도 배우고. 적엽명은 희미하게 웃었다. 자학(自虐), 자조(自嘲), 자괴(自愧)…… 그런 모습이 속상해 책 몇 권을 집어던졌다. 그 안에 든 내 용을 머릿속에 집어넣은 다음에나 찾아오라는 말과 함께. 그것은 중요하지 않다. 적엽명의 자신의 말대로 책을 읽었다 는 것이 중요하다. 정작 자신은 기대하지도 않았는데, 까맣게 잊어버리고 있었는데. "그걸 다 읽었어?" "몇 권이나 집어던진 줄 알아?" 유소청은 고개를 살래살래 흔들었다. 속이 상해 집어던진 것이라 무슨 서적인지, 몇 권이나 되는 지 알 턱이 없었다. "모두 일곱 권이야. 그 중에 네 권은 이미 읽었던 거고……" "잘했어. 정말 잘했어." 이제 마음 편히 잠들 수 있을 것 같다. 반가운 사람을 만났고, 아주 좋은 소식을 들었으니 이보다 더한 즐거움이 어디 있으랴. 유소청은 마음 편히 잠들지 못했다. 적엽명은 결국 발각되었고, 죽지 않을 만큼 흠씬 두들겨 맞 은 다음 개처럼 질질 끌려나갔다. 그가 끌려간 자리에는 붉은 핏자국이 선명하게 남아있었다. 그 때부터다. 그 때부터 적엽명은 본격적으로 사귀와 어울리기 시작했고, 성질 한 번 제대로 부리지 않던 바보 같은 성격에서 건드리기 만 하면 툭 터지고 마는 폭발적인 성격으로 변했다. 그리고 결국은…… 무신년 사건을 터트리고 말았다. * * * 적엽명은 종. 하지만 적엽명이란 이름은 널리 알려졌다. 두 사내는 비건이라고 불렀다. 해남파는 중원 팔파일방과 암묵적인 관계를 유지하고 있다. 해남도에서 죄를 짓고 도망간 죄인이 뭍에 올랐다는 전서(傳 書) 한 장만 보내면, 그가 설사 해남도를 무사히 빠져나갔다 할지라도 팔파일방의 손아귀까지 벗어날 수는 없다. 비건이란 이름을 공공연하게 떠들고 다녔다가는 팔 년은 고 사하고 며칠도 못 넘겨 압송되는 신세가 되었으리라. 그러면 이들은 누구인가? 누구이기에 동생의 본명(本名)을 알고 있단 말인가. 생김생김이 기이한 것도 선뜻 집안으로 들여놓지 못하는 이 유 중 하나였다. 취영은 두 사내가 마음에 들지 않았다. 이음쇠가 떨어져 덜컹거리는 문짝을 잡고 선 사내는 키가 칠 척(七尺)에 이르는 거한(巨漢)이다. 그는 우람한 몸으로 대문 을 턱하니 가로막고 섰는데, 팔뚝 하나가 웬만한 장정 허벅지 만 했고, 손등, 팔목 할 것 없이 검게 드러난 털은 남만(南蠻) 에 산다는 대성성(大猩猩:고릴라)을 연상시킨다. 덩치만 우람한 것이 아니다. 퉁방울만 하게 부릅뜬 눈을 보다 보면 목줄을 움켜잡고 어떤 짓이라도 벌일 것만 같은 착각에 빠져들게 만든다. 또 한 사내는 거한과 모든 면에서 다르다. 거한은 오관이 큼직큼직한 반면 옆 사내는 오밀조밀했다. 뱁새눈처럼 작은 실눈이었고 뾰족한 코, 얄팍한 입술…… 그는 어디서나 흔히 볼 수 있는 무명옷을 입은 거한과는 달 리 깨끗한 유삼(儒衫)을 입었는데 그 모습이 썩 잘 어울렸다. 거한이 사람을 죽이고도 눈썹 하나 까딱하지 않을 독기(毒 氣)를 피어내는데 반해, 유삼을 입은 사람은 조심성 많고 치밀 한 성격인 듯 했으며 글줄은 읽었을지언정 주먹다툼과는 거리 가 먼 학자(學者)처럼 비쳐진다. 키는 오척 팔촌 정도? 보통사람보다는 큰 듯 한데 거한과 같 이 서있으니 흡사 난쟁이처럼 작아 보인다. 공통점이라면 두 사람 다 오십 줄을 바라보는 나이고, 웬만 한 일에는 눈썹 하나 까딱하지 않을 것 같은 냉정한 독기(毒 氣)가 눈빛에 섞여 있다는 점이다. 적엽명! 동생을 처음 봤을 때의 눈빛도 바로 저랬다. "비…… 건님께서 안에 계시지 않다면 여기서 기다려도 좋을 지……" 거한이 어울리지 않게 부드러운 음성으로 물었다. 아니다. 그것은 거한 혼자 생각일 뿐이다. 거한이 부드럽게 말한다고 내뱉은 음성은 천둥이 치는 듯 우렁차서 취영은 얼굴 이 하얗게 질리고 말았다. "그, 그러세요." 취영은 얼떨결에 대답했다. 밖에서 기다리기에는 날씨가 너무 궂었다. 하늘은 빗방울을 사흘 내리 쏟아 붇고도 모자랐는지 전혀 그 칠 생각을 하지 않는다. 더군다나 두 사람은 우의(雨衣)조차 입지 않아 그야말로 물에 빠진 생쥐 꼴이다. 거한과 실눈의 사내는 망설이지 않고 대문 옆에 쭈그리고 앉 았다. "쌍! 비 한 번 더럽게 퍼붓네." 거한이 생각 없이 본색을 드러낸 듯 중얼거렸다. 아니, 외쳤 다. "아직 멀었어. 이건 새끼 장마야. 본격적으로 쏟아지면 웬만 한 들판은 강으로 변할걸?" "괜히 겁주지 말어! 빌어먹을! 내 이 놈의 새끼들을 잡기만 하면 모가지를 확 비틀어서. 왜 사람을 엄하게 고생시키는 거 야!" 취영은 거한이 금방이라도 목을 비틀어 버릴 것 같아 자신도 모르게 뒤로 한 걸음 물러섰다. 손은 목을 움켜잡았다. 다행히 거한은 말만 요란할 뿐 움직일 기미가 없었다. '휴우! 도대체 어디서 무슨 짓을 하고 다닌 거야! 이런 막돼 먹은 사람들과 어울리고……' 해남도에서도 그랬다. 무슨 만천강의 수귀라나? 백석산의 황유귀? 사귀는 친구들이 란 것이 한결같이 천대받는 여족들 중에서도 망나니라고 소문 난 놈들뿐이었니. 세간의 평판이 나빠진 것을 탓할 수 없지 않 은가. 전에는 이런 자들이 대문 앞에 얼씬거리지도 못했다. 아버지가 있고, 오빠가 있었다. 가전무공인 일장검법은 막돼먹은 망나니들이 비가보 근처에 서 얼쩡거리는 것을 절대 용납하지 않았다. 호랑이간을 삶아먹 은 인간도 없었지만. 오빠가 몸만 성했다면…… 취영은 몰락한 가문, 척추가 부러져 목 위만 움직이는 오빠 를 생각하자 자연스럽게 눈물이 맺혔다. 그것도 말이라고 과하마 몇 마리에 매달려 잊고있었던 가족. 적엽명이 돌아오고, 오빠가 상산암에서 내려오고, 이제부터 바깥일은 오빠와 자신이 할 테니 안살림만 맡으라는 말을 들은 다음부터 취영은 예전의 나약했던 여자로 돌아간 듯 했다. 하 기는 그 동안 여자라는 생각조차 잊고 살았으니. "그러나 저러나 망해도 폭삭 망했네. 해남도에서는 고개 빳 빳이 세우고 산다고 들었는데." "입 조심 좀 해라. 내일 모레면 오십을 넘기는 사람이 그렇 게 입이 험악해서야…… 쯧쯧!" "우라질! 너나 입조심하고 살아라. 아, 본대로 생각난대로 말하는데 뭐가 잘못됐어!" "알았다, 알았어. 잘못된 것 없으니까 마음껏 떠들어라." 몸집이나 성격상 도저히 어울릴 수 없을 것 같은 사람들. 그들은 죽이 맞았다. 어깨를 마주하고 앉아서 농을 주고받는 폼이 예전부터 친근한 사이란 걸 알 수 있다. 다행스럽게도 두 사내의 험악한 입담은 오래 가지 않았다. 어두워지도록 돌아오지 않으면 어쩌나 하고 가슴 조리는 취 영의 마음을 알았는지, 빗속을 뚫고 어스름한 그림자 두 개가 일직선으로 비가보를 향해 걸어왔다. 한 사람은 누군지 모르지만 키가 되게 작고, 또 한 사람은 분명히 동생 적엽명이다. 취영은 한 달음에 달려가 반기고 싶었다. 낯선 사내 두 사람으로 받은 압박감은 첩이 다른 사내와 간 통하여 낳은 자식이란 생각으로 무진 학대를 가했던 의붓 동생 을 세상에서 제일 반가운 사람으로 만들었다. 하지만 그녀는 한 걸음도 움직이지 못했다. 그녀보다 먼저 몸을 일으킨 두 사내가 나는 듯이 달려가 동생 앞에 한쪽 무릎 을 털썩 꿇으며 예(禮)를 취했으니까. 최대한 공경스런 자세로 예를 취하는 두 사내, 그것을 당연 한 듯 받아들이는 동생. 취영은 혼란스러웠다. 2 울창한 수림은 안개로 자욱했다. 일 장 앞을 바라볼 수 없는 안개 바다였다. 밤에는 아름다운 줄 몰랐는데 해가 뜨는지 세상이 희뿌옇게 밝아오고 짙은 갈색을 띈 나무 줄기들이 눈에 들어오자 세상에 동떨어진 자유를 만끽할 수 있었다. 유소청은 우중충한 습기에 젖은 몸을 조금씩 움직였다. 몸을 풀어야 한다. 그나마 비가 그친 것이 다행이다. 완전히 그친 것인지 잠시 멈춘 것인지는 알 수 없지만 어제처럼 무지막지하게 폭우가 쏟 아진다면 집무실에서 한 걸음도 나오지 못했을 터이고, 크게 맘먹은 일을 결행에 옮기기 힘들었으리라. 심공(心功)을 일으켜 몸 속 진기의 흐름에 정신을 집중했다. 유가의 심공은 운학심공(雲鶴心功)이라 한다. 결좌부좌(結跏趺坐) 또는 반가부좌(半跏趺坐) 자세로 왼손은 어깨 높이로 하여 수평으로 뻗고, 오른손은 손가락을 활짝 펴 앞으로 내민다. 그리고 다섯 손가락이 학으로 변해 구름 속을 노닌다고 생각한다. - 관(觀)은 진(眞)으로, 진(眞)은 기(氣)로 화(化)한다. 기가 우주를 돌고 돌아 활(活)을 찾고, 활(活)은 영(靈)으로 화해 육신으로 돌아온다. 심공의 제일 관문은 관법(觀法)이니 심상(心象)을 키우고 믿 어라. 유소청의 오른손이 꿈틀거렸다. 다섯 손가락이 활발하게 움직이며 우아한 날갯짓을 하기 시 작했다. 진기가 전신을 유통하여 피의 흐름을 활발하게 해주고, 정신 을 안정시켜 주고, 마음을 고요하게 다스린 다음 다시 단전(丹 田)으로 모여들었다. 유소청은 청각(聽覺)을 열어둔 채 운공(運功)에 몰두했다. "아이구! 깜짝 놀랐네. 이거 산 속에서 사람을 만나니 무섭 기도 하고 반갑기도 하고 그럽니다. 하하!" "에끼! 이 사람아! 놀라기는 나도 놀랐네. 꼭두새벽부터 어 딜 가는 길이누?" "가는 길이 아니고 오는 길이죠. 순창(純昌)에서 여모산(黎 母山)을 넘어 보정(保亭)까지 가렵니다." "그런가? 나는 창화(昌化)에서 여모산을 넘어 회동(會同)으 로 가는 길일세." 짙은 안개에 가려 말을 나누는 두 사내의 모습이 보이지 않 았다. 하지만 음성은 또렷이 들렸다. "걸음을 빨리 해야 될 게야. 산중에서 비를 만나면 난감하 지." "하하! 호랑이에게 물려가도 정신만 차리면 산다고 합디다. 영기(靈氣)가 서린 여모산인데 설마 비를 피할 곳이 없겠습니 까." "여모산의 영기는 사흘 동안만 지속된다네." "폭우는 이틀 동안만 내릴 겁니다." 밀어(密語)다. 우화대원이 나누는 밀어가 틀림없다. 우화대는 워낙 비밀스럽게 움직이기 때문에 서로를 알지 못 한다. 그래서 같은 우화대원이라 할지라도 서로의 신분을 확인 하는 절차가 필요하다. 해남파에서는 밀어에 사용되는 몇 가지 예(例)를 수집해 놓 았다. 날씨를 이야기하며 중간에 날짜를 넣는 것, 생업(生業)을 이 야기하다가 난데없이 출산(出産)이라든가 회갑(回甲) 같은 경 조사(慶弔事)를 말하는 것, 가족과 바다를 연계시키는 화제, 신체와 죽음을 연계시키는 화제…… 유소청은 깊게 숨을 고르면서 진기를 거둬들었다. "산길이 상당히 미끄럽죠? 이거 신발을 새로 샀는데……" "나도 그렇다네. 새로 사 입은 옷인데 길이 안 좋아서……" 길과 의복. 유소청은 몸을 일으켰다. "자네가 우화대원이었다니……" "저도 뜻밖입니다. 하하! 그러고 보니 넓고도 좁은 게 세상 이에요." 두 사내는 신분 확인이 끝나자 마음놓고 이야기를 나누기 시 작했다. 그럴 것이다. 아무리 몸조심하는 사람이라 할지라도 깊은 산중에, 그것도 이제 막 새벽빛이 몰려드는 시각에 자신 들 외에 다른 사람이 있으리라고는 꿈도 꾸지 못하리라. "어느 쪽 일을 맡고 있어요?" "흑월." "아!" 젊은 사내 쪽이 짧은 경탄을 터트렸다. 흑월에 대한 풍문은 입에서 입으로 전해져 해남도 사람 중에 모르는 사람이 없었다. 흑월이 얼마나 놀라운 무공을 지녔는지 는 모르지만 우화가 고용한 살수라는 점만으로도 흥분을 일으 키기에는 충분했다. 자신들이 억압받고 있다고 생각하는 여족 인들에게는. 유소청은 앞으로 뛰쳐나가려다 멈칫 섰다. 이들은 그녀도 관심이 많은 흑월에 관해서 대화를 나눈다. 천고일우(千古一遇)의 기회. 우화대원은 한결같이 신념으로 똘 똘 뭉친 사람들이라 고문으로도 얻어내지 못할 정보이지 않은 가. 이렇듯 우연한 기회에 고급 정보를 듣게 될 줄이야. "흑월이 종적을 감췄다면서요?" "낸들 아나? 나는 중간 연락만 맡고 있는데. 소식이 두절된 것은 사실인 모양이야. 흑월 때문에 산을 오르내린 게 일곱 번 째라네." "힘드시겠어요." "힘들기는…… 다 잘 살아보자고 하는 일인데." 그들의 말소리는 점점 멀어졌다. 어디로 가는 지는 모르지만 잰걸음으로 걷고 있으리라. 또 잠시후면 언제 만났냐는 듯이 낯선 남남이 되어 걸어왔던 길로 돌아가리라. 유소청은 검 자루를 움켜잡았다. 심장이 두근거리고, 다리가 맥없이 풀렸다. 진기를 바짝 끌어 올려도 손바닥이 끈적거리고, 등에서 식은 땀이 흐르는 것은 어쩔 수 없었다. 심공이 무너진 탓이다. 검 을 휘두르기 전에 마음부터 굳건히 다잡아야 하는데 처참한 비 명과 짙게 흩어지는 피보라가 눈앞을 가리니…… '한 번만…… 검 한 번만 휘두르면 끝나. 수련 때처럼 부담 없이 전개하는 거야.' 입술을 잘끈 깨문 유소청은 신법(身法) 양염섬(陽炎閃)을 펼 쳤다. 양염섬은 표홀한 신법이다. 아지랑이가 하늘하늘 올라가듯이 의념(意念)을 발바닥 밑 용천혈(湧泉穴)에 두고 날아간다는 기 분으로 펼쳐야 한다. "자네는 언제부터 우화를 따랐나?" "얼마 안돼요. 한 오 년 되었나?" "나도 오 년쯤 되었는데. 그럼 우린 얼추 비슷하게 우화를 따른 셈이네." "정말 그렇네요. 하하!" "하하하!" 목소리가 또렷해졌다. 뿐만 아니라 두 사내의 신형(身形)도 확실히 보인다. 일 장 거리 안으로 들어섰다. 하지만 두 사내는 뒤에서 누가 자신들을 공격한다는 사실을 전혀 깨닫지 못했다. 쒜에엑! 매서운 검풍(劍風)이 공기를 가르고…… 그제야 두 사내는 무엇인가 께름칙한 느낌을 받았는지 뒤를 돌아보았다. 화등잔만하게 부릅떠진 눈, 눈, 눈…… 쒜에엑……! 퍼억! "아악!" "헉!" 유소청은 일 초식으로 두 사람을 베어버릴 심산이었다. 허나, 그러지 못했다. 초식이 흐트러졌다. 놀라서 부릅뜬 눈 을 보는 순간, 엄청난 힘이 뒤에서 머리채를 끌어당기는 느낌 을 받았고 손속이 늦춰졌다. 잘려진 머리가 허공으로 떠오르는 모습을 보았다. 느렸다. 시간이 이토록 더디 가는 것일까? 목에서 피분수가 솟구치고, 아직도 비명을 지르고 있는 머리 는 천천히…… 무척 천천히 떨어져 땅에 곤두박질했다. 유소청은 자신이 얼었다는 것을 직감했다. 마음에서 시작한 두려움은 육신을 지나 검까지 딱딱한 바위로 만들었다. "죽엿! 내가 할까!" 등뒤에서 쩌렁한 사자후(獅子吼)가 터져나왔다. 유소청은 화들짝 놀라 정신을 수습했다. 그래. 어차피 살인을 시작한 것. 저 사내는 죽는다. 쉬익! 유소청의 신법은 한결 부드러웠다. 방금 전처럼 긴장하지 않은 듯 비무대회에서 보여주었던 놀 라운 무공이 그대로 재현되었다. 쒜에엑! 다시 검풍이 피어났다. "사람 살려! 아아악……!" 산에서 태어나 산에서 자란 산사람이라 할지라도 무인이 익 힌 신법에는 당적할 수 없다. 두 사람은 재수 없었다. 하필이면 꼭 살인을 해야만 하는 유소청 앞에 모습을 드러냈 으니. 다른 무인에게 발각되었으면 최소한 하루, 이틀쯤은 생 명을 연장할 수 있었을 텐데. 다행일지도 모른다. 고문을 받지 않고 눈 깜짝할 사이에 고통이 없어졌으니. 유소청은 풀밭에 털썩 주저앉았다. 아무 생각도 하고 싶지 않았다. 하고 싶지 않다는 생각까지 도 들지 않았다. 그녀의 머릿속은 백치(白痴)처럼 하얗게 비어 져, 생각의 끈을 연결시키지 못했다. 두 사내는 모두 목이 잘렸다. 일검양단(一劍兩斷), 깨끗한 검공이다. 사람의 살은 의외로 질기다고 들었다. 세상에서 가장 질긴 것이 사람살이라는 말도 들었다. 검을 잘 갈아놓지 않으면, 검 을 쳐낼 때 일말의 동정심이라도 깃든다면 단칼에 끊어지지 않 는 것이 목. 두 사내는 죽음이 얼마나 괴로운 것인지 깨달을 틈도, 죽음 에 대한 공포도 느낄 겨를이 없이 세상을 떠났다. "기분이 어때?" 조금 전, 등뒤에서 경각심을 일깨워준 목소리가 말을 건네 왔다. "이게 사람을 죽이는 기분이야. 후후! 해남오지? 개가 물어 갈 소리. 유매, 똑똑히 알아둬. 우리는 앞으로 이십 년 간 인 간백정이 된 거야. 우리 검날에 죽어갈 사람이 얼마나 될까? 후후!" 붉은 피가 안개를 타고 흐른다. 목이 떨어져나간 시신은 무엇이 아쉬운지 손가락을 꿈틀거린 다. 몸도 마찬가지다. 이제 그만 죽음을 받아들일 것이지 무엇 이 아쉬워 잔 경련을 끊임없이 일으키는가. "이런 생각을 해봤지. 무인으로 태어났으되 평생동안 한 사 람도 죽이지 않고 산 사람은 얼마나 좋을까 하는…… 나중에야 알았어. 그런 사람이 있다면 그 사람이야말로 천하제일인(天下 第一人)이란 걸. 모든 무인들의 꿈, 여망, 환상에 불과한 천하 제일인." 범위였다. 유소청은 범위를 일부러 불렀다. 그가 제시한 조건, 우화대원 두 명을 죽이는 현장을 직접 목 격하라는 뜻에서. 당시만 해도 사람을 죽이는 것이 이토록 처참한 기분에 빠지 게 할 줄은 전혀 예측하지 못했다. 직접 죽이지는 않았지만 죽 은 시신은 자주 보았기에, 자신도 가볍게 일을 끝날 줄 알았 다. 그런데 가슴이 꽉 막힌 듯 착잡해지는 기분은 무엇이란 말 인가. "약속대로 비건이 제 일급 관찰 대상자로 선정된다면 관찰자 로 유매를 밀어주겠어. 그리고…… 지금 이런 상황에서 어울리 지 않는 말이지만…… 유매는 비건을 잊지 못했어. 잊은 척 할 뿐이었지. 비건을 만난 다음부터 겉잡을 수 없이 흔들리고 있 어. 알아? 알고 있겠지. 말하고 싶지는 않을 테고. 혹시 비건 과 싸울 일이 생긴다면 그냥 물러서. 검을 뽑는다면…… 비극 이지. 유매가 아니라 내게. 그런 일은…… 휴우! 내가 할게." 말을 마친 범위는 나무둥지에 걸려있는 안개를 실실이 흩트 리며 떠나갔다. 그는 끝내 '사랑한다.'는 말을 하지 못했다. 유소청도 안다. 그가 자신을 사랑하고 있다는 것을. 전에는 부담스럽지 않았는데…… 그것이 모두 적엽명을 아직 잊지 못하기 때문이란 말인가. 그를 만난 그 날 새벽부터 불면(不眠)에 시달리는 것이 모두? 야속하기도 하고, 걱정되기도 하고, 결국 죽고 말 것이라는 냉 정한 생각과 그러면 어쩌나 하는 생각이 모두 그를 사랑하기 때문이란 말인가? 팔 년이나 지났는데? 방심(芳心)이 저지른 풋사랑에 불과했을 뿐인데? 사람을 죽이기까지 했다. 그가 제일급 관찰대상자로 선정되었을 경우, 관찰자가 되기 위해서. 이렇게까지 할 필요는…… 피냄새가 역겹게 코를 찌른다. * * * "뇌주반도에서 좀처럼 들어오지 않던 황함사귀가 들어왔습니 다. 백석산의 황유귀, 만천강의 수귀, 감은성의 호귀도 움직였 습니다." 가물함 수좌 하파의 음성은 무척 나직하고 단조로워 듣기에 따라서는 권태롭게까지 들렸다. "사귀? 하하하! 그럴 줄 알았어. 놈이 기댈 곳이라고는 그 쓰레기들 밖에 없겠지. 불쌍하군. 알아봤나?" "알아봤습니다. 적엽명은 해남도를 벗어난 직후 적수노인(赤 手老人)이라는 흑도 거물 밑으로 들어갔습니다." "적수노인?" "살인청부의 대가입니다. 일 년에 한 건만 청부를 맡는 것으 로 유명한 인물입니다." "죽인 인물도 대단하겠군." "죽인 인물들보다는 아직까지 활동한다는 사실이 대단합니 다. 살수계(殺手界)는 무림과 달라서 단 한 번의 실패도 용납 하지 않습니다. 그럴 경우 설혹 목숨을 보존했다 할지라도 무 림을 떠나는 것이 그들의 법입니다." "아직까지 단 한 번의 실수도 하지 않았다?" "오십 년 동안입니다." "오십 명이 죽었겠군." "적엽명은 최근에까지 적수노인의 휘하에서 활동하다가 남만 (南蠻)으로 갔습니다." "남만?" "그 후로는 행적이 묘연합니다." "후후! 하파가 알지 못하는 정보가 있던가?" 하파는 한광의 비웃음을 귓가에 흘려버리며 담담히 말을 이 었다. "적엽명의 행방이 묘연해짐과 동시에 명부객이란 자가 세상 에 등장했습니다." 돌연 한광의 눈에 기광이 떠올랐다. 들은 적이 있다. 남만(南蠻) 최고의 살수(殺手). 묘족(苗族)들에게는 죽음의 신으로 군림하는 자. 그는 묘족이 아니다. 한인이다. 그것도 젊은 사람. 한인이 왜 묘족 땅을 밟았고, 살수업을 하는지, 그를 움직이 는 것은 무엇인지 알 수 없지만 은형술(隱形術)이 신기(神技) 에 달했다는 말만은 거짓이 아닌 것 같다. 하파는 잠시 말을 끊었다. 그것으로 하파의 의사는 충분히 전달되었다. "그러니까 적엽명이 명부객이라는 살수?" 하파는 적엽명에 대해서는 할 말을 다했다는 듯 대답도 하지 않고 정성스럽게 묶은 두루마리 서신을 내놓았다. "뭐야?" "연서(連書)입니다." "연서?" "배에 승선했던 사람들에게 연서를 받았습니다." 한광은 하파의 입술이 열렸다 닫히는 모습을 관찰했다. 종알종알 잘도 말한다. 늙은이의 입술이라 거무죽죽하고, 메말랐지만 거침없이 종알 대는 입술이 탐났다. 여자가 저렇게 종알댔다면 당장 베어냈을 텐데. "우화는 명부객을 불렀습니다. 흑월이란 명부객을 지칭하는 말……" 사라진 적엽명, 새롭게 등장한 명부객. 우화가 명부객을 불렀는데 적엽명이 해남도에 나타났다. "우하하하핫!" 한광은 터져나오는 웃음을 참지 못하고 대소를 터트렸다. 적엽명의 기도가 만만치 않다고 생각했더니 겨우 살수의 기 도란 말인가. 살인 대상자가 허점을 드러낼 때까지 처마 밑에 쭈그려서, 쥐들이 바글대는 대청바닥에 드러누워서, 냄새맡기도 역겨운 뒷간 오물을 뒤집어쓰고 눈만 반짝이고 있는 살수. 적엽명과 살수의 일반적인 모습을 연상하자 터져나오는 웃음 을 참을 수 없었다. 하파는 한광의 돌발적인 행동에는 전혀 신경 쓰지 않고 자신 이 할 말을 담담하게 흘려냈다. "소공께서 우화대원을 징계하려 하실 때, 적엽명이 '흑월이 란 말은 죽음을 뜻하는 여족인의 흑호'라고 두둔했고, 그들을 비가에 데리고 갔습니다. 흑월, 우화와 연관이 있으니 관찰대 상자로 선정하는 것은 문제없습니다. 바다에 투신한 여족인이 '흑월이 유살검 한광의 목을 벨 것이다.'라고 떠들고 다녔더군 요. 소공께서는 이해 당사자이시니 직접 나설 수 있는 근거가 됩니다." 한광은 웃음을 멈추고 호기심 깃든 얼굴로 하파를 바라보았 다. 전자의 말은 사실이지만 후자는 하파가 조작해 낸 말이다. 하지만 연서에는 그런 사실이 상세하게 기재되어 있으리라. 놀라운 일이다. 여족인은 앉으라면 앉고, 누우라면 눕고, 죽으라면 죽는시늉 까지 하는 족속들이지만 동족을 아끼는 마음은 잣대로 잴 수가 없다. 우화에 대한 충성심은 말할 나위도 없다. 그들에게 우화는 하늘이다. 우화는 땅이고, 식량이다. 우화 는 그들의 전부다. 어떻게 그럴 수 있을까? 어떻게 했기에, 어떤 방법을 사용하 였기에. 혈연으로 맺어진 것도 아니고, 친분이 있는 것도 아니면서. 아니, 얼굴 한 번 본적도 없으면서, 겉으로는 바보같이 헤헤거 리며 순종하면서 속으로는 칼을 갈고 있는 인간들에게 그들의 하늘을 배신하게 만든 재주는 무엇일까. 그들이…… 우화를 맹목적으로 따르는 인간들이 우화가 고용 한 살수를 죽음으로 몰아넣어? 우화가 파견한 우화대원들이 무 슨 말을, 무슨 행동을 했는지 연서에 적어? 하파는 보름만에 모든 일을 끝냈다. 연서는 보지 않아도 된다. 연서를 아버지에게 들이밀면 적엽 명은 죽음을 피할 수 없으리라. 하파가 하는 일은 언제나 완벽 하니까. "지금까지는 죽음의 길입니다." "……?" "이대로 진행한다면 적엽명을 죽일 수 있습니다. 중양절을 기다릴 필요도 없이 당장." "여운이 남는 말 같은데. 무슨 뜻인가?" "말 그대로입니다. 이대로 하면 적엽명은 빠져나갈 구멍이 없습니다. 제일급 관찰대상자로 선정됨과 동시에 죽게 됩니 다." "이대로 하면이 무슨 뜻이냐고 물었다." "중양절에 죽이시기를 바란다면 다른 방법을 사용해야 된다 는 말입니다." "으음……! 하파…… 알아내지 못했구나." 한광은 신음을 터트렸다. 하파는 쓸데없는 말을 하는 사람이 아니다. 그가 뒷말을 아 리송하게 했을 때는 나름대로 이유가 있을 게다. "그렇습니다. 실제로…… 적엽명에 대해서 알아낸 것은 아무 것도 없습니다. 비파를 동원했는데…… 적엽명의 종적은 중원 천지 어디에도 없습니다. 두 가지 가능성이 있습니다. 적엽명 이 명부객일 경우와 그렇지 않을 경우." "……" 한광은 하파를 주시했다. 쭈글쭈글하니 광택을 잃은 피부, 혼탁한 눈, 앞니가 빠져 말 을 할 때마다 보기 싫게 드러나는 잇몸. 번지르한 의복이 아니 다면 다리 밑에서 동냥 밥을 얻어먹어도 하등 이상하게 보이지 않을 인물. 저 늙은이의 머릿속에는 얼마나 많은 계책이 숨어있을까. 하파의 얄팍한 입술이 다시 움직거렸다. "흑월이 등장해야 합니다. 해남파 무인들 중 한 명 정도는 죽어야겠죠. 그렇게 되면 적엽명이 흑월이라 할지라도 쉽게 움 직이지 못할 겁니다. 중양절까지는 살릴 수 있는 방책이지요. 제 일급 관찰대상자로 선정된다 하더라도." "놈이 파랑검을 얻었다고 들었는데? 그런데도 중양절까지 기 다려야 하는 이유는?" "기다리면 두 가지 이득이 있습니다." "……" 한광은 흥미가 생긴 듯 상체를 앞으로 기울였다. "적엽명촌경. 적엽명은 비가를 밝혀 줄 횃불입니다." "같잖은 소리!" 하파는 거친 말에도 전혀 반응을 나타내지 않았다. "제가 적엽명이라면 우선 비가를 일으키겠습니다. 그래야 해 남십이가로 인정됩니다. 해남파에 들어설 수 있는 명분을 얻게 되고, 중양절에 소공과 겨룰 수 있습니다." "무슨 힘으로." "말입니다." "말?" "적엽명이 뚫고 나갈 길은 말밖에 없습니다. 황담색마. 적엽 명은 황담색마를 찾을 겁니다." "후후! 어폐(語弊)가 있다고 생각하지 않나? 황담색마라면 더욱 길이 없지. 비가가 몰락한 뒤로 황담색마는 강성오가에서 가지고 있는 몇 필 밖에 없어. 우리가 움켜쥐고 있는 한 종자 를 얻을 수 없는데 무슨 수로……" "있습니다." "……?" "관부에 종모마 세 필이 있습니다. 뇌주반도에 팔려나간 황 담색마를 되살 수도 있습니다. 우화도 황담색마를 가지고 있을 겁니다. 뜻밖에도 황담색마를 가지고 있는 사람은 많습니다." "그래서?" 한광은 호기심이 치미는지 상체를 앞으로 바싹 기울였다. "황함사귀는 수전노(守錢奴)라고 소문나있는 인간입니다. 그 는 분명 황담색마를 살만한 돈을 가지고 있을 겁니다. 또 호귀 도 있습니다. 노노가 창기(娼妓)들이 벌어들이는 돈은 동전 몇 닢에 불과하지만 호귀라는 인간에게 모였을 때는 큰돈이 됩니 다. 그들이 적엽명에게 모였습니다. 다시 말해서 황담색마를 팔려는 사람만 나타나면 비가는 옛날의 성세를 일으킬 수 있습 니다. 그리고 적엽명이 상귀(商鬼)라는 사실도 잊어서는 안됩 니다." 적엽명의 몸 속에 흐르는 피 중에 절반은 여족인의 피다. 많 이 생각해 줬을 때 그렇다. 육삭둥이이니 아버지가 누군지 모 르고, 아버지 또한 여족인이라면- 거의 대부분 그렇게 생각하 고 있지만- 적엽명은 분명 여족인이다. 해남파 무인들은 여족의 관습에 비유하여 적엽명에게 귀(鬼) 를 붙여서 불렀다. 상귀라고. "비가가 몰락한 후, 황담색마의 맥은 끊어졌습니다." "종부술(種付術)을 모르기 때문 아닌가?" "이제는 알게 됩니다. 적엽명이 왔으니까요. 비가보에 말에 미친 인간을 심어놨습니다. 그 자라면 종부술을 파악해 낼 겁 니다. 소공께서 황담색마와 종부술을 가지고 계신다면 그것이 바로 일가(一家). 십이대 해남오지 건곤검 한혁님께서 백 년 만에 태어난 귀재라 하더라도, 해남오지 역사상 가장 뛰어난 수굴일지라 해도 비가를 얻으면 장문인직은 소공님 차지. 적엽 명은 차후에 죽여도 늦지 않습니다." 하파는 죽이라는 말을 할 때도 표정에 변화가 없었다. "후후! 꿩 먹고 알 먹으란 말이군." 한광은 옷을 툭툭 털었다. 첫눈처럼 새하얀 무복에 먼지라도 앉은 냥. 습관이었다. "문제가 깨끗하게 해결된 것이 아닙니다." "그건 또 무슨 소리야?" "한가에서 비가의 종부술까지 얻으면 강중약으로 대변되는 해남십이가의 균형이 무너집니다. 한가가 최정상으로 올라서게 되고 차후로…… 해남파 장문인직을 두고 해남오지들간에 다툼 이 벌어지는 일은 없을 겁니다." "재미가 없어진다는 말이군." "때문에…… 한가에서 종부술을 얻었다는 소식은 가장 늦게 알려져야 합니다. 완벽하게 종부술을 얻은 다음. 그리고 자칫 발목을 잡고 늘어질 수도 있는 비가 일족을 완전히 몰아낸 후 에 말입니다." "비가가 재건되어서는 안됩니다. 그렇다고 지금 흑월로 몰아 붙여도 안됩니다. 숨통만 간신히 붙어있는 상태로." "세 가지 안배를 동시에 펼칩니다. 먼저 장문인을 움직입니 다." "후후후! 많이 건방져졌군." "죄송합니다. 장문인께서 움직여 주셔야 합니다. 두 번째는 각 세가마다 적엽명에게 혈채(血債)가 있습니다. 마지막으로 비가를 집적거릴 수 없는 일이 벌어집니다." "그 일들은 누가 하나?" "제가 합니다." "간단하군." "적엽명과 동조한 네 귀신은 죽이지 말아야 합니다. 그들이 비록 외면 받는 인간들이지만 그래도 귀자가 붙은 인간들. 막 상 그들을 죽이면 여족인들은 빠른 속도로 우화에 흡수됩니 다." '마음에 안 들어. 쓰레기 같은 인간들을 마음껏 청소할 수 없다니.' 한광은 마음속에 있는 말을 꺼내지 않았다. 언젠가 해남파 장문인으로 등극하는 날, 실행으로 옮기면 된 다. "해남도에서 축출하는 선에서 마무리." '머리 속은 어떻게 생겼을까? 똑같겠지? 지혜가 뛰어난 인간 이라도 죽으면 똑같아. 역시 육체의 아름다움이야.' "정체를 알 수 없는 두 사내가 문제입니다. 무인인 것 같은 데 정확한 신분이 드러나지 않습니다." "두 놈……" "비파가 이미 장문인께 보고한 것으로 알고 있습니다." "그래? 하파, 네 정보는 나보다 빠르구나." 한광은 하얗게 웃었다. 하지만 하파는 전혀 흔들리지 않았다. 그런 점이 기분 나빴 다. 하파는 언제든지 목숨을 버릴 수 있는 사람처럼 행동한다. 신경질 나게 목숨처럼 값없는 것이 없다는 투로. "적엽명을 제 일급 관찰 대상자로 선정하시되, 관찰자는 오 진검 범공자님에게 양도하시고 소공께서는 무예 수련에 전념하 시기를. 명부객은 한 번도 꺾이지 않은 무적의 무인입니다." 생각 같아서는 '나도 무적이야.'라고 말하고 싶지만 실제로 한 번의 패배가 있지 않은가. 빌어먹을 놈의 패배. 한광은 기분이 무척 나빠져서 의자에 눕다시피 몸을 기댔다. 기분이 한 번 나빠지면 좀처럼 풀리지 않는다. 피를 보면 좋을 텐데…… 그렇다! 소예를 가졌던 두 번째 사 내, 단대인! 그 자를 잊었다. 소예는 죽었다. 선장 추형도 죽 었다. 단대인이 죽지 않는다면 죽은 영혼만 불쌍하다. 한광은 하파와 말을 더 나누기 싫었다. 그의 심장은 빠르게 뛰었고, 힘줄은 불끈 치솟았다. 아직도 기억이 생생하다. 백짓장처럼 창백했던 나신(裸身), 움직임이 시간 너머로 사 라진 아름다움, 황홀…… "기회가 좋습니다. 마지막 검을 시험할 상대로 적엽명…… 이만하면 마지막 검을 수련하실 생각이 치밀지 않습니까?" 하파는 하얗게 웃었다. 단대인은 약이가 중 단가주의 둘째형이다. 단가는 해남도 색염(色染)을 거머쥐었지만 수요가 많지 않아 가세가 부유한 편은 아니다. 하지만 단가 역시 한족이다. 초기, 해남도에 들어온 선조들은 가세가 모두 그만그만했고, 이족(異族)으로부터 목숨과 재산을 지켜야 하는 이유도 같아 쉽게 뭉칠 수 있었다. 단가는 염색을 하며 익힌 손놀림을 무공에 접목시켜 쌍검법 을 창안했다. 용봉쌍검(龍鳳雙劍). 수많은 접전을 통해 일 대 일로 싸우는 것보다는 이 대 일로 싸우는 것이 났다는 사실을 깨달았고, 이인합격술(二人合擊術) 을 한 몸에 지닐 수 없을까 고심하던 끝에 창안해낸 검법이다. 창 과 창이라면 창대가 길수록 유리하다. 검 대 검이라면 검 하나보다는 두 개가 좋다. 생각은 간단했다. 하지만 검 두 개를 한 몸에 지니기 위해서 는 수많은 시행착오(施行錯誤)를 거듭해야 했다. 어설픈 검법 때문에 죽어간 사람이 얼마인지. 다행스럽게도 단가 식솔들이 주업(主業)으로 택한 염색은 막 대기 두 개를 필요로 한다. 염료에 천을 담고 휘저을 때도, 건 져낼 때도, 천을 쫙 펴서 말릴 때도. 수많은 세월이 흐른 지금, 용봉쌍검은 해남파 절기 중 하나 가 되었다. 비록 비가의 일장검법, 강가의 잔월검법과 함께 약 삼가로 분류된 검법이기는 하지만 세상 이치는 만류귀종(萬流 歸終)이라, 숙련도에 따라서는 상대하기가 극히 난해한 검법이 었다. 단가주 단적(段積)은 용봉쌍검을 극성으로 익혀 역대 가주 중 제일이라는 칭송을 받는다. 단가주의 둘째형인 단성(段星) 도 과거 해남오지에 강력하게 도전했던 인물이다. 단성은 실종된 지 이틀만에 단가보 뒷 야산에서 발견되었다. 피살(被殺)이었다. 흉수는 극히 깨끗하고 정교한 무공을 지닌 듯 수리도(手裡 刀) 한 자루를 정확히 심장에 틀어박았다. 고양이 두 마리도 죽었다. 단성은 고양이 두 마리를 친자식 마냥 애지중지 했다. 백설 처럼 하얀 털을 가진 암컷과 흑오석(黑烏石)처럼 까만 털에 윤 기가 자르르 흐르던 수컷. 두 마리의 고양이는 주인을 따라 심장에 각기 하나씩의 수리 도를 박고 딱딱하게 굳어있었다. 사인(死因)이 너무 깨끗하고 단순해서 무공의 종류 및 정도 를 알아낼 수 없었다. 단서라고는 오직 하나, 흉수가 자신이라 고 알리기라도 하듯이 시신 곁에 떨어져 있던 마분지(馬糞紙) 한 장이 고작이었다. 마분지에는 숯으로 그린 검은 달 하나가 둥그렇게 그려져 있 었다. 흑월. 흑월의 존재는 적엽명의 변명에도 불구하고 들불 번지듯 퍼 졌으며, 해남 십일가는 각기 나름대로 대비책을 준비해 놓은 상태였다. 가장 조심해야 할 사람들은 무공을 오성(五成)도 채 못 익힌 무인들. 그들은 살수 대상으로 가장 적합했다. 몰랐다. 흑월이 단성을 죽일 만큼 고절한 무공을 지녔을 줄 은. 3 늑대는 영리하며 호기심 많은 동물이다. 인간들처럼 공동체(共同體)를 형성하고 살며, 가족들간의 유 대도 유별나게 끈끈하다. 새끼가 많이 늘어 대가족이 형성되더라도 무리를 이탈하거나 독립된 생활을 하는 놈은 없다. 먹이를 잡으면 가족 전부가 나 눠 먹고, 새끼를 나면 가족 전부가 나서서 돌보아준다. 늑대는 송아지나 염소 한 마리를 앉은자리에서 먹어치우는 대식가(大食家)다. 적지 않은 양이다. 어떤 때는 몇 날 며칠동 안 사냥감을 얻지 못하는 경우도 왕왕 있다. 하지만 잔뜩 굶어 배가 등가죽에 달라붙은 경우라도 사냥을 하면, 아무리 적은 고기일망정 가족 전부와 나눠먹는다. 계급질서는 엄격하다. 계급은 무리들의 대장이 정해주기 때문에 수시로 변동되지만 어느 놈도 대장의 명령을 어기지 않고 받아들인다. 가장 밑의 계급으로 밀려난 놈은 구박덩어리로 전락한다. 이 놈이 와서 깨물고, 저 놈이 와서 으르렁거리고…… 먹이를 먹을 때도 마찬가지다. 구박덩어리는 순서를 기다려 가장 나중에 먹어야 한다. 만약 순서를 어기게 되면 동료들의 공격을 받는다. 하지만 상처를 입는 경우는 거의 없다. 늑대는 동료의 머리를 단번에 으스러트릴 만한 턱뼈를 가지 고 있지만 가족들에게는 그저 장난의 도구에 불과할 뿐이다. 구방덩어리는 말 그대로 구박의 대상이 됨과 동시에 보호의 대상인 것이다. 약육강식(弱肉强食)의 세계에서 늑대만큼 약자가 보호받는 경우도 드물다. 그런데 이 놈은 어쩌다가 동족들에게 공격을 받았을까? 적엽명은 염왕의 갈기를 어루만져 주었다. 늑대는 사람을 공격하지 않는다. 세간에서 알고 있는 말들- 인간이 늑대에게 물려죽었다는-은 모두 잘못된 생각에서 나온 꾸며진 말이다. 늑대는 생긴 것 같지 않게 영리하고 온화한 성격을 지녔다. 누구라도 쉽게 알 수 있다. 늑대에게 먹이를 주고 며칠 간만 친근하게 대해주면 늑대는 먼저 꼬리를 흔들며 다가온다. 친구라도 되는 냥 장난도 친다. 입을 맞추기도 하고 앞발을 내밀기도 한다. "앞으로는 네 놈도 할 일이 많을 거다. 말들을 놀라게 해서 는 안 돼. 알았지?" 우우우우우……! 염왕은 고개를 쳐들고 구성지게 울부짖었다. "여기 꼼짝 말고 있어. 내게 장난치면 안 돼." 우우우우……! 염왕은 섭섭한 듯 울부짖었지만 말귀는 알아들은 듯 했다. 적엽명은 파랑검을 들고 일어섰다. 보검(寶劍)을 제련(制鍊)할 때는 혼(魂)을 바쳐야 한다. 장인이라면 한 번쯤은 보검을 제련하고 싶은 마음이 들기 마 련이고, 보검제련을 시도해 보지만 성공한 장인은 극히 드물 다. 너무 힘들고 고된 길이기 때문이다. 보검을 제련하려면 제일 먼저 길일(吉日)을 잡아야 한다. 자년(子年) 신월(申月) 계도일(癸道日). 길일을 택했으면 칠 일간 목욕재계(沐浴齋戒)하여 몸과 마음 을 정갈히 한다. 칠 일간의 목욕재계가 끝나면, 삼 일동안 주야(晝夜)로 염주 (念呪)한다. 눈을 붙이면 안 된다. 수면을 취해서도 안 된다. 망상(妄想) 에 사로잡혀서도 안 된다. 오로지 염주에 몸과 마음을 흠뻑 쏟 아야 한다. 해남도의 보검은 모두 오지산 철재(鐵材)를 사용한다. 무게 세 근의 묵철(墨鐵). 염주가 끝나면 신묘(神廟)에 제(祭)를 올린 후, 일기(一氣) 로 검을 쳐낸다. 길이는 두 자 네 치. 검은 제련만 했다고 해서 모두 검이 되는 것은 아니다. 그것은 모양이 아무리 좋고, 날카롭기가 머리털을 베어낼 정 도라 해도 보검이라 부르지 않는다. 일기로 쳐낸 검은 사십구 타신(打神)을 하기 위해서 명찰(名 刹) 정내(鼎內)에 집어넣는다. 사십구 일간 매일 하루 마흔 아홉 번씩 염주를 올리고, 염주 가 끝날 때마다 검을 꺼내 타검(打劍)한다. 사십구 타신까지 마친 검을 완검(完劍)이라 한다. 완검은 금으로 된 상자에 넣고 옥인(玉印)으로 수결(手結)한 후, 다시 신묘로 모신다. 이 때 주의할 점은 검을 새워두어야 한다는 것. 사십구 일간 신묘에 모시고 염주를 올린다. 사십구주(四十九呪)가 끝나면 즉시 검을 들고 산 속에 들어 가 검을 영기(靈氣)를 시험한다. 검과 혼연일체(渾然一體)가 되어야 한다. 검과 몸이 한 몸이 되었다는 느낌이 진하게 전달되어야 한 다. 영기를 시험하는 장인이나 무인의 기(氣)가 어지럽다면 검은 응답하지 않는다. 초식을 전개할 때 뻑뻑한 느낌이 들고, 손에 찰싹 달라붙지 않는다. 이럴 때는 다시 사십구주를 올린 후, 재시용(再試用)한다. 재시용을 할 때도 영기가 통하지 않으면 검을 분지른 후 매 장한다. 영기가 통한 검은 즉시 신묘로 돌아와 손잡이에 수결을 친 다. 까다롭기 이를 데 없다. 중오가(中五家) 중 일가인 조가(趙家)는 해남도에서 소용되 는 모든 병장기 및 농기구를 만들어 낸다. 당연히 조가에서는 이름난 장인을 많이 배출했다. 그들이 남해삼십육검을 만들었다. 해남도를 쩌렁 울리는 검인(劍人)이 탄생할 때마다 조가에서 는 그 검에 맞는 보검을 제련해서 영광의 무인에게 기증했다. 조가에서 보검을 또 제련할 시기는 삼십칠검이 탄생할 때. 그 전에는 결코 보검을 제련하지 않는다. 조가의 고집이다. 적엽명은 팔을 타고 흘러드는 검기(劍氣)를 느꼈다. 파랑검은 속삭인다. 나는 강이다. 도도하고 유유하게 풀어내라. 나는 바람이다. 있는 듯 없는 듯 펼쳐봐라. 나는 바위다. 든든하고 묵직하게 전개해라. 나는 태양이다. 밝고 광휘롭게 뻗어내라…… 새벽 어스름이 밝아온다. 장마철에는 드물게 보는 태양이다. 폭풍의 핵이 지나간다는 증거. 유난히 벌레와 새들이 많이 떠도는 것도 폭풍의 핵이 해남도 를 지나간다고 말해준다. 아마도 바다에는 거센 풍랑이 몰아치 고 있으리라. - 일장검법(日長劍法)은 마음의 충후(忠厚)함에 중점을 둔 검이다. 내력을 집결시켜라. 태양이 뜨는 순간부터, 태양이 지평선 너머로 사라질 때까 지 한 점 동요 없이 태양을 따라라. 내력(內力)이 굳건해야 한다. 검의 오묘한 순간을 즐겨라. 일장검법을 한 번 수련하기 위해서는 하루가 소모된다. 식사를 할 틈도, 잠시 쉴 틈도 없다. 한 나절 동안 마보(馬步)를 취한 상태로 검을 들고 태양이 움직이는 대로 검을 움직여야 한다. 태양을 직시할 안력(眼力)과, 한 나절 동안 부동심(不動心) 을 취할 수 있는 정력(定力), 검의 움직임과 기운을 손끝에서 부터 발끝까지 느낄 수 있는 감각(感覺), 움직이면서도 움직이 지 않는 것 같은 태양의 움직임을 정확히 꿰뚫어야 하는 통찰 (通察). 일장검법은 초인적인 인내(忍耐)를 요구하는 검법이다. 일장검법은 초식이 없는 검법이다. 초식을 익히고, 능숙함이 절정에 달하고, 종국에는 검을 버 리는 여타의 검법과는 달리 일장검법은 무(無)에서 출발하여 무(無)로 귀결되는 검법이다. 성취도(成就度)를 파악하기는 쉽다. 자신이 얼마나 오랫동안 태양을 직시했는지 단번에 나타나니 까. 정오(正午)까지 태양을 직시하면 오성(五成), 태양이 지평선 너머로 모습을 감출 때까지 직시하면 십성(十成)이다. 검이 어느 정도 빠르고, 묵직하고, 정교한가는 일장검법을 익히면서 자연스럽게 습득되는 부산물에 지나지 않는다. 비가보에서는 일장검법을 완성시킨 고조부 이래로 십성을 익 힌 고수가 나오지 않았다. 청천수 비해가 일장검법을 완성할 수 있는 기재로 촉망받았 지만-사실 비해는 열여덟 나이에 칠 성까지 완성했다.- 결국 검을 완성하기도 전에 꺾이고 말았다. 일장검법은 유명무실(有名無實)한 검이었다. 적엽명은 일출(日出)과 동시에 검법 수련에 들어갔다. 무념(無念)의 상태로 기다렸다. 태양의 움직임은 눈으로 잡히지 않는다. 검을 태양의 중심에 놓고, 천천히…… 천천히 따라간다. 소가 우리에서 나올 시간이다. 지난 밤, 오랜만에 빗소리를 듣지 않고 숙면(熟眠)을 취한 사람들은 활짝 기지개를 펴고 새로운 아침을 맞이하리라. 아낙 네들을 사랑하는 가족을 위해 아침상을 정갈하게 차리기 시작 하고…… 적엽명은 평온했다. 마음이 깊은 호수에 가라앉은 듯 고요했다. 권법(拳法)을 수련하는 과정은 문파마다 조금씩 다르지만 대 체로 여섯 단계로 나뉜다. 초석(礎石). 권법을 익히는 준비과정이다. 움직이지 않는 가운데 내기(內 氣)를 기른다. 효과적인 타격(打擊)은 정확한 자세와 힘의 집 중에서 나오는 것. 어떠한 자세로 권각(拳脚)을 발출하더라도 균형 잡힌 신체를 유지하기 위한 수련이다. 순풍(順風). 초식(招式)을 천천히 연습한다. 진기를 끌어올리지 않고, 정 확한 동작과 초식이 지닌 변화만을 관찰한다. 장류(長流). 순풍 과정에 힘을 배가한다. 초식과 진기의 상관관계를 터득하는 과정이다. 초식을 전개 함에 있어 어느 부분에 어느 정도의 힘을 사용해야 하는지 깨 달아야 한다. 진기도 사용한다. 초식과 수족에서 나오는 힘과 단전에서 끌어올려진 진기를 조화시켜야 한다. 섬광(閃光). 장류를 마치면 섬광으로 들어간다. 느리게 전개하여 초식의 오묘한 변화를 깨달은 후에, 변화를 죽이지 않는 상태에서 초식을 최대한 빠르게 전개한다. 여기서 개인간의 차가 확연히 드러난다. 무골(武骨)이라고 일컫는 사람들은 속도 감각을 빨리 익힌 다. 가르쳐서 익힐 수 있는 과정이 아니다. 오로지 본인의 감 각에 따라 성취도가 달라진다. 폭뢰(爆雷). 일점집중(一點集中)의 과정이다. 진기를 전신에 고루 유포하여, 초식을 전개하는 데 사용하는 부분이나 사용하지 않는 부분이나 고루 힘이 들어있어야 한다. 그런 와중에도 타격점(打擊點)에 이르러서는 전신의 힘이 한 곳으로 폭출되어야 한다. 심상(心想). 흐름을 느끼는 최상의 단계이다. 진기를 발출하고 걷어들임이 능숙해지고, 일점에 집중할 때 와 집중하지 않을 때를 알게 된다. 자연과 함께 흐르듯이 초식 이 유연해지며, 치밀한 방어막과 항거하지 못할 공격력을 지니 게 된다. 적엽명은 깨달았다. 일출부터 소가 우리에서 나올 시각까지는 초석 과정이다. 마보를 굳건하게 취하고, 검의 움직임에 정신을 집중하면 그 만이다. 더 이상 배울 것도 느낄 것도 없다. 소가 물을 먹으러 갈 시간이다. 해가 하늘로 올라갈수록 움직임을 잡아내기가 힘들었다. 아 니, 불가능했다. 해의 움직임을 잡아내려면 직감에 의존해야 한다. 신경은 오로지 검의 움직임에 집중되었다. 해의 중심을 놓치면 안 된다. 눈으로 볼 수 없는 극히 미세한 움직임. 해가 움직인다. 검도 따라 움직인다. 바람이 검 위에 와서 앉는다. 흔들린다. 변화다. 변화에 순 응해야 한다. 바람을 무시하고 태양의 중심을 잡아야 된다는 생각이 머리를 스치지만 크나큰 오산이다. 힘은 힘을 부른다. 지금은 느끼지도 못할 미세한 힘이 채 한 시진도 못되어서 크 나큰 힘으로 검을 짓누르리라. 순풍! 변화를 정확히 관찰하고 이에 순응하는 정확한 검로(劍路)를 유지해야 한다. 해가 중천에 가까워졌다. 적엽명의 이마에서는 구슬 같은 땀방울이 흘러내렸다. 눈썹이 이마에서 흐르는 땀을 막아준다고 했는가? 얼마나 속 절없는 속설(俗說)인가. 적엽명은 눈으로 흘러드는 땀방울 때문에 눈이 따끔거렸다. 팔도 무거웠다. 다리도 후들거려 마보를 유지하기가 힘들었 다. 여기까지가 인간의 한계. 적엽명은 극한 상황까지 치달았다는 생각에 진기를 조심스럽 게 끌어올렸다. 진기를 끌어올리면서 검로가 바뀌면 안 된다. 천천히…… 천천히…… 최대한 느리게…… 장류다. 인간의 체력과 진기의 조화를 깨닫는 과정이다. 검로에 변화를 주지 않으려면 어느 정도의 진기를 사용해야 되는가. 호흡의 장단(長短)은 어느 깊이로 하고, 마보와 영향 이 있는 족경(足經), 검을 잡은 손과 영향이 있는 수경(手經), 허리를 받치고 있는 임독맥(任督脈)의 진기는 어느 정도의 흐 름을 지니고 있어야 하는가. 폭풍이 지나가지 않는다면 작렬하는 열기에 대지가 이글이글 타오를 시간이다. 해남도의 한낮은 정적에 휩싸인다. 모두들 시원한 그늘을 찾아 살을 익혀버릴 듯한 열기를 피한 다. 대부분 깊은 꿈나라에 빠져들지만 일부는 서적을 읽기도 한다. 해남도 무인들이 후자에 속한다. 그들은 한시도 쉬지 않고 오로지 무공에만 몰두한다. 남들이 잠시 쉬는 시간에도 검보 (劍譜)를 뒤적이거나 운공(運功)을 하면서. 적엽명의 상체는 뒤로 꺾이기 시작했다. 검로를 따라서 마보를 움직이면 되지만, 적엽명은 그럴 수 없는 절박한 사정에 직면했다. 태양이 빛의 강도를 더해간다. 눈으로 마주 보고 서 있기도 힘이 든다. 시력(視力)을 잃어버린 사람이 이럴까? 태양 이외의 것은 아무 것도 보이지 않았다. 아니, 태양이 하늘 가득히 퍼져나간 느낌이었다. 드넓은 하늘에서 목표로 한 일점을 부여잡고 있는 다는 게 얼마나 힘든지. 조금이라도 한 눈을 팔면, 조금이라도 헛된 동작을 하면 목 표를 잃어버릴 것 같다. 섬광으로 들어가야 하는데…… 일점을 지키기조차 힘든 상황 에서 무슨 수로 속도를 가미한단 말인가. 똑같은 검이라도 어린아이가 들고 있는 것과 어른이 들고 있 는 것은 차이가 난다. 똑 같은 초식을 전개하더라도 사지가 멀 쩡한 사람과 몸의 운신이 불편한 사람이 전개한 초식은 다르 다. 일장검법은 인간의 행동범위를 최소한으로 축소시킨다. 허리를 뒤로 꺾고, 검을 머리 위로 들어올린 상태에서 전개 할 수 있는 초식이 몇 가지나 될까. 일장검법은 베는 초식이 아니다. 찌르는 초식도 아니다. 단 지 가만히 지키고 있는 초식뿐이다. 극한 상황에서의 똑같은 초식. 적엽명의 일장검법에서 말하는 섬광을 이해했다. - 무(無)는 유(有)로, 유(有)는 무(無)로 돌고 돌아 극점(極 點)일세. 허리가 절반이나 꺾였다. 땅이 몸을 빨아들인다고나 할까? 마보를 유지하는 것과 검을 지키는 일, 둘 중에 어느 하나도 간과하지 못한다. 적엽명은 몸이 태양 속으로 빨려 들어가는 느낌을 받았다. 전신의 모든 힘이, 단전에서 끌어올린 모든 진기가 검에 집 중되고 태양을 향해 폭사되는 느낌. 눈동자가 빨갛게 충혈 되고, 동공이 하얗게 탈색되는 느낌. "아아……" 가느다란 신음이 베어 나왔다. "아아아아아아……" 신음은 차츰 절규로 바뀌어갔다. 그러던 어느 일순간, "타아아앗……!" 우렁찬 사자후가 터지며 적엽명은 뒤로 솟구쳐 퉁겨나갔다. 태양을 향해서. 태양 한가운데 까맣게 돌출된 흑점(黑點)을 향해서. "헉헉……!" 적엽명은 천리 길을 쉬임 없이 달려온 사람처럼 거칠게 숨을 몰아쉬었다. 입에서 단내가 풀풀 났다. 목구멍에서는 가래가 치솟았다. 간단하다면 너무도 간단한 일장검법의 수련이 마지막 한 올 의 기력까지 모두 소진시켜버렸다. 만약 옆에서 누가 공격을 가해 온다면 얌전히 목을 내밀고 당하는 수밖에 없으리라. 적엽명은 손가락 하나 까딱할만한 기력도 남아있지 않았다. 끄릉……! 끄르릉……! 하루종일 혼자서 이리저리 뛰어 놀던 염왕이 다가와 얼굴을 핥았다. 사물이 식별되지 않는다. 장님이 된 것일까? 세상천지가 모 두 하얀 백색으로 뒤덮인 듯 하다. 태양의 이글거리는 모습만 이 두 눈에 가득하다. 얼굴을 핥아대는 염왕의 모습도, 사방이 확 트인 벌판도 볼 수 없다. "팔 성까지 이루었다고 봐야겠지. 놀랍구나. 네 자질은 나보 다 뛰어나. 나는 처음에 오성에서 그쳤거든. 하하! 기본 공부 를 착실히 다졌는데도 말야." 형의 목소리가 들려왔다. 몰랐다. 형이 곁에 이르기까지 기척을 알아채지 못했다. 사 지를 움직일 수 없는 형이니 다른 사람도 왔으리라. 누군가? 누가 형을 데리고 왔는가. "일장검법은 수련법 자체가 부전(不傳)이다. 명심하도록 해." 적엽명은 형의 말이 들리지 않았다. 지금은 사지를 쭉 뻗고 깊은 잠에 빠져들고 싶었다. 세상이 빙글빙글 도는 듯 머리가 어지럽고, 속에서 신물과 함께 구역질이 치밀었다. "네가 겪고 있는 고통은 당연한 현상이지. 누구나 그런 고통 을 겪게 돼. 십성을 익혔다해도 마찬가지야. 일장검법을 물 흐 르듯이 자연스럽게 펼치는 십이성의 단계에 올라서야만 그런 고통에서 벗어날 수 있다. 영아, 가서 건이를 부축해줘라." "네." 천상의 음률처럼 귓전을 청량하게 씻어주는 음성이 들리며 향긋한 방향이 맡아졌다. 누이구나. 누이가 형을 데리고 왔구나. 적엽명은 손으로 땅을 짚고 몸을 일으켰다. 누이 혼자서 육척에 달하는 장신을 일으키지는 못하리라. 누이는 적엽명의 팔을 어깨에 둘렀다. 보드라운 느낌…… 그리고 보니 누이와 손을 맞댄 적도 없는 데. 그저 먼발치에서 바라보기만 했는데. 먼발치에서…… 적엽명은 정신을 잃었다. 쏴아아……! 쭈르륵……! 뚝뚝……! 여러 가지 소리가 섞여서 절묘한 화합을 일구어냈다. 비가 오는 모양이다. 적엽명은 꿀같이 달콤한 잠을 자고 난 사람처럼 긴 기지개를 켰다. 전신이 개운했다. 세상이 노랗게 변하고 심한 구역질에 시달렸는데 언제 그랬 냐는 듯이 전신에 기운이 넘쳐흘렀다. 눈을 뜨고 사방을 둘러보자 모든 기물이 눈에 익었다. 자신의 방. 형이 찾아왔고…… 누이의 어깨에 팔을 둘렀고…… 정신을 잃었고…… 기억이 조금 전에 벌어졌던 일 마냥 손에 잡힐 듯이 떠올랐 다. 시력을 잃지 않았다. 아니, 더욱 또렷해졌다. 시력이 전보다 확연히 좋아진 듯 사물의 색깔이 선명하게 보였다. 손에는 아직도 짜릿한 감각이 남아있었다. 검에서 일어나던 변화를 시연해보고 싶은 충동도 치밀었다. "무공이 진일보(進一步)했어." 적엽명은 자신도 모르게 중얼거렸다. 적엽명이 비가에서 배운 무공은 신법 밖에 없었다. 그나마도 천여 필에 이르는 말들을 관리하라고 아버지가 거 지 동냥 주듯이 전수해 준 것이다. 물론 적객으로 유배되어 온 장군에게 무공을 배웠다고 하지 만 군(軍)에서 사용하는 무공과 무림에서 사용하는 무공은 본 질적으로 틀이 달랐다. 유배된 장군이 가르쳐 준 무공은 외가무공(外家武功)의 성격 이 짙었다. 그렇기 때문에 일정한 수준에 올라가기는 쉽지만 절정에 이르기는 어렵다. 무림에서 사용하는 무공은 정파, 사파를 불문하고 외가무공, 내가무공(內家武功) 양쪽을 고루 섭렵한다. 적엽명이 해남도를 빠져나가면서 펼친 무공수준은 이류(二 流) 정도 밖에 되지 않았다. 그런 무공으로 십이가 소공자에게 패배를 안겨주고, 해남파 무인을 격살하고, 몸 성히 해남도를 빠져나간 것이 기적이지만. 일장검법은 초식의 전수가 아니라 수련법의 전수라는 말이 옳았다. 형이 비가보의 절전무공을 전수해 준 것이다. 전수하는 데 채 반각도 걸리지 않을 수련법. 무공이 낮은 무인에게는 한없이 어려운 수련이지만 일정한 범주에 들어선 사람에게는 단 한 번의 수련만으로도 많은 깨달 음을 얻을 수 있는 일장검법. 적엽명은 비로소 형의 검법과 아버지의 검법이 유사하지 않 았던 이유를 알았다. 비가보에 검보가 없었던 이유도. 무가라 면 서너 개씩은 있어야 할 연공실(練功室)이 하나도 없는 이유 까지, 언제 연공하는지 연공 모습을 전혀 보지 못한 것, 검결 (劍訣)에 대해서는 입술조차 벙긋거리지 않은 이유 등 호기심 을 일게 했던 모든 이유를 알았다. 일장검법은 초식을 익히는 검법이 아니라 검을 느끼는 검법 이다. 느끼는 정도에 따라 성취도에 따라 검로가 판이하게 달라지 리라. 이제 일장검법은 자신에게 이어졌다. 남해삼십육검의 하나. 자신이 느낀 일장검은 무슨 검인가? 아버지의 검과 형의 검과 어떤 차이가 있을까? 적엽명은 어깨가 점점 무거워짐을 느꼈다. 가문에 매달리지 않으려 했는데, 가문과는 상관없이 해남도 를 방문했는데…… 第八章 연정(戀情)과 피. 1 "오랜만이오?" 황유귀 류가 말을 걸었다. "응? 아! 자네구먼. 올 줄 알았지. 히히!" 황함사귀는 넉살스럽게 웃어댔다. "그 웃음은 여전하구려. 세월이 지나면 나이 값을 할 줄 알 았더니." "내 나이가 어때서? 마흔 하나가 늙은 나이인가?" "허! 그 놈의 나이는 해가 갈수록 뒤로 가는 것 같소." "나이야 앞으로 가는 거지 뒤로 가는 것 봤나?" 황함사귀는 하던 일을 계속 하며 농을 받아쳤다. 그는 큼지막한 쇄자(刷子:솔)로 말의 갈기를 쓸어주고 있었 다. 황유귀는 질린 표정을 지으면서 어깨를 움츠렸다. 황함사귀와 황유귀는 사귀 중에서도 가장 마음이 잘 통했다. 여족 제일의 꾀주머니와 여족 제일의 넓은 귀를 가진 사람답게 이야기를 쉽게 풀어갈 수 있었기 때문이다. "가장 먼저 도착했다고 해서 오자마자 찾았더니 없데? 어디 갔다 왔나?" "더 이상 물어보지 마쇼. 창자까지 드러내 보이기는 싫으니 까." "히히! 너는 비밀이 많은 놈이야." 황유귀는 황함사귀의 말을 귓전으로 흘려들으며 마방을 돌아 보았다. 많이 정돈되었다. 비가보에 첫발을 들여놓을 적만 해도 이곳이 과연 비가보인 가 하는 심정에 가슴이 미어졌었다. 비가보에 애착이 있는 것은 아니다. 구박을 받고 자랐을 망 정 친구의 집이 폐허로 변한 것이 못내 안타까웠다. 마방도 폭풍이 몰아치면 지붕이 날아가 버릴 만큼 허술했다. 흙벽 담은 구멍이 숭숭 뚫렸고, 축사 안에까지 잡초가 무성 했다. 문짝은 다 떨어져 나갔고, 울타리마저 손 볼 곳 투성이 었다. 그 안에서 비쩍 마른 과하마 스무 마리가 오돌오돌 떨고 있 는 듯이 보였다. 천여 마리가 머물던 곳. 이곳이 과연 비가보인가. 뿌리를 찾을 수 없을 만큼 몰락했다는 소리는 들었어도 이 정도 일 줄이야. 지금은 많이 좋아졌다. 담에 구멍도 보이지 않고, 축사에 잡초들도 제거되었고, 울 타리도 어설프게나마 보수되었다. 그러나 말들이 추워 보이는 것은 마찬가지였다. 말이 삼십여 마리로 늘어있지만 드넓은 축사에 비하면 보잘 것 없었다. "이 놈은 황담색마 같은데?" 황유귀는 시치미를 뚝 떼면서 누런 색 말의 갈기를 쓰다듬었 다. "쯧쯧! 작호를 잘못 지었어. 족제비가 뭐야, 족제비가……" "……?" "차라리 네 놈에게 호귀라는 작호를 붙였어야 하는데. 이 눔 아, 황담색마의 소재지가 네 놈 입에서 나온 걸 모를 줄 알아? 헤헤! 속일 사람을 속여야지? 어울리지 않게 능청은……" "늙은 영감쟁이가!" "귀까지 멀었나? 마흔 하나라고 말했는데? 영감쟁이라니." "이구! 내가 말을 말아야지. 늙은이와 말해서 얻을 게 뭐 있 다고." 황유귀는 빠른 눈썰미로 황담색마를 찾기 시작했다. 모두 일곱 마리였다. "응? 네 마리가 부족한데?" "히히! 두 마리는 죽고, 두 마리는 뇌물로 바쳤나봐. 소식을 물어줄 냥이면 똑바로 물어줘야지. 쯧쯧!" 황유귀는 모두 황담색마 열한 마리의 소재지를 알아주었다. 전부 사들이리라고 기대한 것은 아니다. 명마라고는 황담색 마 밖에 구경할 수 없는 대륙 남쪽 지방에서 황담색마에 대한 애착은 특히 강했다. 많아야 서너 마리 정도. 그것이 황유귀가 기대한 마리 수였다. 그런데 일곱 마리라니. 그것만으로도 황 함사귀의 상술이 얼마나 탁월한지 짐작케 했다. 황유귀는 속으로 흐뭇했다. 하지만 겉으로는 여전히 볼멘 소 리를 늘어놓았다. "소식을 물어다 줬으면 일을 똑바로 해야지. 이것도 잘한 일 이라고 입은 살아서." "헤헤! 이 놈아, 내 입에 자갈을 물려봐라. 말을 못하나." "알았소, 알았어. 내가 입을 다물지. 이구!" "술 한 잔 할래? 네 놈 하는 꼴을 보면 주고 싶은 생각이 없 다면 이리저리 헐레벌떡이면 뛰어 다니는 꼴이 불쌍해서 선심 한 번 쓸 수 있지." 황함사귀는 건초들 틈에서 투박한 옹기(甕器) 하나를 꺼냈 다. 황유귀는 혀로 입술을 훔치며 군침을 다셨다. "흐흐! 늙은이가 눈치는 있구먼." "자꾸 늙은이 늙은이 하면 술 단지를 깨버리는 수가 있어." "에고! 잘못했소. 늙은 분." 추적추적 내리는 비를 바라보면서 마시는 술맛도 일품이었 다. 머리를 욱신거리게 만드는 말똥냄새는 잊은 지 오래였다. 향 긋한 주향도 맡을 수 없었다. 술에 취했다. 황함사귀는 술을 얼마나 숨겨뒀는지 옹기가 바닥나면 건초더 미를 뒤적여 새로운 옹기를 꺼내들곤 했다. 독하기 이를 데 없는 백건아(白乾兒:백주(白酒)라고도 함. 조, 수수, 옥수수를 원료로 만든 증류수. 알코올 50도. 당에서 원에 걸쳐 제조법이 발달.) 다섯 단지가 발 밑을 뒹굴고 있다. 공복(空腹)에 마신 술이라 취기는 한결 빨리 올라왔다. "기분 좋아. 기분 좋아. 아주 기분 좋단 말야." 황함사귀는 마음놓고 술을 먹었는지 주정(酒　)이 심했다. "이랑을 위해서 하는 일인데 아낄 게 뭐 있어? 세상에 남은 게 뭐가 있다고." 황유귀 술은 황함사귀의 아픔을 이해했다. 자신과 같은 아픔을 황함사귀는 먼저 겪었다. 유일한 가족이던 아내 소(素)가 육 년 전에 세상을 버렸다. 황함사귀처럼 소도 버려진 여인이었고 동병상련(同病相憐)의 정으로 한세상 서로 의지하면서 살았는데. 둘 사이에 아이만 있었어도 세상이 더욱 밝게 보였을 텐데. 아내가 죽은 뒤로 황함사귀는 세상사는 낙(樂)을 잊어버렸 다. 언젠가는 죽겠거니 하고 하루하루 마지못해 살아갈 뿐이다. 그런데 적엽명이 잠자던 삶을 일깨워 놓았다. 비가보를 다시 일으킨다? 할 만한 일이다. 그 일이야말로 여족 제일의 꾀주머니라는 황함사귀가 진가를 발휘할 일이다. 지금부터 다시 일으킨 비가는 그가 사랑하는 의붓아들, 적엽 명의 것이 되리라. 공로를 알아주는 것 따위는 관심에도 없다. 여족인이 한인을 위해 모든 것을 바치면 바보라고 멸시하는 풍조가 있지만 신경 쓰지도 않으리라. 재건이 불가능할지도 모른다. 이권을 장악한 해남파의 거세게 방해할 것이 뻔하지 않은가. 그래도 좋다. 적엽명이 하는 일이라면 무엇이든지 돕고 싶 다. 황함사귀는 세상을 다시 사는 기분이이리라. 인간에게 희 망이 있다는 것은 얼마나 기분 좋은 일인가! "목부들이 꽤 있습디다?" "히히! 사왔지. 일손이 있어야 될 것 아냐? 커억! 나도 한 물 갔나? 고것 먹고 취하네." "돈이 많이 들었을 텐데……" "그까지 것…… 겨우 과하마 일곱 필 값인데 뭘." "전에 일하던 목부들은?" "히히! 여족인에게 자유가 있었던가? 돌아오고 싶은 놈들도 있겠지만 사정이 안 되지. 암, 사정이 안 돼. 커억!" 그가 뇌주반도에서 사온 종은 모두 스무 명. 사람 세 명이 과하마 한 마리 값에 불과한 것이 현실이다. 과하마 한 마리가 은 네 정, 종 한 명이 싸게 사면 은 한 정이 고 조금 비싸게 산다고 해도 동전 몇 닢만 더 얹어주면 된다. 노예상(奴隸商)에게 팔린 자들은 평생을 노예로 지내야 한 다. 그들이 맞이한 부인도, 자식도 모두 노예가 된다. 마음씨 좋은 주인을 만나 면종이 된다면 몰라도 그들은 인생은 가시밭 길의 연속이다. "말은 좀 아는 놈들이오?" "알기는 제까짓 것들이 뭘 알아? 내가 있고, 이랑이 있 고…… 꺼억! 필요 없어. 튼튼하기만 하면 돼. 말 잘 듣고 힘 잘 쓰는 놈들이면 되지. 히히!" 황함사귀는 많이 취한 것 같은데도 술 단지를 집어들고 입 속에 털어 넣었다. "그만 마시쇼. 그러다 서둘러 황천길 갈라." "가면 좋지 뭐. 마누라도 보고." 황함사귀는 건초더미에 드러누웠다. 그리고 열을 헤아리기도 전에 코를 골기 시작했다. '아내…… 혜……!' 술도 옹기를 집어들고 술을 들이켰다. 아내가 보고싶다. 아내가…… 무너진 비가가 일어서려면 양보다 질로 승부해야 한다. 황담색마. 암말은 봄과 여름에만 임신이 가능하다. 지금이 딱 그 계절. 잘만 사면 단숨에 배로 불릴 수 있는 절호의 기회다. 나이는 세 살짜리부터 열 다섯, 여섯짜리까지 임신할 수 있 지만 가급적이면 교미를 가져본 놈이 좋다. 말은 다른 가축보 다 난산(難産)이 적지만, 반대로 유산(流産)은 무척 높아 거의 이 할에 육박한다. 다른 때 같으면 어린놈을 고르겠지만 지금 은 임시변통으로 당장 유산이 적게 될 놈을 골라야 한다. 그런 의미에서 수말은 네 살짜리. 세 살짜리의 경우 교미두수(交尾頭數)는 이십 두(頭)에 불과 하다. 네 살은 사십에서 육십 두, 다섯 살짜리는 팔십 두까지 교미시킬 수 있다. 그러나 말의 발정이 이십삼일 주기로 칠 일간 지속된다는 점. 발정이 시작되었다 해도 임신 가능한 날짜가 반나절에 불 과해, 발정이 시작된 삼일 후부터 발정이 끝날 때까지 이틀 간 격으로 계속 교미를 시켜야 한다는 점을 감안할 때, 적어도 두 세 마리는 사야 한다. 백석산 황유귀가 결정적인 도움을 주었다. 그가 무슨 방법으로 귀하디 귀한 정보를 입수했는지는 모른 다. 그것만은 황유귀의 비밀로 남아있을 게다. 어쨌든 황유귀 덕분에 아쉽지만 일곱 마리를 구했다. 황담색마 일곱 두와 과하마 이십 두가 돌보아야 할 말의 전 부였다. 말의 임신 기간은 이백팔십칠 일에서 최장 사백십팔 일. 내년 여름이 되어야만 결실을 맺을 수 있다. 그 때는…… 황담색마 열한 두, 과하마 서른 다섯 두가 되어 야 한다. 그래봤자 비가가 일어설 기반을 마련한 것이 지나지 않지만. 바람 또한 허황한 것이다. 황담색마 일곱 마리를 가지고 새끼 다섯 마리를 얻겠다니. 말을 잘 아는 목부는 미친놈이라고 하면서 거들떠보지도 않 으리라. 말의 수태기간은 이백 팔십 일에서 삼백 사십여 일로 일 년 에 한 마리밖에 낳을 수 없다. 또한 유산(流産)이 다른 가축보 다 심해 이 할 가량이 유산을 한다. 황담색마의 경우만 하더라 도 수태할 수 있는 암말이 여섯 두 뿐. 그 중 다섯 두에게서 새끼를 얻겠다니. 욕심이 지나치다는 것은 알지만 시간이 얼마 없으니 그렇게 해야만 한다. 이제야 적객으로 유배되어 온 황(黃) 노인이 의서 세 권을 전해준 까닭을 알았다. 간헐경, 본원진경, 약초비경. 당시에는 몰랐지만 지금에 와서 돌이켜보니 황담색마를 관리 하는데 아주 유용하게 사용될 의서들이었다. 황노인은 수발을 들어준 수귀에게서 비가보가 몰락되었다는 사실을 알았을 게다. 그리고 적엽명이 돌아오면 어쩔 수 없이 비가보에 손을 댈 수밖에 없다는 사실도 직감했을 테고. 적엽명은 흙담 벽에 등을 기대고 쏟아지는 빗줄기를 바라보 았다. 마방 안에서 가끔씩 술을 들이키는 소리와 황함사귀의 코고 는 소리가 들려온다. 황함사귀는 쌀을 팔아 모았던 돈을 한 푼 남김없이 모두 썼 을 게다. 돈이 남았다면 종을 더 사오든지 아니면 과하마라도 사왔으 리라. 고마웠다. 모두 고마웠다. 그러나 고마움은 내색하지 않으련다. 사귀는 친 혈육과 다름없으니까. 그리고 혈육에게는 고맙다 는 말을 하는 게 아니니까. 대신 그들을 위해 피를 흘려야 될 때가 있다면 기꺼이 흘리리라. 황유귀가 돌아왔다는 소식을 듣고 한달음에 달려온 행위는 뭐란 말인가. 황함사귀와 황유귀의 아픔을 이해하려고 노력해 본 적이라도 있었던가. 그들은 진정한 우정을 쏟아주고 있는데…… 적엽명은 발길을 돌렸다. 황유귀가 물어오는 소식은 비가보를 재건하는 일보다 중요하 다. 지난 한 달 동안 해남도에서 죽은 사람들에 관한 소식…… 하지만 지금은 듣지 않으련다. 황유귀의 마음 또한 황함사귀와 다름없을 테니까. * * * "헤헤! 이랑을 돕는 분인 듯 한데…… 통성명이나 합시다." 황함사귀가 적엽명을 찾아온 낯선 사내들에게 말을 건넨 것 은 비가에 들어선 지 나흘째 되던 날이었다. 곰같이 우람한 덩치에 단삼을 입어 겉으로 드러난 울퉁불퉁 한 근육, 얼굴마저 험상궂어 비위라도 틀리는 일이 있으면 당 장 주먹질을 할 듯한 거한과 시골 훈장님처럼 단정한 용모에 의복도 깔끔하게 차려입었지만 날카로운 눈매가 섣불리 접근하 지 못하게 만드는 사람. 그들과 가장 빨리 만난 사람은 백석산의 황유귀였다. 그는 적엽명과 같이 비가에 도착했고, 그 날 두 사람과 대면했다. 그로부터 이레가 흘렀다. 다음 날은 만천강의 수귀가 얼음장같은 얼굴로, 감은성의 호 귀가 여인이나 지어낼 듯한 간드러진 웃음과 징그러운 눈웃음 을 흘리며 나타났다. 수귀와 호귀는 두 사람을 만나지 못했다. 하물며 수귀와 호 귀보다 이틀이나 늦게 도착한 황함사귀야 말해 무엇하랴. 그는 황유귀의 전서를 받은 즉시 황담색마와 신체가 건장한 종을 구하러 돌아다닌 탓에 가장 먼저 만났으면서도 가장 늦게 도착할 수밖에 없었다. 비가에 도착하자마자 그의 호기심에 불을 지핀 것은 낯선 사 내들의 정체였다. 적엽명은 웃기만 했다. 취영은 무서웠다고 말하면서 눈살을 찌푸렸고, 황유귀는 범 상치 않은 놈들이었다는 말을 사용했다. 황유귀가 범상치 않았 다고 말할 정도라면 적어도 사귀와 버금가는 기도를 지닌 자들 이라고 믿어도 좋다. 황유귀가 사람을 보는 눈은 십분 정확하 니까. 두 사람의 신비스런 행적은 더욱 사람을 궁금하게 만들었다. 해남도에 관한 소문이라면 아무리 작은 것까지 세세하게 알 고 있다는 황함사귀도, 황담색마 열한 두의 소재를 알고 있던 황유귀 술도 낯선 두 명의 정체는 전혀 짐작하지 못했다. 해남 도에서 이레동안 무엇을 했는지도. 두 사람은 마치 땅으로 꺼진 듯 행방이 묘연했다. 황유귀의 말을 빌리자면 이레 전, 적엽명과 무슨 이야기를 수군거린 후 억수같이 쏟아지는 비를 온몸으로 맞으며 걸어갔 다고 하던데. 그런 자들이 오늘 불쑥 나타난 것이다. 정확히 말하자면 적엽명이 데려왔다는 말이 옳다. 점심을 먹 은 후 슬그머니 사라진 적엽명은 해가 서녘으로 거웃거릴 무렵 에야 나타났고, 그의 뒤로 두 사람이 따르고 있었으니까. 염소수염의 사내는 적엽명을 바라보았다. 인사를 나눠도 되 겠느냐는 뜻을 담고. 이들 두 사람은 나타날 때부터 지금까지의 모든 행동이 그랬 다. 마치 적엽명의 허락을 얻지 않으면 말 한마디도 크게 할 수 없다는 듯이 조심스럽게 행동했다. 그런 행동은 적엽명의 지난 행적을 더욱 궁금하게 만들었지 만 묻지는 않았다. 적엽명이 해남도를 떠날 때 수중에 소지했던 것은 검 한 자 루와 동전 열 문. 태어나서 자랄 때까지 해남도를 벗어나지 않던 그가 어떤 행 로를 걸어야 했는지는 물어보지 않아도 뻔했다. 험난한 가시밭 길을 걷는 중에 수하인들 거두지 못할까. 문제로 수하로 보이는 두 사내는 기도가 범상치 않다는 것이 다. 보통 사람보다 훨씬 경망스러워 보이는 거구와 보통 사람보 다 훨씬 신중해 보이는 염소수염의 사내는 해남파에서 내놔라 하는 고수와 비교해도 하등 손색이 없을 듯 했다. "그리고 보니 아직 인사도 하지 않았군. 이 쪽은 한백(罕 栢), 작호는 무자음사(撫字陰士)라고 하지. 삼고구류(三古九 流)의 학문을 익혔지만 세상에 모습을 드러낸 적이 없다고 해 서 붙여진 별호지." 적엽명이 염소수염의 사내를 가리키며 말했다. "한백은 스스로 귀곡자(鬼谷子)의 후인이라고 말하지만 믿을 만한 것은 못돼." "이런!" "푸! 하하하!" 한백은 섭섭한 표정을 거구의 사내는 마시던 술을 허공 가득 히 뿜어내며 대소를 터트렸다. "저기 불곰같이 생긴 사람은 화문(禾雯)이라고 해. 작호는 일도일사(一刀一死). 삼국시대에 태어났다면 장비(張飛)와 한 판 승부를 벌였을 거라고 입버릇처럼 말하지만 성정이 폭급하 고 술을 너무 좋아한다는 점을 빼면 장비와 겨룰만한 구석이 한 군데도 없어." "엥?" "크하하하!" 이번에는 화문이 인상을 일그러트렸고, 한백은 배꼽을 부여 잡고 웃어 제쳤다. 사귀는 적엽명과 그들 사이에 진한 정이 흐르고 있다는 것을 감지했다. 그것은 상관과 수하라는 관계를 떠나서 인간적인 교 감이 이루어졌을 때만 가능한 일이다. 더군다나 나이도 자식 또래 밖에 되지 않는 사람에게 하대를 받는 입장에서는. 적엽명은 한백과 화문을 소개했던 방식 그대로 사귀를 소개 하기 시작했다. 여족 제일의 꾀주머니, 뱃속 검은 능구렁이. 오뉴월 삼복더 위에도 서리를 몰고 다니는 물귀신, 속이 물러터진 허깨비. 해 남도에서 황함사귀와 함께 소식통을 다투는 싸움꾼, 보다시피 꿈에 볼까 두려운 못생긴 놈. 감은성 청루의 실질적인 주인, 아래 매달린 물건만 떼어내면 영락없는 계집. 화문과 한백은 놀란 표정을 지었다. 한백은 막 먹으려던 오리구이를 입에 문 상태로, 화문은 술 독을 든 채로 두 눈만 멀뚱거렸다. 적엽명의 새로운 면모를 발견한 것이다. 그를 잘 안다고 생 각했는데 그게 아니었던 모양이다. 비록 입가에 실 웃음을 흘리며 어색하게 말하고 있지만 진한 농담을 했다는 자체만으로 큰 충격이었다. 그는 언제나 할 말 만 하고는 입을 다물어버리는, 근엄한 편이었으니까. 사귀는 치부라면 치부랄 수 있는 부분이 들춰졌는데도 아무 렇지 않은 듯 했다. 전부터 그런 소리는 익히 들어왔다는 듯 '그 말만은…… 제길!'' 어멋! 섭섭해라. 이제 외상 술은 안줄 줄 알아.'하며 역시 농으로 받아넘겼다. 일곱 사람은 오래 전부터 사귀어왔던 지우(知友)라도 된 냥 마음을 풀어놓고 술잔을 주고받았다. 말 젖으로 만든 마유주(馬乳酒)는 맛이 독했다. 시큼하기도 하면서 혀끝을 톡 쏘는 맛이 목젖은 간질였다. "우리 냉정히 생각해 보자." 모두가 껄끄러워 하는 부분을 제일 먼저 입 밖으로 꺼낸 사 람은 만천강의 수귀 탄(彈)이었다. 그는 편하게 누워 검은 밤하늘을 바라보며 혼잣말처럼 이야 기를 꺼냈다. "듣기 싫더라도 할 말은 해야겠지. 적엽명, 너는 한족이면서 도 한족이 아니다. 너의 몸 속에는 한족의 피와 우리들의 피가 같이 흐르고 있어. 그것도 우리들이 그렇게 생각한다는 것이지 해남파는 아냐. 다른 사내의 씨를 밴 채 일가의 가주를 우롱한 계집…… 여자의 자식쯤으로 생각하고 있을걸?" 수귀 탄은 성격만큼이나 하는 말도 매몰찼다. 해남파는 한족 이외의 민족은 사람으로 취급하지도 않는다. 지주(地主)와 서민(庶民)의 구분이 해남도처럼 확실한 곳도 없을 것이다. 몽고족(蒙古族)이 중원을 장악하여 원(元)이라는 나라를 세 웠고, 한족 여인들을 유린하여 그들의 몸 속에도 다른 민족의 피가 흐르고 있다는 현실을 생각하면 웃기는 행동이었다. 해남도만 해도 그렇다. 원나라가 중원을 지배할 당시, 호광행성(湖廣行省) 남도선위 사(南道宣慰司)로 구분되어 몽고인들의 지배를 받지 않았는가. 한족이라 자처하는 사람들 중에 순수한 한족 혈통을 이어받 은 사람은 찾기 드문 게 현실. 그럼에도 불구하고 해남파는 여 족과 한족이 결합하는 부분에 대해서만큼은 극도로 예민한 반 응을 보였다. 한족 여인들은 여족청년과 혼인하려 하지 않았고, 한족 청년 들은 여족 처녀들을 노리갯감 이상으로 생각하지 않았다. 행동양식도 생각에서 크게 벗어나지 않았다. 해남파는 한족들의 공동모임과 같아서 한족이 무슨 일을 할 때는 물심양면으로 도와주지만 다른 민족이 상권을 거머쥐려 할 때는 철퇴를 가하곤 했다. 겉으로 드러나지 않게 아주 교묘 히. 적엽명은 자신에 대해서 혹독한 평을 하고 있는데도 목석처 럼 감정의 변화를 보이지 않았다. "형님이 비가를 일으킨다면 간섭하고 나설 명분이 없지만 네 가 움직인다면 달라지겠지. 더군다나 우리까지 가세해 있으니. 어쩌면 여족에 대한 경고 차원에서 모조리 도륙 하려고 덤빌지 도 모르지." 침중한 침묵이 흘렀다. 적엽명으로부터 비가 재건을 도와달라는 부탁을 받을 때부터 쉽지 않다고 생각했던 불안의 정체는 바로 이것이었다. 비가보를 재건하는데 해남파와의 연관을 빼놓을 수 없다. 한 족과 여족의 기본적인 틀을 깨는 행위가 될 수도 있다. 사귀가 여족인이기에. 아니, 적엽명에게 여족인의 피가 흐르고 있기 에. 그것이야말로 우화가 주장하는 여족 자존(自存)이지 않은 가. "해남파에는 삼십육검이 있다. 검을 맞대보기 전에는 승부를 점칠 수 없다는 최강자들. 검을 지니고 집으로 돌아온다는 지 검귀가(持劍歸家)의 단계를 넘어선 자들이다." 모두 침중한 표정을 지었다. 지검귀가(持劍歸家)! 검신(劍身)이 일체가 되어 자신의 마음으로 돌아온다는 경 지. 검을 들면 번뇌도 욕망도 승부욕도 없어 오로지 무심(無心) 으로 검신이 합일되는 상태. 사부(師父)의 검을 벗어나 자신만의 검을 가진 경지였다. 그런 자가 해남파에는 서른 여섯 명이나 있다. "아니지. 청천수 비해가 무너졌으니 삼십오검이라 옳겠지. 그들이 과연 가만히 있을까? 비가가 재건되도록 팔짱끼고 있겠 냐고. 그렇지 않겠지. 그럼 그들과 정면승부를 벌인다면 승산 은 얼마나 되지?" "물을 필요도 없지." 황유귀 술이 작게 진저리를 치며 중얼거렸다. 사귀는 분명히 보았다. 해남파의 무서운 저력을. 팔 년 전 적엽명이 해남파를 탈출할 때 동원되었던 백여 명중에 지검귀 가의 경지에 오른 사람은 단 한 명, 일검분혼(一劍焚魂) 유전 일(劉塡一) 뿐이었다. 적엽명은 지리적인 이점을 취하고도 몸에 다섯 군데의 치명 적인 검상을 입은 끝에야 유전일을 죽일 수 있었다. 만약 지검귀가의 경지에 오른 무인이 한 명만이라도 더 가세 했다면? 해남파와의 정면승부. 머릿속에 그리기도 싫지만 생각해두어야 한다. 그 때였다. "해남파는 쉽게 움직이지 않습니다." "해남파가 멍청한 가요. 섣불리 움직이게." 모두의 시름을 단숨에 달려보내고도 남을 소리를 한 사람은 뜻밖에도 적엽명을 찾아온 낯선 사람 중 염소수염을 가지런하 게 길러 깨끗하게까지 보이는 사내와 여족 제일의 꾀주머니라 는 황함사귀 찬이었다. 둘은 거의 동시에 말을 토해냈다. 순간 염소수염의 사내와 찬은 서로 얼굴을 마주보았다. 서로 생각이 비슷한 사람들. 찬이 지모가 뛰어나다고 자부한다면 염소수염의 사내도 그와 비슷한 지모를 가지고 있는 게 분명했다. "이해가 안 돼. 해남파가 왜 함부로 움직이지 못한다는 거 지? 움직이지 못할 이유가 없잖아? 안 그래?" 황유귀 술이 마음을 무겁게 짓누르는 이야기를 다시 꺼냈다. "움직이지 못한다는 것이 아니고 움직이지 않는다는 것이 지." 한백이 거기까지 말하고 찬을 쳐다보았다. "당금 해남십이가의 무력(武力)을 비교해보면…… 아! 실례! 버릇이 되어놔서…… 비가를 제외한 해남십일가의 무력을 비교 해보면 아시다시피 상중하로 나눌 수 있습죠." 찬도 한 마디 하고 입을 다물었다. 그는 한백이 그랬던 것처 럼 한백의 입을 주시했다. "강성오가로 구분되는 다섯 가문. 그들이 해남파를 구성하는 주축이란 사실은 누구나 다 압니다. 문제는 그들의 힘이 비슷 하다는 데 있습니다." "힘이 비슷한데도 장문인은 한가에서만 나온다? 속 상하죠." "권력은 무력과 재력에서 나옵니다. 무력으로 비슷하다면 재 력으로라도 앞서야 하는데 그것조차 비슷하니." "헤헤! 그래서 비가의 몰락을 방치했던 게죠. 황담색마만 가 질 수 있다면 단번에 강성오가의 균형이 무너질 수 있으니까. 헤헤!" "이제 사실을 보겠습니다. 비가가 몰락한 지 이 년." "헤헤! 그런데도 해남도 특산인 황담색마는 늘지 않았지." 한백과 찬은 한 몸이라도 된 것처럼 앞뒤가 척척 맞았다. "해남도에 남아있는 황담색마는 모두 열두 필. 관부에 세 마 리, 우화가 두 마리, 해남파에 일곱 마리뿐." "헤헤! 내 차롄가? 수가 늘어나지 않는 것은 종모마 관리를 엉망으로 했기 때문이지. 황담색마는 의외로 예민한 놈이거 든." "비가가 몰락하는 것을 방치한 것은 비가 대신 황담색마를 키우고 싶은 욕심이 한 자리를 했죠. 증거가 있습니다. 해남파 에서는 비가가 몰락한 바로 그 해, 비가에서 일하던 목부들 대 부분을 수용했죠." "아무도 없는 허공에 헛손질한 셈입죠. 헤헤! 황담색마의 관 리만은 가주가 직접 했다는 사실을 몰랐을 겁니다. 알 턱이 없 죠. 헤헤! 오래 전에는 제가 했습죠. 조금 지나서는 이랑께서 하시고…… 이랑께서 떠나신 후에는 가주님이 직접 손대셨고 이제 와서 말이지만 대공자께서는 상재(商材)가 아니었습죠. 무공에만 전념케 한 것도 그런 이유. 헤헤! 건방졌다면 실례." 결국 찬과 한백의 생각은 똑 같다는 결론이다. "해남도 특산 중 하나인 황담색마를 사장시킬 수 없다." "황담색마는 돈이 됩죠. 그렇다고 명마가 태어날 때까지 하 늘만 쳐다보고 있기는 답답할 테고. 헤헤!" "황담색마 중 서로 궁합이 맞는 짝을 찾는 방법은?" "비가가 흥성하도록 내버려두자. 헤헤! 조금 머리가 돌아간 다면 도와주는 방법을 택할 테고." 한백은 적엽명을 바라보며 말했다. "말을 잘 안다는 목부 두어 명이 상주할 지도 모릅니다. 아 니, 틀림없이 그럴 겁니다. 이쪽에서는 거절할 명분이 없을 겁 니다. 어느 문파나 머리가 뛰어난 자는 있기 마련이니……" "헤헤! 하파란 자죠. 그 자의 잔꾀는…… 휴우!" 찬은 어깨를 들썩이며 항복한다는 시늉을 했다. "하파는 나도 좀 알지." 적엽명이 오랜만에 입을 열었다. "황담색마의 종부에 관해서 세세히 파악하려면 그 방법 밖에 없으니 선택의 여지가 없습니다." "시한부 입죠. 짝짓기 계절에 한해서. 짝짓는 방법을 모두 알고 난 다음에는…… 킥!" 황황사귀는 오른 손을 들어 자신의 목을 가로 긋는 시늉을 했다. "새끼가 태어나고 태어나지 않고는 상관없습니다. 어떤 기준 으로 종부마를 선정하고 어떤 놈을 고르며 어떤 방식으로 종부 하느냐만 알면 되니까요." "주둔한 놈이 멍청해서 종부비법을 배우지 못했다면 운이 좋 은 것입죠. 그렇게 되면 일 년 더 생명이 연장되는 게고." "바로 지금 이 순간부터 항구가 철저히 통제될 겁니다. 해남 도에 황담색마가 들어오는 것을 막자는 의미죠. 자칫 방심했다 가 정말로 비가가 재건에 성공이라도 하는 날에는 제거할 명분 이 없어질 테니까요. 그렇게 되면 닭 쫓던 개꼴이 되는 겁입 죠." "당분간은 도에 지나치는 행동만 하지 않는다면 안전합니 다." 적엽명은 아무 응답도 하지 않고 묵묵히 듣기만 했다. "위험도 없습죠. 나중에야 정면으로 칠지, 암습을 가할지 모 르지만 지금이야…… 헤헤!" 한백과 찬은 주고받듯이 말을 나눈 후, 적엽명을 쳐다보았 다. 2 공동묘지처럼 황량하기만 하던 비가보에 사람이 북적거리는 것은 두 손을 들어 반길만한 일이다. 하지만 화화부인과 취영 은 좋은 기분으로만 대할 수 없었다. 앞 뒤 좌우를 둘러봐도 온통 여족인이란 것이 마음에 걸렸 다. 전에도 여족이 득실거렸지만 지금과 사정이 틀렸다. 그 때는 주인이 분명했다. 비가보. 비가보를 거슬릴 목부는 단 한 명도 없었다. 지금은 여족이 주인이다. 형식으로는 적엽명이 주인 역할을 하고 있지만 실질적으로 돈을 댄 사람은 종으로 있다 면종된 황함사귀였고, 황담색마가 있는 곳을 알려준 사람은 백석산의 황유귀다. 이제 해남파에는 뭐라고 말할 것인가. 그것 역시 적엽명이 알아서 할 일이지만 걱정이 되는 것은 어쩔 수 없었다. "대부인마님, 이제 그만 침소(寢所)에 드시죠." 아직까지 이름을 밝히지 않은 중년부인이 가까이 다가와 말 했다. 그녀는 남편의 상처가 아물 때까지 비가보에 머물기로 했다. 상처가 나으면 여모봉으로 숨어들 수도 있지만 중상(重傷)을 입은 몸으로는 무리였다. 그녀는 화화부인을 대부인으로, 취영을 소저로 깍듯이 모시 며 자잘한 집안 살림을 도맡았다. 앞으로 서른 명에 가까운 식 솔들의 먹을 것을 장만하고, 빨래를 해야 하기 때문에 큰 일이 라면 큰 일. 그녀의 도움은 컸다. "휴우! 그래요." 화화부인도 예전처럼 함부로 부리지는 못했다. 모두가 은인인 셈이다. "비해는?" "벌써 잠자리에 드셨어요. 대공자님은 큰 마님께서 워낙 정 성을 다하는 바람에 별로 도와드릴 일이 없네요." "수고 많았어요. 이제 그만 리(貽)아에게 가봐요. 어린것이 하루 종일 엄마와 떨어져 있어도 안 좋아요." "호호! 그 애는 지금 한참 책을 읽느라고 정신 없을텐데요, 뭐." "책을?" 중년부인은 실수를 했다 싶었는지 얼굴색이 급격하게 굳어졌 다. "대공자님께서 심심 파적으로 가르치신다고……" "그래요. 잘 됐네요. 여자도 글을 알면 쓸데가 있죠." - 여자가 글을 알면 뭐해! 얼른 시집가서 튼튼한 놈이나 쑥 쑥 낳아야지. 머리가 굵어지면 바람만 들게 되어있어. 대부분의 여족은 그렇게 생각한다. 또한 그것은 한족이 여족 을 보는 눈이기도 하다. 중년부인은 화화부인이 예상외로 격려를 해주자 굳혔던 얼굴 을 활짝 피고 웃었다. "대부인 마님, 이해해 주셔서 고마워요." 옆에서 화화부인과 함께 긴 한숨만 내쉬고 있던 취영이 중년 부인을 바라보며 말했다. "고맙기는요. 오히려 살림을 잘해 주시니 저희가 고맙죠. 그 런데 언제까지 이름은 말하지 않을 거예요?" "추(秋)…… 추라고 불러주세요." "어멋! 가을이라. 예쁜 이름이네요. 여족 여인 이름 같지 않 아요." 추는 그 말에 얼굴을 홍시처럼 붉게 물들였다. 그 때였다. 다정하게 말을 주고받던 세 여인은 무엇인가 심상치 않은 예 감에 서로의 얼굴을 바라보았다. 그것도 잠시, 여인들은 다급 히 사내들이 모여있는 쪽으로 고개를 돌렸다. 정적(靜寂). 이상한 것은 정적이었다. 세상이 떠나가라 고함을 치고 노래를 부르던 사람들이 쥐죽 은듯이 조용해졌다. 특히 덩치가 황소 만한 사내는 작게 말하 는 목소리가 천둥처럼 크지 않았던가. 만천강 수귀라는 사람의 음성도 특이해서 여러 사람들 음성 이 섞인 가운데도 단번에 집어낼 수 있었다. 감은성 호귀라는 사람의 음성은 또 어떻고? 별호가 여우귀신이라더니 무슨 놈의 사내가 여인처럼 간드러지게 말한단 말인가. 모두가 조용했다. 그들은 일제히 한 곳을 바라보는 중이었다. 어둠이 깃든 곳. 그 곳에는…… 아! 언제부터 서있었는지…… 어둠에 동화되어 희미하게 밖에 보이지 않지만 분명히 사람 이 서 있었다. 화화부인이 있는 곳에서는 불청객(不請客)의 모습이 뚜렷하 게 보이지 않았다. 하지만 적엽명 일행을 긴장시킬 사람이 나 타난 것만은 분명했다. 비가보 사람은 아니다. 황함사귀가 사온 종들은 하루종일 고된 일을 했기 때문에 어 둠이 깃들기가 무섭게 거처로 들어가 꿈쩍도 않고 있다. 거한이 일어나려는 것을 적엽명이 만류하는 모습이 보였다. 적엽명이 일어서려 했다. 이번에는 황함사귀가 만류했다. 하 지만 적엽명은 작은 소리로 뭐라고 몇 마디 나누고는 몸을 일 으켰다. 끄르릉……! 적엽명 옆에서 말 잘 듣는 강아지처럼 엎드려 있던 늑대가 낮게 으르렁거렸다. 비가보에 들어 설 때만 해도 늑대는 꼴이 말이 아니다. 그러 나 그 동안 휴식을 충분히 취했는지 요즘은 제법 활기차게 돌 아다녔다. 염왕은 참으로 묘한 놈이다. 자연의 섭리대로라면 말과 늑대는 공존할 수 없다. 말은 늑대의 사나움을 본능적으로 감지한다. 그리고 경계태 세를 취한다. 늑대는 서둘지 않고, 여유 있는 몸놀림으로 서서 히 희생자를 찾아야 정상이다. 염왕은 달랐다. 어찌된 놈이 오히려 말을 무서워했다. 호기 심 때문에 축사 근처를 기웃거리지만, 성난 말이 앞발이라도 치켜들 냥이면 꽁지가 빠져라 도망치기 일쑤였다. 화화부인과 취영은 공연한 걱정을 한 셈이다. 처음, 적엽명이 늑대를 데리고 나타났을 적에는 적지 않게 염려가 되었는데. 적엽명이 한 걸음, 한 걸음 걸어가더니 유등(油燈) 불빛이 비치지 않는 곳까지 걸어갔다. 불청객이 있는 곳. 달이라도 밝으면 윤곽정도는 알 수 있으련만 장마가 또 다시 몰려오려는지 하루종일 찌뿌드드하더니 칠흑 같은 어둠으로 이 어져 별빛 한 점 없었다. 사귀와 낯선 사내 두 명은 긴장을 푼 모양이다. 수귀는 술잔을 들어 입안으로 털어 넣었고, 황함사귀와 호귀 는 이야기를 나누기 시작했다. 황유귀는 말이 없었다. 유삼이 썩 잘 어울리는 사내는 술을 좋아하지 않는지 땅바닥만 응시했 고, 거한은 구운 오리 한 마리를 눈 깜짝할 순간에 먹어치우고 는 손가락을 쭉쭉 빨아댔다. 적엽명과 불청객은 잠시 무슨 이야기인가를 나눴다. 그것도 잠시, 두 사람은 어색한 걸음으로 어둠 깊숙이 묻혀 갔다. "들어가자. 아는 사람인 모양인데." "휴우! 건이가 오고 난 다음부터는 이상하게 긴장이 되요. 찾아오는 사람들도 한결같이 이상한 사람들뿐이고." "……" 화화부인은 대답을 하지 않고 몸을 돌렸다. 그녀의 심정도 딸과 다를 바 없었다. 앞으로 어찌 될 것인가. 비가보의 운명은? 핏줄이라도 남겨 야 할 텐데. 큰 아이는 이미 틀렸다. 그렇다면 남은 자식은 비 건. 건이에게서 비가의 핏줄을 얻을 수밖에 없다. 자신의 피가 전혀 섞이지 않은 핏줄을. 육삭둥이라는 점이 마음에 걸렸다. 세상에 팔삭둥이는 들어봤어도 육삭둥이가 있다는 소리는 들 어보지 못했다. '릉릉(綾綾)……' 화화부인은 가을 풀잎처럼 맑은 인상에 부끄러움을 특히 많 이 타던 릉릉을 떠올렸다. 그녀가 시녀로 들어왔을 때의 앙증맞은 모습은 지금도 입가 에 웃음을 짓게 했다. 그래, 큰 아이에게 글을 배우고 있다는 리아의 모습과 너무 흡사하다. 여족인치고는 약간 당돌했고, 글을 배우려고 했고, 또…… 이름을 릉릉(綾綾)이라고 지어줬다. 다른 한 아이는 초초라 지어주었고. 나이 각각 열두 살, 열세 살. 릉릉은 가냘프고 수줍음을 많이 타는 성격, 초초는 통통한 몸에 활발한 성격을 지닌 소녀로 자랐다. 두 아이는 늘 옆에 붙어 있었다. 그게 아직도 이상하다. 초초는 이성(異性)에 관심이 많아 틈 만 나면 사내들과 노닥거렸고, 릉릉은 반대로 따르는 사내가 제법 많아도 한눈을 팔지 않았다. 그런데 언제 사내를 만났고, 아이를 가졌단 말인가. 하기는 아무리 시녀라 해도 잠자리까지 옆에 붙어 있을 수는 없다. 얌전한 고양이가 부뚜막에 먼저 올라간다고 겉으로는 새침한 척 하면서 속으로 무슨 짓을 하는 지 누가 알 수 있으랴. 첩실로 들어앉는 것도 전격적으로 이루어졌다. 남편에게서 통보나 다름없는 일방적인 결정을 전달받았을 뿐 이다. 첩을 들인다는 점에는 이의가 없었다. 웬만한 사내들은 첩을 둘, 셋씩 거느리고 있으니 그 동안 첩실을 들이지 않은 것만도 고맙게 생각한다. 하지만 하필이면 볼썽사납게 왜 시녀란 말인 가. 그것도 여족아이를. 그로부터 여섯 달 만에 태어난 아이, 비건. 다른 사내의 아이다. 릉릉은 아이를 낳고 난 다음 워낙 몸이 부실해져서 바깥출입도 못하다가 죽고 말았다. 어느 놈의 아이 인지 알아낼 도리가 없게 되었지만 확신한다. 다른 사내의 자 식이다. 비가보를 적엽명 핏줄로 이어간다면…… 비가의 대는 끊기고 만다. 하지만 이제 와서는 선택의 여지 가 없다. 적엽명이 다른 사내의 씨를 이어받았다 할지라도 어쩔 수 없 는 일. 하늘을 원망할까, 죽은 남편을 원망할까. 유난히 손(孫)이 귀한 집안에 시집온 것을 원망할까. 비해가 불구만 되지 않았더라도…… "휴우!" 화화부인은 긴 한숨을 내쉬었다. * * * 백사구에서 흘러내린 냇물은 비가보에 풍족한 수원(水源)을 제공한 다음 흘러 흘러 창화강(昌化江)에 뒤섞이고, 오지산에 서 발원(發源)한 창화강은 육백 사십 리를 흘러 해남도 서북 창화항(昌化港)으로 빠져나간다. 창화항에서 배를 타고 서북쪽으로 팔백 이십 리를 가면 남만 (南蠻)이 나온다. 해남도와 남만 사이의 바다는 북부만(北部 灣)으로 남쪽 바다 칠주양(七州洋)보다는 잔잔한 편이다. 적엽명은 수건을 냇물에 적셔 목덜미를 닦았다. 밤이 깊었는데도 날씨가 무척 더웠다. 혼자만 있다면 옷을 벗어 던지고 냇물을 끼얹고 싶은 그런 날씨였다. 유소청도 손수건을 꺼내 물을 적신 다음 이마를 가볍게 토닥 거리면서 말을 꺼냈다. "세 번째 와보네." "언제 또…… 와 본적 있나?" "보주님께서 돌아가셨을 때. 우리 유가에서는 아버님과 내가 향을 올렸거든." "그랬군." 비가보가 있는 백사구와 유가장(劉家莊)이 있는 앵가해는 오 십여 리 거리다. 유소청은 오십여 리가 얼마나 먼지 몰랐다. 비해의 혼인식이나 비사보주의 장례식에 참석할 때는 마차를 타고 왔다. 마차 안에는 대화를 나눌 상대도 있어 지루한 줄 몰랐다. 그러나 혼자서 마차도 타지 않고 와보니…… 먼 길이 었다. 적엽명은 하루가 멀다하고 찾아왔고, 땀에 흥건히 젖은 모습 으로 말에서 뛰어내릴 때면 옷차림이 허술하다며 구박하곤 했 었다. 당시, 한 번이라도 오십 리 길이 얼마나 먼 거리인지 생각해 봤다면 오히려 진한 사랑에 감동했을 텐데. 만약 그랬다면 같 이 떠나자고 했을 때 따라나섰을 지도…… "사람이 꽤 많네?" "훗!" "미안해. 비웃자고 한 말은 아냐." "알아. 그렇게 받아들이지도 않았고." 옛날에는 저들과 어울리는 것을 무척 싫었다. 여족과 호형호제(呼兄呼弟)하는 것도 싫었지만-그들이 형수 (兄嫂), 제수(弟嫂)하며 농을 건넬 때는 송충이가 살 위로 기 어가는 것 같아 자신도 모르게 인상이 찌푸려졌다. 하필이면 여족 중에서도 가장 쓸모 없다는 인간들만 골라서 사귀다니. 황함사귀, 황유귀, 수귀, 호귀. 한결같이 정상적인 인간이 없었다. "내가 괜히 술자리를 방해하지는 않았는지 모르겠네." 유소청은 답답한 침묵을 견딜 수 없었다. 적엽명을 만나면 언제나 그렇다. 그는 결코 용기 있는 사내 가 아니다. 최소한 자신 앞에서만큼은. 그는 항상 여인 쪽에서 무슨 말인가를 해주기 바란다. 팔 년이 지난 지금도 그는 전혀 변하지 않았다. "늦은 밤인데…… 무슨 일로?" "확인할 게 있어서." "……?" 유소청은 적엽명의 얼굴을 똑바로 쳐다보았다. 이마, 눈썹, 눈, 코, 입…… 뇌주반도에서는 바로 보지 못했다. 그럴만한 용기도 없었다. 지금은 눈을 마주쳐도 이상하지 않다. 날카롭게 빛나는 눈빛 속으로, 간간이 뿜어져 나오는 호흡 속으로 빨려드는 것 같다. 유소청은 자신의 마음을 확인하고 싶었다. 정말 아직도 이 사람을 잊지 못하는 것일까? 진정으로 사랑 하고 있는 것일까? 그럼 그 때 왜 같이 떠나지 못했을까? 사랑 하면서 같이 떠나지 못한 이율배반적인 행동은 어디서 기인한 것일까? 복잡했다. 하지만 얼굴을 보는 순간, 유소청은 느낄 수 있었다. 아직도 그를 사랑하고 있다는 것을. 지난 팔 년 간 끊임없이 부정했지만 한시도 잊지 못했다는 편이 더 맞는 말일 게다. 적엽명은 세상에서 가장 잘 생겼다거나, 매력적이라거나, 무 공이 탁월하다거나 하는 여인의 마음을 끌어당길 수 있는 특별 한 조건과는 거리가 멀었다. 그러나 그만이 지닌 오직 하나의 장점은 모든 단점을 감싸고도 남았다. 강렬한 사내의 체취. 적엽명은 부드럽지 못했다. 너무 곧아 언제 부러질지 모를 만큼 위태로웠다. 과연 그는 부러졌다. 그리고 그 때, 자신은 곁에 있어주지 못했다. "소청." "말하지 마. 잠시만…… 잠시만 이대로 있게 내버려둬." 무안해진 적엽명은 어둠 속에 묻힌 들녘 저편을 바라보았다. '못난 사람! 나는, 나는…… 사랑을 확인하고 싶단 말야!' 껍질 한 겹만 벗겨내면 옛날처럼 다정한 연인으로 돌아갈 것 같은데. 그 때보다 조금 더 사랑하고, 조금 더 이해하는 연인 이 될 것 같은데. 어색한 침묵이 흘렀다. 적엽명은 날카로운 가시로 온 몸을 감싼 고슴도치처럼 곁으 로 다가설 틈을 주지 않는다. 그는 단지 앉아 있을 뿐이다. 얼 굴을 마주 보지 않고 어둠 저 편을 물끄러미 바라보고 있을 뿐 이다. 하지만 그 모습이 무척이나 멀게 느껴진다. 지나 온 세 월만큼이나 먼 거리를 느끼게 만든다. "흑월인지 아닌지 알고 싶어." "……" "꼭 확인해야 돼." 울컥! 하고 부화가 치솟았다. 늘 이렇다. 적엽명을 만나면 마음과 다른 소리가 튀어나오고, 돌아서서는 후회하곤 했다. "아냐." "아냐? 그럼 무엇 때문에 해남도에 들어왔어?" "너에게 거짓말하고 싶지 않다. 그러니까 그런 질문은 하지 마." 기쁘기도 하고 섭섭하기도 했다. 자신에게 거짓말을 하고싶지 않다고 말한 것은 간단한 말에 불과하지만 가슴이 두근거릴 만큼 기뻤다. 하지만 이어지는 뒷 말은 가슴을 아리게 만들었다. 마치 남남처럼 일정한 간격을 두고 대하는 적엽명. 마음이 산산이 부서져 허공에 흩어지는 느낌이었다. 등뒤에 나무가 있는가? 나무라도 있다면 등을 기대고 쉬고 싶은데. 벌써 두 번째 만남이거늘, 그것도 늦은 밤에 비가보까지 찾 아온 자신이거늘. 옛날의 적엽명이 아닌 것 같았다. 문득, 그녀는 무슨 말인가를 해야 한다고 생각했다. 늦은 밤에 비가보를 찾아올 만큼 절박한 이유. 이대로 속마음만 들킨 채 가벼운 여자로 기억되기는 싫었다. 처음 적엽명을 만나다 어머니에게 들켰을 때처럼 창피하고 불 안했다. "내가 만들어낸 말이 있어." "……?" "들풀이란 말. 바로 이런 것." 유소청은 앉은자리에서 들풀 한 줌을 뽑아 허공에 흩뿌렸다. 바람도 없었다. 들풀은 허공에 잠시 머무는 듯 하더니 하늘하늘 떨어져 내렸 다. "무인들은 객사하기가 십상이라면서? 나는 그렇게 죽기 싫 어. 죽음을 선택할 방도는 없겠지만." "……" "제일급 관찰대상자로 선정될 거야. 해남도 들풀로 만들기 위해서." "그렇겠지." 적엽명은 예상했다는 듯 담담하게 받아들였다. 그것이 또 못내 속상했다. "건의는…… 내가 할거야." 신경질적으로 툭 쏘아 부쳤다. 그리고는 이내 후회했다. 이 렇게까지 격하게 말할 필요는 없는데. 하지만 적엽명의 무관심 한 태도를 대하자 까닭 없이 섭섭했다. 이 남자야 당연한 건 데. 연인이라고 해봐야 오래 전에 끝난 사이이고 지금은 아무 사이도 아닌데. "……!" 이번에는 뜻밖이라는 표정이었다. "잊지 않았으리라고 생각해. 팔 년 전…… 백부님을 죽였지? 우리 유가와는 불구대천(不俱戴天)의 원수야." "……" "이것도 말해줄게. 나, 사람을 죽였어. 두 명이나." "소청!" 그의 안색은 놀람으로 가득했다. 걱정하는 눈빛, 염려하는 눈빛…… 옛날의 그 눈빛. 이렇게 말이 삐뚤어지기 전에 말해주었다면 옛날처럼 다정한 연인사이가 되었을 텐데. 유소청은 지금이라도 '장난이야. 놀라는 것 보니 재미있네.' 하고 가볍게 농을 던지고 싶었다. 그러나, 그러나 그녀는 끝내 그 말을 하지 못했다. "조건이었어. 관찰자가 되기 위한. 사람을 죽여보니까 아주 흥미롭던데? 쾌감을 느꼈어. 손끝이 짜릿하게 울린다는 말은 많이 들었는데 실감해보니 정말 그래. 많이 느껴봤지?" 거짓말이다. 유소청은 그 때 이후로 물 한 모금 입에 대지 못했다. 음식 을 대하면 두 눈을 부릅뜨고 죽은 두 사내의 영상이 떠올라 도 저히 먹을 수 없었다. 손에는 아직도 목을 자를 때 전해진 충격이 남아있는 듯 하 다. 코에서는 비릿한 혈향(血香)이 지워지지 않아 속이 울렁거린 다. 몸을 박박 씻어내고 깨끗한 옷으로 갈아입었건만 아직도 피가 튀었던 곳에서는 끈적끈적한 무엇이 남아있는 듯 하다. 사람을 죽인 충격은 음화(陰火)로 각인되어 등줄기를 스치고 내리꽂혔다. 견딜 수 없었다. 아마도 그런 괴로움이 그녀를 비가보까지 오게 만들었는지도 모른다. 그렇지 않았으면 적엽명을 만나는데 더 오랜 시간이 걸렸으리라. 어쩌면 그게 더 나았을지도 모르지만. 산을 어떻게 내려왔고, 어느 길을 걷고, 어디로 걷는지 의식 할 틈도 없었다. 무조건 발길 닫는 데로 걸었다. 그러다 문득, 야지(野地)에 걸어놓는 유등(油燈)을 보았고, 여러 사람의 따 가운 눈총을 느꼈고, 적엽명이 얼굴이 앞을 가렸다. 비로소 알 았다. 비가보에 왔다는 사실을. "소청!" 적엽명이 목소리를 높였다. "이름 부르지 마!" 유소청도 마주 언성을 높였다. "네가…… 다치는 것을 바라지 않는다." 적엽명이 염려스러워 했다. 그의 마음은 믿어도 된다. 지금 한 말도 진심일 게다. 그러나, "적이 된다면…… 죽이겠다는 말처럼 들리네." 유소청은 자신의 입을 틀어막고 싶었다. 이러면 안 되는데, 이런 말을 하려고 찾아온 것은 아닌데. "그런 말이 아니라는 걸 잘 알잖아!" "나도 해남오지의 일원이야." "해남오지라 해도 같은 해남오지가 아냐. 넌…… 넌 파리 한 마리 못 죽였어." "호호호! 이제는 사람도 죽여. 넌 백부님을 죽였단 말야!" 가까이 다가서려던 적엽명이 뒷말을 듣는 순간 멈칫거렸다. 그는 끝내 다가서지 못했다. 한 걸음만, 한 걸음만 더 가까 이 다가왔으면, 그래서 손이라도 잡아줬으면. "내가 저지른 잘못은 책임진다. 목숨으로 갚으라면 갚겠다. 하지만 지금은 아냐. 때가 되면 내 스스로 찾아가지." "그럴 필요 없어. 조만간 내가 찾아 올 테니까." 유소청은 가슴에서 치밀어 오르는 격정을 참을 수 없어 벌떡 일어섰다. 그리고 있는 힘껏 앞으로 치달렸다. 눈가에 물기가 맺혔다. 슬픔이 구름처럼 넓게 퍼져 가슴을 메우고, 뜨거운 격정이 작은 몸뚱이를 사정없이 뒤흔든다. 적엽명과 조금이라도 더 같이 있다가는 무슨 말이 튀어나올 지 모른다. 검을 뽑을지도 모른다. 그리고 여모봉에서 했던 대 로 그의 목을 베려 할지도 모른다. 사랑한다는 사실을 확인했으면서도 저주를 퍼붓고 만 자신. 미웠다. 자신이 미웠고, 적엽명이 미웠다. 적엽명, 그는 말뚝 박힌 냥 꼼짝 않고 서서 뒷모습만 바라본 다. 야속한 사람, 야속한 사람…… 3 유소청의 달음박질 소리가 들리지 않고, 멍하니 밤하늘을 올 려다보던 적엽명도 돌아가고 난 뒤, 어둠 한 구석이 소리 없이 출렁이며 사람 모습이 드러났다. 범위였다. 그가 늘 입는 청색무복은 어둠과 조화를 이뤄 명확한 실체가 드러나는 것을 거부했다. 범위는 적엽명과 유소청이 대화를 나눴던 자리로 다가가 털 썩 주저앉았다. 유소청이 앉았던 자리. 아직도 풀더미에서는 그녀의 체온이 베어 나오는 듯 했다. 범위는 풀잎 하나를 뽑아 입에 물었다. 하늘도 올려다보았지만 날씨가 궂은 탓으로 별빛 한 점 보이 지 않았다. '범위!' '가라.' '이러지 마라.' '우리들의 만남은 가문을 이어받는다는 전제가 우선되어야 한다.' '후후! 그렇군.' '너는 한인도 여족도 아니다. 양쪽의 피를 모두 물려받았어. 아니지. 그건 첩실 자식이라도 되었을 때야 가능한 게고, 육삭 둥이니…… 하하하! 그런 자격으로는 십이용봉회에 낄 수 없 어.' '푸! 후후!' '그나마 가라는 말도 그 동안 사귄 정분 때문에 베푼 호의인 줄 알아라. 다음에 또 이런 식으로 불쑥 들이닥치면…… 다칠 거야.' '몰랐군. 그렇게 잘난 사람이었을 줄은.' '지금이라도 알았으면 됐다. 가.' '좋아. 가지. 그래도 네 놈만은 속물이 아닐 줄 알았는데. 다친다고? 하하하! 그럴 수 있으면 그래봐. 내 몸에 검을 댈 수 있을 것 같아? 하하하! 간다. 풋내기.' 참을 수 없는 모욕이었다. 적엽명이 뛰어난 줄은 알지만 그것은 상도(商道)에 한한 것, 무공까지 뛰어난 것은 아니다. 비가의 소가주 신분인 줄 알고 어쩔 수 없이 모임에 끼어 넣기는 했지만 무도(武道)를 추구하 는 무인에게 상인(商人)이란 어울리기는 해도 마음을 털어놓을 상대는 못되었다. 그런 자에게 당한 모욕이라니. '섯!' '……' '지금 가르쳐 주지. 네 놈이 얼마나 천방지축(天方地軸)이었 는지.' 창! 검을 경쾌하게 뽑는 것까지는 좋았는데…… 그것이 시작이었다. 적엽명과의 악연(惡緣)은. 아니, 악연은 이미 그 전에 시작되었다. 유소청이 정공련에서 나오는 순간부 터. 범위는 입에 물고 있던 풀잎을 내뱉었다. 적엽명이 해남도를 떠나있던 기나긴 세월은 그가 나타남으로 해서 찰나로 바뀌고 말았다. 변했다고 생각한 것은 착각이었 다. 유소청은 뒤늦게 깨달은 참사랑에 갈증을 느끼고 있고, 현 재는 애증(愛憎)으로 표현하고 있지만 어떤 계기만 성숙되면 속마음이 봇물 터지듯 드러나리라. 헤집고 들어갈 틈바귀가 전혀 없다. 그녀를 얻는 방법은 오직 하나, 적엽명을 검으로 꺾는 것이 다. 암수(暗手)는 통하지 않는다. 그런 방식으로는 적엽명을 지 옥 끝으로 밀어 넣었다 할지라도 유소청의 마음을 얻을 수 없 다. 정정당당하게 승부해서 이겨야 한다. 사랑을 검으로 얻는다? 자신이 생각해도 치졸한 방법이었다. 그런다고 유소청을 얻을 수 있을까 하는 물음에도 대답할 말 이 궁색하지만 그나마 남은 실낱같은 희망은 그것뿐이다. 검으로 꺾는다. 꺾을 수 있을까? 범위는 선상에서 나눴던 일전과 생각하기도 싫은 팔 년 전의 그 날을 동시에 떠올렸다. 당시는 신법(身法)의 유연함을 따라잡지 못했다. 비가의 독문 무공인 일장검법은 장자(長子)인 비해에게만 전 수된 것을 알고 난 다음이기 때문에 놀라움은 더욱 컸다. 버들가지처럼 유연하면서도 빠른 몸놀림. 해남문도끼리 비무를 할 때는 승부가 쉽게 나지 않는다. 서 로 상대방을 잘 알고 있기 때문이다. 무공의 장단점, 개인만이 지닌 특성, 성격…… 등. 승부는 빨리 났다. 패배(敗北). 굳건함으로 제일을 쳐주는 해랑검법을 농락하듯이 조롱하며 바짝 다가선 적엽명은 복부에 일격을 틀어박았다. 숨이 막혔다. 그러나 배가 터지는 듯한 고통은 마음이 갈가 리 찢어지는 고통에 비할 바가 아니다. 강성오가의 소가주가 중오가의 풋내기에게 당하다니. 당시의 일은 생각만 해도 치가 떨린다. 호랑이가 토끼를 잡을 때도 최선을 다한다는 평범한 진리를 망각해서 당한 패배. 적엽명은 자신을 속속들이 알고, 자신은 적엽명을 전혀 몰랐 으니 당연한 패배이리라. 지금까지 그렇게 생각해 왔는데…… 그게 아니다. 선상에서 나눴던 일수는 결코 평범하지 않았다. 수지궐음심포경만 노려오던 일격. 매가 참새를 낚아채는 듯 한 강맹함. 폭풍처럼 몰아치던 기도. 옛날과는 전혀 다른 무공 이다. 무슨 무공일까? 그것도 유배된 장군에게 전수 받은 것일 까? 분명한 것은 자신이 그랬던 것처럼 적엽명 또한 무공 한 길 을 걸어왔다는 점이다. 낯선 무공과 겨뤄서 이겨야 한다는 것은 무인의 숙명이다. 해남도 무인들은 너무 안일하게 생활해왔다. 적수라고 해봐 야 빤히 아는 상대들이니. 요즘 들어서 간혹 뛰어난 살수들이 등장하지만 그들 역시 해남무공을 상대하기에는 턱없이 모자랐 다. 그런 자들을 죽여놓고 천하제일인 냥 으스댔다니 이 얼마나 우물안 개구리 같은 소행인가. 이제 다시는 질 수 없다. 져서는 안 된다. 검을 뽑지도 않은 적엽명에게 목검비무 운운하며 모함했던 비굴한 행위를 또 다 시 재연할 수 없다. 범위는 유등 불빛이 환하게 비치는 곳을 쳐다보며 몸을 일으 켰다. 적엽명은 쓰레기 같은 인간들과 뭔가를 심각하게 논의하고 있다. 화화부인과 취영은 침소로 들어갔고, 평범해 보이지 않는 낯 선 인간 두 명은 대화에 끼여들지 않고 술만 퍼마시고 있다. 섶을 지고 불 속으로 뛰어드는 불나방들. 공명정대하게 비무 할 수 있는 절호의 기회가 있다. 중양절 해남오지 이취임식(離就任式) 때. 적엽명이 한광에게 도전하기 전에 자신이 나서면 된다. 그러고 보니 관찰자를 유소청에게 마지못해 넘겨준 것이 얼 마나 잘 된 일인가. 그녀가 관찰을 한다면 우화가 고용한 흑월 이 적엽명이라고 판명되더라도 목숨은 보존될 테니까. 중양절 까지는. 이래서 세상은 새옹지마(塞翁之馬)라 하는 것을. 그 때였다. 범위는 머리 뒤끝이 쭈빗서는 느낌을 받았다. 등 뒤! 범위는 천천히 신형을 돌렸다. * * * "음…… 외관영 영주……" "어머머! 오늘은 손님이 많이 찾아오네?" "석…… 두! 범위까지!" 수귀, 호귀, 황유귀는 각기 틀리게 말했지만 놀람은 똑 같았 다. 찾아온 사람은 남해삼십육검 중 일 검이며 외관영의 영주인 석두. 해남도 밖에서 벌어지는 일, 모두를 총체적으로 주관한다는 외관영 영주가 어둠 속에서 모습을 드러냈다. 그 뒤로는 역시 해남 삼십육검 중 일 검이며 해남오지로 선 출된 범위가 뒤따랐다. 석두를 보는 사람이라면 모두 똑같은 생각을 한다. 이 사내 도 화를 낼까 하는. 온화한 얼굴에 입가에 빚어놓은 잔 웃음이 지워질 줄 모른 다. 검만 들지 않았다면 무인이라고 생각하고 싶지 않은 인상 이다. 사람들은 그를 의식하지 않는다. 곁에 있어도 잊어버리기 십상인 사람. 그가 외관영 영주가 되었을 때 대다수의 사람들은 경이롭다 는 표정을 지었다. 운이 좋다는 말도 한다. 모두 틀린 판단이 다. 석두를 잘못보고 있는 게다. 생각해 보라. 그에 대해서 얼마나 알고 있는가. 그가 자신을 드러낸 적이 있는가. 웃는 얼굴로 사람 마음을 훈훈하게 녹이면서 다가서지만 그 가 돌아가고 난 후, 막상 그에 대해서 얼마나 하는가 하고 자 문해 보면 웃는 얼굴밖에 기억나는 것이 없다. 남해삼십육검에 선정된 것도 그렇다. 뚜렷하게 강하다는 인식을 주지 않았으면서도 사람들은 그의 이름을 삼십육검에 포함시켰다. 외관영 영주라는 직책이 가져 다 준 효과도 있겠지만 석두가 외관영 영주가 되고 난 다음부 터 문제를 일으킨 대륙무인들에 대한 징계가 철저하게 이루어 지고 있다는 점에서 큰 점수를 얻었다. 남해삼십육검은 누가 선정하는 것이 아니다. 처음 남해삼십육검이란 말이 나온 것은 모순되게도 해남파가 아닌 여족들 입에서였다. 여족인들은 심심풀이로 천여 명에 이르는 해남파 무인들 중 이름 값을 하는 사람을 추리기 시작했다. 그리고 그들 중 최강 자를 거론했다. 최강자는 당연히 해남파 장문인. 그러나 이의 를 제기하는 사람도 많았다. 범가의 가주라면? 유가의 가주가 최강자 아닐까? 결국 검을 부딪쳐 보기 전에는 최강자를 가를 수 없다는 사실을 알았다. 검을 부딪쳐 보기 전에는 누가 강하고 약한지 알 수 없는 사 람들. 그들은 모두 열한 명으로 압축되었고, 절대십일검(絶大十一 劍)이라 부른다. 다음으로 여족인들은 후기지수(後起之秀) 중에 최강자를 고 르기 시작했다. 절대십일검에는 지명도에서 떨어지지만 그래도 아직까지 패 한 적이 없는 강자들. 실전을 통해서든 비무를 통해서든 아니 면 입을 통해서 전해졌든 절대십일검의 뒤를 바짝 쫓는 무인 들. 스무 명이었다. 남해삼십육검은 그렇게 선정되었다. 남해삼십육검을 정했을 때 한가지 공통점을 발견했다. 해남오지 출신. 십일 대, 십이 대 해남오지들은 전부 남해삼십일검에 포함되 었고, 순위도 높았다. 선정은 정확했다. 십삼대 해남오지인 한광, 범위, 석불, 전혈, 유소청은 물 속 에 잠겨있는 잠룡(潛龍)처럼 강하다는 소문만 무성했다. 그들 의 실력은 비무대회를 통해 확인됐다. 그들은 강했다. 각 가문에서 자신 있게 내놓은 도전자 사십여 명을 물리치고 해남오지에 선정되었으니. 그렇다면 석두는 얼마나 강할까? 아무도 모른다. 남해삼십육검에 선정된 사람들은 말 그대로 검을 맞대보기 전에는 누가 더 강한지 구분할 수 없다. "몰랐을 때는 그렇다 치고…… 알면서 인사도 없구나." 석두가 빙그레 웃으며 말했다. "야심한 시각에 찾아오는 사람은 불청객이라고 하더군요." 적엽명은 앉은 자세에서 고개도 돌리지 않고 대답했다. 불길한 예감이 들었다. 염왕이 목을 잔뜩 웅크린 채 갈기를 곤두세우고 있다. 살기를 읽었다는 증거였다. 굳이 염왕의 동태를 살피지 않더라도 석두가 좋은 뜻에서 찾 아오지 않았다는 것은 직감으로 알 수 있었다. "석공자님께서 이렇게 누추한 곳은 웬일로……" 백석산의 황유귀 술이 넉살좋게 한 마디 늘어놓자마자, "네 놈은 나서지 마라!" 석두답지 않은 차가운 일갈이 터져나왔다. 그 답지 않다고 말할 수도 없다. 해남파 무인들이 보기에 여 족인들은 버러지만도 못한 인간으로 보일 터이고, 그 중에서도 망나니로 취급받는 사귀는 더더욱 눈에 차지 않을 게다. 술은 눈을 사납게 부릅떴지만 성질을 터트리지는 못했다. 아무리 싸움꾼으로 소문난 술이라 할지라도 해남파 외관영 영주를 상대하기에는 역부족이다. "화기애애한 분위기를 깨트리는군요." "용건만 말하지. 네 무공을 보고 싶은데." "사양하겠습니다." "그럴 수 없지. 넌 이미 비무를 받아 놓았어. 중양절 비무. 해남파 무인에게 공식으로. 그렇다면 역시 해남파 무인으로 인 정해 달라는 말인데…… 그런 사람이 비무를 거절하면 말이 되 나? 무엇으로 할까? 목검(木劍)? 진검(眞劍)? 진검이 좋겠지? 오랜만에 만났으니까." '처음부터…… 잘못됐어. 처음부터……' 적엽명은 음울한 얼굴로 무자음사 한백을 쳐다보았다. 한백은 미간(眉間)에 깊은 도랑을 그린 채 땅바닥만 쳐다보 고 있다. 그 역시 적당한 해결책이 없는 게다. 일도일사 화문도 마찬가지다. 어느 때 같았으면 '어떤 시러배 잡놈이 감히……'하면서 검 을 들고 일어설 사람이지만 지금은 인상만 찡그리고 있다. 해남파와의 구원(舊怨)이 비무라는 이름 하에 터져 나오는 데야. "범위, 네 용건도 같은 거냐?" 범위는 딱딱하게 굳은 얼굴로 말했다. "아니. 나는 참관인(參觀人)이야. 네가 이기든 외관영 영주 가 이기든 상관하지 않겠어. 하지만 결과는 보고해야지. 장문 인께." "큿큿! 해안소에서 말씁드렵습죠. 검이란 요물은 쥐었다하면 떨어지지 않는다고. 이번 싸움은 지셔야 합니다. 외관영 영주 를 이기면 파란이 예상됩죠. 하지만 지자니 목숨이 위태로울 것 같고…… 큿큿!" 황함사귀 찬이 중얼거렸다. 하지만 중얼거리는 정도로는 음성이 너무 커서 장내에 있는 사람 모두가 들을 수 있었다. "염려하지 마라. 비무에 생과 사가 갈리는 것은 다반사. 이 번 비무는 외관영 영주의 자격으로 나선 것이 아니라 무인의 한 사람으로 나선 게다. 후후! 그리고 보니 정당하게 검을 겨 루면 꼭 내가 진다는 소리처럼 들리는군. 좋은 자세야. 똥개가 주인을 받드는 법도지." "헤헤! 과분하신 말씀." 찬은 모욕적인 언사를 듣고도 눈썹하나 찡그리지 않았다. 찡 그리기는 찡그렸다. 적엽명을 향해 한 쪽 눈을 살짝 감았다 뜨 는 제고안(　　眼:윙크). 별빛 한 점 없는 밤하늘이 붉은 색으로 물들었다. 높이는 머 리에 닿을 듯 나지막했다. 바람은 후텁지근하다. 이런 밤이 지나면 곧 비가 쏟아진다. 누이가 파랑검을 들고 나왔다. "석공자는 무음검법을 익혔다는 소문이야. 내력은 석불보다 도 한 수 위고……" 취영의 눈에는 불안이 일렁거렸다. 화화부인은 희미한 미소를 지으며 손을 마주 잡았다. "네게…… 무거운 짐을 얹어줬구나." 침소에 들었다 놀라서 뛰어나온 화화부인의 눈가에 검은 빛 이 일렁거렸다. 불안을 감춘다고 감췄지만 완벽하게 감추지는 못한 듯. 형과 형수도 나왔다. 형은 목의(木椅)에 앉아 고개를 끄덕거렸고, 형수는 어쩔 줄 몰라 손을 마구 비벼댔다. 그것으로 족했다. 적엽명은 마음이 훈훈해졌다. 이것이 가족의 정이란 것이구나. 언제나 쌀쌀하게만 느껴지던 가족이었는데. 차앙! 검이 검집에서 뽑혀지며 시린 청광(淸光)을 드러냈다. 적엽명은 잠시동안 살이 베일 것 같은 검광을 홀린 듯 바라 보다가 웃옷을 벗기 시작했다. 마의 한 겹을 벗어내자 우람한 상반신이 드러났다. 근육으로만 뭉쳐진 팔과 가슴, 그리고 모양 좋게 다져진 배. 무엇보다 눈길을 끄는 것은 몸에 새겨진 상흔(傷痕)이었다. 어떤 것은 검에 베인 듯, 어떤 것은 창에 찔린 듯…… 건장한 상반신에는 적어도 십여 개에 이를 것 같은 큰 상처가 바느질 을 한 것처럼 꿰매져 있었다. 적엽명은 파랑검을 허리춤에 찔러 넣었다. 검집은 누이에게 건네주었다. "무, 무인이 검집을 버리면……" "파랑검의 나신(裸身)을 보았습니다. 저 또한 나신으로 대해 야 합니다. 그것이 검에 대한 도리." 취영은 약간 탁한 듯 하면서도 시원한 음성을 듣자 아무 소 리도 할 수 없었다. "석가의 장자, 석두. 여섯 살에 검을 잡아 이십 팔 년 동안 한시도 떼어놓은 적이 없다. 아버님에게 무음검법을 배웠고, 본문에 들어와 일지검법(一枝劍法)을 수련했다." 석두가 무공내력을 밝혔다. 그는 약속대로 외관영 영주라는 말은 입밖에도 꺼내지 않았 다. "비가의 소가주, 비건. 세상을 떠돌며 이것저것 잡다하게 섭 렵한 무공이니 특별히 내세울 것은 없고…… 본가에 일장검법 이 있으나 아직 미숙. 내 나름대로 정리한 천강십이검(天剛十 二劍)으로 비무에 응합니다." 적엽명도 무공내력을 밝혔다. "천강십이검이라…… 이름 하나는 좋군." "검 또한 날카롭습니다." "제발 그래야지. 해남도에서 내 검을 맞받을 사람은 흔하지 않아. 싱겁게 끝나지 않았으면 좋겠군." "실망하지 않을 겁니다." 석두가 검을 뽑아들고 기수식(起手式)을 취했다. 적엽명은 아직 검을 뽑지 않았다. 그는 석두를 중심으로 천천히 왼쪽으로 돌기 시작했다. 눈매는 먹이를 노리는 매처럼 날카롭게 빛났다. "타앗!" 석두가 고막이 터지는 듯한 일갈을 터트리며 선공(先攻)을 가했다. 그는 단숨에 일 장 거리를 압축하면서 머리를 쳐왔다. 무음검법은 음음(陰陰)의 검법. 눈을 시리게 하는 검광도 모골을 송연케 하는 검기도 느껴지 지 않는다. 검로(劍路) 역시 상상을 초월한다. 허점이란 허점 은 모조리 드러난 듯한 검공. 하지만 받아칠 시간을 주지 않는 다. 안개처럼 흐릿한 가운데 항거하지 못할 빠름이 존재하는 검공. 석두는 솔개처럼 활짝 날아 육박하듯 달려든다. 적엽명은 검은 그림자를 분명하게 보았다. 이상하다. 또렷했 다. 전에는 이렇지 않았다. 뇌주반도에서 마수광의가 죽는 모 습을 보았을 때도 석두의 신형을 명확하게 잡아내지 못했다. 둘 중에 하나다. 석두가 전력을 다하고 있지 않거나 일장검법을 수련한 효과. 적엽명은 소리 없이 물러섰다. 석두의 검은 물 흐르듯이 자연스러웠다. 그러면서 빨랐다. 한 걸음을 물러서면 두 걸음만큼 다가섰다. 위기는 예상외로 빨리 찾아왔다. 아래로 흘러가던 검이 방향을 틀어 정수리를 노리고 지쳐왔 다. 변화를 보았다. 그런데 대응하지 못했다. 검의 흐름은 적엽 명의 직감보다 빨랐다. 뒤로 채 두 걸음을 지려 딛지 못한 상태. 파앗! 어깨부근이 화끈거렸다. 위에서 아래로 비스듬히 흘러간 검날이 어깨근육에 흠집을 내놓고 말았다. 쉬릭! 쉬리릭! 귀신처럼 소리 없이 다가와 소리 없이 흘러간다는 무음검법 답지 않게 검풍이 일었다. 검로도 돌변했다. 허공으로 몸을 띄운 석두는 일도양단(一刀兩斷)의 기세로 뚝 덜어져 내렸다. 비로소 파랑검이 허리에서 뽑혀졌다. 빙 둘러서 있는 사람들이 보기에는 닥쳐오는 위험을 망각하 고 허겁지겁 검을 뽑는 모습처럼만 비쳐졌다. "악!" 취영이 얼굴을 감싸쥐고 비명을 질렀다. 석두와 적엽명이 서로 음음의 검을 펼쳐 소리 없이 검광을 흩날렸기 때문이다. 숨막힐 듯한 정적이 흘렀다. 움직이는 사람은 아무도 없었다. 말을 하는 사람도 없었다. 음음의 검법은 서로가 전개하기를 꺼린다. 적은 공간에서 두 자 네 치의 장검이 서로 부딪히지 않고 비켜가기 위해서는 필 연적으로 살을 내줘야 하기 때문이다. 담력(膽力)의 싸움이기도 하다. 내 살이 베이는 것을 알면서도, 고통을 느끼면서도 눈을 똑 바로 뜨고 상대를 베어야 한다. 일반적으로 음음의 검법끼리 부딪치면 양패구사(兩敗毆死)한 다. 그것이 음음의 검법을 꺼리는 가장 큰 이유다. 잠시 후, 적엽명의 왼쪽 어깨가 벌어지며 핏물이 주르륵 흘 러내렸다. 어두운 밤인데도 분명히 알 수 있을 정도로 많은 양의 피가 흘렀다. 팔을 타고 흘러내린 피는 바지를 축축이 적셨고, 느긋 한 피비린내가 사위에 풍겼다. 석두는 풀썩 무릎을 꺾으며 쓰러졌다. 그는 아직도 무엇인가 미련이 남은 듯 꿈틀거렸다. 과보당(　步當:사타구니)에서부터 가슴어림까지 길게 갈라진 석두는 선지피를 콸콸 쏟아내며 눈을 깜빡거렸다. 석두는 위에서 아래로 그어 내리고, 적엽명은 상체를 비틀며 가랑이 사이로 치올린 듯 했다. "무…… 무슨 거…… 검법?" 숨이 꺼져 가는 듯 가느다란 중얼거림이 새어나왔다. "형…… 열두 가지 초식을 모아 천강십이검이라고 명명했단 말…… 거짓말이 아니었습니다." "그런…… 가? 그렇다…… 면 너는 무…… 신(武神)." 석두는 가늘게 웃는 듯 하더니 눈을 감았다. 외관영 영주, 석두의 나이 서른 넷이었다. 중원에서 태어났으면 가문을 물려받았고, 해남오지에도 당당 히 도전했을 사람. 하지만 유자사자(幼子嗣子) 풍습을 이어가 고 있는 해남도에서 태어난 관계로 모든 공명(功名)은 막내인 석불에게 물려주어야 했던 비운의 사내. 남해삼십육검 중 일인이 검을 접는 순간이었다. "……" 범위는 할 말을 잊었다. 그의 전신에서는 잔 떨림이 끊이지 않고 새어나왔다. "범위, 가라." 적엽명이 말을 건네 왔을 때에서야 범위는 화들짝 놀라 제정 신을 수습했다. "참관인이라 했으니 정당한 비무를 입증해 주리라 믿는다." "……" 적엽명은 할말을 마친 듯 등을 돌려 걸어갔다. 남은 사람들도 뒤를 따랐다. 넓디넓은 초원에는 쓰러진 석두와 비릿한 피비린내만이 남았 다. 범위는 휘적휘적 걸어가 석두의 시신을 부둥켜안았다. "형……" 오랜만에 흘러나온 말. 성씨는 달라도 해남십이가의 젊은이들은 모두 한 형제처럼 의좋게 지내왔다. 형, 동생 하면서…… 그러던 것이 나이가 들고 가문을 입장을 생각하게 될 즈음에 는 은연중에 거리감이 생겼다. 다른 사람들은 그렇지 않다. 그들은 지금도 예전에 맺은 관 계를 그대로 유지하며 허물없이 지내고 있다. 가문을 이어받아야 될 막내들 입장만 유독 힘들었다. "형이 시작이야. 해남도 들풀…… 많은 사람이 형의 뒤를 따 르게 될 것 같아." 범위는 석두를 안아들고 일어섰다. 시신은 석가에 보내야 한다. 현 직위가 외관영 영주이니 본문으로 보내는 것이 당연하지 만, 지금 벌어진 비무는 무인 대 무인의 비무, 당연히 석가로 보내야 한다. "전(戰)…… 검(劍)! 전검이야! 숱한 살육을 거친 다음에야 찾아온다는 살검(殺劍)!" 범위는 자신을 전율케 한 이유를 찾았다. 적엽명이 말한 천강십이검이란 검법은 오로지 실전을 통해서 만 얻을 수 있다는 전검이다. 검을 뽑으면 죽던가 죽이던가 양 자택일(兩者擇一) 할 수밖에 없다는. 그 섬뜩함이, 비정함이, 투혼(鬪魂)이 몸을 떨게 만들었다. 第九章 사(死)의 유산(遺産). 1 한광은 서신을 와락 꾸겨버렸다. - 외관영 영주, 석두 사(死). 놀라운 보고였다. 삼십육검 중 일인이며 무음검 석불의 형. 그런 사람이 죽었다. 적엽명에게. 그러나 한광은 놀라움보다도 아깝다는 감정이 더 컸다. 엄격히 말해서 석두는 십삼대 해남오지보다 항렬(行列)이 높 다. 허나 해남오지가 되면 각기 해남파 무인들을 수련시키는 수 련총(修練總), 모든 재화(財貨)를 관리하는 가물함(價物函), 해남도 안에서 벌어지는 일을 전담하는 내관영(內關營), 해안 부터 그 너머의 모든 것을 관장하는 외관영(外關營), 장문인의 호법을 책임지는 추운단(秋雲團) 중 일각(一脚)을 총괄하는 직 위에 놓인다. 통령(統領). 해남오지를 일컫는 말이다. 직위는 사 년마다 교대되며 오 개 부처를 고루 견식한 이십 년 후에는 다섯 명중에 가장 뛰어난 수굴일지가 총관(總管)에 임명된다. 총관이 되지 못한 해남오지는 자신의 가문으로 돌아 간다. 총관은 천여 명에 이르는 문도들뿐만이 아니라 해남도의 안 과 밖에 대해서도 상세히 알게 되는 것이다. 당장 지금 해남파 장문인직을 이어받는다 해도 아무 하자(瑕疵)가 없는. 해남파 장문인이 되기 위해서는 한가지 난관을 더 거쳐야 한 다. 이십 년 주기로 이어받는 총관 중 가장 뛰어난 총관이 되어 야만 한다. 무공, 인격, 명성, 발전 가능성 등에 대해서. 하파는 제일 먼저 외관영을 추천했다. 외관영을 장악하는 것 이 가장 시급하다면서. - 가물함에 관한 일은 크게 변동될 소지가 없고, 또 제가 수 좌로 있으니 손 댈 필요가 없습니다. 내관영도 시급하지 않습 니다. 우화가 극성을 부리지만 하루아침에 해결될 문제가 아닙 니다. 수련총은 해남문도들의 지지를 얻는다는 측면에서 꼭 장 악해야 할 곳이지만 그곳 역시 서두를 필요는 없습니다. 추운 단은 더더욱 그렇습니다. 그러잖아도 무적이라는 장문인. 그런 장문인을 호위하는 일에 변수(變數)가 생길 리 없습니다. 외관 영은 다릅니다. 해남도는 지리적 특성상 모든 일의 발단이 외 부로부터 시작됩니다. 살수도 외부에서 들어오고, 중원(中原) 에 대한 소문도 외부에서 들어오며, 해남파를 들썩이게 할 파 란(波瀾)도 외부에서 들어옵니다. 외관영은 무슨 일이 있어도 선점해야 할 곳입니다. 마수광의 사건으로 확인되지 않았습니 까? 날다람쥐 같이 약삭빠르던 마수광의조차 초월이라는 말에 미끼를 덥석 물었고, 잔월검보를 회수하는 것은 물론 놈의 목 을 치는 것도 간단하다는 것을. 외관영을 완벽하게 장악하면 힘들게 싸울 일도, 골머리를 싸맬 일도 없습니다. 석두는 문제 삼지 않아도 됩니다. 인간을 움직이는 가장 효과적인 방법은 약점을 움켜쥐는 일이다. 약점이 있는 인간은 말 잘 듣는 강아 지처럼 꼬리를 치며 귀여움을 떨게 마련이고, 세상에 약점 없 는 인간은 없습니다. 석두를 장악하면 부수적으로 얻어지는 효 과도 있습니다. 남해삼십육검 중 일인이 자신의 동생이 아닌 남을 지지한다면 그 파장은…… 안으로 황담색마와 종부권을 움켜쥐고, 밖으로 외관영을 움 직인다면 백 년 이래 제일의 기재라는 사촌 형, 건곤검 한혁을 제치고 장문인 자리에 오를 수 있다는 것이 하파의 생각. 한광은 하파가 권하는 대로 외관영부터 손을 댔다. 하파가 주절거린 말은 일고(一考)의 가치도 없지만 어차피 두루 견식해야 하는 바에야. "미련한 놈! 그 따위 놈에게 당하다니. 내가 석두를 잘못 본 모양이군." 한광은 무의식중에 거친 말을 씹어뱉듯이 내뱉었다. "소공, 말씀을…… 지금은 애도(哀悼)를 표시할 때입니다." 하파가 간섭하고 나섰다. 해남오지가 된 다음부터 그의 간섭은 눈에 띄게 늘었다. 해 남 장문인이 되려면 마음을 숨길 줄 알아야 한다는 것이 이유 였지만 귀찮기 이를 데 없는 행동이었다. 해남도의 왕이 된 다음에도 말과 행동이 자유롭지 못하다면 그게 무슨 왕이란 말인가. 쓸어버려야 한다. 자유롭게 움직이지 못하도록 발목을 잡고 늘어지는 인간들 은…… "공석인 외관영 영주는 부영주인 독검(毒劍) 장가태(張茄　) 가 맡게 됩니다. 비록 삼십육검에는 들지 못했지만……" 한광은 하파의 말을 더 듣지 않았다. 이미 외관영에는 흥미를 잃어버렸다. 독검 장가태는 강하지만 관심을 가질만한 인물이 아니다. 인 물이 못되는 사람에게 시간을 빼앗기는 것처럼 아까운 게 또 어디 있으랴. 한광은 작은 목함(木含)을 들여다보았다. 안에는 큰 쥐 다섯 마리가 축 늘어진 채 꼼짝 않고 있었다. 놈들은 이틀을 굶었다. 이제 며칠만 더 굶기면 서로를 잡아먹을 게다. 종래는 마지 막 한 마리만 남게 될 것이고, 놈은 맹수와 다름없는 난폭함을 지니게 될 것이다. 목함 안에 들어오는 것은 무엇이든 물어뜯 는. 그런 상태에서 고양이를 집어넣으면 어떻게 될까? 쥐가 고양이를 잡아먹을까? 아니면 '고양이 앞에 쥐'란 말처 럼 오금이 저린 채 속절없이 잡혀 먹힐까? 아직까지는 다섯 마리 모두 서로를 잡아먹을 생각이 없는 모 양이다. '위선이야. 이 놈들도 어차피 누군가는 희생되어야 한다는 것을 알고 있어. 후후! 위선을 벗어 던지고 본색을 드러내는 광경을 봐야 하는데……' "소공께 말씀드린 적이 있습니다. 적엽명은 숨통만 간신히 붙어있어야 한다고." "그럼 비가를 집적거릴 수 있는 사건이란 것이?" "석영주는 불만이 많았던 사람입니다. 장남으로 태어났으니 웅지(雄志)를 펼쳐야 할텐데. 대륙에서는 모두들 그렇게 하는 데. 해남도가 아니더라도 대륙에만 나갈 수 있다면. 십이세가 의 장남들이 한 번씩은 겪어야하는 심마(心魔)입니다." "그래서?" "해남파는 대륙으로의 진출을 금하고 있습니다. 무공은 지녔 으되 사용할 곳이 없으니. 내관영은 그나마 우화라도 있으니 분풀이를 할 곳이 있지만 다른 곳은…… 곪을 대로 곪았습니 다." "언제까지 너스레를 떨 거야?" "수굴일지가 되시려면 필히 아셔야 하는 문제입니다. 모두들 탈출구를 원하고 있습니다. 무공을 통쾌하게 펼칠 수 있는 탈 출구. 현실은 불가능합니다. 그래서 흔히들 잡기(雜技)에 몰두 하곤 합니다." 한광도 익히 아는 사정이었다. 해남파 무인들은 대륙으로 나가기를 원한다. 해남파와 어깨 를 나란히 하는 팔파일방의 무학을 견식하고 싶어한다. 무림의 태산북두(泰山北斗)라는 소림사(少林寺)에는 스물 여섯 명이 펼치는 간가권(看家拳)이 있다고 들었다. 그 누구도 깨지 못한 무적의 권법이라지? 그런데 뭐야? 집을 지키는 권법? 소림과 더불어 무림의 양대 산맥으로 군림하는 무당파(武當 派)에는 태극권(太極拳), 태극검(太極劍)이 있다. 첨연점수(沾 連　隨:상대방을 놓치지 않고 따라붙는 것)의 극치라서 왜 졌 는지도 모르게 지고만다는 무공. 음의 검법은 해남도에도 있다. 그 중 석가의 무음검은 미풍 조차 일지 않는다는 음음의 검법이다. 그러면서도 강(剛)과 유 (柔)가 깃들어 있다. 부드러움만으로는 진정한 무공을 성취하 지 못한다. 개방(　　)의 타구봉법(打狗棒法)? 하하! 우습다. 개를 때려 잡는 무공이 강하면 얼마나 강할까? 모두들 마찬가지다. 화산파(華山派)의 매화검법(梅花劍法), 곤륜파(崑崙派)의 운 룡대팔식(雲龍大八式), 공동파(　　派)의 복마검법(伏魔劍 法)…… 한결같이 진지하지 못하다. 투혼(鬪魂)이 느껴지지 않는다. 무공을 장난으로 익히는 겐가? 해남문도들은 중원 무림을 종이호랑이처럼 가볍게 보았다. 해남파의 무공은 목숨을 지키기 위해, 살기 위해서 만들어진 검법이니 하나같이 처절할 수밖에 없다. 장난삼아 익힌 무공은 하나뿐인 목숨을 스스로 포기하는 것과 같다. 호기심은 치민다. 황담색마가 중원에 알려지고, 중원무인들이 찾아오고, 결전 을 벌인 사람들은 선조들이다. 선조가 남긴 서적을 들춰보면 팔파일방의 무공이 상당히 깊 고 심오하여, 비록 승리를 했을 망정 힘든 승리였다고 기록하 고 있다. 나름대로 뭔가 특징이 있으니 그런 글을 남겼으리라. 끓는 피를 속으로 삭히고 있는 해남문도들. 한광은 서둘지 않았다. 장문인이 되면 대륙으로 진출하지 마라는 율법을 깨버리리 라. 해남도에서처럼 공정한 비무를 통해 해남무공이 가장 강하다 는 것을 입증하리라. 오래 전부터 마음속에 다짐한 생각이었다. 지금은 참아야 한다. 아버지가 장문인으로 있는 한 절대 중 원 무인들과 충돌을 일으키지 않으리라. 해남문도들은 다른 돌파구로 끓는 피를 삭혔다. 노름으로, 여자로, 술로…… 다행스럽게도 아버지는 그런 점 에 대해 관대했다. 정도에서 지나치지 않는 범주에서. "석두가 잡기를 즐겼다는 말인가? 귀찮게 빙빙 돌리지 말고 왜 석두를 충동질했는지, 어떻게 충동질했는지 그것만 말해." "석영주는 여색(女色)을 탐했습니다." "석두가? 하하하!" 한광은 사람 좋은 인상의 석두가 여자를 보고 침을 흘리는 광경을 상상하자 터져나오는 웃음을 참을 수 없었다. "여족인입니다." "그래?" 대수롭지 않았다. 그까짓 여족 계집 좀 건드렸기로서니. "자식이 두 명 있는 것으로 압니다." 흘겨들었다. 계집을 건드리다보면 자식을 낳는 것이야 당연 하지 않은가. 하지만 그 놈들은 자식이랄 수 없다. 여족인이 피가 섞였으니 그 놈들도 여족인이다. "석두는 그 아이들을 무척 사랑했던 모양입니다." 한광의 눈에 호기심이 반짝거렸다. 계집을 건드리는 자는 많아도 건드린 계집을 책임지거나 여 족의 피가 섞인 자식을 사랑하는 경우는 거의 없었다. "석영주는 그 아이들에게 무음검법을 전수해주었습니다." 이것은 치명적인 실수다. 해남십이가의 무공은 한족에게만 전수되어야 한다. 해남파가 만들어진 근원이 여족인의 반란으 로부터 자신을 지키고자 함이었으니 두말할 필요가 있을까? 여족인에게 힘을 주는 자는 파문을 각오해야 한다. 파문이란 것이 무공을 익히고도 사용하지 못하는 굶주린 늑 대 같은 무인들에게 먹이 감으로 던져준다는 의미로 볼 때는 죽으라는 말과 다를 바 없지만. 그것 또한 한족일 경우이고, 여족인의 경우에는 즉시 참살해 도 무방했다. 그들의 일가족까지 모두. "후후후! 그랬군. 그래서 석두가 꼼짝없이 하파의 말을 들었 군. 내키지 않지만 검을 들기로. 후후후! 하파…… 나는 네가 점점 무서워져. 실없이 머리만 큰 자들은 종종 말썽을 일으키 지." 하파는 독오른 독사처럼 살광을 번뜩이는 한광의 눈길을 담 담히 받았다. "두 가지 목적이 있었습니다. 첫 번째는 충돌을 일으켜 강성 오가 가주들의 입을 막는 것. 두 번째는 적엽명의 무공 수준이 어느 정도인지 파악하는 것. 석영주가 죽을 줄은 예상치 못했 습니다." "적엽명이 그렇게 강했나? 아니면 석두가 약했나?" "적엽명이 강했습니다. 전검을 익히지 않았나 추측됩니다." 한광의 몸이 굳어졌다. "전검이라고 했나?" "……" "말해라. 전검이라고 했나?" "그렇습니다." "전검…… 전검…… 전검…… 푸하하핫!" - 대저 무공을 익힘에 있어 정도(正道)를 벗어나지 않도록 항상 몸과 마음을 정결히 해야 한다. 앞으로 한 걸음 내딛기 위해서는 그만큼 노력을 해야 하는 것. 피와 땀으로 이루어진 노력만이 무공을 수련하는 진실한 요 체(要諦)란 점을 명심해야 한다. 일부 무인들은 노력 없이 고강한 무공을 얻고자 한다. 사검(邪劍)이 그렇다. 자신의 힘이 아닌 다른 무엇의 힘을 빌려 강해진 검. 사검 중에서도 가장 경계해야 할 검은 탈혼검(奪魂劍)이다. 탈혼검은 영매(靈媒)의 힘을 빌리기 때문에 상대하기가 극히 난해하다. 알아보는 방법은 간단하다. 탈혼검은 검을 전개하기에는 부 적절한 기수식을 펼친다. 일종의 검무(劍舞) 같기도 한…… 진 기(眞氣)를 순행(巡行)시키는 과정이라고 착각해서는 안 된다. 그것은 무당이 접신(接神) 행위를 하는 것과 같은 이치로 영매 를 몸 안으로 불러들이는 과정이다. 참으로 위험한 방법이다. 그렇게 해서 일정한 수위까지는 오를 수 있으되 더 이상의 발전을 기대할 수는 없다. 탈혼검을 상대하는 방법은 오로지 정심(精深)한 내력(內力) 이다. 탈혼검은 내력이 정심(精深)한 고수를 만나면 속절없이 무너 지고 만다. - 탈혼검보다 상대하기가 까다로운 검을 꼽으라면 전검을 말 할 수 있다. 실전을 통해 수십, 수백 명의 목숨을 앗으면서 검의 묘용과 진리를 체득한 자만이 가질 수 있는 검. 전검은 투로(鬪路)가 없다. 단지 신체의 모든 감각을 극대화 시킬 뿐이다. 바람이 검을 스치는 것 같은 미세한 움직임도 감지하고, 계 절이 바뀌어 검의 강도가 달라진 것도 깨닫게 된다. 종래에는 검의 기분까지 살피는 경지에 오른다. 처음에는 동물적인 감각에서 출발하되 정심한 감각으로 다듬 어진다고 봐야 한다. 또한 결전에서 전검을 사용할 정도라면 일단 동물적인 감각을 넘어섰다고 인정해야 한다. 전검은 살업(殺業)이 뼛속 깊이 박힌 자만이 이룰 수 있다. 그렇기에 더욱 이루기 어렵다. 일부 전검에 뜻을 품은 자들이 나타났으되 결국 전검을 소지 하지 못한 이유는 살업이 너무 깊고 악독하기 때문이다. 중원 무림은 결코 살업을 간과하지 않는다. 전검을 소지한 자가 나타나면 재삼재사 숙고하여 검을 들어 야 한다. 깨달은 바가 너무 깊으니…… 한광은 눈빛을 활활 불살랐다. '전검이란 말이지. 전검……!' 아버지에게 검을 배우면서 탈혼검과 전검에 대한 말을 들었 다. 피가 끓었다. 그런 무공이라면 목숨을 걸고 시도해 볼만하지 않은가. 특히 전검은…… 이제 전검이 나타났다. 난생 처음 패배라는 것을 가르쳐 준 적엽명이 전검을 익혔다. 그 놈이, 그 놈이…… "쿠쿠쿠……!" 한광은 끊임없이 웃었다. 목함 안에서는 모종의 교류가 이루어졌다. 쥐 네 마리가 자신들을 위해 희생되어야 할 놈을 정한 것이 다. 그 놈은…… 이제 곧 동족들에게 뜯어 먹힐 놈은 새빨간 눈 을 디룩디룩 굴리며 계속 몸을 움츠렸다. 한광은 산짐승들이나 다닐만한 소로를 유람이라도 하듯이 천 천히 걸었다. 그의 머릿속은 전검에 대한 흥분으로 가득했다. 적엽명이 전검을 익혔다면 호적수(好敵手)일지 모른다. 어쩌 면 그가 강할 수도 있다. 터럭만큼도 그렇게는 생각하지 않지 만. 나무들이 더욱 빼곡해지고 조그만 소로마저 끊겨버렸다. 한광은 잠시 생각했다. 어느 방향이었더라? 왼쪽? 오른쪽? 아니면 정면? 숲의 여기저기를 둘러보던 한광은 낯익은 바위를 발견하고 미소를 지었다. 곰처럼 커다란 바위. 한밤중에 보면 팔척거한이 두 팔을 벌리고 달려드는 형상으 로 착각하기 십상이었다. 한광은 피식 웃었다. 너무나 놀라 자신도 모르게 검을 빼들었던 기억이 아직도 새 로웠다. 바위를 옆으로 끼고 돌자 소로가 다시 이어졌다. 산짐승들은 용하게도 바위가 갈라진 틈으로 다닌 것이다. 소로를 따라 반 각 가량을 더 걷던 한광은 조그만 움막을 발견하고 걸음을 멈 췄다. 움막에서는 음산한 사기(邪氣)가 물씬 풍겨 나왔다. 사람이 살지 않는 집은 원래 을씨년스럽기 마련이지만 금방 이라도 쓰러질 듯한 움막은 황량함 이상의 머리털을 쭈빗 서게 만드는 공포가 있었다. "두 달 만이군." 한광의 입에서 가는 소리가 새어나왔다. 그는 예리한 눈으로 움막 주변을 샅샅이 훑었다. 움막 근처에는 짐승도 나다니지 않는지 잡초가 허리춤까지 차 오를 만큼 무성했다. 묵중한 무게에 눌린 흔적은 전혀 발견 할 수 없었다. 통나무로 만든 문짝 주변도 훑었다. 아직 있다. 움막을 떠나면서 문짝 바깥쪽에 그려놓은 선이 아직도 있다. 문짝이 열렸다면 선을 지워졌을 텐데. '아무도 오지 않았어.' 한광은 만족스런 웃음을 지었다. 아무에게도 보이고 싶지 않은 자신만의 성에 낯선 타인이 침 입하는 것처럼 기분 나쁜 일은 없으리라. 다행스럽게도 그런 일은 벌어지지 않았다. 한광은 문짝을 열고 안으로 들어섰다. 움막 안은 정갈했다. 먼지가 쌓이고 거미줄이 늘어진 것만 제외하면 떠날 때 모습 과 똑 같았다. 탁자와 의자도 가지런하게 정돈해 놓은 모습 그대로였고, 벽 에 걸어놓은 활과 화살도 손상되지 않았다. 침상 앞에 쳐놓은 붉은 색 휘장은 색깔도 변하지 않았다. 다른 점이 있다면 냄새다. 움막에서는 코를 찌르는 악취가 물씬 풍겼다. 밥이 쉬고, 곰팡이가 슬다 못해 까맣게 변해 있었다. 나물도 썩었다. 맛있게 먹다 남기고 간 고양이고기도 구역질이 치밀게 했다. 그러나 냄새는 음식에서 나는 것이 아니다. 한광은 냄새가 풍겨오는 곳을 찾아 침상으로 다가섰다. 붉은 휘장 너머로 은은하게 모습이 보였다. 세상에서 가장 아름다운 광경. 한광은 흥분에 겨워 숨이 가빠옴을 느끼고 깊게 심호흡을 했 다. 휘장을 걷었다. 침상 위에는 두 구의 시신이 누워있었다. 죽은 지 오래 된 듯 한 구는 구멍이 뻥 뚫린 얼굴뼈가 완전 히 드러났고, 다른 한 구는 반쯤 썩은 모습이었다. 한광은 천천히 이불을 걷어올렸다. 숨이 더욱 가빠왔다. 몸통은 아직 완전히 썩지 않았다. 덥기로 유명한 해남도에서 유일하게 한여름에도 어름을 만져볼 수 있다는 천빙계곡(天氷 溪谷)은 시신조차 더디게 부패시킨다. 천빙계곡이 아니라면 벌 써 누르스름한 뼛조각으로 변해 있으리라. 한광은 잠시 썩어 들어가는 육신을 물끄러미 바라보았다. 흙에서 태어나 흙으로 돌아가는 인간. 이 두 사람은 태어난 곳으로 다시 돌아가는 중이다. 세상에 서 얻은 육신을 자연으로 돌려보내는 중이다. 세상에 이처럼 아름답고 성스러운 광경이 또 있을까? 한광은 머리뼈가 완전히 드러난 해골을 집어들었다. 해골에 묻어있는 육신 조각을 털어 내고, 준비해간 마포로 깨끗이 닦았다. 해골은 곧 번지르한 윤기를 흘려냈다. "아름다워. 아름다워. 너무……" 해골의 주인은 여자다. 살아서는 발가벗은 몸으로 거리를 활개치고 돌아다녀도 누구 하나 거들떠보지 않을 추녀(醜女)에 뚱보였다. 옆의 시신은 여인의 남편이다. 사람은 끼리끼리 만난다고 남편 또한 정상이 아니다. 어려서 질병을 앓아 얼굴이 차마 눈뜨고 보지 못할 만큼 얽었고, 더군 다나 타고난 불구로 다리까지 절었다. 그런 사람들이 세상 눈을 피해 사냥으로 목숨을 연명하자니 얼마나 힘들었을까. 한광은 가슴 깊은 곳에서 솟구치는 뿌듯한 희열을 느꼈다. 자신은 이들을 구원해주었다. 한 많은 세상에 미련을 버리라는 충고와 함께 편안한 안식처 를 찾아주었다. 조금 더 시간이 지나면 이들 부부에게도 아름다움이 있다는 것을 알게 해주리라. 보라! 얼마나 아름다운 뼛조각인가! 육신의 남은 조각을 완전히 버리기만 했어도. 한광은 아쉬움을 느끼면서 해골을 원래 있던 자리에 올려놓 았다. 마음이 급하더라도 시간을 기다려야 한다. 더운 곳에 놔두면 시신이야 빨리 썩겠지만 자칫 뜨거운 열기 에 뼛조각이 변형될 우려가 있다. 한광은 아름다움을 손상시키고 싶지 않았다. 만약 그런 일이 벌어진다면 무척 슬플 것이다. 한광은 의자에 앉았다. 두 손은 탁자 위에 올려놓았다. 눈은 썩어 들어가는 시신을 바라보았다. 망막에 부부의 윤곽이 또렷이 그려질 무렵 그는 눈을 감았 다. 보기만 해도 역겨운 뚱보가 계곡에서 물을 긷는다. 놀라운 일이다. 천빙계곡에 사람이 살고 있다니. 어려서부터 오지산을 놀이터 삼아 뛰어다녔지만 천빙계곡에서 사람 그림자 를 발견하기는 처음이다. 그 전에도 보기는 보았다. 하지만 그 사람들은 모두 안면이 있는 사람들이다. 호기심이 치밀어 여인의 뒤를 쫓았다. 여인은 무엇인가 불안한지 자꾸 뒤를 흘끔거린다. 그는 조심스럽게 뒤를 밟았다. 습관이었다. 여인이 상승무공 을 익힌 고수를 발견할 리는 없지만 어려서부터 길들여진 습관 이 조심성 있는 행동을 요구했다. 여인은 소로를 걸어간다. 아무리 생각해도 너무 뚱뚱하다. 소로가 좁아 보이지 않는 가. 몸이 뚱뚱하다보니 걷기도 힘에 부치는지 앉아서 쉬는 횟 수가 잦다. 여인이 움막 안으로 들어갔다가 곧 다시 나왔다. 여인은 밥을 짓기 시작한다. 그는 차분히 기다렸다. 해가 서산으로 넘어갈 무렵 한 사내가 나타났다. 사내는 불쌍했다. 절룩…… 절룩…… 여인과 사내는 뭔가 말을 나눈다. 그리고 움막 안으로 들어 간다. 그는 잠시 더 기다렸다. 돼지를 잡을 때도 궁핍한 돼지는 잡는 것이 아니다. 그것은 아무래도 모양세가 추해진다. 반각을 더 기다린 그는 통나무로 만든 문짝을 밀치고 안으로 들어섰다. 놀란 얼굴들. 웃어주었다. 고통은 잠시 뿐이고 곧 평안한 휴식이 찾아온다 고 말해주었다. 사내가 뭐라고 말하면서 벌떡 일어섰다. 하지만 그는 채 걸 음을 떼어놓기도 전에 폭삭 무너졌다. 지실혈(志室穴)은 방광경(膀胱經)의 요혈(要穴)로 요추(腰 椎) 둘째 마디와 셋째마디의 중간에서 옆으로 손가락 하나 정 도 길이에 있다. 허리에 힘을 쓸 수 없으리라. 사내가 꿈틀거리고, 여인은 소리를 지른다. 정신을 잃게 만드는 데는 천주혈(天柱穴)이 제일이다. 여인은 쓰러졌다. 그는 여인의 배에 올라타서 푹신한 감촉을 느꼈다. 그리고 천천히 목을 졸랐다. 느껴진다. 공포, 고통, 절망…… 죽음. 여인은 정신을 잃은 와중에도 인상을 찌푸리며 그가 만족할 만한 반응을 나타내주었다. 여인의 눈이 위로 뒤집히고, 혀가 목안으로 말려 들어갔다. 그는 사내에게로 다가갔다. 머리끝부터 발끝까지 자르르하게 관통하는 전율. 사내의 눈은 공포로 물들었다. 괜찮다고 말해주었다. 조금만 참으면 안락한 세상에서 다시 태어날 거라고, 자신에게 감사하게 될 것이라고 말해주었다. 사내의 목을 졸랐다. 목뼈가 부러지면 안 된다. 뼈에 손상이 생길 뿐 아니라 쉽게 죽은 시신은 짜릿한 전율을 안겨주지 못한다. 그는 두 사람을 편안하게 해주는 대신 조그만, 아주 조그만 보답을 받고 싶었다. 꿈틀거림과 발버둥을 감지하고, 혀가 목안으로 말려 들어가 는 소리도 듣고, 영혼이 육신에서 이탈하는 소리 정도는 들어 야 하지 않는가. 여인과 사내를 침상으로 옮기고, 옷을 벗겼다. 세상을 떠날 때는 찾아올 때와 같은 모습으로 떠나야 한다. 두 사람은 안식을 취했다. 평온한 모습으로…… 한광은 깊게 숨을 들이키며 눈을 떴다. 당시의 상황이 일목요연(一目瞭然)하게 떠오른다. 사내와 여인의 영혼이 감사의 뜻을 표하고 있다. 느껴진다. 한광은 일어서서 춤을 추기 시작했다. 어깨부터 들썩들썩…… 자연스럽게…… 흥이 치미는 대 로…… "아아야 나비가례 알베 다나탸 옴 삼마라……" 한광의 입에서 알지 못할 소리가 새어나왔다. 그리고 그의 춤이 빨라지기 시작했다. 눈은 위로 뒤집혀 흰자위만 희번덕거 리는 가운데 무서운 살광을 쏟아냈다. 허리춤에 꼽힌 접선도 꺼내들었다. 활짝 펼치기도 하고 접기도 하면서 무당이 접신 행위를 하듯 이 너울너울 춤을 췄다. 그러던 어느 한순간, 쉬익! 몸과 접선이 합일되어 허공을 날았다. 사아악……! 소리는 크지 않았지만 결과는 놀라웠다. 흙벽으로 만든 담이 석자 가량 갈라져 입을 벌렸다. 갈라진 틈으로 초록빛 바깥풍경을 비쳐졌다. "전검…… 기다려보지. 후후후! 고맙군. 전검을 익혀줬다니. 전검에 대한 궁금증을 풀게 됐어. 누가 죽나 해보자고. 후후 후!" 한광은 하얀 미소를 지었다. 그의 얼굴은 조금 파리해졌을 뿐 여인이 한 눈에 반할 만큼 매혹적이었다. 입가에 하얀 웃음이 걸리자 매력은 더욱 빛을 발했다. 2 조그만 원탁(圓卓)에 각기 다른 기도를 가진 초로의 노인들 이 모여 앉았다. 유삼(儒衫)을 입은 노인은 청수하다는 것이 첫인상이었다. 이목구비가 시원시원하고, 눈빛이 맑았다. 키도 큼직했고, 신체의 각 부분이 적절하게 조화를 이루었다. 해남도 서남부를 장악하고 있는 유가주 유질(劉窒)이다. 별호는 적검유사(赤劍儒士). 향년 오십 팔 세. 사십 년 전, 열 여덟이란 어린 나이에 십일 대 해남오지가 되었고, 이십 년 전 십이 대 해남오지에게 직위를 물려주면서 정식으로 유가주가 되었다. 환(幻), 섬(閃), 강(剛), 공(空) 네 단계로 나뉘어지는 비천 검법(飛天劍法) 칠십이 초식을 극성으로 익혔다. 검공(劍功) 자체만으로는 해남 제일이나 검에 정(情)이 담겨 있어 서열 오위로 밀린다는 인물. 그는 탁자에 놓인 차를 들어 천천히 음미하는 중이었다. 유가주의 옆에는 작달막한 키에 머리가 벗겨진 대머리가 앉 아 호위무사에게 무엇인가를 귓속말로 들었다. 그는 대머리라는 점보다 뚱뚱하다는 점에서 인상적이었다. 키가 작아서 그런지 옆으로 퍼진 모습이 더욱 부각되었다. 마치 돼지 염통에 바람을 넣은 듯, 의자에 앉아 있지만 너무 뚱뚱하고 작아서 앉아 있는지 서있는지 애매한 지경이었다. 하지만 눈빛만은 매서웠다. 해남도 동북부를 휘어잡은 암암검객(暗巖劍客) 석중(石仲)이 다. 석가에는 두 가지 검법이 있다. 암암검(暗巖劍)과 무음검(無音劍). 석가 무인들은 별호를 모두 자신이 소유한 검법에서 따온다. 석중은 은밀하기로 유명한 암암검을 익힌 무인들 중에서도 가장 은밀한 검을 소유했다는 평을 들었고, 암암검을 가지고 남해삼십육검에 오른 유일한 인물이기도 하다. 과거, 해남 장문인 한민(韓敏)에게 수굴일지라는 자리를 놓 고 가장 강력하게 도전했던 사람. 그는 자신의 장자가 시신이 되어 돌아왔는데도 비통한 표정 을 떠올리지 않았다. 오히려 석가 무인들의 특성처럼 여겨지고 있는 사람 좋은 미소를 입가에 떠올렸다. 석중의 옆에는 구릿빛 피부가 썩 잘 어울리는 사내가 눈을 감고 무엇인가를 생각했다. 팔뚝과 가슴이 환히 드러나는 단삼(短衫)을 입었는데 전혀 어색하지 않았다. 거친 뱃사람. 그렇다. 그는 꼭 거친 뱃사람 과 똑같은 인상을 풍겨냈다. 바로 해남도 모든 선박을 소유하고 있는 범가주 범장(凡帳) 이다. 그는 일가의 가주라는 고귀한 신분에 있으면서도 미천한 사 람들이나 하는 뱃일을 직접 하곤 했다. 그래야 직성이 풀리는 성격이었다. 배를 수선하는 일, 배를 모는 일, 배를 건조하는 일…… 만약 그가 가업에 전념하지 않고 무공에만 몰두했다면 십일 대 수굴일지는 향방을 가를 수 없었으리라. 그는 자신의 경험을 바탕으로 범위가 무공에 전념할 수 있도 록 가업에서 완전히 배제시켰다. 범장의 별호는 광풍사랑(狂風死郞). 나이는 사십 대로 보이지만 환갑을 훌쩍 넘어선 예순 두 살 이었다. 범가의 무공은 바다에서 생활하는 가문답게 모두 바다에서 파생되었다. 밀려오는 파도를 보고 창안한 해랑검법, 사어(　魚:상어)의 공격방식에서 계시를 받은 사검법(　劍法), 망망대해의 기운을 받으며 수련하는 대검법(大劍法), 삼백 년 전 당시 가주였던 범문(凡文)이 창안하여 홀로 해적을 소탕함으로써 검법의 우위 를 입증한 해광검법(海光劍法), 좁은 선상에서 다수의 적을 상 대로 싸워야 한다는 필요에 따라 창안된 단각검법(斷角劍法). 하나같이 일절(一節)이었다. 그 중에 범장 자신은 단각검법과 해광검법에 조예가 깊었지 만 좀더 강하고 광명 정대한 검법을 익혀야 수굴일지가 될 수 있다는 생각에서 범위에게는 해랑검법과 대검법을 전수했다. 범장은 우람한 팔뚝을 교차하여 팔짱을 낀 채 좀처럼 눈을 뜨지 않았다. 범장 옆에는 깡마른 노인이 범장과 마찬가지로 눈을 감은 채 앉아 있었다. 날카로운 눈매, 높고 날카로운 코, 얄팍한 입술. 얼굴에 살점이 붙지 않는 체형인지 흡사 머리뼈에 가죽 한 장을 덮씌운 듯한 인상이었다. 키도 좌중에 모인 인물들 중에는 가장 큰 듯 했다. 단지 앉은키만으로도 뒤에 서있는 호위무인과 엇비슷해 보였 으니. 해남도 동남부 만주(萬州)를 기점으로 오지산 초입(初入)인 경중(　中)까지 가는데 전가(田家)의 땅을 밟지 않고는 갈 수 없다는 대부호이자 해남파를 이끄는 주축 중 일인인 전가주 전 팽(田澎)이다. 좌우로 백 팔십여 리, 동서로 다시 백 팔십여 리. 해남도 동남부 주민들은 전가의 흥망성쇠와 밀접한 관계를 지녔다. 전가의 무공은 폭이 넓다는 특징을 가지고 있다. 보폭(步幅)도 넓고, 검을 휘두르는 반경도 넓다. 그런 만큼 위맹함에서는 단연 앞서지만 세기(細技)에서는 확실히 뒤진다. 전가에서는 치명적이랄 수 있는 단점을 보완하기 위해 검신(劍 身)을 반 치 가량 늘리고 검폭을 좁혔다. 중원에 널리 알려진, '검이 길고 검폭이 유난히 좁다''검을 기울여서 검법을 전개하는데 상리(常理)에 어긋난다' 등등의 말은 바로 전가의 검법을 견식했기에 나온 말이다. 일참검법(一斬劍法), 일혼검법(一魂劍法), 일망검법(一望劍 法)은 대대로 이어져 왔으나, 팔십 년 전 구 대 해남오지였던 전화(田華)가 세 검법을 융합하여 쇄각대팔검(鎖角大八劍)을 창안해 냈다. 만약 쇄각대팔검이 없었다면 전가는 강성오가에 합류하지 못했으리라. 전팽 역시 십일 대 해남오지였으며, 바둑을 워낙 좋아하여 기검노야(棋劍老耶)라는 작호를 따로 얻었다. 오지산을 중심으로 원을 그리고 나머지 땅을 넷으로 갈랐을 때 동남, 서남, 동북 그리고 해상을 관할하는 주인들이 모인 것이다. 가운데 자리는 비어있었다. 해남파 장문인이자 강성오가 한가의 가주인 뇌공검(雷空劍) 한민(韓敏)의 자리다. 제 십일 대 해남오지 중 수굴일지. 적노검법(寂鷺劍法), 일지검법(一枝劍法), 환우검법(環雨劍 法), 건곤검법(乾坤劍法), 대념검법(大念劍法)을 최극성까지 익힌 고수. 아마도 그만의 검법을 따로 창안하지 않았을까 하는 추측을 불러일으키며 남해삼십육검 중 최강자로 거론된 사람. 한민은 남의 일에 끼여들기 좋아하는 호사가들의 입방아에 자주 오르내리곤 했다. 해남도에서 가장 강한 무인이란 점은 이미 인정한 터였고, 그가 얼마만큼 강해질 것인가 하는 점에 대해서. 좌중은 쥐죽은듯이 조용했다. 모두들 자신의 생각에만 몰두할 뿐 다른 사람과 말을 주고받 는 행동은 하지 않았다. 그런 분위기는 호위무사들에게까지 전 해져 숨소리조차 크게 쉴 수 없는 긴장감을 불러 일으켰다. 뚜벅! 뚜벅……! 회랑(回廊)을 걸어오는 소리가 들렸다. 뇌공검 한민의 발걸음 소리는 유난히 투박하고 크다. 가죽신 밑에 어린아이가 힘겹게 들어올릴 무게의 철판을 붙인 까닭이 다. 좌중에 앉은 사람 중 눈을 감은 사람은 눈을 떴고, 유가주는 마시던 찻잔을 탁자 위에 올려놓았다. "하하하! 오래 기다렸지요. 마무리짓고 올 일이 있어서…… 미안합니다. 미안해요. 하하하!" 호탕한 웃음소리와 함께 대청으로 들어선 사람에게서는 만인 을 압도하는 위엄이 물씬 풍겨 나왔다. 해남파 장문인은 중원 대문파의 장문인과 조금 다른 점이 있 다. 왕(王). 해남파 장문인은 해남도를 지배하는 왕인 것이다. 물론 나라가 있고, 경주지부(　州知府)가 존재하여 치민(治 民)하고 있으나 해남도에서 가장 높은 관리라 할 수 있는 경주 자사(　州刺史)도 해남파 장문인의 뜻을 거슬리지 못하는 형편 이었다. 경주자사의 봉록(俸祿)이라고 해봐야 겨우 쌀 이백 팔십 팔 석에 불과할 뿐인지라 웬만큼 대가 곧은 사람이 아니고는 해남 파에서 제공하는 금품(金品)에 대한 유혹을 뿌리치기 어려웠 다. 또한 해남파는 수군(水軍)과 싸울 수 있을 만큼의 병선(兵 船)을 보유했으며, 관군(官軍)을 일거에 몰아낼 만한 무력(武 力)도 지니고 있다. 거기에 해남도 전역을 통제할 수 있는 경 제(經濟)를 움켜쥐고 있지 않은가. 해남도에서만큼은 관의 영향력이 극히 미미했고, 조정(朝廷) 에서도 특별한 관심을 보이지 않으니. 좋은 게 좋은 거라고 경 주지부에 부임하는 관리들은 해남파의 도움을 받아 중앙관료 (中央官僚)에 진출하는 계기를 만들고자 부심했다. 그것이 해남 관료들의 한계이기도 했다. 진시황의 이주정책에 따라 해남도에 한인이 들어오고, 해남 파라는 방파(幇派)가 탄생하면서부터 이어져온 밀약(密約)이었 다. 나라가 바뀌고, 해남도를 관리하는 관리들의 명칭이 바꿔도 해남도는 변한 게 없었다. 뇌공검 한민이 해남파 장문인을 맡은 게 올해로 꼭 사십 년. 그만큼의 세월동안 해남도를 지배했다 해도 과언이 아니니 몸에 벤 위엄은 예사로울 수 없었다. 한민의 뒤에는 중년쯤으로 보이는 무인 다섯 명이 따랐다. 십이 대 해남오지다. 오는 중양절에 십삼대 해남오지에게 직위를 물려주고 각 가 문으로 돌아갈 사람들이지만 아직까지는 정식 해남오지였고, 가문보다 해남파를 위해 일해야 하는 사람들이다. 일반적인 직무는 십삼대 해남오지에게 물려주었다. 십이대와 마찬가지로 십삼대 해남오지도 강성오가에서 배출 되었기에 직무를 물려주는 데는 별다른 어려움이 없었다. 가깝 게는 조카, 멀다고 해봐야 사촌(四寸)에 불과하기에. 물론 아직 십삼대 해남오지가 정식으로 출범한 것은 아니다. 하지만 근 보름에 걸친 비무대회를 통해 선발된 사람들이고, 중양절 이취임식(離就任式)도 별다른 파란(波瀾)없이 진행되어 왔기에 부임 전 직무를 물려주는 것은 통상적인 관례였다. 십이 대 해남오지, 그들은 이십 년 동안 해남파를 위해 크고 작은 일들을 주관해왔지만 지금은 제반 업무에서 손을 떼고 두 달에 한 번씩 열리는 십이가주 회합에나 참석하는 실정이었다. 십이대 해남오지 뒤로는 만인의 축복을 받고 있는 십삼대 해 남오지 다섯 명이 들어섰다. 한광, 범위, 석불, 전혈, 그리고 유소청. 그런데 이상했다. 해남오지로 선정된 사람은 향후 몇 년간은 언제 어디서나 안광(眼光)을 빛내기 마련인데 이번에 선발된 다섯 명은 왠지 복잡한 신색을 지었다. 역대 해남오지들에게서 는 보지 못했던 기이한 현상이다. 해남오지와 가주들 간에 가벼운 눈인사가 오고 갔다. 대청에는 이들 외에 들어선 사람들이 또 있다. 추운단(秋雲團)이라 부르는 장문인의 호법(護法)들. 그들의 모습은 보이지 않았다. 하지만 장문인이 들어서면서 분명히 대청에 들어섰을 테고, 지금도 보이지 않는 곳에서 예 리한 눈길을 빛내고 있을 것이다. 어디에 숨어있을까? 지붕 위에? 대들보 위에? 아니면 봉창 (封窓) 뒤에? 몇 명이나 숨어있을까? 한 명? 두 명? 열 명? 우화가 극성을 부리면서 장문인을 살해하고자 하는 기도가 없었던 것은 아니지만 그들은 한민의 지척까지 이르지 못했다. 아니 십 장 안에 들어서지도 못했다. 살수가 암습으로 평생을 산다면, 추운단은 숨어있는 쥐새끼 들을 찾아내는 것에 삶의 목적을 둔 사람들이다. 추운단이 몇 명으로 구성되었는지, 무공이 어느 정도인 지…… 추운단에 관한 정보는 오직 장문인만이 알고 있다. 해남오지의 직무를 수행하는 중에 추운단의 통령(統領)도 사 년 간이나 맡아보지만 추운단 통령이 접촉할 수 있는 추운 단 원은 단 네 명뿐이다. 추운사광(秋雲四光)이라 부르는 부단장 (副團長)들. 뇌공검 한민이 밝은 웃음을 지으면서 자리에 앉았다. 십이 대 해남오지와 십삼대 해남오지는 원탁을 호위하듯이 둥글게 둘러섰고, 그 뒤로 각 가주들이 가문에서 데려온 호위 무인들이 뒤를 막았다. 정례적인 십이가주의 회합이 아닌 강성오가의 비밀회합은 늘 이런 상태에서 진행되었다. "오늘…… 여러분을 모신 이유는 짐작들 하시고 계실 거예 요." 한민은 고집이 쌔어 보였다. 각진 얼굴에 좀처럼 흔들리지 않을 것 같은 눈, 양쪽 입가가 움푹 파이도록 꽉 다문 입술이 그랬다. 음성도 나직하면서 힘이 넘쳤다. 조금은 작아 보이는 듯한 키와 육순을 훌쩍 넘긴 나이에도 불구하고 건강한 청년도 따를 수 없는 단단한 몸이 그런 생각을 뒷받침해주었다. "영식(令息)의 변고는 안 됐어요. 소식을 듣고 깜짝 놀랐어 요. 조의(弔意)를 표합니다." 한민은 정중하게 말했다. 고개까지 숙여 보였다. "무인의 생사(生死)는 하늘에 달린 것. 갈 때가 되었으니 간 것이지요. 본문에 번거로움을 끼쳤습니다." 석중도 마주 고개를 숙여 보이며 말했다. 그의 얼굴에는 자식을 잃은 슬픔 같은 것은 전혀 엿보이지 않았다. 무인의 죽음은 가문의 치욕이다. 자식이 죽었다는 사실보다도 타인에게 패배했다는 사실이 중 요하다. 그렇기에 모두들 조의를 표하지 못하고 있었던 게다. 석가에서 정식으로 부고(訃告)를 보내오기 전에는 아무런 말도 하지 않는 게 무인의 도리였다. 석두의 시신이 해남파로 보내졌다면 이야기는 달라진다. 그는 외관영 영주다운 장례를 치르게 될 것이고, 해남파 문 도를 살상한 징계조치도 취해야 한다. 그러나 지금 상황은. "그럼 본론을 이야기합시다. 송사리 한 마리가 흙탕물을 휘 젓고 있어요. 이 문제에 대해 여러분의 고견을 듣고자 회의를 소집했어요. 의견이 있으신 분은 기탄 없이 말씀해 보세요." 가주들은 아무도 입을 열지 않았다. 그들은 현 상황 이상을 생각하고 있었다. 앞으로 어떻게 해 야 최선인가. "아무도 말씀이 없으시니…… 그럼 내 의견을 말해 볼까요? 왕년에 약삼가에 불과했던 비가가 눈 깜짝할 사이에 중오가로 뛰어오르는 것을 우리는 모두 보았어요. 만약 무공만 충실했다 면 중오가가 아니라 강육가로 발돋움했을 게고, 지금 이런 자 리에는 여섯 명이 앉아 있을 겝니다." 장문인의 말이 옳았다. 현재 황담색마가 가지고 있는 가능성은 해남도 제일이었다. 한가의 벌목작업은 현상을 유지하는 것이 고작이다. 범가도 마찬가지다. 바다를 장악하고 있지만, 해남파의 일원으로 뱃삯 을 마음대로 받을 수가 없다. 또한 승선하는 물품이나 승객들 도 한정되어 있다. 유가는 사정이 더욱 나쁘다. 소금이란 나라의 전매품(專賣品)이다. 해남도에서 생산되는 소금은 바닥까지 박박 긁어서 관부에 납품(納品)해야 한다. 관 부는 사들인 소금을 개인에게 되팔고 막대한 이윤을 얻는다. 경주자사가 뇌물에 꼼짝 못하는 처지인지라 광동, 광서 지방 에 조심스럽게 소금을 풀어도 괜찮을 성싶은데. 유가가 공자의 법도를 따르고 있는 한 그것도 가당찮은 이야기다. 유가주는 고지식하게 가업을 꾸려나가고 있고, 가주가 생각 을 바꾸지 않는 한 유가는 고인 물처럼 정체되어 있다. 전가의 농장도 상당히 곤란하다. 농장이란 원래가 손이 많이 가는 노동인데, 우화가 부쩍 기 승을 부림으로써 여족인들이 술렁거리고 있다. 그런 현상은 곧 바로 수확저조란 결과로 나타났다. 본보기로 몇 놈을 잡아 따 끔하게 혼찌검을 내주면 군소리 한 마디 하지 않고 머리를 조 아리던 놈들이. 여족인들이 일을 열심히 한다해도 사정이 나쁘기는 매한가지 다. 해남도 동남부 지역에 농장을 만들만한 땅은 모조리 파헤쳤 기 때문에 더 이상 농장을 넓힐 수 없다. 다른 가문의 영역을 침범하지 않는 한은. 석가도 가세를 팽창시키지 못한다. 바다가 드넓다지는 진주를 캐는 곳은 한정되어있다. 좋은 진 주를 캐내는 것도 기대할 수 없다. 현재, 경해에서 생산되는 진주는 중원 전역을 통틀어 최고가(最高價)에 팔리고 있으니 까. 그러나 현재만으로도 강성오가는 충분하다. 사실 현재 가지고 있는 가업만으로도 부(富)는 넘쳐나고, 할 일이 태산처럼 밀려있지 않은가. 아무리 그래도 포기가 쉽지 않다. 강오가 중 한 가문이라도 황담색마의 종부에 성공하면 일약 초거대가문으로 올라설 것이 자명했다. 그리고 가장 가능성이 높은 가문은 역시 가주가 장문인으로 있는 한가였다. 한가에서 황담색마를 얻는다는 문제는 자식이 죽은 것에 비 할 바가 아니다. "뇌주에서 황담색마 일곱 마리가 들어왔어요. 우리가 전혀 파악하지 못했던 말…… 어때요? 일곱 마리라면 재건하기에는 충분하지 않아요? 과거 비가는 황담색마 두 마리로 시작했어 요." 비가는 몰락했다. 그런데 그들이 다시 일어설 준비를 하고 있다. 그들이라면 가능하다. 적엽명은 어려서부터 상재(商材) 로 소문난 놈이고, 황함사귀도 말에 대해서는 귀신이다. "생각을 해 봤어요. 비가주가 운명하면서 남기고 간 황담색 마는 모두 일곱 마리였어요. 그런데 일 년이 지난 지금 몇 마 리나 있느냐." 씨도 불명확한 육삭둥이 비건이 나서니 고민이다. 적엽명 비건도 자신의 처지를 잘 알고 있으니 표면으로 비해 를 내세우겠지만 예봉(銳鋒)을 피하고자 하는 뻔한 수작. 씨가 불분명하여 무신년(戊申年) 사건을 일으켜 일곱 명을 죽이고 여섯 명을 불구로 만든 놈인데. 그런 놈이 해남도를 제 집처럼 활보하고 다니게 내버려 둘 수 없다. 유가, 석가, 전가, 범가에서 각기 한 명, 한가에서 두 명. 죽은 자들의 원혼이 아직도 구천에서 떠돌고 있지 않은가. 비록 팔 년이라는 기한이 지나 공식적으로 징계할 입장이 되 지는 않지만, 비공식적인 비무를 통한 살해는 얼마든지 가능하 다. 그렇지 않아도 벌써부터 적엽명이 돌아왔다는 소식을 들은 혈족(血族)들이 검을 곧추세우고 있지 않은가. 더군다나 해남도에 들어오자마자 외관영 영주이자 석가의 장 자인 석두를 베어버리다니. 아무리 정당한 비무였다 할지라도 용서할 수 있는가? 놈은 섶을 지고 불 속으로 뛰어드는 불나방 처럼 제 죽을 줄 모르고 날뛰는 풋내기…… "일곱 마리예요. 단 한 마리도 늘지 않았어요." 뇌공검 한민은 일곱 마리라는 부분에 특히 힘을 주어 강조했 다. "수컷이 세 마리. 암컷이 네 마리. 그런데 한 마리도 늘지 않았다니. 똑같은 말이고 똑같은 목부가 관리했는데 결과는 달 라요. 뭔가 잘못 됐어요." 여족이 모인 것도 문제다. 만약 재건에 성공이라도 하는 날에는 해남도 전체가 들썩일 것이 분명하지 않은가. 동족에게 내침을 당한 사귀는 하루아침에 영웅으로 부상할 것이고, 그에 자극 받은 여족인은 똘똘 뭉치리라. 그리고 그들 만의 경제권을 형성한다면? 그것까지는 괜찮다. 전에도 비슷한 일이 있었지만 역부족임을 알고 다시 기어들어 왔으니까. 하지 만 우화와 합류한다면? 여족 전체를 상대로 싸워야 하는 불상 사가 생길지도 모른다. 그렇지 않아도 우화 때문에 골치가 아 픈 판에 "왜 새끼를 낳지 못하고 유산만 하는지……" 장문인은 본론을 꺼내지 않고 겉돌기만 했다. 제거하려면 지금 해야 한다. 마음만 먹으면 적엽명과 사귀 정도는 팔을 비틀 것도 없이 누구에게 죽는지도 모른 채 시체로 나뒹굴게다. 석두마저 당한 마당이니 그를 죽이고자 하는 검광은 들불처럼 피어나리라. 비 무? 비무를 원한다면 비무로 상대해주지. 그러나 그렇게 되면 황담색마의 명맥은 끊길 것이다. "황담색마의 종부비법을 강성오가가 고루 습득할 수 있는 측 면에서 말해보겠어요." 장문인이 드디어 본론을 꺼냈다. "이번 달부터 다다응달까지 종부하기에 가장 적합한 기간이 에요. 비가는 이 기간을 놓치지 않으려고 발버둥칠 겝니다. 당 연히 종부를 하려 할 테고. 이렇게 합시다. 종부를 할 때 말을 잘 아는 목부로 하여금 지켜보게끔." 거기까지도 생각했다. 비가가 무너지자마자 강성오가는 비가에서 잔뼈가 굵었다는 목부들을 데려오려고 혈안이 되었다. 누가 뛰어난 목부인가 하 는 점은 논외로 하고 어느 가문에서 얼마나 많은 목부를 데려 가느냐에 주안점을 두었다. 결과는 모두 쓰디쓴 고소(苦笑)를 베어 물었다. 황담색마가 아무리 뛰어난 명마라 할지라도 일개 말에 불과 할 텐데, 그럼에도 불구하고 목부들은 종부를 시키지 못했다. 좀더 정확히 말하자면 종부는 시켰으되, 망아지는 얻지 못했 다. 주인의 의도를 스스로 살필 줄 아는 황담색마지만 임신을 했 다하면 그 누구도 건드리지 못할 만큼 신경이 예민해졌다. 먹 는 것도 종잡을 수 없었다. 어떤 놈은 극심하게 식탐(食貪)했 고, 어떤 놈은 아무 것도 먹지 않은 채 힘없이 눈만 뒤룩거렸 다. 그제야 알았다. 황담색마만은 비가주가 직접 관리했다는 사 실을. 믿을 수 있는가! 일가의 가주라는 신분으로 마구간에서 말똥을 치우고, 건초를 날랐다니. 적엽명이 돌아오고, 비가를 재건한다는 소리를 처음 들었을 때, 제일 먼저 떠오른 생각이 바로 장문인이 말한 내용이었다. 비가에 사람을 파견해서 종부를 직접 관찰하면 어떨까? 비가에 목부를 상주시키는 방법은 염려하지 않는다. 장문인 의 오른팔이나 진배없는 하파는 해남도 제일의 지자이니 벌써 무슨 방법인가 마련했을 게다. 아니, 지금 장문인이 말하는 내 용조차 그의 머리에서 나왔을 지 모른다. "공공연하게 모든 행동을 감시하게 될 거예요. 종부를 시키 는 모든 여건, 말의 영양상태에서부터 종부시간, 종부기간 중 에는 무슨 사료를 먹이는지 등등 모든 것을 빠짐없이 파악하게 되겠죠. 가주들께서는 비가에 파견할 목부를 선정하셔서 알려 주세요." "가만! 지금 비가에 파견할 목부를 선정하라고 했습니까?" 전가주가 급히 물었다. "그래요. 본문에서는 목부를 파견하지 않습니다. 목부를 파 견하는 곳은 각 가문. 한가에서도 목부를 파견하겠지만 그건 본문의 위치가 아니라 일개 가문으로써 참여할거예요." "으음……!" "독자적으로 행동해도 좋고, 서로 상의를 해도 좋겠죠. 종부 과정을 옆에서 자세히 관찰한다면 필시 파악해 낼 수 있을 거 예요. 종부비법을 어느 가문에서 얻느냐 하는 문제는 하늘에 맡깁시다." "으음……!" 가주들은 신음을 터트렸다. 지금 장문인은 스스로 우선권을 포기한다고 말하고 있다. "각기 가장 자신 있는 목부를 비가에 보내도록 하세요. 비가 에 상주하면서 종부비법을 파악할 수 있는 자들로." 마음에 들었다. 남은 일은 말에 대해서라면 무불통지(無不通知)라고 자부하 는 목부를 구하는 것이다. 가장 운이 좋은 경우는 자신의 가문 에서만 종부비법을 알게 되는 것이고, 가장 운이 나쁜 경우는 자신의 가문에서만 종부비법을 모르게 되는 경우다. 가주들은 가장 운이 좋은 경우만 생각했다. "오가 중 어느 한 가문에서 종부비법을 얻은 게 확인되면 미 루었던 일을 마무리지읍시다." 장문인 한민은 일침(一針)을 박듯이 단호하게 말을 끊었다. 미루었던 일. 적엽명에 대한 징계다. 모르긴 몰라도 석가는 지금 바쁘게 움직이고 있을게다. 뜨내 기에게 무음검법이 깨졌다는 불명예를 씻기 위해서. 장문인은 그 모든 일을 다음으로 미루자고 제안한 것이다. "노부는…… 장문인의 말을 따르겠소." 암암검객 석중이 담담히 말했다. 겉으로는 무심히 말하지만 그의 내심은 무섭게 들끓고 있으 리라. 부모의 사랑은 내리사랑이라고 아무래도 장남보다 막내 가 귀여운 법이다. 하지만 열 손가락 깨물어서 아프지 않은 손 가락이 어디 있으랴. 장남 석두가 죽었다. 그런데도 복수를 뒤로 미룬다. 이는 힘든 결정이었다. 석가주가 찬성하는데 다른 가주들이 이의를 제기할 리 없었 다. 3 "장문인! 그 문제는 모두 동감한 듯 하니 그대로 진행하 고…… 이제 흑월에 대한 일을 매듭짓는 게 순서가 아닐까 합 니다만." 광풍사랑 범장이었다. 그의 큰 목소리는 범종이 울리는 듯 대청을 쩌렁 울렸다. 그가 화제를 빨리 바꾼 것은 석가주의 심정을 위로하기 위함 이었다. "그럽시다." 뇌공검 한민은 고개를 주억거렸다. 장문인이 회합을 이끌어 가는 방식은 늘 이랬다. 누군가 제 안을 하면 승낙을 하고, 큰 갓에 얼굴을 검은 천으로 가린 무 인이 나타나 제안한 내용에 대한 구체적인 보고를 한다. 그리 고 서로의 의견을 종합한다는. 아니나 다를까? 장문인이 승낙하기 무섭게 얼굴을 큰 갓과 검은 천으로 가린 무인이 대청 안으로 들어섰다. 그는 절도 있게 포권지례(抱拳之禮)를 취한 후, 입을 열었 다. "흑월은 명부객을 일컫는 흑호입니다. 명부객을 수소문하여 초빙하고 해남도로 불러들여 살수청부(殺手請負)를 하기까지 일련의 행동을 흑월이라고 합니다. 우화는 여족 최대의 성일 (聖日)인 삼삼절(三三節:삼월삼일)에 흑월을 발동시켰으며 오 월초, 명부객에게 청부의뢰. 대상은 장문인을 포함한 강성오가 주 중 일 인, 자유선택. 명부객은 청부 승낙. 대가는 아직 파 악하지 못했습니다." 오가주는 별다른 표정을 떠올리지 않았다. 명부객에 대한 소문은 무성하게 들었다. 그가 움직였다면 살 수대상은 당연히 자신들 중 한 명이 되리라고 짐작했던 터. 그러나 삼삼절에 흑월을 발동시켰다면, 명부객을 불러들인 시한은 단 석 달. 기민한 행동과 빠른 정보력만은 인정해줘야 한다. 살수 대상을 자유 의사에 맡긴 점도 지금까지와는 방식 이 다르다. 허점이 있는 자를 노리라는 뜻으로 필살(必殺)의 의지가 담겨있지 않은가. "단가의 단성이 흑월에게 당했다고 들었는데?" 유가주가 물었다. 유가주의 음성은 근엄했다. "명부객은 자신을 나타내는 표기를 일절 하지 않는 것으로 알려졌습니다만 이번에는 마분지에 검은 달을 그려놓았습니다. 청부를 수락할 때 모종의 조건들이 오가지 않았나 추측됩니 다." 큰 갓에 검은 천으로 얼굴을 가린 무인은 일사천리로 대답했 다. "계속 말해보게." 장문인이 재촉했다. "명부객의 현 소재는 파악 불명. 추측에 불과합니다만 무공 의 정도로 미루어 적엽명이 흑월이라 생각합니다." "적엽명이?" 석가주 암암검객 석중이 놀란 얼굴로 되물었다. 장문인을 제외한 사가주는 적엽명이 돌아왔다는 소리를 듣고 도 '허허!'하고 웃어넘겼다. 범위와 일장을 교환했고, 비가의 독문신법 해구비십이신(海鷗飛十二身) 중 해구비연(海鷗飛衍) 을 펼치는 모습이 한 마리 갈매기와 같았다는 말을 듣고도 '그 런가?'라는 말만으로 가볍게 받아넘겼다. 무공이 대수롭지 않 다고 생각했기 때문이다. 석두를 베어 넘겼다는 말을 들었을 때에서야 지렁이가 용이 되어 돌아왔음을 알았다. 세상에 원인 없는 결과는 존재하지 않는다. 무인에게는 특히 그렇다. 운이 나빠서 졌다는 말 따위는 통하지 않는다. 실력에서 밀 렸다. 검신일체(劍身一體), 지검귀가(持劍歸家)의 경지에 올랐다는 석두가 졌다면? 그리고 비파에서 파악한 흑월의 정체가 적엽명 이라면? 비파의 정보는 자로 잰 듯 정확해서 믿어도 좋다. 흑월이 아 니라 해도 상관없다. 적엽명과 명부객의 무공수준을 동일하게 봤다는 점이 놀라운 일이다. 그토록 강했단 말인가. 명부객이라는 말을 듣고 제일 먼저 떠오른 인물은 남만의 무 신(武神)인 사왕(蛇王)이다. 그는 길이가 십 장에 달한다는 구 렁이를 몸에 칭칭 감고 다니는 인물로 남만에서는 절대적인 영 향력을 발휘했다. 그러나 그는 청부 소문이 나돈 지 이틀만에 죽었고, 그 후부 터 남만 제일의 무인은 명부객이 되었다. 사왕을 떠올린 것은 그가 해남도를 방문한 적이 있기 때문이 다. 해남파를 가볍게 보고 오만 방자하게 행동하던 그는 결국 구 렁이 이십여 마리를 잃은 끝에 범가주 광풍사랑에게 무릎을 꿇 었다. 죽지는 않았다. 살인을 하지 않았기 때문에. 해남파도 얻은 것이 있다. 광풍사랑 범장이 사왕을 꺾기는 했지만 실로 간발의 차. 세상은 넓다는 생각을 얻었다. 사왕이 보여준, 살아있는 뱀을 수족처럼 부리던 신기는 새로운 경지의 무공이지 않은가. 그런 사람을 죽인 명부객과 적엽명을 동일한 수준으로 보다 니. 그렇다면 이 자리에 모여있는 가주들이라 할지라도 전력을 다해야 하리라. 비파 소속의 무인은 할 말을 다한 듯 하명(下命)이 내리기를 기다렸다. 장문인은 탁자 위에 있던 두루마리를 힐끗 바라본 후 턱짓을 했다. 그러자 보고를 하던 비파무인이 재빨리 다가와 두루마리를 집어 유가주에게 건넸다. "이건?" "연서예요. 적엽명이 흑월이라는 증거라고 보는데……" "으음……!" 유질은 신음을 터트렸다. 그가 보고있는 두루마리는 분명히 여러 사람이 선상에서 있 었던 일을 구술한 내용이었다. 그리고 장문인의 손에 넘겨진 문서라면 믿어도 좋았다. 그는 옆에 앉은 석중에게 두루마리를 넘겨주었다. "적엽명을 제 일급 관찰자로 선정해야겠어요. 그를 찾아왔다 는 두 명도. 사귀는 파악한 것이 있으니 내버려둬도 상관없을 거예요." 한민은 말을 하면서 비파무인에게 물러가라는 손짓을 했다. 사가주의 생각도 같았다. 적엽명의 무공이 그 정도라면 제 일급 관찰자로 선정하는 것이 당연하다. 무엇보다 연서내용이 사실이라면 흑월이 아니라고 변명할 여지가 없지 않은가. "제일급관찰대상자로 선정하되 우선은 참읍시다. 대신 이번 에는 제일급 관찰대상자로 선정되었다는 것을 공개적으로 알려 주는 거예요." "……?" "네가 일급관찰 대상자로 선정되었으니 조심해라. 우리는 네 가 무슨 수작을 벌이는지 관찰하겠다. 어때요? 비가에 상주할 이유가 되지요? 공개적으로 포고를 했으니 적엽명이 명부객이 라 할지라도 함부로 행동하지도 못할 테고." "으음……" 가주들은 무겁게 고개를 끄덕였다. "관찰자는…… 오진검 범위. 자네 차롄가?" 한민이 침중하게 고개를 숙이고 있는 범위에게 말했다. 무음 검 석불은 아예 거론조차 하지 않았다. 그는 내관영을 맡고 있 기 때문에 여모봉에서 몸을 뺄 수 없다. "……" 물음과 동시에 대답이 튀어나올 줄 알았던 오가주는 의아한 얼굴로 범위를 바라보았다. 즉시 대답해야 예의인데……? 이윽고 대답을 피할 수 없다고 생각한 범위는 의견을 피력했 다. "취옥검 유소청과 그리고 제가 남았습니다. 이번 일은…… 취옥검 유소청에게 맡겨주십시오." "범위야!" 광풍사람 범장이 목청을 높였다. 그는 금방이라도 울화가 폭발할 듯 얼굴색이 시뻘갰다. 처음 있는 일이다. 장문인의 명에 자신의 의견을 개진한 경우는 한 번도 없었 다. 가문의 명예가 걸린 문제이기도 하지만 해남오지로써 하지 못할 일이 있어서는 안 된다는 생각이 컸기 때문이다. "이유를 물어도 될까?" 한민도 뜻밖인 듯 눈살을 찌푸리며 물었다. 범위는 이런 경우를 대비해서 준비해 둔 답이 있었다. "적엽명은 저희 벗이었습니다. 한족이라고 생각했을 때는. 무신년 사건이 저희로부터 시작됐고, 팔 년이 지나 면죄됐다고 는 하지만 저희들 사이에는 아직 풀지 못한 매듭이 있습니다." "호오! 그래서?" "가장 단단하게 끈을 맸던 사람이 취옥검 유소청입니다." 적검유사 유질이 눈썹이 꿈틀거렸다. 그에게는 자신의 딸과 적엽명이 연인 사이였다는 사실이, 형 이 적엽명의 암습에 유명을 달리한 일이 영원히 씻기지 않을 상처였다. "그래서 취옥검이 적엽명을 맡아야 한다?" "네." "일을 꼭 그렇게 풀라는 법은 없지? 취옥검의 무공은 인정하 지만 상황이 급박해지면 혈검(血劍)을 들어야 할 텐데?" 살검을 말하는 거다. 유가의 치명적인 약점인 살검을. "취옥검은 이미 살검을 들었습니다. 금월(今月) 십칠일. 여 모봉에서 우화대원 두 명을 참살했습니다." 적검유사의 눈이 화등잔만하게 부릅떠졌다. 자신의 딸이 살인을 하다니. 살인은 인간이 저지를 수 있는 죄 중에 가장 큰 죄라고 그토 록 누누이 말해왔건만. 가르침이 모자랐다. 가르침이. 유가의 자식으로 태어나 제멋 대로 사내를 만난 것도 용서할 수 없는 죄이거늘, 살인까지 저 지르다니. 적검유사의 눈에서는 분노의 화염이 이글이글 타올랐다. 장문인 한민도, 다른 가주들도, 원탁을 빙 둘러 서있는 해남 오지도 한결같이 놀란 얼굴로 유소청을 바라보았다. 그 중에서 십이대 해남오지 중 유가 출신인 금잔서생(金盞書 生) 유광(劉光)은 아예 눈을 감아버렸다. 그는 이십 년 동안이나 해남오지로 직무를 수행했지만 단 한 명도 죽여본 적이 없다. 본인만 살인을 하지 않은 것이 아니라 수하들에게도 엄격히 금지시켰다. 수련총 통령으로 있을 때는 정신수양 삼아 누누이 말했고, 외관영통령으로 죄인을 잡아야 할 때는 생포하여 장문인에게 넘겼다. 오죽하면 해남파에서 가장 많이 피를 묻혀야 하는 내 관영 통령으로 있을 적에도 사람을 죽이지 않았을까. 덕분에 우화대원은 사 년 동안 한숨을 돌렸고, 금잔서생 유 광은 무능하다는 낙인이 찍혔다. 유가의 법도를 알고 있기 때 문에 파장이 크지는 않았지만. 불끈 쥔 주먹, 짓 깨문 입술. 그는 참을 수 없는 분노를 그런 식으로 표현했다. 유가의 무인이 살인을 했다! 적엽명의 등장만큼이나, 명부객의 등장만큼이나 놀라운 사건 이었다. 유소청도 아랫입술을 잘끈 깨물었다. 후회하지만 이미 돌이킬 수 없는 일. "적엽명은 제가 맡았으면 합니다." 당돌하기까지 한 직청(直請)이었다. 장문인은 심오한 눈길로 한동안 유소청을 직시했다. 그리고 입을 열었다. "그러지. 그럼 적엽명은 취옥검 유소청이 맡기로……" * * * "살인을 했느냐?" "네." "느낌이 어떻더냐?" "……" 유가주 유질은 뒷짐을 진 채 먼 하늘을 바라보았다. 그의 등뒤에는 유소청과 금잔서생 유광이 서있었다. "해남오지가 되니 혈검을 들어야겠더냐?" "아버님……" "너는 향후 이십 년 간 해남파를 위해 일할 사람이다. 해남 오지만 아니라면 정공련으로 보내 평생 다시는 나오지 못하게 하겠다만…… 네 뜻이 검에 있는 모양이니 검을 위해 살아라." '아니에요. 그게 아니에요, 아버님!' 유소청은 간절히 용서를 빌고 싶었다. 하지만 목안에서 울먹 거린 음성은 말이 되어 나오지 않았다. 대신 소리 없는 눈물만 이 볼을 타고 흘러내렸다. "날고환(辣苦丸)이 몇 알이나 있느냐?" "삼십 알…… 있어요." "꺼내라." 유소청은 소리내어 울고 싶었다. 자식이 되어 아비의 가슴에 못을 박다니. 유질의 음성은 극히 차분했다. 화를 낼 수도 없을 만큼 기가 막힌 게다. 아마도 선조들의 위패 앞에 무슨 말을 고해야 될지 막막한 심정이리라. 유소청은 품안에서 날고환이 가득 담긴 주머니를 꺼냈다. 무공을 수련할 때마다 입에 물어야 했던 날고환. 맵고 쓰다 는 약효 외에는 아무 쓸모가 없는 환약이었다. 하지만 입안에 든 것을 빨리 뱉어냈으면 하는 생각이 들게 하는 측면에서는 가장 탁월한 환약이기도 했다. 정신일도(精神一到) 하사불성(何事不成). 주자어록(朱子語錄) 팔권(八卷)에 나오는 말이다. 처음 날고환을 입에 물면 토하고 싶은 생각밖에 들지 않지만 그런 고통을 이겨내고 무공에 전념할 정도가 되면 웬만한 상황 에서는 오로지 검에만 정신을 집중할 수 있게 된다. 유가 무인들이 검 다음으로 아끼는 환약이었다. "꺼…… 냈어요." "버려라." "옛?" "우리의 가훈은 인(仁)과 의(義)다. 너는 인을 버렸고, 의 또한 버렸음이 분명한 이상…… 유가의 무인이 아니다." "아버님! 흑!" "향후 이십 년만 유가의 검법을 써라. 이십 년이 지난 후, 유가의 검법을 버리지 않는다면 너처럼 혈검을 든 사람이 네 앞에 나타날 게다. 이미 깨져버린 전통. 더 고집한들 무엇하 리. 허허허!" 메마르게 웃는 웃음 속에 응어리진 분노가 줄기줄기 실려 나 왔다. 가법을 제대로 지키지 못했다는 허탈감일수도 있었고, 자식을 잘못 두었다는 회한(悔恨)일 수도 있었다. "아버님! 흑흑! 제발 용서를……" "네 어미는 걱정 마라. 혈검을 들었으니 승승장구(乘勝長驅) 할 것이라고 잘 말해주마." 유질은 뒤도 돌아보지 않고 걷기 시작했다. 그가 걸을 때마다 발 밑으로 붉은 핏방울이 점점이 떨어져 내렸다. 아! 복부에 박힌 소도(小刀). 유질은 딸과의 인연을 끊으면서 자신의 배에 단검을 찔러 넣 었다. 단장(斷腸)의 아픔이다. 가슴이 찢어지는 아픔을 마지막 으로 딸에게 보여주고 싶은 게다. 다시는 살인을 하지 말라는 무언의 충고와 함께. "흑흑흑……!" 유소청은 소리내어 오열(嗚咽)했다. "울지 마라. 네가 자초한 일." 유광의 음성도 차분했다. "나는 살아 생전에…… 오늘처럼 창피한 적이 없다. 너의 사 촌 오라비라는 점이…… 더럽다." "오빠……" "장문인을 만나 뵐 생각이다. 중양절까지는 아직 석 달 남았 지만 유가로 돌아갈 생각이야. 살아 있으면서도 임기를 채우지 못한 최초의 해남오지가 되겠지. 하하! 대수로울 건 없겠지. 유가에서 혈검을 든 자가 나왔으니." "흑!" "장미가 아름답구나." 유광은 붉디붉은 장미넝쿨을 한아름 움켜잡고 와락 뽑아냈 다. 중원에서는 칠 월에나 피는 장미. 허나 해남도에서는 유월이 면 아름다운 꽃이 핀다. 가시에 찔렸는지 유광의 손에서 피가 흘러나왔다. "봐라. 이것이 살인이다. 나는 장미를 뽑아냈지만 장미가시 는 내 손을 찔렀어. 살아있는 것은 모두 마찬가지야. 죽으면서 독(毒)을 뿜어내지. 사람을 죽인 것은 너지만, 네가 죽인 사람 들 또한 그냥 죽지는 않았다. 그들이 뿜어낸 독은 평생동안 너 를 괴롭힐 거야." 말을 마친 유광은 장미넝쿨을 버리고 등을 돌렸다. "왜요? 왜 그렇죠? 우리는 무인이잖아요. 모두들…… 모두들 사람을 죽이고 있잖아요!" 유광은 걸어갔다. 터져나오는 절규가 그의 귀에는 들리지 않는 듯 했다. * * * 범위는 한광, 석불, 전혈과 함께 대청을 물러 나오면서 낯선 타인이 된 느낌이 들었다. 모든 게 낯익었다. 건물도, 화원도, 다리 난간에 새겨진 문양도 오래 전부터 보 아온 풍경들이었다. 하지만 한광이나 전혈, 석불은 처음 본 사람처럼 낯설게 느 껴졌다. "참관인 자격이었다고?" 석불이 물어왔다. 석가 사람들 대부분이 키가 작고 웃음이 많지만, 석불은 특 히 잘 웃었다. 지금은 웃지 않는다. 실눈을 뜨고 마음속까지 헤집겠다는 듯 예리한 안광을 쏘아 낸다. "응." "납득할 수 없어. 형이 왜 너에게 참관인을 맡아달라고 했을 까? 나를 놔두고. 해명해야 된다고 생각하는데?" 범위는 갈증을 느꼈다. 입안이 바짝 마르는 것 같았다. 까닭 없이 마음이 불안했다. 석불이 한 말은 옳다. 여태까지 비무 참관인은 자신이 가문에서 선정하는 것이 관 례였다. 거기에는 두 가지 이유가 있다. 자신의 검을 다른 가문에 노출시키지 않겠다는 의도와 만일 의 경우를 대비해서이다. 패할 경우…… 어떻게 패하는지 보게되면 대응책을 준비할 것이 아닌가. 상대의 검이 어느 정도로 강한지, 특성은 무엇인 지. 복수를 하고자 하는 의도에서이든 검의 고하를 가려보자는 의도에서이든 두 번째로 상대와 검을 맞대는 무인은 그만큼 승 산이 커진다. "그 자리에…… 내가 있었거든." "……" 석불은 예의 실눈을 뜨고 기분 나쁘게 쳐다보았다. 마치 네 뱃속에 무엇이 들어있는지 환히 안다는 투였다. "알겠군. 네가 있었다면 사랑스런 유매도 있었을 테고. 그렇 지?" "……" "알겠어. 유매가 적엽명을 만났군. 하기는 만나야겠지. 둘 사이가 오죽 진했나." "그럼 나 먼저……" 범위는 빨리 자리를 피하고 싶었다. 여자 뒤꽁무니나 쫓아다닌다는 말을 들을까봐 겁난 것은 아 니다. 그런 소리는 어려서부터 줄곧 들어왔다. 그랬다. 적엽명과 유소청은 남들이 모두 인정하는 원앙(鴛 鴦) 한 쌍. 그리고 한광과 자신은 그런 줄 알면서도 줄기차게 연정(戀情)을 표시하던 못난이들. 그런데…… 기분이 이상했다. 왠지 모르게 유소청이 적엽명을 만난 사실만은 말하지 않았 던 게 좋았을 거라는 후회가 치밀었다. 유소청은 적엽명의 관찰자. 관찰자가 관찰 대상자를 사모한다면? 자칫, 유가의 몰락을 불러올 수도 있으리라. 분명히 보았다. 유소청이 울먹이며 달 음질치는 모습을. 아무리 바보 같은 사내라도 깨달을 수 있을 강렬한 애정을. "아니, 잠깐!" 석불은 범위를 쉽게 놓아주지 않았다. "형의 상처를 봤어. 단 일 검이더군. 깨끗했어. 감탄했지. 살과 내장 뿐 아니라 뼛조각까지도 깨끗이 절단했더군." "……" "형은 무음검법을 대성했지. 일방적으로 당했다고는 생각하 지 않아. 놈도 대가를 치렀겠지. 어디야?" "팔." "팔?" "스쳤지." "고작?" "그래. 고작 팔을 스쳤을 뿐이야." "……" 석불의 안색이 하얗게 질린 채 말을 잊었다. 석두와 석불 중 누가 뛰어난지는 본인들이 가장 잘 알 것이 다. 그렇기에 석두가 당했다는 사실만으로도 상대의 역량을 미 루어 짐작할 수 있다. "믿을 수 없어." 석불이 신음하듯이 웅얼거렸다. 그러나 그의 눈길은 오히려 활활 타오르고 있었다. 그것은 투혼이었다. 범위는 석불의 눈이 빛나는 것을 난생 처음 보았다. 석불은 비무대회를 치르면서도 졸린 듯한 눈을 크게 뜬 적이 없었는 데. 눈빛은 오래가지 않았다. 석불은 언제 그랬냐 싶게 졸린 듯한 눈빛으로 돌아왔다. "형이 남긴 말은 없었어?" '한 치 앞을 내다 볼 수 없는 게 사람 사는 세상이라지만 내 손으로 적엽명을 죽이게 될 줄은 몰랐지.' 석두는 자신이 질 것이라고는 조금도 생각하지 않았다. '말 놓는 걸 이해하게. 조금 있으면 가물함 통령이 될 자네 지만 지금은 옛날처럼 동생으로 대하겠어.' 정(情)? 옛날의 정을 말하는 건가? '내가 비사보주였다면 무신년 사건을 막았을 거야. 어제까지 만 해도 확신하지 못했는데 지금은 확신할 수 있어. 한인이든 여족이든 똑같은 인간인데…… 나는 저기 있는 사귀들도, 여모 봉에서 발악하는 우화도 다 이해할 수 있네. 믿어지지 않지?' 여려졌다. 석두형에게 뭔가 알지 못할 변화가 있다. '적엽명을 죽인 후에는…… 하파를 죽일 거야.' '하파를 죽일 거야.''하파를 죽일 거야.''하파를……' 범위는 석두의 마지막 말이 귓전에서 윙윙거렸다. 석두는 하파에 대해 강력한 살의(殺意)를 표시했다. 그가 비 무를 한 동기에는 하파가 연루되어 있으리라. 하파만 연루되어 있을까? 다른 사람은 전혀 무관할까? 숨이 막혔다. 또 다시 불길한 느낌이 들었다. 석불에게는 석두형과의 대화를 전하지 말아야 될 것 같았다. "응. 참관인이 되어달라는 말밖에는……" 죽은 자는 말이 없다. "알겠어. 됐어. 그만하면." 범위는 몸을 돌렸다. "만일 네가 겨뤘다면 이겼을 것 같아?" 등뒤에서 들린 소리였다. "아니." 범위는 솔직히 대답했다. 적엽명이 보여준 전검은 모든 투지를 상실케 하기에 충분했 다. 아니다. 전검은 너무 순식간에 펼쳐졌다가 거두어져서 느낌 을 가질 틈도 없었다. 그러나 적엽명의 전검을 보고, 석두의 상처를 보고, 선상에서 보여주었던, 수지궐음심포경만 노리고 날아들던 수공(手功)을 떠올리자 자신감이 없어져 버렸다. 어처구니없게도 심마(心魔)에 걸려버렸다. 석두가 나타나기 전까지만 해도 투지를 불살랐는데. 한동안은 그와 겨루겠다는 생각이 없으리라. 상대와 겨루기 위해서는 우선 필승의 신념이 있어야 하는데 신념조차 무너져 버렸으니. 자신을 추스르고, 무공에 확신을 갖고…… 그 때가 언제쯤이 될까. "후후후……" "하하하……" 석불, 전혈의 웃음소리가 들렸다. 범위는 고개조차 돌리지 않았다. 무가치한 일에 신경을 나누 는 것보다 자신의 마음을 이기는 것이 가장 큰 관건이니까. 대청에서 동쪽으로 굽이진 회랑(回廊) 아홉 개를 돌아 중문 (中門)을 나서면 삼층누각(三層樓閣)이 나타난다. 범위는 누각 안으로 들어섰다. 누각 안은 많은 사람들로 북적거렸다. 열심히 무엇인가를 적는 사람이 있는가 하면, 은자를 세는 사람, 외객(外客)인 듯한 사람과 대화를 나누는 사람…… 가물 함은 활기차게 움직였다. 범위는 수많은 사람들의 포권지례를 눈빛으로 응답해주며 이 층 계단을 밟아 올라갔다. 가물함에는 다른 전각과 다른 점이 있다. 편액이 전각 안에 있는 점이다. 다른 전각들이 편액을 전각 밖에 세워두는 데 반해 가물함 편액은 이층 누각 있는 곳에 걸려있다. 원래는 이층이었던 것이 증축을 하면서 한 층을 더 높였고, 전각도 더 넓혔다. 그러면서 옛 모습을 훼손하지 않았기 때문 에 전각 안에 전각이 있는 모양이었다. 해서(楷書)로 가물함(價物函)이라고 쓰여진 편액(扁額). 편액을 넘어서면 삼층으로 올라가는 계단이 있고, 삼층으로 올라갈 수 있는 사람은 극히 제한되었다. 편액은 하나의 경계선인 셈이다. 범위는 삼층으로 올라갔다. 삼층은 단 두 사람만 사용한다. 가물함 수좌와 가물함 통령. 통령이 사 년 임기로 바뀌는데 반면, 수좌는 바뀌지 않는다. 결정적인 오점(汚點)을 남기거나, 목숨이 다하지 않는 이상 현 재의 자리가 천직(天職)이라 생각해도 좋았다. 범위는 하파의 집무실을 지나쳤다. 그의 집무실은 방문이 닫혀있었다. 그는 그런 사람이다. 아 무리 더운 날에도 방문을 열어놓지 않는다. 창문도 열지 않는 다. 소리도 내지 않는다. 말을 할 때도 조용조용하고, 항시 묻 는 말에 대답하는 형식을 취한다. '비밀이 많은 사람……' 범위는 하파의 첫인상이 과히 좋지 않았다. 성격이 워낙 다르다 보니 그럴 수도 있겠지 하고 넘어갔었는 데…… 집무실에는 먼저 온 손님이 있었다. 아버지와 십이대 해남오지인 범사(凡赦) 범사이 있는 것은 전혀 놀라운 사실이 아니다. 돌아오는 중 양절까지는 그의 집무실인 것이다. 그러나 아버지는……? "문을 닫고 들어와라." 광풍사랑 범장이 눈을 감은 채 말했다. 평소 같지 않았다. 아버지의 목소리에는 힘이 실려있지 않았다. "단도직입적으로 말하지. 너도 알다시피 이 아비는 빙빙 돌 려서 말하는 것을 제일 싫어하니까." "말씀하시지요." 범위는 아버지의 맞은 편에 앉았다. "이 아비가 처음이자 마지막으로…… 부탁 하나 해야겠다. 유소청을 잊어라." "아버님!" "영웅은 호색(好色)이라 했으니 나무랄 일은 아니다만, 정해 (情海)에서 벗어나지 못하는 것도 영웅이 아니다. 나는 네 가…… 나를 능가하는 거목이 되어주기를 바란다." 범위는 선뜻 대답하지 못했다. 대답을 할 수가…… 없었다. 第十章 우화, 네가 적인가. 1 여족들의 가옥은 두 가지로 분류된다. 선형(船形)과 금자형(金字形). 선형은 나무와 대나무로 만든 가옥으로, 겉은 배의 돛을 닮 은 반원주 형태다. 대나무와 나무로 뼈대를 만들고 지붕은 띠 로 덮는다. 금자형은 나무줄기로 형태를 만들고, 죽편으로 담 을 두른 후 진흙을 덮씌운 초가집이다. 해안이 가까울수록 선형 가옥이 두드러지게 눈에 띄고, 안으 로 들어갈수록 금자형 가옥이 많다. 가옥의 형태가 다른 만큼 사는 생활관습도 다르다. 그 중에서도 가장 크게 문제가 되는 것은 말[言]이다. 넓다면 넓지만 좁다고 생각하면 한없이 좁은 해남도에서 같 은 피를 이어받은 여족들에게만 방언(方言)이 세 가지나 존재 한다. 거주지역과 방언의 차이에 따라 효민(涍民), 지민(池民)), 존민(尊民), 미민(美民), 새민(璽民)으로 지칭할 만큼 왕래도 뜸하다. 아마 한족이 없었다면 같은 여족들끼리 다툼을 벌이지 않았 을까? 황유귀 술은 금자형으로 지어진 초가집들 사이를 걸어갔다. 존(尊)이라는 방언을 사용하여 존민 또는 존족이라고 불리는 여족의 중심처였다. 이른 새벽인지라 마을은 죽음 같은 적막에 휩싸였다. 어느 집에선가 개 짖는 소리가 요란하게 들려올 뿐. 조상을 숭배하는 것은 모든 여족들의 공통점이다. 세상에 아 무리 귀신이 많아도 궁바[公:궁은 조상, 바는 아비를 말한다.] 라고 부르는 조상귀신보다 강한 귀신은 존재하지 않는다. 그 다음 귀신들은 마을마다 조금씩 차이가 있다. 황유귀가 찾아온 마을, 존족마을은 대륙에서 흘러온 도교(道 敎)의 영향을 가장 크게 받았다. 도교의 여러 신들은 조상귀신, 산귀신 등과 더불어 숭배의 대상이 되었다. 어스름한 안개 사이로 정성 들여 조각해 놓은 현천상제(玄天 上帝), 만천공(萬天公), 오뢰(五雷) 등 도교신의 신상(神像)이 보였다. 씁쓸했다. 신앙의 차이도 여족을 분열시키는 원인이 된다. 한족을 원망할 일이 아니다. 오늘의 결과는 여족 스스로 자 초했다. 한마음으로 뭉칠 수만 있다면 우화가 필요 없을 텐데. 종처 럼 나이어린 놈에게까지 존댓말을 할 필요도 없고, 목숨을 희 생해가며 죽이려 들 필요도, 막대한 은자를 풀어 살수를 고용 할 필요도 없을 텐데. 무력으로 해결될 문제인가. 한족이 물러간다고 하면 그 다음은? 같은 혈족들끼리 서로의 심장에 검을 겨눌지도 모른다. 지금까지 그래왔던 것처럼 먹고 살 수 있는 과일이 지천에 널려 있는 이상 좀 더 나은 삶을 꾸려보려는 노력은 기대할 수 없다. 황유귀는 금자형 가옥 중에서도 가장 큰 가옥을 향해 걸었 다. 노인(老人)은 일찍 일어난다. 마을을 한 바퀴 돌아보고, 신상에 예를 올린 후 반각 정도의 명상을 끝낸 후에야 수탉이 요란스럽게 울어댄다. 날씨가 궂을 때도, 몸이 아플 때도, 계절이 바뀌어도 노인의 일과는 언제나 변함 없었다. 노인은 찻잔을 들고 집 앞 공터에 앉아 떠오르는 해를 바라 보았다. 노인이 아침 태양을 맞이한 지는 얼추 오십 년이 지났다. 해는 만물에게 힘을 준다. 음습함을 없애주고, 어둠을 쫓아 주고, 밝고 싱그러운 힘을 불어넣어 준다. 노인은 태양을 바라보는 것만으로도 정기가 북돋아지는 느낌 이 들었다. 찻잔을 들어 이미 식어버린 차를 한 모금 마셨다. 세상이 고요한 것도 좋았다. 마을 곳곳에서 아침 짓는 연기가 솟아오르지만 아침 특유의 구수한 냄새를 풍겨낼 뿐 소란스러움은 느껴지지 않았다. 째재잭……! 참새 한 마리가 맑은 울음을 토하며 지나간다. 노인은 상큼한 아침공기를 폐부 깊숙이 들이켰다. "노인." 노인은 등뒤에서 들리는 소리에 고개를 돌렸다. "왔는가?" 노인은 별반 놀라는 기색도 없이 히죽 웃었다. 크게 벌어진 입술 사이로 앞니가 모두 빠져 거무죽죽하게 변 해버린 잇몸이 드러났다. 메마르고 누렇게 뜬 얼굴은 굵은 주 름으로 가득했으며 얼굴 하나 가득히 검버섯이 자리했다. 눈동 자도 광채를 잃어 탁한 황색이었다. 황유귀는 두 손을 땅에 짚고 넓죽 엎드렸다. "얼굴이 안됐구먼." "편안히 지내고 있습니다." 노인은 눈가를 실룩이며 웃었다. "속은 편하겠지. 혼자 산 속에 웅크리고 있으니. 뭐니뭐니 해도 사람에게 시달리지 않는 게 제일 큰복이야." "노인. 지난 한 달 동안 죽은 사람이 누구인지 알고 싶어 찾 아왔습니다." "죽은 사람이 누구인지 알고 싶다?" "누가 어떻게 죽었는지 모두 알고 싶습니다." 좁다면 좁은 섬에 불과하지만 그 속에서 아옹다옹하며 살아 가는 사람들은 수를 헤아리기 어렵다. 어느 집에서 누가 태어 나고 누가 죽었는지…… 같은 마을 사람이라면 어느 집에 젓가 락 몇 개 있는 것까지 알 수 있지만 두서너 마을만 건너가도 누가 누구인지 모르게 된다. 적엽명이 부탁한 일, 죽은 사람들의 면면을 알아봐 달라는 부탁은 백사장에 떨어진 바늘을 찾아달라는 부탁보다 어려웠 다. 그런 일을 황유귀는 대수롭지 않게 승낙했다. 방법이 있기 때문이다. 한족이 스님들을 또는 도인들을 공경하듯이 여족인은 도공 (道公), 낭모(琅母), 노인(老人)이라는 세 부류의 사람들을 공 경한다. 도공은 질병이 걸린 사람을 맡는다. 그는 질병을 일으킨 귀 신이 무엇인가를 알아내고, 쫓아버린다. 낭모는 중병에 걸려 정신이상이 되었다가 회복된 사람들이 다. 여족인은 가족 중에 정신이상자가 나오면 '접신(接神) 들렸 다.'고 하여 낭모를 청해와 치료를 부탁한다. 제 정신으로 돌 아오지 않으면 궁바에게 불경한 죄가 있기 때문이라고 믿어 마 을에서 쫓아냈으며, 제정신으로 돌아오면 치료를 해준 낭모의 덕이 닿았다 하여 낭모로 인정된다. 노인은 여족인 신앙의 최고봉에 있는 사람이다. 세상의 이치를 꿰뚫고 있어야 하며 조상들의 사적을 잘 알고 있는 연장자. 노인은 조상제사나 소를 잡는 행사 등을 주관한 다. 또 있다. 아이가 태어나면 제일 먼저 노인에게 데려와 궁바의 영험을 깃들게 하는 예식을 치르고, 사람이 죽으면 시신을 어디에 두 어야 할지 물어온다. 집안에서 죽었느냐 집밖에서 죽었느냐에 따라 회귀(回歸)하는 자연(自然)도 다르기 때문이다. 노인은 여족인들의 왕이다. 한 마디 말로 살인을 하게 만들 수도 있고, 폭도로 돌변시킬 수도 있으며, 성인군자로 만들 수도 있다. 해남도를 관장하는 경주자사는 해남파와 긴밀한 관계를 유지 하듯이 각 부족의 노인들과도 친숙한 관계를 맺고 있다. 그것 이 여족인들을 달래고 구슬리는 방법이라고 믿었으며, 실제로 그랬다. 여족인을 벌레만도 못하게 생각하고 있는 한인도 노인만은 함부로 대하지 못했다. 한인들만의 거리를 활보하고 다녀도, 한인들만 드나들 수 있는 주루(酒樓)나 다점(茶店)에 발을 들 여놓아도 언짢은 표정을 짓는 게 고작이었다. 황유귀 앞에 앉아있는 늙고 추레한 몰골의 노인이, 땅바닥에 털썩 주저앉아 식어버린 차를 홀짝거리고 있는 볼품 없는 노인 이 바로 여족 오대 부족 중 하나인 존족의 막강한 실력자, 노 인인 것이다. 노인이라면 알 수 있으리라. 해남도에서 누가 어떻게 죽었는 지는 모르겠지만 존족이라고 한정한다면 가능하다. "많이 죽었지. 허허! 그런데 그건 알아서 뭐하려고?" "비가를 돕고 있습니다. 노인이 배속까지 꿰뚫어보는 눈길을 보내왔다. 광채가 사라져버린 혼탁한 눈길에서 황유귀는 알몸을 보이고 있는 듯한 착각에 빠져 까닭 없이 얼굴이 화끈거렸다. "적엽명이 돌아왔다고 하던데…… 다시 어울리고 있는가?" "들으셨습니까?" "석두가 죽었다더군. 그만하면 큰 일이야." 노인은 해남도 안팎에서 일어나는 일에 대해 누구보다도 정 통했다. "지난 한 달간 해남도에서 죽은 사람들을 조사해 달라는 부 탁을 받았습니다. 어린아이부터 노인까지 죽은 사람은 모두." "쯧쯧!" 노인은 끌끌 혀를 차더니 이미 세상을 환하게 비추고 있는 태양을 향해 눈길을 돌렸다. 노인은 석상처럼 굳어졌다. 태양을 바라보고 앉아있는 작은 돌덩이처럼 언제까지나 움직 이지 않을 태세였다. 황유귀도 움직이지 않았다. 두 손을 땅에 짚고 엎드린 자세 그대로 노인의 입이 벌어지 기를 기다렸다. 일다경(一茶頃) 가량의 시간이 지루하게 흘렀다. 술을 마신다거나 마음이 맞는 친우와 대화를 나눈다면 쏜살 같이 흘렀을 시간이 억겁(億劫)이나 된 냥 더디 지나갔다. 세 상의 모든 움직임이 정지된 듯 했다. "우화는 위험한 일을 벌였어. 여족인의 뿌리가 송두리째 뽑 힐만한 일이지. 쯧쯧! 살수를 고용하다니……" 한참동안 해를 응시하던 노인은 똑바로 쳐다볼 수 없을 만 큼 열기가 강렬해질 무렵에서야 황유귀를 쳐다보며 탄식부터 토해냈다. "어쩌려고 그러는 건지…… 들어 가세나." 노인이 자리를 털고 일어서 집안으로 걸어 들어갔다. 노인은 무척 왜소해 보였다. 구부정하게 굽어진 허리며, 바 싹 말라버린 다리로 금방이라도 쓰러질 듯이 위태롭게 걷는 모 습에서는 존족을 움직이는 실력자다운 면모를 읽을 수 없었다. "우화는 제 무덤을 파고 있는 게야. 제 무덤을……" 노인은 혼잣말처럼 중얼거렸다. 황유귀에게 말하고 있으되, 듣지 않아도 상관없다는 투였다. 여족의 젊은이들이 의기를 모아 해남파에 대항하는 것은 여 족인 전부가 바라는 일이기도 했다. 여족인들의 발언권을 강화 시키는 방편으로 더없이 적합한 행동이기도 했다. 해남파도 그 정도는 알고 있으며 암묵적으로 용납해 주었다. 정도만 지나치지 않으면. 우화의 저항은 극을 향해 치닫는다. 목적한 바를 기필코 성취해야만 물러서겠다는 의도다. 그래서는 아무 것도 되지 않는다. 엄청난 재력과 가공할 무 공을 소유하고 있는 해남파가 얌전히 양보할 일도 없을 뿐 아 니라, 만약의 경우에는 우화대를 해산하도록 권고할 테니 우화 를 비롯한 젊은이들의 목숨만이라도 살려달라고 간청할 명분마 저 없애버렸다. 남은 것은 해남파가 언제쯤 척결의 검을 뽑을 것이냐 하는 것. 여족인들의 신망을 한 몸에 받고 있는 노인이 할 수 있는 일 은 아무 것도 없는 셈이다. 집안으로 들어선 노인은 한 구석에 쌓아둔 서가(書架)를 가 리켰다. "찾아봐. 보고 난 다음에 제자리에다 꼽아놓고." "노인, 감사합니다." 황유귀는 두 손을 가슴 앞에 모은 다음 깊숙이 허리를 숙였 다. 노인은 스무 걸음 안짝의 거리를 걷는 것만도 힘에 부친 듯 털썩 주저앉아 숨을 골랐다. 서가에는 막대한 양의 서적들이 꼽혀 있었다. 어떤 것은 질이 좋은 한지(漢紙)로 된 것도 있고, 어떤 것은 죽편(竹片)으로 된 것도 있지만 대부분 누렇고 거친 마분지로 엮어 놓은 책들. 황유귀는 서가에 꽂힌 책들을 전체적으로 쭉 훑어보았다. 노인은 일상사(日常事)를 몇 개로 나눠 일기(日記)를 적어놓 았다. 탄생(誕生)만 적어놓은 서적들이 서가 한 가운데, 죽음을 기 재해 놓은 서적들이 바로 윗간에 자리했다. 제사에 관해 기재 해 놓은 서적들, 귀신에 관해 적어놓은 서적들…… 죽음은 크게 두 개로 분류되었다. 노환(老患), 피살(被殺)을 불문하고 집안에서 죽었느냐 집밖 에서 죽었느냐 하는 것. 그것이 여족에게는 가장 중요했다. 집안에서 죽으면 순하고 맑은 새나, 나무, 풀 등으로 환생하 고, 집밖에서 죽으면 햇볕 아래서 생활할 수 없는 두더지나 쥐, 박쥐같은 동물로 환생하기 때문이다. 황유귀는 역대 노인들이 대를 물려가며 기록해 놓은 여족인 의 모든 삶과 죽음을 보고 있는 것이다. 그는 죽음 편에서 가장 오른 쪽에 있는 서적을 집어들고 첫 장을 넘겼다. 오 월 십구일로 시작되는 죽음들이었다. 황유귀는 책장을 오 월 말일까지 넘겨보았다. "……!" 여기도 많다. 이상하게 오 월 달에 죽은 사람들이 많았다. 효족, 지족, 미족, 새족도 그랬다. 삼 월이나 사 월에 비해 오 월 달에는 죽은 사람들이 급증했 다. 또 하나의 공통점이라면 객사(客死)한 사람들이 절반에 이른 다는 것이다. 그들이 죽음을 급증하게 만든 원인이기도 했다. "많이…… 죽었군요." "끌끌!" 몇 개 남지 않은 이빨사이로 새어나오는 듯한 웃음이 들렸 다. "이들은 모두……" "끌끌! 자세하게 파들어 가는 것은 좋지 않아. 그러잖아도 우화가 불을 싸질렀는데 기름까지 부으려고 그러는가?" "음……! 모두 피살당했군요. 이렇게 죽은 사람이 많은데 노 인께서는……" "그만하게." 노인은 단호히 말머리를 잘랐다. 움막 안은 매캐한 연기로 자욱했다. 익숙한 연기였다. 끼니때마다 불을 지피기 때문에 하루 세 번은 방안 곳곳에 연기가 베어들지만, 금자형 가옥은 통풍이 잘돼 크게 불편한 점은 없었다. 그을림도 심하지 않았다. 불을 지피는 한쪽 벽면은 시커멓게 그을렸지만 다른 곳은 멀쩡했다. 연기의 대부분이 한쪽 벽을 타고 위로 빠져나가기 때문이다. "해남파 무인들이군요. 그놈들이 죽였어요." 황유귀는 극심한 분노에 치를 떨었다. 한인에게 여족인들의 죽음은 개나 고양이의 죽음으로밖에 비 쳐지지 않으리라. 여족인들은 마음대로 부려먹을 수 있고, 말 을 듣지 않으면 죽여버려도 무방한 존재. 그들은 늘 그렇게 생각하고 행동해 왔다. 그래도 이건 너무 심하지 않은가. 무공을 지녔다고, 생활을 거머쥐고 있다고 이렇듯 사람을 개, 돼지를 도축하듯이 죽여도 된단 말인가. "단정하지 말게. 본 사람은 아무도 없어." "후후후……!" 황유귀는 잘게 웃었다. 해남도에서 사람을 마음대로 죽일 수 있는 사람은 해남파 무 인들밖에 없다. 하다 못 해 관부에서조차 심리(審理)를 거친 후에야 목을 치는데-형식에 불과하지만- 해남파 무인들은…… 이렇기에 우화가 일어선 것이다. 사람으로 살지 못하고 가축보다 못한 삶을 살기 때문에 인간 다운 대접을 해달라고 항거하는 게다. "적엽명이 무엇 때문에 죽은 사람들을 조사하는 지는 몰라도 할 수 있는 일이 아무 것도 없을 게야. 발버둥 쳐도 소용없을 때는 참는 수밖에 없는 게지. 급류(急流) 속으로 휘말릴 필요 가 없어. 급류는 급류대로 놔두고 완류(緩流)는 또 완류대로 놔두는 거야." "시기를 기다려야 돼. 때를 찾을 때까지 기다려야지. 억지로 일을 만들려다가는 살신(殺身)만 초래할 뿐이지." 효족 노인은 때를 찾아야 한다고 말했다. "말똥 속에 굴러도 이승이 나은 법이지." 지족 노인은 짧게 말했다. "세상을 편안하게 사는 방법이 뭔지 아나? 이익을 생각하지 않는 거야. 살다보면 이익을 생각하지 않을 수 없겠지. 어쩔 수 없이 이익을 생각하게 되는 경우라도 내 몫은 아주 적게 잡 아야 돼. 아주 적게. 그러면 세상이 미워 보이지 않아." 미족 노인은 풍(風)에 걸려 반신이 마비된 몸으로 떠듬떠듬 말했다. "폭풍이 몰아칠 때는 집안에 있는 게 제일이야. 그렇다고 폭 풍이 그치지 않던가? 그치게 되어있어. 악마처럼 세상천지를 휩쓸고 지나간 폭풍이라도 한 번 지나가면 다시 돌아오지 않 아. 다음은 사는 일만 남은 게지." 새족 노인은 담담히 말했다. 그는 돌아서는 황유귀에게 한 마디 더했다. "마방(馬房)이 망하려면 당나귀만 들어오는 법일세. 적엽명 이 해남도에 발을 디딘 것은 옳지 않아. 시끌벅적한 세상인데 섶을 지고 있는 자의 곁에 머물다니…… 한 걸음만 옆으로 물 러서 있게." 모두들 객사한 부족이 누구에게 죽었는지 짐작하고 있다. 하 지만 앞으로 나서 사건을 규명할 생각은 전혀 없다. 영문도 모 르는 광란이 세상천지를 휩쓸고 지나간 다음에야 나설 것이다. 노인들은 타협을 원하고 있다. 좋은 게 좋은 거라고 광란에 휘말린 부족들의 죽음을 핑계로 조그만 이득을 얻을 것이고, 또 그렇게 공존과 압제의 삶을 영 위해 갈 것이다. 이러니 우화가 힘을 얻을 수밖에. 종말이 뻔하지만 그래도 한 명, 두 명 산 속으로 숨어들고, 목숨이 끊어지는 순간까지 우화의 정체를 숨겨주는 저력은 짓 눌려 온 한(恨)에서 나오리라. 황유귀는 서탁(書卓)에 앉아 붓을 들고 필사본(筆寫本)을 뜨 기 시작했다. 적엽명이 무엇 때문에 죽은 사람들의 면모를 필요로 하는 것 일까. 죽은 사람은 많고, 해남파 무인들이 죽인 것은 자명하고…… 적엽명은 그 일 때문에 목숨이 위태로운 줄 알면서도 해남도에 발을 들여놨고…… 무슨 일이 벌어지고 있는 것일까. 황유귀의 정확한 소식들은 모두 노인, 낭모, 도공들에게서 나온다. 여족인들은 모두 먹고살기에 급급해 글을 읽힐 생각은 꿈에 서도 생각하지 못했다. 그렇게 보면 술은 선택받은 아이였다. 오늘이고 내일이고 금방이라도 죽어버릴 것 같은 노인에게 선택받아 글을 읽혔다. 그가 존족 차기 노인으로 선택받았다는 사실은 술의 친부모 조차도 몰랐다. 단지 존경하는 노인이 아이를 귀여워해 가까이 두고 잔심부름이나 시키는 줄 알았으리라. 모두가 그렇다. 차기 노인이 될 사람은 전대 노인으로부터 암암리에 공부를 배운다. 글도 익히고, 경륜도 배우며, 험한 세파를 몸으로 부딪쳐 익히기도 한다. 열 살이 되던 해에는 혼(魂)이 빠져나갔다. 노인의 부탁으로 낭모의 수좌(首座) 격인 대낭모가 몸소 찾 아왔고, 술은 낭모가 되었다. 그 사실을 아는 사람도 당시 술을 돌보아주던 노인과 술을 치료해준 대낭모밖에는 없다. 술은 조금씩 조금씩 여족 제일의 어른이 되기 위한 기틀을 준비하는 중이었다. 만약 세상이 돌아가는 이치를 이해할 만큼 정신이 조숙했다 면 지금쯤 술은 공식적으로 차기 노인이 되기 위한 준비를 하 고 있을 터였다. 당시는 뜨거운 피를 주체하지 못했다. 노인들이 말하는 끈기를 이해할 수 없었다. 그의 육체는 평화를 원하는 노인들보다는 제 목소리를 찾고 자 하는 우화 쪽에 가까웠다. 황유귀는 세상으로 뛰쳐나왔다. 노인은 말리지 않았다. 담담히 웃으며 돌아오고 싶을 때는 언제든지 돌아오라고 말했을 뿐. 노인이 될 사람은 어떤 인생 행로를 거치든 간에 반드시 노인이 될 것이란 것이 노인의 믿 음이었다. 노인은 아직도 황유귀를 포기하지 않고 있다. 서두는 법도 없다. 일 년이 넘게 소식을 끊었다가 찾아가도 동네 어귀에서 놀다 들어온 자식을 맞는 것처럼 담담히 맞이했 고, 기약 없이 떠날 때도 '또 놀러나가는구나.'하는 식으로 담 담히 보냈다. 각 부족의 노인들이 끊임없이 도와주는 실례가 좋은 증거였 다. 노인들은 주기적으로 해남도에서 벌어진 일들을 알려주었고, 덕분에 황유귀는 가장 소식에 정통한 사람이 되었다. 산 속에 틀어박혀 있으면서도. 그것이 바로 차기 노인으로 인정하고 있 는 것이 아니고 무엇인가. 종족은 다섯 갈래로 나뉘어져 있고, 각기 믿음도 다르지만 노인들끼리는 암묵적으로 유대관계를 맺고 있다. 그런 유대관 계가 여족의 대단합으로 이어지고, 결정적으로 여족인이 뭉쳐 야 살 수 있는 상황이 도래했을 때 거대한 힘을 발휘할 수 있 게 된다. "쿨룩! 쿨룩……!" 노인이 가슴이 찢어지는 듯한 기침을 토해냈다. '많이 약해지셨어.' 황유귀는 필사를 하다말고 힐끗 노인을 훔쳐보았다. 구부정한 등, 느릿느릿한 행동. 노인은 아침을 짓는 일조차 힘들어 보였다. 하지만 소가 강 가로 물을 먹으러 갈 시간이 되면 노인은 다시 활기를 찾을 것 이다. 언제 그랬냐 싶을 정도로 찾아온 부족들과 담소를 나누 고, 출생을 축하해주고, 죽음을 애도할 게다. 황유귀는 입으로 불어서 젖은 먹물을 말린 다음 필사본을 품 속에 찔러 넣었다. "노인, 돌아가겠습니다." "쿨룩! 쿨룩!" 노인은 대답대신 격한 기침을 터트렸다. 그리고 팔을 들어 물러가라는 시늉을 할 뿐, 고개조차 돌리지 않았다. 노인은 늘 그랬다. 곧 다시 돌아올 것인데 인사는 무엇 하러 하느냐는 식 이었다. 2 화문은 찌는 듯한 더위를 참지 못하고 웃통을 벗어제쳤다. 그러나 시원한 것도 잠시 화문은 다시 옷을 걸쳐 입었다. 작렬 하는 태양이 맨살을 익혀버릴 듯 기승을 부려 살갗이 따가웠기 때문이다. "제길! 덥다덥다해도 이렇게 지랄같이 더운 곳은 처음이네. 무슨 놈의 날씨가 금방 흐렸다 쨍쨍 내리쬐다……" 화문은 야자나무를 올려다봤다. 야실(椰實)이 먹음직스러웠다. 침이 샘솟는다. 갈증은 더욱 거세게 치민다. 화문은 주위를 돌아다보아 아무도 없음을 확인한 후에 작은 돌멩이를 집어들었다. 그는 다시 한 번 주위를 돌아다보았다. 사람 그림자는커녕 개미 새기 한 마리 얼씬거리지 않는다. 쉬익! 화문의 손에서 돌멩이가 떠났다. 정확히 야실 꼬투리. 화문은 툭 떨어지는 야실을 받아들고 도둑괭이처럼 주위를 두리번거렸다. "제길! 우선 목부터 축이고." 소도를 꺼내 야실을 반으로 가르자 뽀얀 물기가 잔뜩 묻어 났다. 화문은 달짝지근한 과육(果肉)을 허겁지겁 먹어치웠다. 그리 고 시야에 들어오는 마을을 향해 휘적휘적 걸어갔다. "돌멩이를 던지는 솜씨가 보통이 아닌데?" "황유귀 술보다도 뛰어난 것 같아." "무공을 익혔어." "그래. 무인이야." "흑월?" "아니. 흑월치고는 무식해 보여." 땅거죽을 뒤집고 일어선 두 사람은 낮게 수군거렸다. 그들이 일어선 자리에는 두 사람이 몸을 숨길만한 구덩이가 파여 있었고, 흙과 색깔이 똑 같은 가죽 포대가 헐렁하게 펼쳐 져 있었다. "일단 보고부터 해야지?" "응." 사내 한 명이 품안에서 적색으로 물들인 나뭇조각을 꺼냈다. 다른 사내는 밀림 속으로 들어가 초롱을 들고 나왔다. 잠시 후, 발목에 전통(傳統)을 단 비둘기가 여모봉 쪽을 향 해 활기차게 날아올랐다. 화문은 간신히 하늘만 가려놓은 듯한 초막 사이를 휘적휘적 걸었다. 여족은 희한한 습성을 지닌 사람들이다. 그들은 지붕과 벽만 있으면 집인 줄 안다. 집안에는 흔하디 흔한 마루판자 하나 없고 흙바닥뿐이다. 집안 한 귀퉁이에 돌 멩이 몇 개를 모아놓고, 받침나무 두 개 박고, 솥을 걸면 부엌 이다. 온 가족이 한 집에서 자고 먹는다. 중원인이 보기에는 미개하기 짝이 없었다. 화문은 대낮인데도 불구하고 팔자 좋게 늘어져 낮잠 자고 있 는 여족청년을 발길로 툭 건드렸다. "이봐. 말 좀 묻자." 여족 청년은 귀찮은 듯 눈을 부스스 떴다. "뭐요?" "우화인지, 우화대인지. 그 사람들을 만나고 싶은데, 알고 있어?" 여족 청년은 황급히 사위를 둘러보았다. 그리고는 황급히 자 리에서 일어나 도망치듯이 사라져 버렸다. "제길! 우화가 뭐 귀신이라도 되나? 왜 이 지랄들이야?" 벌써 여섯 명 째. 여족인들은 우화란 말을 듣기가 무섭게 몸을 사렸다. 예상했던 일이긴 하지만 반응이 지나칠 정도로 예민하지 않 은가. "제길! 할 수 없군. 다른 마을로 가봐야지. 빌어먹을 놈의 것! 더워서 죽겠는데 언제까지 이 지랄을 해야 하는 거야!" 화문은 연신 투덜거리며 다른 마을을 향해 걸음을 떼어놓았 다. 등뒤로 여족인들의 무수한 눈길이 쏟아지는 것을 의식하면 서. * * * 일도일사 화문이 여족인들의 마을을 벌집 쑤시듯 헤집고 다 니는 동안 무자음사 한백은 황담색마에 몸을 싣고 여모봉으로 향했다. 그의 전신은 땀으로 목욕한 듯 후줄근했다. 풀풀 날리는 먼지는 눈앞을 가리고, 비 오듯 쏟아지는 땀은 시야를 가렸다. 그래도 한백은 말채찍을 늦추지 않았다. "끼럇! 끼럇!" 황함사귀 찬이 뇌주반도에서 들여온 황담색마는 다급한 심정 을 알기라도 하는 듯 잠시도 멈추지 않았다. 한 시진을 달리고 물 서너 모금 마실 정도밖에 안 되는 휴 식. 그렇게 이틀을 달려온 강행군이었다. 피로도 누적되었다. 엉덩이와 허벅지는 종기라도 생긴 듯 아프다 못해 쓰라렸다. "이제 다 왔다. 조금만 가자. 조금만……" 황담색마의 진가(眞價)는 여모봉으로 접어들면서 발휘되었 다. 관도를 달릴 적에는 그저 '빠르구나'하는 생각뿐이었는데, 여모봉으로 접어들자 숨이 턱에 차 오를 만큼 가파른 언덕도 나는 듯이 뛰어넘었다. 하지만 아무리 명마라 해도 역시 살아있는 동물. 한백은 황담색마의 체력이 한계에 부딪쳤다는 것을 알고 있 었다. 조금만 더 강행군을 지속한다면 입에 거품을 물고 쓰러질 것 이다. 그리고 그렇게 죽어가겠지. 어쩌면 급살이라도 맞은 듯 폭삭 무너져 버릴 지도 모른다. 한백의 눈은 허공에서 떨어지지 않았다. 전서구(傳書鳩). 아홉 마리 째 전서구가 하늘을 날고 있다. 회색 전서구는 황담색마를 비웃기라고 하듯이 수림(樹林)을 스치듯 날기도 하고 하늘 높이 솟구치기도 했다. 말이 갈 수 있는 길은 한정되어 있다. 전서구는 아무 제약이 없는 허공을 난다. 한백의 불길한 예감은 적중했다. 전서구는 잠시 나무 위에 앉아 쉬더니 말이 따라올 수 없는 계곡 건너편으로 날아 까마득한 점이 되어버렸다. "조금만 쉬자. 조금이야." 한백은 말 등에서 내렸다. 황담색마는 휴식을 아낌없이 즐기려는 듯 크게 투래질을 하 더니 풀을 뜯기 시작했다. 한백은 쉴 수 없었다. 다음 전서구가 나타나기 전에 계곡을 건널 수 있는 길을 찾 아야 한다. 그리고 먼저 전서구가 날아간 방향으로 한치라도 더 이동해 있어야 한다. 그는 계곡을 세밀히 훑어 황담색마가 지나갈 만한 소로(小 路)를 발견해 냈다. 소로라고 해봐야 짐승들이 지나 다니는 길 에 불과했지만. 열 번째 전서구. 마지막 전서구다. 화문은 해남파의 눈과 여족인들의 눈을 의식해서 더 이상은 우화를 찾으며 돌아다닐 수 없으리라. 그는 비가보로 돌아갈 것이고, 우화를 찾아가는 전서구는 날지 않는다. "마지막이다. 힘내. 끼럇!" 두두두두……! 황담색마는 힘차게 말발굽을 울렸다. 여모봉은 넓고 깊다. 해남도 전역에 있는 산들이 모두 뿌리를 오지산과 여모봉에 두고 있으니 그 넓음이야. 한백은 하늘을 나는 새 한 마리에서 눈을 떼지 않은 채 연신 말채찍을 휘둘러댔다. 이번 전서구를 놓친다면? 전서구가 날아간 방향을 나아가면서 사방을 이 잡듯이 뒤져 야 한다. 불가능한 일이다. 그런 방식으로는 우화를 찾지 못한다. 해남파는 본문을 오지산에 두고 있으면서도 발 밑에 틀어박 힌 가시 하나를 뽑아내지 못하고 있지 않은가. 두두두두……! 힘찬 말발굽 소리가 고요한 적막을 일깨웠다. 그러나 한백의 눈가에는 깊은 그늘이 드리워지지 시작했다. 전서구는 곧장 날아가는데 산길을 우측으로 틀어지고 있다. 그렇다고 수림을 헤치고 나갈 수도 없다. 산길이 험한 것을 둘 째로 치고 거미줄처럼 뒤엉킨 나무 줄기들이 비집고 들어갈 틈 을 주지 않는다. 한백은 잠깐동안 눈을 돌려 말이 나가는 방향을 살펴보았다. 순간, "엇!" 깜짝 놀란 한백이 황급히 말고삐를 잡아당기자, 황담색마는 커다란 울음을 내지르며 앞발을 번쩍 들었다. 깎아지른 듯한 절벽이 앞을 가로막았다. "이런!" 한백은 난감했다. 신체가 건장한 장정이 산행(山行)을 할 경우, 세 시진[여섯 시간]이 소요되어야 정상에 오른다는 여모봉. 육백 삼십여 장(丈)의 높이에 비하면 험난한 산이다. 아침에 시원하고, 낮에는 더우며, 저녁에는 따뜻하고, 밤에 는 추워서 하루에 사계절을 모두 음미할 수 있다는 성산(聖 山). 여모봉의 험난한 지형을 봤을 때 제일 먼저 느낀 감정이 쉽 지 않겠다는 생각이었다. 쉽지 않았다. 여기까지 따라오는 동안에도 몇 번이나 놓칠 뻔했는지. 한백은 암울한 눈으로 절벽 밑을 바라보았다. 굽이굽이 이어진 계곡이 장관으로 다가왔다. 산 너머로 광활 한 들판이 보이고, 여모봉에는 비교도 되지 않는 작은 구릉이 보였다. 백사구이리라. "쉽지 않겠다 했더니만……" 마음이 조급하지만 어쩔 수 없었다. 길이 막힌 이상 무엇을 더 어찌할까. 우화를 만나야 하는데. 무엇보다 시급한 일인데…… 그러나 세상에 죽으란 법은 없는 법인가. 암울하게 젖은 눈으로 전서 구를 바라본 한백은 돌연 안광이 빛나기 시작했다. 전서구가 떨어져 내리고 있다. 맹금(猛禽)의 공격을 받은 것 은 아니다. 부드러웠다. 우아한 날갯짓으로 어느 한 곳을 향해 부드럽게 날아 내리고 있다. 목적지였다. '찾았어!' 한백은 전서구가 날아 내리는 곳에서 눈을 떼지 않았다. 정확한 위치는 파악할 수 없었다. 황급히 말을 뒤로 물려 좀더 정확히 보려고 했지만 수림이 워낙 무성하여 시야를 가로막았다. 정상부근…… 그것으로 만족했다. 그 정도만 알아도 우화를 찾기는 한결 수월하리라. 절벽을 끼고 돌았다. 황담색마의 발걸음도 약간 주춤했다. 이제 곧 등넝쿨을 잡지 않고는 오를 수 없다는 급경사가 나 타날 게다. 그리고 고목수림(古木樹林)을 지나면 여모봉을 빠 져나왔다고 생각해도 좋다. 절벽을 끼고 돈 한백은 급하게 말고삐를 움켜잡았다. 무인! 상대는 일견하기에도 범상치 않아 보였다. 낯선 무인이 앉아있는 곳을 중심으로 반경 일 장안에 있는 공기가 차디차게 동결됐다. 새도, 나무도, 풀도 숨을 죽였다. 무인이 깔고 앉아있는 바위도 말이 없다. 무인은 적엽명처럼 성난 들개 같은 형상을 띄고 있는 것도 아닌데 까닭 모를 불길한 예감이 마음 깊숙이 적셔왔다. 무인은 움직이지 않고 앉아있을 뿐이다. 그리고 길을 가다보 면 길가에 앉아있는 무인들을 종종 보게 된다. 대수롭지 않은 일상적인 풍경이다. 가자. 가자. 가자…… 한백은 몇 번이나 말고삐를 잡아 당겼다가도 이내 풀어버리 고 말았다. 쭈그리고 앉아 있는 무인의 앞을 지나갈 수 없었 다. 그의 앞을 지나가는 순간 무인의 등뒤에 매어진 검이 발출 되며 말의 다리를 잘라올 것 같았다. "누구지?" 무인이 고개를 들며 물었다. 그의 웃음은 환하고 부드러웠다. 악의(惡意)도 없어 보였다. 한백은 무인의 머리에 둘려진 영웅건(英雄巾)을 주목했다. 금빛 연꽃 문양. 해남파 내관영 소속의 무인이다. "비가보 식솔이오." 한백은 불안한 마음을 다독거리며 태연히 대꾸했다. "알고 있다. 이름은 한백. 외호는 무자음사. 두 번째 질문을 하지. 여모봉에는 어쩐 일인가?" 한백의 눈에 짧은 기광(奇光)이 스쳐지나갔다. 무자음사라는 외호는 적엽명만이 부르는 외호다. 강호인들은 무자음사라는 외호 자체를 모른다. 알고 있는 사람이라고 해봐 야 화문과 사귀가 고작. 그런데 무자음사? 이 무인은 누구란 말인가. "하하! 해남도에 왔는데 여모봉을 유람하지 못한다면……" "알고 있다. 전서구를 쫓아왔지. 세 번째 질문을 하지. 저 전서구는 우화에게 가는 전서구다. 우화를 만나러 왔나?" 무인은 한백에게 둘러댈 기회를 주지 않았다. 한백은 비로소 상대의 정체를 알았다. - '알고 있다'로 시작해서 질문으로 끝을 맺는 사람은 무음 검 석불. 그를 만나면 당분간은 무조건 피하는 것이 좋습죠. 헤헤! 지금 상황에서는 비가보 사람이라면 무조건 이를 부드득 갈겁니다요. 석불의 형제는 다섯 명입죠. 다른 사람에 대해서 는 전혀 그렇지 않지만 형제간에는 우애(友愛)가 매우 돈독해 서…… 다섯 형제들이…… 아닙죠. 석가주 석중까지 하나같이 소리장도(笑裏藏刀)의 표본 입죠. 겉으로는 웃어도 속으로 비 수를 갈고 있는. 헤헤……! '무음검 석불!' 한백은 새삼스러운 눈으로 무음검 석불을 뚫어지게 바라보았 다. 무음검 석불은 달리 무음검향(無音劍香)이라고 불리기도 한 다. 그는 비무를 하든 실전을 벌이든 검을 들기 전에는 항시 향 (香)을 꺼내 불을 붙인다. 그리고 향이 다 타기 전에 승부를 끝낸다. "대답을 하지 않는군. 알고 있지. 우화를 만나러 가는 길이 겠지. 허나, 방법이 너무 치졸했어." '치졸이라…… 그럴 수도 있지. 하지만 어떤 때는 치졸한 방 법이 가장 효과적일 때도 있지. 지금이 그래.' 한백은 동감하지 않았다. 그러나 지금은 그런 것이 중요하지 않다. 정작 중요한 것은 석불이 왜 자신의 앞을 가로막았나 하는 이유이다. "말을 한 것 같소. 여모봉은 명산이라 유람을……" "알고 있다잖아. 그 이야기는 그만 하자고. 네 번째 질문을 하지. 적엽명과는 어떤 관계야?" 한백은 온화한 미소를 풀지 않았지만 말투에는 짜증이 섞여 나왔다. "강호(江湖)에는 때때로 피치 못할 사정도 있는 법이오." "지겹군. 그것도 알고 있었어. 대답을 듣지 못하는 것은 당 연하지. 그럼 다섯 번째 질문을 하지. 적엽명을 만난 지는 얼 마나 됐지?" "육 년이오." 석불이 웃었다. 희미한 웃음에서 활짝 웃는 웃음으로 바꿨 다. 하지만 한백은 눈을 부릅떴다. 석불이 품속에서 향을 꺼내 불을 붙이고 있다. 청량하고 맑은 냄새. 두통을 심하게 앓는 사람이라도 냄새만 맡으면 머리가 개운 해진다는 청심향(淸心香)이다. 또한 죽음의 냄새이기도 하다. 한백은 손에서 땀이 베어 나왔다. 그는 아직도 석불이 자신 앞에 나타난 이유를 알아내지 못했 다. 그런데 죽이려고까지 하는가. 석불이 향을 피우는 뜻은 분 명하다. 살검을 들기로 작정한 게다. 왜? 한백은 왜 자신을 죽 이려고 하는가? 형에 대한 복수인가? 그렇다면 간단하다. 여차 하면 목숨을 잃는 것으로 끝난다. 하지만 누군가의 명(命)을 받고 죽이러 왔다면 말이 달라진다. 그 문제는 심각하다. "마지막 질문을 하지. 몇 초나 버틸 수 있을 것 같은가?" "싸우기 싫소." "싸워? 하하! 나와? 하하하! 오래 살지는 않았지만 그런 말 은 처음 듣는군. 나는 싸움을 해 본 적이 한번도 없어. 수련을 했을 뿐이지." "나는 소협과 아무런 은원도 없는데……" "차기 내관영 통령이 나지. 내관영에서 가장 골치 아픈 문제 는 우화와 연관된 일이고. 우화를 찾은 것이 실수였어. 은원은 이미 생겼지. 세상일이란 것이 그런 것 아닌가? 자신도 모르는 새에 수렁으로 발을 집어넣곤 하지." 한백의 미소는 정말 부드러웠다. 그에게는 마음속에 있는 숨겨둔 비밀을 스스럼없이 이야기해 도 될 것 같았다. 작은 키에 후덕한 몸집도 한 몫을 했다. 어 린아이의 눈동자처럼 티 없이 맑은 눈동자도 그를 믿게 만들었 다. 하지만 그는 다름 아닌 무음검 석불이다. 먹이를 잡으면 숨통이 끊어질 때까지 물고늘어진다는 석불. "우화를 찾아온 것이 아니라고……" "서로 잘 알고 있는 말은 그만 하자니까. 이제 말해봐. 얼마 나 버틸 수 있을 것 같아?" 한백은 피할 수 없다는 것을 깨달았다. 석불이 무슨 의미에서 검을 들려고 하는지는 모르지만 검을 뽑기로 작정한 것은 분명했다. 개인적인 원한인가? 해남파의 명인가? 그것을 알아야 하는 데…… "글쎄…… 하루정도는? 끼럇!" 한백은 말을 마침과 동시에 힘차게 말고삐를 틀어쥐었다. 황담색마는 주인의 의중을 정확히 알았다. 한 사람이 겨우 걸어갈 만한, 두 사람이 걷기에는 턱없이 부 족한 좁은 소로에서 황담색마는 커다란 덩치를 순식간에 돌려 세웠다. 그리고 힘차게 말발굽을 울렸다. 두두두두……! 황담색마는 오던 길을 거슬러 질주했다. "하루라고? 잘못 알고 있군. 네가 버틸 수 있는 시간은 향 한 자루가 타 들어가는 시간 뿐이야." 길은 한백보다도 황담색마가 더 잘 알았다. 황풍(黃風)이란 이름을 가진 황담색마는 정확히 오던 길을 거슬러 치달렸다. 한백은 뒤를 흘낏 돌아보았다. 석불의 모습은 보이지 않았다. 그럴 게다. 아무리 신법이 뛰어난 고수라 할지라도 지금과 같은 소로에서는 마음놓고 신법을 전개할 수 없으리라. - 헤헤! 재수 없게 석불을 만나면 향 한 자루 탈 시간만 버 텨요. 저번에 비무대회를 하면서 공언한 게 있습죠. 누구든 일 향경(一香頃)만 버티면 진 것으로 간주하고 물러서겠다고. 황담색마는 빠르게 질주했다. 조금이라도 곧바른 길이 나타나면 바람이 귓전을 스쳐갈 만 큼 달렸고, 바위길이 나타나면 훌쩍 뛰어넘었다. 말고삐를 움켜잡고 연신 앞으로 치달리면서도 한백은 향이 타 들어가는 시간을 머릿속에 그렸다. 절반은 타 들어갔으리라. 속에서 안도의 한숨이 절로 새어나왔다. 이제는 남해삼십육검 중 일인이라는 석불이 앞을 가로막아도 버틸 자신이 있다. 하물며 모습조차 보이지 않는 데야. 한백은 자신이 착각하고 있다는 사실을 곧 깨달았다. 해남파 무인들은 오지산에서 나서 오지산에서 죽는다. 그들 은 오지산이 무공의 수련장(修練場)이며 삶의 근원이다. 여모 봉도 마찬가지다. 오지산의 형제라도 되는 냥 바짝 붙어있는 여모봉은 해남파 무인들이 수시로 드나드는 산이다. 비록 우화 가 있다 하더라도 피하는 사람은 우화대이지 해남파 무인들이 아닌 것이다. 황풍이 아무리 빨리 달려도 여모봉 지형을 손바닥 보듯이 알 고 있는 해남파 무인의 손아귀에서 벗어나는 일은 쉽지 않다. 한백은 다급히 말고삐를 잡아채며 길을 가로막은 석불을 무 섭게 바라보았다. "말을 끝까지 듣고 가야지. 네가 버틸 수 있는 시간은 향 한 자루가 타 들어가는 시간 뿐이야. 그런데 하루를 버틸 수 있다 니. 궁금해지는군. 어떻게 버티는지." 석불이 사람 좋은 미소를 지으며 다가왔다. 그가 앉았던 자 리에는 아직 다 타지 않은 향 한 자루가 꽂혀있었다. 한백은 천천히 말에서 내렸다. 피할 길이 없다. 그렇다면 정면 승부. "향이 거의 다 타가는군." "알고 있지. 저 정도면 충분해." 한백은 안장에 비스듬히 꼽혀 있던 장창(長槍)을 뽑아들었 다. "창인가?" 석불은 빙그레 웃었다. 그는 아직도 검을 뽑지 않은 상태였다. 하지만 한백은 조금 도 방심하지 못했다. 보지 않았는가. 적엽명과 싸우던 석두의 놀라운 쾌검을. 석불도 석두 못지 않은 검공을 지니고 있으리 라. 무음검은 소리가 나지 않는 검이라 했다. 그만큼 빠른 검공 이다. 정말 그렇다. 석두는 검과 검이 부딪칠 기회를 전혀 주 지 않았다. 그토록 빠른 쾌검은 어디서 나오는 것일까? 무슨 수련을 했기에 빛이 번뜩이는 것보다 더욱 빠른 검공을 구사하 는가. 한백은 전신궁보중평창(轉身弓步中平槍)의 자세를 취했다. 언제든지 삽보(揷步)로 전환하면서 수평으로 내 찌를 수 있 는 자세. 부보(　步)의 자세를 잡아 낮은 위치로 전환할 수도 있다. 무릎을 들어올리고 창을 머리 위로 받치는 제슬가창(提膝架槍) 을 펼칠 수도 있고…… 어느 방위에서 공격해 오던지 십여 개 의 초식 중 그 어느 것으로도 마음껏 변환할 수 있다. '길어야 삼초다. 삼초만 버티면 된다. 삼초만.' 청심향은 마지막 생명력을 소진하는 중이었다. 석불이 성큼성큼 다가왔다. 석두와 똑 같다. 그도 전혀 방비를 하지 않고 다가왔다. 그 리고 단숨에 날아올라…… 파앗! 석불의 신형이 눈앞에서 사라졌다. 그는 허공으로 몸을 날려 한 마리 새처럼 날아들었다. 그의 손에는 언제 뽑았는지 거무칙칙한 무엇인가가 들려 있었다. 그렇게 밖에 보이지 않았다. 좀 더 정확히 말하면 태양을 마주보고 선 형국이라 석불의 신형을 똑바로 볼 수 없었다. 석불의 몸 전체가 거무스름한 덩 어리라고 표현하는 편이 옳았다. 한백은 허보(虛步)를 취함과 동시에 상찰창(上　槍)을 전개 했다. 아니, 상찰창으로 허공을 냅다 내질렀다 싶은 순간, 창 끝을 빙그르 돌려 다섯 곳의 방위를 점했다. 쉬익! 쉬익……! 느낌이 이상했다. 마치 뱀이 허물을 벗는 듯한, 미끌미끌한 미꾸라지를 손으로 움켜쥔 듯한, 기름으로 범벅이 된 바닥에 알몸을 뉘는 듯한 느 낌. 쉬이익……! "헉!" 헛바람을 내지른 한백은 황급히 뒷걸음질로 물러섰다. 눈앞으로 바짝 다가선 검은 그림자! 반짝이는 검이 미끄러지듯 창대를 훑으며 목을 노려왔다. 검과 창이 부딪치는 일은 없었다. 석불은 마치 그렇게 하면 검의 위력이 반감된다는 듯 철저하게 검을 아꼈다. 한백은 적엽명과 석두가 비무를 할 때 무음검을 유심히 관찰 했다. 말로만 듣던 해남무공의 진수를 볼 수 있는 흔치 않은 기회였기 때문이다. 이렇지 않았다. 옆에서 볼 때는 단지 빠르다는 느낌만 받았 다. 지금처럼 물러설 곳이 없어 보이지도 않았고, 검으로는 상 대가 안될 지 몰라도 창이라면 한 번 해 볼 수 있다는 생각을 가졌다. 절박했다. 석불은 모든 희망을 깨끗하게 단절시켰다. 그 때였다. 한백은 문득 밝은 서광(瑞光)을 봤다. 그것은 죽음 속에서 피어난 희망이었다. 실낱같은 희망. 석불의 검세에서 살기가 사라졌다고 느낀 것이다. '죽일 의도가 없어.' 한백은 순간적으로 판단을 내렸다. 어쩌면 목숨을 잃을 지도 모를 판단이었지만 반사적으로 몸이 따랐다. "타앗!" 우렁찬 고함과 함께 창을 빙글 돌리며 전면을 봉쇄했다. 순 간, 차앙……! 날카로운 금속성이 터지며 한백은 목덜미에 싸늘한 한기를 느꼈다. 그는 망연자실하게 서있었다. 기다란 창은 단창(短槍)과 단봉(短棒)으로 변해버렸다. 십 수년동안 많은 사람을 죽이기도 하고, 신변을 보호도 해주던 애병(愛兵)이 반토막으로 잘라졌다. 은형묵창(隱形墨槍)은 결(缺)이 없다. 창 끝과 창대를 하나의 철로 주조했으며, 철은 단단하기로 유명한 곤륜(崑崙)의 묵강철(墨鋼鐵)을 사용했다. 병기의 효용은 이미 입증되었다. 수많은 접전에서 도(刀), 추(鎚) 극(戟) 등 위맹한 병기를 맞아 한치도 물러서지 않는 당당함을 보여주었다. 이제는 절반으로 부러졌다. 묵중한 병기도 아닌 검에 의해 서. 석불은 그가 공언한대로 향 한 자루가 타기 전에 한백을 제 압했다. "내가 이야기했지? 버틸 수 있는 시간이 얼마 안 된다고." 석불의 검은 목 부근에서 춤을 추었다. 옷이 찢겨져 나가고, 수염이 잘렸다. 살은 베지 않았다. 석 불은 빠르면서도 정교한 검을 가지고 있어, 정확히 원하는 부 위만 잘라냈다. 한백은 기다렸다. 석불이 일 검에 참(斬)하지 않은 것은 이유가 있을 터…… "나는 네가 뇌주반도에서 배를 타는 순간부터 예의 주시했 지. 부지런히 우화를 찾고 있더군." 해남도에 들어서기 전부터 해남파는 가장 경계해야 할 대상 이었다. 해남파에는 고수들이 우글거리고, 치밀한 정보력을 가 지고 있다. 한백이 경계한 것은 정보력이었다. 정보력은 문파를 움직이는 눈. 처음부터 노출됐었다. 해남파의 눈은 날카롭고 예리해서 주 의한다고 주의했는데도 모든 행동이 샅샅이 노출되었다. "우화를 찾는 이유가 무엇인지 알고 싶은데?" "무슨 말을……" 한백은 '무슨 말을 하는지 모르겠소.'라는 말을 끝까지 하지 못했다. 석불도 끝까지 듣지 못했다. 쉬익! 쉬익! 쉬익! 갑자기 날카로운 파공음이 들리며 무엇인가가 석불의 머리를 노리고 날아들었다. 쉬리릭! 퍼억……! 석불은 당황하지 않았다. 검은 빠르고 정확했다. 초식 또한 우아하고 섬세했다. 무조건 쳐내는 검공과는 격이 달랐다. 보 자기로 감싸서 던져버리듯이 날아오는 물체를 휘어 감아 속도 를 줄인 다음 다시 튕겨내는 검공. 칠 장 정도 떨어진 숲 속에서 날아온 물체는 돌멩이였다. 쉬익! 쉬이익……! 돌멩이는 쉬지 않고 날아왔다. 암습을 가했다고는 하지만 상대방은 조금도 이득을 얻지 못 했다. 반면에 석불은 여유가 있었다. 그는 돌멩이를 쳐내면서 돌멩이가 날아오는 정확한 위치를 파악하는 중이었다. 그 때, 따가닥! 따각닥……! 느닷없이 들려오는 말발굽 소리에 석불을 고개를 쳐들었다. "섯!" 그가 고함을 내질렀을 때, 한백은 이미 황담색마에 몸을 싣 고 오 장 밖을 치달리는 중이었다. 쉬이익……! 한백이 떠난 자리에 옷자락이 펄럭이는 소리와 함께 한 인형 이 내려섰다. 석불과 비슷한 몸집에 비슷한 인상을 가진 초로의 노인이었 다. 다른 점이라면 머리가 벗겨진 대머리라는 점. 석가주 석중이었다. "전력을 다하지 않더군요." "봤다." 석중과 석불의 입가에는 미소가 그려졌다. 그들은 한백을 놓치고, 숲 속에 숨어 돌멩이를 날린 사람조 차 잡지 못했는데도 태연했다. "대단한 놈입니다. 목숨이 경각에 달린 마당에서도 전력을 다하지 않다니. 전력을 다했다면 쉽게 승기를 잡지 못했을 겁 니다." "검을 읽었기 때문이다. 살심(殺心)이 있을 때나 없을 때나 검은 똑같아야 한다." "망검존인(忘劍存人)은 아직 멀었나 봅니다." 망검존인(忘劍存人)! 지검귀가보다 한 단계 위로 검리(劍理)를 깨우친 사람을 지 검귀가라 부른다면, 망검존인은 깨우쳤다는 사실 자체를 잊는 경지다. "멀지 않았다. 생사(生死)를 갈라야 할 상황이었다면 망검존 인의 검을 펼쳤겠지. 너는 누구보다도 뛰어나니까 걱정하지 않 는다." 석중은 멀어져 가는 한백에게 눈길을 주었다. "놈의 창법은 처음 보는 것이었습니다." "으음! 중원은 넓은 곳이니까." 석중은 고개를 끄덕였다. 그도 역시 처음 보는 창법이었다. 일가의 가주라는 위치가 되고 보면 내륙에 드나들 일도 많 고, 중원인과 교분도 폭넓게 쌓을 수 있다. 소림, 무당, 청성, 아미…… 거리가 멀고 가까움에 불구하고 이름난 문파는 거의 방문해 보았다. 그런데도 중년인이 펼친 창법은 알아볼 수 없 었다. "그럼 역시 적수노인의 하수인……?" "……" 석중은 난감한 듯 손으로 턱을 괴고 생각에 잠겨들었다. "뭔가 이상하지 않습니까? 전검을 익히려면 살인귀라는 평판 을 먼저 얻어야 합니다. 아무리 적수노인의 하수인이라 할지라 도 일 년에 한두 명 죽여서는 전검을 익힐 수 없습니다. 선천 적으로 타고난 무골이라 할지라도……" 석불의 얼굴에도 그늘이 덮였다. "어쨌든…… 편하게 됐어. 구파일방과 연관만 없다면 놈은 언제든지 죽일 수 있어." 석불은 고개를 끄덕였다. 아버지의 말을 십분 이해한다는 투였다. 석가는 남부럽지 않은 재력을 쌓았다. 무공도 강했다. 스스 로는 해남도 제일이라고 자부한다. 그런데도 왜 항상 장문인을 타 가문에 넘겨줘야 한단 말인가. 다행히 석불은 천부의 재질을 타고난 무인이다. 석가는 석불에게 기대를 모았다. 해남오지 중 다른 사 인이 특출 나게 뛰어나 보이지 않는다는 점도 절호의 기회라는 생각 을 가지게끔 만들었다. 이번만은 반드시…… 만약의 경우도 대비했다. 클 성싶은 나무는 떡잎부터 알아본다고, 이삼 년 경과를 지 켜본 후 역대이래 최강의 수굴일지라는 건곤검 한혁을 능가하 지 못하겠다는 판단이 들면 미련 없이 해남도를 뜨기로 의견을 모았다. 중원에 들어가 일파(一派)를 창립할 망정 더 이상 용 꼬리는 되지 말자고. 가업은 두고 갈 수밖에 없다. 바다를 통째로 들고 살수는 없지 않은가. 그런 의미에서 비가의 황담색마는 입에서 군침이 돌만큼 맛 좋은 유혹이었다. 내륙의 무림문파와도 우호적인 관계를 유지해야 한다. 중원으로 진출할 경우, 텃세쯤이야 신경도 쓰지 않지만 홀로 자존(自存) 할 수 없는 것이 무림이다 보면 도움을 받을 일도 많을 게다. 석중과 석불은 적엽명이 익힌 무공의 종류를 직접 눈으로 확 인하고 싶었다. 구파일방과 연관이 있다면 무슨 연관인지 알아 보고 적절히 대응할 방침으로. 하지만 무공의 근원을 파악하지 못했으니. "놈은 유소청이 맡았다만, 눈길을 떼지 마라. 해남파가 송두 리째 바뀔 수 있는 변수야." "우화를 만난다면……?" "내버려 둬. 어쩔 수 없겠지. 우화를 왜 만나려는지 알 수 없지만, 막지 마라. 지켜보기만 하자. 무인의 검이란 단 한 번 만 뽑는 거야. 결정적일 때." "형님의 복수는 요원한 겁니까?" "네 형은 미련했다." 냉정한 대답이지만 의사는 분명했다. 그러나 그렇게 말하는 석중의 노안(老顔)은 하루 사이에 십 년을 지새운 듯 피곤해 보였다. "복수는 해야겠지. 지하에서나마 편히 눈을 감을 수 있도록. 그 전에…… 적엽명이 지난 팔 년 간 무엇을 했는지 파악해야 돼. 복수는 그 다음에 생각해도 늦지 않다." "……" "아비에게는 기회가 두 번 있었다. 해남오지가 되었을 때가 첫 번째 기회였지. 그 때, 한 가주를 제치고 장문인이 되었어 야 해. 그러지 못했지. 두 번째 기회는 비가보가 몰락했을 때 다. 적선하는 셈치고 은자라도 몇 푼 던져줬으면 황담색마의 종부권을 이양 받을 수 있는 절호의 기회였지. 두 번째 기회도 놓쳤어. 사람은 평생동안 기회가 세 번 찾아온다더구나. 이번 이 마지막 기회야. 네게는 첫 번째 기회가 될 테고." "……" "지켜보자. 기다리는 자에게는 때가 오는 법이야. 상황이 급 하면 급할수록 한 걸음 물러서서 바라보는 지혜가 있어야 돼. 한가주도 가만히 있지 않을 테니…… 우리가 나서서 손에 피를 묻힐 필요는 없어. 무엇을 알아내더라도 일절 함구(緘口)하도 록 해라." 석중은 장문인을 한가주라고 불렀다. 그것은 장문인이 되지 못한 미련 때문이었고, 상처 입은 자존심을 달래는 자위(自慰) 이기도 했다. "명심하겠습니다." "석가는 전면에 나서되, 행동은 하지 않는다. 은밀히 전하 고." "황담색마 종부에 전력을 집중하겠습니다." "그래야지. 휴우!" 석중은 긴 한숨을 불어 쉬었다. 그의 내심은 천근처럼 무거웠다. 어쩐지 이 싸움은 끼여들어 서는 안 되는 싸움 같았다. 낯선 무공을 보았다고 해서가 아니 라 적엽명이 명부객이고 그가 전검을 익혔다고 해서가 아니라 단순히 직감이었다. 전검에 목숨을 잃는 큰아들의 영상이 무겁게 가슴을 짓눌렀 다. 한백이 사라진 곳에서 뿌연 먼지가 올라왔다. 그는 이미 여모봉을 벗어나 광야(廣野)를 치달리는 중이었 다. 3 적엽명은 마른 헝겊으로 검왕(劍王)이라고 불리는 난초를 닦 았다. 생전에 아버님이 무척이나 아끼던 난이다. 어머니는 아버지가 돌아가시고 난 다음에도 난초만은 버리지 못하게 했고, 당신의 손길이 닿았던 난을 생전의 남편인 냥 애 지중지했다. "아버지에게 사랑을 받지 못했으니…… 가슴에 맺힌 것이 많 겠지만 모두 풀어라." 간단한 말 한 마디와 함께 건네주신 난. 연녹색의 이파리가 싱그러움을 품어낸다. 잎사귀 한 가운데를 가로지르는 짙은 녹색도 다정함을 토해 낸다. 검왕이라고 불러도 하등 손색없을 위엄이 읽혀진다. 아버지는 무인이라기 보다는 목부에 가까웠다. 검을 익히기 는 했으되 사용하는 일은 없었다. 해가 뜨고 질 때까지 오로지 목장에서 말과 더불어 사셨다. 그것은 평화였다. 적엽명은 아버지가 누렸던 평화가 부러웠다. 자신이 누리기에는…… 자신은 이미 평화와는 거리가 먼 아 비규환(阿鼻叫喚)의 세계에 발을 들여놓지 않았는가. 죽음, 죽음, 죽음…… 끝없는 죽음. 영원히 평화를 누리지 못할 게다. 그러기에는 이미 돌아갈 수 없는 강을 건너고 말았다. 아니, 생각도 하지 않았다. 적엽 명의 몸과 마음은 피가 넘실대는 현실에 익숙해져 있었고, 뼈 를 갈라내는 감촉이 손 끝에 느껴지지 않는 날은 오히려 마음 이 심란해지기조차 했다. 뜻밖의 곳에서 느낀 뜻밖의 평화. 적엽명은 비로소 자신이 어떤 형상인지 자각했다. 뇌주반도에서 유소청을 만나던 날, 그녀는 검을 들이댔다. 놀랐으리라. 살기가 폐부를 찌를 듯 뻗쳐오는데 검을 뽑지 않 을 무인이 어디 있으랴. 한광이 시비를 걸어왔다. 범위가 일수를 쳐왔다. 모두 본능적인 행동이었으리라. 죽고 죽이는 마음을 대수롭지 않게 여기는 마음이 겉으로까 지 드러난 게다. 눈매는 오로지 죽음만을 보고, 코는 시체가 섞는 냄새만을 맡으며, 귀는 검의 움직임만 듣는 살인귀의 형 상. 그는 자신도 모르는 사이에 모든 사람이 경원시하는 대상이 되어 있었던 것. 무인이 그러하거늘 하물며 무공을 모르는 일반인들이야. 피로 점철된 지난 팔 년. 저 놈을 어떻게 죽일까 하는 생각에만 골몰했던 지난 세월. 남이 어떻게 보는지는 상관하지 않았다. 상관할 필요도 없었 고, 그런 쓸데없는 일에 정신을 분산할 만큼 여유롭지도 않았 다. 아버지가 살아왔던 인생과는 분명히 정반대의 인생이었다. 적엽명은 아버지의 인생이 부러운데, 아버지는 또 다른 인생 이 부러웠을까? 아버지는 형을 무인으로 키웠다. 무인과 살인 귀는 명백히 다르지만 검에 피를 묻힌다는 것은 똑같거늘. - 스님이 불도에 취하듯이 무인은 검도에 취해야 한다. 일신 의 영달을 위해서 검을 들 것이 아니라 마음의 수양을 위해서 검을 들어야 한다. 불도나 검도나 궁극에는 하나로 귀일(歸一) 할 것이며…… 언젠가 언뜻 들은 말이다. 아버지는 검의 밝은 면만 본 것일까. 검이란 동전의 양면과 같아서 양(陽)이 있으면 음(陰)도 있 는 것을. 궁극에 도달하기 위해서는 검의 진가를 확인하는 절차가 필 요하고, 어쩔 수 없이 살인이란 과정을 거치게 되며, 한 번 맛 들인 살인으로 인해 심성마저 변하는 것을. 검결(劍訣)은 그래서 필요하다. 살심(殺心)에 젖은 마음을 평상심(平常心)으로 돌려놓을 수 있는 것은 검결의 습득여부에 달려있다. - 마음으로 베고 검을 잊는다. 검이 곧 마음이요, 마음이 곧 검일 때 심검(心劍)을 이룰 수 있다. 뜬구름 같은 소리. - 검법은 검을 바르게 사용하는 방법이요, 검도는 검법을 통 하여 마음을 수양하는 것…… - 마음으로 벨 수 있을 때에서야 검의 진미(眞味)를 맛보았 다 할 수 있으니…… - 마음이 일면 기(氣)가 일고, 기가 일면 검이 간다. 적엽명은 백팔자(百八字) 밖에 되지 않는 검결을 이해할 수 없었다. 그 속에 아버지가 바라는 무인의 평화가 있을 텐데…… 어쨌든 지금은 평화로웠다. 난을 닦아주면서 해남도를 뛰쳐나간 이래 가장 큰 고요함을 맛봤다. 이런 고요함은 전에도 느낀 적이 있다. 아직 이름도 모르는 자이지만 하늘을 갈라버릴 것 같은 도법 (刀法)은 정말 매서웠다. 그런 자가 어떻게 이름이 나지 않았 는지…… 그의 얼굴이 터진 꽈리처럼 쫙 벌어지는 것을 본 순 간 마음이 지극히 낮게 가라앉았다. 편했다. 고요했다. 손가락 하나 움직이고 싶지 않았다. 두어 걸음 휘청거리다 푹 꼬꾸라지는 상대를 보면서도 아무 런 감흥이 일지 않았다. 그 때와 지금은 분명히 상황이 다른데 마음에 찾아온 고요함 은 똑 같았다. 아무래도 장소가 제공한 편안함 같았다. 큰어머니일망정 평생 받지 못했던 정을 주고 있고, 배다른 형과 누이도 친동생이나 된 듯이 돌봐주고 있다. 눈곱만큼도 기대하지 못했던 일이다. 가족이 생기다니. 해남도에 들어올 적에는 천근만근 발걸음이 무거웠는데. 가족이 주는 편안함…… 고향. 이래서들 지치고 힘들면 고향을 떠올리는 것일까. 죽음이 임 박하면 고향을 생각하며 향수에 젖는 것일까. 적엽명에게는 고향이 없었다. 해남도가 주는 기억은 멸시와 모멸뿐이었다. 유소청의 갸름 한 얼굴이 간혹 떠오르기는 했지만, 그녀 역시 시집갔으리라 생각하고 마음에서 지우려 노력했는데. 아픔만 주던 고향. 적엽명은 고향이 생겼다는 포근함에 아버지가 어루만지던 난 을 쓰다듬었다. 따뜻한 아버지의 정이 함께 흘렀다. 우르릉……! 꽈앙! 저녁 무렵부터 마른천둥과 번개가 요란하게 울리더니 기어이 주먹만한 빗방울을 떨구기 시작했다. 앞으로 칠 주야 정도는 밤낮 없이 폭우가 쏟아지리라. "우리를 친구로 생각한다면 무슨 일을 벌이고 있는지 말해 봐." 황유귀 술이 딱딱하게 굳은 얼굴로 말했다. "비개조건(秘開條件)이라고 했을 텐데. 묻지 않겠다고." "빌어먹을!" 술이 거칠게 탁자를 내리쳤다. "그래도 무슨 일인지는 알아야 하잖아? 백지장도 받들면 낫 다는데 그렇게 혼자서 끙끙거릴 이유가 뭐야? 우릴 믿지 못하 는 거야? 섭섭해 죽겠어." 류는 손가락을 활짝 펴 머리카락을 쓸어 올렸다. 탄은 워낙 말이 없는 사내라 그렇고, 찬은 적엽명이 하는 일 이라면 섶을 지고 불 속으로 뛰어든다고 해도 같이 뛰어들 사 람이지만 심기가 불편해 보이는 것은 마찬가지였다. 자신들 모 르게 무슨 일이 진행된다는 사실을 알고도 태연한 척 하기가 여간 어렵지 않았다. "석불이란 자. 검이 대단히 날카롭더군요." 한백이 지나가는 말처럼 중얼거렸다. 석불의 손에서, 그것도 해남파의 본문과 근접한 여모봉에서 죽음의 덫을 빠져나왔다고 하면 운이 좋다고들 말할 것이다. 하지만 한백은 그렇게 생각하지 않았다. 석불은 일부로 잡지 않았다. 그가 잡으려고 했다면 자신 뿐 아니라 돌팔매질을 한 황유귀 또한 무사하지 못했으리라. 돌멩이를 쳐내는 석불의 검에는 여유가 있었다. 자신을 향해 검을 지쳐낼 때처럼 날카로운 섬광이 깃들어 있지 않았다. 혼 신을 다하는 듯 이를 악물었지만, 그리고 석불을 관찰하기에는 시간이 너무 짧았지만 한백은 자신의 직감을 믿었다. 석불이 일부로 놓아주었다는 사실을 확신한 것은 황유귀를 만나면서였다. 여모봉을 벗어나 관도를 치달리기 십여 리. 이름도 모를 한적한 계곡에서 한숨을 돌리려 할 때 황유귀가 불쑥 나타났다. 그는 한백이 어느 길로 달려올지 알고 있었던 게다. 황유귀가 그러하거늘 석불이야 말해 무엇하랴. 황유귀는 자신처럼 해남도를 샅샅이 아는 사람이 없다고 말 하면서 별 일 아닌 것처럼 흘려버렸지만 한백은 지금도 석불의 행동이 머릿속을 떠나지 않았다. 그는 왜 불쑥 나타나 검을 쳐왔으며, 또 왜 놓아주었을까. 적엽명은 침묵을 지켰다. 한백이 고민하는 바는 적엽명도 심각하게 고려해야 할 문제 였다. "말하지 않을 거야!" 술이 신경질적으로 다그쳤다. 적엽명은 다시 식은 찻잔에 손을 가져갔다. 그는 자신을 쳐다보고 있는 열두 개의 눈을 의식했다. 황함사귀, 황유귀, 수귀, 호귀, 무자음사, 일도일사. 잠시 갈등이 일었다. 말해도 좋은가. 말하는 것이 정말 좋은 것인가. 그는 생각을 굳힌 듯 사귀를 쳐다보았다. "그래 맞다. 짐작하겠지만 내가 해남도에 들어올 때는 비가 보와 관계없었어. 그저 스쳐 지나는 정도로…… 인사만 드리고 물러갈 심산이었다. 그렇다고 유람 삼아 온 것도 아니야. 목적 이 있다. 하지만 그 목적은…… 내가 입을 열면 우리들의 신뢰 는 회복되겠지. 하지만 난…… 너희들을 죽음으로 몰아넣을 수 없다. 지금도 충분히 위험해." "빌어먹을!" "해남파가 죽이려 들 거야. 관원들이 들이닥칠지도 모르지. 그 때가 되면 불문곡직하고 죽일 거야. 왜 죽는지도 모르고. 모르지, 또 우화가 죽이려 들지도." 말도 되지 않는 소리였다. 그렇다면 해남도에 있는 모든 사 람이 적이란 말인가. 허나 사귀는 반박할 수 없었다. 적엽명은 진지했고, 무사음사와 일도일사에게서도 힘에 겨운 압박감이 흘러나왔다. "비가보 재건보다 시급하게 처리할 일은…… 누가 나를 죽이 려 하는지 알아보는 거야." "이랑, 도무지 무슨 말인지……" 여족 제일의 꾀주머니라는 황함사귀도 말뜻을 이해하지 못했 다. 하물며 다른 사람들이야. "그런 일이 있다는 것만 알아줘." "소문대로…… 흑월이냐?" "나를 잘 안다고 생각했는데?" "나도 네 놈을 잘 안다고 생각했어. 하지만 지금은 아냐. 뭐 가 뭔지 전혀 모르겠어. 네 놈 뱃속은 물론이고 번지르한 상판 때기까지 전혀 모르겠어. 내가 알던 적엽명이 아냐." 적엽명은 피식 웃었다. "나는 변하지 않았어. 너희들이 알고 있는 그대로야. 사귀는 더 이상 적엽명을 추궁할 수 없었다. 친우의 말투가 전에 없이 단호하기도 했지만 말속에서 알지 못할 경직을 읽었기 때문이다. 세상에 거칠 것이 없던 친우, 무공도 변변치 못한 주제에 해 남파를 향해 검을 들었던 만용덩어리가 긴장하고 있는 것이다. "여모봉 정상에는 사람이 살 수 없어." 적엽명이 단호하게 잘라 말했다. "지형이야 저보다 잘 아시겠지만 분명히 정상부근이었습니 다." "음……!" 적엽명과 한백, 화문은 여모봉 지형이 그려진 지도를 앞에 놓고 고민을 거듭했다. "여모봉 정상은 암석으로 되어있어. 오랜 세월동안 삭을 대 로 삭아서 모래알처럼 푸석거리지. 웬만한 사람은 미끄러워서 바로 서지도 못해. 우화는 혼자가 아닐 텐데…… 많은 사람이 해남파의 눈길을 피해 숨을 장소라……" 적엽명은 지도를 뚫어지게 쳐다보았다. 쉽지 않았다. 하기는 그 정도로 찾을 것 같았으면 우화는 벌 써 백골이 되어 누워있으리라. 아니면 해남파에 장님과 귀머거 리들만 모여있거나. "우화를 만나는 것은 포기한다. 무자음사, 일도일사. 이제부 터 이안(二案)에 집중한다." "존명(尊命)!" 두 사람의 입에서 똑같은 대답이 동시에 튀어나왔다. 일사불란했다. 엄격한 위계질서 속에서 생활해 온 규범이 몸 에 박힌 행동이었다. "옛날의 적엽명 같지 않아. 뭔가 거리감이 느껴져. 그렇지 않아?" 호귀 류는 울적한 얼굴로 옷자락을 만지작거리며 말했다. "놈의 곁에만 있으면 등짝이 서늘해져. 무인이 됐으니 방심 (放心)하지 않는 것이야 뭐라고 말할 게 못되지만…… 가까이 다가갈 수 없어. 처음에는 단순히 무공이 강해졌구나 하고 생 각했는데. 음……! 황유귀, 네가 알아보고 다닌 것이 뭐야? 넌 잠시도 비가에 머물지 않고 싸돌아 다녔잖아." 수귀의 말에 황유귀는 입술을 악물었다. 자칫했으면 자신도 모르게 말이 불쑥 튀어나갈 뻔했다. 이들 과는 언제나 한 몸이나 다름없이 살았으니 비밀을 남겨둘 필요 가 없는 친우들이다. 적엽명은 이런 친우들에게조차 함묵하라고 말했다. 그리고 자신이 돌아다녀 본 결과 일이 예상외로 크다는 것을 알았다. 해남도에서 죽은 여족인들. 한족들은 아직 조사해보지 않았지 만 한족들마저 객사한 사람들이 많다면 보통 심각한 문제가 아 니다. 누가 그들을 죽이고 있는 것일까. 누가 이부자리 속에서 무슨 말을 한 것까지 채 한 시진이 못 돼 온 섬 안에 퍼져나가는 게 현실인데, 그토록 많은 사람이 죽었는데도 소문 한 가닥 나지 않다니. "빌어먹을!" 황유귀가 말을 하지 않자, 수귀가 투덜거리며 자리에서 일어 섰다. 그러나 그는 움직이지 못했다. 자신들 쪽으로 걸어오고 있는 사람…… 적엽명이었다. 끄르릉……! 적엽명의 곁에 찰싹 달라붙어 따라오던 늑대가 낮게 으르렁 거렸다. "모두 여기 있었군." 적엽명은 섭섭한 표정을 짓고 있는 사귀를 일일이 쳐다보았 다. "너희를 못 믿어서가 아니다." "그 정도는 알아." 류가 입술을 뾰족이 내밀며 대꾸했다. "올 때는 하나만 생각했는데 지금은 두 가지를 동시에 해야 돼. 내 일과 비가를 일으키는 일." "……" "비가를 일으키는 문제는……" "소인이 맡습죠. 헤헤! 그까짓 몇 마리 되지도 않는 말들 가 지고 모두들 얽매일 필요가 없습죠. 일손도 넉넉하니……" "그래 줘. 황담색마 종부만 성공한다면 비가가 일어나는 것 은 시간문제겠지." 삼귀는 긴장했다. 적엽명이 본격적으로 일을 진행하려고 한다. 자신의 일이라 고 못박은 일. 그 중 일부를 자신들에게 부탁하려고 한다. "술은 내가 부탁한 일을 이번 달 말까지 알아줘. 가능해?" "가능해." 황유귀는 고개를 끄덕였다. 여족 오대 부족 중에서 오 월 한 달간 객사한 사람만 백 삼 십여 명이다. 그들에 관한 것은 모두 적엽명에게 넘겨주었다. 시체가 발견된 위치, 사인(死因), 풍장(風葬)한 위치까지. 남은 것은 한족과 소수의 묘족들. 말일까지라면 불과 엿새밖에 남지 않았지만 죽은 사람 수와 매장한 위치까지는 알아낼 수 있다. "류." "말해." "노노가 여자들을 빌려줘." "여자……? 노노가 여자를?" 일순, 류의 눈가에 놀라움이 스쳐갔다. 적엽명은 아직도 동정(童貞)이다. 대륙에서 여자와 자지 않 았다면 틀림없다. 아니, 적엽명같이 고지식한 성격에 여자와 잠자리를 같이 했을 리 없다. 혈기가 끓어오르던 옛날, 무수히도 드나들던 청루(靑樓). 하지만 적엽명은 동정을 지켰다. 그런데 지금 와서 왜……? "행동이 민첩하고 눈치가 빠른 여자였으면 좋겠어." 류의 눈매가 부드럽게 풀렸다. "호호호! 걱정하지 마. 그런 여자라면 많이 있지. 모두들 험 한 세상을 살아왔걸랑. 언제 필요해?" "지금은 아니고…… 준비나 해줘." "알았어." 류는 흔쾌히 대답했다. 자세한 사정은 꼬치꼬치 캐물어도 들을 수 없을 터였다. 그 런 것을 말해줄 냥이면 '자신의 일'이라고 못박은 비밀도 말해 줬을 게다. "탄." "……" "우화를 만나게 주선해 줘." "……?" "……?" 모두 의아한 눈빛으로 적엽명을 바라보았다. 탄은 지난 팔 년 간 만천강 가에서 산짐승처럼 살아왔다. 그 런 사람이 어떻게 우화에게 접근하며, 더군다나 만남까지 주선 해 달라니. 그런 일이라면 차라리 황유귀 술이 더 가능성 있을 텐데. 그런데 정작 당사자인 탄의 눈빛은 차디차게 굳어져 적엽명 을 뚫어지게 바라보고 있는 게 아닌가. "우화의 근거지가 여모봉 정상부근이란 것은 알겠는데 그 이 상은 무리야." 적엽명은 탄의 눈을 직시하며 말했다. "정상? 거기 사람이 산단 말입니까?" 어지간해서는 놀라지 않는 황함사귀가 끼여들었다. "그럼 여모봉에서 석불과 부딪친 것이 우화를 찾으려고?" 황유귀의 눈이 동그래졌다. 적엽명은 대답을 수귀 탄에게 미루었다. 그는 눈과 눈을 마주치며 탄의 대답을 재촉했다. "하나만 묻자. 네 일이란 것, 우화하고도 연관 있는 게냐? 아까는 말하지 않았다만 해남파, 관부, 우화 모두가 적이라고 들었는데. 내가 알기로 해남도에 그만한 일은 없어." "탄! 그럼 네가 우화대원?" 류가 놀라 소리쳤다. 탄의 말을 들어보자니 우화와 모종의 연관이 있는 것처럼 말 하고 있지 않은가. "우화를 적으로 돌려야 할지도 몰라." 적엽명의 대답은 간단했다. "해남파와 관부는?" "아직은 아무 것도 모른다. 누가 적인지도. 말했지만 나는 적을 찾고 있는 거야. 농담이 아니다." "으음……!" 탄은 깊은 침음을 터트렸다. "내가…… 거절한다면?" "정말이구나! 네가 우화대원이었어!" 황유귀도 놀란 모양이다. 탄은 친우들에게 눈길조차 보내지 않았다. 그가 바라보는 사 람은 오직 적엽명뿐이었다. "정상 부근을 뒤져야지." "해남파 본문이 바로 옆에 있는데?" "우화는 거기 버티고 있어. 여모봉은 의외로 알지 못하는 곳 이 많은 모양인데…… 상관없지 않을까?" 탄은 나무기둥에 등을 기댔다. 겉모습은 태연하지만 속으로는 많이 흔들리고 있는지 손끝이 바르르 떨려나왔다. "후후후! 그리고 보니 탄…… 너에 대해서도 모르는 것이 많 군. 다 안다 싶었는데. 하하하! 꼭 뒤통수를 얻어맞은 기분인 걸." 황유귀가 씁쓸한 웃음을 흘렸다. "만남을…… 주선하지. 하지만 날짜와 시간, 장소는 내 임의 로 정한다. 우화는 여족인의 희망이야." 적엽명은 고개를 끄덕였다. 적엽명과 탄은 나란히 걸었다. 하늘에 구멍이 뚫린 듯 억수로 쏟아지는 빗방울이 두 사람의 의복을 흥건히 적셔버렸다. 드넓은 초원에는 비를 피할 나무 한 그루 서있지 않았다. 설 혹 비를 피할 곳이 있다 할지라도 두 사람은 막연히 걸었을 게 다. "언제부터 알고 있었니." 탄의 음성은 강퍅했다. 꼬챙이처럼 날카로우면서도 메말라 싸움을 할 때는 더없이 좋았지만 우정이나 사랑을 논하기에는 부적합한 음성이었다. "해남도에 들어서기 전부터." '"그럼 나를 찾아온 것이……" "그래. 도움을 받지 않았으면 하고 바랬다만……" "후후! 그랬군. 하기는 우화대원을 통하지 않고 우화와 접촉 하기란 하늘의 별 따기지. 술은 발이 넓으니 그렇고, 나는 우 화대원이라 끌어들였고, 류는?" "……" "여자를 찾기 위해서?" "벗이니까." "……" "벗이니까 만나고 싶었고…… 비가보를 재건하는데 도움이 됐으면 했다. 그러나…… 이해해라. 내 일이 급하구나." 적엽명은 괴로워 보였다. "우정을 이런 식으로 이용해서 미안하다. 허나, 너희들 목숨 을 원할 만큼 중요한 일이란 것만 알아주기 바래." "후후! 네 일이라는 것을 알지도 못하고, 단지 옆에서 조금 거들어주는 일 가지고 너무 추켜세우지 마라." "그 것만으로도 목숨이 위험할 거야." "……?" "미지의 적이 움직이기 시작하면 우리들의 목숨은 일순간에 끊어질지도 몰라. 그 전에 적을 찾아야 돼." "우화가 적이라고 생각하나?" "아니기를 바래." "적이라면?" "죽여야겠지." "아까 말했어. 우화는 여족인의 희망이라고. 내가 앞을 가로 막을 텐데…… 벨 텐가?" "가로막지 마라." 탄은 하늘을 향해 고개를 들었다. 얼굴 가득히 작은 돌멩이처럼 큼지막한 빗방울이 떨어진다. 시원했다. 답답한 마음을 잠시나마 잊게 해주지 않는가. 더 이상 세월이 흐르지 않았으면. 세상이 이대로 멈춰버렸으 면…… 탄은 적엽명에게서 옛날의 순수한 우정을 읽을 수 없었다. 무엇인가가 둘 사이를 가로막아 일정한 거리를 두게 한다. 술과 류가 말하는 날카로움 때문만은 아니다. 적엽명이 건드리기만 하면 터져 버릴 것 같은 위태로움을 담 고 있는 것은 사실이다. 그는 잠시도 긴장을 풀지 않았다. 팔 년 만에 만나 술 단지를 기울일 때도, 식사를 할 때도, 마방을 돌아볼 때도. 검은 언제나 그의 곁에 있었고, 언제 어디서 불의의 급습을 받더라도 즉각 응대할 태세를 갖추고 있었다. 여간 피곤한 일 이 아니다. 긴장이 있으면 이완(弛緩)도 있어야 하거늘 적엽명 은 늘 긴장 속에서 움직인다. 지금도 그렇다. 드넓은 벌판, 인기척이라고는 전혀 없는 벌판. 나란히 걷는 두 사람. 그는 무엇 때문에 긴장하는가. 왼손으로 검집을 움켜쥐고, 언제라도 검을 뽑을 수 있는 태세는 무엇 때문에 갖추는가. 의식적으로 뒤로 조금 쳐져 보았다. 빈틈이 없다. 정면과 옆은 물론이고, 등에도 한 점 빈틈이 없다. 말을 하는 가운데도, 고개를 돌리는 순간에도…… 서로가 적 이었다면 탄은 검을 맞대기 전에 울화가 터져 죽었을 것이다. 공격할 구석은커녕, 검을 뽑는 것조차 용납하지 않는 데야. 벗을 믿지 못하는 것일까. 그런 것 같지는 않다. 적엽명의 태도에는 가식(假飾)이 없다 는 것은-원래 가식과는 거리가 먼 위인이지만- 분명하다. 그가 보여주는 진한 정은 진실일 게다. 그런데 왜 전혀 딴 사람을 대하는 느낌일까. 팔 년이 아니라 이십 년, 삼십 년이 흐른다 할지라도 변하지 않을 우정인데. 하기는 혈기로 어울려 천방지축 날뛰고 다닐 때는 세상사를 너무 몰랐다. 그저 그렇게 사는 것이 남자다운 삶인 줄 알았 다. 거치적거리는 것도 없고, 신경 써야 할 곳도 없었다. 목숨 도 그렇다. 사는데 까지 살다가 어느 한 순간 죽으면 그만이라 는 생각을 가졌다. 지금은 모두 변했다. 자신은 여족인의 한을 풀어야 하는 우화대원이니 당시에 비 해 해남파라는 명확한 적이 생긴 셈이다. 술은 혜와 가정을 일구었다. 그 과거는 혜가 세상을 떠난 오 늘에도 쉽게 벗어나지 못할 게다. 류는 성별(性別)과 무공습득 여부만 제외한다면 해남도에서 가장 많은 무리를 거느리고 있 다. 노노가 거리는 일직선으로 일 리에 불과한 작은 거리지만, 개미굴처럼 어지럽게 널려있는 기루에 소속된 창기(娼妓)의 숫 자는 근 이천여 명에 육박한다. 류도 홀가분했던 팔 년 전의 그가 아닌 것이다. 모두가 변했다. 살아온 세월의 무게가 어깨 위에 얹혀있다. 적엽명이라고 변하지 말란 법은 없다. 그가 살아온 여정이 있으니. "휴우!" 한숨을 몰아쉬는 탄의 얼굴위로 폭우가 사정없이 쏟아졌다. 第十一章 되찾은 사랑, 새롭게 피어난 원한. 1 회객실(會客室)은 아담했다. 이가 빠진 도자기며, 망가진 집기(什器), 색이 바랜 그림들 을 모두 치워버리고 구석구석까지 먼지를 깨끗이 털어내서 깔 끔하다 못해 휑뎅그렁했다. 열두 명이 앉을 수 있는 탁자는 회객실 한 가운데 놓았고, 하얀 천을 깔았다. 그 위에는 붉은 바탕에 연꽃잎을 그려 넣은 화병(花甁)이, 화병에는 섬세한 솜씨로 꽃아 놓은 옥잠화(玉簪 花)가 터질 듯한 봉우리를 간직한 채 아름다움을 자랑했다. 전혈과 유소청은 적엽명과 찻잔을 사이에 두고 마주앉았다. 상탁(上卓)에는 청천수 비해와 화화부인이 앉았고, 취영은 화 화부인의 뒤에 서있었다. 적엽명의 모습은 들개 한 마리를 연상시켰다. 낡아서 군데군데 실밥이 터진 마의(麻衣)에 치렁한 흑발을 무명 끈으로 질끈 묶은 모습. 검은 차지 않았으되 전신에서 풍 기는 폭발적인 기도, 건드리기만 하면 금방이라도 날카로운 이 빨을 곤두세우고 달려들 것 같은 날카로움이 그런 상상을 불러 일으켰다. 열려진 창문을 통해 후텁지근한 바람이 불어온다. 바람결에는 구린 말똥냄새와 풀잎의 상큼함이 섞여 있었다. "오랜만이군." 청혼검 전혈이 제일 먼저 입을 열었다. "오랜만이지. 많이 변했군." "너도 많이 변했어. 석영주가 무너진 걸 보니 검도 무거워진 것 같은데 얼마나 무거워졌는지 재보고 싶군." 아버지를 닮아 한 자루의 송곳 같은 분위기를 풍겨내는 전혈 은 투혼을 숨기지 않았다. 바짝 마른 몸, 큰 키, 날카로운 눈매와 얇은 입술. 지난 해 비무대회를 치르면서 해남도에서 가장 빠르고, 가장 손속이 깨끗하다는 평을 얻은 자. 그는 매가 병아리를 덮치는 듯한 눈길로 적엽명을 노려보았 다. 눈과 눈이 마주쳤다. 전혈은 성난 눈길이었고, 적엽명은 감정을 담지 않은 담담한 눈길이었다. "장문인의 명(命)을 받은 사람은 저예요. 사형은 잠시……" 유소청은 핏기 잃은 사람처럼 얼굴이 창백했고, 피곤해 보였 다. "단도직입적으로 말하죠. 비가에 대한 모든……" "잠깐!" 적엽명은 손을 들어 유소청의 말을 막았다. "우리는 서로 허물없이 지내왔는데, 이제 와서 공대를 한다 는 것은 공적인 임무를 띄고 왔다고 봐야겠지." 유소청은 남을 대하듯 차게 말하는 적엽명의 말투에 가슴이 뻥 뚫리는 허전함을 느꼈다. 야속했다. 설움이 깊디깊은 곳에서 삐져 나와 전신을 휘도는 듯 했다. 하지만 어쩌랴. 자신은 지금 해남파 해남오지 자격으로 비가 를 방문했고, 종부권에 관해서 강성오가 가주들이 협의한 사항 을 통보해야 하고, 제 일급 관찰 대상자로 선정된 적엽명을 암 암리에 감시해야 하는 처지인 것을. "먼저 장문인을 대신할 수 있는지 묻고 싶소." "해남오지는 장문인으로부터 직접 명을 받는다." 전혈이 유소청 대신 차게 응수했다. "그럼 형님에게 말씀드리는 게 도리지. 나는 아직 비가주로 취임하지 않았어. 모든 결정권은 형님에게 있지." "그렇군요. 그럼 청천수 비해님께 말씀드리죠. 장문인께서 는……" 비해는 감았던 눈을 떴다. 그는 변했다. 전신이 불구가 되어 상산암에 은거할 때처럼 어느 짝에도 쓸 모 없는 폐인이 아니다. 눈매가 날카롭게 살아 움직였다. 사지를 움직이지 못하는 불구에 불과한데도 눈빛은 살아서 꿈틀거렸다. 눈을 감고 있을 적에는 움직이지 못하는 사지만 보였지만, 그가 눈을 뜨자 번쩍이는 신광(神光)이 예리하게 쏟아져 나왔 다. 청천수라는 별호를 얻을 때의 바로 그 눈빛이었다. 광명정 대하면서도 강함이 물씬 풍겨 나오는. 육신만 성했더라면…… 사람들은 적엽명보다 청천수에게 호감을 가졌다. 똑같은 강함이되 적엽명은 다듬지 않은 야성(野性)이었고, 청천수는 모난 곳을 가다듬은 절제된 강함이었다. "잠깐! 다른 때 같았으면……" 비해도 유소청의 말을 가로막았다. "유매라 불러야겠지만 장문인의 명을 받고 왔으니 취옥검이 라고 불러야겠지? 취옥검. 장문인께 고맙다는 말씀을 전해 줘." "……?" "하하! 내 동생이 돌아왔으니 나는 무거운 짐을 덜게 되었 지. 이번 칠 월 일 일. 동생이 비가주로 취임할 거야. 초대장 이야 돌리겠지만 이렇게까지 신경을 써 주실 줄은……" 유소청은 난감한 표정을 지었다. 청천수는 머리가 모자란 사람이 아니다. 문일지십(聞一知十) 이라! 하나를 들으면 열을 깨우친다는 기재다. 그렇기에 청천 수석근이라는 작호를 얻었고, 건곤검 한혁과 쌍벽을 이루는 무 인으로 칭송 받았다. 불문가지(不問可知)…… 선공(先攻)이다. "하하하……!" 전혈이 고개를 쳐들고 웃어 제쳤다. "청천수. 뭔가 착각하고 있는 모양인데……" 순간, "형님을 모욕하지 마라!" 맹수가 포효하는 듯한, 낮게 으르렁거리는 소리가 들려왔다. 전혈은 말을 이을 수 없었다. 적엽명의 전신에서 조금만 움직여도 살을 저며올 듯한 살기 가 무럭무럭 피어났다. "형님은 현재 비가보의 가주, 아직 정식으로 임명받지도 못 한 해남오지 따위가 비웃을 분이 아니다." 적엽명은 전혈의 눈길을 피하지 않고 맞받으며 말했다. "후후후……!" 전혈은 잘게 웃었다. - 초식(招式)이 음험합니다. 생사를 가름하겠다고 미친 듯이 달려드는 통에…… 같은 해남문도끼리…… 차라리 양보하는 게…… 팔 년 전에는 수치스러운 핑계를 댔는데 지금은…… 전혈은 적엽명의 눈에서 눈을 떼지 않은 채 얼굴을 고정시켰 다. 그의 손가락이 꿈틀거렸다. 신경은 이미 팽팽하게 곤두섰고, 찰나의 틈이라도 벌어지면 앉은 자세 그대로 육박해갈 기세였다. 하지만…… 쉽게 움직이지 못했다. 적엽명은 무방비나 다름없는 자세로 넉넉하게 앉아 있는데, 전혈은 무섭게 긴장하면서도 검을 뽑지 못했다. 유소청은 이유를 안다. 전혈은 뇌주반도에서 자신이 느꼈던 살기를 그대로 느끼고 있으리라. 조금만 몸을 움직여도 도검이 난자(亂刺)해 들어올 것 같은 기분. 또한 가만히 있으면 앉아서 죽을 것 같은 절박 한 심정. 다음에 일어날 변화는 명확했다. 숨통을 잡힌 것처럼 답답함을 느낄 테고, 앉아서 죽느니 차 라리 검이나 뽑아보자는 심정이 되리라. 자신이 그랬다. 안개가 어스름하게 깔린 새벽녘에 적엽명을 보았을 때. 그 때는 살검을 익히지 못해서 그런 기분이 들었을 줄 알았 는데. 유소청은 황급히 말문을 열었다. 조금만 지체한다면 꼭 무슨 불상사가 벌어질 것 같은 예감이 들었다. "휴우! 우선 장문인께서 전하라는 말씀부터 전해 드리죠. 내 일 오가에서 목부를 보내올 거예요. 그들은 비가의 종부를 감 찰할 거예요." "내가 잘못들은 것 같은데?" "잘못 듣지 않았어요." "무엇 때문에 감찰을 받아야 하는지 이유를 물어도 될까?" "종부권이 해남파에 있으니까요." "종부권이 해남파에 있다? 이해가 되지 않는군. 말을 교배시 키는 데도 권리가 있다니…… 그건 누가 정한 법이지?" "국법(國法)을 무시하겠다는 말인가요?" "……" 청천수는 묵묵히 다음 말을 기다렸다. "황담색마는 비가에서 육성했지만 마정(馬政)은 관부에서 관 리해요. 그렇지 않았나요?" "……" 청천수는 침통한 표정을 지었다. 관부를 들먹인다면 할 말이 없다. 사실이다. 비가에서는 해 마다 말의 총(總) 두수(頭數)를 관가에 보고해왔다. 말을 처리하려면 관가의 허락을 얻어야 한다. 지난 날, 비가 에서 말을 마음대로 처리할 수 있었던 것은 비상시 관가에서 징수할 만큼의 말이 여분으로 항시 있었기 때문이다. "관부에서는 해남파에 공문(公文)을 보내왔어요. 비가의 재 건을 적극 도와주라고. 그러니 본문에서 감찰하는 것은 당연하 겠죠." "그렇군." 청천수는 얼굴근육을 씰룩이며 말했다. 비가가 생긴 이래 처음 받는 모욕. 하지만 어쩔 도리가 없었 다. 현실을 인정하고 받아들이는 방법 외에는. "후후! 청천수, 우리는 여기서 지낸다. 목부들과 해남파에서 파견한 문도와 함께. 그것이 싫다면 검으로 말하던지 관부를 설득하던지." 전혈이 도전적으로 말했다. 그는 아직도 적엽명을 뚫어져라 바라보았다. 장문인의 전갈에는 관심 없는 것 같았다. 그는 오로지 언제 검을 뽑을까 하는 점에만 관심 있는 것 같았다. "전혈. 청혼검이란 무명을 얻었더군. 혼을 부르는 검이라. 좋아. 청혼검. 똑바로 들어라. 다시는 형님에게 무례한 언동을 하지마. 그건 바로 비가보를 모욕하는 것이고, 나를 모욕하는 것이니…… 참을 수 없지." 말의 내용은 강했지만 정작 말을 토해낸 적엽명은 대수롭지 않은 듯 손톱을 만지작거렸다. 왼손 검지의 손톱 끝이 갈라졌 는지 엄지 손톱으로 다듬고 있었다. "후후후!" 전혈의 눈가에 잔 경련이 일었다. 일촉즉발(一觸卽發)의 상황이다. 전혈은 언제나 검을 뽑기 전에 눈가를 씰룩이곤 했다. 하지만 그는 성질을 터트리지 못했다. 허리가 굽어지도록 의 자에 푹 기대어 앉은 적엽명. 그의 전신에서는 미세한 공기의 흐름에도 반응할 수 있는 예기가 물씬 풍겨 나왔다. 이제 갓 검을 잡은 푼내기라면 검을 뽑아 들이쳤을 게다. 그러나 전혈 은 무형의 검기를 읽었기에 검을 뽑을 수 없었다. 비해는 긴장된 분위기를 못 느끼는지 담담하게 말을 꺼냈다. "먼 옛날…… 선조들이 이 섬으로 들어와 터전을 닦을 때, 우리 비가는 말을 선택했지. 목부에게는 말밖에 없으니까. 유 가에서 소금을 전가에서 농장을 일구었듯이 비가에서 생활기반 으로 잡은 것이 목장이지. 말이란 살아 움직이는 동물. 말을 기르는 사람은 많지. 하지만 유독 비가에서만 황담색마를 길러 낸 것은 먼저 말을 길렀기 때문이 아니야. 우수한 종자(種子) 를 많이 갖고 있었기 때문이지. 종부를 감찰하겠다니…… 후 후! 하도록 해. 선조께서는 목장을 독식(獨食)하진 않았지. 누 구든지 말을 키우고 싶은 사람은 키우게 했어. 후후후! 예전 같은 불상사가 생기지 않았으면 좋겠군." '대단한 자신감……' 유소청은 맑은 미소를 지어 보였다. 그녀가 대단한 자신감이라고 생각한데는 나름대로 이유가 있 었다. 말은 어느 한 사람의 전유물이 아니다. 누구나 기를 수 있는 것이다. 유가처럼 염장이 따로 있어야 되는 것도 아니고, 전가 처럼 농사를 지을 땅이 필요하지도 않다. 주변에 풀이 무성한 초지(草地)만 있으면 된다. 그런데도 황담색마는 유독 전가에서만 태어났다. 과하마와 과하마 사이에서 태어난 변종(變種)이라고 추측될 뿐, 비가에서 황담색마를 얻은 근원은 밝혀지지 않았다. 어쨌든 황담색마는 비가에서 얻었으되, 종부가 성공적으로 이루어진 탓에 마상(馬商)의 발길이 끊이지 않았다. 황담색마의 영역은 중원 각지, 가까이는 뇌주반도로부터 멀 리는 섬서성(陝西省)까지 넓어졌다. 그만하면 다른 곳에서도 종부에 성공했다는 말이 나돌았어야 한다. 그렇지 못했다. 타지(他地)로 팔려나간 황담색마는 마치 거세라도 당한 냥 씨앗을 퍼트리지 못했다. 거세를 당한 것은 아니다. 황담색마 수말과 암말 사이에서 태어난 망아지가 있으니. 하지만 어느 곳에서나 볼 수 있는 평 범한 말에 지나지 않았다. 순발력(瞬發力), 추인력(追認力), 인내력(忍耐力)에서 현저히 뒤졌다. 결국 모양만 황담색마인 잡마(雜馬)를 황담색마라고 속여서 파는 일이 벌어졌다. 속여서 말을 판 자는 국법에 따라 사지 (四肢) 중 하나를 절단해야 했지만 잡마는 여간해서 사라지지 않았다. 황담색마는 부르는 게 값이기 때문이다. 해를 거듭하자 해남도 비가에서 직접 산 황담색마가 아니면 믿지 못하는 사태가 벌어졌고, 비가는 가만히 앉아서 명성을 높이는 어부지리를 얻었다. 중원에는 몽고마(蒙古馬)와 한혈마(汗血馬), 천마(天馬), 천 리마(千里馬)로 알고 있는 대완마(大宛馬), 오손마(烏孫馬)가 있고, 군마(軍馬)로 널리 알려진 사천마(四川馬), 촉마(蜀馬) 도 있다. 하지만 사람들은 황담색마를 가지고 싶어한다. 품종이 귀하 기 때문이리라. 비가사람들에게는 묘한 자부심이 있다. 황담색마는 자신들의 손을 거쳐야만 탄생된다는 자부심이다. 유소청은 전신이 마비된, 목장 일은 거들떠보지도 않고 무공 수련에만 전념하던 청천수에게서 그런 자부심을 보았다. "거처할 곳을 준비해 줘야겠지만 보다시피 폐허에 가까워 서……" "묶을 곳은 저희가 알아서 할게요." 유소청은 일어섰다. 그 때까지 전혈은 적엽명을 노려보고 있었다. 비가가 몰락할 무렵 도움의 손길을 내민 자는 아무도 없다. 냉엄한 생존법칙이었다. "휴우! 죄송해요." 유소청은 진심으로 사과했다. "유매가 죄송할 것은 없지. 장문인의 전갈을 받고 왔으니 까." "이상해요. 회객실로 들어갈 때만 해도 곱게 전갈만 전하려 했는데…… 그 사람만 보고 있으면 저도 모르게 신경질이 나 요." "……" 비해는 물끄러미 유소청을 바라보았다. "잔잔했던 해남도에 푹풍이 몰아치는 느낌이에요. 잔잔했던 해남 무인들이 모두 검을 들고 있어요. 그 사람이 해남도에 나 타나자마자…… 옛날에도 이랬어요. 아무런 일 없이 평온하다 가도 그 사람을 만나고 나면…… 훗! 이번 여름에는 폭풍이 일 찍 몰려오는군요." "유매는?" "……?" "그렇게 말하는 유매는 잔잔한가?" '잔잔하지 못해요. 잔잔할 수 없어요.' 그녀는 한 마디도 내뱉지 못했다. 세상천지가 떠나가라 하고 고함을 지르고 싶은데 입 밖으로 튀어나온 말은 한 마디도 없었다. 그녀는 적엽명의 그림자를 찾았다. 그는 회의청에서 대담(對談)을 나눈 이후 마방(馬房)에 들어 가 모습을 비치지 않았다. "아직도 사랑하나?" "아뇨." 목소리가 가늘었다. "혹시나 해서 하는 말인데……" "사랑하면 포기하라고요?" "……" "형제분이 똑같군요. 확실히 핏줄은 통하나봐요." "살 가능성보다는 죽을 가능성이 높으니까. 아니, 틀림없이 죽어." 유소청은 놀란 눈으로 비해를 쳐다보았다. "우리 모두 죽게 되겠지. 살 수 없어." 비해는 무엇인가 생각난 듯 부르르 치를 떨었다. 유소청은 비해의 두 손을 다정히 감싸쥐었다. 손이라고 감각이 남아있을 리 없다. 비해의 두 손은 빳빳한 나무토막처럼 굳어져 피가 흐르는 것 같지 않았다. 그러나 마 음만은 전달되었는지 비해는 빙그레 웃었다. "우습지? 청천수석근이 떨다니. 그래도 상관없어. 세상 모든 사람이 겁쟁이라고 수군거려도 괜찮아. 그 날…… 그 날만 생 각하면…… 자다가 깜짝 놀라 깨어난 적이 한두 번 아냐. 어떤 날은 오줌까지 지렸더라고. 하하하!" 유소청은 비해의 말대로 정말 비해를 이해할 수 없었다. 죽음이 두려워 몸을 사릴 사람이 아니다. 무공이 고절한 만 큼 죽음에 대한 수긍도 남달리 빠르다. 한 목숨을 아끼느니 명 예를 지키겠다는 부류의 사람이다. 그런 그가 안색이 하얗게 질리고 눈동자가 불안하다. "건이가 상산암에 찾아왔을 때, 누가 이렇게 만들었냐고 묻 더군. 건이에게 말했지. 일 년만 지낸 다음에 말해주겠다고. 그 때까지 내가 살아있고, 건이가 살아있다면." "비무에 졌던…… 게 아니에요?" 그렇게 소문났고, 모두들 그렇게 믿었다. 한광은 비해를 쓰러트림으로서 일약 최고수 반열에 올라섰 다. 단지 손속이 너무 잔인했다는 점이 흠이랄까? 유살검이라 는 무명은 그래서 생겨났다. "풋! 한광 따위가……" 비해는 실소를 터트렸다. 대낮인데도 불구하고 세상은 어둠으로 뒤덮였다. 하늘을 가 득 가린 먹장구름이 꿈틀거리고, 멀리서 태산을 무너트릴 듯한 뇌성(雷聲)이 터진다. 유소청의 마음도 우중중한 날씨만큼이나 불안으로 얼룩졌다. 그녀가 살아온 세상은 평온했다. 아무런 문제도 없었다. 그 녀뿐만 아니라 그녀 주변에 있는 모든 사람들이 평온한 삶을 살고 있다. 문제는 늘 적엽명이 물고 온다. 그를 만나기만 하 면 문제가 생기고 고민이 생긴다. 청천수만 해도 그렇다. 그녀는 지금까지 한광의 매운 손속을 원망했었다. 비무란 것 이 마음대로 되는 것이 아니니 어쩔 수 없이 살공(殺功)을 퍼 부을 때도 있지만 아무리 그래도 척추를 부러트리다니. 그런데 지금은 뭔가. 뭔가 다른 것이 있다는 말투가 아닌가. 이번 비무도 적엽명 때처럼 복선이 숨겨져 있단 말인가. "들어가야겠어요. 곧 비가 쏟아질 거예요." 유소청은 일어서서 동의(動倚:휠체어) 손잡이를 잡았다. 동의도 적엽명이 만든 것이다. 비해가 평소 아끼던 등향목 의자에 둥근 바퀴 네 개를 달았다. 앞의 두 바퀴는 손으로 움 직일 수 있게끔 만들었고, 뒤에 붙은 바퀴는 손바닥만 하지만 방향을 조절해준다. 유소청의 적엽명의 손길이 닿은 동의 손잡이를 쓰다듬었다. 부드러웠다. 그가 주는 감촉은 언제나 감미로울 정도로 부드 럽다. 맹수마저 피해갈 만큼 날카로운 기세를 토해내는 그가 부드럽게 느껴진다는 것은 큰 모순이다. 유소청은 모순의 정체를 생각해 본 적이 없다. 뇌주반도에서는 질식할 듯한 긴장을 맛보았지만 상대가 적엽 명이라는 것을 안 순간 모든 긴장을 썰물 빠지듯이 빠져나갔 다. 그녀는 적엽명에 대해서 아무런 긴장도 느끼지 못했다. 여 모봉에서 우화대원 두 명을 죽일 때 느낀 만큼도. 그런데도 가까이 다가갈 수 없다. 왜 그럴까? 그것만은 분명히 알았다. 마음의 벽이다. 자존심 이기도 하다. 좀더 정확히 말하자면 팔 년 전, 그가 같이 떠나 자고 했을 때 따라나서지 못한, 사랑을 배신했다는 멍울이 알 량한 자존심을 부추기고 있다. 그가 먼저 가까이 다가와 주었으면…… 그런 생각을 할 때면 씁쓸한 웃음이 나온다. 그는 절대 가까이 다가오지 않는다. 자신을 사랑하더라도. 먼저 가까이 다가 갈 사람은 자신이다. 사랑한다면. "파랑검을 물려주면서 말했지. 비가를 다시 일으키던지, 아 니면 몰살시키던지 양자택일한 후에 갈 길을 가라고. 나는 그 것도 위험하다고 생각했어." 유소청은 동의를 밀었다. 후텁지근한 바람이 머리칼을 흩날린다. "나를 이 꼴로 만든 사람은…… 그만두지. 좌우지간 그 놈에 게 기회는 또 생긴 셈이지. 건이가 황담색마 종부를 서두르고 있으니까." "종부비법을 탐내나요?" "…… 그럴 것 같다는 예감이야." "해남파 사람이겠군요. 종부비법을 탐내는 사람은 해남파 밖 에 없어요. 풋! 본문에서 파견한 목부들도 실은……" "됐어. 짐작하고 있어." 짐작하고 있을 게다. 하지만 유소청은 마음이 찜찜해서 말하 지 않을 수 없었다. "종부비법을 알아내고 난 다음에는 청소가 시작될 거예요." "휴우! 위험해도 너무 위험해." "그런 걸 알면서도 파랑검을 주셨어요?" "건이의 눈을 봤지. 이글거렸어. 태양보다 더 뜨겁게 이글거 렸어. 마주 볼 수 없었지. 하하! …… 어쩔 수 없었어." 초지를 빠져나와 비가 앞에 서있는 느티나무 아래 이르자 유 소청은 잠시 쉬었다. 힘든 것은 아니다. 청천수로부터 나머지 말을 듣고 싶었기 때문이다. 그 말은 꼭 들어둬야 할 것 같은 예감이 들었다. 적 엽명 개인이라면 모르겠으되 왜 모두 죽을 것 같다는 건지. 청천수도 그녀의 뜻을 짐작한 듯 했지만 입이 쉽게 열리지 않았다. 차 한 잔 마실 시각이 흘렀을까? 먹장구름이 금방이라도 폭 우를 쏟아 부을 뜻 꿈틀거릴 무렵이 되어서야 청천수는 입을 열었다. "그것만으로도 위험한데…… 유매가 말한 것처럼 종부가 끝 난 다음 청소가 시작된다면 살 길이 없지. 내가 무슨 잘못이 있냐고 백날 하소연해봐야 소용없어. 하파, 그 놈의 머릿속에 는 사악한 간계(奸計)가 가득 들어있으니까. 후후!" 하파를 보고 해남도 제일의 지자라고들 말한다. 하지만 지금 청천수처럼 진심으로 혹은 증오로 가득 차서 그렇게 말하는 사 람은 그리 많지 않다. 하파를 아는 사람만이 그렇게 말할 수 있고, 그렇게 말하는 소수의 사람들이란 해남파에서 중추적 위 치에 있는 사람들이다. "그런데 건이 그 놈은…… 우화와 접촉하는 것 같아." "넷?" 유소청은 깜짝 놀랐다. 이것이야말로 죽음의 길이다. 적엽명이 명부객이라는 확고한 증거다. 자신이 관찰자인데. 적엽명이 명부객인지 아닌지 파악 해야 할 의무가 있는데. 그리고 아니기를 간절히 바랬는데. "후후! 놀라는군. 역시 건이를 사랑하고 있는 거야. 그렇 지?" 청천수는 짓궂게 물었다. 그러나 유소청은 농담을 받아들일 만한 마음의 여유가 없었다. "우화와 접촉한다는 말…… 정말인가요? 확실해요?" "확실해. 여모봉에서 무자음사 한백이란 자가 석불과 부딪쳤 다는군. 그만하면 확실한 거지." 그 말은 유소청도 들었다. 그 때는 무심히 귓가로 흘려버렸 는데. 그녀는 머릿속이 텅 빈 듯 아무런 생각도 떠오르지 않았 다. 단지 하나, 적엽명이 그래서는 안 된다는 생각만 가득했 다. "그래서는 안 되요. 무슨 조치든 취해야 하잖아요? 아시면서 이렇게 태연히……" "이게 모두 잠시나마 행복해지는 길이잖아? 옛날로 돌아간 기분…… 내 아내에게, 어머니에게, 누이에게 잠시나마 그런 기분을 맛보게 해주고 싶었어. 나도 그렇고." 비해의 눈은 우중충한 하늘을 닮아 그늘로 뒤덮였다. 그래. 그 동안 비가의 식솔들은 살아있어도 산 것이 아니다. 비록 손에 물 한 방울 묻히지 않고 자란 취영까지 말을 돌보며 발버둥쳤지만 조만간 해남도에서 떠나야 한다는 사실을 잘 알 고 있었을 게다. 그게 몰락한 가문의 운명인 것을. 해남도를 떠나면 어디로 갈까? 해남도에서 태어나 해남도에서 자란 사람들이. 지금은 다르다. 화화부인이나 취영의 눈에 활기가 깃들었다. 옛날의 성세와는 비교가 되지 않지만 그래도 가문을 재건한다 는 희망이 그들에게 새 생명을 불어넣고 있는 게다. 이 사람들은 자신의 앞날을 빤히 들여다보면서도 이 길을 가 고 있는 게다. 적엽명만이 해 줄 수 있는 일이기에. 기쁜 마음으로 응하고 있는지도 모른다. 그 기분은 몰락이라 는 쓰디쓴 잔을 마셔보지 않은 사람은 이해할 수 없으리라. "태도를 분명히 해 줘야겠어. 건이를 사랑해?" "지금 그것이……" "중요한 문제야." "……?" "잘 하면…… 만약의 경우에 몸 하나만은 빠져나갈 수도 있 을 것 같거든. 유매가 도와준다면." "도와드릴께요." 유소청은 촌각도 망설이지 않고 대답했다. "하하! 그래. 그럼 희소식 하나 알려주지. 건이 그 놈이 말 야. 본가의 일장검법을 단숨에 구 성이나 깨우치더군. 하하하! 아버님은 사람을 보는 눈이 없었어. 비가의 진정한 무골은 내 가 아니라 건이야. 내가 그랬던 것처럼 건이에게도 배려를 해 주셨다면 아마도 지금쯤 건곤검 한혁에 못지 않을 거야." "네……" 유소청은 힘없이 대답했다. 적엽명의 무공이 강한 것은 인정한다. 외관영 영주인 석두를 베었을 때에 이미 입증된 사실이다. 그러나 그것이 앞으로 다 가올 폭풍에는 큰 힘이 되지 못한다. 해남파의 진신무공은 너 무 거대하기에. "대답이 뭐 이래? 아! 실감할 수 없는 모양인데…… 음……! 그럼 이렇게 말해주면 어떨까? 건이가 남해삼십육검 가운데 네 명을 동시에 벨 실력이라고." "……?" 유소청은 봉목을 부릅떴다. 가당키나 한 소리인가! 남해삼십육검이 누구인가. 개개인이 모두 검심일체(劍心一體), 지검귀가(持劍歸家)에 올랐다는 달 인이 아닌가. 일 대 일의 비무라면 혹시 모른다. 아니, 일 대 일의 비무라 할지라도 감히 승부를 상담하지 못하는 것이 남해 삼십육검이다. 말 그대로 검을 부딪쳐 봐야 강약을 알 수 있는 절대 강자들. 청천수가 말한 남해삼십육검 중 네 명을 동시에 벨 수 있다 는 것은 실제로 그렇다는 것이 아니라 초강자의 반열에 올라섰 다는 간접 표현이다. 남해삼십육검 가운데도 두드러지게 뛰어난 실력을 구비한 사 람이 있다. 장문인을 비롯한 강성오가의 가주들, 그리고 건곤검 한혁. 이들은 해남사검의 합공을 무너트릴 수 있는 초강자로 지칭 된다. 그러면 적엽명이 이들 초강자의 반열에 올라섰다는 것인가. 유소청은 청천수의 말이 아무래도 지나친 과장으로 들렸다. 아니면 적엽명에 대한 기대가 너무 크거나. 청천수는 일견하는 것만으로 유소청의 속마음을 읽었다. "일장검법은 무척 난해한 검법이지. 본가의 자식으로 태어나 려면 두 가지 중 한 가지는 가지고 태어나야돼. 인내력이든 천 부적인 오성(悟性)이든. 그래야 일장검법을 만질 수 있지." 결국은 검법 자랑인가? 하지만 유소청은 청천수의 말을 허투 루 듣지 않았다. 그는 결코 빈말이나 일삼는 사람이 아니기 때 문이다. "건이는 천부적인 오성을 타고 태어났어. 남들은 나보고 무 골이라지만 그건 잘못 안 거야. 정작 무골은 건이, 그 놈이야. 대체로 지검귀가 정도의 무공을 익히면 남해삼십육검에 선정되 지. 그래서 나는 자신을 가졌어. 지검귀가를 뛰어넘어 망검존 인(忘劍存人)에 이르렀으니까. 후후! 겨우 칠 성에 이른 검공 을 가지고 자신을 가졌다니." 청천수는 자조적인 웃음을 지었다. "망검존인! 그런데도……" 이렇게 당했느냐? 그 말만은 차마 입 밖으로 내 뱉지 못했 다. "건이는 검인십로로 말하자면…… 음! 여덟 번째 단계에 올 랐다고 말할 수 있지. 인검구망(人劍俱忘). 무검(無劍), 무심 (無心)으로 검리(劍理)를 잊고, 나 자신마저 잊으니 모든 게 공(空)." "정말이에요? 설마 했는데…… 정말 사람을 놀라게 하는군 요. 그 사람 정말…… 사람을 놀라게 하는데는 따를 사람이 없 어요." 유소청은 자신이 인검구망의 단계에 오른 듯 기뻐했다. 언제 불안해했던가 싶게 그녀의 얼굴에는 밝은 웃음이 활짝 피어났 다. 청천수의 말이 사실이라면 초강자로 지칭해도 모자람이 없 다. 그러나…… 강성오가의 가주나 건곤검 한혁과 비교한다면 승 산을 확신할 수 없다. 그들은 검을 벗어나 자연으로 돌아간다 는 반본환원(返本還源) 또는 검을 든 무인이라는 누구나 갈망 하는 '검을 놓고 싶다.'는 최후의 단계 입전수수(入廛壽手)를 이룬 사람들이 아닌가. "전검을 익혔기 때문인지 아니면 뛰어난 오성 때문인지 모르 지만 놀랄만한 성취지. 나는 그게 더 불안해. 꼭 제 죽을 줄 모르고 불 속으로 뛰어드는 불나방 같아서 위태위태해. 만 약…… 만약…… 도저히 빠져나올 수 없는 상황이 된다면 한 번만 도와줘. 후후! 우습지? 형이라는 인간이 이렇게 입으로밖 에 도와줄 수 없다니." 유소청은 고개를 끄덕였다. 청천수의 진심이 가슴에 와 닿았다. 그는 적엽명을 친동생으 로 생각하고 있다. 그의 안위를 누구보다 걱정하고 있다. 얼마나 바랬던 일인가. 적엽명은 부모형제간의 정을 늘 그리워했다. '한 번이라도 좋으니까 말하고 싶어. 아버지, 어머니, 형, 누나. 빌어먹을! 차라리 고아로 내팽개쳐지는 게 지금보다는 나을 거야.' 2 전혈은 폭우 속에 무릎을 꿇고 앉았다. 무릎을 꿇고 앉았다지만 워낙 키가 커서 조금 키 작은 사람 이 서있는 것과 비슷했다. 한편으로는 너무 말라서인지 거세게 몰아치는 폭풍우를 견딜 수 있을까 싶기도 했다. 그는 어려서부터 손에서 한시도 떠난 적이 없던 애검(愛劍) 뇌성천(雷聲天)은 무릎 앞에 가로놓았다. 그리고 폭우를 뚫어 지게 응시했다. 빗물이 얼굴을 때리고, 눈썹을 지나 눈으로 들어와도 철천지 원수를 눈앞에 둔 것처럼 화염에 불타는 눈을 부릅떴다. '졌어. 졌어. 진 거야……' 회한(悔恨)이 가슴아프게 몰아쳤다. 검을 뽑지 못했다. 적엽명의 눈동자를 본 순간, 거대한 곰이 두 팔을 활짝 벌리 고 달려드는 느낌을 받았다. 검을 뽑아서는 안 된다는 속삭임 이 들려왔다. 목숨을 걸어야 한다는 협박도 들었다. 수많은 무인과 비무를 했고, 그 중에는 생사를 점칠 수 없을 만큼 강한 자도 있었지만 이런 느낌은 한 번도 들지 않았다. '다른 때와는 달랐어. 담담할 수 없었어. 나는 나 자신에게 진 거야. 마음이 진 거야.' 쇄각대팔검(鎖角大八劍)은 신랄하기가 폭풍우와 같다. 빠르기로는 석가의 무음검과 필적할 수 있고, 중후함으로는 범위가 익힌 대검법과 우열을 논할 만 하다. 거기에 일 초식을 전개하는 순간부터 팔 초식으로 마무리 지을 때까지 상대가 반 격할 수 없도록 만드는 힘이 있다. 결국 상대는 팔 초식이 끝난 다음에나 쇄각대팔검의 사나움 에서 숨을 돌릴 수 있게 된다. 그 때까지 살아있다는 전제 하 에서. '공격할 수 없었어. 공격하고 싶었는데, 검을 겨루고 싶었는 데……' 자신에 비하면 죽기는 했지만 외관영 영주인 석두는 뛰어난 편이다. 심마(心魔)를 이기고 검을 겨뤄봤으니. 어쩌면 석두는 심마가 들지 않았는지도 모른다. 그렇다면 그는 분명 한 수 위 다. 필경 풍부한 실전경험이 뒷받침 해주었겠지. 그것만은 아무도 부인하지 못한다. 해남파 무인들의 가장 큰 단점이라면 바로 이 부분이다. 부족한 실전경험. 싸울 기회가 없다. 장문인이 중원 진출만 막지 않았다면. 우 화대원이 있으니 사람을 죽일 기회는 종종 생기지만 그건 일방 적인 도륙이지 정당한 비무라고 할 수 없다. 산에 맹수라도 있 다면 그런 대로 아쉬운 부분을 보충하련만 맹수도 없다. 가끔씩 살수가 들어와 소란을 피울 때면 오히려 즐겁다. 자 신의 가문을 공격해 주기만 한다면. 그렇지 않을 경우, 외관영 무인들의 차지가 되어버린다. 적엽명은 실전 기회가 많았을 게다. 그가 명부객이라면 남만의 무신인 사왕을 제거한 인물이 아 닌가. 범가주인 광풍사랑 범장과 엇비슷한 무위를 보여주었던 고수…… 그런 자를 죽였다면 운이 좋다고만 말할 수 없다. 그 건 실력이다. 무공이다. 적엽명이야말로 천부적인 살수다. 늑대…… 그렇다. 비가를 들어서면서 보았던 늑대의 눈이었 다. 검은 동공이었지만 늑대처럼 잿빛으로 번들거렸다. 전혈은 애검 뇌성천을 보기가 부끄러웠다. 가문으로 돌아갈 낯도 없었다. 날이 밝으면 정식으로 도전해 볼까? 그런 생각을 가지지 않은 것도 아니지만 포기해 버렸다. 적엽명의 눈을 보는 순간 그는 깨달았다. 이 싸움은 해서는 안 되는 싸움이다. 몸은 일찌감치 물러섰는데 마음이 승복하지 못하는 것이다. 상대가 아닌 줄 자신이 아는데 고집을 부려봐야 목숨밖에 더 뺏기랴. 목숨이 아까운 것은 아니다. 실없는 패배가 속상할 뿐. '석두처럼 시신이 되어 돌아간다면……' 그러면 마음이 한결 개운할 것 같았다. 적어도 검도 뽑지 못했다는 멍울을 지고 일평생을 사는 것보 다는 낫지 않겠는가. 승산이 전혀 없는 것도 아니다. 적엽명이 전검을 익혔다지만 쇄각대팔검 또한 무수한 세월을 거치면서 다듬어지고 다듬어진 실전의 결정체. 초식(招式)에서는 절대 밀리지 않는다. 어쩌면 한 수 위의 기량을 지니고 있을 지도 모른다. 그런데도 자신을 가질 수 없 다. 그 점이 이해되지 않았다. '놈과는 안 돼. 놈은…… 강…… 해.' 전혈은 눈을 부릅뜨고 있지만 좀처럼 투지가 일어나지 않았 다. '하하! 겨우 이 정도였는가. 겨우 이 정도 무공으로 천하라 도 얻은 냥 거들먹거렸는가. 전혈아. 전혈아! 뇌성천을 대하기 가 부끄럽지 않은가. 네가 과연 전가를 떠맡을 자격이 있다고 생각하는가.' 전혈의 눈에서 흘러내린 눈물이 빗물과 섞여들었다. 끝없이 추락하는 마음을 다잡을 수 없었다. 문득문득 검을 섞어봐야 승패를 논할 수 있을 것 아니냐는 질타(叱咤)가 고개를 쳐들지만 이미 꺾여버린 마음은 뇌성천에 손을 대는 것을 허락하지 않았다. 전혈은 쏟아지는 빗줄기 속에 허리를 꼿꼿이 세우고 앉아있 었다. 이 밤이 다 가도록 앉아있을 예정이었다. 그래도 투지가 일 어나지 않으면 한 낮을 밝히고, 그래도 투지가 일어나지 않으 면 또 한 밤을 밝히고…… 전혈은 쏟아지는 빗줄기 너머를 이글거리는 눈빛으로 노려보 았다. 그 곳에는 적엽명이 있었다. 의자에 편히 앉아있는 모습, 손톱을 만지작거리는 여유, 허 름한 마의에 베어있는 피냄새, 늑대처럼 번들거리는 안광(眼 光)…… 전신(戰神)의 화신(化身). 지난 팔 년 간 자신도 많이 변했지만 그도 많이 변했다. 그 리고 그는 해남파 다른 무인들과는 달리 꼭 넘어야 할 산으로 부각되었다. "이 놈의 비는 언제 그치나." "올 여름 동안은 내내 퍼부을 모양일세." "비가 오지 않으면 살을 익혀버릴 듯 뜨거우니 원……" 폭우가 쏟아지는 초원을 볏짚으로 만든 도롱이만 걸치고 걷 는 일행이 있었다. 아직 날이 밝지도 않은 이른 새벽이다. 십여 명에 이르는 사람들은 부지런히 걸음을 떼어놓고 있지 만 쏟아지는 폭우를 피할 생각이라면 어림없는 행동이었다. 물에라도 들어갔다 나온 듯 흠뻑 젖은 의복, 밤새도록 먼길 을 걸어온 듯 얼굴 가득히 자리한 피로. "제길! 뜨뜻한 물에 몸이나 푹 녹여봤으면 좋겠네." "쉿! 이 사람들아! 목소리 좀 낮춰." "다 왔나?" "저기 게슴츠레하게 보이는 게 비가 아냐?" "맞네. 다 왔네." 일행의 발걸음은 빨라졌다. "난 가자마자 밥부터 먹어야겠어. 이거 배가 고파서." "이 몸으로 밥이 들어가? 따끈한 물에 푹 녹이고 나서 싱싱 한 야채에다 밥 두어 그릇 후딱 해치우고 마유주 한 사발 들이 키면…… 캬!" "흐흐…… 그럼 잠이 솔솔 오겠지?" "어차피 이렇게 폭우가 쏟아지는 날에는 종부도 못할 텐데, 뭐." "에구! 잠 잘 생각을 하니 난 벌써 눈꺼풀이 무거워지네." "하하!" 사내들은 각양각색이었다. 앳되어 보이는 젊은이가 있는가 하면, 완숙함을 풍기는 중년 인, 집에서 손자나 쓰다듬을 노인까지 있었다. 말투도 조금씩 달랐다. 광동 사투리를 쓰는 사람부터 사천(四川) 사투리를 쓰 는 사람까지 있어 같이 이야기를 주고받지만 않는다면 일행이 라 믿어지지 않았을 것이다. "이런! 이거 다 쓰러져가는 폐가(廢家) 아냐." "말도 못 들었나? 이미 망한 집안이라잖아." "아무리 그래도 이건 너무 한데." "그래도 지금은 나은 편이네." 제법 사정을 아는 듯한 자가 나서며 말했다. 일행은 모두 그를 주목했다. 십여 명의 사내들 중에 유독 이 사내만이 해남도 사람이기 때문이다. 다른 사내들은 육지에서 들어온 지 얼마 되지 않아 해남도 사정을 정확히 몰랐다. "두어 달 전만 해도 들쥐만 바글거렸지. 과부와 딸네미가 살 았지만 계집 둘이서 집을 돌볼 수 있었겠어?" "흐흐! 잘 하면 계집 맛 좀 볼 수 있겠군. 섬계집들의 속살 맛은 어떤지 궁금했단 말씀이야." "쉿!" "왜?" "이 사람아! 목 조심해. 몰락한 집안을 일으키겠다고 발버둥 치는 인간이 이 집 둘째 아들인데……" "사생아라면서?" "쉿! 목 조심하라니까! 그 둘째 아들이란 인간이 살귀(殺鬼) 나 다름없어. 걸핏하면 미친 인간처럼 검을 뽑아들고 설친다니 까 목들 잘 간수해." "성질 한 번 더러운 놈이군." 일행들은 누구 하나 기죽지 않았다. 그들은 대부분 노비(奴婢)로 있다가 면천(免賤)된 자들인지 라 더러운 일이나 힘든 일에는 이골난 사내들이었다. 해남도 출신의 사내가 깊은 잠에서 깨어나지 않은 집을 일깨 우러 대문으로 다가설 때였다. "응?" 사내의 발끝에 기다랗고 묵직한 무엇인가가 걸렸다. 나뭇가지라고 할 수도 없고, 통나무는 더더욱 아니고…… 촉 감이 이상했다. 사내는 발에 걸린 것을 주워들었다. "이건 검이잖아?" 예사롭지 않았다. 동이 트지 않았고, 더욱이 폭우가 쏟아지는지라 사위를 분별 하기 힘들지만 검집에서 뿜어져 나오는 은은한 묵광(墨光)은 일견하기에도 보검일 것 같다는 느낌을 불러 일으켰다. "검이 왜 이런 곳에 있지?" "그 둘째아들이란 놈, 알만하다 알만해. 제 생명을 함부로 굴리는 놈이니 싹수가 노란 놈이군." "검을 내던지고 다니다니…… 어이, 그거 돌려주지 말고 땅 에 묻어버리지 그래." "그럴까?" "그러자구. 돌려줘 봐야 고맙다고 인사할 인간이야? 원래 무 인이란 놈들, 제 잘난 맛에 살잖아. 이번 기회에 골탕 좀 먹어 보라지." "누구 보는 사람 없나?" "아따! 사람하고는…… 이 꼭두새벽에 누가 본다고 그래. 얼 른 파묻어 버려." 일행의 의견은 일치했다. 가랑비도 아니고 폭우가 쏟아지는데 도롱이 하나만 내주면서 먼길을 가라고 할 수 있느냐, 무인들이란 으레 그런 놈들이니 그 놈들이 생명이라고 말한 검을 숨겨놓고 반응을 보는 것도 재미있겠다 등등 많은 원망이 쏟아져 나왔다. 연장은 검이면 충분하고, 폭우가 땅을 무르게 해놓아 서너 자 깊이로 파는 것은 간단하다. 검을 주은 사내가 막 땅을 파려 할 때였다. "검을 그 자리에 놔." 조용한 울림이었다. "헉!" 땅을 파려던 사내는 소스라치게 놀랐다. 아무도 없는 줄 알았다가 난데없이 들려오는 소리에 스스로 기겁한 것이다. 사내는 눈을 게슴츠레하게 뜨고 음성이 들려온 곳을 훑어보 았다. 역시 아무도 보이지 않는다. 하지만 잘못 들었다고 생각하기 에는 귓전에 어른거리는 잔향(殘響)이 너무 뚜렷했다. "들었지?" "응, 응……" 여태까지 신이 나서 떠들던 사내들도 주눅이 들은 듯 음성이 들려온 곳을 흘깃거렸다. 상대가 만약 무인이라면? 검을 놓아 둔 사람이라면? 목숨을 잃을지도 모를 일이지 않은가. "계…… 여, 여자였지?" "으응……" 사내는 께름칙한 생각에 검을 살그머니 내려놓았다. "저…… 우리는 해남파에서 보낸 사람들인데…… 종부를 살 펴보라고 해서……" "……" 어둠 속에서는 아무 소리도 들리지 않았다. 후두둑! 후둑……! 빗방울 소리가 귀신의 호곡성(號哭聲)처럼 크게 들렸다. "헤헤! 비가 많이 와서…… 어디로 가야 할지……" "너희는 집안으로 들어올 자격이 없어. 내 눈앞에서 사라져. 비가에 볼 일이 있거든 날이 밝은 다음에 다시 와." 또렷한 여인의 음성이었다. "소, 소저. 헤헤! 이 근방에는 비를 피할 곳이 없어서…… 죄, 죄송하지만 안으로 들어가서……" "꺼져." "소, 소저……" "셋을 셀 동안 사라지지 않으면 내가 사라지게 만들 거야. 하나!" 빈말이 아닌 것 같았다. 나직하지만 여인의 음성에는 분노가 깃들어 있었다. 분명히 검을 묻어버리자는 말이나 아니면 계집 속살 운운한 말 중에 하나를 들었음이 틀림없다. "둘!" "가, 갑니다. 가요." 십여 명의 사내들은 황급히 뒤로 돌아 내빼기 시작했다. 유소청은 대문 한쪽 구석에 붙박인 듯 앉아있었다. 전혈이 떠나갔다. 애검 뇌성천을 버리고, 해남오지가 되면서 장문인으로부터 하사 받은 소검(小劍)도 버리고, 왼손 새끼손가락마저 잘라버 리고 떠났다. 유소청은 어느 것 하나 거두지 않았다. 그가 버리고 떠난 자리에 그대로 놓아두었다. 목부들이 조금만 신경을 썼더라면 장검 옆에 소검과 손가락 하나가 놓여져 있는 것을 발견했으리라. 그녀는 갈피를 잡을 수 없었다. 적엽명이 적인가? 아닌가? 적이라면 자신은 어떻게 해야 하는가. 적이 아니기를 간절히 바라지만 돌아가는 상황으로 미루어 볼 때 그는 점점 적이 되어가고 있다. 아직은 표면으로 드러나지 않았지만, 그리고 팔 년이 지났으 니 지난 공과(功過)는 사라졌다고 하지만 해남도 무인들은 그 를 적으로 간주하고 있음이 틀림없다. 전혈이 좋은 본보기다. 그녀는 전혈이 말없이 떠난 이유를 알 것 같았다. 숨막히는 기(氣)와 기의 싸움에서 전혈은 졌다. 자신이 뇌주 반도에서 그랬던 것처럼. 자신은 담담했다. 졌다는 생각마저 잊어버렸다. 그럴 수밖에 없는 것이 자신을 짓누른 사람이 다름 아닌 적엽명이고, 그에 게는 지든 이기든 상관없다는 생각을 오래 전부터 해오던 터였 다. 생각을 했다는 것은 거짓말이다. 자신도 모르는 사이에 머릿속에, 가슴속에 각인(刻印)되었 고, 팔 년이 지난 오늘날까지 지워지지 않았다. 똑같은 경우를 전혈이 당했다. 하지만 전혈의 반응은 달랐다. 그도 사내, 적엽명도 사내. 같은 해남파 무인이라면 누가 강하던 일단을 축복해 줄 일이지 만 타고 넘어야 할 대상으로 밖에 보이지 않는다는 것은 적엽 명을 친우로 생각하지 않기 때문이다. 손가락을 잘라버렸다는 것은 패배를 인정하지 않겠다는 태도 다. 그는 다시 돌아올 것이다. 그리고 그가 다시 적엽명 앞에 모 습을 드러냈을 때는 반드시 검을 뽑아 승패를 가를 게다. 같은 무인이기에 전혈의 심정을 십분 이해할 수 있었다. 어떻게 해야 하나. 어떻게 행동해야 하나. 그녀는 가식을 버릴 때가 의외로 빨리 다가왔다는 사실을 절 감했다. 변한 것은 아무 것도 없었다. 눈을 뜨면 잠자기 전에 보았던 풍경 그대로 다가왔고, 만나 는 사람들의 얼굴도 그대로였다. 세상은 고요했다. 그래서 시간이 많은 줄 알았다. 그러나 오늘, 전혈이 떠나는 모습을 보자 모든 풍경이 하루 아침에 달라질 수 있다는 사실을 깨달았다. 세상은 그대로일 것이다. 하지만 적엽명은 그렇지 않다. 당 장 오늘이라도 누가 찾아와 비무를 요청할 지 모른다. 그리고 숨결이 끊어진 시신을 자신이 손수 거두는 일이 발생할지도 모 른다. 그녀는 잠을 잘 수 없었다. 자괴감(自愧感)을 폭우에 씻어버리고 일어설 줄 알았던 전혈 이 손가락마저 잘라버리고 떠나갈 때는 소름이 오싹 끼쳤다. '어느 정도 사랑하고 있는가. 아버지, 어머니, 형제…… 모 두 버려야 하는데……' 문설주에 머리를 기대고 앉은 유소청은 폭우 속에 그렇게 붙 박였다. '소청……' 적엽명도 간밤을 꼬박 밝혔다. 그가 서있는 곳은 잎이 무성한 감나무 아래. 잎이 무성하다고는 하지만 그의 온 몸은 빗속에 환히 노출된 것이나 다름없었다. '이 싸움에 끼여들지 마라. 떠나는 거야. 전혈이 그런 것처 럼 아무 미련을 두지 말고 떠나…… 떠나……' 적엽명은 암울한 눈으로 어둠 저편을 바라보았다. 한치 앞을 분별할 수 없는 어둠 속이다. 폭우 속이다. 하지 만 그는 유소청의 작은 동체를 분명히 볼 수 있었다. 지난 팔 년 간 머릿속에서 한시도 지워본 적이 없는 여인. 창자가 삐져 나오는 중상(重傷)을 입었을 때도 그녀를 생각 하며 아픔을 참았다. 고열에 시달려 비몽사몽(非夢似夢)간을 헤맬 때도 유소청은 옆에 있어 주었다. 어떻게 잊겠는가. 유소청을 이런 식으로 만나 이렇게 갈등을 겪을 줄은 짐작조 차 하지 못했다. 시간이 훨씬 흐른 후에, 서로가 초로의 고개 를 넘어섰을 무렵에야 만날 줄 알았는데. 아직 혼인을 하지 않았다는 말을 들었을 때 뛸 듯이 기뻤다 는 사실을 알고 있을까. 모르리라. 그녀는 백부의 원한만을 생각하고 있으리라. "아직도 널 사랑하고 있어. 손을 잡아 줘. 힘들 거야." 형의 말을 듣는 순간, 유소청의 진심을 알았다. 허나 손을 잡아주지 못하는 것은 매한가지다. 아니, 오히려 그렇기에 떠나기를 바라는 게다. 이번 싸움은 어느 싸움보다 힘든 싸움이다. 적을 알고 있다면 대처할 방법이나 알 텐데. 적이 어느 정도 강한지, 질 것인지 이길 것인지 파악할 수 있을 텐데. 이번에는 형체가 없는 적과 싸워야 한다. 어쩌면 팔 년 전에 그랬던 것처럼 도망치듯 해남도를 빠져나 가는 일이 벌어질지도 모른다. 이런 혼란 속에 사랑하는 여인을 끌어들이기는 싫었다. '떠나. 빨리……' 꼬끼오……! 수탉이 홰를 치기 시작했다. 하늘에 구멍이 뚫린 듯 물줄기가 쏟아지고 있지만 그래도 날 은 밝아왔다. 유소청, 적엽명…… 둘은 생명 잃은 조각상처럼 움직일 줄 몰랐다. 3 십여 명에 이르는 목부들은 한낮이 되어서야 비가에 들어섰 다. 날이 밝자마자 다시 찾아왔지만 대문 한 구석에 앉아있는 여 인을 보고는 들어설 엄두를 내지 못했다. 특히, 그녀가 해남오 지의 일원이며 해남파에서 가장 강한 서른 여섯 명 중 한 명이 라는 말을 듣고는 오금이 저려 발을 떼어놓을 수 없었다. 유소청은 아침때가 한참이나 지난 다음에야 일어섰다. 그리 고도 그녀는 곧바로 들어가지 않았다. 안으로 들어가려는 듯 몸을 돌려세웠지만 발걸음을 좀처럼 떼어놓지 않았다. "뭐야, 이거! 언제까지 이 비를 맞으라는 거야!" 목부 중 한 명이 작은 소리로 불평을 늘어놓았다. "가만 있어봐. 안에 누가 있는데?" 그 소리에 해남도 출신인 목부가 눈살을 좁혀 안을 들여다보 았다. "이구! 살귀다, 살귀!" "살귀?" "사생아 말야. 저 놈이 미친놈처럼 검을 휘두른다는 살귀야. 벌써 삼십육검 중 한 명을 보내버렸잖아." "언제부터 서있었지? 혹시 우리가 말한 것도 들은 것 아냐?" "좌우지간 들어가면 입 조심, 몸조심해야겠어." 상황이 이렇게 되니 안으로 들어가겠다는 말은 더욱 안 나왔 다. 두 사람은 아무 감정 없이 쳐다보고 있는 듯 했다. 날이 밝으면서 사람들의 발자국 소리도 들렸지만 마치 약속 이라도 한 듯이 두 사람 근처에는 얼씬거리지 않았다. 결국 대문 밖으로 나오는 사람이 한 사람도 없으니 누구에게 하소연 할 수도 없었다. "돌아서 들어가면 어때? 어차피 담장이랄 것도 없는 폐가인 데." "종부를 감찰하겠다고 왔는데 곱게 받아들이겠어? 우리를 감 싸줄 사람이 바로 저 여자란 말야. 취옥검. 이구!" "어! 검이 아직도 그대로 있네? 우리가 파묻으려 했던 검 말 야." "뭐? 어디…… 정말이네. 어젯밤에 무슨 일이 있었던 것 아 냐?" 여름철이라지만 폭우를 계속 맞고 있자니 한기가 치밀었다. 얼굴색이 하얗게 질리고 입술이 파래졌지만 비를 피할 수 있 는 곳은 이십 리 정도 떨어진 곳에 있는 낡은 사당뿐이었다. 그러나 그 곳으로 가는 것도 만만치 않은 것이 간밤에 내린 비 로 백사구에서 흘러내린 냇물이 소 한 마리 정도는 간단히 떠 내려 버릴 만큼 급류로 변한 상태였다. 빗속에서 사시나무 떨 듯이 떨고 있기를 한 시진. 드디어 취옥검이 움직였다. 그녀는 걸음을 떼어놓자마자 현기증이 치미는지 휘청거렸다. 순간, 살귀라고 부르는 비가의 사생아가 다가와 어깨를 잡아주 었다. 취옥검은 무너지듯 안겨들었다. 그렇게 그들은 잠시 있었다. 무슨 말인가를 주고받는 듯 했지만 목부들은 오한이 치밀어 이야기를 엿들을 정신적인 여유가 없었다. 취옥검은 살귀에게 몸을 기댄 채 안으로 들어갔다. 그제야 목부들은 우르르 떼를 지어 달려들 듯 비가로 들어섰 다. 점심 때였다. "이제는 같이 따라가겠어. 지옥으로 가자고 해도 따라갈래. 따라가겠어. 따라가겠어……" 유소청은 헛소리처럼 같은 말을 되풀이했다. 지난 몇 시진이 유소청에게는 일생에서 가장 힘들고 고통스 럽고 괴로운 시간이었던 듯 긴장이 풀리자마자 무인답게 않게 무너져버렸다. 유소청의 이마는 손이 데일 만큼 뜨거웠다. 볼은 빨갛게 상 기되었고, 긴 속눈썹 사이로 뜨거운 눈물이 흘러내렸다. "같이 갈 거야. 같이……" "그래, 같이 가." "정말이지? 이제 같이 가는 거지?" "그래." 적엽명은 손을 잡아주었다. 유소청은 손을 꽉 잡았다. 여인의 힘이라고 하기에는 너무도 억센 힘이 느껴졌다. 무공을 사용할만한 기력은 아니고…… 본 능이리라. 이제 다시는 헤어지지 않겠다는 본능이 표출된 것이 리라. 적엽명은 손을 빼지 않았다. 그녀가 손을 꼭 잡고 편히 잘 수 있도록 지켜주었다. "가서 밥이나 먹어. 여기는 내가 지킬게." 취영 누이였다. 누이는 유소청이 잠드는 모습을 보고는 살며시 다가와 그녀 의 머리에 물수건을 얹어주었다. "……" 적엽명은 일어서지 앉았다. 뇌주반도의 해변에서 유소청을 처음 본 이래 오늘처럼 편한 얼굴을 보기는 처음이었다. 옛날의 순수하고 맑았던 유소청으 로 돌아간 듯 했다. 그것보다 그가 일어서지 않은 것은 차마 손을 뺄 수가 없었기 때문이었다. 유소청은 비록 잠들었지만 그녀의 손에는 아직도 힘이 남아 손을 빼지 못하게 만들었다. "둘 다 어지간하다." 취영누이는 혀를 차면서도 흐뭇한 미소를 잊지 않았다. * * * 황함사귀의 하루는 마구간에서 시작해서 마구간에서 마쳤다. 그는 하루종일 말과 더불어 살았다. 뇌주반도에서 사온 종들이 이십여 명이나 있지만 그들에게는 마구간을 청소하는 일 이외에는 맡기지 않았다. 무엇보다 폐허 나 다름없는 비가보를 개축(改築)하는 일이 시급하기도 했지 만, 천여 필에 이르는 말들을 관리하던 황함사귀가 겨우 삼십 여 필을 관리하는 데는 큰 일손이 필요 없었다. 황함사귀는 마지막 생명의 불꽃을 살라버리는 듯 온갖 열정 을 오로지 말에만 쏟았다. "어르신, 그런 일은 저희들이……" "아니야. 암컷이 암내를 진하게 풍겨야 수컷이 발광하는 법 이야." 황함사귀는 발정기에 이른 암말을 수말을 구분해 관리했다. 황담색마 중에서도 종자가 좋은 놈은 특별히 신경 썼다. "천광(天光)은 옥풍(玉風)하고 짝을 지어줘야 해. 다른 놈의 냄새를 맡아서는 안되지. 두 놈을 짝 지워 주면 좋은 놈이 태 어날 거야." 황함사귀는 황담색마 일곱 마리 중에서도 유독 두 놈에게 끌 렸다. 천광은 안장만 얹어놓으면 금방이라도 천 리 길을 달릴 것 같이 근육이 다부졌고, 옥풍은 짤 짜여진 몸에 체고(體高)가 높아 한 눈에 반해버린 놈이었다. 천광과 옥풍에 비하면 다른 놈들은 아무래도 어딘가 떨어진 다는 느낌이 들었다. "이 놈들아, 비가의 장래는 네 놈들에게 달렸다. 눈망울이 또롱또롱한 놈 하나만 쑥 낳아라." 황함사귀는 옥풍의 갈기를 쓰다듬었다. 하루에 한 번씩 목욕을 시켜주고, 털을 골라주고, 마사(馬 舍)를 치워주고…… 황담색마에 관한 모든 일을 손수 했다. 뇌주반도에서 사온 종들은 말에 대해서 문외한들인지라 믿고 맡길 수 없었다. 적엽명이 배에서 구출해 온 외팔이 중년인은 그나마 조금 믿 을 수 있었다. 그 역시 말에 대해서는 전혀 모르지만 모른 만 큼 더욱 더 열심히 일하는 성실함을 보여주었다. 아직 이름도 밝히지 않은 중년인에게는 과하마를 맡겼다. 워낙 성실한 인물인지라 말을 다루는데 주의해야 할 점 몇 가지만 일러주는 것으로 충분했다. 건초와 사료의 배합 같이 중요한 부분은 알려줄 틈이 없었는데도 그는 스스로 깨달아 과 하마를 관리했다. 또 한 사람 믿을 수 있는 사람은 아이 둘을 데리고 나타난 여족 여인이었다. 여인은 칠 월 중순, 해가 막 넘어가려는 무렵에 나타났다. 어느 날과 마찬가지로 하루 일과를 끝낸 다음, 조상신에게 기도를 드리고 난 직후였다. 첫 인상은 귀여웠다. 두 번째 느낌은 풍만한 육체에서 내뿜 는 마력(魔力)이 대단하다는 것이고, 세 번째로는 요염함이 지 나쳐 위험하다는 느낌을 받았다. "호호호! 대단해. 대단한 염기(艶氣)야." 호귀 류마저 감탄했다. "지아비를 잃었습니다. 세상에 의지할 곳이 없어서 찾아왔으 니 아무 일이나……" 여인은 지아비를 잃은 사람답지 않게 담담했다. 아니, 담담 하다 못해 냉철했다. "이름은 어찌되는가?" "솔가지란 뜻으로 송지(松枝)라 부릅니다." 여족 여인치고는 흔하지 않은 이름이었다. "송지? 어른이 지어주신 이름인가?" "아닙니다. 지아비를 만나면서 과거의 모든 것은 잊었습니 다. 이름 역시 지아비께서 지어주셨습니다." 부족들에게 쫓겨났다는 소리다. 사귀 역시 그런 과거를 가지 고 있었기 때문에 여인의 대답은 더욱 흥미를 끌었다. "지아비를 잃었다고 했는데 어떻게 잃었는가?" "검에 맞아 운명하셨지요." "그래……" 여인은 자세한 사정을 말하기 싫은 듯 했다. 남편이 남에게 피살당했다면 한이 많은 과거…… 사귀는 아 무 것도 묻지 않았다. "여기는 보다시피 폐가와 다름없어서…… 기거할 곳도 마땅 치 않고, 먹는 것도 부실하고…… 고생이 심할 텐데?" "자는 곳은 거적 한 장만 있으면 됩니다. 먹는 것은 굶어죽 지만 않으면 됩니다. 지아비를 잃은 마음 고생보다 더한 고생 은 세상에 없습니다." 황함사귀는 다른 삼귀를 돌아보았다. 섬뜩한 느낌이 들었다. 여인은 한을 삭히고 삭힌 다음 담담 히 말하는 경지에 들어섰다. 마음 속에 모종의 결심을 했다는 증거였다. "일은 아무리 힘들어도 하겠습니다. 뼈가 부서진다고 해도 해야지요. 대신 어른께 부탁이 있습니다. 부족들에게 지탄받는 사귀 어른, 모두 여기 계신 줄 압니다. 제 아들 둘. 사귀 어른 들처럼 귀(鬼) 칭호를 받을 수 있을 지 재질을 파악해 주십시 오." "헤헤! 재질을 파악해서 뭐하려는가?" "귀 자 칭호를 받게 하렵니다." "그래서?" "특출한 인물로 키우려는 게 이 미천한 것의 소망입니다." "헤헤! 그래서? 자식들에게 지아비의 복수를 시키겠다는 것 인가?" "재질을 파악해 주시겠습니까?" "파악하고 말고 할 게 무에 있나? 우리 같은 놈들의 성깔이 나 어디 감출 수 있어야지. 그건 어미된 자네가 더 잘 알 것 아닌가." 황함사귀가 본 송지의 두 아들은 가망성이 없었다. 귀 자 칭호를 얻은 사귀는 하나같이 세상 전체를 적으로 삼 고도 태연히 웃을 수 있는 독종(毒種)들이다. 어려서부터 아귀 (餓鬼)처럼 싸움질을 일삼았고, 죽음의 고비도 서너 번씩은 넘 나들었다. 송지의 두 자식은 우선 귀했다. 너무 귀하게 자라 살이 포동포동 올랐을 뿐 아니라 눈매도 날카롭지 않았다. 일곱, 여섯 살쯤 보이는 큰 아이는 말똥 냄새에 코를 움켜쥐 고 있고, 그보다 작은아이는 돌멩이를 주워 땅에 그림을 그리 고 있다. '틀렸다.'는 것이 솔직한 심정이었다. 세상의 쓴맛을 전혀 모르는 아이가 무슨 수로 아귀처럼 변한 단 말인가. 그것이야말로 천부적으로 타고나거나, 어려서부터 비참하다 못해 눈물이 쏟아내려 해도 나올 눈물이 없는 환경 속에서 자라야만 형성되는 성격인 것을. 여족의 핏줄을 타고났으면서도 이렇게 귀하게 자랐다면…… 한족의 첩이다. 여인의 매혹적인 자태를 보면 노리갯감으로 취 급당하지는 않았을 터. 아이들까지 신경을 써 줄 정도라면 대 단히 많은 사랑을 받았을 게다. 황유귀, 수귀, 호귀도 난감한 표정을 지었다. 송지의 뜻은 알겠지만 여인이 뜻한 바대로 크기에는 아이들 이 너무 유약했다. 거기에 비하면, "평범하게 자랄 바에야 차라리 지금 제 손으로 죽이겠습니 다." 여인은 너무 강렬했다. "두고 보세나. 그런 일은 서두른다고 되는 게 아냐." 비가보의 총관이나 다름없는- 사람도 얼마 되지 않는 비가에 서 총관이라 하기에도 뭣하지만- 황함사귀는 여인을 받아들였 다. 여인은 사내들도 하기 힘들다는 마사 일을 자청하고 나섰다. 집안 일이나 거들고, 어른 뒷바라지나 하라는 말에는 귀도 기 울이지 않았다. 해가 뜨기 전에 일어나 집안의 모든 등불이 꺼 진 다음에야 잠자리에 들었다. 위험한 염기. 사귀가 우려했던 빼어난 자태는 공연한 우려가 아니다. 여인은 비가에서 기거하라는 말을 들은 순간부터 고운 의복 을 벗어버리고 허름하고 말똥냄새가 베인 마의를 입었다. 삼단 같이 치렁하게 늘어진 머리를 짧게 잘라버린 후, 머리 수건으 로 둘둘 말아 어디서나 흔히 볼 수 있는 여족 여인의 모습을 갖췄다. 하지만 그녀의 볼록 튀어나온 가슴이며, 잘록한 허리, 특히 뭇사내들로 하여금 성적 충동을 불러일으키는 방탕한 염기는 숨기지 못했다. 사건은 의외로 빨리 일어났다. 그녀가 비가에 머무른 이튿날. 하루종일 폭우가 내린 관계로 사람들 대부분은 자기 방에 틀 어박혀 꿈쩍도 하지 않았다. 송지만은 그 날도 일했다. 습기로 인해 축축해진 건초를 뒤섞어 놓는 일도 여인의 몸으 로는 힘에 부치는 중노동이었다. 그 때, 일을 도와주겠다고 다가 온 사람은 종들 중에서도 가 장 힘이 센 도산(陶山)이라는 자였다. 그는 한족이었지만 무슨 이유에서인지 제 스스로 자기를 팔 아버린 특이한 자였다. 이런 자는 언제 무슨 일을 벌일지 모르기 때문에 종으로 부 적합한 자였다. 하지만 폐가나 다름없는 비가를 개축하려면 힘 이 센 자가 필요했고, 사귀는 도산 같은 자는 열이 덤벼도 눈 썹 하나 까딱하지 않은 사람들인지라 망설임 없이 사온 자였 다. 도산은 일보다 송지에게 관심이 많았다. "이봐, 밤이 무섭지 않나?" "입 닥쳐." "계집이 입 한 번 진창이네. 흐흐! 내가 이래봬도 쌀 두어 가마니는 너끈히 짊어지는 장사 아닌가. 아이를 낳은 몸이라면 그 맛도 알 것이고, 사내가 죽었다니 한동안 맛도 못 보았을 게고…… 어떤가? 삭신이 노곤하게 만들어 줄까?" 도산은 노골적으로 허름한 마의 속을 들여다보았다. "개새끼!" "뭣!" "꺼졋!" "하! 내숭이 여간 아니네. 그만하면 됐다. 이제……" "쌍놈의 새끼!" 서슬이 시퍼레진 송지는 손에 들고 있던 가래를 휘둘렀다. 그러나 덩치가 황소 만한 사내를 물리치기에는 역부족이었다. 이미 예상했다는 듯 한 발 앞으로 쑥 다가온 사내는 가래를 빼 앗아 던져버린 후, 송지의 허리를 감싸안았다. "내 몸에 손가락 하나 까딱하면 죽여버릴 거야!" "히히! 미치겠네. 그럼 죽어볼까?" "개새끼! 저리 비켜!" 송지는 안간힘을 쓰며 발버둥쳤지만 발을 걸고 엎어지는 사 내의 육중한 몸무게를 이겨내지 못했다. 송지가 넋을 잃은 듯 멍한 표정으로 건초더미에 누워있는 것 을 발견한 사람은 황함사귀였다. 자정(子正) 무렵, 혹 이상 있는 말들은 없나 살펴보고 나서 야 두 다리를 쭉 뻗고 잠들 수 있었다. 그 날도 어느 날과 다름없이 마사를 한바퀴 돌아본 것에 지 나지 않았다. 그런데 낯선 풍경이 눈에 띄었다. 건초더미에 사람 같기도 하고 맹수 같기도 한 것이 희끄무레 하게 보였다. 황함사귀는 즉시 긴장했다. 사시(巳時)부터는 그 누구도 마사에 출입할 수 없다. 말들에게 긴장을 주지 않으려는 배려였다. 말은 겁이 많다. 손톱 밑에 가시만 박혀도 바락바락 악을 쓰 는 겁쟁이처럼 조그만 소리에도 귀를 쫑긋 세우며 극히 민감하 게 반응하는 동물이 바로 말이다. 황함사귀 자신도 늦은 밤에 마사에 들어갈 때는 소리가 나지 않도록 가죽신을 신고, 도둑 괭이처럼 살금살금 걸어 다닌다. 같은 맥락에서 눈앞에 펼쳐진 손가락조차 보이지 않는 어둠 속이지만 횃불을 준비하지 않는다. 그 대신 깜깜한 어둠에 익 숙해지도록 일다경(一茶頃) 가량 눈을 감는다. 그러면 어둠에 익숙해진 눈은 깜깜한 어둠 속에서도 희미하게나마 모든 윤곽 을 드러낸다. 말들을 살필 때는 굳이 볼 필요도 없다. 놈들이 내뿜는 콧김소리만 들어도 건강이 어느 정도인지 짐 작할 수 있다. 건초더미에 웅크리고 있는 듯한 물체…… 그 무엇이 되었든 간에 이 시간에 마사에 있는 것은 불청객(不請客)임에 틀림없 었다. "누구냐!" 나지막한 하지만 힘이 가득 실린 소리로 물었다. "……" 건초더미에 있던 물체가 꿈틀거렸다. 황함사귀는 단검을 뽑아들고 반걸음씩 조심스럽게 다가갔다. "저예요." 뜻밖에도 여인의 음성이었다. "응? 누구……?" "송지예요." "송지? 네가 왜 이 시간에……?" 송지는 사람 음성을 듣고도 누워있기가 민망했던지 부스스 몸을 일으켰다. 순간, 황함사귀는 송지의 옷매무새가 심하게 흩트려져 있는 것을 보았다. 앞섶이 환히 벌어지고, 가슴을 가린 흉조(胸　)는 어디로 떨 어져 나갔는지 보이지 않았다. 치마도 반쯤은 걷어올린 듯 빙 어 같이 쭉 뻗은 다리가 어둠과 다른 색깔을 토해냈다. 황함사귀는 인상을 심하게 찡그렸다. 이 곳이 어디인가. 비가가 재건하느냐 못하느냐 하는 문제는 오로지 이 곳에 달려 있지 않은가. 그런데 이곳에서 사내놈과 배가 맞아 희희덕거리다니. "쯧! 자네군. 안되겠어. 내일 날이 밝는 대로 떠나게." 황함사귀는 돌아섰다. 그런데, "왜요?" 여인이 뜻밖의 말을 한다? 왜요라니? 황함사귀는 노기(怒氣) 를 억눌렀다. "이 곳은 신성한 곳이네. 지저분하고 더러운 곳은 신성한 곳 이라고 하니 노망났다고 말해도 상관없네만 나에게는 신성한 곳이야. 그런데 자네는 여기서……" "제가 안 그랬어요." "뭐…… 라고 했는가?" "풋! 미친개한테 물렸죠. 더럽게 미친개에게." 황함사귀는 사태를 재빨리 알아차렸다. 여족 제일의 꾀주머 니인 그가 이 정도까지 말했는데도 사태를 파악하지 못한다면 그야말로 노망난 것이나 다름없다. "옷이나 걸치게." "휴우! 한 벌 갖다 주시겠어요?" 송지의 몰골은 말이 아니다. 옷은 갈가리 찢기고, 주먹으로 두들겨 맞았는지 얼굴이고 몸 이고 온통 검은 멍투성이였다. 그러나 그녀는 누가 강간을 했 는지 불지 않았다. 벙어리처럼 입을 꼭 다물었다. 다음 날, 그녀는 꼭두새벽부터 마사 일을 다시 시작했다. 몸이 나을 때까지만 편한 일을 하라고 권유해도 듣지 않았 다. 그 날 밤. "아악!" 처참한 비명소리가 밤 한 가운데를 찢어발겼다. 황함사귀는 문득 짚이는 것이 있어 비명소리가 들린 곳으로 달려갔다. 아니나 다를까…… "저, 저 독한 년!" "야, 이 년아! 어서 칼을 놓지 못해!" 이십여 명의 사내들이 자다말고 깼는지 고차(袴　:팬티)만 입은 상태로 흥분해서 고함질렀다. 황함사귀는 종들을 밀치고 안으로 들어섰다. 종들이 기거하는 방은 오십 평 넓이로 신축한 지 얼마 되지 않아 나뭇결 냄새가 진하게 우러나왔다. 그런데 지금은 다른 냄새가 더 진하게 풍긴다. 피냄새. "다들 알고 있을 테지? 나, 어제 이 놈에게 당했어. 좋아, 앞으로는 반항하지도 않을게. 가지고 싶으면 가져. 호호호 ……!" 송지는 미친 여자처럼 보였다. 한 손에는 피묻은 검을 들고, 다른 손에는 사내의 하체에서 잘라낸 양물(陽物)을 들고 웃어 제치는 모습. 종들은 소리만 지를 뿐 가까이 다가서지 못했다. "그만! 됐다. 검을 내려놔." 황함사귀는 앞으로 쭉 나섰다. "어른……" "그래, 됐다. 그만……" "아뇨. 저는 시작과 끝을 확실히 해요." 순간, 여인의 손이 휘둘러지고, 양물이 떼인 채 잔 경련을 쉴 새 없이 일으키던 도산의 움직임이 뚝 멎었다. 도산의 왼쪽 어깨와 목을 잇는 부분에 단검이 자루 밑까지 깊게 박혀들었 다. 송지가 야밤에 사내들만 득실거리는 방까지 찾아가서 도산을 죽인 후부터 그녀에게 집적거리는 사내는 없었다. 오히려 그녀 가 가까이 오면 슬쩍 자리를 피하는 일이 잦아졌다. 황함사귀는 마사 한 귀퉁이에 주저앉아 서신을 펼쳐 읽었다. - 이름 리(梨). 나이 스물 아홉. 효족(涍族) 노인(老人) 제(濟)의 둘째 딸. 외관영 영주인 석두의 첩(妾). 스무 살에 석두를 만났고, 스물 둘에 석두의 아이를 낳음. 석두의 아이를 낳은 후에 부락에서 쫓겨났으며, 도용리(濤溶 理) 보문촌(寶雯村)에서 생활. 송지라 불렸고, 석무(石武), 석예(石藝) 두 아이를 둠. 석두는 두 아이에게 무음검법을 전수했다는 풍문이 있음. 성격은 온순하고, 다정다감(多情多感)함. 자세한 사항은 만나 뵙고 말씀드리겠음. 황함사귀는 피식 웃었다. 송지가 온순하고 다정다감한 여인이라…… 적엽명은 간단히 한 마디 했다. "대단한 여자군요. 석두형이 죽은 후로 귀찮은 일이 벌어질 줄 알았는데 의외로 조용해서 이상하다 싶었는데 사내도 아닌 여인이…… 내버려둬요." "귀찮은 일은 미리 피하는 게 상책 입죠. 그렇지 않아도 도 산을 죽인 다음 자신을 얻은 모양인데. 철없이 날뛰는 것처럼 귀찮은 일은 없는 법입죠." "아뇨. 석두형과의 싸움은 피할 수 있었던 싸움. 검을 든 이 상 옳든 그르든 원한이 생기는 것은 당연합니다. 이렇게 해서 원한이 갚아진다면…… 잘 돌봐 주세요." 황함사귀는 송지에게 생각이 미치자 그녀가 일하던 곳을 쳐 다보았다. 없었다. 외팔이 중년인은 한 팔을 가지고도 부지런히 건초를 나르고 있는데 송지의 모습은 어디에도 보이지 않았다. "휴우!" 황함사귀는 깊은 한숨을 내쉬면서 고개를 살래살래 흔들었 다. 그녀가 있는 곳을 짐작하고 있기 때문이다. 송지는 두 아들을 품에 꼭 끌어안고 창문이 반쯤 열어진 곳 을 뚫어지게 응시했다. 그녀의 두 눈은 원한으로 활활 불타올랐다. "무야." "네?" "예야." "응. 엄마." "저기를 잘 봐라. 네 아버지를 죽인 원수가 저기에 있어. 너 희가 상대해야 할 인간은 검에 미친 인간이야. 원수가 한 명 더 늘었다. 유소청이라고 부르는 계집. 너희는 반드시 이 두 연놈의 뼈를 갈아먹어야 한다." "응." "알았다니까." "그 전까지는 누구에게도 네 아버지 이름을 밝혀서는 안 된 다." "응." "이 에미가 죽더라도 원한을 잊으면 안 돼." "죽지 마, 응?" "나약한 소릿!" "……" "너희 아버지는 해남도에서 가장 뛰어난 무인이셨다. 막내로 만 태어났으면 해남파 장문인도 바라볼 수 있는 분이셨어." "아버지는 이제 안 온다며?" "안 오시는 게 아니고 못 오시는 거야. 아버지를 못 오게 만 든 놈이 저기 안에 있는 놈이다." "걱정 마. 내가 크면 반드시 죽일 거야." "그러기 위해서는 어른답게 행동해야 한다. 너희는 아버지의 핏줄을 이어받았으니 틀림없이 무골일 거야. 무공의 성취도는 너희들의 노력에 달렸다는 것을 잊지 마라." "알았어. 열심히 수련하고 있어." "틈이 있을 거야. 틈이……" "엄마, 배고프다. 점심 안 먹어?" 송지는 취영이 나오고 난 다음에도 적엽명과 유소청이 있는 방을 한참동안이나 노려보았다. 지붕에 얹을 기와를 쌓아둔 곳과 적엽명이 서있던 감나무와 는 거리가 무척 가까웠다. 송지는 그 곳에서 기회를 엿보고 있었다. 적엽명과 유소청이 방안으로 들어간 다음, 호기(好機)를 놓 쳤다고 자책한 송지는 두 아들을 데리고 다시 온 것이다. 아이들의 복수심을 일깨우는 그녀가 해야 할 일 중 가장 중 요한 일이었다. 第十二章 피는 흐르고 1 그는 숨을 죽였다. 폭우가 쏟아지는 것은 그에게 좋은 면도 있었고, 나쁜 면도 있었다. 문제는 마음과 지략이다. 모든 상황을 좋은 쪽으로 이용하면 좋게 되는 것이고, 나쁜 쪽으로 해석하면 끝없이 나빠진다. 그는 좋은 쪽으로 해석했다. 그 정도는 기본 축에도 속하지 못한다. 빗소리가 발자국 소리를 죽여준다. 모습도 감춰주어서 대낮에건 밤이건 움직이기가 용이하다. 그는 은신한 곳에서 몸을 빼 두 간 가량을 재빠르게 움직였 다. 그 곳은 비가 들이치지 않는 곳이다. 지붕이 넓게 퍼져있어 저택 안을 돌아다니는데는 비를 맞지 않아도 된다. 하지만 그의 모습이 이미 그 곳에 없었다. 처마 밑으로 이동했다 싶은 순간, 날다람쥐처럼 벽을 타고 올라간 그는 지붕 위에 납작 엎드렸다. 귀를 기울였다. 역시 빗방울 소리 외에는 들리지 않는다. 목적한 곳에 가려면 삼십 간 정도를 더 가야한다. 쉬익! 미풍이 부는 정도? 그가 신형을 날려 삼십 간을 이동하면서 흘린 소리는 극히 미미했다. 뛰어넘은 전각이 다섯 채. 해남도에서 지붕을 기와로 얹은 집은 그리 많지 않다. 허나 지붕이 기와인 덕에 행동하기는 한결 수월했다. 중원에 서 일하던 것과 다를 것이 없지 않은가. 갈고리를 던져야 할 곳도, 도약할 곳도 너무 눈에 익었다. 그는 눈에 익은 곳일수록 조심했다. 방심은 언제나 익숙한 행동에서 나온다. 익숙한 행동은 안일 (安逸)을 불러오고, 안일은 목숨을 위협한다. 폭풍이 심한 날이라서인지 경비를 서는 무인도 보이지 않는 다. 폭풍이 심하기 때문만은 아니다. 그가 한 달 여에 걸쳐 관찰 한 바로는 해남파 본문을 제외하고는 대부분 경비가 허술했다. 사방이 바다로 막힌 천연적인 지형을 믿은 탓인지, 아니면 수 십 년 동안 별다른 탈이 없어서 신경이 무뎌진 것인지. 어쨌든 그가 일하기에는 최상의 조건이었다. 목적지에 도착한 그는 버릇처럼 납작 엎드려 귀를 기울였다. 투두둑! 투둑……! 빗방울이 장작 패듯이 지붕을 두드린다. 어느 사람이라면 기가 죽었을 해남도 폭풍이지만 그에게는 대수롭지 않았다. 남만의 폭풍은 이보다 더하다. 남만은 우기(雨期)가 시작되었다하면 집이고 논이고 밭이고 온통 물바다가 되어버린다. 그에 비하면 해남도 폭풍은 조족지혈(鳥足之血). 경사가 진 기왓장 위로 빗물이 흘러 무척 미끄러웠지만 그는 편하게 앉았다. 먼저 준비를 해야 한다. 등에 짊어지고 온 봇짐을 소리가 나지 않도록 살짝 내려놓았 다. 봇짐 속에는 진흙이 들어있다. 그는 진흙을 꺼내 빗물이 흘러내리는 쪽으로 제방을 쌓듯이 쌓아나갔다. 촘촘히…… 빗물이 흘러내리지 않도록…… 다음은 어둠과 동화된 검은 색 장삼을 벗었다. 장삼은 기름을 먹인 다음 그늘에서 말린 것이라 막대기처럼 빳빳했지만 남만의 그 험한 비바람도 막아준다. 그는 장삼을 둘러엎었다. 몸을 가리려는 것이 아니라 앞으로 들어낸 기왓장 안으로 빗 물이 스며드는 것을 방지하려는 의도였다. 기왓장을 드러내는 일도 문제가 안 된다. 이목이 십 리 밖에서 떨어지는 낙엽소리까지 감지할 수 있는 천인(天人)이 존재한다 할지라도 그가 기왓장을 들어내는 소리 는 감지할 수 없을 게다. 하나…… 둘…… 셋…… 넷. 네 장이면 충분하다. 그의 몸은 미꾸라지처럼 들어낸 기왓장 안으로 빨려들었다. 그가 떠난 자리에는 기름먹인 장삼이 기왓장 역할을 대신했 다. 그는 대들보 위에 쭈그리고 앉아 목표물을 노려보았다. 키는 육 척을 넘고, 몸집은 보통 사람의 두 배는 실히 되어 보이는 거인. 그는 잘 안다. 검탁(劍卓)에 놓인 검이 뽑혀진다면 되려 자 신의 목이 날아갈 것이란 것을. 거인이 손을 뻗기만 하면 닿을 곳…… 결국은 손을 뻗은 시간조차 주지 말아야 한다. 그는 끈질기게 기다렸다. 일다경(一茶頃)…… 일다경…… 한 시진…… 거인은 좀처럼 일어나지 않는다. 곡척(曲尺)까지 사용하면서 무엇인가를 그리는데 몰입해 있다. 그러나 그의 몸과 손은 검 탁에서 석 자 이상을 떨어지지 않는다. 몸가짐도 튼튼하다. 무엇인가에 몰입해 있건만, 그러면서도 전신에는 바늘구멍 만한 빈틈도 보이지 않는다. 무공수련을 낙(樂)으로 삼고, 일 편단심 검의 길만을 쫓아온 무인임에 틀림없다. 훌륭한 무인이다. 그는 결정을 내려야만 한다. 돌아갈 것인가, 아니면 시도할 것인가. 훌륭한 무인을 앞에 놓고 등을 보인다는 것이 얼마나 위험한 일인지는 경험해보지 않은 자는 짐작조차 하지 못한다. 들어올 때와 나갈 때는 상황이 전혀 다르다. 그렇다고 필패(必敗)가 분명한 일을 시도할 수도 없다. 그가 가장 곤란을 겪을 때는 이런 경우다. 잔주름이 그득한 눈가가 꿈틀거렸다. 느꼈다. 거인이 움직이려 한다. 그가 몰입했던 무엇인가를 끝마친 모양이다. 그럼 준비를 해야 한다. 거의 두 시진 가까이 한 자리에 꼼짝 않고 있었던 탓에 사지 가 굳어졌다. 풀어야 한다. 이런 경우 그는 그만의 비법(秘法) 을 사용하곤 했다. 인간의 손과 발에는 인체의 모든 혈도(穴道)가 모여있다. 운기(運氣)를 하면서 천천히 혈도를 자극한다. 눈은 목표물을 놓치지 않는다. 목표물 전체를 봐서는 안 된 다. 한 점…… 단 한 점만 노려야 한다. "아아핫!" 호쾌하게 기지개를 편 거한은 허리가 결리는 지 몸을 좌우로 비틀었다. 이 때! 쉬익! 그는 비조(飛鳥)처럼 날아 내렸다. 오른 손에는 어느 새 뽑았는지 삼척장검이 들려있었고, 왼손 에도 만자탈(卍字奪)이 흉맹한 빛을 발산했다. 쉬익! 거한의 행동도 민첩했다. 거한은 그 흔한 '누구?'라는 말 한마디 꺼내지 않았다. 이상 하다 싶은 예감이 든 순간, 거한의 손은 검탁에 놓인 검을 잡 아챘다. 챙! 검과 검이 부딪치며 날카로운 쇳소리를 토해냈다. 쉬릭! 쉬익, 쉬리릭……! 거한의 공격은 끊어지지 않았다. 숨돌릴 틈조차 주지 않고 몰아쳐 왔다. 검과 검이 부딪친 찰나의 순간에 거한은 삼초(三 招) 육검(六劍)을 펼쳐냈으며, 공격하는 부위가 하나같이 치명 적이 요혈(要穴)이었으니 그 능숙함이야. 검풍(劍風)에 휩쓸려 소맷자락이 잘려나가고 옆구리가 베어 졌다. 비록 살을 베이지는 않았지만 오싹한 한기(寒氣)가 등골을 자르르 울렸다. 검에 맞을 때보다도 검기(劍氣)에 스칠 때가 더욱 기분 나쁜 법이다. 그는 당황하지 않았다. 거한이 펼치는 검공은 이미 파악해놨던 터였다. 그는 상대의 무공을 파악하지 않으면, 파악했다 할지라도 마 음으로 신뢰할 수 없으면 절대 움직이지 않는다. 그는 연속적으로 전신을 핍박해오는 검공을 피해 대여섯 걸 음이나 물러섰다. 그러나 그것도 임시방편에 불과할 뿐, 거한 의 검공이 끊어지지 않으리란 것을 잘 안다. 준비한 수를 펼칠 절호의 시기다. 단 한 번뿐인 기회…… 파르륵……! 만자탈이 거한의 눈을 노리고 날았다. 동시에 그의 신형은 만자탈의 뒤를 바짝 따랐다. 파아앗……! 거한의 검세가 돌변했다. 만자탈을 피해 고개를 숙이고 몸통을 공격해 온다. '잡았어!' 만자탈의 뒤를 따른 것은 속임수였다. - 허(虛)와 실(實)을 구분하지 못하게 만든다면 성공하지 못 할 까닭이 없다. 허실을 두루 섞기 위해서 연구해야 할 것은 다변(多變). 다변은 세 가지로 나눌 수 있다. 첫 째는 초식의 변화이다. 일검(一劍)이 십검(十劍)으로 보 이고, 십검이 일검으로 보이는 경지. 흔히들 환검(幻劍)이라고 쉽게 말하지만 세상에 환검은 존재하지 않는다. 그렇다고 환검 이 없는 것도 아니다. 세상은 돌고 돌아 무극(無極)이라. 검의 최고봉에 선 자의 검은 평범하면서도 지극히 난해하여 능히 환 검이라 할 수 있다. 두 번째는 빠름이다. 눈에 보이지 않는 빠름은 허실을 구분할 수 없다. 쾌검(快 劍)의 부류가 이에 속하나 역시 진정한 쾌검을 얻은 자는 없다 고 단언할 수 있다. 기는 자 위에 걷는 자가 있고, 걷는 자 위 에 나는 자가 있는 법. 방패로 몸을 막은 자에게 일직선을 뻗 는 쾌검이 무슨 소용이 있으랴. 뻗는 쾌, 구부러진 쾌, 방패를 뚫어버리는 중(重)이 실린 쾌…… 온갖 종류의 쾌를 습득한 후 에야 진정한 쾌를 말할 수 있으며 이는 궁극에 다다른 자라 환 검과 다를 게 무에 있으랴. 세 번째는 몸의 빠름이다. 신법(身法), 보법(步法)의 빠름으로 검의 둔함을 보충하니 움직이는 가운데도 빠름이 있고, 정지한 상태에서도 빠름이 있 어야 한다. 그러나 육체의 빠름에는 한계가 있으니…… 그가 육체의 한계를 극복하기 위해 보충한 병기가 만자탈이 었다. 눈을 노린 것도 치밀한 계산이 뒷받침되어 있다. 그래서 그 에게 주어진 기회는 단 한 번뿐이다. 검세의 변화, 그 찰나의 변화. 그것이면 족했다. 쉬익……! 몸을 비틀어 옆으로 한 자 가량 물러선 그의 검은 극히 짧은 빛을 뿜었다가 사라졌다. 거한은 검공을 계속 펼쳐왔다. 그러나 머리가 울리는 둔중한 충격을 받은 듯 거한의 검세는 심하게 비틀거렸다. 무슨 일이 있었을까? 거한은 그렇게 생각하고 있는 것이 틀림없다. 거한의 머리에서 붉은 피가 주르륵 흘러내렸다. 그리고 거한 의 눈동자가 급격하게 풀렸다. 거한은 공격을 계속 하려는 듯 두어 걸음 앞으로 다가왔다. 순간, 술에 취한 사람처럼 상체를 휘청인 거한은 몸을 바로 잡지 못하고 그대로 쓰러져 버렸다. 쿵! 하고 울리는 소리가 고요한 전각을 뒤흔들었다. 그는 거한이 즉사(卽死)했음을 믿어 의심치 않았다. 머리에 대었다 땐 듯한 검날은 두개골을 파고들어 뇌를 갈라 버렸다. 분명히 뼈를 가르는 감촉을 느꼈다. 해남파 강성오가 중 일가인 범가의 가주 광풍사랑 범장이 이 렇게 쓰러진 것이다. 그런데 느낌이 별로 좋지 않았다. 목표물을 쓰러트리고 난 다음이면 으레 찾아오던 포만감이 들지 않았다. 포만감은커녕 마음 한구석에 찌꺼기가 쌓인 듯 개운치 않았다. '뭔가 잘못됐어.' 그의 날카로운 이목은 사방을 훑었다. 검과 검이 부딪치는 소리가 제법 컸다. 다행히 거한이 고함 을 지르지 않는 바람에 육성이 퍼져나가지 않았지만 쓰러지면 서 울린 둔중함도 제법 컸다. 바깥은 기분 나쁠 정도로 조용했다. '잘못 됐다.' 두 번째 든 느낌. 직감이란 이런 일을 하는 사람에게는 무척 중요하다. 허나 직감보다 더 중요한 것은 사물을 꿰뚫어 보는 관찰력이다. 아 무리 작고 사소한 것일망정 대세와 목숨을 좌지우지하는 열쇠 가 숨어있기 마련. 지금처럼 신랄한 소리가 터졌는데도 조용하 기만 하다면 틀림없이 무엇인가 다른 게 있다. 그는 조급해졌다. 죽은 자의 얼굴을 확인해 보고 싶었지만 지금은 찰나의 시간 마저도 아껴야 할 때다. 그는 미련 없이 몸을 돌려 기둥을 타고 대들보 위로 올라갔 다. 망설여서는 안 된다. 최대한 빠른 시간 내에 살인 장소를 빠 져나가야 한다. 그가 지붕 위에 올라선 것과 전각 문이 열리는 것은 동시였 다. 뻥 뚫린 지붕에서는 굵은 빗방울이 사정없이 들이쳐 거한이 흘린 피와 섞여들었다. 장삼을 집어들 시간도 없다. 그는 자신이 지닌 모든 실력을 발휘하여 지붕 두 개를 타 넘었다. 위기라고 느낀 순간, 그의 몸은 놀라우리 만치 민첩해졌다. 그러나 마음은 얼음굴 속에 들어간 듯 냉철했다. 그는 지붕을 건너뛰면서도 다음에 나아갈 곳을 물색했고, 그 곳의 안전성에 대해서 두 번, 세 번 숙고했다. 살쾡이 생활을 한 이후부터 몸에 길들여진 습관이 찰나에 불과한 시간에 수십 가지 행로(行路) 중 가장 안전한 길을 찾아주었다. 쉬익! 쉬익……! 지붕 위로 그림자들이 올라서기 시작한다. 그의 예감은 맞았다. 범가는 그를 기다리고 있었다. 그러면 죽은 자는 누구란 말인가. 거한이 펼친 검공은 분명 해랑검법 이었다. 파도와 같이 거세면서도 끊임없이 이어지는 물결처럼 숨돌릴 틈을 주지 않는 맹공(猛攻). 검의 수위(秀偉)도 높아 옷자락마저 베이지 않았던가. 그 동안 암습(暗襲)을 가하고도 검을 부딪친 경우는 모두 여 섯 번. 하나같이 뛰어난 인물들이지만 옷자락을 베인 경우는 처음인 데. 그는 지붕 위에 납작 엎드린 상태에서 오도가도 못하는 지경 이 되었다. 지붕 위로 올라선 그림자들은 사전에 철저한 밀명(密命)을 받았는지 꼼짝도 하지 않고 사위를 노려보고 있다. 비만 오지 않았다면, 칠흑같이 어두운 밤이 아니라면 꼼짝없 이 걸려들었을 게다. 그는 기어가기 시작했다. 말이 기어간다는 것이지 그가 손과 발을 한번씩 놀릴 때만도 신형은 석 자 이상을 쑥쑥 나아갔다. 적수노인의 모든 것이라 할 수 있는 구살법(九殺法) 중 육살 법 사와행(蛇臥行)이다. 뱀은 발이 없다. 몸을 구부려 곡선의 정점에 힘을 주어 몸 전체를 밀어 올림으로서 이동한다. 복린(腹鱗)에 주의를 기울 여야 한다. 기와를 층층이 쌓은 것처럼 주름이 져 있는 배는 미끄러지지 않는 역할을 해준다. 조금만 관심을 기울이는 기와지붕 위에서 활용할 수 있지 않 을까 하는 생각이 들 것이다. 해변이나 자갈밭 같은 곳에서도 활용할 수 있다. 뱀 중에 일부는 몸을 구부려 움직이지만 앞으로 이동하는 것 이 아니라 옆으로 이동한다. 이것을 사행(斜行)이라 한다. 육살법은 적을 죽이는 초식은 아니지만 적에게 다가가거나 살그머니 물러설 때, 또는 기밀을 염탐할 때 아주 긴요한 신법 이다. 지금과 같은 경우에는 목숨을 살려줄 수 있는 절대 구명 초(求命招)다. 지붕 끝까지 다다른 그는 건너편 지붕을 바라보았다. 지켜보는 사람만 없다는 단숨에 건너 뛸 거리. 하지만 지금 욕심껏 움직였다가는 범가의 무서움을 맛보아야만 한다. 지붕 아래로 눈길을 돌렸다. 아무도 보이지 않는다. 그렇다고 내려갈 기분은 나지 않는 다. 그의 직감은 내려가지 마라고 권고한다. 다른 방법을 찾아 라. 지붕 밑으로 내려갔다가는 어디서 날아오는지도 모를 창칼 에 고슴도치가 될 것이라고 속삭인다. 그는 구렁이가 담을 넘어가듯이 상체를 아래로 굽혀 처마 밑 으로 기어 들어갔다. 뼈가 없는 문어처럼 허리의 굴절이 자유 로워야만 펼칠 수 있는 비기(秘技)다. 적수노인은 제자를 받아들일 때 몸의 가벼움과 유연함을 제 일 먼저 봤다. 적수노인으로부터 무공을 배웠다는 사람 치고 육중한 몸을 가진 사람은 없다. 계집이 들어올릴 수 있을 정도로 가벼운 몸 을 유지하고, 허리를 뒤로 젖히면 머리가 두 발 사이로 빠져나 와 하물(下物)에 닿을 정도는 되어야 한다. 그는 처마 밑에 매달려 숨을 죽였다. 어둠 속을 자세히 훑어보았지만 육안으로는 아무 것도 보이 지 않는다. 하지만 분명히 무엇인가가 있다. 근육이 무섭게 긴 장하고 있지 않은가. 스르르……! 그는 머리부터 기둥을 타고 내려왔다. 뱀이 기둥을 타고 내 려오듯이…… 머리가 땅에 닿는 순간 그의 머리는 땅에 바짝 붙어 앞으로 나갔다. 목이 완전히 꺾이고, 허리가 완전히 꺾이 고…… 발까지 땅에 닿았을 때, 그는 육살법을 펼쳐 소리 없 이, 신속히 나아갔다. 빠른 하늘대신 느리지만 안전한 땅을 선택한 것이다. 스르륵……! 그는 땅에서 한 뼘도 일어서지 않았다. 폭우가 단단한 땅을 진흙탕으로 만들어버린 탓에 그가 기어온 길은 수레바퀴가 지 나간 듯 길다란 흔적을 남겼지만 그것까지 어쩔 도리는 없었 다. 스륵……! 막 전각을 굽이돌던 그는 언제 움직였는가 싶게 뚝 멈췄다. 미미한 호흡소리와 뼛골까지 전해져 오는 살기(殺氣). 그는 살며시 고개를 들어 어둠 속을 노려보았다. 한 참이 지 난 후, 그의 눈은 개구리를 앞에 둔 독사처럼 번뜩였다. 후……욱! 그는 입을 한껏 오므렸다가 침을 뱉듯이 힘껏 내뱉었다. 팔살법, 구침술(口針術). 가벼운 소리가 들렸다. 어찌 들으면 퍽! 이라는 소리 같고, 어찌 들으면 푹! 이라는 소리처럼도 들렸다. 비명을 지를 틈도 없이 절명한다는 점에서 구침술은 뛰어난 살법이다. 살상거리는 최대 열 자. 방금 쓰러진 자는 큰 걸음 으로 서너 발자국이면 다가올 거리에 있었다. 그러나 그 자는 그를 보지 못했고, 그는 그 자를 봤다. 그것이 삶과 죽음의 차 이다. 그의 신형은 이미 그 자리에 없었다. 그는 어떠한 경우에도 안도의 숨을 쉬지 않는다. 목표물을 격살했다고 기뻐하지도 않는다. 그는 언제나 긴장하고, 언제나 여유롭다. 언제 어디서 어떤 방식으로 죽을 지 모르는 것이 살 수의 운명. 사람을 죽이는 것은 미학(美學)이다. 가능한 고통 없이, 빨리, 깨끗이 죽이기 위해 노력한다. 그 뿐…… 이미 죽은 시신은 관심의 대상이 아니다. 창화항(昌化港)에 위치한 범가는 장원이 아니라 성(城)이라 표현하는 편이 옳다. 선원만 물경 천 오백 명이 거주한다는 범 가. 실제로 측량해보지는 않았지만 해남십이가 중 가장 넓은 장원(莊園)을 사용한다는 데는 이의를 제기하는 사람이 없다. 범가는 가장 안쪽에 위치한 칠십 평 남짓의 본각(本閣)과 오 십 평을 채 넘지 못하는 내각(內閣)에서 시작된다. 그곳이 범 가가 해남도에 뿌리를 내린 시초였다. 본각과 내각은 무려 천 오백 년을 이어왔다. 그 동안 형태가 많이 변형되고, 목재도 달라졌지만 기본적인 골격은 선조가 세운 그대로였다. 범가가 번창함에 따라 장원도 넓어지고, 본각 앞에 한 채, 두 채 전각을 짓기 시작한 것이 오늘날에 이르러서는 이천 평 규모에 전각만 스물 일곱 채로 늘었다. 명부객은 성이라 할 수 있는 곳에 들어왔다 빠져나간 것이 다. "놈의 흔적을 쫓고 있으니 조만간 소식이 있을 겁니다." 광풍사랑 범장은 조카의 말을 믿지 않았다. '나 이렇게 갑니다.'하고 비웃기라도 하듯이 땅바닥에 긴 흔 적을 새겨놓은 명부객의 자취는 장원 밖에 이르자 감쪽같이 사 라져 버렸다. 범장은 살수들의 생리를 잘 아는 사람이다. 살수들은 기묘한 버릇이 있어서 치명적인 부상을 당한 상태 에서도 흔적을 지우려고 애쓴다. 하물며 적수노인의 총애를 가 장 많이 받고 있다는 남만의 신 명부객임에야. 명부객을 잡을 사람은 따로 있다. 눈앞에 다가온 줄도 모르 고 있다가 구침 세례나 받는 미흡한 실력으로는 그림자도 잡지 못한다. "형님의 장례를 준비해라." 범장의 음성은 담담했다. 허나 그의 내심은 결코 담담하지 못했다. 범장은 마음속으로 울고 있었다. 단지 가문을 이끌며 몸에 베인 위엄이 슬픈 내색 을 못하게 만들고 있을 뿐이다. 형은 새로운 형태의 선박을 구상 중이었다. 광선(廣船:범선) 보다는 작고 비조선(飛鳥船:쾌속선)보다는 큰, 그러면서도 속 도는 비조선에 버금가는 범선. 광선은 사람이 많이 타야 이윤이 남는다. 뇌주반도와 해남도 사이의 해로(海路)는 교통이 활발하다지 만 언제나 광선을 움직일 만큼 사람이 많이 타는 것은 아니다. 그럴 경우, 돛대가 두 개 정도되는 범선으로 해로를 건널 필요 가 있다. 범가에서는 많은 시험을 해봤다. 문제는 속도였다. 돛대가 두 개인 범선은 광선이나 비조선에 비하여 훨씬 느렸다. 그리고 느린 만큼 바다에서 감수해야 할 위험은 많을 수밖에 없다. 탁자 위에는 새로운 형태의 범선이 완성되어 있었다. 그것은 어떤 범선일까? "이번만은 틀림없어. 하하! 이 놈은 둔선(臀船:볼기 배)이라 고 부를 꺼야. 속도의 비결은 배 밑바닥에 있거든." 형의 호탕한 웃음소리가 귓전에서 윙윙거렸다. 내각에만 들어가지 않았어도…… 억지로 떠밀리다시피 내각으로 들어갔건만 그것이 살아 생전 에 형님을 마지막으로 보는 것일 줄이야. 명부객이 범가를 제일 먼저 들이칠 줄은 생각지 못했다. 방심…… 오만…… 허나 아무리 그렇더라도 경계만은 게을리 하지 않았는데. 명부객 일인이 아니라 뛰어난 고수 십여 명이 들이칠 경우를 가정해서 늘 천라지망에 버금가는 경계를 세우 는데. 형의 사인(死因)은 머리에 받은 일격이었다. 얄팍한 입술을 가진 여인이 이가 보일 듯 말 듯 살짝 입술을 벌리고 있는 것처럼 형의 머리는 갈라졌다. 언뜻 보면 가벼운 상처 같다. 피도 많이 나오지 않았다. 허 나 정확히 머리뼈를 가르고 뇌를 잘라버렸다. 이런 종류의 검법은 쾌검이다. 분통을 터트리기도 하고, 울먹이기도 하던 일가친족들이 장 례를 준비하기 위해 모두 물러가고 난 다음에도 범장은 움직이 지 않았다. 그는 무엇인가 골똘히 생각했다. "전검이 아니다. 전검은 끊어 치지 않는다. 전검의 특징은 완벽한 검공 속에서도 빈틈을 찾아내는 것. 빈틈을 찾아낸 이 상 호쾌하게 베어버리는 검이다. 이것은 정확히 벨만큼만 베고 물러섰다. 적엽명…… 명부객이 아니구나." 그는 이해할 수 없었다. 해남파 본문이 저지른 실수. 비파의 소식은 놀랍도록 정확했다. 그런데 이번에는 실수했 다. 그것도 상대를 잘못 지적하는 치명적인 실수…… 과연 그 런 실수가 가능할까? 명부객의 주도면밀한 행동을 보면 이해할 수는 있지만 상대를 잘못 지적한데서야…… "백손(白孫)! 백중(白仲)! 백단(白旦)!" "존(尊)!" 범장의 일갈이 떨어지자마자 중년인 세 명이 힘차게 대답하 며 모습을 드러냈다. 범장의 그림자들, 삼백(三白) 중 두 명이 합공(合攻)을 한다 면 범장도 승패를 점칠 수 없다는 초강자들. "가라!" "존!" 그들은 아무 것도 묻지 않았다. 이십 년 동안이나 범장의 호법을 서왔으니 가주가 무엇을 원 하는지는 목소리만 들어도 알 정도. 삼백은 나타났을 때와 마찬가지로 소리 없이 모습을 감췄다. "명부객…… 너는 최악의 선택을 했어." 범장은 청석 바닥에 손을 갖다 댔다. 빗물에 희석된 피는 아직도 붉고 끈적했다. 범장의 손에 가 득 묻은 피는…… 2 기검노야 전팽은 주인을 버린 채 돌아온 뇌성천과 손가락 하 나를 보고 눈살을 찌푸렸다. "말없이 떠나갔다고 했느냐!" 그의 호통소리는 쇠꼬챙이로 찌르는 듯 날카로웠다. "그렇습니다. 비가에 본문의 뜻을 전한 다음 날 새벽에 말없 이." 임자 잃은 검과 손가락을 들고 전가를 방문한 사람은 무자음 사 한백이었다. 그는 단정한 유삼을 입고 있었다. 영락없이 유생(儒生). 눈매만 매의 눈이 아니라면 무림과는 인연이 없는 사람으로 착각할 지경이었다. 한백은 저택 안으로 들어가지 못했다. 막 대문을 들어서려던 차 오랜만에 날씨가 개여 농장을 둘러 보려고 나온 전팽과 마주친 것이다. 한백은 한 눈에 전팽을 알아보았다. 장대를 연상시키는 큰 키에 바싹 마른 몸. 그리고 눈에서 불 을 토하는 듯 날카롭게 뿜어져 나오는 안광(眼光)과 만인을 영 도한데서 길러진 여유, 도도함, 위엄. 전팽이 아니면 누구이 랴. "말없이? 혈이가? 청혼검이?" "그렇습니다." 한백은 뱃속을 후비는 듯한 전팽의 눈길을 담담히 받았다. "비무가 있었느냐?" "없었습니다." "그러니까 네 말은…… 아무런 일도 없었는데 혈이가 검을 놓고 손가락을 잘라버리고 떠났단 말이지? 미친놈처럼 말야?" "미쳤는지 미치지 않았는지는 모르지만 가주께서 말씀하신 것과 한치도 틀림없습니다." "저런! 발칙한 놈!" "여기가 어디라고 주둥이를 함부로 놀리는 거야!" 전가의 무인들이 분노해서 검을 움켜잡았다. 전팽이 손을 들 어 막지 않았으면 당장에 도륙을 해버릴 기세였다. "대담한 놈이군." "과찬의 말씀. 죄지은 것이 없으니 목 떨어질 이유가 없다고 생각했을 뿐입니다." "물건은 잘 받았다. 들어가서 목이나 축이고 가라." "괜찮으시다면 이대로." "한시 바삐 떠나고 싶은가? 죽을까봐? 걱정 마라. 사생아에 게 기생(寄生)하는 놈은 죽이지 않는다." "아닙니다. 오면서 보니까 다루(茶樓)가 있더군요. 아낙이 과부인 듯 한데 생김새가 참해서." 전혈은 눈빛을 빛냈다. 자신 앞에서 계집 운운한 자는 이날까지 한 명도 없었다. "운연(雲戀)을 말하는 모양이군. 건드리지 않는 게 좋아." "저도 그렇게 생각합니다만 이 놈이 성질을 부리는 바람 에……" 한백은 자신의 하물을 가리켰다. "하하! 그것으로 결정됐다. 여기서부터 비가까지는 이백 리 길. 살아서 가기 바란다." "베지 않겠다는 말씀을 믿을 뿐입니다." 한백은 포권지례(抱拳之禮)를 취한 후, 한쪽으로 비켜섰다. 전팽에게 길을 양도하려는 예의였다. 전팽은 입가에 옅은 미소를 지으며 대문을 나섰다. "그 말은 네가 운연을 말하기 전이고. 이봐, 운연이 누구인 지 말해줘라. 죽어도 억울하지나 않게." 전팽은 돌아보지도 않고 말만 툭 건넨 후 제 갈 길을 갔다. "운연은 전문(田雯)의 아내다. 가주께는 질부(姪婦)가 되고 나에게는 제수(弟嫂)가 되지. 전문이 급사(急死)하자 사내가 죽었는데 폐를 끼칠 수 없다면서 독립해 나간 여자. 네 놈은 전가를 모욕했어. 후후! 가라. 사냥은 축성림(築城林)부터 시 작하겠다." 한백은 눈을 부릅떴다. 이 자…… 안면이 눈에 익는다 싶었는데 전혈과 무척 닮았 다. 또한 말하는 것을 들어보니…… 전혈의 형쯤 되는가? '빌어먹을! 재수 없게 걸렸네.' 한백은 쓴웃음을 지었다. 오면서 다루에 들리기는 했지만 아낙을 어찌해 볼 생각은 추 호도 없었다. 전팽이 사생아 운운하기에 적엽명의 위신을 조금 이라도 세워놓아야 앞길이 순탄하다는 생가에서 기개(氣槪)를 보인 것에 지나지 않는다. 꼭 그것 때문만은 아니다. 자식의 잘린 손가락을 받아든 전팽이 무슨 일을 벌일지 몰라 이 쪽에 도 사람이 있다는 것을 알려 둘 필요가 있었다. 의기(義氣)가 강한 자는 꺾기 어렵다. 전팽도 그 정도는 잘 알리라. 자식에게 변괴가 생긴 것은 가 슴 아프지만 영문도 모르면서 무지막지하게 들이치지는 않으리 라. 순간적인 격분. 그것만 말릴 수 있으면 된다. 그래서 우직 한 화문대신 자신이 온 것인데. 그런데…… 그런데 하필이면 그 여인이…… "축성림이라면?" "오면서 무너진 성터를 보았는가?" "그것이라면." "성문에서 관도(官道)를 따라 일 리쯤 가면 동백나무 숲이 있다. 우리는 그 숲을 축성림이라고 부르지." "호오! 그렇다면 삼십 리는 족히 되는데?" "……" 전혈을 닮은 사내는 비웃는 표정을 지었다. 그러나 그 표정 은 곧 분노로 바뀌고 말았다. "삼십 리라면 여유가 많군. 다루는 십 리 밖에 안 떨어져 있 으니…… 앞으로 사흘 후나 움직이시오. 계집 살맛은 사흘 정 도 맛봐야 제대로 아는 법이지." 전방(田昉)은 전혈의 사촌형이자 전문의 친형이다. 그는 늘 영민하던 전민이 급사한 것을 애석해 했다. 또한 사 랑스런 운연이 고생하는 모습을 보면서 울적한 심사를 가누지 못했다. 사랑스런? 잘못된 말일지도 모른다. 하지만 제수가 사랑스럽 다는 말이 전방에게는 하등 이상한 말이 아니다. 그는 운연을 사모했다. 운연이 불타는 청춘을 고이 쓰다듬어 주리라 믿고 또 믿었 다. 그만의 착각이었다. 운연은 사모하는 님의 형으로써 전방을 대해왔던 것을. 그런 것을 사랑이라고 착각했다니. 전방은 자신의 가슴앓이를 드러내지 않았다. 동생의 혼인을 진심으로 축하해 주었고, 둘이 행복하게 사는 모습만 봐도 배가 불렀다. 어차피 해남도는 유자사자(幼子嗣 子)의 풍습이 뿌리깊게 박힌 곳이지 않은가. 형은 오로지 동생 을 위한 밑거름으로 만족해야 하는 것을. 전방은 혼인도 하지 않은 채 동생의 행복한 삶을 지켜보았 다. 동생은 갑작스럽게 죽었다. 급살. 혼인한지 채 석 달이 지나 지 않았고, 둘 사이에는 아이가 없었다. 아이조차 없으니 시가(媤家)에 얹혀 사는 것이 부담스러웠을 까? 운연은 전가를 떠나 다루를 운영하며 단정히 살아왔다. 그런데 뿌리도 알 수 없는 놈이, 사생아이면서도 육삭둥이라 고 뻔뻔스럽게 말하는 놈의 뒤꽁무니나 따라 다니는 놈이 감히 운연을 욕보이다니. 전방은 자신을 둘러싼 여섯 형제를 둘러보았다. "혈이는 돌아온다. 크게 걱정할 일이 아냐." 여섯 형제는 고개를 끄덕였다. 손가락을 자르는 일은 전가의 전통이었다. 자신의 무공이 미 숙하다고 판단했을 때, 인륜에 거슬리는 큰 죄를 지었을 때, 가문을 욕되게 했을 때 전가사람들은 손가락을 자르고 은둔한 다. 가주가 제일 먼저 비무를 했느냐고 물어본 것은 바로 그 점 을 알기 위해서였다. 패배했기에 떠났느냐, 아니면 스스로 무 공의 한계를 느꼈느냐. 전자(前者)라면 전가의 앞날이 먹구름으로 뒤덮이지만, 후자 (後者)라면 오히려 발전을 기대할 수 있으리라. 가주는 크게 염려하지 않았다. 전방을 포함한 일곱 형제도 염려하지 않았다. 전혈은 독자(獨子)다. 가주의 친자식은 오직 그 뿐이다. 그 는 전가가 총력을 기울여서 탄생시킨 검귀(劍鬼)이고 장차는 검성(劍聖)이 될 재목이다. 지금쯤 이런 시련을 겪는 게 바람 직할 수도 있다. "한백이라고 했나? 저 놈은 반드시 죽이고 싶다." "형의 뜻이라면." "내 손으로 죽이고 싶은데." "문제 될 것 없잖아?" "나는 축성림으로 간다. 너는 다루로 가. 제수에게 벌레가 달라붙지 못하도록 조치해." "그러지. 제수 얼굴 본 지도 오래 됐는데 차나 한 잔 얻어 마셔야 겠군." 검을 왼손에 잡고 팔짱을 낀 전남(田藍)이 웃었다. "너희들은 몰이를 해줘. 죽을 줄 알면서 축성림으로 걸어갈 병신은 없겠지. 다른 곳으로 가지 못하도록." "두 곳만 막으면 되겠지. 후후! 전비(田翡), 가도(街道)를 막아. 나는 괴수(　水)쪽을 막지." 전동(田凍)과 전비도 웃었다. 전가는 드넓은 평야에 목장을 일구었다. 목장이 아닌 평야라 면 어디로 갈지 난감할 일이나 목장이기에 한백이 갈 곳은 정 해져 있다. 목장에는 전가의 무인들이 지키고 있고, 하루종일 구슬땀을 흘리는 일꾼들이 있어 몸을 은신하기가 쉽지 않다. 그들의 이미 머릿속에 생각한 장소가 있었다. 전혈과 함께 전가의 팔웅(八雄)이라 불리는 초절정 고수들. 쇄각대팔검의 진수를 깨달았다는 무골들이다. 특히 전방, 전 남, 전동은 남해삼십육검의 일인으로 꼽힌다. 그들이 한백 한 사람을 사냥하러 나섰다. 전가 팔웅 중 일곱 명이. 한백은 걸음을 빨리 했다. 전혈과 닮은 사내의 눈빛에서 강렬한 살기를 읽은 탓이다. 그것은 필살의 의지였다. 무슨 일이 그를 그토록 성나게 만들 었을까? 다루의 여인이 아무리 제수라 할지라도, 자신의 언동 이 비위에 거슬렸다 할지라도 그게 검을 돌려주러 온 사람을 벨 정도가 된단 말인가. "푸훗! 이거 어떻게 된 게 내가 원수가 된 느낌이네." 상황이 이상해졌다. 정작 해남파가 이를 부드득 가는 사람은 적엽명일진대 검을 맞대는 사람은 꼭 자신이었다. 단 한 번의 싸움, 그리고 또 다시 다가온 위기. 두 번 다 목숨이 위태로운 험난한 싸움이다. "병법에 고선자치인이불치어인(故善者致人而不致於人:군을 운용하는 자는 적으로 하여금 이르게 하되, 적에게 견제되어 이르지 않는다.)이라 했는데 이건 반대로 되었으니." 다루가 보였다. 그리고 탁자에 앉아 차를 먹고 있는 젊은이 도 보였다. 기억난다. 전가주와 대화를 나눌 때 뒤에 서있던 사내다. 대화의 도마에 올랐던 여인은 젊은이의 맞은 편에 앉 아 무슨 이야기인가를 하고 있다. 한백은 천천히 걸으면서 젊은이가 보여줄 반응을 탐지했다. 젊은이는 차를 마시며, 여인의 이야기를 들으며, 눈으로는 일거수 일투족을 노려본다. 그러나 검을 뽑을 생각은 없는 듯 했다. 한백은 다루에 들르지 않았다. 싸움은 이기는 것보다 피하는 것이 상책이다. 그 때, 젊은이가 입을 열었다. "잘 생각했어. 곧바로 걸어가. 네 걸음이라면 해가 지기 전 에 축성림에 도착할 거야." 순간, 한백도 말했다. "이보게, 여기 찬 한 잔 주게." 해남도의 다루는 한인들만 드나들 수 있다. 한인들이라고 전 부 드나드는 것도 아니다. 차나무가 없는 해남도에서는 차를 대륙에서 사오기 때문에 값이 무척 비싸고, 차 한 잔 값으로 여족인 사흘 품삯을 지불할 재력이 있어야만 출입할 수 있다. 당연히 다루도 귀하다. 있다고 해도 중원 어디서나 흔히 볼 수 있는 다루와는 품격이 다르다. 탕관(湯罐), 다관(茶罐), 잔[盃], 차탁(茶托), 찻통[茶筒], 다반(茶盤) 등 다례(茶禮)에 필요한 모든 것을 갖추었고, 차도 예법에 따라 마신다. 지략이 뛰어난 무자음사 한백도 다례에는 눈이 어두웠다. 서적에서는 읽은 적이 있다. 남북향으로 찻상[茶亭]이 놓이고, 주석으로 만든 찻병[茶甁] 을 든 시녀 한 명과 찻종[茶鐘]을 든 시녀 네 명이 동서로 들 어와 찻상 앞에 서고…… 전가를 찾아갈 때 목이나 축이고 가자는 마음으로 들렀을 때 도 그렇지만 그는 어지럽게 돌아가는 예법이 귀찮기만 했다. 그저 중원처럼 점소이가 주전자와 찻잔을 들고 와 턱 내려놓는 것이 직성에 맞았다. 한백은 자신 앞에 내밀어진 찻잔을 집어들고 홀짝거렸다. 유삼(儒衫)은 입었지만 당초 유생과는 거리가 먼 한백이었 다. 글공부가 고리타분하게 느껴지고 좀더 활달한 무엇이 없을 까 고민하다가 창법을 익혔으니 웬만한 예의범절쯤은 무시하고 넘어갈 성격이었다. 그래도 틈만 나면 유삼을 입는 버릇은 못 다한 학업에 대한 아쉬움 때문이랄까? 어쨌든 그는 지금 자신이 차를 다 마실 때까지 옆에 서있을 시녀들이 못내 못마땅했다. "그만 가지." 젊은이가 추근댔다. "아니지. 그러면 돈이 아깝지. 이제 겨우 초탕인데…… 재탕 맛을 못본데서야 차를 마셨다고 할 수 있나? 다식(茶食)도 먹 어야 할 게고…… 바쁘면 먼저 일어서지 그래?" "……" 젊은이는 웃기만 했다. 한백은 젊은이의 손끝을 주목했다. 왼손으로 검집을 잡고 있 는데, 엄지손가락으로 검격(劍格:손받침)을 톡톡 건드리고 있 는 게 신경 거슬렸다. '그렇구나! 전남! 삼십육검 중 일인!' - 전가에서 검을 가지고 장난치듯이 톡톡 건드리는 사람은 전가팔웅이라는 전남입죠. 헤헤! 전남이 검으로 장난을 칠 때 는 살기를 일으켰다는 증거입니다요. 피하는 게 상책 입죠. 얼 굴을 보면 분명 웃고 있을 텐데, 그 웃음이 멈춰지는 순간…… '너무 비위를 건드렸어. 이만 물러서야……' 한백은 생각이 일자마자 즉시 일어섰다. "가만 생각해보니 이렇게 죽치고 앉아 노닥거릴 때가 아닌 것 같아서……" 젊은이는 그저 웃기만 했다. '기분 나쁜 놈……' 한백이 막 젊은이의 앞을 지나치려는 순간, 슈각! 젊은이의 검이 전율을 일으켰다. "이런 검법이!" 한백은 자신도 모르게 소리를 지르고 말았다. 한백이 해남파 무공을 견식한 것은 하나 뿐이다. 무음검. 석 불의 무음검은 빨랐다. 섬광(閃光)이라고 표현해도 조금도 어 색하지 않을 빠름이었다. 전남의 검은 기기묘묘(奇奇妙妙)하 다. 허리를 찌르는 것 같았는데 어느 새 방향이 꺾어 목을 스 쳐갔다. 한백은 목덜미를 어루만졌다. 쓰라렸다. 핏줄기가 흘러내리는 감촉도 느껴졌다. "이게 쇄각대팔검이다. 네 놈 목숨은 대형(大兄)이 끊겠다 했으니 맛만 보여준다. 하도 맛을 좋아하는 놈이니. 하하 하……!" 한백은 진신무공을 펼쳐야 간신히 몇 초나마 버틸 수 있는 어려운 상대란 것을 깨달았다. 가만? 대형? 그럼 그 자가 전 방? 그렇다면 더욱 어려운 상대다. 그가 죽이려고 마음먹었다 면 정말 죽을지도 모른다. 진신무공을 힘껏 펼치더라도. 하물 며 지금은 절대적인 명(命)을 받들고 있는 처지가 아닌가. - 어떠한 일이 벌어지더라도 진신무공을 펼치지 마라. 그러 면 그 순간부로 모든 게 끝이야. 절체 절명의 순간이 오면…… 알아서 판단하기 바란다. 한백은 머릿속이 간지러웠다. 죽음의 위기를 느낄 때마다 마치 수십일 동안 머리를 감지 못한 사람처럼 머리가 간지러웠다. '땅보다는 물이다. 괴수로 가자.' 지형이야 해남도 사람들보다 더 잘 알 수 있을까. 하지만 전 가에 오기 전에 들여다 본 지도에 의하면 괴수는 실개천에 불 과하지만 수(水)라는 이름이 붙을 정도로 길게 이어진다. 거슬러 올라가야 한다. 그래야 백사구 쪽으로 갈 수 있다. 괴수의 양안(兩岸)은 자갈로 이루어졌다. 검은 돌이 매끄럽기 이를 데 없고 광택이 자르르 해서 옥과 버금간다 하여 붉은 옥 괴(　) 자를 붙였다. 또한 괴수는 미족 (美族)이 가장 아끼는 개천이기도 하다. '여기서 싸움이 벌어진다면 자갈이 관건…… 자갈밭에서 펼 치는 신법이라. 돌이 발끝에 걸리지 말아야 하고, 물러설 때는 뒤꿈치에 걸리지 않도록 조심해야 한다. 이런 곳에서는 많이 움직이지 말고 순식간에 결판을 내야 해.' 한백은 창을 조립했다. 석불에게 반토막으로 잘린 창이지만 손때가 묻은 은형묵창을 버릴 수 없었다. 다행히 과묵한 사내 수귀 탄은 병장기에 조예 가 깊었고, 잘린 부위를 깎아서 서로 끼워 넣을 수 있게 만들 어 주었다. 곤륜의 묵강철로 만든 창이니 깎기도 힘들었으리라. 허나 수귀는 자신이 노력한 부분에 대해서는 한마디도 하지 않았다. "창의 장점은 길이에 있소. 찌르든, 휘두르든 길이를 살려야 만 창의 진가가 나오는 법이오. 헌데 지금 이 창은…… 비록 창 모양새는 갖추었지만 중간이 턱없이 약하니…… 나 같으면 나무로 만든 창일망정 새 창을 준비하겠소." 탄의 말이 옳다. 사귀는 누구에게 무공을 배운 것은 아니지만 -한백이 볼 때 도 무공이라 하기에는 형편없지만- 안목만은 절대 고수 못지 않다. 특히 싸움판의 정세를 읽는다거나, 상대를 대하는 방법 등에 대해서는 선천적으로 타고난 듯 탁월하다. 그러나 탄은 손에 익은 무기가 얼마만한 위력을 발휘하는지 모르고 있다. 손에 익은 무기는 바로 몸의 일부가 되며, 뜻이 있는 곳에 병기가 있는 형태가 되어준다. 사귀도 그런 것쯤은 느끼고 있으리라. 그들은 자신의 무공에 확신을 갖지 못하기 때문에 이성적인 판단이 무인으로써의 느 낌을 누르고 있는 것이다. 두 개로 분리된 창을 단단히 고정시키자 겉으로 봐서는 예전 의 장창과 조금도 다를 바 없었다. 한백은 장창을 어깨 위에 걸치고 괴수를 거슬러 올라갔다. 괴수는 운치가 있는 개천이었다. 물도 그리 깊지 않고, 좌우로 펼쳐진 풍경도 좋아 동네 꼬마 들이 물장구 치기에는 꼭 알맞은 개천이었다. 해남도 사람들은 이런 개천을 왜 수(水)라고 부를까? 길이가 아무리 길다해도 개천은 개천인 것을. 다루에서 빠져나와 괴수까지 걸어오길 오 리. 자갈밭을 따라 거슬러 올라가기를 약 십여 리. 관도로 갔으면 지금쯤 전방과 불꽃 튀기는 눈싸움을 벌이고 있을 게다. '쇄각대팔검이라 했나? 쇄각대팔검을 상대하기에는 창처럼 장병이 좋아. 절대 거리를 주면 안 돼. 놀라운 변화를 내포한 검공이야. 변화가 오로지 살법(殺法)에 치우쳐 있다는 것도 그 렇고……' 한백은 걸음을 멈췄다. 말이 씨가 된다고 했나? 그래서 말을 함부로 하지 말라고 하 는가? 하지만 말을 한 것이 아닌데. 그저 생각만 한 것인데. 한백은 보통 장검보다 조금 길고, 가는 장검을 품에 껴안고 다가오는 무인을 쳐다보았다. 그도 전가주와 이야기를 나눌 때 뒤에 서있던 젊은이였다. "돌아갈래, 죽을래?" "죽지." "왜?" "전방보다는 네가 상대하기 편하니까." "하하하! 그 말은 모욕인 것 같은데? 그럼 대형에게는 미안 하지만 내가 죽여주지." 한백은 창을 겨눴다. "참! 이름이나 알고 죽어. 내가 전동이야." '빌어먹을! 삼십육검……' 한백은 손끝에서 맥이 풀리는 걸 느꼈다. 쉭! 쉭! 쉭……! 한백의 창법은 범상치 않았다. 전우좌우 상하…… 혈조(血漕)라 부르는 창두(槍頭)는 전동 이 검을 휘두를 만한 거리를 주지 않기 위해 부지런히 움직였 다. 바쁜 손길은 효과가 있었다. 전동은 좀처럼 다가서지 못했 다. 다가서지 못한 것이 아니라 다가서지 않는 것이다. 전동은 고양이가 쥐를 희롱하듯이 가까이 다가서는 척 하다 가는 뒤로 몸을 빼곤 했다. 전동의 신법은 정확했고, 유연했으 며, 여유가 있었다. '자갈밭에서는 많이 움직이다 보면 실수하게 된다. 실수할 때를 노려야 돼. 실수만 하면……' 한백은 전동의 몸통을 과녁 삼아 연신 찔러댔다. "뭐야? 춤추고 있어? 하기는 사생아를 따라 다니는 놈이 어 련하려고. 좀더 움직여봐. 좀더 빨리." 전동은 검으로 혈조와 창자루[桿]를 연결한 석반(錫盤) 부분 을 톡톡 건드렸다. '제길! 최선을 다해도 모자랄 판인데……' 한백은 진신무공을 펼칠 수 없었다. 적엽명, 한백, 화문…… 세 사람 중 어느 한 사람이라도 진신무공을 펼친다면 다른 두 사람마저 위험에 빠지게 되리라. 그는 적엽명을 위험에 빠지게 할 수 없었다. '부질없는 발악…… 발버둥칠수록 모습만 초라해질 뿐……' 한백은 창을 거뒀다. "뭐야? 이게 끝이야?" 한백은 창을 힘없이 내려놓았다. 그리고 오랜만에 맑은 모습 을 드러낸 하늘을 올려다보았다. 해남도에 와서 기억에 남는 것이라면 지겹게도 퍼붓던 폭우이리라. 그는 입을 열었다. "죽여라." 3 전동은 쉽게 죽이지 않았다. 한참을 기다려도 유유히 흘러가는 구름만 눈에 들어올 뿐 따 끔하거나 화끈한 충격은 전해지지 않았다. '이건 너무 심하지 않은가. 철천지원수라 하더라도 죽일 때 는 깨끗이 죽이는 것이 무인의 도리이거늘.' 한백은 혀를 찼다. 전동은 삼십육검의 일 석을 차지할 만큼 무공이 높지만 -실 제로 전동의 무공은 높았다. 한백은 그를 잡을 수 없었다. 신 법만으로 우열을 갈라버린 상대. 만약 창으로 잡을 수 있다는 확신이 섰던들 이토록 쉽게 죽음을 택하지는 않았으리라.- 무 인이 닦아야 할 인격은 형편없는 인간이리라. 그런 자의 손에 죽는 것이 아쉽지만 어차피 죽음은 정해진 것을. 문득, 한백은 주위의 공기가 한겨울처럼 냉랭해졌다고 생각 했다. 팽팽한 긴장이 느껴졌다. 삼십육검 중 한 명이라는 전동이 깊고 가는 숨을 내쉬고 있다는 것은 진기를 최대한 이끌어 올 렸다는 말이 된다. 그는 긴장하고 있다. 왜? 무엇 때문에? 한백은 눈길을 돌렸다. 그리고 보았다. "한백, 창을 들어라. 지금 모습은 어울리지 않아." "그렇습니까? 하하! 그럼 지옥 끝에까지 다가간 영혼을 불러 오겠습니다." 한백은 웃으면서 창을 집어들었다. 적엽명이 와주었다. 절체 절명의 순간에…… 우연일까? 석불 과 마주쳤을 때는 황유귀가 나타나 도주할 기회를 만들어 주더 니, 이제는 적엽명이 직접 오다니. "한백, 너는 졌어." "무슨 말씀이신 지……?" "황함사귀가 한 수 위야." "……?" "황함사귀는 이미 네 성격을 파악했어. 화문보다야 낫겠지만 충돌이 일어날 소지가 다분하니 가보라고 하더군. 설마 했는 데……" "황함사귀…… 역시 능구렁이군요." 그때였다. "헤헤! 목숨을 살려준 은인에게 능구렁이라고 하는 것 너무 심한뎁쇼? 좀 더 좋은 말이 있을 텐데." 강둑 너머에서 황함사귀의 음성이 들려왔다. 그리고 곧 머리 만 빼꼼히 내민 채 실실 웃는 얼굴이 드러났다. "전동형, 사과 드립니다. 옛정을 생각해서 이쯤……" "석두를 베었다지?" "……" "말로 전해들었을 때는 웃었는데 과연…… 기도가 놀랍게 변 했군." "지금은 황담색마 종부철입니다." "계속 말해봐." "저희가 종부하는 것을 감찰하기 위해서 사람들이 와있습니 다. 그 중에는 전가에서 파견한 목부도 있는 것으로 압니다." "그래서?" "모든 다툼은 뒤로 미뤘으면 합니다. 종부가 끝난 다음 에……" "나는!" 전동이 단호하게 말했다. "그것도 마땅찮았어. 가주님께서 하시는 일이니 말릴 수는 없지만 이건 도대체 무가(武家)인지 상인집단인지 구분이 안 돼." "……" "네 탓으로 돌릴 생각은 없다. 욕심이 만들어 낸 병이지." "전동형." "잠깐! 내 말을 마저 해야겠다. 네가 나타나지 않았다면 나 는 저 자를 사로잡아 갔을 거야. 죽는 것은 피할 수 없겠지. 대형에게는 제수가 곧 하늘이고, 저 자는 하늘을 모욕했으니 까. 이제는 생각이 달라졌다. 석두를 벤 검. 구경해야겠어. 내 검을 피할 경우, 저 자는 죽는다." 스르릉……! 검이 뽑혀 나왔다. 눈이 시리도록 파랗게 날이 선 검. 조가에서 만들어준 명검이다. 검명(劍名)은 백일명(白日明), 태양이 밝게 빛난다는 뜻이 다. 전동은 백일명을 받은 날, 너무 기쁜 나머지 벽혈검(碧血劍) 이란 무명 대신 백명검(白明劍)으로 불러달라는 치기를 부렸 다. 무명이란 자신의 뜻대로 불려질 수 없는 것, 하지만 존장(尊 長)들은 고개를 끄덕였고, 그 후부터 전동은 백명검이라 불리 게 됐다. "후후! 이 놈이 피를 원하는군. 진정한 검호(劍豪)의 피를 원해." 적엽명은 피할 수 없는 싸움이란 것을 알았다. 더 이상 사양한다면 무인에 대한 도리가 아니다. 검을 맞댄 다면 둘 중에 한 명은 필연적으로 죽게 되겠지만, 그런 결과가 나오는 편이 사양하고 물러서는 편보다 나을 게다. 그렇다. 삼심육검은 누구 할 것 없이 진정한 검을 가리고 싶 어한다. 누가 제일 강한가? 끝없는 의문(疑問)이고 우문(愚問)이기도 하지만 자신의 무 공이 제일이라는 것을 입증하고 싶은 것이 무인의 생리다. 석두와 가름이 없었다면 전동 역시 이렇듯 달려들지는 않았 을 게다. 삼십육검 중 일인을 꺾은 검이고. 해남파 규율에 얽 매이지도 않은 자이니 마음놓고 도전하는 게다. 그렇다면 다른 사람들은…… 다른 사람들도 마찬가지겠지. 한 사람을 꺾으면 또 한 사람, 그 사람을 꺾으면 또 다른 사 람…… 끝이 없는 결전. 이것이 무인의 숙명인 것을. 적엽명은 파랑검을 뽑았다. 석두와 겨룰 때와는 전혀 다른 기분이었다. 그 때는 마지못해 검을 들었지만 지금은 비로소 무인이 된 기분이었다. 상큼했다. 그 동안 많은 사람을 죽였지만, 그러면서 무공이 진전되고, 무공이 높아지면서 야릇한 쾌감을 느꼈지만 무인이 되었다는 생각은 들지 않았다. 전동이 자신 역시 무인이란 점을 일깨워주었다. "전검이라고 들었는데?" 전동의 기수식(起手式)은 병보직자(竝步直刺)였다. 보통은 삼초식쯤에서나 나오는 자세. 오른쪽 발을 기둥으로 삼고 왼쪽 발은 들어올려 발바닥을 오 른쪽 다리 무릎에다 붙인다. 검을 잡은 오른손은 뒤로 빼는 대 신 검은 앞으로 향해 찌르는 자세를 취하고 왼손은 앞으로 쭉 뻗어 검지로 상대를 가리킨다. 전가 사람들은 모두 키가 컸다. 거기에 초식 또한 넓은 반경 을 활용한다. 정련되고 세심한 검공을 사용하는 사람들에게는 빈틈 투성이 의 검공으로 보일 수밖에 없다. 그러나 지금 전동의 기수식은 완벽했다. 찌르는 듯한 검 끝 하나가 몸통 뿐 아니라 얼굴과 다리까지 모두 막아준다. "전검은 풍문입니다. 제 나름대로 익힌 천강십이검이 있고, 집으로 돌아와 형님에게 전수 받은 일장검법이 있습니다." "일장검법은 수련기간이 짧으니 천강십이검이라고 하는 것, 그게 좋겠군." "쇄각대팔검입니까?" "아니. 나는 쇄각대팔검이 마음에 들지 않아. 전화(田華) 어 른이 고심 끝에 융합한 검법이지만 검의 순수성에 의문이 생겼 지. 전가의 정통검법이라 할 수 있는 일참(一斬), 일혼(一魂), 일망(一望) 검법 중 나는 일혼에 매달렸다. 현시대에 존재하는 일혼검법의 마지막 계승자가 나야. 내가 죽으면 일혼검법도 땅 에 묻힌다. 후후! 질 수밖에 없는 무공이라면 땅에 묻히는 게 낫겠지." "그럼." "좋아." 두 사람이 대화를 나눴었나? 두 사람은 맹수가 숙적을 만났 을 때처럼 눈을 부릅뜨고 상대를 노려보았다. 일혼검법은 적엽명도 처음 대하는 검법이었다. 과거 전혈은 쇄각대팔검을 사용했다. 쇄각대팔검의 중추는 단전(丹田)이다. 신법이 어떻게 변하든 단전은 항상 균형을 유지하고 있어야 하는 것이 쇄각대팔검의 진수다. 기형적인 각도에서 뻗어 나오는 검, 상상을 초월한 검 식, 초식을 무시한 듯한 파괴적이고 신랄한 검공은 모두 균형 에 근원한다. 전동은 움직이지 않는다. 허나 그가 움직일 때는 벼락같이 움직이리라. 일혼…… 하나의 혼…… 평생동안 갈고 닦은 진기, 무공, 노력과 땀을 한꺼번에 쏟아 낸다는 뜻인가? 이 순간, 두 사람의 머릿속은 텅 비었다. 지금 상대하는 것은 상대방의 진기도 검도 아닌 눈이었다. 호흡이었다. 호흡이 흐트러진다는 것은 진기의 흐름이 원활하 지 못하다는 이야기이고, 지닌 바 기량을 마음껏 펼칠 수 없다 는 뜻이다. 두 사람 중 누구든 그러한 기미만 눈치채면 곧바로 최절초를 펼쳐내리라. 이마에서 땀이 흘러내렸다. 옆에서 지켜보는 사람들의 손에도 땀이 베였다. 이러한 싸움은 가장 곤란하다. 초식을 주고받는 싸움은 무공의 우열을 선연히 알 수 있지만 지금과 같은 상황은 전혀 예측할 수 없다. 번개같이 겨루는 단 일합으로 삶과 죽음이 갈린다는 사실만 알 뿐. 적엽명의 검 끝이 흔들렸다. 조금씩…… 조금씩…… 미세하 게 흔들렸다. 전동은 달려들지 못했다. 호흡이 전혀 흐트러지지 않았다. 그렇다면 검 끝이 흔들리는 것은 진기가 막히는 현상이 아니라 의도적인 행위다. 검 끝의 미세한 흔들림은 계속되었다. 시간이 쏘아진 화살처럼 빠르게 지나갔다. 얼마나 흘렀는지는 모른다. 적엽명이나 전동이나 숨소리가 완연하게 들릴 정도로 호흡이 거칠어졌다. 어깨도 들썩이고 있었으며, 눈은 부릅뜨다 못해 핏발이 맺힌 듯 했다. 그러나 엄밀히 두 사람의 상태를 비교하라면 적엽명보다는 전동의 상태가 더욱 나빴다. 그는 너무 늦게야 깨달았다. 검의 미세한 흔들림은 그의 진기를 급속히 흩트렸다. 눈과 눈을 마주쳐야 하는데 이상하게도 시간이 흐를수록 눈 은 검 끝에 머물렀다. 그리고 검이 흔들리는 데로 따라 움직였 다. 굳건하다고 믿었던, 뿌리가 너무 굳건하여 폭풍이 몰아쳐도 흔들리지 않을 것이라던 안법이 너무 속절없이 흔들려 버렸다. 그 다음은 시간문제다. 안법은 심법(心法)을 흩트리고, 심법은 진기의 흐름에 영향을 준다. 진기의 흐름이 불안할수록 마음은 패배감에 젖어들었다. '졌어.' 전동은 확연히 느꼈다. 지금 상태로 검을 섞었다가는 이길 공산이 극히 낮다. 하지 만 좀더 시간이 흐른다면 이긴다는 생각은 꿈꿔보지도 못하리 라. "타앗!" 전동의 신형이 미끄러지듯 빨려들었다. 백일명이 동그라미를 그리는 듯 빙글 돌려지더니 일직선으로 쭉 뻗어온다. 양손으로 검자루를 움켜쥐고 몸 전체가 돌진해온 다. '찌르는 검!' 의식보다 행동이 더 빨랐다. 마보(馬步)에서 퉁기듯 일어선 적엽명은 기세를 몰아 공중으 로 뛰어올랐다. 아니다. 적엽명은 머리를 아래로 하고 뚝 떨어 지고 있다. 찌르는 검에 머리와 몸을 대주는 형상. "앗! 위험!" 한백과 황함사귀 중 누군가 소리쳤다. 타앙! 순간, 믿을 수 없게도 검과 검이 부딪치는 음향이 터져나왔 다. 한백과 황함사귀는 눈을 부릅떴다. 들리지 않는 소리를 들었 기 때문이다. 사……각! 전동은 즉사했다. 그는 말 한마디 남기지 못했다. 공중에서 거꾸로 떨어지며 머리 위에서 아래로 휘두른 검이 전동에게는 정반대로 먹혀들었다. 전혈의 오른 쪽 허리에 처음 접촉한 검이 배를 가르고 양팔을 절단한 다음 왼쪽 가슴으로 빠져나왔다. 몸의 앞부분부터 등가죽까지, 갈비뼈, 등뼈 가리지 않고 모 두 베면서…… 전동을 반으로 갈라버리면서. 너무도 처참한 광경에 황함사귀는 한동안 말을 잊었다. 한백은 태연했다. 그는 너무 많이 봐온 광경인지라 별다른 흥미나 놀람은 없었다. 그러나 그도 조용히 했다. 적엽명이 검 을 내려트린 채 아무 소리가 없기 때문이다. 적엽명은 피가 뚝뚝 떨어지는 검을 힘없이 축 늘어트린 채 강 건너편을 망연자실하게 바라보고 있었다. 한참이 지난 후, 적엽명은 실성한 사람처럼 뭐라고 중얼거렸 다. 옆에 있는 사람도 자세히 귀를 기울이지 않으면 들리지 않을 만큼 작은 소리였다. 황함사귀와 한백은 이상한 예감이 들어 살금살금 걸어와 귀 를 기울였다. "내가 졌어. 천강십이검만 쓰기로 했는데 일장검법을 가미했 어. 나도 모르게…… 전동형, 내가 졌어. 천강십이검만 쓰기 로……" 황함사귀가 어깨를 짚어주었다. 적엽명에게는 생각을 막을 만한 무엇인가가 필요했다. 과연 적엽명은 흠칫 놀라는 표정으로 고개를 돌렸다. "헤헤! 놀라운 검공인뎁쇼. 기름기가 검에 묻었으니 잘 닦아 놔야 겠는뎁쇼." 황함사귀는 적엽명의 검을 받아들었다. 그리고 품에서 지저 분한 헝겊을 꺼내 검에 묻은 피를 닦아냈다. 어차피 검은 새로 갈아야 한다. 살아있는 생명체를 벤 검은 벤 만큼의 대가를 치러야 한다. 나무를 베면 나무진이 묻게 되고 동물을 베면 피와 기름이 묻게 된다. 나무진이야 동백기름으로 닦으면 깨끗이 닦여지지 만 살아있는 생명이 묻힌 흔적은 쉽게 지워지지 않는다. 피를 닦아내는 것은 간단하다. 검을 공중으로 흩뿌린 다음 마른 마포로 문질러주면 된다. 문제는 기름이다. 동물의 몸에 서 묻어난 기름은 사나흘 간 동안 부지런히 닦아야 겨우 없어 진다. 인간은 더욱 지독하다. 무려 열흘에서 보름 동안 닦아야 기름기가 제거된다. "검이 더욱 난폭해졌습니다. 소름이 오싹 끼쳤어요." 한백은 본대로 느낀 대로 말했다. "그런가? 검을 안다고 생각했는데 그게 아니었어. 천강십이 검과 일장검법이 섞이는 순간 나도 모르게 당황했지. 정교한 검을 쓸 수가 업었어. 후후! 내 뱃속에는 야수가 숨어 있나 봐." "그렇지 않을 겁니다." 그러나 그렇게 말하는 한백도 확실히 장담하지는 못했다. 곁에서 본 적엽명의 검공은…… 전동의 공격은 무엇에 비교 할 수 없을 만큼 맹렬했지만 적엽명이 일검을 펼치는 순간 어 린아이 장난처럼 우습게 비쳐졌다. 소름이 오싹 끼쳤다. 수없이 널브러진 시신 속에서 태연히 술을 마시고 밥을 먹었 던 한백이 한 말이었다. * * * 전동은 제 모습을 갖췄다. 장의사는 잘라진 사지육신을 바늘로 꿰매면서 연신 토악질을 했다고 한다. 깨끗한 의복으로 갈아입은 전동은 그를 그토록 기쁘게 해주 었던 애검 백일명과 함께 관속에 누워있었다. "우습게 됐군. 자식놈은 손가락을 자라버린 채 행방불명이 되고, 동이는 이렇게 누워있고." 전팽은 눈을 가늘게 좁혔다. 자식이나 전동이나 모두 삼십육검이다. 그들의 실력은 누구 보다도 자신이 잘 안다. 각 가문의 가주들, 그리고 건곤검 한 혁에게 조금 밀릴 뿐, 서로간에는 감히 승패를 장담할 수 없 다. 그렇다면 적엽명은 석두까지 삼십육검 중 세 명을 뉘여 버렸 다. 들리는 소문에 의하면 범위마저 두문불출하고 있다하니 그 마저 합한다면 네 명이 된다. '운이 아니다. 실력이야. 그만한 놈이라면 내가 직접 나서야 한다.' 전팽은 다른 사람들이 나서는 것은 애꿎은 죽음을 부를 뿐 이라고 단정 내렸다. "제가 가겠습니다." 전방이 나섰다. 그는 전동이 죽은 것은 자신 때문이라고 자책하고 있는 듯 하다. 자책 뿐 아니라 치가 떨리는 지 몸을 부르르 떨고 있다. 눈물도 흘리는가? 마음속으로 울고 있는 모양이다. 눈동자에 핏기가 맺혀있으니. "아닙니다. 제가 가겠습니다. 이 치욕, 반드시 갚고 말겠습 니다." 전남이 나섰다. 전남은 눈가가 퉁퉁 부었다. 그는 전동의 친동생이니 슬픔이 더욱 크리라. 그리고 전남 또한 형의 죽음이 자신 때문이라고 자책했다. 다루에서 일검에 베어버렸던들 형의 죽음은 막을 수 있었는데. 한 형제가 남해삼십육검에 오른 후, 얼마나 기뻐했던가! 이제는 슬픔이 남았다. '무인의 운명'이라시며 묵묵히 농장 으로 나가신 아버지도 가슴이 찢어질 게고, 혼절까지 하면서도 겉으로는 내색하지 않으려고 애쓰는 어머니도 가슴에 씻을 수 없는 멍울이 맺혔다. 전남은 자신이 묶인 매듭을 풀어야 한다고 생각했다. "저를 보내주십시오. 제가 꼭……" "그만!" 전팽은 노기마저 띄우며 말문을 막았다. 평범한 말로는 이 성난 들소들을 제지하지 못하리라. "이 일은 내가 직접 처리한다. 단! 황담색마의 종부가 끝난 다음. 중양절을 기해 처리한다." "가주!" "그럴 수 없습니다. 가주!" 전방과 전남이 강력하게 반대했다. 이런 일은 없었다. 전팽이 결정을 내리면 옳은 일이든 그른 일이든 묵묵히 따라온 조카들. 그들의 분노가 그만큼 큰 것이 리라. "가주! 정히 막으신다면 수련총 무인들을 움직이겠습니다. 해남파에서 축출되는 한이 있더라도 말입니다." 전방의 뜻은 단호했다. 전방은 아직 해남오지다. 임무를 차기 해남오지인 유소청에 게 물려줬지만 현임 수련총 통령으로써 수련총을 움직이고자 마음먹으면 못할 바가 없다. 수련총 무인 천여 명이 움직인다? 해남도가 들썩할만한 큰 일이다. "너희들 중…… 내 검을 막을 자 있으면 나와라." 전팽은 안광에 진기를 실었다. 호랑이처럼 잿빛 눈으로 변해 잡아먹을 듯 쏘아보는 눈. 그 눈은 성난 들소들의 마음을 읽었다. '가주만 아니시라면 검을 들어보고 싶습니다.' '저희 역시 삼십육검, 검의 일가를 이루었다고 생각합니다.' 전팽의 눈이 흔들렸다. '틀렸다. 그렇다면 천상 내가……' 전팽의 눈에는 전방이나 전남이 적엽명보다 약하게 보였다. 비무를 목격한 농부의 말에 의하면 적엽명은 비무가 끝난 다 음 천강십이검과 일장검법이 섞이는 순간 자신도 모르게 당황 했다고 말했다 한다. 그 검의 경지…… 인검구망(人劍俱忘)이다. 무검(無劍), 무심(無心)으로 검리 (劍理)를 잊고, 나 자신마저 잊으니 모든 게 공(空)이다. 적엽명은 그 상태를 모르고 있다. 천강십이검이든 일장검법 이든, 쇄각대팔검이든 그가 익힌 모든 무공이 두루 섞이는 과 정이다. 그 상태에서 그는 그만의 검법을 창출하게 된다. 적엽명은 자신의 무공을 너무 낮게 생각하고 있다. 예전에 사용하던 무공과 격이 다른 무공을 사용하게 되니 당 황할 수밖에. 그런 점은 수련 도중에는 파악할 수 없다. 검을 휘두르는 초식을 벗어나 마음이 검을 부리고, 나는 마 음을 견제하지 못하는 상태를 무엇으로 표현할까. 오로지 실전을 통해서만 체득될 수 있다. 자신도 역시 예전에 겪어본 적이 있는 과정이지 않은가. 전방이나 전남은 그런 과정이 있다는 것조차 모르고 있다. 자신이 익힌 무공이 최상인 줄 알고 있으면 다른 단계는 그저 때가 되면 깨치겠거니 하고 생각한다. 아직 어리다. "언제라도 좋다. 내 검을 꺾을 자신이 있으면 비무 요청을 해라. 가주라 생각하지 말고, 너희들 사부로 생각하면 비무하 기가 한결 수월할 거야. 아니면 기다려라. 너희에게 약속하지 만…… 적엽명은 반드시 대가를 치르게 만들겠다. 내 손……" 전팽은 말하다 말고 입을 다물었다. 바깥을 바라보는 그의 눈은 심하게 흔들렸다. 의아함을 느낀 전가팔웅도 바깥을 내다보았다. "이……!" 전방이 흘린 소리였다. <제이권 끝. 태동(胎動)> 남해삼십육검(南海三十六劍)3권-홍파 차례 第十三章 급변(急變) 第十四章 전검과 탈혼검 第十五章 대남(大男) 第十六章 거성(巨星)과 신성(新星) 第十七章 준비하는 사람들 第十八章 갈 길은 먼데 第十三章 급변(急變) 1 전팽이나 전방은 어처구니없다는 표정을 지었다. 찾아 온 사람은 뜻밖에도 유소청이었다. 그녀는 가주에게 포권지례를 취한 후, 전동의 시신이 있는 곳으로 걸어가 향을 살랐다. "뻔뻔하군." 전비가 들으란 듯 큰 소리로 중얼거렸다. 유소청과 적엽명의 사이가 급속히 가까워졌다는 사실은 채 일각이 되지 않아 해남도 전 무가에 알려졌다. 각 가문에서 파견한 목부들은 각기 전서구를 가져왔고, 하루에도 몇 번씩 전서구를 띄우고 받는 형편이었다. 전가에서 파견한 목부도 서신을 보내왔다. 그는 '적엽명과 유소청은 사람들의 이목(耳目)을 가리지 않 고 동침(同寢)한다.''비가 사람들은 유소청을 며느리로 대하 고 있다.' 는 등 사실보다 훨씬 과장된 억측을 전달했다. 폭 우가 쏟아지는 날, 집안에 들어가지도 못하고 흠뻑 비를 맞아 야 했던 원한까지 뒤섞여 내용도 과격했다. 잘못이라고는 생각하지 않았다. 그들이 본 적엽명과 유소청은 분명히 연인이었고, 적엽명은 유소청의 방에서 살다시피 했다. 비가 사람들은 유소청의 병 간호를 말하고 있지만 목부들은 아무도 믿지 않았다. 취옥검 유소청이라면 여인으로써는 유일하게 남해삼십육검 에 거론된 무인. 그런 여인이 병에 걸렸다고 믿을 수 있는가. 그들은 그렇게 말하는 비가사람들을 곱지 않은 눈으로 보았 고, 그들끼리 구구한 억측을 늘어놓았다. "유가는 법도가 엄격하기로 소문난 가문인데 딸이 저렇게 엉망으로 망가지도록 방치한 이유가 뭘까?" "듣자하니 유가에서는 혈연의 정을 끊어 버렸다는군." "그럴 거야. 그렇지 않고서야 유가주의 성미에 가만있을 리 없지." "아무리 그렇더라도 계집이 혼례식도 안올리고……" "쉿! 여기가 비가라는 사실을 잊었는가?" "흐흐! 그렇게 기죽을 것 없어. 우리가 그냥 왔나? 우리 뒤 에는 해남파가 있어. 아, 사실을 사실대로 말하는데 뭐가 두 렵다는 말인가." 그들은 말을 주고받을수록 자신들의 생각이 진실일 것이라 고 생각했고, 각 가문에 보고를 하는 과정에서 자신들의 사견 (私見)을 적어 넣었다. 비가에 머물면서 전혈과 유소청의 명을 받으라고 했지만 전 혈은 행방을 모르고, 유소청은 적엽명과 살을 맞댄 것 같으니 유소청의 명을 계속 받아야 할지 난감했던 까닭이다. 유소청도 목부들이 자신을 대하는 눈빛에서 곱지 않은 마음 을 읽었다. 허나 그녀는 묵묵히 자신의 일을 해나갔다. 황담 색마의 종부에 대한 것이라면 본문의 뜻을 따르되, 자신의 또 다른 임무인 관찰 대상자, 적엽명이 명부객인지 아니면 해남 파에 위해(危害)를 가할 인물인지에 대해서는 가급적 좋은 방 향으로 매듭을 짓느라고 애썼다. '그이의 마음을 알았어. 이제는 놓치지 않을 거야.' 유소청은 자신에게도 그런 정열이 있었는가 하고 스스로 놀 랄 만큼 사랑을 갈구하고 집착했다. 깊지 않은 병이다. 조그만 몸살에 불과하다. 허나 걱정스러 워 하는 눈빛과 이마를 짚어주는 따스한 손길이 좋아 열이 가 신 다음에도 자리를 털고 일어서지 않았다. 그녀가 일어선 다음 적엽명은 무심하던 예전으로 돌아갔다. 팔 년 전에는 모든 일과 모든 행동이 자신에게 집중되어 있 었는데 지금은 그렇지 않다. 적엽명에게는 그만의 일이 있다. 무슨 일일까? 그것을 알아내는 일이야말로 본문에서 유소청을 파견한 주 요 목적이었다. 적엽명은 아무 소리도 하지 않는다. 화화부인도, 취영도, 결단을 내리라고 촉구했던 청천수도 무슨 일이 있다는 정도만 알 뿐, 자세한 사정은 모른다. 상당히 중요하고 급한 일인 것 같은데…… 수귀 탄이 돌아왔다. 그리고 그 날 저녁 때, 적엽명은 묻지 도 않았는데 먼저 말문을 열었다. "우화를 만나기로 했어." "……!" "본문에는 알리지 않았으면 좋겠는데." "그럼 왜 나에게……?" "내 사람이니까." '내 사람……' 유소청은 적엽명이 한 말을 곱씹었다. 얼굴이 화끈거렸지만 싫지는 않았다. 가슴 가득히 뿌듯한 희열이 샘솟았다. 이율배반적인 마음은 거기에도 있었다. 그 녀는 마냥 기뻐할 수만은 없었다. 우화를 만난다니! "우화를 왜 만나는지 알면 안 돼?" "대답해 줄 수 없어. 나도 모르니까." "……?" "내 행동은 둘 중에 하나야. 우화를 죽이든지, 아니면 그냥 돌아오던지." 유소청은 적엽명의 말뜻을 도무지 알아들을 수 없었다. "나는 한 사람은 죽이려고 해남도에 들어왔어." "누구를?" "우화, 해남장문인, 경주자사." "뭣!" 유소청은 깜짝 놀랐다. "셋 중에 한 사람을 죽여야 하는데 누구를 죽여야 하는 지 몰라. 그래서 우화를 만나려는 거야. 그가 죽여야 할 대상인 지 아닌지 알아보려고." "……" 유소청은 할 말을 잊었다. 뇌주반도에서 적엽명을 처음 만났을 때부터 불길한 그림자 를 보았는데…… 적엽명의 말이 사실이라면…… 산 넘어 산이 요, 물 건너 물이다. 본문에서는 적엽명을 명부객으로 알고 있다. 가장 위협적인 일이다. 현재 황담색마의 종부 때문에 중요하지만 종부철이 지나고 나면 비무를 하자는 명분으로 석두를 죽인 복수, 옛 일에 대 한 복수를 할 사람이 수두룩하다. 이것도 위험하다. 유소청은 거기까지만 생각했다. 그것으로도 충분히 목숨이 위태롭지 않은가. 해남도는 섬. 적엽명이 하늘을 나는 재주가 없는 한 자신의 말마따나 들풀이 되기 십상이다. 그런데 그보다 더한 위험이 있었다니…… 비가에 와서야 안 일이지만 청천수가 불구가 된 데는 모종 의 암투가 있는 듯 하다. 청천수는 다른 일은 제쳐두고 그 일 만으로도 적엽명이 살 수 없다고 한다. 극히 절망적인 어투였 다. 청천수가 정신마저 불구가 되지 않은 이상 불길한 생각은 현실로 나타날 것이다. 적엽명은 한술 더 뜬다. 여족인의 우상인 우화, 해남도의 실질적인 왕인 장문인, 해 남도의 공식적인 지배자인 경주자사. 세 명은 마치 향로를 받 치고 있는 세 다리처럼 서로 침범하지 않는다. 우화의 경우는 사정이 조금 다르지만 그 역시 신출귀몰(神出鬼沒)하여 쉽게 제거하지 못한다. 해남파와 관부가 손을 잡고 전력을 다한다 면 끝을 볼 수 있겠지만, 우화가 죽고 난 다음 반란이 일어나 지 마란 보장을 하지 못한다. 그럴 바에야 귀찮지만 차라리 이대로…… 하는 것이 해남파와 관부의 입장이다. 세 명 중 누구 한 명이라도 신상에 이변이 생긴다면 짐작할 수조차 없는 대폭풍이 해남도를 휩쓸어버리리라. 적엽명이 그 일을 하겠단다. 도대체 지금 제 정신인가? "이, 이유를 알면 안 돼? 왜 죽여야 하는지 말야." 유소청의 음성은 가늘게 떨렸다. "묻지 마. 알려줄 때가 되면 알려줄게. 그것보다…… 내가 이 말 하는 이유를 아직 모르겠어?" "……" "지금이 마지막 선택이 될 거야. 우화를 죽여야 한다면 ……" "됐어. 더 말하지 마." "……" "넌…… 참 다정한 사내야." "풋!" "내게는 그래. 다른 사람은 악귀로 볼지 모르지만 나에게는 다정한 남자일 뿐이야." "휴우!" 적엽명은 탄식을 터트렸다. 그 날…… 폭우가 쏟아지던 날, 전혈이 떠난 날, 사랑을 더 이상 감출 수 없다는 것을 알았 다. 그러기에는 상대에게 쏟는 애정이 너무 컸다. 지금도 마 찬가지다. 위험이 목전에 다다랐지만 뒤로 물러설 사랑이 아 니란 것은 진작부터 알았다. "내 사람이라고 말한 것…… 잊지 않을게. 고마워." 다음 날, 적엽명은 사귀를 모아놓고 무엇인가 당부했다. 대문을 제일 먼저 나선 사람은 일도일사 화문이다. 그는 어 디론가 부지런히 떠나갔다. 화문이 떠난 지 일각이 채 못되어 수귀 탄이 대문을 나섰 다. 그가 가는 방향은 여모봉이다. 적엽명보다 한 발 앞서 우화 에게 간다는 것쯤은 쉽게 짐작되었다. "빌어먹을! 저 놈이 우화대원이니……" 황유귀 술이 떠나는 탄의 등뒤에 대고 중얼거렸다. 술은 자신에게 접근해 올 우화대원이 걱정스러운 게다. 그 렇지 않아도 끈질지게 접근해왔는데. 다른 사람도 아닌 탄이 다가와서 우화대에 가입하라고 하면 어떻게 해야 할까? 술은 노인의 영향을 받아 온건한 투쟁을 선호했다. 여족인이 박해를 받지 않는 방법은 오직 자리이타(自利移 他)뿐. 한족이 구박을 하면 구박을 당하자. 폭행을 하면 폭행을 당 하고, 목숨을 달라면 목숨을 주자. 온갖 설움과 압박을 묵묵 히 참고 견디자. 여태까지 여족인은 그렇게 생활해왔다. 거기서 한 걸음 더 나가야 한다. 이제 와서 불끈 주먹을 쥐 고 일어설 것이 아니라, 배워야 한다. 지식을 익히고, 조금씩 이나 부(富)를 축적하고…… 나 혼자만 잘 살겠다는 생각은 버려야 한다. 모두가 배우고 모두가 잘 살도록 서로 굳건하게 협력해야 한다. 싸우기 위해 똘똘 뭉치는 것이 아니라 잘 살 기 위해 똘똘 뭉쳐야 한다. 그러다 보면 언젠가는 여족인의 힘도 강성해지고, 한족도 예전처럼 막 대하지는 못한다. 죽음은 죽음을 부른다. 우화에 동조하는 여족인이 많지만 적지 않은 세월이 흐른 지금 남은 게 무엇인가. 그 동안 흘린 피는 모두 어디로 갔는 가. 해남파는 여전히 우화대원을 탄압하고 우화대원은 일방적 으로 도륙 당할 뿐이다. 힘과 힘으로 부딪친다면 약한 쪽이 무너지는 것은 천고의 진리. 그렇다고 뛰어난 용사(勇士)인 술을 가만히 내버려 둘 우화 도 아니지 않은가. 산을 내려올 때부터 아내의 가족을 앞세워 접근해 올 것을 염려했는데. "어쩐지 똑같은 입장인데 도무지 고민을 하는 기색이 없더 라니. 빌어먹을! 이미 우화대원이 된 것도 모르고…… 그러나 저러나 저놈 위치는 뭘까? 수귀정도라면 우화도 박대하지는 않았을 텐데." "호호! 나는 관심 없어. 이제부터 난 바쁜 사람이니까 고민 은 혼자 실컷 해. 호호호!" 류가 기녀처럼 엉덩이를 살랑살랑 흔들며 세 번째로 대문을 나섰다. 그는 어려운 부탁을 받았다. 상황은 극도로 어렵게 변하고 있다. 황함사귀가 예측한대로 일이 진행된다면 황담색마의 종부가 끝나기도 전에 비가보는 쑥대밭으로 변해버릴 지 모른다. 류는 만일의 경우를 대비해서 비가 식솔이 살아남을 수 있 도록 조처를 취해야 한다. 무소불위(無所不爲)의 절대적인 무 위를 휘두르는 해남파라 할지라도 남아있는 비가 식솔들은 털 끝 하나 건드리지 못해야 한다. 전가와의 싸움은 석두가 청해온 비무와는 다르다. 석두가 죽은 것은 일방적으로 청해온 비무의 결과에 지나지 않지만, 전가와는 시빗거리가 내포되어 있다. 자칫하면 해남파 전부를 적으로 돌리게 될 지도 모른다. 그럴 경우, 적엽명이 어디까지 버틸 수 있을까? 빠져나와야 한다. 해남파를 적으로 돌린다면 죽음뿐이다. 적엽명이 천하 제일 고수라 할지라도 해남파 전체를 적으로 삼는다면 살아남기 어렵다. 전가를 적으로 삼아서도 안 된다. 전가 무인 한 명과 적엽 명의 싸움으로 국한해야 한다. 황함사귀와 무자음사가 머리를 맞댄다면 싸움을 피하지는 못해도 싸움을 축소시킬 수 있는 구멍 하나쯤은 찾아낼 게다. 그러나 상황이 뜻대로 되지 않았을 경우를 대비해야 한다. 결과는 적엽명의 죽음으로 끝나겠지만…… 호귀 류는 노노가의 기녀들을 이용하여 싸움의 결과를 해남 도 전역에 소문내야 한다. 가급적이면 무인 대 무인의 비무인 것처럼 소문내야 한다. 싸움의 결말이 어떻게 나던지 그 일로 인해 해남파가 비가보를 건드린다면 강자의 횡포로 여겨지게 끔 만들어야 한다. "호호호! 걱정 마. 노노가 아이들은 해남파를 싫어해. 한 번도 들리지 않으면서 멸시만 하거든. 호호호!" 황함사귀는 동행을 고집했다. "헤헤! 뒷일은 걱정하지 맙쇼. 그것보다 이 마당까지 무슨 일이지 말하지 않을 작정입니까요?" 적엽명은 말하지 않았다. "그럼 좋습니다요. 우화를 죽이든 해남파 장문인을 죽이든 비가에 사람들이 들이닥칠 때까지는 약간의 시간 여유가 있으 니 소인이 시중을 듭죠. 그것까지 말리시면 정말 섭섭합니 다." "황담색마는……" "그건 걱정하지 맙쇼. 종부는 전부 끝냈고, 이제 안정만 시 키면 되는데 외팔이와 한녀(恨女). 아고! 이 놈의 주둥이 가…… 헤헤! 버릇이 되놔서…… 송지가 있으니 당분간은 괜 찮을 겁니다요. 헤헤!" 찬은 황담색마에 모든 것을 걸었다. 그러나 일이 급박하게 돌아가자 황담색마보다는 적엽명의 안위가 더 걱정스러운 게 다. 이번에는 적엽명도 순순히 고개를 끄덕였다. 적엽명이 여장(旅裝)을 꾸릴 때, 황함사귀는 유소청과 마주 앉았다. "헤헤! 일이 이쯤 되었으니 작은 마님으로 생각해도 될 지……" 유소청은 얼굴이 화끈거려 찬을 마주 볼 수 없었다. "작은 마님도 아시겠지만……" "작은 마님이란 소리는 좀……" 유소청의 음성은 개미가 기어가는 소리보다 작았다. "헤헤헤헤! 알겠습죠. 그럼 작은 마님이란 소리는 빼고…… 유소저께서도 잘 아시겠지만 지금 이랑은 해남 모든 무인들의 표적입죠." 유소청은 긴장했다. "일을 벌이고 안 벌이고를 떠나 외관영 영주를 꺾고, 전혈 이 손가락을 잘라버린 채 떠났다는 것만으로도……" "좋은 생각 있으세요?" 그녀는 다급히 물었다. 적엽명의 안위에 관한 이야기라면 물불을 가릴 처지가 아니었다. "헤헤! 머리가 아둔해서 좋은 생각이랄 것은 없고…… 지금 현재 가장 위험한 사람은 무자음사 한백입죠." "……?" "그 사람은 유삼을 즐겨 입고, 말투가 온유하며, 행동거지 가 점잖죠. 또한 지략(智略)까지 밝다보니 모두들 유생쯤으로 생각하고 있습니다만 실은 누구보다 강직한 인물 입죠. 헤헤! 이번에 그는 전가와 필연적으로 부딪칠겁니다요. 조심이야 하 겠지만 노리는 쪽에서 보면 이유란 얼마든지 붙일 수 있는 것 이어서……" "위험하군요." "헤헤! 문제는 그가 이랑에게 소중한 사람이라는 것입죠. 보아하니 지난 세월동안 한 몸처럼 붙어 다닌 사이 같은 데…… 이걸 생각해보면 어떨 갑쇼? 만약의 경우 누가 이랑과 함께 죽을 수 있을까? 그 두 사람 입죠. 그들이 이랑을 따라 해남도에 들어왔을 때는 죽을 각오를 했을 겁니다요. 이랑께 서도 그 두 사람에게만 일을 시키는 것으로 보면…… 헤헤! 섭섭하지만 두 사람을 믿는 마음이 그만큼 크다는 것이겝죠." "그런 게 아니라 사귀 여러분을 아끼느라 그럴 거예요." "압죠. 못난 목숨들 부지하라고 그런다는 것을…… 유소저, 본론을 말씀드립죠. 해남파 무인들에게 멸시 당하실 수 있으 실 지……?" "넷?" "유소저께서 멸시 당할 각오만 서신다면……" "무자음사를 살릴 수 있다는 말인가요?" "아닙죠. 이랑을 살릴 수 있습죠." "네엣?" "소인과 이랑은 한백의 뒤를 따를 겁니다요. 별 일이 없다 면 괜찮겠지만 그럴 리는 없을 테고…… 외관영 영주를 베는 솜씨로 봐서 일전(一戰) 쯤은 괜찮을 것 같은데. 헤헤! 왜 옛 말에 한 손바닥이 열 손바닥 당하지 못한다는 말이 있습죠." "그럼……?" "이랑께서 결전이 있고 난 다음에 유소저께서는 전가에 들 리셔서……" 유소청은 '뻔뻔하다'는 전비의 말이 못내 섭섭했다. 상황이 달라졌다고 이렇게 막 대할 만큼 발길이 뜸했던 것 도 아닌데. 오라버니를 대하듯 도리를 다했는데…… 그녀는 묵묵히 분향을 마쳤다. 전가에 찾아가면 멸시를 당하리라는 황함사귀의 말이 맞았 다. 세상 인심이란 것이 이렇게 조석변(朝夕變)하는 것일까. "백명검께서 변을 당하셔서……" "흥! 고소하겠지. 낭군의 무공이 그토록 고명하니 좋으시겠 어?" 전남이 비웃었다. "그런 뜻으로 말씀……" "여기가 어디라고 찾아온 게냐! 뭐하는 수작이야! 사생아 여족 놈은 검을 휘두르고 다니고, 분장(糞杖)을 한 계집은 분 향을 하고. 썩 물러가!" 분장을 한 계집, 분장을 한 계집…… 유소청은 눈물을 왈칵 쏟아낼 뻔했다. 여족 사내와 살림을 차린 한족 여인은 '분장을 한 계집'이 라고 멸시를 받았다. 똥을 휘젓는 막대기처럼 똥통 속에 스스 로 기어들어 갔으니 멸시를 받아도 당연하다는 것이다. 유소청 자신도 그런 풍습에 대해서 별다른 반감을 느끼지 못했다. '간도 쓸개도 없는 인간''버러지 같은 인간들''저것들도 밤 에 할 일은 하겠지?' 등등 사람으로 취급하지 않는 말을 들어 도 그저 피식 웃고 말았다. 그녀가 본 여족인은 무지했다. 적엽명이 여족 여인에게서 태어난 사람이고, 그것도 육삭둥 이라 비가주의 친자(親子)가 아닐 것이라는 말을 듣고는 하늘 이 무너지는 듯 아찔했다. 이제 자신이 분장을 한 계집이라는 소리는 듣는다. 각오를 하지 않은 바는 아니지만 면전에서 모욕을 줄 줄이 야. '헤헤! 여족인은 사람이 아닙죠. 해남 무인을 만나보시면 우화의 심중을 십분 이해할겁니다요. 무공을 모르는 인간들 이, 하다 못 해 싸움질 한 번 제대로 해보지 않은 무지한 버 러지들이 죽자살자 해남파에 대항하는 이유를 조금은 아실 겁 니다. 헤헤!' "수련총 임시 통령 자격으로 왔어요. 말을 삼가 주세요." 유소청은 이를 악무는 심정으로 말을 토해냈다. 황함사귀가 미리 암시해 주었지만 그럴 필요까지는 없다고 생각했다. 오랜 친분이 있으니 웃으면서 이야기를 나누리라 기대했다. 그러나 상황은 황함사귀가 암시해 준대로 강경하게 밀어붙이지 않으면 입도 뻥긋하지 못하게끔 만들었다. "수련총 임시 통령 자격이라 했느냐?" 전팽이 나섰다. 가주가 나서자 성난 들소들은 입을 다물 수밖에 없었다. "적엽명은 제일급 관찰대상자입니다." "호오! 그래서?" 말은 전팽이 했지만 전가 일족의 입가에는 비웃음이 번졌 다. "저는 관찰자로써 적엽명을 관찰해야 합니다. 적엽명에 대 한 처분은 회의에서 결말난 대로…… 백명검께서 변을 당한 일은 잠시……" "접어 두라?" "네." "그럼 하나 묻지. 적엽명은 지금 어디 있나?" "여모봉으로 향하고 있습니다." "뭣이? 여모봉?" 전방이 뜻밖이라는 듯 되물었다. 허나 전팽은 좁은 눈을 날 카롭게 뜨고 있을 뿐 별반 놀라는 기색이 없었다. 전팽은 이미 알고 있었다. 전가가 영향력을 행사하는 농장은 남으로 만주(萬州)에서 북으로 경중((　中)까지 이백 리, 동으로 만천강[萬泉河]부터 서로 보정(保亭)까지가 또한 이백 리다. 해남도 남쪽에서 전가의 눈을 피할 사람은 가히 없다고 봐 야 한다. 전팽은 정동이 죽었다는 소식을 듣자마자 적엽명의 행방을 탐문하는데 전력을 기울였다. 전동의 시신조차 보지 못했을 때였다. 전팽 역시 복수를 제일 먼저 생각했고, 전방을 보내 면 충분하다고 여겼으며, 전가의 땅을 벗어나지 못하게 하려 고 했다. 적엽명은 괴수에서부터 곧장 북상했다. 빠른 행보는 아니었다. 보통 사람이 걷는 걸음이었고, 태양 이 이글거리는 정오 무렵이면 다루나 주루에 들러 폭양을 피 했고, 날이 어두워지면 객잔(客殘)에 들어 잠을 청했다. 여유만만한 행보. 마치 복수를 하고 싶으면 해보라는 태도가 아니고 무엇인 가. "본문을 찾아가는 길인가?" 전팽은 마음을 드러내지 않았다. "모릅니다. 어쨌든 저는 적엽명의 뒤를 쫓아야 합니다." "흥!" 전비가 또 다시 코웃음을 쳤다. "그래서 왔군. 적엽명에게 복수를 하지 말라는 이야기를 하 려고." "……" "전비, 말을 내줘라." "넷?" "좋은 말을 골라라. 황담색마만은 못해도 전가에는 쓸만한 말들이 꽤 있지." "감사합니다." 유소청은 마음속으로 안도의 한숨을 내쉬면서 포권지례를 올렸다. "말을 타고 부지런히 쫓아가. 적엽명을 만나면 내 말을 그 대로 전해주게. 아들놈이 손가락을 잘라버리고 은둔했어. 조 카는 시신이 됐고…… 하하! 전가의 체면이 말이 아니야. 체 면을 세워달라. 지금 내가 말한 것을 그대로 전하게." "그 말씀은……?" 유소청은 마음이 깊게 가라앉았다. 체면을 세워달라는 말은 적당한 대가를 치르라는 말이나 다 름없다. 두 가지가 쉽게 떠오른다. 전혈처럼 육신의 일부를 자르는 것과 싸움의 빌미를 제공한 한백의 목숨. 적엽명은 아무 것도 하지 않을 게다. "적엽명의 지금 걸음이라면 보정까지 이틀 정도 걸릴 게야. 말을 타고 가면 하루만에 따라 잡을 수 있지. 어떤가? 하루 정도면 생각할 시간은 충분하지 않은가? 내 말을 허투루 듣지 말라는 말도 전해주게. 하하! 그럼 좋은 소식 있기를 고대하 지. 수련총 임시 통령. 길을 재촉해야지?" "네." "상가(喪家)라서 차 한 잔 못 줬네." 유소청은 전팽의 말이 귀에 들리지 않았다. 그녀는 적엽명이 헤쳐나갈 앞날이 걱정스럽기만 했다. 2 삘리리…… 삘리…… 삘리리…… 황함사귀는 풀잎을 뜯어 풀피리를 불었다. 하늘은 구멍이라도 난 듯 빗줄기를 쏟아 붓던 때가 언제냐 는 듯 작렬하는 열기로 가득했다. 살을 익혀버릴 듯한 열기였 다. 수렁이나 다름없던 관도는 며칠 사이에 바짝 말라 흙먼지 가 풀풀 날렸다. 혹한의 밤과 사막의 열기랄까? 해남도의 날 씨는 도무지 종잡을 수 없었다. "헤헤! 유소저가 전가에 갔을 겁니다." 그 한 마디에 적엽명은 걸음을 멈춰버렸다. "못 할 일을…… 시켰군요." "그럼 전가와 싸울 심산이었는지……?" "호의(好意)를 악의(惡意)로 받아들이는 가문이라면 얼마든 지 상대해 줄 수 있습니다." "하! 난생 처음 들어보는 못난 소리군요." 황함사귀는 혀를 끌끌 찼다. "좋습니다. 무공이 강한 것이야 인정합죠. 팔 년 전에 해남 도를 떠날 때와는 천양지차(天壤之差)입니다. 정말 놀랐어요. 그러면 이것 하나만 물어봅죠. 전가를 지탱하는 기둥이 누구 라고 생각하시는지?" "전가에 인물이라면 전가주와 전방, 전혈뿐이지." "일반적으로 전가주는 논외로 하고, 전가팔웅이라고 하는뎁 쇼." "……" 적엽명은 말을 하지 않았다. 전방과 전혈을 제외한 다른 사람들은 인물이 아니라고 생각 하는 듯 했다. "헤헤! 죄송합니다. 지적을 해야겠군요. 전가를 지탱하는 것은 전가주도 전가팔웅도 아닙죠." "……?" 적엽명이 무슨 소리냐는 듯 쳐다보았다. "힘입니다." 한백이 대신 대답했다. "힘이라……" "힘입죠. 전가의 결속된 힘. 이랑께서도 전가를 방문한 적 이 있으니 잘 아시겠지만 전가에 담장이 있습니까요? 없습죠? 다른 가문들은 전각도 많은데 전가는 그저 기거할 집만 세워 놨습니다요. 참! 흑월이란 자가 범가주를 급습했다는 소식은 들으셨는지?" "들었어요." "듣기로 흑월은 오대가주를 노리고 있답니다요. 강성오가 가주들 전부가 살수 대상입죠. 헌데 제일 먼저 범가주를 노린 겁니다. 왜 그랬을까요? 전가는 담장도 없는데……" "……" "전가에는 힘이 있기 때문 입죠. 눈에는 보이지 않는 힘입 니다요. 서른 다섯 군데 농장의 결속된 힘. 한마디로 전가를 상대하려면 서른 다섯 군데 농장의 모든 사람을 상대해야 된 다는 말이 됩죠." "음……!" "이랑께서 경천동지(驚天動地)할 무공을 지니고 있다고 칩 죠. 무공도 익히지 않은 여족인이 쇠스랑을 들고 길을 가로막 는다면 베어버릴 수 있으신 지?" "……" "이랑의 성격은 제가 압죠. 강하게 부딪쳐 오는 것은 뚫고 나가지만 약한 상대에게는 한없이 약해집죠. 이랑께서는 틀림 없이 지실 겁니다. 장담합죠." "하하! 전가주는 그렇게 치사한 사람이……" "물론입죠. 무공이 다섯 손가락 안에 드는 놀라운 분입죠. 하지만 전가팔웅이 쓰러지고, 전가주를 쓰러트리면 그 다음 은…… 물결입죠. 사람의 물결." "음……!" "흑월도 그렇게 생각했을 겁니다요. 전가주만 노린다면 방 법이 있겠지만 그 다음은 백 리를 도망쳐야 합죠. 만약 누구 하나라도 만나는 날에는 끽!" 황함사귀는 손으로 자신의 목을 가로 그으며 말을 이었다. "그래서 유소저를 전가로 보냈습죠. 전가주는 알고 있을 겁 니다요. 이랑과 싸울 사람은 자신밖에 없다는 것을. 체면 정 도 세워달라고 할 테지만, 그게 어디 쉬운 일입니까요? 됐습 니다. 전가주가 전가 전체의 힘만 동원하지 않는다면 살아날 희망은 있는 것입죠." 황함사귀는 실실 웃었다. "기다려야겠어." 적엽명은 야자수 그늘 밑으로 걸어갔다. 그로부터 두 시진. 적엽명은 유소청을 만나지 않으면 한 걸음도 떼어놓지 않을 사람처럼 보였다. 유소청을 만나더라도 지금은 쉬어야 한다. 해남도의 정오는 끓는 기름 속 같아서 무지하게 길을 재촉 했다가는 체력을 급격하게 소진시키고 만다. 그래서 해남도에 서 태어난 자란 사람들은 정오 무렵에 낮잠을 청한다. 섬 전체가 쥐 죽은 듯 조용해지는 것이다. 삘리리…… 삘리리…… 삘리…… 황함사귀는 무료함을 풀피리로 달랬다. 문득 야자수 그늘에 누워 잠자는 듯 하던 한백이 입을 열었 다. "손자(孫子)의 군쟁편(軍爭編)에 이런 말이 있습니다. 범공 성지법(凡攻城之法), 최위하책(最爲下策), 부득기이위지(不得 己而爲之). 소위삼월수기계(所謂三月修器械), 삼월성거인자 (三月成距　者), 유월야(六月也)." [성을 공격하는 것은 최하책으로 부득이할 때만 공격한다. 성을 공격하기 위해 삼 개월 동안 기계를 닦고, 삼 개월 동안 축성하여 총 육 개월을 준비한다.] "기서여림(其徐如林:진행이 느려 숲과 같다)!" "준비를 철저히 한다는 것은 공격하겠다는 의사가 없기 때 문입니다. 그렇다고 공격하지 않는 것도 아닙니다. 포위공격. 성을 둘러싸고 외부의 지원만 막는다면 성은 떨어지게 되어 있습니다." "전가주가 그렇게 한다는 것인가?" "공격을 늦추는 이유는 사상자가 많이 나기 때문이죠. 성을 공격하는 것은 계란으로 바위를 치는 것과 진배없으니까요." 한백은 그 말만하고 다시 눈을 감았다. 땅바닥일망정 두 발을 쭉 뻗고 누워있는 모습이 무척 편안 해 보였다. 바람 한 점 불지 않는 날씨, 이런 날에는 한백처 럼 그늘에 누워 가만히 있는 것이 시원해지는 길이다. 황함사귀는 한백이 입을 열 때부터 풀피리를 멈추고 귀를 기울였다. "헤헤! 저도 한 마디 합죠. 전동은 무지막지하게 당했습죠. 애송이들이라면 분통을 터트릴 일이나…… 전가주는 잘린 몸 통에서 이랑의 검공을 읽었을 겁니다요. 전가에서 누가 나설 것이냐. 곤란한 물음입죠. 전가주는 결국 자신뿐이라고 결론 내릴 것이고, 애꿎은 희생인 줄 빤히 알면서 공격하지는 않을 겁니다. 헤헤! 그렇다고 그냥 내버려 둘 수도 없고…… 손가 락이라도 하나 잘라서 줘버리면 깨끗할 것 같은데. 헤헤! 너 무 아까운가?" 그늘에 가만히 앉아만 있는데도 등줄기에서 땀이 줄줄 흘렀 다. 태양의 열기도 열기지만 지열(熱)까지 기승을 부려 숨이 턱 막혔다. "에구! 더워라. 근처에 물이라도 있어야 풍덩 들어가지. 아 예 잠을 청하는 게 어떨갑쇼? 덥기야 밤에도 마찬가지지만 낮 보다는 한결 나을 것 같은데." 적엽명은 고개를 끄떡였다. 전가와 자신들이 있는 곳과의 거리를 계산해 보니 잠도 자 지 않고 부지런히 걷는다 해도 내일 아침녘에야 도착할 것 같 았다. "유매를 기다려요. 밤이라 못보고 지나칠 수도 있으니." 자리에 거적을 깔던 황함사귀가 눈을 동그랗게 뜨고 지켜보 았다. "어디 가시려고……?" "들릴 곳이 있어요." 한백도 쳐다보았다. 그는 잠을 자지 않았다. 눈을 감고 내 내 생각에 잠겨 있었던 것이다. "걱정할 일이 아냐. 내일 아침까지는 돌아올 거야." 말린다고 들을 사람이 아니다. 한백은 다시 눈을 감았다. "헤헤! 자지 않는다면 말이나 나눕시다." 황함사귀는 웃통을 벗어버린 알몸이었다. 뼈에 가죽만 붙어 있는 듯한 앙상한 몰골이지만 활개를 쭉 펴고 누워있는 모습 은 무척 태평스러웠다. "말씀하시지요." "헤헤! 말씀은 무슨 말씀…… 그저 목숨을 부지하려고 발버 둥치는 못난 늙은이의 푸념이라 생각하고……" 황함사귀는 결코 목숨을 부지하려고 발버둥치는 늙은이가 아니다. 그는 삼십육검 전부가 목숨을 빼앗을 목적으로 달려 오고 있다는 소식을 들어도 지금처럼 태평할 게다. 시간이 지나고, 황함사귀를 알면 알수록 한백은 놀라움을 금치 못했다. 추레하고 못나 보이는 늙은이, 황함사귀의 머릿 속은 온통 꾀로 가득 차 있지 않은가. 그것은 자신이 생각해내는 계책과는 종류가 전혀 다르다. 자신의 계책이 천기(天氣), 지형(地形), 인사(人事)를 두루 살핀 다음 병법(兵法) 속에서 가장 효과적인 대응책을 뽑아내 는 것이라면, 황함사귀는 툭하고 건드리자마자 바짝 몸을 움 츠리는 지렁이와도 같은 본능적인 지략이다. 일이 발생함과 동시에 그의 머릿속은 해결책을 생각해낸다. 세상사를 두루 겪어 인간을 깊이 꿰뚫어볼 줄 아는 현자(賢 者)의 지혜와도 같은 것이다. 살아있는 지혜, 움직이는 지혜…… 거기에 비하면 자신의 계략이라는 것은 건조하지 않은가. 살아 움직인다고 말할 수 없지 않은가. 지금만도 그렇다. 자신은 온갖 병법들 가운데 적당한 해결 책을 찾고 있는 반면, 황함사귀는 본능적인 해결책을 찾은 것 이리라. "지금 이곳은 평화롭기 그지없는데 말씀이야…… 그래도 엄 연히 여기는 적지(敵地)거든. 이랑을 적지에서 사고를 쳤고. 그럴 경우, 병법에서는 어떻게 처리할까? 헤헤! 궁금해서 생 각해 본 겁죠." '객전(客戰)……' "심입즉전(深入則專)." 한백은 엉겁결에 한 소리를 내뱉고 말았다. 그는 줄곧 객전에 대한 대응책을 생각하고 있었다. 그러던 차, 황함사귀가 객전에 대한 말을 물어오자 마음속에 있는 말 이 무의식적으로 흘러나가 버렸다. "헤헤! 무식한 늙은이라……" "휴우! 깊이 들어가면 들어갈수록 병사들이 단결하고, 주도 권을 잡을 수 있다는 말로 손자의 구지편(九地編)에 나오는 말입니다." "헤헤! 역시……" 황함사귀는 못내 즐거운 듯 했다. 뭐가 역시란 말일까? "헤헤! 그럼 어떻게 싸워야 할지……?" "전가는 주인입니다. 우리는 객(客). 그래서 병법에서는 이 런 경우를 객전이라 합니다." "호오!" 황함사귀는 새로운 사실을 알았다는 듯 눈을 말똥거렸다. "적지에 들어와서는 불퇴전(不退戰)의 각오로 싸워야 합니 다. 살려고 하는 자는 죽고, 죽고자 하는 자는 산다. 한신(韓 信)의 배수진(背水陣)과도 맥을 같이 하죠." "그럼 죽자살자 싸워야 한다는 말씀?" "전가무인이 앞을 가로막는다면." "역시 그 방법일 줄 알았죠. 히히!" 한백은 기분이 조금 언짢았다. 이건 뭔가. 마치 비웃고 있 는 듯 하지 않은가. "이랑께서 느린 걸음으로 걸으실 때, 허허실실(虛虛實實). 죽음을 각오했다는 것쯤은 생각했습죠. 이랑께 빚을 졌군요. 헤헤!" '빚…… 빚……' 빚을 많이 졌다. 적엽명이 아니었다면 벌써 불귀(不歸)의 혼(魂)이 되었을 게다. 그러면서도 적엽명은 전혀 내색하지 않았다. 이번과 같이 자신의 조그만 실수 때문에 사지(死地) 에 빠진 것이 한두 번 아니지만 그는 언제나 앞일만 생각할 뿐 이미 지나간 일은 거론조차 하지 않았다. 마음으로 승복할 수밖에 없었다. 적엽명에게는. "이 쪽은 약한 나라, 저 쪽은 강한 나라. 그런데 자꾸 무리 한 조공(朝貢)을 원하지 뭡니까? 그럴 경우에는 어떻게 해야 할지……?" 한백은 갑자기 찬물을 뒤집어 쓴 듯 정신이 바짝 들었다. 아까부터 이상한 소리를 물어온다. 적지, 병법, 나라, 조공…… '유인책에 걸려들었군. 허!' 한백은 날카로운 눈으로 황함사귀를 노려보았다. "지금 무슨 저의(底意)로 묻는 것인지?" "헤헤! 저의랄 것은 없고…… 그런 생각이 들지 뭡니까? 전 가주가 무리한 강압을 해올 것은 자명하고…… 헤헤! 이 쪽은 약한 나라, 저 쪽은……" 한백의 눈길이 더욱 사나워졌다. "아직 몰랐습니까? 이 황함사귀. 이랑을 친자식으로 여기고 살아온 세월이 이십 년이 넘었습죠. 이랑은 늙어서 주책이나 부리는 늙은이 정도로 알고 있지만 말입죠. 헤헤! 이랑을 위 해서라면 하찮은 목숨, 기꺼이 던질 수 있는 사람이 이 사람 입죠. 헤헤! 그대하고라면 뭔가 이야기가 통할 것 같아서." 황함사귀는 '목숨을……' 운운하면서도 전혀 흔들린다거나 결의의 뜻을 전혀 내비치지 않는다. 이런 부류는 둘 중에 하나다. 거짓말을 하고 있거나 너무 오랫동안 다져온 결심이라 새삼스러울 게 없는 것. 한백은 후자라고 생각하고 따가운 눈길을 풀었다. "어떻게 짐작했습니까?" "헤헤! 무인치고는 병법에 너무 해 밝아서…… 해남도가 해 남파의 텃밭이다 보니 무인들은 태어나면서부터 접했습죠. 그 러다 보니 이제는 외양만 보고도 무공의 깊이를 짐작할 수 있 게 됐습죠." "……" "이랑은 느낌이 달랐습죠. 피비린내가 전신에서 풍겨 나오 는데…… 뭐라고 딱 꼬집어 말할 수는 없고. 그대들을 보자 아! 하고 뒤통수를 딱 때리는 것이 있지 뭡니까." "……" "제 말이 맞죠?" "그러면서도 시치미를 뚝 떼고 있었다니. 후후! 능구렁이가 천 마리는 뱃속에 든 영감이군. 황함사귀…… 누군지 별호 하 나는 정말 잘 지었어." 한백의 말투가 갑자기 하대(下待)로 바뀌었다. "어느 분을 모시고 있는지?" 황함사귀가 벌떡 일어나 얼굴을 바짝 들이대며 물었다. "너무 깊이 알지 말게." "짚이는 게 있습죠. 이랑께서 군부(軍部)와 연관을 맺었다 면 해남도에 유배되어 왔던 적사장군의 입김이 크게 작용했을 겁니다요. 적사장군과 관충대장군은 막역지우(莫逆之友)로 알 고 있는데……" "너는…… 아까운 사람이군." "헤헤!" "때를 만나지 못했어. 사람이라도 잘 만났다면 일 국을 좌 지우지했을 인물인데. 외진 해남도에서 태어난 것부터가 잘못 이야." "헤헤! 과찬의 말씀." "이제 됐나?" "조금만 더. 헤헤! 신분이 어떻게 되는지…… 얼마나 출세 했는지 알고 싶은 마음이 간절합죠." 한백은 황함사귀의 눈에서 뜨거운 정을 읽었다. 그는 말해주었다. "종사품(從四品). 운남도사(雲南都司)의 병권을 쥐고 계시 지." "햐아! 대단하군요! 종사품이라면……?" 황함사귀는 관직(官職)에 대한 관념이 없었다. 해남도와 광 동을 벗어난 일은 관심을 두지 않았고, 특히 나라가 어떻게 돌아가고 하는 등의 이야기는 흥밋거리도 되지 못했다. 한백은 잠시 생각하다가 말했다. "경주지부 자사가 종사품이지." "와! 대단히 높군요." "원래 자사는 정사품(正四品)이지만 해남도는 워낙 외진 곳 이라." "그럼 천호소(千戶所)의 정천호(正千戶)는 몇 품?" "정오품(正五品)." 황함사귀의 눈가에 눈물이 그렁거렸다. "이 늙은이 이제 죽어도 여한이 없습죠. 헤헤! 이거 주착." 황함사귀의 눈에서는 기어이 눈물이 흘러내렸고, 그는 황급 히 소매를 눈물을 찍어 닦았다. 관직과 인연이 없는 사람들은 천호소가 제일 무섭다. 그리고 천호소의 수장이 제일 높은 사 람처럼 인식되어 있지 않은가. 그런데 적엽명은 정천호보다도 벼슬이 높다니. "헤헤! 그 정도로 높은 관직이면 봉록(俸祿)도 만만치 않을 줄 압니다만." "이백 쉰 두 석(石)." "많이 못 받는군요." "하하!" 보통 사람들은 꿈에서도 그리는 봉록이다. 하지만 종사품직 이라는 위치를 생각하면 너무 적은 봉록이다. 세상에 천석지 기, 만석지기가 수두룩한데 일국(一國)의 중책을 걸머진 사람 이 그만도 못하다니. "이제 속이 풀렸는가?" "헤헤! 말씀 나온 김에 하나만 더……" "끈질기군. 알만큼 알았을 텐데." "군에서는 이랑을 뭐라고 부르는지……?" "홍암(紅巖) 장군(將軍)이라고 부르지. 십 년만 일찍 태어 났어도…… 태조(太祖)께서 나라를 세우실 때, 곁에 계셨다면 지금쯤 삼공(三公)이나 못해도 삼고(三孤)의 일 석을 차지하 고 계셨을 거네." "감사를 드리고 싶군요." 황함사귀는 두 손을 가슴 앞으로 끌어 모았다. "군에는 이런 말이 있지. 홍암장군의 휘하에는 들어가지 마 라. 십 중 팔,구는 죽는다." "네엣?" "하지만 장군의 휘하에 들어오고 싶다는 장병이 줄을 섰다 네. 하하하! 나도 그렇고 화문도 그렇고 우리 모두 홍암장군 의 휘하에 있는 걸 영광으로 생각하지." 그것으로 족했다. 어떤 때는 한 마디 말이 수천 마디를 대신하는 법이다. 황 함사귀는 간단한 한 마디 말에서 적엽명의 위용(威容)을 엿볼 수 있었다. "부장(副將)이신 지?" 한백은 고개를 끄덕였다. 한백이나 화문이나 관직에 욕심을 냈다면 해남도 경주지부 자사쯤은 어렵지 않게 차지했으리라. 하지만 그들은 꿀같이 달콤한 권력(勸力)을 멀리한 채 피비린내 나는 전장을 떠돌고 있다. 그러면서도 영광이라고 말한다. "부디 이랑을 잘 좀 도와주시기를……" 황함사귀는 벌떡 일어서더니 느닷없이 예를 올렸다. 한백은 감당키 어려운 예를 묵묵히 받았다. 그것이 황함사 귀의 마음을 편안케 해주는 처사라고 믿었기 때문이다. 대신 엄한 일갈로 어색함을 무마했다. "지금 들은 말은 죽는 순간까지 입 밖으로 내서는 안될 것 이야." "이를 말씀. 목에 칼이 들어오고, 사지육신이 찢기는 한이 있더라도 입을 봉합죠." 태양의 뜨거운 열기는 가라앉을 생각을 하지 않았다. 황함사귀와 한백이 거적을 깔아놓은 야자수는 널찍한 대로 변에 있지만 오가는 사람들은 그림자도 구경할 수 없었다. "마수광의라는 자가 있었지." "압죠. 외관영 영주인 석두에게 죽었죠. 한광이 죽인 것이 나 진배없지만." "장군의 간자였어." "네엣!" 황함사귀는 화들짝 놀랐다. "사파의 인물이었으나 개심(改心)한 후로는 장군을 위해 몸 을 아끼지 않았지. 그런데 장군이 보는 앞에서 죽은 거야." "알고 있습죠. 이랑을 처음 만난 장소에 죽어있었습죠." "당연히 나섰어야 했고, 그랬다면 마수광의는 죽지 않았겠 지. 장군은 나설 수 없었지. 군인이란 그런 거지. 오른팔이 잘리는 아픔을 느끼면서도 임무를 위해서는 참을 수밖에 없 는." "그래서 그렇게 울적하셨군요." 황함사귀는 뇌주반도에서 적엽명을 처음 보았을 때, 그의 눈가에 떠오른 그늘을 쉽게 떠올렸다. 그는 마수광의의 시신 을 쳐다보며 한없이 울적한 표정을 지었다. 그리고 그 날, 그 는 폭음(暴飮)했다. "한 마디만 더 하지. 우리들의 정체가 드러난다면 소리소문 없이 죽게 될 거야. 지금까지 해남도에 들어온 사람은 많았 고, 무용(武勇)만으로 놓고 볼 때, 그들은 결코 우리에게 뒤 지지 않아." "그들은 모두……?" 황함사귀는 소리소문없이 죽어간 몇 사람을 알고 있다. 해 남도에서 죽은 사람도 있고, 죽은 채 바다 위에 떠오른 시신 도 있었고, 대륙에서 죽은 사람도 있다. 그들의 공통점은 섬 사람이 아니라는 점이다. 그러니 신분을 파악하기는 더욱 어 렵고. 또 하나의 공통점이 있다. 그들의 시신이 감쪽같이 사라진다. 객사(客死)한 떠돌이들 이 한두 명이 아니건만 최소한 서른 군데 이상 칼에 찔린 듯 전신을 난자 당해 죽은 시신들은 수습하자마자 감쪽같이 사라 지곤 했다. 그들이 모두 군인이란 말인가. "모두 죽었지. 이 곳에서." "누가 그런 짓을……" "모르지. 우린 그들의 복수를 하러 온 게 아니야. 그들이 하던 일을 하려고 온 것이지. 그러니 우리의 신분이 드러나는 날에는……" 말하지 않아도 알만 했다. 운남도사의 군부를 장악하고 있는 장군이 직접 움직였다는 것만으로도 사태의 심각성을 느낄 수 있다. 그런데…… 해남 도에 그만한 일이 있었나? 그렇다면 왜 자신이 알지 못했을 까? 여족 제일의 꾀주머니라는 자신도, 여족 제일의 귀를 가졌 다는 황유귀도 모르는 일이라면 도대체 무엇일까? 누가 일을 추진하기에 그토록 비밀리에 진행할 수 있단 말인가. 누군지는 모르지만 한 가지는 확실하다. 비밀리에 군인들을 죽인 그 자야말로 무서운 자다. 그런 자라면 뱀과 같은 촉각 을 가지고 있어서, 신변에 위험이 다가온다는 사실을 누구보 다도 민감하게 느낀다. 적엽명이 일을 부탁하면서도 끝까지 비개조건이란 단서를 붙인 것은 당연한 처사다. 자신과는 다 른 세계에 살고 있다고 할 수 있는 사귀를 자신의 일에 끌어 들이지 않기 위해서는. 황함사귀는 궁금한 점이 생겼다. 정보를 취합하는데는 남다른 솜씨를 가지고 있다는 해남파 비파. 그들은 이번 일에 대해 어느 정도나 알고 있을까. "장군이 어디 가신지 짐작 가는 곳은 있나?" 한백이 불쑥 물어왔다. "모릅죠. 전에도 그랬습죠. 사귀라는 이름을 얻을 때니까 오래됐지만…… 불쑥 어딘가로 사라졌다가는 다음 날 나타나 곤 했습죠. 걱정하지 않아도 될 겁니다요." "자, 이런 이야기는 이쯤에서 끝내고 다시 황함사귀와 무자 음사로 돌아갑시다." "헤헤! 알겠습죠." 황함사귀는 털썩 드러누워 발을 포개고 풀피리를 불었다. 아무 이야기도 못들은 것처럼. '내가 어디까지 생각했더라?' 황함사귀처럼 편하게 드러누운 한백은 엉겁결에 비밀을 말 해버린 후인지라 생각을 정리할 수 없었다. 하지만 후회는 하 지 않는다. 황함사귀의 부정(夫情)보다 진한 애정이라면 그만 한 말을 들을 자격이 충분하다. 따그닥! 따그닥……! 먼지를 뿌옇게 일으키며 달려드는 말발굽 소리에 황함사귀 와 한백은 벌떡 일어났다. 콩알만한 점으로 보이던 형체는 곧 수박만하게 커지더니, 이내 제 모습을 드러냈다. 황함사귀는 벌떡 일어나 손을 흔들었다. 전력으로 질주해오는 말의 기세로 보아 두 사람을 스쳐 지 나기 십상이었다. "워! 워!" 유소청은 다급히 말고삐를 잡아챘다. 황함사귀가 손을 흔들지 않더라도 유소청은 이미 이들을 보 고 있었다. 적엽명 일행이 관도를 버리고 들이나 논밭 사이로 길을 잡을 우려도 있지 않은가. 풍경이 질풍처럼 스쳐 지나는 마상(馬上)이지만 그녀의 예리한 안목은 사방을 유심히 살펴 왔다. "헤헤! 좋은 말을 얻었습니다요. 우리는 내일 아침녘에야 도착할 줄 알았는데." "큰일났어요." 유소청은 말에서 뛰어내리자마자 다급하게 소리쳤다. "비(蜚) 가가(哥哥)는 어디 있죠?" "어디 좀 들렸다 온다고 했는데 왜……?" "어디를 갔는데요? 빨리 불러와야 해요." "유소저 숨을 가다듬고 천천히 말해봐요. 도대체 무슨 일인 데……" "전가주가 대가를 요구해요. 체면을 세워 달래요. 손가락을 자르던가 저 사람의 목숨을 요구한단 말예요." 유소청은 손으로 한백을 가리켰다. 그녀는 지금 정신이 없었다. 그녀는 어떻게 하든 적엽명에 게 이 사실을 빨리 알려줘야 한다는 생각뿐이었다. "자, 자…… 더운 날씨에 먼 길을 달려왔으니 목이나 축이 고……" 황함사귀는 죽통(竹筒)을 내밀었다. "지금 물이 문제예요? 빨리 비가가에게……" 문득 유소청은 황함사귀가 웃고 있다는 데 생각이 미쳤다. 그리고 보니 한백도 웃고 있다. "왜……?" "헤헤! 이미 짐작했습죠. 자, 목이나 축이고 나서 천천 히…… 어차피 이랑은 내일 아침에나 돌아올 거예요. 말을 얻 어 타고 올 줄 알았다면 여기서 그냥 기다렸을 텐데." 유소청은 몸이 땅속으로 가라앉는 느낌이었다. 팽팽하게 당 겨졌던 긴장이 썰물처럼 빠져나갔다. "그렇군요. 전 또 이미 알고 있는 줄 모르고…… 물이나 주 세요." 유소청은 죽통을 받아들고 물을 마셨다. 그녀의 의복은 땀에 흠뻑 젖었고, 머리카락도 어지럽게 흩 어진 상태였다. 3 적엽명은 관도를 벗어나 들길을 따라 걸었다. 살갗을 익혀버릴 듯 따갑게 내리 쬐는 폭양(曝陽)은 장애가 되지 못했다. 들을 건너자 야트막한 구릉이 나타났다. 그는 익숙한 발걸음으로 구릉을 돌아 수림 속으로 들어갔 다. 수림은 사람의 발길이 닿지 않은 듯 잡초가 무성했다. 길도 없었다. 억지로 헤치고 나가자고 하면 나가지 못할 바는 아니 나 가시넝쿨이 미로(迷路)처럼 뒤엉켜 있어 적잖은 고생이 예 상된다. 적엽명은 검을 뽑아 가시넝쿨을 베어내며 길을 만들었다. 태곳적부터 사람의 발길이 닿지 않은 듯한 미개지(未開地). 둔한 속도지만 꾸준히 나갔다. 어떤 때는 곧바로, 어떤 때 는 구부러져서. 방향을 틀 때마다 지형지물을 유심히 살폈으 나 이내 고개를 끄떡였다. 한 시진을 허비한 끝에 가시넝쿨을 헤치고 나오자 이번에는 음산한 기운이 앞을 가로막았다. 한 여름인데도 이곳에는 햇볕이 들지 않았다. 땅에는 버섯 같은 음지식물이 가득했고, 축축한 습기가 역 겨운 냄새를 동반하고 코를 찔러왔다. 그는 서슴없이 안으로 들어갔다. 야트막한 구릉은 오산(烏山)으로 이어지고, 지형적으로 하 루종일 햇볕 한 점 구경할 수 없는 수림은 오산으로 들어가는 입구가 된다. 적엽명은 걸음을 걷다가 나뭇가지에 메여있는 붉은 천조각 을 보고 씩 웃었다. 붉은 헝겊은 오랜 세월 묶여있었던 듯 색깔이 연한 자줏빛 으로 변해있었다. "길을 옳게 잡았군." 그는 곧장 걸어갔다. 붉은 천조각이 또 눈에 뜨였다. 이번에는 오른 쪽 나뭇가지 에 메여 있었다. 오른 쪽으로 걸어갔다. 그렇게 그는 붉은 천 조각이 지시하는 방향을 따라 쭉 걸었다. 걸음이 한결 빨라졌다. 여족인들을 이 수림을 귀림(鬼林)이라고 부른다. 한 번 들 어가면 영원히 빠져 나올 수 없다고 해서 붙여진 이름이다. 여족인의 말은 많이 과장된 것이지만 길을 잃고 고생께나 한 다는 점에서는 완전히 틀린 말도 아니다. 붉은 헝겊이 가리키는 대로 걷다보니 작은 개울물 앞에 당 도했다. 눈에 잘 띄지 않는 작은 개울이었다. 아니, 개울이라기 보 다는 도랑에 가까웠다. 너무 폭이 좁은 개울이라 물 흐르는 소리도 들리지 않았으며, 더군다나 개울이 흐르는 위로는 잎 이 넓은 식물이 빼곡이 자라있어 무심히 걸었다가는 지나치기 십상이다. 적엽명은 개울을 따라 위로 걸었다. 더 이상 붉은 천조각은 보이지 않으리라. 개울물을 발견했으니 붉은 천조각을 찾을 필요도 없었다. 붉은 해가 지평선(地平線)에 걸려 주홍빛 노을을 줄줄이 풀 어내고 있을 즈음, 그는 오산의 중턱에 이르렀다. 개울물 소리가 뚜렷하게 들려왔다. 오산에서 시작된 개울물은 산아래 마을을 지나면서 폭이 넓 어진다. 결국은 만천강으로 흘러 들어갈 개울. 적엽명이 따라온 물줄기는 만천강으로 흘러들지 못하고 오 산에서 소멸되어 버리고 마는 사류(射流)였다. 장마가 들거나 한꺼번에 많은 비가 내릴 때면 개울물은 빗물을 전부 포용하 지 못하고 옆으로 흘려보낸다. 적엽명이 따라온 줄기는 그런 곳 중에 하나이지만 조금 다른 점이 있다면 마치 약속이라도 한 듯이 비가 올 때마다 물꼬가 트인다는 점이다. 개울물에 입을 대고 마셨다. 물맛이 시원하고 달아 타는 듯한 갈증을 말끔히 가셔주었 다. 탕! 탕! 탕……! 쇠로 쇠를 두드리는 소리가 산 어디에서인가 들려왔다. "조금도 변하지 않았군. 팔 년 전이나 지금이나……" 석양을 바라보면서 듣는 쇠망치 소리는 웅심(雄心)을 자극 했다. 남해삼십육검에 들어 남들의 존경을 받으면서 살고 싶 은 마음. 검의 길만을 쫓으며 일생을 보내는 멋진 무인의 영 상을 그려보고는 했다. 지금 듣는 쇠망치 소리는 왠지 구슬펐다. 그만큼 성장했다는 것일까? 아니면 마음이 약해진 탓일까? "휴우!" 깊은 한숨을 내쉰 적엽명은 개울가에 앉아 석양을 바라보았 다. 내색은 하지 않았지만 그의 마음은 심란하기 이를 데 없었 다. 죽은 전동의 모습이 머릿속에서 지워지지 않는다. 비참하게 죽었기 때문은 아니다. 죽은 시신이라면 짜증나도 록 보았고, 개중에는 전동보다 더욱 비참한 시신도 많았다. 자신의 검에 죽어서? 그것도 아니다. 전쟁터에 선 군인은 완전히 다른 인간이 되어야 한다. 약간 의 인정이라도 남아있다면 한 잔 술에 띄워버려야 한다. 무정 하고, 냉혹하고, 악귀처럼 싸우는 인간만이 살아남는 곳이 전 쟁터다. 정신을 똑바로 차리고 싸우라는 말은 전쟁을 겪어보지 못한 인간들이 내뱉는 망언(妄言)에 불과하다. 군대에서는 전쟁을 벌이기 전날 술을 나눠준다. 그 날 만은 마음껏 취해도 군기(軍紀)로 다스리지 않는다. 이성을 잃고, 피에 눈이 뒤집혀 죽는지 사는 지도 모르고 싸워야 한다. 전우(戰友)가 피를 흘리며 죽으면 분노에 치를 떨지언정 겁을 집어먹어서는 안 된다. 아비규환(阿鼻叫喚)의 세계는 많이 보았다. 그런데 왜 전동의 모습이 머릿속에서 지워지지 않는 것일 까? 적엽명은 싸우는 모습을 천천히 재연해 보았다. 부릅뜬 눈과 눈, 흔들리는 전동의 눈빛. 전동은 이미 졌다. 이겼다는 흥분이 머리끝에서 발끝까지 벼락처럼 훑어 내렸다. 공격할 부위도 선정했다. 전동은 손을 미미하게 떨고 있어 허점이 환히 드러났지만 정작 본인은 깨 닫지 못하고 있는 듯 하다. '한 팔을 자르는 선, 잘 하면 검을 떨구는 선에서 끝날 수 도 있고……' 쉽게 생각했는데…… 전동이 검을 쳐오는 순간, 몸이 말을 듣지 않았다. 생각은 마보(馬步)에서 허보(虛步)로 신형을 바꾸고, 천강 십이검을 전개하라고 말하는데 몸은 허공으로 띄워졌다. 석두와 검을 겨룰 때만 해도 검을 조절할 수 있었다. 마음 이 있는 곳에 검이 머물렀고, 순간적으로 떠오른 직관(直觀) 을 쫓아 몸과 검이 일심으로 쳐갔다. 전동과의 비무에서는 전혀 그렇지 못했다. 검이 미쳐 날뛰는 것 같았다. 검이 먼저 나가고 몸이 뒤를 따르고 맨 나중에 마음이 간다고 할까? 검력(劍力)도 조절할 수 없었다. 뱃속에서 꾸무럭거리던 무엇이 몸밖으로 퉁겨나간 기분. 검은 도(刀)만큼 위력이 강하지 않다. 검은 찌르고 베는 것 이지 도처럼 잘라버리는 초식은 사용하지 않는다. 그런데 잘 라버렸다. 검법을 사용한 게 아니라 도법을 사용했을 때처럼. 순간적이지만 '이것이 일장검법'이라는 생각이 들었다. 태양을 보고 마주 섰을 때의 기분과 흡사했다. 고통스럽다 못해 분노가 치밀 즈음, 몸 안에 가득 들어찬 분노를 아무 곳 에나 폭발시키고 싶었다. 석두와의 비무를 두고 사람들은 전검을 사용했다고 한다. 처음에 그 말을 들었을 때는 고개를 갸우뚱거렸지만 곰곰이 생각해보니 전검일 수도 있었다. 적사장군에게 배운 무공이 전쟁을 통해 변형되었다. 필요 없는 초식이 없어지고, 살법(殺法)만을 위한 검공이 만들어졌다. 전쟁터에서는 누가 빨리 죽이느냐에 내 목숨이 달려있기 때문에 자연스럽게 변형된 검법. 직관에 의한 검이다. 빈곳이라 싶은 곳에 검과 마음이 함께 쳐나가는 검이다. 적엽명은 그 검이 마음에 들었다. 그런데 일장검법을 익히고 난 후, 모든 것이 뒤죽박죽이 되 어버렸다. 이제는 어느 검도 마음놓고 펼칠 자신이 없다. 적엽명이 길을 걷는 동안 내내 생각한 것은 자신의 검이었 다. 그는 자신의 검을 다시 한 번 시험해보고 싶었다. 약한 자는 필요 없다. 머리끝부터 발끝까지 팽팽하게 긴장 시킬만한 고수가 필요하다. 삼십육검 중 일인인 전방이나 전 남이 복수를 하고자 도전해 오기만 한다면…… 그가 행보를 천천히 한 것은 그들을 기다리기 위함. 그 순간, 그는 밀명(密命)을 수행해야 하는 장군이 아니었 다. 자신이 처한 위치도 잊어버렸다. 오로지 머릿속에서 빙빙 도는 생각은 검, 검, 검…… 황함사귀의 말을 듣게 되자 문득 깨달아지는 바가 있었다. 자신이 얼마나 위험한 처지에 놓여 있는지. 일행을 어떻게 위험으로 몰아가고 있는지. 크게는 밀명을 수행하고, 작게는 비가를 재건시킬 막중한 임무가 어깨에 걸머져 있거늘, 사사 로운 생각에 망각하고 있었다니. 그는 다시 장군으로 돌아왔다. '내 검은 이런 것'하고 명확히 깨달으면 좋겠지만 지금은 그렇게 한가한 생각을 하고 있을 시간이 없다. 강한 대로 좋 다. 강한 것에 무슨 이유가 있을 수 있으랴. 그것이야말로 전 장의 생리이지 않은가. "휴우! 그래, 시간이 지나면 알 수 있겠지." 적엽명은 시간이 많이 지체되었다는 사실을 깨닫고 몸을 일 으켰다. 탕! 탕! 탕……! 멀지 않은 곳에서 쇠망치 소리가 끊임없이 들려온다. 탕! 타앙! 타앙……! 작은 키, 다부진 어깨, 우람한 근육, 반질반질한 대머 리……! 붉게 달아오른 쇠를 연신 쇠망치로 두들기고 있는 사람은 건장해 보였다. 그는 한참 나이의 젊은이들도 가지고 있지 않 은 훌륭한 몸을 가졌다. 한 번씩 망치를 두들길 때마다 잘 짜 여진 근육이 꿈틀거리면서 생생한 활력을 불어냈다. 치이익……! 담금질하는 소리와 함께 하얀 수증기가 허공에 너울거렸다. "왔다는 소리는 들었다." 드디어 장한이 입을 열었다. 그는 적엽명이 와 있다는 사실 을 진작부터 알고 있었던 듯 하다. "이제야 인사를 드립니다. 그 동안 어떻게 지내셨는지?" 적엽명은 포권지례를 올렸다. "나야 늘 그렇지. 그러나 저러나 해남도가 떠들썩하더군. 석두를 베었다고? 또 있군. 전동도 베었다고 들었는데?" "……" "전검인가?" "적사장군에게 가르침 받은 검입니다." "그 검은 나도 알고 있다. 금잔검(金殘劍). 위맹함을 위주 로 하는 장군가(將軍家)의 검이지." 장한은 말속에 뼈를 담고 있다. 금잔검 정도로 어찌 석두와 전동을 벨 수 있겠느냐는 뜻의. "전장에서 금잔검을 다듬었습니다. 제 나름대로는 천강십이 검이라고 명명했지만." "그럼 천강십이검이라는 그 검이 전검이겠군." "……" "전검이란 말은 범위의 입에서 처음 나왔다고 들었다. 범위 는 네 검을 목격한 자. 범위의 말이라면 믿을 수 있지." 적엽명은 할 말을 잊었다. 전검, 전검…… 수없이 들어봤지만 자신의 검이 전검이라고 는 생각도 하지 못했는데. "후후! 전장이라…… 군인인가?" "네." "그래서 무림에 소문이 나지 않았어. 전장에서 사람을 죽이 는데 누가 질책할까. 후후! 좋은 예를 남겼군. 앞으로 전검을 익히고 싶으면 군인이 되면 되겠군." 장한은 군인이라는 소리를 듣고도 직책이나 직급을 물어보 지 않는다. 그의 관심사는 오직 검뿐이다. 그리고 많은 사람 을 죽이면서 익힌 전검을 질책하고 있다. '이것이 진정한 무가(武家)……' 적엽명의 가슴은 훈훈해졌다. "제 검이 전검이라고는 생각하지 못했습니다. 전검을 익힐 생각도 없었습니다. 단지, 강해져야 한다는 생각밖에는." 쇠망치 소리가 뚝 멈췄다. 세상이 멈춰버린 듯…… 잠시동안 허름한 대장간은 고요한 침묵에 휘감겼다. 장한이 뒤돌아보았다. 그는 노인이었다. 얼굴 가득히 깊은 주름이 패이고, 턱밑으 로는 하얀 수염이 보기 좋게 늘어졌다. 그가 노인이란 점을 알려주는 곳은 얼굴밖에 없었다. 뒷모 습만 보고는 힘 좋은 장사라고 생각하지 노인이라고는 생각하 지 못하리라. 젊은이의 탄력 있는 몸과 세파에 찌들린 노인의 얼굴을 가진 기인(奇人). "전동의 몸을 일검양단(一劍兩斷) 했다고 들었다. 그건 전 검이 아니지. 전검은 감각의 검. 무적(無敵)인 것은 사실이나 패도적인 검은 아니다." "전동을 벤 검은 저도 모르는 검입니다." "하하! 자신이 사용한 검이거늘 자신이 모른다?" "사실입니다." 노인은 적엽명을 뚫어지게 바라보았다. 노인의 눈은 뜨겁게 활활 불타올랐다. 감히 마주보기 두려 울 만치 생생하게 살아 움직였다. "앉아라. 오랜만이구나." 노인은 방금 전까지만 해도 열심히 다듬던 쇠붙이를 미련 없이 던져버렸다. 쇠붙이들이 볼품 없이 쌓여있는 곳. 누가 봐도 작업을 하다 망친 쇠붙이라는 것을 짐작할 수 있 었다. "괜히 저 때문에." "아니다. 그러잖아도 심기(心氣)가 흔들려서 버리려던 참이 야." 대장간에는 앉을 만한 곳도 없었다. 발 디딜 틈도 없이 빼곡이 쌓인 쇠붙이들. 적엽명은 쇠붙이 더미 위에 털썩 주저앉았다. 그곳이 노인이 그에게 앉으라고 한 장소였다. 노인은 적엽명 맞은 편에 있는 쇠붙이 더미 위에 앉아 전신 가득히 흐르는 땀을 더러운 수건으로 쓱 문질러 닦았다. "말썽꾸러기…… 오자마자 검이나 휘두르고." 노인의 말속에는 진한 정이 베어 나왔다. "죄송합니다." "뭐가?" "……" "뭐가 죄송하냔 말이다." "검을 휘둘러서……" "도전하는 자가 있으면 상대해 줘야지, 뭐가 죄송해. 무인 이라면 미숙한 검을 휘둘렀을 때만 죄송하다고 말하는 거야. 다른 사람이 대신 은원을 짊어져 주는 것도 아닌데 죄송 은……" 대장간 안은 무척 더웠다. 대장간 아래 있는 귀림은 서늘하기까지 했지만 햇볕을 정면 으로 받는 대장간은 열을 발산할 곳이 없었다. 더군다나 불까 지 지피고 있는 데야. 적엽명의 등에서는 굵은 땀이 주르륵 흘러내렸다. 그래도 그는 덥다는 소리를 하지 못했다. 노인은 이 더위 속에서 시 뻘겋게 달아오른 쇠붙이를 만지고 있지 않은가. "전동을 베었다면 도망가기도 바쁠 텐데 여기는 뭐하러 왔 어?" "검을 믿을 수 없습니다." "그래서?" "가르침을 받고 싶습니다." "네 검을 네가 모른다고 했느냐?" "네." "쯧쯧! 자신이 모르는 걸 누가 가르쳐 줄 수 있을까." "일장검법을 익혔습니다. 천강십이검과 상통하는 듯도 하 고, 전혀 별개의 검인 듯도 싶었습니다. 그 후에 외관영 영주 와 비무를 했고, 천강십이검을 펼쳤습니다. 그 때까지만 해도 아무 문제가 없었는데……" "검을 보자." 적엽명은 검을 끌렀다. 예상했던 주문이다. 노인의 검에 대한 집착은 검공보다 검 자체에 있었다. 노인은 언제나 검의 예기(銳氣)를 살피며 때 로는 칭찬을 때로는 질책을 주곤 했다. 파랑검을 바라보는 노인의 눈은 다시 활활 불타올랐다. 먹이를 노리는 독수리의 눈, 설산(雪山)을 휘집고 다니는 만수(萬獸)의 재왕 호랑이의 눈. 노인의 눈은 검의 예기와 싸 우는 듯 뜨겁게 타올랐다. 쇠붙이 더미 위에서 내려와 무릎을 꿇은 노인은 두 손으로 파랑검을 받쳐들었다. 파아앗……! 파랑검에서 발산하는 싸늘한 예기가 화로의 불빛에 반사되 어 일렁거렸다. "검날이 많이 상했구나." "……" "검이란 놈도 게으름을 피울 줄 알지. 조금이라도 사용하지 않으면 즉각 게으름을 피우는 놈이 이 놈이야. 파랑검은 명검 이다. 하지만 지금 이 놈은 제 빛을 발하지 못해. 이미 게으 름이 골수까지 스며들었어. 쯧쯧!" 적엽명은 자신도 모르게 고개를 끄덕여 노인의 말에 동조했 다. 형이 생애 처음으로 패배를 당한 날부터 파랑검은 움직일 필요가 없었다. 형이 상산암에 은거한 뒤로는 더욱 그랬다. 비록 기름먹인 종이에 쌓여 습기의 침입을 방지했다고 하지만 마루바닥 밑에 보관한다는 착상은 치명적인 결과를 가져왔다. 검에 녹이 슬었다. 형님이 그런 결과를 예상치 못했을 리는 없다. 형님은 파랑 검을 버리려고 했던 게다. 비가의 대가 끊겼으니 자신의 목숨 과 함께 파랑검도 이 세상에서 살아 숨쉬게 할 수 없었을 게 다. 자신의 운명처럼…… 불구가 되어 살아갈 수밖에 없는 운 명처럼, 검도 그렇게 천천히 생명력을 소진시켜 버리려 했던 게다. 파랑검을 어둠 속에서 다시 끄집어냈을 때, 제일 먼저 든 생각이 제 생명력을 다시 복원시켜 줘야겠구나 하는 생각이었 다. 검을 갈아야겠는데…… 적엽명도 검을 갈 줄 안다. 전장에서는 손수 애병을 손질하 기도 했다. 굳이 그런 경험을 들지 않아도 무공을 익힌 무인 이라면 누구나 검을 갈 줄 알아야 한다. 그러나 파랑검 같은 명검은 명인(名人)이 아니면 손대지 못 한다. 날은 누구나 세울 수 있다. 허나, 미인을 봤을 때 마음이 울렁거리는 것처럼, 진귀한 보옥을 봤을 때 욕심이 치미는 것 처럼 검을 손에 쥐는 순간 세상을 얻은 것 같은 기쁨을 얻기 위해서는 명인의 손을 빌려야 한다. 명인만이 명검의 진정한 색깔을 밝혀낼 수 있기 때문에. 적엽명은 아직까지 검을 갈지 못했다. 거기에 석두의 피와 전동의 피가 묻었다. 날이 몹시 상하는 것은 당연했다. "여기다 놓고 가." "갈아주시겠습니까?" "다시 돌려 줄 수 있을 지 모르겠다. 네가 살아있다면 파랑 검의 진정한 모습을 보게 해주지. 이 놈은 배꽃 같은 놈이야. 살살거리지도 않고, 위엄을 보이지도 않고…… 있는 듯 없는 듯 하면서 절개를 굽히지 않는 놈. 살기에 잔뜩 치우친 너에 게는 어울리지 않는 검이지만…… 갈아주지." "감사합니다." 적엽명은 두 손을 앞에 모아 예를 표했다. 노인은 파랑검을 검집에 꽂아 넣었다. 그제야 무엇에 홀린 듯 하던 노인의 눈이 정상으로 돌아왔 다. 노인에게 검은 생명 이상의 소중한 존재였다. 일곱 살의 어린 나이에 쇠망치를 잡은 이후, 평생동안 노인 이 만들어 낸 검은 천 자루에 육박할 것이다. 허지만 세상에 빛을 본 검은 단 다섯 자루에 불과했다. 아니다. 이제는 열 자루다. 십삼대 해남오지가 가지고 있는 검도 노인이 만든 검 이다. 한광은 유살검(幽殺劍)을 가지고 있다. 범위는 오진검(五鎭 劍). 범위의 별호인 오진검(五眞劍)은 검명에서 따왔다. 석불 은 현암검(玄巖劍), 전혈은 뇌성천(雷聲天), 삼십육검 중 유 일한 여인인 유소청은 취옥검(翠玉劍)을 가지고 있다. 모두 노인이 심혈을 기울여 만든 검. 노인은 사람을 보는 안목이 예리했다. 이제 갓 검을 잡기 시작한 어린 소동(小童)일지라도 크게 될 재목인지 아니면 중 간에 꺾이고 말 재목인지 구분해내는 묘한 재주를 가졌다. 노인은 십삼대 해남오지 모두에게 검을 주었다. 그리고 그 들은 검을 받은 지 십오 년 만에 해남오지가 되었다. 이런 식이다. 노인이 검을 준 사람은 반드시 그에 걸맞은 명성을 떨친다. 청천수석근 비해. 해남도 제일 기재라는 건곤검 한혁과 쌍벽을 이룬다는 무 골. 청천수 비해가 절대 강자들 반열에 오를 것을 의심한 사람 은 아무도 없다. 그만큼 비해의 검은 날카로웠고, 틈이 없었 으며, 정교했다. 노인은 청천수에게 검을 주지 않았다. "나이 삼십이 넘을 때까지는……" 삼십이 넘기 전에 파란이 일어난다는 것인가. 사람들은 모 두 그렇게 생각했다. 노인이 세상에 한 마디를 던질 즈음, 건 곤검과 청천수는 서로를 평생의 숙적으로 생각하였고, 언젠가 한 번은 자웅을 겨뤄야 한다는 데 이의가 없었다. 호랑이 두 마리가 서로 싸운다면 무사하기 힘들다. 노인은 두 호랑이 중 에 건곤검 한혁의 손을 들어준 것이 아닐까? 그래서 건곤검에 게는 절혼검(絶魂劍)이란 명검을 주었으면서도 청천수에게는 나중을 기약한 것이 아닐까? 아마도 검을 다루는 마음을 읽은 것이 아닌가 추측은 하지 만 정확한 분별기준은 노인만이 알 것이다. 노인의 예측은 신기하게도 맞아 떨어졌다. 건곤검과 자웅을 결하기는커녕 그에 조금 못 미친다는 유살 검 한광에게 당하고 말았으니. 이제 와서 청천수의 별호를 입 에 담는 사람은 아무도 없었다. 한 때는 해남도 제일의 기재 라고 입에 침이 튀도록 떠들던 사람들도 눈에 콩깍지가 씌웠 다는 등 무가에서 사람을 기만하려 하면 얼마든지 할 수 있다 는 게 이번에 증명되었다는 등 하면서 청천수를 깎아 내렸다. 노인…… 해남 중오가(中五家) 중 일가인 조가(趙家)의 전대가주(前 代家主)인 조곡(趙　)이 바로 눈앞에 앉아있는 노인이다. 노인은 파랑검을 들고 일어섰다. 노인이 파랑검을 대하는 예의는 정중하다 못해 공경한다고 표현해야 옳을 정도였다. 노인은 검에만 그런 예의를 표한다. 검을 사용하는 무인은 아무리 뛰어난 무공을 지니고 있다해도 그만한 예우를 받지 못한다. 해남파 장문인도 마찬가지이고, 인덕(仁德)으로 만인 의 흠모를 받고 있는 유가주도 예외가 아니다. 노인은 허름한 대장간과는 전혀 어울리지 않는 보갑(寶匣) 을 꺼내 파랑검을 정중히 집어넣었다. 그리고 또 다른 보갑을 꺼내더니 무엇인가를 한참 생각했다. "휴우! 이것도 인연……" 이윽고 깊은 한숨을 내쉰 노인이 보갑을 열자 검은색 일색 인 검 한 자루가 모습을 드러냈다. 노인은 파랑검을 받들었을 때와 마찬가지로 정중히 보검을 꺼냈다. "이 검은 이름이 없다. 살기가 너무 짙어 영원히 꺼내지 않 으려 했던 검이다만…… 너하고는 잘 맞는 한 쌍인 것 같구 나." 노인은 적엽명에게 다가와 검을 내밀었다. "이, 이러시지 않아도……" 너무 급작스러운 일이라 적엽명도 당황했다. 하지만 보검만은 탐이 났다. 어느 보검들처럼 호사스럽게 윤택을 뿜어내지 않아서 좋았다. 무엇보다 약간 투박한 듯 하 기까지 한 묵검(墨劍)에서 뭔가 알지 못할 힘이 끌어당기는 기분을 느꼈다. 파랑검을 처음 접했을 때의 느낌은 경건함이었다. 묵검을 대하는 이 순간 느끼는 감정은 멀리 떨어졌던 오랜 벗이 찾아 왔을 때 느끼는 다정함, 기쁨이었다. "가져라. 어차피 살날도 얼마 남지 않은 늙은이…… 내가 죽으면 누군가의 손에 들어갈 검이다. 검을 소지할 자격도 없 는 놈에게 들어가느니 차라리 살기가 짙지만 네 손에 들어가 는 게 훨씬 낫다." 노인은 떠 안기다 시피 보검을 내밀었다. 적엽명도 더 이상 사양하지 않았다. 두 번 사양하기에는 보검이 너무 탐났다. 노인이 측은하게 느껴지기도 했다. 노인은 자식 농사를 잘못 지었다. 노인의 아들이자 현 조가 의 가주인 조후(趙厚)는 선조 대대로 물려 내려온 대장간을 버리고 산밑에 새로운 터전을 일구었다. 첫째 아들도, 둘째 아들도 모두 조후를 따라 새로운 터전으 로 거처를 옮겼다. 그 뿐만이 아니라 이백여 명에 달하던 식 솔들 모두가 조후를 따라갔다. "네 에미가 여기 묻혀있다. 그리고 여기는 내 땀이 베어있 는 곳. 나는 여기를 지키겠다." 노인은 대장간을 지켰다. 노인이 우려한 바는 오래지 않아 현실로 나타났다. 조가에서 남해삼십육검으로 꼽히는 사람은 노인과 현임가주 조후다. 그 외에는 검의 달인이라 할 수 있는 사람이 없다. 전에는 검을 만드는 것에 온 정신을 쏟았기 때문에 무공에 치중을 못 했다지만, 원한대로 무공도 발전시키고 검의 명가임도 널리 알리려 새로운 터전을 일구었다면 새로운 검인(劍人)이 탄생 했어야 옳은 일 아닌가. 노인의 손자이자 조후의 아들들은 어려서부터 세상의 단맛 을 알아버렸다. 그들은 무거운 쇠망치 대신에 향기로운 술과 부드러운 여인의 살맛을 먼저 맛보았다. 주육(酒肉)에 찌든 몸…… 그들에게는 검이나 쇠망치나 무겁다는 의미에서 다를 바 없었다. '조가는 이미 망했다'는 세상 소문이 오래 전부터 나돌았지 만 그들은 전혀 개의치 않았다. 현재 누리고 있는 가문의 명 성과 축적해 놓은 재산으로 자자손손(子子孫孫) 부귀를 누리 면 그만이라는 생각. 적엽명은 적사장군의 처소에서 노인을 만났다. 죄를 짓고 유배되어온 죄인이나 마음이 맞아 오래 전부터 지기(知己)로 교분을 맺어온 두 사람. 대장장이가 무인과 가까이 하면 외도(外道)하기 십상이라는 이유로 해남 가주들과도 애써 거리를 뒀던 노인이다. 그런 노 인에게 잃을 것 가 잃어버리고 중원 최남단까지 유배되어온 적사장군은 부담 없이 만날 수 있는 지기였으리라. 그 날도 울적한 심사에 술이나 같이 하려고 찾아온 노인은 한참 무공수련에 여념이 없는 적엽명을 유심히 살펴보았다. "비가의 둘째 자식 아닌가?" 첫 번째 소리였다. "훌륭한 근골(筋骨)이야. 비가주가 자식은 잘 낳았군." 두 번째 소리였다. "그건 마상무공(馬上武功) 아닌가. 뿌리 없이 마상무공을 익히면 검이 신랄해지지." 세 번째 소리. "무리(武理)가 막히거든 오산으로 찾아와. 시빗거리를 만들 고 싶지 않으면 귀림을 통해서 오도록……" 네 번째 소리는 구원의 빛이었다. 적엽명은 검법에 진전이 없고 무리가 막힐 때마다 노인을 찾았다. 그렇다고 노인이 조가의 비전검공인 자전야검(紫電夜 劍)을 전수해 준 것은 아니다. 노인은 단지 장군이 전수해준 금잔검을 더욱 가다듬어주었을 뿐이다. 그것만해도 큰 도움이 었으니. "적사가 가르쳐 주지 않던가?" "그저 웃기만 하셨습니다." "허허! 고약한 늙은이 같으니라고." 노인은 크게 실망시킨 혈육 대신 적엽명을 택했고, 적엽명 은 부모에게 바칠 사랑을 노인과 적사장군에게 바쳤다. 이제 적사장군도 죽고 없는 지금, 노인과 술 한잔이라 같이 할 벗은 세상 천지에 아무도 없다. "이제 줄 것 다 줬다. 파랑검은 가는 대로 사람을 시켜 보 내주지. 가거라." "한 말씀만 해주십시오." "무슨 말?" "제 검에 대해서……" "이미 이야기 했잖은가." "전동과 겨루면서 천강십이검과 일장검이 섞인다는 느낌을 받았습니다. 전동을 일검 양단한 패검(覇劍)은 제가 원한 검 이 아닙니다." "원하든 원하지 않든 모두 네 검이야." "알고 싶습니다. 제가 원하지도 않는 검이 왜 내 몸에 박혀 있는지. 말씀해 주십시오." "검은 검일 뿐이야. 그 이상도 이하도 아냐." 노인은 할 말을 다한 듯 일어서서 쇠붙이 있는 곳으로 갔 다. 노인은 쇠붙이를 뒤적인다. 적엽명에게는 더 이상 볼일이 없다는 듯. 시간이 좀 더 흘러도 노인은 돌아보지 않았다. 적 엽명이란 존재 자체를 모르는 것처럼 무심했다. "한 말씀만 해 주십시오." 적엽명의 간절한 애원은 허공에 떠도는 빈 바람이 되었다. 노인은 침묵을 지켰다. 노인은 적엽명과 같은 공간에 있으 면서도 전혀 보지 못하는 사람처럼 대답을 하지 않았다. 그는 마음에 드는 쇠붙이를 찾기에 여념 없었다. "가주, 제발 한 말씀만……" 드디어 노인은 마음에 드는 쇠붙이를 발견했는지 희미한 미 소를 지었다. 쇠붙이는 곧 화로(火爐) 속으로 들어갔다. 밤이 깊어갔다. 하루종일 기승을 부리던 태양도 산마루 너머로 기어들어 간 지 오래되었다. 하지만 조그만 대장간에서 뿜어지는 열기는 조금도 식지 않았다. 화로에서 뿜어지는 열기는 태양의 몇 십 배에 해당되는 듯 숨을 가쁘게 만들었다. 적엽명과 노인, 두 사람은 누구도 먼저 입을 열지 않았다. 적엽명은 단 한 마디라도 들어야만 자리에서 일어설 기세였 으며, 노인은 그가 있는지조차 모른다는 듯 연금(鍊金)에 몰 두했다. 탕탕! 탕! 쩔그렁……! 오늘은 정신이 일기(一氣)를 모을 수 없는 듯 노인은 두들 기다 만 쇳덩이를 한쪽 구석에 던져버렸다. "가거라. 일러줄 말이 없어." "어르신." "돌고 돌아 무극(無極)인 것을…… 아무 길로만 가면 어떨 꼬." 노인은 혼잣말처럼 중얼거렸다. '돌고 돌아 무극(無極)인 것을……' 적엽명은 노인의 말이 예사롭게 들리지 않았다. 오묘한 현 기(玄機)를 이해할 수는 없지만 지금 자신이 처한 상황을 헤 쳐나갈 수 있는 검결(劍訣)처럼 느껴졌다. 노인은 망태를 짊어지고 대장간을 나섰다. 적엽명은 뒤를 따랐다. 그는 노인에게서 가슴이 시원해지는 명쾌한 해답을 듣고 싶 었다. 노인은 대장간을 돌아 뒷 야산으로 올라가기 시작했다. 적엽명은 걸음을 멈췄다. 지금 노인이 가는 길을 따라갈 수 없는 길이다. 그 곳은 조가의 광맥(鑛脈)이 있는 곳이고, 해남도에서 제 일 질이 좋고 강하다는 연철(賢哲)은 그 곳에서 나온다. 조가 의 근원이라 할 수 있는 곳. 조가에서는 무인 이십여 명으로 하여금 광맥입구를 상시 지키고 있다. "어르신! 제발 한 말씀만! 제발 한 말씀만 더 해 주십시 오!" 적엽명은 울부짖다시피 소리쳤다. 그러나 노인은 뒤도 돌아 보지 않고 산을 탔다. "놀랍구나……! 인검구망(人劍俱忘)……! 철없이 목검을 휘 두를 때가 엊그제 같은데 벌써 이렇게 컸다니. 깨친 검리를 잊어버리고, 깨친 자신마저 잊어버렸는데 어찌 제 검을 알아 볼 수 있을까." 노인은 야산 어둠 한 쪽에 서서 기림으로 발길을 돌린 적엽 명의 등을 응시했다. "지금 네 심정을 속시원하게 풀어주는 것은 간단한 일이다 만 그거야말로 소탐대실(小貪大失). 너무 연연하지 말고 검에 정진해라. 모든 걸 잊고 본래의 자신으로 돌아간다는 반본환 원(返本還源)의 경지는 지극히 멀고도 험한 길이니…… 허허! 또 만날 수 있을지……" 적엽명의 모습은 귀림에 묻혀 보이지 않았다. 전가의 복수나 해남무인들이 품고 있을 승부욕 같은 것은 크게 염려하지 않았다. 자신이 검을 들어도 승부를 장담할 수 없을 정도로 성장해 버린 적엽명. 노인, 조곡의 눈에는 그 누구보다도 적엽명이 커 보였다. 두 사람만 만나지 않으면 된다. 해남파 장문인 뇌공검 한민과 백년 이래 제일 기재라는 건 곤검 한혁. 이 두 사람은 그가 알고 있는 한 무적에 가까운 고수들이었다. 나머지는 해볼 만 하다. 나머지는…… 第十四章 전검과 탈혼검. 1 "이제 오는 거야?" 적엽명은 반갑게 맞아주는 유소청을 보며 빙긋 웃었다. 그의 웃음은 밝지 못했다. 마음이 안개처럼 뿌옇게 흐려있 어서 밝게 웃어주지 못했다. "이리 와서 앉아." 유소청이 주담자에서 따뜻한 차를 따라 내밀었다. 보아하니 유소청은 지난밤을 뜬눈으로 지새운 것 같았다. 땅을 움푹 파고 막대기를 이용해 주담자를 걸어놓았다. 그 밑에는 검은 숯들이 벌겋게 제 몸을 태우고 있다. 유소청은 지난밤 내내 불씨를 살려가면서 그를 기다려 주었 다. "말을 타고 왔으면 어제 왔겠는데?" "응. 어제 왔는데…… 없지 뭐야?" "어디 좀 들릴 데가 있어서." "괜찮아." "……?" "나에게 일일이 말하지 않아도 돼. 전처럼 편하게 대해 줘. 죽지만 말고." 지난 밤, 황함사귀는 더운 날일수록 몸이 부실해서는 안 된 다는 핑계를 대고 유소청을 반억지로 끌고 나와서는 적엽명에 대한 모든 말을 일어주었다. 황함사귀가 결코 입이 가벼운 사람은 아니었다. 하지만 어 려서부터 적엽명과 유소청을 봐왔고, 그들을 잘 알고 있는지 라 당연히 말해줘야 한다고 생각했다. 유소청은 무척 놀랬다. 그녀는 줄곧 무림만 생각해 왔다. 적엽명의 검법이 사이(邪異)하게 느껴질 만큼 살기가 짙으니 무림에서도 좋은 일은 하지 않았을 것이라고 생각했다. 전검 을 익혔다고 평판이 도는 만큼 많은 사람을 죽였으리라. 그러 면서도 혼자 중원에 내팽개쳐진 게 불쌍했고, 그렇게 밖에 살 수 없었던 그의 처지를 안타까워했다. 적엽명이 일 국의 장군이다. 종사품이며 운남도사의 병권을 거머쥐고 있다. 그녀도 황함사귀가 그랬던 것처럼 하늘에 감사를 드리고 싶 었다. 종사품이 아니라 최말단직이라도 상관없었다. 장군이 아니라 군졸이라도 감사하리라. 나쁜 길을 걷지 않고 세상을 굳건하게 딛고 선 것만으로 감사를 드리고 싶다. 유소청은 기어이 눈물을 흘리고 말았다. 이로써 모든 근심 걱정이 사라졌다. 적엽명은 아니라고 했지만 마음 한 구석에는 명부객이면 어 쩌지 하는 생각이 자리하고 있었던 게 사실이다. 해남도에 들어온 이유도 확실히 알았다. 물론 황함사귀가 말한 내용대로라면 무척 위험한 일이 분명 하지만 적어도 살수로써 들어온 것은 아니지 않은가. 뱃전에 서 중년부부를 구한 것도 마음을 개운치 못하게 했다. 누가 보아도 우화대원이 분명하거늘. 이제는 알았다. 적엽명은 많 은 사람을 죽였지만, 그의 마음에는 선한 동정심이 깃들어 있 다. "저는 운이 좋은 여자 같아요." 황함사귀가 모든 이야기를 끝냈을 때 유소청은 그렇게 밖에 달리 할 말이 없었다. "나는 안 죽어." 적엽명은 따뜻한 차를 마시며 희미한 미소를 지었다. "용소자무애(用少者務隘:적은 자는 애(隘)에 힘쓴다)라는 말이 있습니다." "남북조(南北朝) 시대였지? 동위(東魏) 고환(高歡) 장군과 서위(西魏) 우문태(宇文泰) 장군의 싸움을 말하는 거군." "그렇습니다." 다른 때 같으면 유소청과 황함사귀는 고개를 갸웃거렸을 것 이다. 적엽명과 한백이 나누는 대화는 그들에게 너무 생소했다. 하지만 적엽명의 신분을 알게 되자 새로운 세계를 접하는 것 같아 오히려 호기심이 치밀었다. "용소자무애가 무슨 뜻이에요? 고환 장군과 우문태 장군의 싸움은 또 뭐고요?" 유소청이 보조개를 함빡 베어 물며 물었다. "적은 대군(大軍), 아군은 소수. 이럴 경우는 애(隘)에 치 중하라는 게 용소자무애입니다. 애란 해가 저물 때를 이용하 거나, 수풀에 복병을 두는 것, 좁고 험한 길에서 맞아 치는 것 등을 말합니다." "병법에 나오는 말인가요?" "네." "병법을 많이 아시네요?" 유소청이 아무 것도 모르는 냥 능청스럽게 물었다. "하하! 제 별호가 무자음사입니다. 삼국시대에만 태어났어 도 제갈량과 한 판 승부를……" "한백. 결론은?" 적엽명이 지겹다는 표정을 지으며 말문을 잘랐다. 한백은 뭔지 손해봤다는 표정을, 황함사귀와 유소청은 서로 를 바라보며 한쪽 눈을 찡긋거렸다. 한백이 말한 과전(寡戰)은 시기와 지리(地理)를 얻는 싸움 이다. 고환장군은 대군을 동원하여 서위를 들이쳤지만 석양(夕陽) 이라는 시기와 위곡(渭曲:섬서성 대조현 동남)이라는 지지를 얻은 우문태에게 지고 말았다. 한백은 전가 무인들을 두려워하지 않는다. 허나 전가무인들 이 앞장 세울 수 있는 여족인은 두려워해야 한다. 그들은 검 을 어떻게 쥐는지조차 모르는 사람들. 그들이 길을 막아선다 면 밀명을 받들지 못하는 한이 있더라도 검을 내려놓아야 한 다. 그것이 대의(大義)인 것을. 유소청이 끌고 온 말은 신법을 전개할 줄 모르는 황함사귀 가 탔다. 그들은 내내 달렸다. 전가의 농장을 벗어나기 전까지는 조금도 방심하지 못한다. 사량(四樑)을 지나고 만개(滿開)에 가까워지자 황함사귀는 깊은 한숨을 내쉬며 말했다. "이제 한숨 돌려도 됩죠. 헤헤! 전동의 복수를 하겠다고 나 설 인물들이라면 전가팔웅. 전가팔웅 중 인물이라면 전방과 전혈입죠. 연수합격만 피한다면…… 헤헤! 자신은 있으신겝 죠?" 만개도 별 탈 없이 지나고 적송(迪頌)에 이르자, 황함사귀 는 다시 한 마디 했다. "기왕에 싸울 것 같으면 이쯤에서 싸우는 게 좋을 텐데…… 보십죠. 길이 좁고 양쪽에 암석이 서 있어 이런 길이면 일 대 일의 비무밖에 할 수 없는 곳 아닙니까? 한백이 말한 용소 자…… 그 무엇인가 하고도 잘 어울리는 지형이고." 한백은 슬쩍 적엽명을 쳐다보았다. 오는 도중에도 이와 비슷한 지형은 여러 군데 있었다. 그 때마다 한백은 적엽명을 쳐다보았지만 그는 고개조차 돌리지 않고 앞서 달릴 뿐이다. 지금 일행이 서 있는 지형은 황함사귀 말대로 연수합격이 불가능했다. 전가 팔웅도 무인의 자존심을 가지고 있으니 연 수합격이야 하지 않겠지만 사람이란 상황에 따라 행동이 돌변 하는 법, 예상되는 사태를 미연에 방지해서 나쁠 것은 없다. 적엽명은 멈춰 섰다. 그리고 눈을 빛내며 암석 뒤를 바라보 았다. 뼛골 시리도록 냉기가 줄줄 흐르는 음성이 들려온 것도 바 로 그 때였다. "날씨가 좋잖아? 검무(劍舞)나 한바탕 추고 가지?" 길을 가로막은 다섯 사람. 전남은 검자(劍刺)를 다른 네 사람은 사검(蛇劍)을 들고 있 었다. 사검은 뱀이 기어갈 때의 모습처럼 검신(劍身)이 구불구불 하게 되어있는 검이다. 용도는 일반적인 검과 똑같으나 검신 이 구부러져 있는 만큼 베였을 때는 상처가 더욱 깊게 파인 다. 검자는 사검과 조금 다르다. 검신은 일반 검처럼 곧바르다. 그러나 검신의 양면이 톱니 처럼 움푹 파여져 있어 베였을 때 상처는 사검보다 치명적이 면 치명적이었지 못하지는 않다. 전남이 들고 있는 검자는 전임 조가주인 조곡노인이 만들었 다. 설인곡(雪人曲)이라는 우아한 검명을 가지고 있기도 하다. 한백은 재빨리 다섯 무인의 전신을 훑어보았다. 자신들은 지금까지 한시도 쉬지 않고 달려오기만 했다. 걷기만 해도 땀이 줄줄 흐르는 날씨에 신법을 전개하자니 땀으로 목욕을 할 수밖에 없다. 숨도 고르지 못하다. 체력이 소진할 대로 소진한 몸과 그늘에 앉아서 기다린 몸. 이것이야말로 지친 적을 앉아서 기다린다는 병법이 아닌가. 손자는 허실편(虛實篇)에서 말한다. 법왈(法曰), 후처전지이추전자노(後處戰地而趨戰者勞). - 전장에 늦게 도착하여, 급히 적과 싸우는 자는 고생한 다. 승산 중 일 할 가량은 상대에게 얹어졌다. '휴우! 다행……' 한백은 속으로 안도의 한숨을 불어 쉬었다. 이쪽도 피곤하지만 저쪽도 피곤해 보였다. 어쩌면 저 쪽이 더 피곤할지도 모른다. 비록 말을 타고 지름길로 달려왔다고 하지만 그러자니 오죽이나 말채찍을 휘둘렀을까. 땀에 흥건히 젖은 몸. 한백이 병졸을 거느리고 있다면…… 공격 명령을 내렸으리 라. 어차피 싸울 수밖에 없는 상황이지만. 적엽명은 노인에게서 받은 묵검을 꺼내들었다. 묵검은 참으로 희한했다. 일반적으로 어떤 검이든 날을 세 우면 날카로운 예기를 뿜어내기 마련인데 묵검은 시골집 아낙 네처럼 수수하기만 할 뿐 날카로운 기운은 전혀 내뿜고 있지 않다. 검수(劍首:손잡이 끝), 검병(劍柄:손잡이), 검격(劍格:손 보호받침), 검신…… 모두 투박한 묵빛. 검을 뽑아든 적엽명조차 날이 서있지 않은가 싶어 들여다 볼 정도였다. "놈…… 쇄각대팔검이 만만치 않다는 것을 가르쳐 주마." 전남은 검자를 가볍게 휘둘러댔다. 적엽명은 묵검으로 전남의 인중(人中)을 가리키고 있을 뿐, 움직임이 없다. 전남은 천천히 움직였다. 오른 쪽으로 돌기도 하고, 방향을 바꿔 왼쪽으로 움직이기 도 했다. 검자는 연신 호기 있는 소리를 토해냈지만 전남은 좀처럼 가까이 다가오지 못했다. 전남이 들고 있는 검자는 전가 무인들의 검이 모두 그렇듯 이 일반검보다 한 자 가량이 더 길다. 반면에 폭은 한 치 가 량이 더 좁다. 단단한 쇠로 만들어진 검이 아니라면 채찍을 휘두르고 있다 고 여길 것이다. "으음……!" "제길!" 전용(田龍)과 전영(田榮)이 거의 동시에 신음을 토해냈다. 그들은 분명히 보았다. 적엽명의 육신은 단단한 돌과 같다. 길 한가운데를 가로막 고 있는 거대한 암석이다. 적엽명의 육신 중 살아있는 곳은 단지 두 눈뿐이다. 부릅뜬 두 눈만은 혼마저 빨아 당길 듯 강 렬한 안광을 쏘아낸다. "나도 가만히 있을 수 없지. 구경 중에 싸움 구경이 제일이 라지만 그것보다 더 재미있는 것은 내가 직접 싸우는 거야. 어때? 우리도 땀 좀 흘릴까?" 전비가 한백에게 다가섰다. 지금 전남은 공격할 허점을 찾지 못하고 있다. 적엽명처럼 쉽게 공격할 수 없는 적을 만나면 우선 초조해진다. 전남이 바로 이 경우다. 해남 삼십육검이라는 자부심도 한 몫을 하고 있을 터였다. 남들에게 공인 받은 검인이 쉽게 공격하지 못한 데서야 말이 되는가 하고. 적엽명의 심기를 흩으러 놓아야 한다. 전비는 한백을 택했다. 장창을 꼬나지고 있지만 쇄각대팔검이라면 단 일 검은 승부 를 갈라버리리라. 그 순간, 적엽명은 찰나의 틈을 보일 것이 고, 전남은 적엽명의 목을 벤다. 그 때, "한백! 베라!" 적엽명의 입에서 일갈이 터져나왔다. 한백은 싱긋 웃었다. 그는 유생 같은 모습을 하고 있지만 전장에 서면 호랑이보 다 사납고 날래다는 홍암 막장(幕將)의 일원. 그런데 해남도 에 와서는 성질 사나운 꼴만 당했다. 전력을 다했어도 상대가 안되었을 지 모르지만 석불과 전동에게 슬그머니 꼬리를 만 것은 성미에 맞지 않았다. "들었나? 베도 좋다는 말씀이 떨어지셨어." 한백은 중찰창(中　槍)을 취해 전비의 가슴을 노렸다. 짐마차 한 대가 간신히 지나갈 만한 길에 네 명의 무인이 각기 다른 병장기를 들고 마주서자 행동의 폭은 그만큼 좁아 졌다. "베도 좋다고? 건방진 자식!" 전비는 자신의 행동이 전남에게 방해가 된다고는 생각하지 않았다. 그러나 전비가 길의 한쪽을 차지함으로 해서 전남은 움직일 공간이 없었다. 그것은 부릅뜬 적엽명의 눈을 피할 수 없는, 극과 극의 대립을 가져왔다. 쉬익! 쉿……! 제일 먼저 움직인 사람은 한백이었다. 그는 은형묵창을 휘둘러 연속적으로 공격해갔다. 환집좌우수작우전일자세(換執左右手作右前一刺勢)! 상체를 왼쪽으로 틀고 왼손과 오른손 사이의 창자루가 목 부분에 위치하며 좌우를 비스듬히 찌른다. 환집좌우수작좌후일자세(換執左右手作左後一刺勢)! 양손을 바뀌어 잡고 몸을 틀며 왼쪽 뒤로 찌르는 자세. 한백의 몸은 번개같이 빨랐다. 혈조[창부리]가 공기를 찢어발기며 날아갔다. 전동과 싸울 때는 전력을 다하지 못했다. 그 때는 그저 기 본적인 공부만으로 절정무인이라는 전동을 맞이했다. 지금은 다르다. 베라는 명령이 떨어졌다. 한백은 전동과 마주 선 듯 그 때의 분풀이가지 모조리 일 창에 쏟아 부었다. 쐐액! 쐐에엑……! 전비의 사검도 춤을 췄다. 전비가 사용하는 무공은 쇄각대팔검. - 모든 초식은 직선과 원(圓), 그리고 반원을 떠날 수 없 다. 직선적인 공격은 원으로, 원의 공격은 반원으로, 반원의 공 격은 직선으로 막을 수 있다. 공격하는 초식도 상대에 따라서 변해야 살아있는 공격이라 할 수 있다. 직선의 방어는 원으 로, 원의 방어는 반원으로, 반원의 방어는 직선의 공격으로 깰 수 있다. 초식의 변화에 신경 쓰지 마라. 기본공부(基本工 夫)에 충실하면 변화는 자연히 일어날 터…… 실전에서는 공격과 방어를 따로 구분하여 시전 할 수 없다. 공격을 하는 가운데 방어 초식이 곁들어 있어야 하며, 방어 를 하는 중에도 노림수가 곁들어져야 한다. 상대가 방어만 한 다고 해도 마음놓고 지쳐갈 수 없는 이유다. 쇄각대팔검은 방어과 공격을 구분했다. 방어 초식이 세 개, 공격초식이 세 개. 그리고 방어초식을 모두 융합한 초식이 한 개, 공격초식을 모두 융합한 초식이 또 한 개. 그래서 쇄각대팔검이다. 쇄각대팔검 자체만으로는 실전에 전혀 쓸모가 없다. 허나 굳이 공격과 방어 초식을 융합하여 놓지 않은 것은 개 인의 독창적인 검을 길러야 살아있는 검이 된다는 신념 때문 이었다. 기본공부에 충실하면 변화는 자연히 일어날 터. 쇄각대팔검을 익힌 무인은 실전을 통해 자신만의 검을 창출 하게 된다. 그 검법은 누구도 사용해 본 적이 없는 검법이다. 그러나 검법이 뛰어나다는 것만은 부인할 수 없다. 쇄각대팔 검을 익혔기에. 전가 무인들은 모두 다른 검법을 사용한다. 그럴 수밖에 없 다. 전가 무인의 숫자가 곧 검법의 종류가 된다. 그들은 자신들의 검을 모두 쇄각대팔검이라고 부른다. 변화 는 다를지언정 뿌리는 같은 곳에 두고 있기 때문에 달리 말할 수 없다. 전비의 검은 변화가 많을 뿐 아니라 신랄했다. 앉는 가 하면 일어섰고, 상체를 공격하는 듯 하다가는 하체 를 베어왔다. 베는 듯 하다가는 찔러왔고, 찌르는 듯 하다가 는 베어왔다. 변화난측(變化難測)한 검법. 이런 검법을 처음 대하는 사람은 먼저 당황할 것이다. 초식 의 일정한 흐름을 읽을 수 없다. 두꺼운 갑옷을 입은 듯한 방 어막은 뚫을 수 없고, 기기묘묘하게 휘어져 들어오는 검날은 머리털을 쭈빗 서게 만든다. 더군다나 그가 들고 있는 검은 사검이다. 일반 검에 비해 사검이 주는 흉폭함은 더욱 가슴을 서늘하게 한다. 한백은 당황하지 않았다. 그는 태조가 나라를 건국할 무렵에 이미 대장군 휘하에 있 었다. 크고 적은 전투에는 이골이 났고, 한인들의 무공과는 크게 다른 몽고족의 무공도 견식해 봤다. 그는 누구보다 이런 싸움에 익숙했다. 한백의 창술은 정확함을 생명으로 한다. 갑옷을 입지 않고 출전하는 장군은 있을 수 없다. 마찬가지 로 적장(敵將)도 갑옷을 입고 출전한다. 갑옷을 입은 장수끼 리 전장에서 만났을 경우 공격할 수 있는 부위는 극히 한정되 어있다. 투구 밑으로 드러난 얼굴, 갑옷의 이음새가 주요 표 적이 된다. 그래서 대체적으로 전장에서 사망한 장수의 몰골은 처참하 다. 목이 잘렸거나 아니면 얼굴이 터진 꽈리처럼 벌어져 있기 십상이다. 쉭! 쉭! 쉭……! 한백의 창 끝은 전비의 얼굴만을 노리고 날아갔다. 한백, 전비…… 둘은 일진일퇴(一進一退)를 주고받았다. 누구도 기선(機先)을 휘어잡지 못했다. 전비의 괴이신랄한 검공은 여섯 자 은형묵창에 가로막혔다. 그는 좀처럼 은형묵창의 거리 사이를 파고들지 못했다. 쇠로 만든 창이라 잘라버릴 수도 없고, 신법으로는 순간적으로 변 화하는 창 끝을 피할 수 없고, 그렇다고 장병(長兵)을 앞에 두고 공중으로 도약할 수도 없지 않은가. 한백도 상황은 같았다. 그는 쉴새 없이 창을 찔러대야 했다. 조금이라도 손속을 늦 춘다면 전비는 쏘아진 화살처럼 파고들 게다. 치명적인 일격 을 가할 수도 없었다. 전비의 신형은 영활하기가 하늘을 나는 매와 같아서 도무지 종잡을 수 없었다. "전가팔웅은 하나같이 명검이라더니 허언(虛言)이 아니구 나!" 한백은 전비를 인정할 수밖에 없었다. 더불어서 무인에 대 한 인식도 달리 해야 했다. 전가에서는 뛰어난 인물이지만 남 해삼십육검에는 미치지 못하는 인물이 이 정도인데 석불이나 전동은…… "네 놈…… 평범한 놈이 아냐." 전비도 경시하던 마음을 버리고 전력을 기울였다. 그래도 상황은 좀처럼 나아지지 않았다. 그가 전력을 기울 인 만큼 한백의 창법도 빨라졌으니까. "좋은가?" 전남이 물었다. "좋다." 적엽명이 대답했다. 두 사람은 전비와 한백에게 신경 쓸 틈이 없었다. 그들이 어떻게 싸우는가 보다는 눈앞에 있는 상대를 베어야 한다. 잠 깐이라도 한 눈을 팔았다가는 오히려 당하고 말 게다. 순식간 에. "타앗!" 일갈을 내지른 전남이 잰걸음으로 달려들었다. 적엽명은 뒤로 주르륵 물러섰다. 전남이 세 걸음을 달려오 는 사이에 칠검(七劍)을 쏟아낸 것이다. 전남은 거리를 주지 않으려는 듯 바짝 다가들었다. 그 거리 가 두 걸음, 그리고 그 사이에 쏟아낸 검공이 팔검(八劍). 적엽명은 검배(劍背)로 받아쳤다. 전남의 검은 석가의 무음 검이 무색할 정도로 빠르다. 산화(散花)…… 떨어지는 꽃잎처 럼 가벼우면서 변화를 예측할 수 없다. 물러서기만 하다가는 검을 내뻗을 시간조차 얻지 못하리라. 타앙! 검과 검이 부딪쳤다고 하기에는 조금 둔중한 소리가 터져나 왔다. 순간, 적엽명의 한쪽 무릎은 반쯤 꺾어져 육척 장신이 갑자 기 난쟁이가 된 듯 했다. 순간적이다. 적엽명의 손목이 꺾이 며 검이 검자의 밑을 타고 흘렀다. "헉!" 헛바람은 내지른 전남이 뒤로 이 보나 물러섰다. 그것이 치명적인 실수. 적엽명의 신형이 퉁기듯 뛰어오른 순간, 밑에서 위로 쳐 들 린 검이 다시 밑으로 내리그어졌다. 전남의 눈이 눈꼬리가 찢어질 만큼 부릅떠졌다. 적엽명의 묵검은 왼쪽 어깨를 파고들어 정확히 심장을 갈라 버렸다. 그러나 언뜻 보면 검으로 찌를 모양새다. 적엽명의 몸은 검을 찌른 형상이었고, 실제로 검날은 가슴을 전남의 몸 중앙을 관통해서 등뒤로 삐져 나와 있다. 몸을 갈라버릴 패력(覇力)이었다. 전남의 몸이 갈라지지 않고 중간까지만 베어진 것은 본능적 으로 쳐들은 전남의 검자가 중간에서 묵검을 가로막았기 때문 이었다. "이, 이……" 전남은 무슨 말인가 하려고 입을 벌렸다. 그러나 목구멍을 타고 솟구쳐 오른 핏덩이에 밀려 가르릉거리는 소리만 들려왔 다. 그제야 어깨에서부터 가슴까지 이어진 한 줄기 혈선(血線) 이 그어지고, 붉디붉은 선혈이 샘물처럼 솟구쳤다. 적엽명은 검을 뽑아냈다. 전남을 벨 때는 아무 소리도 들리 지 않았는데 정작 뽑을 때는 '슈각'하고 육질 베어내는 기음 이 터져 모골을 송연하게 만들었다. "엇! 형!" "이런 죽일 놈!" 전용, 전영, 전명(田明)이 일제히 검을 뽑아들었지만 앞으 로 치달려 나오는 사람은 한 사람, 전용이었다. 이제야 한백의 생각이 실효를 거두고 있다. 용소자무애. 전비와 한백이 겨루고 있지만 않아도 이인합격(二人合擊)은 가능할 텐데. 슈욱! 빗살처럼 퍼져나간 묵빛 흐름이 전용의 움직임을 멈춰버렸 다. 적엽명은 공중으로 도약했다. 그리고 쓰러지는 전용의 등을 발판으로 삼아 다시 공중으로 뛰어올랐다. 검은머리 위로 쳐 들린 상태였고, 눈앞에는 전영과 전명이 있었다. 전영과 전명은 흔들리지 않고 마주쳐왔다. 어지간한 사람들이라면 전남이 쓰러지고, 전용마저 순식간 에 쓰러지는 것을 본 순간 약간이라도 흔들렸을 법 한데 전영 과 전명은 적과 처음 대면한 사람처럼 최선의 검법을 펼쳤다. 쉬익! 쩍! 가가각……! 기묘한 음향과 함께 피보라가 너울졌다. 전용의 머리는 잘 익은 수박처럼 갈라졌다. 머리를 갈라버 린 검은 전영의 검을 든 손마저 잘라버렸고, 부드럽게 휘돌아 전명의 오른쪽 갈비뼈를 핥으며 치올랐다. 묵빛 검에 묻은 붉은 핏물은 섬뜩한 공포를 심어주었다. 유소청은 자신도 모르게 진저리를 쳤다. 황함사귀는 멍한 표정으로 적엽명을 쳐다보았다. 전가 팔웅 중 네 명이 쓰러지는데 걸린 시간은 불과 찰나에 지나지 않았다. "끝!" 한백의 입에서 우렁찬 고함이 터져 나옴과 동시에 은형묵창 이 전비의 배를 꼬치 꿰듯이 찔러버렸다. "넌…… 운이 좋은 놈……" 전비는 묘한 여운이 남는 말을 던지고 무너졌다. 그는 자신이 졌다는 것을 인정하고 싶지 않은 게다. 적엽명 이 전남을 베는 순간 전비의 옆자리는 비어졌다. 그 자리를 전용이 박차고 들어왔지만 순식간에 그도 무너지고, 적엽명은 그를 밟고 등뒤로 돌아가 버렸다. 정신이 분산된 것은 오히려 전비였다. 전영과 전명이 쓰러졌을 때도 그는 당황하지 않았다. 수많 은 사람들에게 죽음을 안겨준 그들이었기에 죽음을 대하는 순 간도 담담히 맞이했다. 문제는 실력이다. 적엽명은 공격을 가하지 않았지만, 앞뒤로 적을 맞았다고 생각한 전비는 신경을 분산했다. 앞뒤를 적을 맞이할 무공이 없었다. 배후에 있는 적이 적엽명이 아니라 이제 막 검을 배우기 시 작한 풋내기라 할지라도 전비는 당했을 게다. 2 "놈을 이대로 보낼 수 없어." 전남이 이를 부드득 갈며 소리쳤었다. 사생아라고 멸시하던 적엽명이 동생을 죽였는데 멀거니 두 손 놓고 있을 수 있겠는가. 전남, 전비, 전용, 전용, 전명…… 가주의 조치만 명확했던들 그들은 죽지 않았을 지도 모른 다. 이해하지 못한 것은 당연하다. 동생이 죽은 것만도 자다가 눈이 번쩍 떠질 일인데, 불난 집에 부채질하는 격으로 놈과 배가 맞은 계집이 뻔뻔스럽게 상가를 찾아와 분향하다니. 그 런데도 가주는 말까지 내주지 않았던가. "형님, 형님이 할 겁니까? 아니면 제가 할까요?" 전남은 대답을 채근했었다. 전방은 즉시 대답하지 못했다. 유소청이 찾아올 때까지만 해도 흥분에 들떠 있었던 게 사 실이다. 전남이 놈을 한시바삐 잡아죽이고 싶듯이 자신 역시 그런 마음으로 들떴었다. 하지만 가주가 유소청을 대하는 모습에서…… 전방은 가주의 성격을 잘 안다. 가주는 비정하고 냉혹한 사 람이다. 전가의 지배 하에 있는 여족인은 순한 양처럼 길들여졌다. 그들은 반란 같은 것은 꿈도 꾸지 못한다. 해남도 전체를 들 썩이는 우화대 사건도 전가의 농장에서는 씨를 찾아볼 수 없 다. 엎드리라면 엎드리고, 죽으라면 죽는시늉까지 하는 여족인 들. 가주는 용서를 모른다. 가주가 제일 좋아하는 말은 일벌백 계(一罰百戒)요, 발본색원(拔本塞源)이다. 해남도 전체를 놓고 볼 때, 가장 조용하면서도 여족인이 가 장 많이 죽는 곳을 짚으라면 바로 전가. 그런데 용서해줬다. 체면을 세워달라는 말이 무섭기는 하지만 전동을 죽인 대가 치고는 너무 값이 싸다. 가주의 성격과는 너무 어울리지 않는 처사가 아닌가. 전방은 죽은 전동의 시신에 주목했다. 상대가 무슨 검을 가졌나 파악하는 것은 상대를 이기는 철 칙. 무인으로써 가장 먼저 해야 할 시신 점검을 그는 유소청 이 오고 난 다음에나 하게 된 것이다. 한 가지만 보았다. 살결이 잘린 흔적. 매끄러웠다. 장의사가 바느질을 해놓아 처참하기 이를 데 없었지만 검이 파고 든 자리는 잘 드는 칼로 무라도 잘라 놓 은 듯 매끄러웠다. "죄송합니다. 이제야 봤습니다. 뼈를 보지 못한 것이 유감 입니다." "부스러기 한 점 없었다." "그런 검이!" "패도적인 검만은 아니다. 정교하면서도 힘이 곁들인 검이 다." 가주의 말을 듣고 난 다음 전방의 얼굴색은 하얗다 못해 파 란 물감을 칠해 놓을 듯 창백해졌다. 자신이라면…… 자신이라면…… 그렇게 베지 못했으리라. 그랬는데…… 그래서 가주의 신중한 의견을 따랐는데…… "형님! 대답을 안 하시면 제가 가겠습니다. 그 놈은 가주의 명마저도 저버릴 것이 뻔한 놈. 이대로 베어버린다 해도 뭐라 고 할 사람은 아무도 없을 겁니다." 전남의 말을 귓가로 흘려들은 게 잘못이다. '안 돼!'라는 말을 던졌지만 그런 정도에 검을 거두기에는 동생들의 분노가 너무 컸다. 헤아리지 못했다. 적엽명의 검을 생각하느라고 동 생들의 마음이 촌각을 다투고 있을 줄은 미처…… "형님! 하실 겁니까? 안 하실 겁니까?" 전남이 뭐라고 고함을 질러댔지만 귓전에서만 빙빙 맴돌 뿐 무슨 소리인지 전혀 들리지 않았다. 머릿속에는 전동과 적엽 명의 비무광경이 재현되었고, 상상에 불과하지만 전동의 몸에 난 상처를 근거로 적엽명의 초식을 그려내는 중이었다. "형님! 이럴 줄 몰랐습니다. 정말 섭섭합니다!" 전남이 고함을 질러댔다. "형님! 겁이 나십니까? 후후! 형님은 집에 계십시오. 저희 가 가서 놈의 목을 베어 가지고 오죠." 전비가 비웃었다. 전용(田龍), 전영(田零), 전명(田明)…… 다른 동생들도 싸 늘한 웃음을 흘려냈다. "가자!" 전남이 옷자락을 펄럭이며 앞장섰다. 전가 팔웅 중 전남에게 동조하지 않은 사람은 세 사람. 전동은 죽었고, 전혈은 행방이 묘연하고, 자신은 움직일 수 없었다. 동생들이 떠나갈 때, 그는 적엽명이 전동의 몸을 가르는 장 면을 상상하고 있었다. '용서해라. 내가 너희들을 죽음으로 몰아넣는지도…… 그 때는 그럴 수밖에 없었다. 그 때는…… 너희들의 말을 들을 여유가 없었다.' 스르릉……! 전방은 검을 뽑았다. 십이대 해남오지란 명예를 안겨주었고, 불패(不敗)의 전통 을 지켜 준 화혈검(火血劍). 그는 모든 진기(眞氣)와 신경을 일점(一點), 물소에 집중했 다. "타앗!" 우렁찬 고함이 터져나오며 전방의 신형은 일순간에 일장(一 丈) 거리를 육박해 들어갔다. 물소가 공포에 질렸는지 눈을 찔끔거린다. 순간, 전방의 검은 번개처럼 물소의 등줄기를 훑어 내렸다. 우헝……! 물소는 극심한 고통을 느끼며 고개를 발딱 젖혔다. 그러나 그것도 잠시, 물소는 이내 앞발을 구부리더니 옆으로 풀썩 무 너졌다. 입을 벌리고 하얀 거품을 내뿜는다. 커다란 눈망울은 슬픔에 잠겨 주위를 둘러본다. "헉! 헉……!" 전방은 거친 숨을 몰아쉬었다. 그는 단 일 검에 모든 내력(內力)을 집중했다. 수많은 접전을 치르면서 이처럼 힘들었던 적이 또 있었을 까? 검을 펼쳐낸 다음 숨을 몰아쉰 적이 언제든가. 기억에 가 물거렸다. 그래. 그렇다. 아주 어렸을 적에 힘에 부친 목검을 잡고, 아버지와 겨뤘을 때가 이처럼 힘들었다. 비무가 끝난 후, 아버지는 말했다. "마음이 고르지 못하면 검이 흔들린다. 언제 어디서든 검이 흔들리지 않도록 부단히 노력해라. 지금 너에게는 이 아비가 넘을 수 없는 상대로 보이겠지만, 네 숨결이 평온하게 골라질 때쯤이면 이 아비 정도는 우습게 보일 것이다." 전방은 가쁜 숨을 정리했다. 그는 물소를 양단하지 못했다. 등을 파고든 검은 일직선으로 쭉 훑어 내렸으나 내장 중간 부분까지 밖에 끊어놓지 못했다. 물소의 가죽과 사람의 가죽은 두께가 다르다고 말할 사람이 있을 게다. 그거야말로 멍청한 소리. 살아있는 동물을 양단하는 것은 검이 아니고 기(氣)다. 진기를 일점에 집중시키면 사람 목보다 두꺼운 염소 목이라 도 단 일 검에 떨어지고 만다. 그러나 진기가 흔들리면 얇디 얇은 사람 목일지라도 여간해서는 떨어지지 않는다. 목보다 몸통을 가르는 것은 더욱 힘들다. 몸통을 가를 때는 두꺼운 뼈를 잘라야 한다는 부담이 있다. 뼈는 나무와 같다. 곧바로 검을 쳐내서는 절대 잘라지지 않 는다. 뼈는 옆으로 비스듬히 쳐야만 잘라진다. 물소는 전가 무인들이 살검을 익히는데 좋은 상대가 되어 주었다. 전가에서 죽어나간 물소만 해도 수십 마리는 족히 될 것이 다. 허나 전부 목이 잘렸다. 모두들 목만을 잘라냈다. 몸통을 자를 생각은 왜 하지 않았을까. 일기(一氣) 때문이다. 목을 일기로 쳐낼 수 있다면 몸통 또한 일기로 쳐낼 수 있 다. 그런데 전방은 물소를 베어내지 못했다. 그는 물소를 물소로 보지 않고 적엽명으로 보았다. 물소가 눈을 찔끔거리는 순간, 그는 적엽명의 반격을 보았고, 검이 흐트러졌다. '졌어.' 전방은 어깨를 축 늘어트렸다. '안 돼…… 너무 강해……' 전방은 털썩 주저앉았다. 그리고 숨죽여 흐느꼈다. 적엽명 이 괴물처럼 보였다. 완전히 양단되지 않은 물소가 적엽명의 끈질긴 생명처럼 보였다. "베지 못했구나." 문득, 전방의 등뒤에서 힘없는 음성이 들려왔다. "가주!" 전방은 벌떡 일어섰다. "혈이가 돌아오면 경거망동(輕擧妄動) 하지 말라고 일러 라." "가주님……?" "여섯이 죽었다. 피 값을 받아내야지." "그럼 제가." 전팽은 무서운 눈으로 전방을 쳐다보았다. "죽은 놈이 어딜 나서겠다고! 꼭 육신이 죽어야만 죽는 것 이라더냐!" 전팽의 일갈은 마음을 갈가리 찢어놓았다. "봤을 것이다. 비가의 비참한 모습을. 너하고 전혈이 무너 진다면 전가는 하루아침에 몰락하고 만다. 여족 놈들이 벌떼 처럼 들고일어날 것이고 검 하나 제대로 잡지 못하는 놈들은 눈앞에 떨어진 콩고물을 주워 먹느라고 정신 없을 게다. 내 신변에 불상사가 생긴다면, 우선 자중해라. 적엽명…… 그 놈 은 우리를 일깨워 주었다. 너무 오만했어. 우물안 개구리였 어. 아무리 놈이 전검을 익혔다지만……" 전팽은 허탈하게 웃었다. 전가팔웅은 절대 약하지 않다. 전남은 단신으로 칠살귀(七 殺鬼)라는 사파의 거두 일곱 명을 죽이고 남해삼십육검이 되 었다. 전동은 뇌주반도를 공포로 몰아넣었던 사수패마(四瘦覇 魔)를 죽였다. 전비, 전용, 전용, 전명…… 그들도 결코 남 못지 않은 무공을 뽐냈다. 적엽명이 너무 강하다. 그가 강한 것인가, 전검이 강한 것 인가. 전가에는 팔웅 외에도 본가(本家)를 지키는 십삼효(十三梟) 가 있고, 각 농장을 관리하는 사십팔두(四十八頭)가 있다. 또 한 사십팔두 밑에는 검을 능숙하게 다룰 줄 아는 자가 십여 명씩은 있다. 모두 오백여 명에 이르는 무인들. 중원에 나가면 일각을 휘어잡을 검가(劍家)이거늘. "잘 봐라." 전팽은 유언이라도 하듯이 비장하게 말한 다음 검을 뽑아들 고 물소 있는 곳으로 걸어갔다. 쉬익! 검이 나는 것도 보지 못했다. 어느 새 검집을 빠져 나온 검은 물소의 한 가운데를 양분해 버렸다. "우어헝!" 물소를 몸이 잘린 다음에야 울음을 토해냈다. "이것이 쇄각대팔검 중에서 모든 허(虛)를 제거하고 실(實) 만 뽑아낸 쾌(快)다. 전검은 감각의 검, 완벽한 환검이나 완 벽한 쾌검으로 상대해야 한다." 전방은 멍하니 물소를 바라보았다. 가주나 자신이나 같은 삼십육검이다. 그러나 절대 초강자 반열에 올라선 사람과 자신과는 큰 차이가 있다는 것을 절감 했다. 만약 가주와 검을 들고 마주섰다면…… 검은 비정하다. 실낱같은 차이만 있어도 명확히 선을 그어버린다. 모든 허를 제거하고 실만 뽑아낸 쾌. 가주는 쇄각대팔검에 내포된 변화를 단 일 검에 펼쳐낼 수 있다. 그것은 수련만으로는 이루어지지 않는다. 정신과 기와 몸과 검이 혼연일체가 되어야만 가능하다. '반본환원(返本還源)…… 그래, 반본환원의 검이다. 나는 아직 인검구망(人劍俱忘)도 완성하지 못한 상태……' "나는 혈이가 손가락을 잘라버리고 은거했다는 소리를 들었 을 때 기뻤다. 수굴일지나 탐내서 해남오지로 머물렀다가는 대검(大劍)을 얻지 못해." '내가 그랬지. 야속합니다. 이제야 그런 말씀을 해주시다 니. 정말 야속합니다.' "물소의 뼈를 잘 추려놔라. 그리고 혈이가 돌아오면 보여줘 라. 내가 살아오면 말할 것도 없으려니와 죽더라도…… 가문 을 보존하라 일러라." "가주님!" 전방은 비통하게 울부짖었다. 전팽의 말은 자신의 죽음을 예감한 듯 비장했다. "세상에서 가장 무서운 검은 탈혼검. 하지만 탈혼검을 능가 하는 검이 있으니 전검이라. 하하하! 헛된 말이다. 마음을 어 둡게 하는 미혹(迷惑)이야. 검의 궁극에 오르면 탈혼검도 전 검도 없는 법이거늘. 적엽명은 팔 년 만에 전검을 얻었다. 너 희도 확신을 가지고 부지런히 노력해라. 전검을 익히라는 말 이 아니다. 시간이 다소 오래 걸리더라도 쇄각대팔검을 참오 하고 또 참오해라. 그 속에 입전수수(入廛壽手:검기(劍氣)를 말끔히 씻어내고 사람들과 어울려 사는 단계. 검의 끝.)가 있 으니." 전팽의 결심은 너무 확고해서 무엇으로도 바꿀 수 없다. 지금 시점은 이미 쏘아진 화살이나 진배없다. 전가팔웅 중 여섯 명이 죽었는데 물러설 곳이 어디 있단 말인가. 적엽명을 베지 않는다면 무슨 낯으로 해남도를 돌아다닐 수 있겠는가. 전팽은 떠나갔다. 전방은 가주가 떠나가는 모습을 일부러 보지 않았다. 볼 수 가 없었다. 마지막이 될지도 모를 뒷모습. 전방은 싸늘하고 당당한 가주의 모습만 기억하고 싶었다. * * * "장군! 마수광의가 죽은 지 석 달이 다 되어 갑니다." 젊은 부장은 화가 치민 듯 했다. 이해할 수 있다. 해남도에서 죽은 신승(辛昇)은 바로 앞에 앉아있는 부장이 천거했다. 뛰어난 용맹(勇猛), 빈틈없는 지략(智略). 무엇 하 나 나무랄 데 없는 사람이건만 물에 퉁퉁 부은 시신이 되어 떠올랐다. 가규(賈奎)도 부장이 천거했다. 성격이 잔인, 포악하여 적들로 하여금 붉은 투구만 보아도 바지에 오줌을 지리게 만든다는 맹장(猛將). 무공은 강하지만 성격이 너무 과격하여 이번 일에는 적합하 지 않다는 중론(衆論)도 만만치 않았다. 하지만 그는 파견되 었다. 우선 광동(廣東) 출신이어서 광동어(廣東語)에 능통했 고, 뇌주반도나 해남도에 대한 지리도 잘 알았다. 그는 해남 도에서는 관부의 존재가치가 극히 미미하다는 것도 잘 알았 고, 해남파의 전횡(專橫)도, 우화대간의 알력도 익히 알았다. 어떤 면에서는 가장 적임자이기도 했다. 결과는 허탈했다. 그는 어처구니없게도 자진(自盡)했다. 여모봉에서 자신의 허리띠를 풀어 목을 멘 시체로 발견되었다. 몸에는 아무 상처 도 없었다. 독살(毒殺) 당한 흔적도 발견하지 못했다. 경주지 부에서는 자진으로 판명했고, 그는 그렇게 묻혔다. 월도(月刀)에 맞아 투구가 찌그러져도 눈썹 하나 까딱하지 않았던 맹장이 자진이라? 그는 정말 자진했을까? 진실은 오직 그가 목을 메었던 느티나무만이 알 것이다. 신승과 가규가 죽음으로써 소장(少將)은 내세울만한 부하장 수가 없다. 다른 장수들도 거느리고 있지만 혁혁한 공을 세우 던 두 장수가 빠진 자리는 너무 컸다. "마수광의는 일부로 해남파를 건드렸다고 했네. 강임을 죽 이고 잔월검보를 탈취했다고. 맞나?" "맞습니다." "그런 일이 또 있어서는 안되겠지. 연락방법은 개선했는 가?" "……" 소장은 할 말을 잊었다. 노장군과 해남도를 연결하는 끈은 경주자사가 쥐고 있다. 경주자사는 노장군의 뜻을 알고 있으며, 해남도에 파견된 맹장들이 정보를 거둬들이면 즉시 노장군에게 전달하는 역할 을 맡았다. 그 선이 차단되었다. 노장군이 파견한 맹장들은 밀서를 경주자사의 손에 넘겨주 지도 못했다. 어찌된 일인지 군부에서는 내놓으라 하는 사람들이 해남도 에만 들어가면 물에 빠진 모래알처럼 흔적이 사라져 버렸다. 시신만은 정확히 돌아왔다. 경주자사는 여러 경로를 통해 시신을 입수했고, 감쪽같이 해남도에서 빼돌렸다. 그 때는 방해가 없었다. 경주자사가 기 울인 노력을 비웃기라도 하듯이 길을 막아서는 노파 한 명 없 었다. 노장군이 파견한 밀사(密使)도 아무 탈이 없다. 밀사는 아무런 탈 없이 경주자사를 만났고, 회답도 쉽게 받 아왔다. 일련의 사태로 미루어 볼 때, 몇 가지 가능성을 생각할 수 있다. 경주자사가 맹장들을 죽인 원흉이다. 가장 가능성이 농후하다. 경주자사는 맹장들이 수집한 정보 를 받았지만 노장군에게 전달하지 않았을 게다. 그리고 정보 를 전하는 순간, 죽음을 내렸겠지. 그 전에 죽였을 수도 있 다. 노장군이 누구를 파견하는지는 경주자사만이 알고 있고, 맹장들이 해남도에 도착하는 그 날 죽음을 내렸을 지도 모른 다. 해남파가 맹장들은 죽인 원흉이다. 그럴 수 있다. 해남파가 모든 일의 원흉이라면 가공할 무위(武威), 절대적인 인맥(人 脈)을 고려할 때, 경주자사의 이목을 가리는 것쯤은 누워서 떡 먹는 것보다 쉽다. 우화도 빼놓을 수 없다. 우화야말로 가장 위험한 인물이다. 그는 정체를 알 수 없는 인물이다. 하기야 해남파를 휘어잡 고 있는 해남파에서도 종적을 잡지 못한 인물인데, 경주지부 에서 사람 몇 명 나선 것으로는 그림자도 잡지 못하는 것이 당연하다. 정체를 모른다는 점을 제외하고도 그는 흉수로 가장 유력하 다. 우화대는 인간에게 대항하는 개미와도 같다. 극히 미미해서 눈에 띄지도 않는다. 대항한답시고 어설프게 기어올랐다가는 밟혀죽기밖에 더하겠는가. 우화는 개미들을 끌어 모아 인간과 엇비슷한 크기로 만들려 고 한다. 그러자니 돈도 많이 들 게다. 무공도 긁어모을 수 있는 데로 긁어모아 전수해야 하고, 무공을 익힐 사람도 구해 야 한다. 인맥이 있으면 더욱 좋다. 중앙(中央) 관직(官職)에 있는 사람이 알아두면 그 보다 더 큰 힘은 쉽게 찾을 수 없 다. 누가 감히 나라의 녹을 먹는 사람들을 죽이는 것일까. 그들 이 저지르고 있는 일은 무엇일까. "아직 연락방법을 못 찾은 게로구먼." "죄송합니다." 소장은 씁쓸하게 대답했다. 연락방법에 관한 말만 나오면 대답이 궁색했다. 소장도 손을 놓고 있지는 않았다. 밤을 새워가며 참장(參 將)들과 숙의를 거듭했고, 실행에 옮겨보기도 했다. 전서구(傳書鳩)를 이용하는 방법이 제일 먼저 떠오른다. 전서구라면 경주자사를 거치지 않고 파견한 맹장과 노장군 사이의 끈을 연결할 수 있지 않을까. 실제로 실행에 옮겨 보았다. 병사 중에서 몸이 날랜 병사를 뽑아 해남도에 들여보냈다. 그가 받은 임무는 단지 전서구를 띄우는 것뿐. 허나 그는 전 서구를 띄워보지도 못한 채 싸늘한 시신이 되어버렸다. 병사가 해남도에 들어간 것은 경주자사도 모른다. 노장군도 모른다. 오직 소장만 아는 비밀이다. 그런데 죽었다. 배다. 배를 타고 들어가는 사람들은 관원으로부터 신분을 확인 받아야 한다. 해남파도 있다. 해남도로 들어가는 배의 대부분은 해남파에서 소유하고 있고, 그들은 낯선 자를 무척 경계한다. 또 한 가지 방법을 실행에 옮겼다. 관선(官船)을 밀선(密船)으로 개조하여 몰래 침투시키는 방 법이다. 그 역시 실패했다. 어찌된 영문인지 그는 조롱에서 전서구 를 꺼내보지도 못하고 죽었다. 한 가지 사실을 알았다. 해남도 같은 외진 섬에 해남파라는 거대 문파가 존재하게 된 배경은 해적이었다. 살기 위해서는 해적들과 싸워야 했고, 그들을 이기기 위해서 무공을 연마했다. 경계가 삼엄한 것은 필연이다. 현재는 해적들도 해남도 근처에는 가지 않지만, 아니 경주 해협 부근에서 아예 자취를 감춰버렸지만 옛날부터 습관화되 어 온 경계망은 조금도 풀어지지 않았다. 해남도에서 사람을 죽인 자는 뼈를 묻어야 한다. 해남파가 정한 해남 율법이다. 현재까지 해남율법이 깨지지 않고 존속하는데는 사면 바다 를 거대한 그물망으로 뒤집어 씌워놓은 듯한 경계망이 큰 몫 을 하고 있다. 먼저 사건에서는 경주자사와 해남파가 모두 연관되었고, 나 중 사건에서는 해남파만 연관되었다. 우화는 양쪽 모두 빠졌 다. 그렇다고 해남파가 일을 벌이고 있는 장본인이라고 단정 할 수도 없다. 그들은 도대체 언제 죽이는 것일까? 해남도에서 가장 오래 살아남은 사람은 마수광의다. 정보를 캐내는 것이 주업(主業)이고, 잠복기간이 길었다는 점을 감안 하더라도 그는 오래 살아남았다. 바다가 사면을 에워싸고 있는 섬. 하늘로도, 바다로도 소식을 전하지 못한다면 어떤 방법이 있겠는가. "음! 방법이 없는데 나보고 어쩌란 말인가?" "홍암장군을 파견해 주십시오." "홍암이라면 될 것 같은가?" "홍암장군은 스물 한 번을 싸워서 열 아홉 번을 이겼습니 다. 홍암장군이야 말로 승리의 화신. 홍암장군이라면 해남도 에서 벌어지는 일을 파악해 올 겁니다." "똑 같은 소리를 또 듣는군. 신승장군 때도, 가규장군 때도 자네는 그 말을 했어." "……" "그렇다고 이렇게 앉아서……" "홍암을 잃고 싶지 않네." 소장은 불끈 쥔 주먹을 부르르 떨었다. 홍암장군은 여섯 배나 되는 대군에 포위를 당하고도 오히려 대승을 거뒀다. 진계성(辰溪城) 전투는 너무 유명해서 코흘리 개까지 알고 있지 않은가. 축평(逐平) 전투에서는 적장(敵將) 의 수급을 아홉이나 베었다. 명(明)이 건국되고 난 다음에도 국경 부근에서는 적지 않은 싸움이 벌어졌고, 명이 건국되고 십 년이나 지났지만 적엽명 이 공을 세울 기회는 많았다. 그리고 그는 전신(戰神)처럼 싸 웠다. 홍암장군이라면 될 것 같은데. 소장은 야속하다는 표정을 숨기지 않았다. "장군! 장군께서는 변했습니다. 세상이 치세(治世)에 접어 들면서 정치를 너무 의식하고 계십니다. 홍암장군도 그렇습니 다. 그만큼 사람을 보냈으면 회답이라도 보내 올 것이지, 달 랑 말 한 마디만……" 노장군의 허락을 득하지 않고는 운남도사에서 움직일 수 없 다. 홍암장군은 요령으로 움직일 수 없는 인물이다. 그런 점을 노장군도 잘 알기에 소장이 마음대로 밀사를 보 낼 때도 가만히 지켜보기만 했다. 소장은 묘한 기분이 들었다. 해남도에 관한 조사를 시작한 사람은 노장군인데 자신이 더 안달하고 있지 않은가. "이것을 연구해 보게." 노장군은 지도 한 장을 내밀었다. 지도를 받아든 소장은 눈을 동그랗게 떴다. 노장군이 지도 를 어디서 입수했는지는 몰라도 군에서 사용하고 있는 지도보 다도 훨씬 세밀했다. "해변의 상태나 암석 위치 등이 정확할 거야. 그 지도를 연 구해보면 침투할 방도가 서겠지. 역지사지(易地思之). 우리가 해남도를 지킨다면 어디다 군졸을 배치할까? 그 점을 염두에 둔다면 해남파 무인들이 지키고 있는 곳도 파악하기 쉬울 게 야." "장군! 저는 이런 줄도 모르고……" "연락방법이든 침투방법이든 빨리 찾게. 나도 늦어지는 것 은 원치 않아." "알겠습니다. 밤을 세워서라도……" "아니. 잠은 충분히 자게. 머리를 푹 쉬게 해서 맑은 정신 으로 연구하게. 한 점이라도 실수가 있어서는 안될 것이야." 노장군의 음성은 어느 때보다도 단호했다. 그럴 것이다. 노장군은 덕장(德將)이다. 부하를 친자식 이 상으로 사랑한다. 병사의 농(膿)을 입으로 빨았다는 위(魏)나 라 오기(吳起) 장군에 비교해도 전혀 손색없는 애장(愛將)이 다. 노장군은 부하의 희생을 바라지 않을 게다. 앞으로 단 한 번의 파견과 결과만으로 해남도 사건을 마무 리짓고 싶으실 게다. 소장은 지도를 움켜쥐고 군막을 나섰다. 3 전가팔웅 중 여섯 명이 죽었다는 소식은 날개가 달린 듯 해 남도 전역에 퍼졌다. "전가팔웅 중 여섯 명이 죽었데." "모두 목이 잘렸다던데?" "아냐. 모두 두 동강났데." "이 사람들, 어디서 헛소문을 듣고 온 거야? 죽지는 않고 크게 다쳤다던데?" 바다에서도 땅에서도 산에서도…… 사람이 모인 곳이면 어 김없이 전가팔웅과 적엽명과의 싸움이야기로 시간가는 줄 몰 랐다. 소문은 점점 불어나 종래에는 단신으로 전가에 쳐들어가 모 조리 도륙 했다는 소문으로까지 커졌다. 그러나 시간이 가면 서 소문은 윤곽을 잡았다. 만개 고갯마루 싸움. 적엽명과 유소청, 그리고 적엽명의 종자(從者)인 듯한 사람 과 전가팔웅 중 다섯 명의 싸움. 사실과는 조금 다른 소문이지만 그것만으로도 해남도 주민 들이 놀라기에는 충분했다. "적엽명이 강하기는 강한가봐?" "전귀(戰鬼)라던데?" "그럼 이제 사귀가 아니라 오귀가 된 거야?" 이 부분에서 여족인과 한인의 바램이 달라졌다. "오귀든 육귀든 겁 없이 날뛰는 놈은 깡그리 죽여버려야지. 이거야 원, 무법천지도 아니고……" "사귀는 저 잘났다고 거들먹거리기만 했지 뭐 하나 해 놓은 것 있어? 적엽명이 전가팔웅을 베었다니 속이 다 시원하다. 그만큼 죽였으면 됐으니 이제 그만 도망쳐야 되는데……" 적엽명을 여족인이라고 생각하는 해남도 사람들은 각기 다 른 바램을 말로 토해냈다. 곤란해진 곳은 해남파와 다른 무가들이었다. 적엽명에 대한 소문이 기승을 부리면 부릴수록 그들은 자신 이 직접 모욕을 받는 기분이었다. "바보같이……! 사생아 자식에게 베일 정도라면 차라리 검 을 꺾어버릴 것이지." "육삭둥이 놈! 천생은 어쩔 수 없다고 태어난 대로 노는구 먼." 그들의 분노는 밖으로도 표출되었다. 길을 가다가도 적엽명에 대한 말이 귀에 들릴라치면 걸음을 멈추고 노려보았다. 그래도 눈치를 못 채고 계속 이야기를 주 고받는 사람이 있으면 곁으로 다가가 한마디했다. "사생아에 대한 말을 나누고 있는 모양인데 처음 듣는 소리 니까 자세히 말해보지." 대부분의 사람들은 입을 다물게 마련이다. 언제 무슨 말을 했냐는 듯 눈치를 살금살금 살피며 꼬리를 감추고 만다. 그러 면 등뒤에 대고 한 마디 더 한다. "우리 덕분에 밥술이나 떠먹는 인간들이! 어느 놈이든 헛소 리를 내뱉고 다니는 놈이 있으면 가만두지 않겠다." 실제로 해남도 동남 여문(礪　)에서는 소문 때문에 목숨을 잃은 사건도 발생했다. 그렇게 자신 있으면 적엽명을 죽여보라는 소리에 발끈한 무 인이 검을 뽑아 휘둘러 버린 것이다. 검을 맞은 여족인은 즉사했다. 정도인(正道人)으로써는 있어서 안될 일. 사건은 발끈한 무인을 폐관(閉關) 조치하고 죽은 자의 가족 들에게 적당히 보상을 해주는 선에서 일단락 되었지만, 해남 파 무인들의 신경이 얼마나 날카롭게 곤두섰는가를 단적으로 보여주는 좋은 실례였다. 그래도 소문은 좀처럼 가라앉지 않고 들불처럼 번져갔다. 해남파 본문 장문인의 집무청(執務廳). 해남구가의 가주들이 침통한 표정으로 앉아있었다. 강성오가중 일가인 유가는 여식이 살인을 했다는 이유로 참 석하지 않았다. 이유는 그랬지만 적엽명과 유소청이 힘을 합 쳐 전가팔웅을 상대했다는 소문에 초연할 수 없었으리라. 전가주도 참석하지 않았다. 임시가주직을 맡고 있는 전방이 보내온 서신에 의하면 적엽 명을 척결하겠다고 나섰다는데, 그 후로 전가주를 본 사람은 아무도 없었다. 전가주뿐만 아니라 적엽명 일행을 본 사람도 없다. 전가팔웅 중 여섯 명이 길가의 고혼이 된지 칠 일째. 설마 하는 마음은 있지만 은근히 걱정되는 것은 사실이었 다. 적엽명은 전검을 익히고 있다지 않은가. 말로만 듣던 무적의 검, 전검. 전검 앞에서 누가 승리를 확신하랴. 십이대 해남오지와 십삼대 해남오지는 관례에 따라 장문인 의 옆에 늘어서 있었다. 해남오지도 해남삼지가 되어버린 상황. 유가의 십이대 해남오지 유광은 임기를 채우지 못하고 자진 해서 물러갔다. 유소청은 적엽명과 호흡을 맞춰 전가에 검을 들이댔다고 하지만, 표면으로는 장문인의 명을 받들어 일급관 찰대상자를 감시하고 있는 것으로 되어있다. 그녀도 참석하지 못했고…… 전가는 참석할 형편이 더 못된다. 전혈은 중양절 취임 전에 검을 버렸으니 해남오지 자격을 박탈당한 것이나 진배없고, 전방 역시 참석할 형편이 아니다. 이미 검에 대해서 인정을 받은 여섯 사람의 얼굴을 납이라 도 씌워놓은 듯 굳어있었다. "이젠 자존심 싸움이 되어버렸어요. 적엽명 그 놈을 반드시 죽여야 합니다. 그렇지 않으면 체면이 안 서요." 조가의 가주인 조후. 그는 볼멘 소리로 불평부터 터트렸다. 사실 강성오가의 가주를 제외한 여섯 가문의 가주들은 심기 가 불편했다. 그들은 강성오가보다 무력(武力)이 약하다지만, 그들에게도 눈이 있고 귀가 있다. 황담색마를 종부하는데 강성오가에서만 목부를 파견했다는 사실을 알고도 섭섭하지 않았다면 위선일 게다. 중사가는 강육가로 뛰어오를 수 있는 발판이다. 약이가는 중오가로 발돋움 할 수 있다. 실제로 약삼가 중 하나였던 비 가가 황담색마를 키우면서부터 급작스럽게 중오가로 부각되지 않았던가. 해남파라는 공동문파로 결속되어 있지만 자신의 가문을 생 각하는데 양보란 있을 수 없다. 중사가, 약이가의 가주들은 적엽명 문제보다도 황담색마의 종부에 관심이 더 많았다. "요즘은 하루종일 귀가 간지러워서 못 살겠어요. 송사리 한 마리 때문에 이거 체면이……" 하가(夏家)의 가주인 하금(夏錦). 하가는 석수(石手)들을 거느리고 있다. 해남도에서 벌어지 는 모든 공사에는 하가 사람들이 모습을 보이고 있다. 또한 해남십이가의 장원을 비롯하여 다리, 성벽 등 하가의 손길이 닿지 않은 곳은 전무하다고 해도 과언이 아니다. 석수들을 다루기는 쉽지 않다. 석수들이란 힘께나 쓰는 사 람들이거나 정교한 조각솜씨를 자랑하는 사람들이 대부분이라 서 채찍과 당근을 겸용해야 할 경우가 다반사다. 하가 사람들은 이 두 가지를 고루 겸비하고 있어서 무공도 강할 뿐 아니라 머리를 쓰는데도 보통 비상한 것이 아니다. 전체 회합이 있을 때는 언제나 묵묵히 말만 듣고 가던 육가 가주들이 벌떼처럼 들고 일어선 것도 하금이 뒤에서 조정한 것이 틀림없다. 석가주 석중과 범가주 범장은 침묵을 지켰다. 장문인 한민 도 묵묵히 듣기만 했다. 중구난방으로 떠들어대는 사람들은 육가의 가주들뿐이었다. "자자, 조용히들 합시다. 그러잖아도 그 문제 때문에 여러 분을 모셨으니까." 한민이 탁자 위에 손을 얹어 놓으며 말했다. 육가주는 일시 조용해졌다. "본문에서는 적엽명을 일찍부터 관찰해 왔어요." "어련히 알아서 하셨겠지요." 하금이 비웃음 섞인 말로 응대했다. 순간, 한민의 눈빛이 싸늘하게 변했다. 단지 눈빛만 변했을 뿐이다. 그런데도 집무청 공기는 소름 이 쭉 끼치도록 차디차게 동결되었다. "하가주, 좋은 복안이 있습니까?" "……" 하금은 대답하지 못했다. 중사가, 약이가의 가주들은 장문인 앞에서 고개를 들지 못 할 처지였다. 그들은 이미 패배한 적이 있지 않은가. 십일대 해남오지를 뽑을 때, 그들도 참여했고, 강성오가의 현임가주 들에게 패배의 쓴잔을 마셔야만 했다. 그렇지 않았다면…… 해남오지가 된 여세를 몰아쳐 이미 강오가의 반열에 올라서 있으리라. 자신들뿐이 아니다. 십이대 해남오지를 뽑는 비무대회에서도 그들 가문에서는 단 한 명도 해남오지가 되지 못했고, 작년에 치러진 십삼대 해남오지도 같은 결과가 나왔다. 재력을 비교해도 큰 차이가 난다. 강성오가는 해남도를 다섯으로 나눠버린 듯 하고, 자신들은 그 밑에 빌붙어 살고 있는 형편이 아닌가. 대장간은 뭐고, 염 색은 뭐며, 석수는 또 뭔가. 해남도이기에 망정이지 중원에 들어서면 당장 천민(賤民)으로 낙인찍힐 가업이 아닌가. 하금이 침묵을 지키자 한민이 부드럽게 낯빛을 풀며 입을 열었다. "내가 계속 이야기하는 게 좋겠죠?" 한민은 잠시 말을 끊고 좌중을 돌아보았다. "본문에서 실수를 했어요. 인정할 건 인정합니다. 우화는 흑월이란 살수를 고용했고, 우린 적엽명이 흑월인 줄 알았어 요. 이번에 범가주께서 의문점을 제기하지 않았다면 계속 실 수하고 있을 거예요." 장문인의 버릇은 눈을 똑바로 쳐다보고 이야기한다는 것이 다. 부드러운 안색이고, 정겨운 듯한 눈빛이지만 깊이 침잠한 기운이 눈을 통해 쏟아지는 기분이 들어서 마주보고 이야기하 기가 껄끄럽다. 육가주는 장문인이 자신만 쳐다보며 이야기한다는 기분에 사로잡혔다. 본문에 들어서기 전, 다루에서 만나 밀담(密談) 을 나눈 사실을 들켜버린 것 같았다. "누구든 좋습니다. 해남율법에 따라 적엽명을 칠 수 있는 분은 말씀해 보세요." 육가주는 놀란 얼굴로 서로를 마주보았다. 뜻밖이다. 지금 장문인은 적엽명을 두둔하고 있지 않은가. 해남율법을 들먹인다면 적엽명을 칠 수 있는 명분이 없다. 외 관영 영주인 석두를 죽인 것과 전가팔웅을 죽인 것은 살인이 라고 할 수 없다. 무인 대 무인의 비무. 그것을 두고 무슨 말 을 할까. 그렇게 말하자면 오히려 지탄받을 대상은 전가다. 소문대로 적엽명과 유소청, 그리고 적엽명의 종자가 합심을 했다해도 그 쪽은 세 명, 전가 무인은 다섯 명. 수치다. 아무리 그렇더라도 장문인의 태도를 이해할 수 없다. 전에는 한 점의 실수도 없다는 비파무인을 동원하여 적엽명 을 명부객이라고 몰아세웠다. 그리고 종부비법만 캐내면 남은 일을 마무리하자고 했다. 그것으로 적엽명의 운명은 결정 난 게다. 헌데 지금은…… 분명히 무엇인가가 있다. 석가주와 범가주는 태연한 표정이지 않은가. "세간의 말에는 신경 쓰지 않아도 좋다고 생각해요. 해남파 도 엄연히 무림문파입니다. 약육강식(弱肉强食)이 존재한다는 말이겠죠? 전가 형제들도 강한 자와 마주섰다는 기쁨이 있었 을 거예요. 그렇게 믿습니다. 본문의 입장이 이렇다는 점을 명백히 하고 싶었어요." 육가주는 꿀 먹은 벙어리처럼 말을 잊었다. 육가에도 무인이 없는 것은 아니다. 하지만 전가팔웅과 비 견될만한 고수를 꼽으라면 망설여진다. 만약 적엽명이 비무신 청을 해온다면? 자신들이 직접 나서는 수밖에 없다. 그것도 확신하지 못한다. 적엽명은 전검을 익혔으니까. 두고 보는 수 밖에 없다. 전가주가 적엽명의 뒤를 쫓고 있다고 했으니. "아! 그리고 또 하나…… 황담색마의 종부에 관한 건인데." 갑자기 육가주의 눈에 생기가 돌았다. 그러나 생기는 곧 암 울한 어둠으로 뒤덮이고 말았다. "이번에 오가에서 비가에 목부를 파견한 것은 도움을 받고 자 해서예요. 아시다시피 오가에는 황담색마가 있어요. 그런 데 이 년이 지나도록 새끼를 낳지 못하니…… 이해하시리라 믿어요. 비가에서 황담색마의 종부를 한다니 한 수 배울 수 있는 좋은 기회가 아니겠어요?" 육가주는 소태를 씹은 얼굴이었다. "여러분은 좋은 성취가 있었겠지요?" 한민은 느긋하게 찻잔을 들어올렸다. "허허! 장문인은 좋을 결과가 있었습니까?" "웬걸요. 종부비법이라고 몇 장 보내왔는데 영 시원치 않아 요." 한민, 석중, 범장. 세 거인은 서로 속마음을 드러내지 않은 채 공허한 빈말만 주고받았다. 계절이 칠 월을 지나 팔 월로 접어들었다. 발정기가 끝난 것이다. 이제 남은 것은 결과뿐. 그러나 결 과를 기다리기가 너무 지루하다. 말은 수태기간이 일 년이나 되지 않던가. 비가보에 파견한 목부들에게는 계속 지켜보라는 명을 내렸다. 비가에서 어떻게 관리를 하고 있는지 세심히 살 펴보라는 명과 함께. "석가주께서는 어떻게 하실 의향이신 지?" 장남 석두의 복수를 묻는 게다. "전가주의 결과를 봐야겠지요." 석중은 한 발을 슬쩍 뺐다. 세 사람이 앉아 있으되 주로 말을 주고받는 사람은 장문인 과 석가주뿐이었다. 범장은 비파가 가져올 소식을 기다렸다. 가업에 매달리다 보면 본문에 들어오기도 쉽지 않은 일. 회 합에 참여한 김에 명부객에 대하여 비파에서 수집한 자료를 요청한 것이다. 명부객의 지난 행적에 대한 자료는 필요 없다. 그가 지금 어디 있으며, 누구냐 하는 점이 중요하다. 장문인 한민은 회합이 있다는 것을 알려오면서 명부객에 대 한 중요한 단서를 수집했으니 회합에 참여할 때쯤이면 기쁜 소식을 전해 줄 수 있을 거라는 전갈도 함께 보내왔었다. "전검은 어찌 보면 마구잡이로 보일 겝니다. 그게 아이들에 게는 혼란스러웠겠죠." "우리는 해남무공에만 익숙해져 있어요. 병기도 오직 검에 만 집착하고 있고…… 이것이 약점으로 작용했을 수도 있습니 다." 장문인과 석가주가 나누는 대화내용은 적엽명에게 집중되었 다. 그 때, 예의 큰 갓에 검은 피풍(皮風)을 두른 비파원이 들 어섰다. 그는 장문인에게 예를 올린 후, 곱게 접힌 서신을 전했다. 한민은 서신을 펼쳐본 다음 범장에게 내밀었다. "보세요. 명부객에 대한 단서예요." 범장은 서신을 펼쳤다. "으음……!" 범장의 입에서는 낮은 신음이 터져나왔다. * * * 세상을 살아가는데 능력이상의 꿈을 갖는 것은 좋지 않다. 그보다 더 안 좋은 것은 자신의 능력이 얼마나 되는 지 모른 다는 것이다. 그런 사람들은 야망만 불태우다가 종래에는 좌절의 나락(奈 落)으로 떨어지고 만다. 재기하지도 못한다. 그런 사람들은 자신이 무엇 때문에 실패했는가를 생각하기 보다는 단지 운이 없었다는 말만 하게 된다. 실패와 좌절은 되풀이되고, 그럴 때마다 술의 기운을 빌리거나 자신보다 힘 없는 자들에게 화풀이를 하게 된다. 얼마나 불쌍한 인생인가. 억겁(億劫) 동안 쌓인 죄가 이승에서 드러난 것일 게다. 동정심을 가눌 길이 없다. 그런 사람들은 야망이 불타는 인생의 정점(頂點)에서 생을 마치는 것이 행복이다. 한광은 기대고 있던 나무에서 어깨를 떼어냈다. "너는 한광 아니냐?" 하가주 하금이 뜻밖인 듯 물어왔다. 한광은 검을 뽑았다. "……!" 하가주는 한광의 행동을 선뜻 이해할 수 없는 표정이다. "별로 아프지 않을 겁니다." 하가주가 눈을 가늘게 좁혔다. 그는 분명하게 한광의 뜻을 알아들었다. "장문인의 뜻이냐?" "말에서 내려오시지요." "건방진 놈!" 이처럼 불쌍한 인간이 또 있을까? 잠시 후면 목숨이 달아나 는데 아직도 자신을 모르고 있다니. 한광은 안도의 한숨을 내쉬었다. 사람을 잘못 보지 않았다는 안도의 한숨이다. 하가주는 역시 구제 받아야 할 사람이다. 한광은 잊지 않고 있다. 하가주는 해남파에 들릴 때마다 자신에게 선물을 갖다 주었다. 어린아이였을 적에는 어린아이에게 맞는 것으로, 나 이가 든 다음에는 극히 귀한 보옥으로. 하가주는 잔정이 많은 사람이다. 얼마나 좋은가. 거기에 일 가를 이끌고 있다. 재산이라면 펑펑 쓰고도 남을 만큼 있고, 권세도 있다. 하가주는 세상의 축복을 받고 태어난 사람이다. 능력 밖의 일만 저지르지 않는다면 세상에 반드시 살아있어야 할 사람이 다. 지금 이승을 떠나는 것이 행복이란 점을 알고 있을까? 아닌 데…… 저러면 안 되는데. 인상을 찡그리면…… 기쁘게 죽음 을 맞이해야 하는데. 모르고 있구나. 짜증스럽게 더운 날씨에 도 불구하고 검무를 추려는 노고(勞苦)를 전혀 모르고 있구 나. 한광은 검을 쳐들었다. "네 놈이 나를 벨 수 있을 것 같으냐? 한민이 노망난 모양 이군. 너 같은 풋내기를 보내다니." 하가주는 천천히 말에서 내려왔다. 그는 안장을 정돈하기까지 했다. 말도 놀라서 도망가지 못 하도록 고삐를 나무둥지에 비끄러맸다. 그런 모습이 한광에게는 좋게 보였다. 역시 무인은 죽음을 맞이하는 방법이 다르다. 마지막 순간, 눈동자는 어떻게 변할까? 그동안 구원해준 사람들과는 분명히 다르리라. 무인이니…… 기쁘게 웃으며 한 마디 하리라. 고맙 다고. "적노검법을 익혔다고 들었다. 진천각과 함께 펼치는 적노 검법은 일절(一絶)이라지? 후후후! 펼쳐봐라." 한광은 고개를 살래살래 흔들었다. 어찌 보면 먼저 공격해 들어오라는 소리처럼 보였고, 어찌 보면 적노검법을 사용하지 않겠다는 듯이도 보였다. "건방진 자식! 보자보자 하니까!" 차앙! 하가주가 신경질적으로 검을 뽑아들었다. 아무리 생사를 목전에 둔 상황이라도 무인의 예의라는 것이 있지 않은가. 헌데, 해남오지까지 올랐다는 놈이 존장을 막대 하다니. 하기는 살검(殺劍)을 뽑아든 놈이 무슨 행동인들 못 할까. 하금은 한광을 안중에도 두지 않았다. 그의 생각은 본문에서 웃고 있을 한민에게 머물렀고, 장문 인을 향한 분노에 몸을 떨었다. 십이가주들 간에 숨막히는 암투가 오고간 것은 어제오늘의 일이 아니다. 선조들이 해남도에 들어오는 순간부터, 암투는 이미 시작되었다. 해적과 여족이라는 공동의 적이 없었다면 해남십이가의 공존(共存)은 벌써 무너졌을 게다. 하지만 이런 일은 없었다. 일가의 가주를 척살 하려고 한 적은 해남도 역사이래 단 한 번도 없었다. 징계하리라. 애송이의 목을 베어들고, 전 가주들이 모인 자 리에서 장문인의 잘못을 따지리라. 자칫하면 해남십이가가 분열할 수도 있는 상황이다. '장문인…… 당신은 잘못 시작했어.' 하금은 검을 들었다. 그의 마음은 급했다. 한시바삐 한광의 목을 베어 해남파로 달려가고 싶었다. 아니다. 하가로 돌아가자. 돌아가서 이 놈 의 목을 장대에 매달아…… 아! 하금은 뭔가 잘못됐다는 것을 깨달았다. 한광은 백색의 눈동자를 가지고 있다. 검은 눈동자가 사라 지고 흰자위만 남아 희번덕거린다. 펄쩍펄쩍 뛰기 시작한다. 아무 의미도 없어 보이는 몸 동 작…… 진기의 흐름을 유도해내는 예비식과는 전혀 다른 검 무…… "도로도로 지미 사바하 옴! 사팜 아사 드비티아라 릉라마가 바아라 도비야 훔!" "타, 탈혼검!" 하금은 머릿속이 텅 비는 듯 했다. 아무 것도 보이지 않는다. 한광의 눈길을 접한 순간, 그는 장님에 귀머거리가 된 듯 철저한 암흑의 공간에 내동댕이쳐졌 다. 슈각! 본능적으로 휘두른 검이다. 하가에는 두 개의 비전검법이 전해내려 온다. 이십사로음린검법(二十四路陰燐劍法)과 투천환일(偸天換日) 이란 일 초식. 하가의 검법은 원형검법(圓形劍法)이다. 몸의 회전력을 이 용하는 검법이다. 이십사로음린검법을 펼치면 상중하(上中下) 천지가 검기(劍氣)로 뒤덮이고, 투천환일을 펼치면 방어할 엄 두가 나지 않는다. 하가의 검도 독특하다. 원나라 시절, 원의 무인들이 즐겨 사용하던 도(刀)에서 착 안하여 반월처럼 둥그렇게 휘어진 반월검(半月劍)을 만들어냈 다. 하금이 십삼대 해남오지 비무에 각별한 관심을 보인 것은 반월검과 이십사로음린검법이 이루는 조화를 믿었기 때문이 다. 반월검을 만들어 낸 당사자 하금이 직접 펼친 투천환일. 신형이 팽이처럼 순식간에 네 번을 회전하면서 머리, 몸, 다리를 가격하고 마지막으로 정수리를 쪼개오는 회전검법. 피윳! 실낱같은 소리가 맹렬히 회전하는 반월검 사이를 파고들었 다. "커억!" 신음소리는 답답했지만 짧았다. "안 돼. 안 돼……" 한광은 힘없이 중얼거렸다. 죽음으로 뒤덮인 하가주의 눈동자에 공포가 일렁거린다. 무 공을 익힌 사람이 이래서야 되는가. 무공을 익히지 않은 사람 과 뭐가 달라도 달라야 하지 않은가. 하금은 눈을 부릅뜬 채 죽었다. 자신의 죽음을 믿을 수 없다는 듯. "죽음은 고통스럽지만 아주 짧은 순간에 끝나죠. 이제는 편 안할 겁니다. 하하! 아주 기뻐요. 가주님을 제 손으로 보내드 리게 돼서." 한광은 하늘을 날을 듯이 기뻤다. 불쌍한 영혼을 편한 길로 인도하고 나면 언제나 기분이 좋 다. 이래서 선한 공덕을 쌓으면서 살라고 하지 않던가. 시신을 길가에 내버려두고 가는 것이 마음에 걸리지만 어쩔 수 없다. 이 세상에는 진정한 공덕이 무엇인지를 이해하지 못 하는 인간들이 득실거리니까. 조만간 편한 세상이 오겠지. 한광은 홀가분한 마음으로 자리를 떴다. 하금의 몸에서는 피가 많이 나오지 않았다. 목에 가느다란 혈선이 비칠 뿐. 第十五章 대남(大男). 1 사방을 둘러봐도 온통 감자(甘蔗:사탕수수) 뿐인 드넓은 벌 판이 이어졌다. 황함사귀와 한백은 어린아이처럼 연신 감자줄기를 씹어먹었 다. 호평(弧坪) 평야(平野). 벌판의 생김새가 시위를 잔뜩 당긴 활의 형상처럼 생겼다 해서 붙여진 이름이다. 여족들은 다른 이름으로 부른다. 궁바[公]의 안식처. 호평평야는 조상들의 안식처다. 여족인들은 가족이 죽으면 거리가 아무리 멀어도 시신을 둘러메고 호평평야로 모여들었 다. 그러나 호평평야에 발길을 들여놓지는 못했다. 벌판이 드 넓게 펼쳐지는 입구에서 가족들은 시신을 노인에게 넘겨주었 다. 노인은 특별히 선택받은 여족청년 두 명에게 시신을 운구 (運柩)하게 하고 호평평야로 들어선다. 그 때부터 시신은 완전히 썩을 때까지 호평평야에 방치된 다. 가족들에게 유골을 수습해가라고 말해주는 사람도 노인이 다. 그러나 그 때도 가족들은 호평평야에 들어서지 못한다. 한 달에 한 번씩 호평평야를 둘러본 노인이 청년 두 명과 함께 유골을 수습해오면 가족들은 시신을 넘겨줬던 그 자리에 서 유골함을 받아든다. 호평평야는 여족인들이 발길을 들여놓아서는 안 되는 금지 (禁地)였다. 전가무인들이 호평평야를 점거하고 농장을 개간 하기 전까지는 여족은 궁바의 안식처를 빼앗긴 다음부터 장사지낼 곳을 잃 어버렸다. 대안(代案)으로 떠오른 곳이 여모봉이지만, 성산 (聖山)을 더럽힐 수는 없는 일. 결국 그 때부터 여족들은 아 무 곳에나 조상을 모셨다. 여모봉 한 자락을 이용할 수 있는 사람들은 여모봉을 이용했고, 그도 저도 안 되는 사람들은 뒷 산에 모시기도 했다. 조상의 노여움을 산 것일까? 사자(死者)를 호평평야에 모시지 않은 다음부터 많은 여족 인들이 죽어갔다. 한족도 덩달아서 많이 죽었다. 원인 모를 질병에 걸린 사람들은 의원이 손쓸 사이도 없이 시름시름 앓 다가 죽은 사람과 같은 모습으로 죽었다. 여족인들은 궁바의 분노를 샀다면서 겁에 질렸다. 해남도에 이주한 한족들은 곧 원인을 파악해 냈다. 시체는 부패하면서 많은 독성(毒性)을 뿜어낸다. 그것보다 더 위험한 것은 질병이다. 그렇지 않아도 질병이 유난히 많은 해남도이지 않은가. 질병이 만연할 때마다 많은 사람이 죽었 고, 그들의 시신을 묻지 않고 풍장(風葬)을 지냄으로써 질병 은 더욱 확산된다. 중원에도 풍장의 유래가 있기는 하다. 질병에 걸려 죽은 사람은 풍장을 시킨다. 질병으로 사망한 사람을 바로 매장하면 신의 노여움을 사 더 많은 질병이 발생 할 것이라는 속설(俗說)이 있기 때문이다. 그러나 중원의 풍장은 해남도와 많이 다르다. 시신을 아무도 볼 수 없게끔 인적이 닿지 않는 곳에 놓아둔 다. 시신이 부패하면서 일으키는 독성과 아직 육신에서 제거되 지 않은 질병이 옮길 틈을 주지 않는다. 사방이 바다로 고립된 해남도는 돌고 돌아야 제 자리다. 호평평야…… 여족인이 풍장 풍습을 이어가려면 호평평야를 이용할 수밖에 없다. 한족들은 매장 풍습을 강요했다. 그러나 그것만은 무력을 사용해도, 밥을 굶겨도, 죽음을 내 려도 고칠 수 없었다. 호평평야는 더 이상 궁바의 안식처가 아니다. 여족인들도 궁바의 안식처라고 부르고 있기는 하지만 진정 한 의미를 잊어버린 지 오래되었다. 옛날에는, 아주 먼 옛날 에는 궁바의 안식처 때문에 거세게 반란을 일으켰고 많은 여 족인이 죽었지만, 지금은 그저 맛 좋은 감자 농장이 있을 뿐 이다. "이거 무척 단데? 히히! 하나 씹어봐요." 황함사귀가 감자 줄기를 꺾어 유소청에게 내밀었다. 감자는 줄기의 부분에 따라 단 맛이 다르다. 중간 부분이 가장 달고, 위와 아랫부분은 그렇게 달지 않다. 한백은 그것도 모르고 윗부분부터 차근차근히 씹고 있지만 황함사귀는 빙그레 웃기만 할 뿐 가르쳐 주지 않는다. 유소청은 감자 줄기의 위와 아랫부분을 뚝 끊어 버리고 중 간 부분을 씹었다. "무척 다네요." "히히! 그렇습죠?" 한백이 그제야 뭔가 알아차린 듯 감자 줄기의 가운데 부분 을 씹어본다. 그리고 고리눈을 뜨고 황함사귀를 노려보았다. 그라거나 말거나 황함사귀는 감자줄기를 베고 편하게 누워 연 신 단물을 빨아먹는다. 구름 한 점 없는 땡볕더위가 일행들 머리위로 쏟아졌다. 바람도 숨을 죽였다. 어른 키를 훌쩍 넘겨버린 감자줄기는 없는 바람까지 막았 고, 후텁지근한 냄새마저 풍겨내 더욱 덥게 만든다. 그래도 일행은 감자밭에서 빠져나오지 않았다. "이구! 하필이면 이런 곳에서……" 황함사귀가 옷 속으로 파고든 개미를 집어내며 중얼거렸다. 덥기는 모두들 마찬가지였다. 옷을 제대로 갖춰 입은 유소 청과 한백은 특히 더 더운지 땀을 비 오듯 흘려냈다. 그러나 아무도 덥다는 소리는 하지 않았다. 적엽명은 운공조식(運功調息)에 몰두했다. 그는 짬이 날 때마다 운공조식을 파고들었다. 길을 걷다 잠 시라도 쉬게 되면 틀림없이 운공조식을 취했다. '천강십이검은 본능을 극대화시킨 검이다. 미미한 바람이 스쳐도 발작적으로 반응하는 검. 그렇기에 순간적으로 허점을 파악하게 되고, 검을 밀어 넣을 수 있다. 밀어 넣는다? 그렇 다. 천강십이검은 세검(細劍)이다. 동검(動劍)아 아니라 정검 (靜劍)이다. 능동적으로 공격하는 검이 아니라 공격을 맞받아 치는 수검(守劍)이다. 그런데 변했다. 일장검법을 익힌 다음 부터…… 어디가 잘못되었단 말인가.' 적엽명은 해답을 운공조식에서 찾으려고 했다. 검은 검일 뿐이라고 전임 조가주가 말해주었다. 검은 검일 뿐이다. 예기(銳氣)는 다르지만 혼을 깃들여 만 든 파랑검이나 동전 몇 푼에 살 수 있는 청강장검(靑鋼長劍) 이나 사람을 벤다는 점에서는 똑 같다. 초식이 달라졌을 리도 없다. 초식은 몸의 움직임이다. 익숙할 대로 익숙해진 몸의 움직 임. 초식을 능숙하게 수련하면 신법이 빨라지고, 검로(劍路) 가 명확해지며 부드러워 진다는 장점이 있다. 허나 단점도 형 성된다. 초식을 숙련하면서 형성된 고벽(痼癖). 찌르기에 맛 을 들린 무인은 베기를 못한다. 베는 초식을 몰라서가 아니라 실전과 같이 급박한 위기에 직면하게 되면 무의식중에 찌르는 초식을 전개하기 때문이다. 실전을 수련과 같이 부드럽게 치르기 위해서 심법(心法)을 되뇐다. 부동심(不動心), 평상심(平常心)…… 싸움을 여유 있게 하는 자는 몸의 움직임이 부드럽다. 부동 심, 평상심을 유지한 자는 이기기 힘들다. 자신이 익힌 모든 초식을 정확히 전개할 수 있는 준비가 되어있기 때문에. 그러나 초식을 수련하면서 각인(刻印)되어버린 고벽이 사라 진 것은 아니다. 검이 강해지면 강해질수록 즐겨 사용하는 초 식이 따로 있기 마련이다. 천강십이검에는 애용하는 초식이 있을 수 없다. 천강십이검 은 감각의 검이기 때문에 순간적인 판단으로 공격하는 부위도 공격하는 초식도 달라진다. 매 순간, 매 초식이 다른 검법이 라고 말해도 좋을 게다. 천강십이검은 그 중에서도 유독 검로가 뚜렷했던 검법을 모 아본 것에 지나지 않는다. 전검…… 그렇다. 천강십이검은 전검일지도 모른다. 아니, 그럴 게다. 해남도에 들어와서야 자신의 검이 전검이 아닐까 하는 생각을 하게 되었지만, 사실 전검이란 말을 들었을 때 틀림없이 그럴 것이라고 확신하지 않았던가. 그렇다면 일장검법을 수련한 다음 변화가 생긴 부분은 진기 의 흐름일 수밖에 없다. 진기의 흐름은 눈에 보이지 않는다. 하지만 분명히 존재한 다. 일정기간 이상 내공(內功)을 양성하는데 힘을 기울인 무 인들은 진기의 흐름을 볼 수 있다. 내관법(內觀法)이 이를 가 능하게 해준다. 엄밀히 말하면 내관법 또한 상상에 지나지 않는다. 혈도(穴道)를 타고 흐르는 진기의 흐름은 연속된 것이다. 물이 수로(水路)를 따라 흘러가듯 촘촘히, 빽빽하게 가득 차 서 흐른다. 흐른다는 동적 움직임만 없다면 통나무와도 같다. 무인은 진기가 흘러가는 과정을 본다. 임맥(任脈)을 흐른 진기가 독맥(督脈)으로…… 가능한 것인가? 불가능하다. 진기는 돌멩이가 굴러가듯 한 점으로 뭉쳐서 흘러가는 것이 아니다. 진기는 혈도 가득히 빼곡하게 들어차 있어서 움직이는 것 같지도 않다. 가능하다. 운공조식을 행하면 코로 들이쉰 공기가 몸 안의 진기와 융합하여 전신을 휘돈다. 느낄 수 있고, 볼 수 있다. 인체는 불가사의(不可思議)하다. 분명한 것은 인간이 극도의 수련을 통해 내공을 강화시킨다 는 자체가 바위산에서 조그만 돌멩이를 가지고 노는 격에 지 나지 않는다는 것이다. 적엽명은 진기의 흐름을 주시했다. 칠 주야동안 낮과 밤을 가리지 않고 부단히 관찰했지만 어 느 때와 다른 점을 발견할 수 없었다. 전가팔웅을 베면서 느낀 폭발적인 힘. 내기(內氣)가 폭사 (暴射)되는 듯한 강렬한 힘. 그것은 어디서 나오는 것일까. 검기가 강해졌다면 당연히 기뻐해야 할 일지만 제어할 수 없는 검기라면 곤란하다. 장소가 전장이라면 마음껏 검을 휘 둘러 볼 수 있지만, 그러다 보면 천강십이검을 만들어 냈듯이 또 다른 검이 나올지도 모르지만 해남파 무인들을 상대로 확 인되지 않은 검을 사용하기는 싫었다. 해남파 무인들이 두려운 것도 아니고, 그들과 친밀해지고 싶어서도 아니다. 그들은 적이 아니기 때문이다. 나라를 침범하는 무리, 나라의 안녕에 위해(危害)를 가하는 무리 외에는 가급적 살생을 하지 말아야 한다. 적엽명의 적은 명확했다. 삐익! 삐익……! 감자밭 사이에서 날카로운 풀피리 소리가 들려왔다. 황함사귀는 즉시 풀을 뜯어 풀피리를 불었다. 삐익! 삐이익……! 이쪽이 부르면 저쪽이 화답하고, 저쪽이 부르면 이쪽이 응 답하고. 풀피리 소리는 점점 가까워졌다. 적엽명은 운공조식에서 깨어나 풀피리 소리가 들려오는 곳 을 뚫어지게 바라보았다. 한백도 누웠던 몸을 일으켰다. 그는 분리해놨던 창을 다시 조립했다. 두려움은 없되 긴장은 한 얼굴. 유소청은 적엽명에게 다가가 조용히 앉으며 손을 잡았다. "만약…… 우화를 죽여야 된다면……" "소청." "망설이지 말고 죽여. 내 염려는 조금도 하지말고. 이래봬 도 해남오지야. 신조(信條)대로 밀고 나가." "고맙다." 유소청은 싱긋 웃었다. "우화는 그냥 오지 않았을 거야. 황함사귀, 무자음사와 말 을 나눠봤는데, 감자밭에서 만나자고 한 것은 화공(火攻)을 노린 계략 같데." "짐작하고 있었어. 소청, 하나만 약속해 줘." "싫어." "……?" "화공이 펼쳐지면 몸을 빼란 소리 아냐?" "……" "바보. 말했잖아. 이제는 지옥 끝까지라도 따라 간다고. 나 를 살리고 싶으면 먼저 살아. 그저 살기만 해. 그러면 나도 살아." "고생을 시키는구나." "언제는 안 그랬고? 나중에 갚아." 적엽명은 유소청의 손을 마주 쥐었다. 뼈가 없는 듯 부드럽고 작았다. "우화는 살수를 불러들이면서 연노(連弩)를 사들였어." "그래요?" "무공을 모르는 사람이 무인과 싸우려면 연노처럼 좋은 것 이 없지. 사방에서 불을 지르고 연노를 발사한다면…… 몸을 빼기 힘들 거야. 이렇게 해. 우화를 죽이는 일이 벌어지면 지 체하지 말고 몸을 빼. 내 한 몸이라면 언제든지 빠져나갈 수 있으니까 걱정하지 말고." "풋! 아직 내 고집을 몰라? 그런 소리는 이제 하지마." 유소청은 마음을 홀가분하게 해주기 위해서 될 수 있는 대 로 활짝 웃었다. 그녀의 마음은 천근처럼 무거웠다. 우화대원에게조차 모습을 드러내지 않던 우화다. 해남파가 그토록 잡으려고 애를 썼어도 그림자조차 밟지 못했다. 그런 우화가 만나자는 연락을 취해왔다. 수귀 탄이 중간에 서 노력한 점은 안다. 허나 그 정도로 모습을 드러낼 우화 같 았으면 벌써 잡혀서 개죽음을 당했으리라. 아무런 대책도 없이 모습을 드러낸다고 생각하기는 어렵다. 석두를 베면서 전검이란 검법을 세상에 알린 적엽명. 그는 전검을 누를만한 무엇인가를 가지고 있어야 한다. 본 인의 무공이 전검을 누를 수 있거나, 전검을 이길 수 있는 조 력자가 곁에 있어야 한다. 아니면 도저히 어떻게 할 수 없는 무적의 병장기나 계략이라도. 적엽명이 우화를 죽이는 일은 쉽지 않으리라. 드디어 풀피리 소리가 지척에서 들려왔다. 이제는 풀피리를 불지 않아도 서로의 위치를 확실히 알만한 거리. 저벅! 저벅! 바스락……! 감자줄기를 헤치는 소리와 발자국 소리가 어우러졌다. "네 명이야." 유소청이 말했다. 그녀는 뭔가 이상하다는 듯 곤혹스런 표정을 지었다. 발자국 소리로 미루어보면 고수다운 사람은 없다. 모두들 발걸음 소리가 무겁고 투박하다. 그 중에는 조금 가벼운 발자 국 소리도 있지만, 그래도 무인의 발걸음이라고 하기에는 역 시 무겁다. "수귀가 있다면……" '수귀의 무공이 제일 높아.' 유소청은 하려던 말을 마저 끝내지 못했다. 감자줄기를 헤치고 사내 네 명이 모습을 드러내고 있었기 에. 그 중에는 수귀 탄의 얼굴도 보였다. "하하! 나를 보자고 했다면서요?" 우화의 음성은 범종이 울리는 듯 우렁찼다. "적엽명입니다." 적엽명은 공손히 포권지례를 취했다. "하하! 듣기와는 딴판이군. 소문을 들어보니 터지기 일보직 전의 화약 같은 사내라던데. 하하! 자, 앉읍시다." 우화는 형식적인 예도 취하지 않았다. 키가 작은 사내였다. 몸집이 가냘프고 손목도 한 손으로 꽉 움켜쥐면 으스러져 버리지나 않을까 염려스런 사내. 나이는 사십은 넘었고, 오십은 안되어 보였다. 그러나 성격은 생김새 답지 않게 호탕하여 범속한 예의를 싫어하는 것 같았다. 중원 전역에 명성이 알려진 해남파에 대항하는 사람치고는 무척 왜소한 사람이었다. '무공을 익히지 않았다!' 첫 느낌이었다. 우화는 무공을 익힌 흔적이 보이지 않았다. 손바닥에도 굳 은 살 한 점 없고, 육신에서 풍기는 기운도 평범하기만 했다. 허나 우화라고 하니 믿을 수밖에. 그렇게 보니 그런 구석이 엿보이기도 했다. 어디서나 흔히 볼 수 있는 여족인과 다를 바 없는 모습이지 만 우화에게서는 목에 칼이 들어와도 꺾이지 않을 신념이 있 어 보인다. 활활 불타는 눈이 들끓는 분노를 폭출하고, 굳게 다문 입술이 처절한 저항을 말해준다. 우화는 저항아(抵抗兒)만이 가질 수 있는 기질을 가졌다. "나보다 어리니 말을 놓지. 싫으면 싫다고 말해." 우화는 앉자마자 대뜸 말을 놓기 시작했다. 이상할 게 없다. 여족인은 상하의 구분이 엄격하다. 엄격하 다 못해 답답할 정도다. 한 살이라도 덜 먹은 사람은 윗사람 의 이름조차 부르지 못한다. 해남율법이 살인을 최대 금기로 삼고 있다면, 여족인은 장유유서(長幼有序)가 최대 규범인 셈 이다. "싫소." "……?" "사적인 자리라면 얼마든지 응해줄 수 있으나, 공적인 자리 인 만큼 예의를 갖춰주시오." 적엽명의 음성은 얼음처럼 차가웠다. "그래? 하하! 어려울 것 없지. 그래 주겠소. 말을 올리든 내리든 그게 큰 문제는 아니지. 그래, 무슨 일로 나를 보자고 했소." 웬만한 사람은 기분 나쁜 인상이라도 지을 법 한데 우화는 전혀 개의치 않았다. 기분 나쁜 표정을 짓는 사람은 따로 있었다. 우화를 따라온 두 사내는 적엽명을 잡아먹을 듯이 노려보았 다. 한백이 매서운 눈길을 보냈지만 무공조차 익히지 않은 것 같은 두 사내는 눈길을 거두지 않았다. 만약 입을 열어도 좋 다는 허락이 내린다면 당장 욕부터 튀어나올 것 같았다. 이런 마음은 존경심에서 우러나온다. 가르치거나 강요해서 나올 수 있는 행동이 아니다. "단 둘이 이야기를 나누고 싶소." "이건 이야기가 다르잖아!" 적엽명의 말이 떨어지자마자, 묵묵히 서있던 탄이 고함을 질렀다. 탄이 고함을 지른다? 적엽명에게? 처음 있는 일이었다. 뿐만 아니라 안색도 새파랗게 질려버렸다. 여차하면 검이라 도 뽑을 태세. "탄…… 섭섭하구나." "적엽명. 나야말로 섭섭해. 나는 우정을 버리지 못해서 우 화님과의 만남을 주선했는데." "내가 말하지 않았나?" "……?" "우화를 벨 지도 모른다고." "나도 말했어. 나부터 베야 가능할 거라고." "……" "……" 둘은 서로를 바라볼 뿐 결정적인 말을 삼갔다. 지난 팔 년 간은 혈배를 나눈 사이도 갈라놓을 만큼 깊고 넓은 세월이었다. 이건 목숨을 달라는 것과 엄연히 다르다. 목숨을 내놓으라 하면 기꺼이 내놨으리라. 실제로 사귀는 비가의 재건이 내포 한 위험을 알면서도 비가에 합류했다. 적엽명이 나름대로 신 경을 썼다고는 하지만 목숨을 버릴 각오가 아니면 어림없는 일. 허나 우화와 관련된 일은 신념의 문제다. 사상(思想)이라고도 말할 수 있고, 살아가는 목적이라고도 말할 수 있다. 누구나 물러설 수 없는 부분은 있는 법. 탄이에게 우화는 물러설 수 없는 지대한 존재임이 틀림없 다. 둘 사이의 어색함을 풀어준 사람은 우화였다. "하하하! 둘이 형제보다 가까운 사이라고 들었는데 이렇게 고성(高聲)이 오가서야. 싸우자는 것도 아니고 둘이 이야기를 나누자는데 신경전을 벌일 필요가 있을까? 안 그래?" "우화, 저 자는 감히 우화를 벨 수도 있다고 말했습니다." "불경(不敬)입니다!" 우화를 따라온 두 여족인이 대노(大怒)해서 소리쳤다. "아니야. 나는 방금 묘한 말을 들었어. 사적인 자리가 아니 고 공적인 자리라…… 수귀, 자네도 비가 문제는 아니라고 말 했지? 개인적인 문제로 나를 만나자고 하고, 공적인 자리라면 남이 들어서는 안될 말이겠지. 모두 물러서도록 해. 십 장 밖 으로 물러가서 풀피리를 불어. 이야기가 끝날 때까지 계속." 우화는 적엽명을 바라보며 싱긋 웃었다. 탄을 비롯한 여족인은 우화의 말에 사족(蛇足)을 달지 않았 다. 입 밖으로 떨어진 말은 옳든 그르든 절대적인 명령으로 받아들이는 게다. "적엽명, 우리는 친구인가?" 탄이 물었다. 그의 얼굴에는 간절한 소망이 묻어있었다. 적엽명은 고개를 끄덕였다. "내 아내가 세상에서 둘도 없는 악녀(惡女)라면…… 죽일 텐가?" 적엽명은 고개를 가로 저었다. "만약 네 가족을 죽인 여자라면?" 이번에는 대답했다. "죽여야겠지. 하지만 너에 대한 도리로 나도 죽는다." 탄은 다짐하듯 말했다. "우화는 여족인의 신이시다. 유일한 희망…… 나는…… 절 절이 사랑하는 여인이 있다 해도 우화를 거스른다면 죽일 수 있다." 적엽명은 고개를 끄덕였다. 무슨 의미일까? 알아들었다는 말인가? 아니면 너라면 충분 히 그럴 것이라는 뜻인가. 삘……! 삘……! 단조로운 풀피리 소리가 들렸다. 정확히 십 장 밖. 음률은 필요 없었다. 자신들의 위치만 확인시켜주면 된다. 그들은 풀피리를 불면서 귀를 쫑긋 세우고 있으리라. 적엽명 과 우화사이에 약간의 다툼이라도 있을라치면 번개같이 달려 들리라. 그들은 모두 안다. 적엽명이 죽이려고 마음만 먹는다면 우화는 주머니 속에 든 목숨이나 다름없다. 불상사가 생기지 않기를 바랄 뿐. 적엽명의 적이 우화가 아니기를 바랄 뿐. "살수를 고용하고, 연노를 사들이고…… 어디서 그 많은 돈 이 생기는 겁니까?" "하하! 노력하는 사람에게는 길이 보이는 법이지." "상세하게 듣고 싶소." 우화는 뚫어지게 쳐다보았다. 본론을 꺼내기 위한 겉치레 말인 줄 알았는데…… 적엽명의 눈을 보면 빈말이 아니다. "자네에게…… 자금원(資金原)을 밝히란 말인가? 처음 보는 자네에게? 우화대의 존망(存亡)을 걸고?" "말하지 않아도 알 수 있죠." "……?" "해남도에 세 명이 들어왔죠. 나와 무자음사, 그리고 일도 일사." "한백과 화문이란 친구지." "한백은 여기 있고…… 후후! 화문은 어디 있을까요?" "……!" "그 친구는 몸집에 비해서 몸이 무척 빠릅니다. 사람의 뒤 를 밟는 것쯤이야." "수귀의 뒤를 밟았단 말인가? 하하! 수귀가 벗을 잘못 사궜 군. 벗의 뒤를 밟다니." "그 정도 가지고 잘못 사궜다고까지야…… 여모봉을 쑥대밭 으로 만든 다음에야 하실 말씀을." 우화는 놀란 듯 했다. 그러나 우화의 표정은 곧 담담해졌 다. "나는 자네를 만나러 나왔네. 왜 나왔다고 생각하는가? 수 귀가 설득해서? 천만에." "……" "나는 자네의 목줄을 움켜쥐고 있어. 믿지 못하겠는가?" "자세히 말해보시오." "먼저 협박을 해야겠지. 내 신변에 무슨 일이 생긴다면 자 네도 무사하지 못해. 호평평야를 둘러싸고 있는 사람들이 있 지. 그들이 동시에 불을 지른다면, 아무리 몸이 빠른 무인이 라 할지라도 이 평야에서 타죽고 말 거야." "협박이 안 되는군." "아, 아…… 협박이 끝나지 않았지. 호평평야에서 불길이 치솟으면 그 순간부로 비가장은 끝나. 지금 비가장에는 황유 귀 혼자 있을 테지? 그가 아무리 싸움의 귀신이라 할지라도 겨우 네 다섯 명쯤 당해낼 뿐 이삼백 명이 몰려간다면 어쩔 수 없지." "어머님과 형님을 죽이겠단 말이군." "누이를 빼면 안되지. 뇌주반도로 시집간 큰누이까지 모두 변고를 당할 거야. 참! 그래도 황유귀를 믿는 마음이 있을 것 같아서 하는 말인데, 그는 아무 힘도 쓰지 못해. 비가를 습격 하는 사람들이 죽은 아내의 가족들이거든." "……" 적엽명은 무표정한 얼굴 그대로였다. 놀라거나 당황한 표정 을 짓지 않았다. 그런 표정은 내면을 읽을 수 없게 만든다. 우화가 협박하는 내용 정도는 충분히 예상했다. 주위에 황함사귀와 한백이 있는데 그 정도 예상하지 못했다 면 말이 안 된다. 호귀 류…… 그를 믿을 수밖에 없다. 여족인이 고함을 지르며 달려드는 순간, 그도 미리 말해 두 었던 조치를 취해줘야 한다. 조금이라도 늦는다면 천추의 한 이 되리라. "이제 협박이 되는가?" "조금." "조금? 하하하! 그걸 생각하지 못했군. 그대는 비가 식솔에 게 구박을 당하면서 자란 사람. 지금은 달라졌다고 수귀에게 들었지만 예전의 감정이 쉽게 사라질 수야 없겠지. 그럼 타협 을 해 볼까?" "……" "자네 같은 사람이 나를 도와주면 큰 힘이 되지. 강성오가 의 가주. 그들만 죽여주게." "하하하!" "그래야만 할거야. 출신내력을 알고 싶으면." 순간, 적엽명은 우화의 멱살을 와락 움켜잡았다. "무슨 소리냐!" "효과가 있군." 우화는 멱살을 잡히고도 빙그레 웃었다. "다시 한 번 말해 봣!" "말해주지. 출신성분을 알고 싶으면 강성오가의 가주들을 죽여달라고 말했어. 궁금하지 않나? 아버지가 누구인지?" 적엽명은 잡아먹을 듯 뜯어보았다. 눈길로 사람을 죽일 수 있다면 지금쯤 우화는 갈기갈기 찢 어져 죽었으리라. 한참을 노려보던 적엽명은 멱살을 놓아 버렸다. "처음부터 다시 말하는 게 좋겠군. 우화대가 쓰고 있는 막 대한 돈. 어디서 난 건가?" 적엽명의 음성은 냉담했다. 말투도 동등한 입장으로 바뀌었 다. '포기했다. 출신성분…… 궁금하지만 알지 않겠다는 뜻…… 대답하지 않으면…… 죽는다.' 우화는 위기를 느꼈다. 적엽명이 자신을 만나고 싶어한다는 말을 들었을 때, 우화 는 뛸 듯이 기뻤다. 그렇지 않아도 무슨 핑계를 대서라도 적 엽명과 접촉할 기회를 노렸는데. 출신성분. 그것이면 어쩔 수 없이 검을 들 테고, 강성오가의 가주들 중 두세 명은 죽게 되 리라. 나머지는 명부객이…… 틀렸다. 우화는 적엽명과 같은 부류의 사람을 안다. 멀리서 찾을 것도 없이 자신이 그렇지 않은가. 자신과 같이 목숨을 허공에 매달아 놓고 있는 우화대원들이 그렇지 않은가. '이 자는 신념이 있는 자다.' 우화는 입을 열었다. "그것이 그토록 중요한 이유를 말해줄 수 있는가?" "없소." "없다……? 너무 무리한 부탁을 하는군." "자금원은?" "여족인들." "……?" "여족인들 중에서 절반에 가까운 사람들이 우리에게 동조하 고 있지. 그들이 한 푼, 두 푼 내놓은 돈들." "그 돈이…… 그렇게 많은가?" "티끌 모아 태산인 법이지. 아무 것도 가진 게 없는 여족인 이지만 억압에서 벗어나고 싶은 갈망이 얼마나 강렬한 지는 당사자가 되어보지 않고는 이해하지 못할 거야. 그들이 내놓 은 한 푼, 두 푼은 돈이 아니라 마음이야." 적엽명은 고개를 끄덕였다. 여족인들에게 헌금(獻金)을 받을 수 있는 암로(暗路)를 뚫 어놓았다면 막대한 자금을 형성하는 것은 간단하다. 해남파는 암로를 차단해야 한다. 지금까지는 잘 차단해왔다. 우화대와 내통한 여족인을 본보 기로 참수해 버림으로써 공포감을 형성시키는 데 성공했다. 여족인들은 숨을 죽였고, 우화대와 내통하는 자는 점차 줄어 드는 것처럼 보였다. 그러나 그것은 겉모습에 불과할 뿐, 여족인들의 마음을 파 고든 우화대는 꾸준히 영역을 넓혀가도 있는 모양이다. "하나 더 묻지. 그대가 데려온 사람들…… 무공은 어디서 익힌 것인가?" "하하하! 무슨 말을…… 내가 데려온 사람들 중 무공을 익 힌 사람은 수귀 뿐이야. 수귀도 무공을 정식으로 익힌 것이 아니……" 우화는 말을 끝맺지 못했다. 스르릉……! 적엽명이 검을 뽑아들었다. 쨍쨍 내리 쬐는 햇볕에도 반사 한 점 없는 묵빛 검. "당신을 베는 것은 생각해 봐야 될 일이지만 이들을 베는 것은 망설일 필요가 없지. 어떻소? 나는 시험해봐도 좋은데." 우화는 대답을 하지 못했다. 그의 이마에서는 굵은 땀방울이 흘러내렸다. "결정을 못 내리는군. 열 명. 전가팔웅과 맞서도 될만한 고 수들인데, 아깝게 됐군." 적엽명이 몸을 일으켰다. 순간, "잠깐!" 우화가 다급하게 일어서며 앞을 가로막았다. "대력검이다." "대…… 력검? 중오가 중 일가인 박가(博家)의 검인데?" "맞다. 전에 옥로진인이란 자가 해남도에 들어왔었다. 그는 대력검보를 훔쳤지만 외관영 영주에게 잡히고 말았지. 해남파 는 모진 고문을 가했지만 대력검보를 찾을 수 없었어. 이미 우리 손에 들어온 다음이니까." "……?" "해남파의 천라지망에 갇힌 옥로진인은 검보를 땅에 묻어버 렸어. 그걸 본 사람이 있었고……" 들은 적이 있다. 외관영 영주인 석두가 마수광의를 죽이면 서 한 말이다. 박가에서 잃어버린 대력검…… 그게 우화의 손 에 있다니. 그렇다면 적이 아니다. 죽은 사람들의 몸에 난 흔 적은 대력검이 아니다. "다른 검도 있나?" "해남도에는 대륙의 무인들이 들어오지 못한다. 그리고 해 남파에서 잃어버린 검법도 대력검밖에 없지." "……" "물을 것은 다 물었나?" 적엽명은 말없이 등을 돌렸다. 그리고 일행들이 있는 곳으 로 걸어갔다. 볼일이 끝났다는 듯. 문득, 그의 걸음이 멈춰졌다. "가서 우화에게 전하시오. 당신이 한 말을 조사해 볼 것이 고, 사실이라면…… 적이 되지 않아 다행이라고." "뭣이!" "당신은 우화가 되기에는 담이 너무 작아. 우화 같았으면 열 명의 고수를 희생하는 한이 있더라도 내 무공을 시험해 봤 을 거야. 정말 소문처럼 강한지. 강하다면 포섭했을 것이고. 한 마디 더해주지. 당신은 좋은 기회를 놓쳤어. 사실 나는 많 이 망설였어. 내 정확한 아버지가 누군지. 당신의 유혹은 엄 청났소. 알겠소? 우화 같으면 고수 열 명을 버리는 한이 있더 라도 나를 잡았을 거야. 미끼는 충분했으니까." 키 작은 사내는 잠시 휘청거리는 듯 했다. 충격을 받았음이 틀림없다. 적엽명의 신형은 어느 새 감자 줄기에 가려져 보이지 않았 다. 적엽명이 떠난 자리에 여족인 열 명이 모습을 드러냈다. 그들은 허리에 검을 찼고, 눈빛은 암석이라도 뚫을 듯 날카 로워 고수의 면모를 보이고 있었다. 수귀와 다른 여족인 두 명도 나타났다. "해남파를 상대하기에는 아직 멀었군." 누군가가 중얼거렸다. 대력검을 익힌 고수 열 명이면 아무리 전검을 익힌 적엽명 이라 할지라도 함부로 망동(妄動)하지 못하리라는 게 그들의 생각이었다. 적엽명은 그들이 은신해 있다는 것은 알아챘고, 서슴없이 검을 뽑았다. 그렇다면 해남파 고수들은, 진정한 강자들 앞에 서면…… 추풍낙엽(秋風落葉)처럼 쓰러져 버리리라. 여족 자 존의 길은 불가능한 것인가…… 2 그 시각, 화문은 여모봉과는 사백 이십 리나 떨어져 있는 경주부(京州府)에 있었다. 적엽명이 말한, 화문에게 탄의 뒤 를 밟게 했다는 말은 거짓이었다. 그는 노름꾼들이 득실거리는 도전방(賭錢房)에서 탁자 하나 를 차지하고 앉아 연신 하품을 해댔다. 탁자 위에는 주사위와 주사위를 굴리는 사발이 놓여져 있지 만, 도박을 하겠다고 나서는 사람은 없었다. "야! 여기 술 한 병 더 가져와!" 화문의 음성이 도전방을 쩌렁 울렸다. 점소이가 어기적거리며 술 한 병을 들고 나타나자, 화문은 벼락같이 점소이의 멱살을 움켜잡았다. "이 놈아! 사람을 붙여줘야 할 것 아냐! 사람을!" "켁켁! 장사어른. 이, 이것 좀 놓고……" "말을 해, 말을! 붙여 줄 거야, 안 붙여 줄 거야!" "아, 하겠다는 사람이 있어야 말입죠." 점소이는 새파랗게 질린 얼굴로 말을 더듬거렸다. 도전방에 들락거리는 사람치고 주먹 한두 번 휘둘러보지 않 은 사람은 없으리라. 품속에 단검이나 소도를 찔러 넣고 다니 는 것은 다반사요, 험한 칼부림이 일어나는 것도 예사다. 도전방 주인이 점소이를 고용할 때는 그런 점도 염두에 두 기 마련이다. 도곤(賭棍:노름꾼)들의 비위를 맞출 줄 알고, 웬만한 주먹 다툼쯤은 뜯어말릴 줄도 알아야 한다. 그렇지만 화문 앞에서는 힘을 펼 수가 없었다. 난생 처음 보는 거구에 웬만한 사람의 허벅지 만한 팔뚝, 얼굴도 험상궂고, 눈빛도 광기에 찬 듯 번들거린다. 그와 노름을 하면 반드시 피를 볼 것 같은 불길함을 풍겨내 는 사내이지 않은가. 객지에서 굴러온 뜨내기라면 얼씨구나 좋다 하고 달려드는 도곤들이 화문 근처에는 얼씬거리지도 않은 것이 좋은 증거였 다. "이 새끼! 귓구멍 후비고 똑바로 들어. 앞으로 반 각 안에 여기, 여기에 사람 앉혀 놔. 알았어!" "아, 알았습니다요." 화문은 점소이를 내팽개치듯 밀쳐버렸다. 그리고 점소이가 들고 왔던 술병을 입에 물고 단숨에 밑바닥까지 핥아버렸다. 도전방 한구석에서 네 명의 사내가 검패(劍牌)를 만지작거 렸다. 노름을 하고 있는 것은 아니다. 검패를 만지작거리는 것은 습관에 불과했고, 그들의 눈은 도전방 곳곳을 예리하게 쓸었 다. "적엽명에게 곰 같은 놈이 붙어 다닌다고 하던데 저 놈 맞 지?" "그런 것 같아." "힘 좀 써 보여?" "녹녹하게 다뤄서는 안될 놈 같은데?" 다른 자가 중간에 끼여들었다. "저 놈을 건드렸다가는 적엽명과 부딪치는 것 아냐?" 제일 먼저 입을 연 자가 말을 받았다. "그 놈도 죽은목숨이야. 전가주가 검을 뽑았다는데 무슨 수 로 살겠어?" "그건 두고 봐야 알지." "후후! 걱정하지마. 전가주에게 걸리면 틀림없이 죽어." "돈은 좀 있을까?" "있을 꺼야. 비가를 재건한다고 큰 소리 치는 놈들이니." 네 명의 사내는 화문을 주목했다. 일거수 일투족을 모두 살폈다. 성격하며, 손놀림하며, 앉은 자세, 주사위를 향해 돌리는 눈길…… "암만 봐도 도곤은 아닌데……" 사내들 중 한 명이 중얼거렸다. 네 사내가 화문을 주목한 것은 이 때문이다. 도곤끼리는 자 신들만이 맡을 수 있는 냄새가 있다. 무인이 고수를 만났을 때 느끼는 감정하고, 도곤이 도곤을 만났을 때 느끼는 감정하 고 다를 바 없다. 화문에게서는 냄새가 풍기지 않는다. 도곤에도 여러 종류가 있어 함부로 단정하지 못한다. 만약 화문이 도곤이라면 손놀림에 의지하는 도곤이 아니라 힘으로 밀어붙이는 도곤이리라. 그러나 그런 자라도 도곤의 냄새는 풍겨야 한다. 주사위, 검패, 죽패(竹牌)…… 도곤들이 애용하 는 기물(器物) 냄새가 몸에 베여있어야 한다. "시작하자." "할 꺼야?" "저런 놈을 놓치면 체면이 안 서잖아?" "좋아, 하자." 네 사내는 결정을 내렸다. 한 사내가 일어나 슬그머니 도전방을 빠져나갔다. 또 한 사 내가 회계대(會計臺)로 걸어가 점소이와 뭔가를 쑥덕거리자, 점소이는 화문을 슬쩍 훔쳐보고는 이내 고개를 끄덕인다. 다른 두 사내는 열심히 검패 노름을 하는 척 했다. 점소이가 화문에게 다가가 뭔가를 이야기하자 '아무나 좋 아! 데려 와!'하는 고함소리가 쩌렁 울린다. 자리에 남아있던 두 사내는 화문에게는 신경 쓸 겨를이 없 다는 듯 노름에 열중하는 모습을 보여주었다. 점소이가 총총걸음으로 다가왔다. "됐어요. 가봐요." 두 사내 중 한 사내가 거절하는 표시로 고개를 가로 저었 다. 그러나 입에서 나오는 말은 전혀 달랐다. "준비 똑바로 해 놔." 점소이는 화문을 손가락으로 가리켜가며 억지로 강권하는 표정을 지었다. 그의 입에서 흘러나온 말도 행동하고는 맞지 않았다. "준비는 확실히 해둘 테니까, 구전(口錢)이나 톡톡히……" "언제 구전 안 챙겨주는 것 봤어? 일도 시작하기 전에 재수 없게 구전타령은……" 사내들은 서로 의견을 나누는 듯 하더니 이윽고 고개를 끄 덕였다. 사내들의 판단을 옳았다. 화문은 도곤이 아니었다. 도곤은 고사하고 주사위라고는 만 져본 적도 없는 신출내기 티를 여실히 드러냈다. 사발을 흔드는 솜씨가 그렇다. 두 눈을 부릅뜨고 있으면서 도 사발 속에서 구르는 주사위 소리에는 귀를 기울이고 있는 것 같지 않다. 나오는 숫자도 엉망이다. 도곤들은 숫자가 나 오는 것을 몇 번만 지켜보면 상대의 솜씨를 짐작할 수 있다. 한백이 펼쳐놓은 숫자들을 보건대 교묘한 손놀림과는 거리가 먼 사내다. 한 판에 동전 백 문씩을 걸었을 때는 이기고 지는 횟수가 비슷했다. 그러나 동전을 오백 문으로 올리자 동전이 사내들 쪽으로 모이기 시작했다. 도곤 두 명이서 신출내기 한 명을 상대하는 데야. "아이쿠! 이번에는 내가 졌네. 어젯밤에 돼지꿈을 꿨는데 똥돼지었나?" "미안 하외다. 오늘은 손끝 좀 돌아오는데." 말을 주고받는 사람들은 두 사내였다. 두 사내는 이기고 지고를 반복했고, 그러는 사이 화문은 동 전을 내기에 급급했다. "천 문으로 올리지." 화문이 말했다. 입에 술병을 물고서. "천…… 문?" "이거 지겨워서 할 수가 있나? 안 그래?" 사내 두 명은 서로 얼굴을 마주 보았다. 의미 있는 눈빛이 오고갔다. "좋소. 천 문이면 큰돈인데……" "빌어먹을! 하면 하는 것도 아니면 아닌 거지 무슨 말이 그 렇게 많아? 하기 싫으면 꺼져!" 화문은 신경질적으로 말하면서 전낭(錢囊)을 통째로 꺼내놓 았다. 묵직했다. 묵직한 점보다 두 사내의 눈을 탐욕으로 이글거 리게 만든 것은 안에 든 돈이 은(銀)이라는 점이다. 은이 나오자 주인이 회계대에서 저울을 가져와 은을 달았 다. 주인은 말없이 손가락 세 개를 펼쳐 보였다. "석 냥?" 주인이 고개를 끄덕였다. 일순, 도전방은 싸늘한 정적이 흘렀다. 석 냥짜리 은덩이가 전낭에 가득 들어있다. 전부 얼마나 될 까? 전낭 크기로 봐서는…… 느낌만으로도 알 수 있는 돈, 돈, 돈…… "흐흐! 좋소. 아, 그러지 말고 아예 한 냥씩 하는 것이 어 떨지?" "좋아." 화문은 관심 없다는 듯 석 냥짜리 은덩이를 쭉 밀어놓았다. 사발을 흔드는 사내의 손이 떨렸다. 평생 편히 살 수 있는 돈이 눈앞에 있다. 손놀림 몇 번만 잘 하면 군침만 흘리던 계집들을 마음껏 껴안을 수 있다. 따르륵! 따르륵! 따르륵……! 이번 손놀림은 유난히 길었다. 사내는 자신이 지닌 모든 실력을 다 발휘했다. 그가 상대할 사람은 앞에서 술이나 처먹고 있는 거한만이 아니다. 바로 옆 에 앉아있는 놈도 이겨야 할 상대다. 조금 전처럼 주거니 받 거니 할 수 없다. 돈이 얼마인데…… 촤르르륵……! 탁! 사발을 내려놓는 순간 사내는 회심의 미소를 지었다. 마음에 드는 소리였다. 이 정도면 누구에게도 지지 않을 숫 자가 나오리라. 육, 오, 오. 과연 주사위는 그의 기대를 져버리지 않았다. 사발은 거한에게 넘겨졌다. 따르륵! 따르륵! 탁! 거한은 별로 신경 쓰지도 않고 사발을 엎어버렸다. 오, 사, 일. 역시 별로다. 놈의 손놀림은 신경 쓸 필요가 없다. 놈에게 신경쓸 것은 언제 발작하느냐 하는 것. 은덩이를 내놓고도 술 이나 처먹고 있다면 다른 꿍꿍이속이 있는 게 틀림없다. 하지 만 놈도 돈을 다 잃기 전에는 발작하지 않으리라. '네 개야. 네 개가 남았을 때 미련 없이 일어서는 거야. 제 길! 더럽게 아깝네. 좋아. 세 개로 하지. 세 개가 남았을 때……' 사내는 마음을 정했다. 오줌을 누고 온다는 핑계를 대고? 그건 너무 흔히 써먹는 수법이다. 술을 먹고 토악질을 하면? 너무 속이 환하게 들여 다보인다. 이미 거나하게 취해버린 거한은 신경 쓸 필요가 없 고, 옆에 있는 놈을 속여야 하는데…… 사발은 옆 사내에게 돌아갔다. 놈도 최선을 다하는 모양이다. 하기야 도곤들이란 큰판에는 부모형제도 몰라라 하는 사람들이니. 쿵! 거한이 둔탁한 소리를 내며 탁자에 머리를 처박았다. "이봐, 일어나. 노름하다가 자버리면 안되지." 일어날 리가 없다. 점소이가 사용한 출부복령산(朮附茯笭 散)은 도곤들 사이에서는 널리 알려진 몽환약(夢幻藥)이다. 무미(無味), 무취(無臭)하고 약효가 오래갈 뿐 아니라 쉽게 구할 수 있다. 도곤들 치고 출부복령산에 당해보지 않은 사람들은 없을 것 이다. 자신이 당하기도 하고, 펼치기도 하고…… 조금이라도 도전에 손을 대 본 사람이라면 한 봉쯤은 항상 품속에 지니고 있는 몽환약. 점소이는 화문의 덩치를 생각해 특히 많은 양을 술 속에 타 넣었다. 약 일 각 동안 주사위를 굴리는 사이에 화문이 마신 술은 한 독. 그 안에 출부복령산 세 봉지를 풀어 넣었다. 취 기도 취기려니와 출부복령산을 그 만큼 먹은 다음에야 천하장 사인들 어찌 견딜까. 사내들의 눈이 벌개졌다. 그들은 일제히 탁자 위에 놓인 전낭을 바라보았다. 임자가 없어진 전낭, 먼저 집는 사람이 임자 아닌가. 쉬익! 번개같은 손놀림들이 이어지고, 전낭은 구경하던 사람들 중 한 사람의 손에 넘어갔다. 그는 뒤도 돌아보지 않고 도전방을 빠져나갔다. "야! 너 거기 안서!" 도곤들은 자신의 돈도 아니면서 제 전낭을 빼앗긴 사람처럼 흥분해서 뒤쫓았다. 다음 날 아침에야 정신이 돌아온 화문은 오른 손을 들어 뒷 목을 어루만졌다. 약 기운에서 깨어나는 기분은 그리 유쾌하지 못했다. 머리가 깨질 듯 아프고, 속이 니글거리고, 입안에 침이 전 부 말라버렸는지 갈증이 치밀었다. "물…… 물 가져와!" 대답이 들리지 않는다. 눈에 초점을 맞추자, 썰렁한 모습이 보였다. 의자는 모두 탁자 위에 올려져 있고, 사람 숨결은 한 올도 들리지 않는다. 어제 먹다 만 술독도 치워졌고, 밤새도록 엎 드려 있던 탁자도 깨끗이 치워져 있다. 도전방에는 아무도 없었다. 낮과 밤이 뒤바뀐 사람들은 지금쯤 달콤한 꿈을 꾸고 있으 리라. 주인과 점소이는 오후 늦게야 나타날 것이고, 도곤들은 해가 질 무렵쯤에야 어슬렁거리며 들어서리라. "끄응!" 머리를 의자 뒤로 젖힌 화문은 정신을 수습했다. 다시 잠이 든 것처럼 한동안 눈을 감고 있던 화문이 몸을 일으켰다. 휘청거린다. 아직 약기운에서 완전히 벗어나지는 못한 것 같았다. 몸의 중심을 간신히 잡은 화문은 술에 취한 사람처럼 비칠 거리며 도전방을 나섰다. 햇볕은 따가웠다. 해가 중천에 가까워진 것으로 보아 점심 무렵쯤으로 생각되 었다. 사람들이 한심하다는 표정을 지으며 지나간다. 그렇게 보이리라. 황소를 연상시키는 육중한 몸은 주먹께나 씀직해보이고, 흐트러진 옷매무시, 붉게 충혈된 눈, 비칠거리 는 몸. 영락없이 파락호(破落戶)의 모습이 아닌가. 그러나 정작 화문은 사람들이 보내는 따가운 눈총을 의식하 지 못했다. 지금 그는 몸을 가누기에도 급급했다. 도전방에 등을 기대고 쭈그려 앉았다. 쭈그려 앉은 자세 그대로 고개를 푹 숙이고 따가운 햇살을 온 몸으로 받았다. 우선 니글거리는 속을 진정시켜야 한다. '이거, 미치겠군.' 화문은 생각했다. 말술도 사양치 않는 그이건만 겨우 술 한 독에 나가 떨어졌 다. 엄밀히 말하면 출부복령산 세 봉지겠지만. 근 반 각 동안 햇볕을 쪼이던 화문이 몸을 일으켰다. 그의 걸음걸이는 많이 안정되었다. 타고난 신력(神力)과 뛰 어난 무공이 있기에 이 정도라는 사실을 그는 알지 못했다. 평범한 사람 같으면 온이 하루 동안은 일어나지 못했으리라. 화문이 극심한 두통을 참아가며 찾아간 곳은 경주부 외곽에 있는 야트막한 야산(野山)이었다. 이름도 없는 야산은 나무도 그리 많지 않고, 볼 것도 없어 찾는 사람이 드물었다. 촌민들은 구룡산(九龍山)의 한 줄기라 고 하지만 구룡산과는 너무 멀리 떨어져 있어 믿기 어려웠다. 갈증과 두통을 참아가며 황량하기 그지없는 야산을 오르는 일은 고역이었다. 더군다나 하늘마저 살인적인 폭양(曝陽)을 내리 쬐고 있지 않은가. 야산 정상 부근에 있는 움막을 찾기는 쉬었다. 허물어질 대로 허물어져 담벼락만 간신히 남아있는 움막. 굵은 나무가 별로 없고, 굴곡(屈曲)도 밋밋한 야산인지라, 움막은 멀리서도 뚜렷이 보였다. 옛날에 어떤 돌중이 수도하기 위해 세워놓은 움막이라고 한 다. 종래에는 마을 아낙과 눈이 맞아 야반도주를 했다니 돌중 은 돌중이었던 모양이다. 화문은 정상에 올라간 다음 다시 거슬러 내려왔다. 사람이 워낙 찾지 않는 야산인지라 옆으로 바로 가는 길이 없었다. 길이라야 어차피 나무 사이를 헤치고 가는 것에 불과 하지만 능선에서는 움막이 보이지 않아 길을 잃고 헤매기 십 상이었다. 움막 가까이 다가가자 사람 음성이 들려왔다. "목말라 죽겠네. 물이나 좀 주쇼." "아, 우리는 아무 죄도 없다니까 그러네. 이거, 목석하고 이야기하는 게 편하지." "아예 안면 몰수할 사이도 아닌데 이러지 맙시다." 화문이 문이 있었음직한 곳으로 걸어 들어가자 의외로 많은 사람들이 보였다. 점소이와 같이 도박을 했던 두 사내, 그리고 생면부지의 사 내 세 명이 굵은 밧줄로 꽁꽁 묶여 있었다. 그들 앞에는 물분 을 짙게 발라 역겨운 냄새를 풍기고 있는 창기(娼妓) 대여섯 명이 묶여있는 사람들은 거들떠보지도 않고 자신들만의 이야 기에 열중했다. 움막은 열 명이 넘는 사람들이 머물기에는 너무 좁았다. 거 기에 화문이 들어서자 살과 살이 맞닿을 만큼 비좁아졌다. "엇! 저, 저……" "어쩐지 일이 너무 수월하게 풀리더라니…… 제길!" 놀람 반, 체념 반의 소리들이 동시에 터져나왔다. 도곤들은 출부복령산을 사용할 만큼 지독하지만 반대로 들 켰을 경우에는 그만큼의 응징을 받기도 한다. 도전방에서 밤 새도록 잘 놀다가 다음 날 아침 싸늘한 시신으로 발견되는 것 도 예사였다. 그렇기에 도곤들은 지독하고 난폭해질 수밖에 없다. 움막에 묶여있는 도곤들도 마찬가지였다. 그들은 화문을 보 는 순간, 얼굴색이 흙빛으로 변했지만 이내 체념으로 바뀌고 말았다. "덥군." 화문이 먼저 입을 열었다. "호호! 축하해요." 창기 중 한 명이 바짝 다가서며 지독한 물분 냄새를 풍겨냈 다. 그녀는 살이 닿는 것조차 짜증스런 날씨임에도 불구하고 화 문과 가까이 있는 것이 싫지 않은 표정이었다. 화문은 손을 내밀었고, 창기는 간밤에 잃었던 전낭 주머니 를 돌려주었다. 화문이 전낭을 받아서 품속에 찔러 넣자, 창기가 요염한 웃 음을 띄우며 말했다. "내일 밤까지는 푹 쉬어야 해요." 그녀의 눈에는 어떤 기대가 일렁거렸다. "어디서?" 화문의 대답은 무뚝뚝하기만 했다. "기방(妓房)에서." "누구하고?" "저하고." "가지." 화문은 비좁은 움막 안은 더워서 못 있겠다는 듯 재빨리 밖 으로 나갔다. 역시 밖이 시원했다. 햇볕이 푹푹 내리쬐고 있지만 숨은 마 음껏 들이 쉴 수 있지 않은가. "커억!" "큭!" "이런! 때려죽일 년들이!" 움막 안에서는 처참한 비명소리와 악귀 같은 저주가 터져나 왔다. 창기들은 손속에 한 올의 인정도 담지 않았다. 그녀들은 사 람 목숨을 해하면서도 일말의 죄책감조차 느끼지 못하는 듯 했다. 도곤들 말대로 '운이 다한 사내'들은 이름 없는 야산 한 귀 퉁이에 매몰될 것이다. 그들의 시신은 수십 년이 흐른 뒤에도 발견되지 않을 것이고, 찾는 사람도 없으리라. "먼저 내려가요. 뒷길로 해서 경주부에 들어간 다음 금잔루 (金盞樓)를 찾아요. 미리 말을 해놨으니까 바로 안내해 줄 거 예요. 방에 들어가서 잠이나 실컷 자둬요. 밤에 힘 좀 쓰려 면." 창기의 눈가는 욕념으로 촉촉이 젖어들었다. "가규가 정말 그랬나?" "틀림없어요. 저희들이 알아낸 바로는." "음……!" 화문은 이맛살을 찌푸리며 살 내음을 진하게 풍기는 여인과 피비린내가 물씬 풍겨나는 움막을 뒤로 했다. 해가 서쪽으로 한참 기울어진 늦은 오후. 금잔루는 한산했다. 이제 막 일어났는지 눈곱조차 떨어지지 않은 기녀들이 말흉 (抹胸:가슴을 가리는 천)만 걸친 채 권태롭게 앉아있었다. 금잔루는 이름처럼 고급스런 기루가 아니었다. 단층(單層)에 보통 집 두어 개를 맞붙여 놓은 듯한 기루. 가보지는 않았지만 감은성의 노노가도 이보다는 낫지 않을 까 싶을 만큼 금잔루는 썩은 냄새부터 풍겨냈다. 술 냄새와 생선 썩는 듯한 퀴퀴한 냄새가 버무려진 묘한 냄새였다. 화문이 들어섰지만 그에게 눈길을 주는 사람은 아무도 없었 다. 마당을 물 청소하고 있는 하인(下人)은 물론이고, 사내라면 어린아이도 물고늘어진다는 창기들조차 거들떠보지 않았다. 지금은 일하는 시간이 아니다. 창기들에게도 자신들만의 시간이 있어야 하고, 진정으로 사 내가 좋아 희희덕거리는 것도 아니기 때문에 사내를 보는 것 만도 지겨우리라. 보통 여자들과는 무엇인가 다르게 보이는 요화(妖花)들. 낮에 보는 요화는 어디서나 흔히 볼 수 있는 평범한 여자였 다. "놀러 오셨수?" 하인이 표정 없는 얼굴로 물어왔다. "아니, 취채(臭菜)가 가라고 해서." "취채……? 취채가 누구지? 잠깐 기다려 보슈." 하인은 금하지 않은 걸음으로 다닥다닥 붙어있는 방들을 지 나 모습을 감췄다. "아함!" 화문은 길게 하품을 했다. 이제야 약기운이 완전히 빠져나갔는지 몸이 나른해졌다. 또 한 활기가 솟구치기도 했다. 서서히 낮과 밤이 바뀌고 있는 것이다. 도전방을 기웃 거린지 불과 이레. 밤에는 퀴퀴한 도전방에 서 술에, 출부복령산에 취해 떨어지고, 낮에는 잠을 자는 생 활이 몸에 베이기 시작했다. 화문은 근래에 들어서 몸에 나타나는 뚜렷한 증상을 체감했 다. 낮에는 나른하고, 밤에는 원기가 치솟는 현상. 낮에는 모든 것이 권태롭다가도 밤만 되면 술이 먹고 싶어지는 현상. 낮의 활기보다도 밤의 음습함이 그리워지는 현상. 화문이 아무 곳에나 쓰러져 잠이나 잤으면 하는 생각에 잠 겨있을 때, 아까 모습을 감췄던 하인이 중년 아낙을 동반하고 나타났다. "당신이 행화(杏花)요?" 화문은 고개를 끄덕였다. 경주부에서 그는 행화로 통했다. 중년 아낙은 따라오라는 손짓을 한 다음 엉덩이를 채신없게 흔들며 앞장섰다. 아낙이 안내한 곳은 탁자 하나 침대 하나가 고작인 협소한 방이었다. 방문을 열어제친 다음 들어가라 마 라 가타부타 한 마디 하지 않고 되돌아갔다. 화문은 안으로 들어가 금방이라도 부셔질 듯 삐걱거리는 침 상에 몸을 눕혔다. 금잔루에 들어섰을 때 맡았던 퀴퀴한 냄새가 진하게 풍겨온 다. 그리고 보니 방 전체에 알지 못할 냄새가 베어있다. 화문은 베개를 들어 냄새를 맡아보았다. 요화들이 머리카락 에 바르는 들기름 냄새가 맡아졌다. 싫지 않지만 개운하지도 않은 냄새였다. 침상에서도 냄새가 났다. 사내와 창기가 어우러져 만들어 낸 냄새. 땀 냄새, 하물에 서 쏟아낸 찌꺼기 냄새…… 가규는 뛰어난 맹장이다. 죽음을 두려워하지 않고, 미첨도(眉尖刀)를 다루는 솜씨가 탁월하여 '죽음의 사신'이라고까지 불렸던 장군이다. 그러나 싸움뿐이다. 무술을 제외한 가규는 전형적인 파락호 에 불과하다. 그런 점이 승진(昇進)을 늦추고 있다는 사실은 본인도 알고 있지만 고칠 생각을 하지 않았다. "자고로 영웅은 호색(好色)이라 했소이다. 그까짓 벼슬에 눈이 어두워서야…… 나보고 샌님들이나 만지작거리는 종이쪼 가리나 만지라는 거요? 하하하! 그런 말씀 마시고 술이나 한 잔 받아주슈. 예쁘장한 계집이 있으면 더욱 좋고." 술, 도박, 여자. 패가망신(敗家亡身)할 요소는 두루 즐기는 사람이 가규였 다. 해남도에 와서도 그의 행적은 주루, 도전방, 기루에서 벗어 나지 못했다. 술, 도박, 여자를 전전하다 여모봉 한 자락에 목을 메어 자 진했다. 임무를 소홀히 한 것 같지는 않다. 비록 주색잡기(酒色雜 技)에 흠뻑 빠져있었지만, 가규의 충성심은 의심할 여지가 없 다. 그는 무엇인가를 알아냈을 것이고, 자진을 빙자한 타살에 희생되었다. 그는 무엇을 알아냈을까? 적엽명이 화문에게 명령한 것은 가규의 행적을 답습하라는 것. 틈이 날 때마다 관원, 해남파 무인, 우화대에 대해서 물어 보고, 뇌주반도에서 있었던 대사건도 운(韻)을 떼어 보고…… 가규는 출부복령산에 대한 사전지식이 없었다. 그의 행적을 답습하다 보니 '이렇게 미련할 수가!'하고 느 낄 만큼 어이없이 당하곤 했다. 그래도 그의 주머니가 가벼워 지지 않은 것은 선천적인 야만성(野蠻性) 때문이다. 자신을 속인 자는 며칠이고 뒤를 쫓아 자신의 전낭을 되돌려 받고 목 을 베었다. 내일 저녁까지 이틀동안 기방에서 뒹굴어야 한다. 가규는 이틀 동안 기방에서 창기와 뒹군 것 같다. 낮에는 도전방에서 전낭을 갈취해간 자를 뒤쫓고 밤에는 창기와 몸을 섞고. 오래 걸리지는 않은 것 같다. 내일 저녁까지면 단 이 틀. 연고(緣故)라고는 아무도 없는 해남도에서 사람 등치는 것을 전문으로 하는 도곤을 찾아내는 일이 쉽지만은 않았을 텐데. 한편으로는 다른 것도 기다렸다. "출부복령산에 당하고 난 뒤, 쥐도 새도 모르게 목이 잘릴 지도 모르지. 가규장군이 그랬을 지도 모르고. 목숨을 담보로 하는 일이지만 나는 그런 일이 일어나기를 기대해. 해 줄 수 있나?" 침상에 누워있는 화문은 적엽명이 했던 말을 곱씹었다. "해드리고 말고요." 화문은 눈을 감은 채 희미하게 중얼거렸다. 가규는 힘들게 뛰어다녔지만 자신은 그럴 필요가 없다. 호귀 류가 거느린 노노가 창기들은 인생의 밑바닥에서 살아 남은 끈질긴 잡초들. 그 중에서도 특히 '걸물'이라며 소개해 준 다섯 여자는 이미 살인 경험이 있었다. 그녀들이 가규의 행적을 조사해서 말해주고, 화문의 손에서 떠난 전낭을 되돌려준다. 화문은…… 죽음의 마수가 다가오기만 기다리면 된다. 정작 그 때가 오면 노노가의 창기들은 힘을 못 쓸지도 모른 다. 그저 멀리서 멀거니 바라보기만 할 지도 모른다. 틀림없 이 그럴 것이다. 가규를 죽인 자가 해남파 무인이든, 관원이 든, 우화대원이든 노노가 창기들이 나서서 제지할 수 있는 곳 은 아무 곳도 없다. 그녀들은 적엽명에게 전서(傳書)를 띄우는 것으로 끝이다. 적엽명이 전서를 받는다 해도 그는 제 시간에 달려와 도와 줄 수 없으리라. "우정을 미끼로 죽음의 땅에 들어서라면 벗이 아니지. 사귀 는 이번 일에 끌어들일 수 없다. 호귀에게도 죽음을 각오한 여자 대여섯 명만 보내달라고 말했을 뿐이야. 우리 세 사람의 힘으로 모든 일을 끝내야 한다. 나는 우화를 만난다. 다음은 장문인을 먼저 만날지 경주자사를 먼저 만날지 상황을 봐가면 서 움직여야겠지. 가규의 행동을 답습하는 일은 분명히 효과 가 있겠지만 가규의 뒤를 따르기 십상이다." 천하의 맹장, 화문도 요즘에 들어와서는 죽음에 대한 공포 를 실감한다. 도전방에서 술을 한 잔씩 마실 때마다 이것이 이승에서 먹는 마지막 술…… 이라는 생각이 저도 모르게 들 곤 한다. 약기운에 절어 고개를 떨굴 때는 과연 내일 밝은 세 상을 맞이할 수 있을까 하는 생각이 스쳐가기도 한다. 자신이 죽임을 당한다면 홍암장군은 자신이 죽은 곳에서부 터 자신이 만났던 모든 사람을 집중적으로 파고들 것이다. 그 리고 해결해 내리라. 이번 일을. 화문이 반은 꿈결 속에, 반은 현실에 머물러 있을 때, 방문 이 스르륵 열렸다. 화문은 눈을 뜨지 않았다. 코에 익은 물분 냄새. 어느 덧 화문은 수많은 창기들의 뇌살적인 살 냄새 속에서 취채의 살 냄새만을 골라낼 수 있는 지경에 이르렀다. "당신은 내가 본 남자들 중에 가장 근사해." 취채의 유혹은 평범했다. "부담 갖지 마. 내가 좋아서 준거니까. 어차피 많은 새끼들 이 엉망으로 만들어 놓은 몸인걸 뭐." 첫 관계를 가진 후, 취채는 사랑스런 표정으로 전혀 사랑스 럽지 않은 말을 했다. "잠자는 거야?" 화문은 눈을 뜨지 않았다. 낯익은 감촉은 망설이지 않고 옷을 벗겨냈다. 상의부터 천 천히, 천천히…… "이상해. 하루하루가 절박해. 내일이면 당신을 못 볼 것 같 아서 불…… 안해." 취채의 달착지근하면서도 부드러운 입술이 포개져왔다. 그제야 화문은 팔을 둘러 취채의 한 줌 밖에 되지 않는 허 리를 휘감았다. 3 팔 월 초순. 적엽명은 비가로 돌아왔다. "전가주가 직접 나섰다는 풍문입니다. 좁은 땅덩이에서 피 할 수 없는 상황이라면 차라리 준비를 하시는 게……" 황함사귀가 조심스럽게 운을 떼자, 적엽명은 뜻밖에도 순순 히 비가로 방향을 돌렸다. 으릉……! 으르릉……! 늑대 염왕은 오랜만에 만난 주인 곁에서 한시도 떨어지지 않는다. 이번에도 저 혼자 떨어지게 될까봐 잠시라도 적엽명의 모습 이 보이지 않으면 이빨을 곤두세우고 으르렁거린다. 그럴 때 면 아무리 친근했던 사람이라도 염왕 근처에 다가설 엄두가 나지 않는다. 그러다가 적엽명의 모습이 다시 보이면 언제 이 빨을 곤두세웠냐는 듯이 얌전해지곤 한다. 다른 사람은 근처 에도 얼씬거리지 못하게 갈기를 곤두세웠던 놈이 발길로 걷어 차고, 털을 잡아 뽑아도 '께갱!'하고 죽는시늉만 할 뿐 대들 생각은 하지 못한다. "헤헤! 유소저, 자칫하면 부군 뺏기겠어?" "호호! 벌써 뺏겼는데요?" "그런가?" "그럼요." 염왕이 적엽명 다음으로 따르는 사람은 유소청과 취영이었 다. 대체적으로 맹수는 여자에 포악한 법이다. 맹수뿐만 아니라 집에서 기르는 개나 고양이도 여자는 얕잡아 보고 달려들기 일쑤다. 목소리에 힘이 없거나, 겁을 집어먹었다고 판단하거나, 행 동이 어딘가 불안정하면 어김없이 달려든다. 염왕은 그런 면에서 특이했다. 유소청과 취영에게 달려들기는 했지만 그것은 얕잡아 보고 달려드는 것이 아니라 친근한 사람에게 어리광을 부리는 형태 였다. 요즘, 적엽명은 날이 밝기 무섭게 백사구에 오른다. 전가주와의 일전을 앞두고, 마음 속에 드리워진 그림자를 거둬내려고 부단한 노력을 하고 있다. 그의 허리에는 두 자루의 검이 매달려 있다. 파랑검과 묵검. 조곡 노인은 적엽명이 비가로 돌아오기도 전에 파랑검을 보 내왔다. 다른 일은 다 제쳐두고 파랑검부터 갈았던 모양이다. 적엽명은 두 검을 다 소지했다. 어느 검 하나 함부로 대할 수 없는 검들이니. 두 검은 전혀 어울리지 않는다. 길이와 무게는 비슷하지만 파랑검은 자갈밭 속에 묻혀 있어 도 제 빛을 뿜어내는 보옥과 같은 검이고, 묵검은 평범한 검 들 속에 섞어놓아도 단번에 골라낼 정도로 볼품 없는 검이다. 하지만 두 검이 모두 끈끈한 숨결을 토해낸다는 점에서는 다를 바 없다. 무인을 끌어당기는 힘. 그것이 파랑검과 묵검에는 있다. 으릉! 끄르릉……! 염왕은 유소청이 던져준 염소고기 한 덩이를 천천히 씹어먹 는다. 유소청과 취영은 그늘진 나무 아래서 오랜만에 찾아온 평화 를 만끽했다. "많이 부드러워진 것 같아." "그렇죠?" "응." "그런데 정작 본인은 너무 날카로워졌다고 생각하고 있어 요." "나야 무공을 잘 모르니까……" "아니에요. 무공을 모르는 사람이 보기에도 부드러워진 것 같이 보이는 데 무공을 아는 사람이 보면 어떻겠어요. 많이 부드러워졌어요." "그런데 건이는 왜 날카로워졌다고 생각하는 거지?" "그건 저도 잘 모르겠어요. 부드러워진 것은 확실한데……" 취영은 무공에 대해서는 문외한이라고 할 수 있다. 그녀도 무공을 익히기는 했으되 기본 공부에 지나지 않는다. 대부분 의 무가들이 그렇듯이 비가도 여인에게는 가전무공을 가르치 지 않는다. 여자란 나이가 차면 남편을 따라 출가하는 법. 가 전무공인들 새어나가지 말란 보장이 어디 있으랴. 그런 취영이 보기에도 적엽명은 많이 부드러웠다. 무인의 기도는 행동에서 나타난다. 부드러워진 말투와 얼굴에 웃음기가 보인다는 것은 검 또한 유(柔)해졌음을 말해준다. 두 여인은 적엽명을 바라보았다. 그는 오늘 파랑검을 들고 있다. 어제와 마찬가지로 태양을 향해 곧바로 검을 겨누고 있다. 어제는 묵검을 들었다. 세상의 모든 움직임이 정지해 버린 듯한 지루한 적막. 그러나 움직이고 있는 것은 확실하다. 시간이 흐름에 따라 검의 방향도 틀어지고 있으니까. 두 여인은 적엽명이 무엇을 하는지 알지 못했다. 지금 이것이 비가의 독문 무공인 일장검법을 수련하는 것이 라고는 더더욱 몰랐다. 적엽명은 진기를 끌어올리지 않는다. 검기도 쏘아내지 않는다. 초식의 변화도 없다. 누가 보더라도 무공을 수련하고 있다고는 보지 않는다. 하기야 해남오지 중 일인인 유소청이 모르고 있다면 말해 무엇하랴. 직접 따라해 봐도 소용없다. 일장검법의 검결을 알지 못하면 지루한 생각만 들어 중도에 서 검을 접고 만다. 신체에 고통이 오고, 정신이 가물거릴 무 렵 백이면 백 검을 접는다. 극도의 인내심을 발휘할 기회가 없는 셈이다. 적엽명은 무엇 때문에 자신을 학대하는 것일까? 유소청과 취영이 보기에는 그랬다. 적엽명은 지금 자신을 학대하고 있다. 인내심을 시험하고 있다. 이유는 짐작이 간다. 근래 자신을 괴롭히던 정신적인 번뇌에서 빠져나오려 하는 것일 게다. 마음 속의 묶은 때를 씻어내기 위해 안간힘을 쓰고 있는 게다. 끄르릉……! 염소고기 한 덩이를 다 먹어치운 염왕이 두 여인에게 어슬 렁거리며 다가왔다. 요즘 들어 염왕은 제법 맹수다운 모습을 갖추기 시작했다. 고기를 충분히 먹어서인지 털에 윤기가 흐르고, 눈빛도 날 카롭게 되돌아왔다. 그러나 태어날 때부터 길러진 듯한 심성, 겁이 많은 것만은 고칠 수 없었고, 발을 절룩거리는 것도 어 쩔 수 없었다. "야! 얌전히 먹으랬잖아! 너 언제까지 칠칠맞게 먹을 거 야!" 취영이 늑대의 머리를 쥐어박으며 입에 묻은 피를 닦아주었 다. "호호! 짐승은 주인을 닮는데요. 주인을 닮아서 그렇지 왜 그렇겠어요?" 유소청은 아무 의미 없이 말했다. 그러나 취영에게는 비수로 가슴을 찌르는 듯 아픈 말이었 다. 적엽명은 밥다운 밥을 먹어보지 못했다. 목부들과 같은 곳 에서 식은 밥을 먹으며 자랐다. 보주의 아들이기는 하나 가족 들로부터 냉대를 받는 적엽명. 목부들은 눈치에 민감하다. 그들은 가족들이 적엽명을 대하 는 태도에서 무엇을 원하는 지 알았고, 가족들이 원하는 바를 실천에 옮겼다. 구박, 천대. 적엽명이 황담색마의 종부에 깊이 간여하기 전까지는 그야 말로 지옥 같은 생활이었다. 익히지도 않은 생풀에 소금만 뿌린 것을 반찬이라고 먹었 다. 덕분에 비건은 늘 설사에 시달렸다. 비 오는 날 빗속에서 설은 찬밥을 먹는 모습도 보았다. 밥 먹고 있는 것을 뒤에서 걷어차 말똥 속에 처박히는 것도…… 죽에다가 양념이라면서 파리 서너 마리 집어넣는 것은 구박 축에 들지도 못했다. "나는…… 말야. 건이에게 참 못할 짓을 많이 했어." "……?" "훗! 건이가 말 안 해? 지겨워서 못살겠다고?" "아뇨." 취영은 적엽명의 어린 시절 이야기를 숨김없이 말해주었다. 아버지라고 불렀다가 엉덩이가 찢어지도록 맞은 일, 형이라 고 불렀다가 목검으로 인사불성이 되도록 두들겨 맞은 일, 누 나라고 불렀다가 대나무에 묶인 채 광에서 사흘 동안 물 한 모금 못 마신 일…… 뜨거운 눈물이 취영의 볼을 타고 흘러내렸다. 유소청도 울었다. 두 다리를 오므리고 무릎 사이에 얼굴을 파묻고 있지만 들 먹이는 어깨가 울고 있음을 말해준다. 적엽명은 그런 내색을 전혀 하지 않았다. 처음 그를 만났을 때는 비가주의 둘째 아들은 의외로 소박 하구나 하는 생각을 가질 만큼 꾸밈이 없었다. 마음에 씻을 수 없는 상처를 가진 사람이라고는 생각할 수 없었다. 첩의 자식, 여족 여인의 몸에서 태어난 자식이라는 것을 알 았을 때도 그가 비가에서 어떻게 생활하는 지는 신경 쓰지 못 했다. 그가 여족의 피를 받았다는 자체가 큰 충격이었으니까. "행복하게 살았으면 좋겠어. 진심이야." 취영은 유소청의 손을 잡아주었다. "행복할게요. 걱정 마세요." 유소청도 취영의 손을 마주 잡았다. 적엽명의 수련은 해가 서산으로 기울어질 무렵에야 끝났다. 그는 이제 연공이 끝난 다음에도 혼절하지 않았다. 스스로 검을 접고, 약 반 각 동안 운공조식을 행하고 나면 아침녘에 보여주었던 모습 그대로 활기찬 웃음을 지어 보였다. 청천수 비해는 적엽명의 내력(內力)이 증진했기 때문이라고 한다. 하지만 청천수도 정확한 이유는 알지 못했다. 그 역시 적엽 명이 이룩한 경지는 다가서지 못했기 때문에 일장검법을 구성 (九成) 이상 익힌 후에 나타나는 변화에 대해서는 알지 못했 다. 일장검법을 구성이나 익혔다는 것은 놀라운 일이다. 하지만 그것이 곧바로 검인십로(劍人十路)라 일컬어지는 검인의 길 중에서 아홉 번째 단계인 반본환원(返本還源)으로 이어지지는 않는다. 검법을 팔 성 익혔다, 구성 익혔다 하는 것은 검법 속에 내 포된 진수(眞髓)를 터득한 정도를 말하며, 검인십로는 깨달음 의 경지를 말한다. 그래서 검인십로 중 육로 이상은 쉽게 의 미를 깨달을 수 없는 선학적(禪學的) 글귀로 이루어져 있다. 적엽명의 검이 어느 정도인가? 그것을 정확히 알만한 사람이 비가에는 없었다. "하루 종일…… 지겹지 않아?" "풋! 하루 종일 태양만 쳐다보는 사람은 지겹지 않고?" "나야……" 적엽명은 어색한 듯 피식 웃었다. "진기는 어때? 고르게 돌아?" "……?" 적엽명은 언뜻 이해하지 못했다. 유소청이 무슨 의미로 이 런 말을 하는 것일까. 진기가 어떠냐고 묻는 것은 몸의 상태 가 어떠냐고 묻는 것과 동일한 의미를 지닌다. 그 다음 말은 으레 한 가지다. '그럼 최상의 날개를 펼쳐 보자구.' 이는 도전이다. "말해봐. 괜찮아?" "소청." "괜찮은 모양이네? 그럼 최상의 날개를 펼쳐보는 게 어때?" 적엽명의 얼굴이 딱딱하게 굳어졌다. 도전 때문에 기분 상한 것은 아니다. 최상의 날개를 펼쳐보 자는 말은 목숨을 건 비무가 아니라 초식을 비교해 보자는 의 미다. 그러나 지금은 받아들일 수 없다. 검이 일정한 경지에 올라가면 목검이나 진검이나 매한가지. 단 일 초식에 상대의 목숨을 끊을 수 있다. 더군다나 지금은 검을 조절할 수 없지 않은가. "안 돼." 적엽명은 단호하게 거절했다. "잊지 마. 나도 무인이야." 유소청의 얼굴은 확고한 결의를 띄웠다. 누이는 무슨 생각에서인지 말릴 생각을 하지 않는다. 아니, 말리는 것이 아니라 오히려 비무를 부추기는 듯 나무 그늘에 서 일어나 한쪽으로 물러서 준다. 염왕까지 데리고. 사전에 무엇인가 말을 주고받았음이 틀림없다. "소청, 네가 무인인 것은 잊지 않았어. 하지만……" "너와 겨뤄보고 싶어." "왜?" "나도 무인이니까. 우리 유가 검법은 알지? 가장 깊이 알 거야. 백부님이 사용했으니까." "소청!" 팔 년 전에 벌어졌던 일은 건드려서는 안될 화약이다. 유소청에게는 백부가 되는 유전일(劉塡一)의 피살. 서로간에 어쩔 수 없는 상황이었지만, 친 혈육이 적엽명에 게 죽은 사실은 영원히 지워지지 않을 얼룩으로 남았다. 그리 고 그것은 적엽명이나 유소청에게 아직 정리가 되지 않은 상 태로 남아있었다. 유소청이 먼저 화약에 불씨를 붙였다. 담담하게…… "비천검법(飛天劍法)이야. 칠십이 초식. 환(幻), 섬(閃), 강(剛), 공(空) 네 단계로 나뉘어지고, 각 단계별로 열 여덟 초식이 있어. 나는 이중 환섬강만으로 해남오지에 올랐어. 쉽 게 생각하면 안 돼. 알았지? 꼭 이겨 줘." 유소청이 검을 뽑아들었다. 취옥검이다. 검의 명가(名家)인 조가의 전대가주인 조곡 노 인이 만든 검으로 검신 중앙에 비취(翡翠)빛 광택이 흐른다 해서 취옥검이라는 검명을 얻었다. "소청, 정말……" "빨리 준비 해. 준비하지 않으면 그냥 들어갈 거야." 적엽명은 이마에서 구슬 같은 땀방울이 흘러내렸다. 식은땀이었다. 이럴 때는 어떻게 해야 하는가. 비천검법은 유가를 당당하게 강성오가에 올려놓은 검법이 다. 무가이면서도 살인을 금기시하는 가문, 유가를 감히 넘볼 수 없는 위치에 올려놓은 검법. 기수식(起手式)에서 이어지는 환 십팔식은 사람의 정신을 뺏어 버린다. 광풍노도와 같이 몰아치는 변화다. 더욱 무서운 점은 변화에서 그치는 것이 아니라 모든 변화가 신체를 육박 한다는 데 있다. 어느 한 점이라도 소홀히 했다가는 바로 난 자(亂刺) 당해 버린다. 환 십팔식에서 이어지는 섬 십팔식은 지독하게 빠르다. 상 대의 호흡을 빼앗는 데는 이보다 좋은 검법이 없다. 석가의 무음검이 단 일 초식으로 끝내버리는 빠름이라면, 유가의 섬 십팔식은 연속되는 빠름으로 상대가 검법을 전개할 여유를 주 지 않는다. 강 십팔식에는 중(重)의 무거움을 실었다. 이미 호흡을 빼앗겨 버린 상대는 검에 진기를 싣지 못하고, 약간의 충격에도 비칠거린다. 도저히 강 십팔식을 빠져나오지 못한다. 공 십팔식은 적엽명도 모른다. 아직 견식하지 못했다. 당시 유전일은 황유귀가 설치한 노방에 빠져 검법을 마음껏 펼칠만한 공간을 얻지 못했다. 몸이 바싹 붙은 상태에서 몸싸 움이나 다름없는 격전을 벌였으니 그나마 운이 따라주었지 넓 은 공간에서 유전일과 마주쳤다면 죽은 자는 자신이었으리라. 비천검법은 분명히 무섭다. 그렇다고 조절할 수 없는 검을 펼칠 수도 없지 않은가. "준비 안 해?" "소청, 제발 그만두자." 적엽명은 차라리 애원이라도 하고 싶은 마음이었다. "서로 홀가분하게 끝내. 지금 내가 든 검은 백부님의 검이 야. 내가 져도, 내가 이겨도 이것으로 과거는 끝내. 그러니까 검을 뽑아. 그리고 최선을 다해 줘." "……" 적엽명은 거절할 명분을 찾지 못했다. 유소청의 말은 타당했다. 비천검법의 진수와 겨뤄서 이겨도 그만, 져도 그만이다. 이것으로 과거를 끝낸다. 물론 유가와 는 달리 해결해야겠지만 그것은 중요하지 않다. 유소청과 깨 끗한 마음으로 사랑을 이어갈 수 있다는 것이 중요하다. 적엽명에게는 불감청(不堪請)이언정 고소원(固所願)이었다. 그런데 정작 검이 말을 듣지 않으니…… "빨리." 유소청은 재촉했다. 적엽명은 잠시 눈을 감았다. '피를 봐서는 안 돼. 내가 죽는 한이 있더라도 유매는…… 장군, 어쩌면 처음으로 임무를 실패할지도……' 그는 죽음까지 생각했다. 이번 싸움은 최선을 다해야 한다. 그렇지 않을 경우, 자칫 농락으로 받아들일 수도 있고 애써 쌓아놓은 사랑탑이 와르르 무너질 수도 있다. 스르릉……! 적엽명은 파랑검을 뽑아들었다. 살기가 짙은 묵검보다는 맑은 빛을 뿌려내는 파랑검이 어울 릴 것 같았다. "고마워. 그럼. 차앗!" 유소청이 신형을 날려왔다. 환 십팔식! 쉬르륵! 쉬륵! 촤아악……! 눈이 현란하다. 천지사방이 온통 검빛으로 휘감긴 듯 하다. "허(虛)!" 적엽명의 입에서 일갈이 튀어나온 순간, 파랑검은 환 십팔 식의 일부분을 찢고 들어갔다. "섬(閃)!" 유소청이 다시 날카로운 소리를 토해냈다. 쉬릭! 쉬리릭……! 결코 휘어지지 않는 검이 버들가지처럼 휘청거리는 듯 하 다. 공기를 찢어발기는 소리도 연검을 휘두를 때처럼 낭창거 린다. 피윳! 피우웃……! 이미 유소청에게 가까이 다가간 적엽명은 갑자기 변화하는 섬 십팔식에 대항하지 못하는 듯 했다. 머리를 스쳐 가는 검. 머리칼 한 줌이 베어져 허공 중에 흩 날린다. 어깨를 스쳐 가는 검. 옷이 찢어지며 어깨 살이 불에 데인 듯 화끈거린다. 고개를 숙이자 다시 등뒤로 스쳐 가는 검. 몸이 절반으로 갈라지는 듯 짜르르한 전율이 몸을 관통한 다. 유소청은 제대로 검을 익혔다. 아무리 무남독녀(無男獨女)라고 하지만 이만한 재질이 없었 다면 비천검법을 전수하지 않았을 터. 적엽명은 자연에 몸을 맡기 듯 검풍(劍風)에 순응했다. 억 지로 대항할 생각을 포기했다. 밀려오는 폭풍을 막기 위해서는 폭풍보다 더 강한 힘으로 앞을 가로막아야 한다. 그래서 사람들은 제방(堤防)을 쌓는 다. 무인도 그렇다. 상대의 검을 막기 위해서 상대보다 더 강한 힘, 더 빠른 검, 더 다변(多變)화된 변화를 창출한다. 그러나…… 인간이 지닌 본능은 절대 막아서지 않는다. 물 러선다. 공포를 느끼면 도망치고, 위협을 느끼면 몸을 사리 고…… 그것이 본능이다. 적엽명은 일장검법을 익히면서 항거할 수 없는 거대한 힘 앞에 항거하는 자신의 모습을 보았다. 금방이라도 쓰러질 듯 위태했고, 초라했다. 아무리 발버둥을 쳐도 태양의 힘을 막을 수는 없었다. 막기는 고사하고 대등한 위치에서 방어조차 할 수 없었다. 검으로 태양을 겨누고 있지만 태양의 강렬한 햇살 은 난비(亂飛)하는 비수처럼 온 몸 곳곳에 파고들었다. 대항은 부질없는 짓이다. 태양 앞에, 폭풍 앞에, 강풍 앞에 대항이란 있을 수 없다. 일장검법은 거대한 진리 안에서 숨을 쉬었다. - 자연에 순응하라. 모든 것에 순응하라. 태양의 햇살을 온 몸으로 느끼고 받아들이면서 고통도 사라 졌다. 태양은 태양일 뿐이다. 태양의 힘을 몸 속으로 끌어들일 수도 없고, 태양을 쳐다본 다고 안력이 강화되는 것도, 진기가 강해지는 것도 아니다. 하지만 태양을 거역하면 고통이 따른다. 얻는 것은 없고 잃는 것만 있는 수련. 적엽명은 잃지 않기 위해서 순응했다. 그 다음부터 그는 혼절하지 않았다. 태양을 거역하지 않았 기 때문에 진기를 조절할 수 있고, 호흡을 하는 데 무리가 없 었으며, 몸의 굴곡이 자연스러워졌다. 적엽명은 빠름에 대항하지 않았다. 검날이 다가온다 느껴지면 본능적으로 몸을 비틀었다. 환 십팔식은 신법의 변화에서 비롯된다. 섬 십팔식은 손목 의 굴절에서 비롯된다. 손목이 굽혀지는 순간보다 빠르게 신 법을 전개할 수 있다면 섬 십팔식은 피할 수 있다. 적엽명은 자신의 하체가 굳어 있다는 것을 의식하지 못했 다. 상체의 굴절만으로 섬 십팔식을 피하고 있는 것이다. 본능은 또 말한다. 검을 쳐내라고. 그 소리만은 듣지 않았다. 검을 쳐냈다가는 돌이킬 수 없는 후회가 뒤따를 것 같았다. 파랑검은 눈이 달려있지 않다. 쇠붙이에 불과한 것이다. 파랑 검에 진기를 주입하지 않으면, 유소청이 전개한 초식에 밀려 버리리라. 그것은 위험하다. 검과 검이 부딪쳐 밀린다는 것은 초식이 와해됐다는 것을 말하며 육신이 저며지는 경우까지 생 각해야 한다. 그렇다고 진기를 주입했다가 자신도 조절할 수 없는 강한 힘이 발출된다면…… 이번에는 반대로 사랑하는 여 인의 검을 밀어버릴 게다. "강!" 유소청의 검이 일변했다. 꾸우욱……! 바람을 가르는 소리도 달라졌다. 일검에 모든 진력을 투입한 듯 번개처럼 빠르고 바위처럼 묵직해 보이는 검날이 날아들었다. 적엽명은 순간적으로 검을 들어 마주칠 뻔했다. - 자연에 순응하라. 거대한 힘 앞에 맞서지 마라! 영혼은 다시 소리친다. 순간, 적엽명은 신형을 옆으로 틀었다. 이번에도 그의 두 발은 땅을 굳건히 딛고 있었다. 상체만 옆으로 틀어지면서 손에 든 검이 휘몰아치는 검을 밀어냈다. 차앙! 쇠와 쇠가 부딪치는 날카로운 소성이 터져나왔다. '밀린다!' 적엽명은 당황했다. 유소청의 검은 부딪친 곳에서 멈추지 않고 계속 밀어왔다. 이것이 중의 힘이다. 쾌는 피하거나 막으면 그만이지만, 중 은 막아서 해결되지 않는다. 반드시 상대보다 강한 힘으로 밀 어붙일 것을 요구한다. '무거움에는 무거움으로……' 전검이라 일컬어지는 천강십이검 중 십일 검이다. 그리고 적엽명은 그럴 자신이 있었다. '자연에 순응하라.' 일장검법이다. 일장검법은 수를 헤아릴 수 없는 많은 종류 의 힘 앞에 대항하지 말라고 말한다. 적엽명은 이를 악물고 허리를 낮췄다. 취옥검은 파랑검을 밀치고 머리를 잘라버릴 듯 날아들었다. 그 순간, 낮아진 허리. 쉬익! 취옥검이 옆머리를 훑으며 지나갔다. 귀가 잘라지지 않은 것은 천운. 적엽명이 머리를 조금만 덜 눕혔어도 오른 쪽 귀 는 잘라져 버렸으리라. 취옥검 유소청은 최선을 다하고 있다. "공(空)!" 적엽명은 드디어 마지막 소리를 들었다. 비천검법 중 마지막 십팔초식. 그는 하늘에 떠 있는 새 한 마리를 보았다. 새는 갈매기처럼 유유히 날았다. 아니다. 매처럼 빠르다. 그것도 아니다. 저건 새가 아니다. 유소청이다. 머리, 목, 어깨, 손목, 몸…… 도대체 어디로 검이 날아오는 것일까! 적엽명은 피할 수 없는 순간이 도래했음을 깨달았다. 머리끝부터 발끝까지 팽팽하게 당겨졌던 긴장을 풀었다. 가 득 끌어올렸던 진기도 풀어버렸다. 순간, 손에 든 파랑검이 힘을 잃고 축 늘어졌다. 쉬익! "악!" 멀리서 지켜보던 누이 취영이 손으로 입을 막으며 고함질렀 다. 막상 검을 전개한 유소청의 안색도 파리하게 질렸다. 적엽명은 전신을 방송(放送)하고 있다. 비천검법 최후 초식 앞에 전신을 드러내놓고 벨 테면 베어보라는 식으로 버티고 있다. 저기에 눈만 감는다면…… 포기다. 유소청은 허탈감과 분노를 동시에 느꼈다. 자신의 마음을 안다면 이렇게 비무해서는 안 된다. 설혹 비 무를 하다가 어느 한 사람이 다친다 하더라도 그 때는 서로 웃을 수 있지 않은가. 사실 유소청이 반 강압적으로 비무를 이끌어낸 데는 다른 이유가 있었다. 적엽명은 검에 자신을 갖지 못한다. 자신이 펼치는 검법임에도 자신의 검이 아니라고 한다. 그렇기에 하루 종일 태양을 겨누면서 자신과의 싸움을 하고 있는 것이 아닌가. 유소청이 보기에 적엽명은 좀더 부드러워졌을 뿐인데. 그녀는 적엽명이 자신과 비무를 하는 동안, 혼자서는 깨칠 수 없었던 진실한 검의 정체를 깨닫기 바랬다. 그것이 백부의 죽음을 털어 버리는 것보다 중요했다. 그런데 이것은…… '늦었어!' 적엽명은 비천검법의 정체를 모른다. 무엇 때문에 하늘을 나는 검법이라고 명명했는지 다시금 생 각해 봤어야 한다. 비천검법의 뜻을. 유소청은 갈매기가 바다를 스치며 물고기를 잡아채듯이 적 엽명의 어깨를 타고 넘었다. 그 순간, 그녀의 손에 들린 검은 적엽명의 뒷머리 쪽으로 흘렀다. 막지 않으면 머리가 반으로 갈라진다. 지금까지처럼 몸을 움직여 피하더라도 이어지는 초식에 죽는다. 적엽명의 어깨를 타고 넘은 신형은 곧바로 날아가는 것이 아니라 뚝 떨어져 내 린다. 머리를 아래로 하고. 동시에 머리를 가격했던 검이 회 돌아 두 다리를 베어간다. 땅에 착지한 두 발은 다시 공중으 로 도약하며 몸을 찔러간다. 그 다음은…… 연환되는 공 십팔식. 쉬리릭……! 절망에 잠긴 마음으로 검을 쳐내던 유소청의 얼굴에 기이한 빛이 떠올랐다. 전신을 방송하고 있는 적엽명의 손이 부드럽게 움직였다. 몸을 옆으로 틀었지만 지금까지처럼 피하는 정도가 아니라 완전히 눕히는 정도다. 동시에 그의 검이 날아가는 다리를 베 어온다. "헛!" 유소청은 헛바람을 내질렀다. 퍼억! 승부는 순식간에 끝났다. 검배(劍背)로 발목을 맞은 유소청은 간신히 착지했지만 제 대로 서있기가 괴로워 주저앉고 말았다. 가볍게 스치듯 지나간 검이 발출한 힘은 바위도 갈라버릴 만큼 거셌다. 적엽명이 한달음에 달려와 부둥켜안았다. "소청! 괜찮아?" 유소청은 눈물이 왈칵 쏟아졌다. 패해서 분한 것이 아니다. 다친 것을 염려해주는 그가 고마 워서도 아니다. 지금 자신에게 전개한 검은 전가팔웅을 벨 때 와는 완전히 다른 검이다. 그는 자신의 검을 조절할 수 없다 고 말했는데, 지금은 완벽하게 조절했다. 그렇지 않았다면 비 록 검배로 맞았을 망정, 발목뼈가 아스러져 버렸으리라. 그것 이 고마웠다. "몰라! 그렇게 쌔게 때리는 법이 어디 있어!" 오늘만은 마음껏 말하고 싶다. 응석도 부리고 싶고, 사랑도 갈구하고 싶다. 걱정스런 눈빛으로 쳐다보고 있는 적엽명이…… 자랑스럽 다. 유소청은 적엽명을 와락 껴안았다. 第十六章 거성(巨星)과 신성(新星). 1 "이것 대단한데!" 황함사귀는 오밀조밀하게 써진 장부(帳簿)를 들여다보면서 탄성을 내질렀다. "조금이라도 건질 수 있겠어요?" "헤헤! 조금이라고 하셨습니까? 이걸 보십시오. 말씀은 보 시고 난 다음에." 황함사귀가 장부를 내밀었다. 적엽명은 장부를 받으면서 형과 형수의 얼굴을 쳐다보았다. 피곤에 지친 얼굴이다. 적엽명이 비가를 떠나 전가팔웅을 베는 둥 엉뚱한 일을 벌 이고 돌아다니는 동안 청천수는 기억을 꼼꼼히 되살리며 장부 하나를 만들어 놓았다. - 파난부(破卵簿). 병아리가 알을 깨고 나오듯이 잿더미뿐인 비가에 새로운 터 전을 일구자는 여망이 담긴 장부였다. 장부를 작성하는 일은 청천수에게 새로운 희망을 안겨주었 다. 적엽명이 상산암으로 찾아왔을 때, 동생은 미수금이 있을 것이니 재건의 기반으로 삼자고 설득했다. 하지만 적엽명은 그 부분에 대해서 일절 말이 없었다. 말은 그렇게 했지만 기대를 갖지는 않은 듯 하다. 사실 청 천수는 불구가 되기 전까지만 해도 무공수련에만 전념했지 가 업이 어떻게 돌아가는 지는 등한시하지 않았던가. 청천수는 적엽명이 생각했던 것처럼 가업을 내팽개치고 무 공수련에만 몰두한 것은 아니었다. 나이가 들고 비가를 이어 갈 사람이 자신뿐이라는 생각이 들면서 가업에 조금씩 관심을 보였다. 아버지는 십삼대 해남오지를 선출하는 비무대회가 코앞으로 다가왔으니 무공수련에만 전념하라고 말했지만 그럴 수 없었 다. 청천수는 비가보를 드나들었던 사람들, 황담색마와 과하마 가 언제 어디로 반출되었는지를 가물거리는 기억 속에서 끄집 어냈다. 쉬운 일은 아니었다. 폐허가 되어버린 서고(書庫)에 틀어박혀서 찢어진 종이 한 장도 소홀히 하지 않고 세심히 살펴보았다. 아내의 헌신적인 도움이 없었다면 불가능했으리라. 무슨 일이고 뜻대로 순종하는, 자기 목소리는 전혀 낼 줄 모르는 아내가 파난부를 만들었다 해도 과언이 아니다. 청천 수는 보고, 생각하고, 기억난 것을 구술(口述)시켰을 뿐. 적엽명이 쳐다보자 청천수가 빙긋 웃었다. 부끄러움을 많이 타는 형수는 양볼을 붉힌 채 고개를 수그렸다. 형이 좋아하는 일이라면 갖은 간난(艱難)을 꿋꿋이 참아내는 형수. 모두 피 곤에 지친 얼굴이지만 만족한 기색이 역력했다. 적엽명은 파난부를 들췄다. - 해남파 본문 한가(韓家) 거래자(去來者) : 장문인 뇌공검 한민. 황담색마 옥상(鈺象) 마가(馬價) : 은(銀) 육십사 정(錠:은덩이) 수가(受價) : 인도시(引渡時) 은 오십 정. 미수(未收) : 은 십사 정. 남은 금액만큼 상등품(上等品)의 용뇌향(龍腦香:목재의 일 종)을 받기로 했으나 지불하지 않았음. - 석가(石家) 거래자 : 가주 암암검객 석중. 황담색마 팔달(八達) 마가 : 은 오십칠 정. 수가 : 인도시 은 삼십 정. 미수 : 은 이십칠 정. 은 삼십 정은 담도홍(淡桃紅:연분홍) 진주(眞珠) 서른 알로 대체하기로 함. 미수(未收). …… 파난부에 기재된 항목은 삼십여 군데에 달했다. 해남십일가는 모두 포함되었고, 바다 건너 뇌주반도와 광동 성에도 미수금이 깔려있었다. 총 금액은 은 삼백 정에 조금 못 미쳤다. 파난부에 기재된 내용이 모두 사실이라면 비가보는 결코 몰 락했다고 할 수 없었다. 예전만은 못해도 중오가 견주어 결코 손색없는 재력을 지닐 수 있으리라. "대단하군요." 적엽명도 놀란 표정을 지었다. "문제는 합동서(合同書:계약서)겝죠. 합동서가 모조리 사라 져 버렸으니 파난부가 사실이라 할지라도 오리발을 내밀면 속 수무책입죠. 헤헤! 고얀 놈이라고 곤장을 때릴지도 모르고." 이 부분이 해결해야 할 난관이다. 비가는 그 누구에게도 잔금 요청을 하지 못한다. 비가주가 죽고 은을 담아놓았던 보궤가 사라진 날, 합동서도 감쪽같이 사라져 버렸다. 같이 사라졌다는 편이 옳다. 합동서는 보궤 속에 들어있었으니까. "받을 수 있을까?" 청천수가 걱정스러운 듯 물었다. "받을 수 있습니다. 걱정하지 마십시오." 적엽명은 단호하게, 시원하게 대답했다. "이랑, 도대체 이것을 어떻게 받겠다는 것인지……?" 황함사귀는 고개를 갸웃거렸다. 적엽명의 자신의 방까지 뒤따라온 황함사귀를 보며 씩 웃었 다. "방법을 모르겠어요?" "헤헤! 이건 정말 곤란해서." "호귀에게 은 오십 정만 융통해 달라고 하세요. 그걸 서너 번에 나눠서 들여오는 겁니다." "그럼……?" "이건 어차피 받지 못할 돈이에요. 갚으려고 했으면 진작 갚았겠죠. 비가가 그토록 어려워졌는데도 손길조차 내밀지 않 은 사람들입니다. 그것이 분합니다. 시중 잡배들이라면 몰라 도, 검 이외에는 탐욕을 버려야 할 사람들이……" 황함사귀는 알겠다는 듯 고개를 끄덕였다. 돈은 받지 못한다. 그런 걸 알면서도 청천수에게 미수금 장 부를 만들게 했다. 청천수가 할 일을 만들어줘야 한다. 그래야 그는 상산암에 서 내려올 것이고, 사람들과 어울려 살아갈 수 있다. 세상에 서 아무 것도 할 일이 없다는 것처럼 사람을 외롭게 만드는 일도 없을 테니까. 과연 그랬다. 사귀들이 바쁘게 움직이고, 목부들은 말을 돌본다 집을 수 리한다며 하루종일 쉬지 못한다. 화화부인과 취영도 할 일이 많다. 집안 일도 바깥 일 못지 않게 많으니까. 청천수에게 미수금 장부라도 만들게 하지 않았다면 그는 다 시 외톨이가 되었으리라. "음……! 알겠습죠. 그럼 호귀에게……" 황함사귀는 흐뭇한 마음으로 물러났다. "아무래도 화문이 마음에 걸리는데…… 누가 도와주는 것 이……" 적엽명이 이맛살을 찌푸리며 말했다. 한백은 고개를 가로 저었다. "아닙니다. 지금 화문이 맡은 일은 혼자 하게 내버려둬야 합니다. 누가 옆에 있다는 것이 발각되는 날에는 어둠 속에 숨어있는 쥐새끼들이 더욱 꼭꼭 숨어버립니다." "화문이 다치지 않을까 염려스러워. 성격마저 급한 사람이 니." "후후! 어쩌면 전화위복(轉禍爲福)이 될 지도 모릅니다." "전화위복?" "취채라는 여인이 있습니다. 노노가의 창기인데……" "수귀가 붙여준 창기들 중 한 명인가?" "그렇습니다." "그런데?" "화문이 받아들인 것 같습니다." "받아…… 들여? 화문이? 창기를?" "성격이 맞는다. 이 여자라면…… 이렇게 생각한 것 같습니 다." "하하! 하하하하!" 적엽명은 오랜만에 통쾌하게 웃었다. 화문은 자유분방한 성격이다. 무엇에 얽매이는 것을 죽기보 다 싫어한다. 언젠가 적엽명이 물어본 적이 있다. 그런 성격 에 어떻게 군대에 들어왔냐고, 답답해서 어떻게 견디냐고, 중 원 천지를 마음껏 떠돌고 싶지 않냐고. 화문의 대답은 간단했 다. 그러고 싶지만 중원에서는 마음껏 싸울 수 없다. 군율에 얽매이는 것이 답답하지만 싸움을 마음껏 할 수 있지 않은가. 화문이 여자를 얻었다는 것은 축하해 줄 일이다. 세상 사람 들의 편견으로 보면 종오품(從五品)직까지 오른 사람이 겨우 창기를 맞아 들이냐고 할 수도 있다. 체통이 안 선다고 할 지 도 모르고, 늙기도 전에 노망(老妄)부터 났다고 말할 지도 모 른다. 허나, 화문이 직접 고른 여자라면, 자신에게 맞다고 생 각했다면 누구보다 다정한 한 쌍이 될 수도 있으리라. "잘 됐군. 그것 봐. 내 고향에 오니 여자도 찾게 되잖아? 그러지 말고 그대도 골라보지 그래?" "때가 되면……" 한백은 묘한 여운을 남기며 말머리를 돌렸다. "걱정은 되지만 화문은 혼자 일하게 내버려두십시오. 혼자 가 아니니 위험도 훨씬 덜할 겁니다." "음. 그러지." "어떻게 하시겠습니까? 계속 우화 쪽을 뒤져보시겠습니까?" "아니. 우화는 상관없어." "성급히 단정을 내리시는 것은……" "성급한 단정이 아니야. 우화가 대력검을 얻었다면 일을 저 지를 필요가 없어. 무공을 모르는 사람이 대력검 정도의 검보 를 얻으면 세상을 얻은 듯 기쁘겠지. 우화가 살수를 고용한 것은 임시방편에 지나지 않아. 살수를 통해서 진정한 해남파 의 힘을 저울질하는 거야. 전에는 꿈도 꾸지 못했던 일이지 만. 우화는 해남파 고수들을 상대할 수 있다고 믿는 거겠지." "음……!" 한백은 두 말없이 동의했다. 그는 자신이 직접 눈으로 확인한 사실이 아니면 믿지 않는 다. 꼼꼼한 성격이랄까? 그러나 돌다리도 두들겨 보고 나서야 건너는 성격은 때때로 일을 더디게 만든다. 지금이 그렇다. 한백도 우화가 장군들을 죽인 범인은 아니 라고 생각하고 있으리라. 그러면서도 우화를 들먹인 것은 아 직 확인되지 않은 의혹이 남아있기 때문이다. 적엽명이 파악하는 부분은 세 가지다. 근래에 막대한 자금을 사용한 사람이나, 자금이 필요한 사 람. 여족인들을 소리소문 없이 뇌주반도로 이동시켜 일을 시킬 수 있는 사람. 해남도에 파견한 장군들을 간단히 죽일 수 있는 무공을 지 닌 사람. 해남도에서 세 가지 조건에 부합된 곳은 세 군데다. 우화대, 해남파, 관부. 우화에 대한 첫 번째 의혹은 해소되었다. 황함사귀가 우화대의 영역이 넓어진 것을 확인해 주었으니, 그 부분은 믿어도 된다. 의혹이 가시지 않는 부분은 두 번째와 세 번째이다. 우화의 말을 생명처럼 믿고 따르는 여족인들이니 두 번째는 생각할 필요도 없고, 세 번째…… 대력검이 있지 않은가. 대 력검이 어느 정도인지 확인할 필요가 있지 않을까? 적엽명은 확인할 필요가 없다고 말한다. 감자밭에 잠복해 있던 여족인 십여 명, 그들은 적엽명에게 자신의 무공 정도를 말해주었다. "그럼 이제 남은 곳은 관부와 해남파인데……" 한백은 말끝을 흐렸다. 두 군데 모두 쉽게 접근 할 수 있는 곳이 아니기 때문이다. "……" 적엽명도 말이 없다. 노장군은 상세한 말을 일러주지 않았다. 적사장군의 피살 가능성을, 그리고 변복(變服)을 하고 해남 도에 들어가라는 명령만 내렸다. "적사장군님은 유배된 장군이십니다. 과거에는 어땠을 지 모르지만 지금은 이빨 빠진 호랑이에 불과한 장군님을 누 가……?" "해남도 자체 문제네." "무슨 말씀이신지?" "적사는 우연히 무엇을 알았던 게야. 그래서 피살당했지." 노장군이 그렇게 생각한 것은 우연에 지나지 않았다. 적사 장군은 나이 예순이 넘었지만 병사(病死)할 정도로 건강이 나 쁘지는 않았다. 어찌된 일일까? 노장군은 의문을 접어두었다. 유배지 중에서도 해남도로 유배됐다면 정객(政客)으로써의 생명은 끝났다고 봐야 한다. 뿐만 아니라 늙어 죽을 때까지 사면(赦免)도 받지 못하리라. 죽음보다도 더한 절망과 외로움이 적사장군을 일찍 죽게 만 들었는지도 모른다. 노장군은 해남도로 시종(侍從)을 보냈다. 유배된 적객(謫客)들은 죽어서도 변변한 묏자리 하나 차지 하지 못한다. 구덩이를 파고 관도 없이 파묻어 버리면 그만이 다. 죽었을 망정 눈이라도 편히 감게 하고 싶었다. 단지 그것뿐 이다. "유배된 자일망정 죽은 다음에는 죄가 사(赦)해지는 법, 좋 은 관을 사고, 봉분도 올려줘라." 그것이 시종에게 한 마지막 말이 되었다. 시종은 해남도에 도착하는 그 날, 피살당했다. 경주자사가 보내온 서신에 의하면 자신을 만나러 오지도 않 았다고 한다. 경주자사는 관원이다. 관원이 죄인의 봉분을 만들어 줄 수 는 없다. 그래서 봉분 위치나 알려주라고 협조 서신을 보냈는 데, 답장은 사망서(死亡書)였다. 그럴 수도 있겠다 싶어 두 번째 시종을 보냈지만 결과는 마 찬가지였다. 그 다음부터 사람이 파견되기 시작했다. 노장군의 직감에 무엇인가 알지 못할 무엇에 적사장군이 포 함되었다는 느낌을 지울 수 없었으니까. 노장군은 무엇인가 조금 더 알고 있는 듯 하다. "근래에 들어서 거액의 돈이 필요하거나 쓴 사람이 있다면 요주의 인물로 생각하게. 큰돈이야. 상상할 수 없을 만큼 큰 돈." 변복을 하고 운남까지 손수 찾아온 노장군은 그 말만을 남 기고 밤길을 걸어갔다. "관부부터 건드려 보지." 적엽명은 결단을 내렸다. "역시 적사장군의 묘소입니까?" 적엽명은 고개를 끄덕였다. "암살 당할 위험이 높습니다." "하루 빨리 해결해야 돼. 내가 해남도에 머무는 기간이 길 면 길수록 상처받는 사람들이 많이 생겨. 내가 위험할 수도 있고." 두 말하면 잔소리다. 전가주가 몸소 검을 뽑았다. 극히 위험한 상태. 전가주가 비무를 청해온다면 거절할 명 분이 없고, 누가 이길지 모르는 상황이다. 가급적이면 전가주가 비가보에 도착하기 전에 일을 끝내고 해남도를 떠나야 한다. 하지만 그러기에는 비가보 재건이라는 커다란 벽이 가로막 고 있다. 적엽명을 그 일 또한 포기하지 않을 것이기에. 전가 주가 도착하기 전에 일을 끝낸다는 보장도 없다. 현재 상황으 로는 구름 속에 가려진 신룡(神龍)을 찾는 격이다. "알겠습니다. 그럼 제가……" "아니. 그동안 적객으로 온 분들의 수발은 수귀가 들었어. 일을 시작하는 것은 수귀가 온 다음에." "그가 올까요?" "올 거야." 수귀 탄은 그 날 저녁에 비가보 대문을 밀치고 들어섰다. "왔구나." "그래." "저녁은?" "아직." "그럼 먹어야지. 준비하는 동안 차 한 잔 할래?" "아니. 나 혼잔데 번거롭게 준비는…… 내가 가서 찾아먹고 오지." 수귀나 적엽명이나 우화에 대한 말은 서로 자제했다. 감자밭에서 있었던 어색한 대화도 잊어버린 듯 입 밖으로 꺼내지 않았다. 선 채로 밥과 나물을 한데 섞어 우걱우걱 쑤셔 넣은 수귀는 다시 적엽명을 찾았다. "대력검은……" "그만! 됐다." "……?" "이해한다. 무인을 배치한 것도, 네가 그런 말을 한 것도, 우화가 직접 나오지 않은 것도. 그리고 내 볼 일은 마쳤으니 까." "우리…… 옛날로 다시 돌아갈 수 있을까?" "벌써 돌아왔잖아?" "그래." "하하!" "하하하!" 적엽명과 수귀는 두 손을 꽉 잡았다. 혈배를 든 것은 형식일 뿐이다. 하지만 혈배를 들면서 혈육 이 섞인 것 이상으로 서로를 아끼자는 마음은 변하지 않았다. 서로가 살아온 길은 달랐지만, 현재 처해있는 상황도 다르고, 물러서라 하면 물러설 수 없는 일이기도 하지만 사귀와 적엽 명은 이미 한 형제인 것이다. 적엽명은 사흘 동안 기다리기로 했다. 그동안은 우화를 만나기 위해서 발자취를 지웠지만 비가보 에 돌아온 이상 전가주를 떠돌게 하는 것도 예의가 아니다. "어멋! 왜 그래? 해남파에서 적극적으로 나서지도 않는데?" 호귀는 답답하다는 듯이 말했다. "준비는 어떻게 되어가고 있어?" 적엽명이 동문서답 식으로 물었다. "여기는 걱정하지마. 내가 하는 일이잖아. 청천수 오라버니 가 아픈 몸을 동의에 의지하고 밤낮으로 심혈을 기울인다고 소문내 놨으니까 해남파도 쉽게 건드리지 못할 거야." "오라버니? 점점 징그러워지는군." 황유귀가 송충이라도 만진 듯 부르르 떨며 놀려댔다. "어머머! 웬 상관이야?" 호귀의 말이 끝나기 무섭게 황유귀도 입을 열었다. "네가 알아보라고 했던 일 있잖아?" "……" "한족은 도무지 모르겠어. 웬만하면 알 텐데 이건 마치 두 꺼운 철벽으로 막아놓은 것 같아. 누가 일부로 말야." 호귀와 수귀는 황유귀가 무슨 말을 하는 지 알지 못했다. 궁금하지만 묻지 않았다. 황함사귀와 유소청은 일의 전말을 알고 있지만 아는 내색을 하지 않았다. 비가에 관계된 일 이 외에는 철저하게 비밀을 지키고 있다는 것을 알기 때문이다. 우화를 만나자고 한 사건, 그리고 화문에게 창기 대여섯 명 을 붙여달라고 부탁한 일 정도가 드러났을 뿐. "해남파 쪽인가?" "아니, 전부야. 한족 전부." "음……!" 듣고 있던 한백이 침음성을 터트렸다. 해남도를 벗어나서 죽은 사람들이 의외로 많다. 여족인뿐이 라면 사주(使嗾)를 했다고도 할 수 있겠는데 한족도 그렇다면 일이 심상치 않다. 노장군은 이렇게 큰 일이라는 것을 알고 있을까? 제일 먼저 해남도에서 누가 죽었는지 죽은 사람들부터 파악 해야 된다고 말한 사람은 한백이다. 그는 적엽명이 뇌주반도로 들어서기 직전, 그 말부터 했었 다. 해남도에 파견된 사람들은 녹녹치 않은 무공을 지녔다. 그 중에 객사한 사람들만 추려낸다면 아무리 비밀스럽게 숨겨진 조직이라도 윤곽을 드러내지 않을까 하는 생각에서였다. 아이 들과 노인, 아녀자도 포함해야 한다. 그들과 같이 죽은 청장 년은 대상에서 제외해도 된다. 그들이야말로 진짜 운이 없게 객사한 사람들이니까. 그러나 지금에 와서는 비밀조직의 힘이 예상보다 크다는 것 외에는 알아낸 것이 없다. 상대는 적어도 여족인의 반을 흡수 하고 있다는 우화대와 맞먹는 조직임이 틀림없다. "됐어. 이제 그 일은 그만 파고들어." "그만?" "더 파고들었다가는 목숨이 위태로워." "까짓 목숨이야……" "하나뿐인 목숨이지." "……" "내게 변고가 생기더라도 모두 지금 말했던 대로 해주기 바 래." "너야말로 하나뿐인 목숨을……" "무인이니까. 이제 와서 말이지만 나는 한 번도 무인이라는 생각을 버린 적이 없어. 해남도를 떠나있던 지난 팔 년 동안 에도." 모두 숙연한 분위기에 짓눌려 쉽게 자리를 뜨지 못했다. 적엽명은 전가주와의 비무에 필승의 자신이 없는지 자신이 죽었을 때를 대비해 세세한 것까지 부탁했다. 호귀는 노노가를 감은성에서 백사구로 옮기기로 했다. 백사구를 사람들이 들끓는 도읍으로 만들기 위해서는 기루 를 옮겨놓는 것처럼 좋은 것이 없었다. 노노가를 아는 사람들은 불원천리 달려오리라. 백사구는 점점 사람들이 불어나게 되고, 사람들이 모이는 곳이면 어김없이 찾아오는 객잔(客殘), 다루(茶樓), 음식 점…… 우선 그 정도만 되어도 비가를 건드리기 위해서는 뚜 렷한 명분이 필요하다. 사람들의 이목처럼 무서운 것은 없으 니까. 황유귀는 비가 주위에 노방을 설치하기로 했다. 청천수가 입을 열지 않아 어떻게 당했는지 모른다. 하지만 암습에 이은 연수합공이 아니면 그토록 처참하게 당했을 리 없지 않은가. 뚜렷한 명분 없이 비가를 건드리기 어렵다면 살 수를 보낼지도 모른다. 거동조차 할 수 없는 청천수지만 비가 를 버티고 있는 기둥, 청천수와 무공을 모르는 아녀자 셋만 제거한다면 여족인인 사귀는 손을 떼어야만 하리라. 수귀 탄은 당분간 비가에 머물기로 했다. 황유귀가 아무리 노방을 설치해 놓는다 하더라도 해남파 무 인들이 급습한다면 약간의 시간만 지체할 수 있을 뿐 막지는 못한다. 그 시간 동안 탄은 청천수를 비롯한 비가 일가족을 도피시켜야 한다. 황함사귀에게는 마방 관리를 부탁했다. 황함사귀라면 믿고 맡겨도 좋으리라. 천여 필에 이르는 말들을 관리했던 사람이 니. 한백에게는 어떤 부탁을 했을까? 모른다. 일행이 대청으로 들어왔을 때 적엽명과 한백은 이 미 이야기를 끝낸 상태였다. 끄르릉……! 적엽명의 발 밑에 엎드려 있던 염왕이 으르렁거렸다. 묵직하게 가라앉은 분위기를 읽을 탓일까…… 2 다음 날 아침, 남편인 외팔이 중년인을 따라 비가에 몸을 담고 있는 중년부인 추가 다급한 소리를 지르며 내달아왔다. "저, 저, 저…… 이것!" 중년부인은 성격이 침착하여 웬만한 일에는 놀라지 않는다. 그런 사람의 얼굴이 파리하게 질린 채 말조차 더듬는 것은 큰 사태가 벌어졌다는 것을 예고한다. "리아야, 언니에게 가 있으렴." "네." 중년부부의 외동딸인 리아는 깨물어줄 만큼 총명해서 귀여 움을 독차지했다. 청천수는 꾸준히 글을 가르쳤고, 형수는 자수(刺繡)와 그림 을 가르쳐 주었다. 그러나 리아는 형과 형수보다도 적엽명과 유소청을 더 따라 조금이라도 시간이 난다 싶으면 어리광을 피우며 안겨들었다. 아무래도 배에서 아버지를 구출해준 것이 큰 인상으로 남아있으리라. 총명한 리아는 엄마의 얼굴에서 심상치 않은 분위기를 즉시 파악하고는 얌전히 유소청에게 다가가 손을 잡았다. "밭에서 고추를 따는데 어떤 사람이 이것을 전해주면서 ……" 중년부인이 부들부들 떨리는 손으로 건네 준 것은 혈첩(血 帖). '비무첩(比武帖)이다.' 유소청의 안색도 즉시 창백해졌다. 각오는 하고 있었지만 이렇게 빨리 닥칠 줄이야. 그녀는 지금이라도 도망가자고 말하고 싶었다. 쇄각대팔검 을 극성으로 익혔다는 기검노야 전팽은 해남파 전체를 망라해 서 다섯 손가락 안에 드는 고수다. 적엽명이 지금까지는 이겨 왔지만 전가주의 상대로는 역부족이지 않을까? 적엽명은 표정 없는 얼굴로 혈첩을 받아들었다. - 비무첩(比武帖). 전가 제 십육대 가주 전팽이 적엽명 비건에게 비무를 청한 다. 일시(日時) : 홍무(洪武) 십년(十年) 팔월 칠일 정오. 장소(場所) : 정은구(丁銀邱). 전가주는 형식을 밟았다. 아마 혈첩에 적힌 내용과 같은 내용의 방문(榜文)이 해남도 전역에 붙어있으리라. "헤헤! 사람께나 모이겠는뎁쇼?" 어깨너머로 혈첩을 들여다 본 황함사귀가 중얼거렸다. "날짜가 언제야?" 유소청은 애써 냉정한 표정을 지었지만 그녀의 눈에는 눈물 이 하나 가득 그렁거렸다. "팔 월 칠 일." "내일 모레구나……" 유소청은 힘없이 중얼거렸다. 기운을 내야한다고 생각하지만, 적엽명에게 부담을 주지 않 으려면 아무렇지도 않은 듯 담담하게 대해야 한다는 것을 알 면서도 그녀는 그럴 수 없었다. "왜 하필이면 정은구로 했을깝쇼? 거기는 암석이 많은데." 그 말을 들은 유소청의 안색은 더욱 핼쑥해졌다. "저, 정은구라고 했어요?" "여기 그렇게 적혀있는 뎁쇼? 장소는 정은구라고. 왜, 정은 구로 하면 불리합니까요?" "전가의 검법은 보폭이 짧고 빨라요." "그렇다면 오히려 전가주에게 불리한 지형……" "아니에요. 그게 아니에요. 전가주 정도 되는 분은 발 밑에 도 눈이 달려있어요. 암석쯤은 아무 문제도 안된다구요." "나도 문제 될 것 없어." 적엽명이 툭 던지듯 말을 놓았다. "그래도 신경은 써야 되잖아?" "……" "전검은 오로지 적과 나와 검만 신경 써야 된다고 들었어. 온몸의 감각을 최대한 살리려면. 전가주는, 전가주는…… 장 소를 바꿔야 돼. 지금이라도 장소를……" "이미 정해졌어." 적엽명은 성큼성큼 걸어서 안으로 들어가 버렸다. 유소청은 다리에 힘이 쭉 빠지는 것을 느끼고 회랑(回廊) 기둥에 등을 기댔다. 그녀의 눈에는 정은구에서 싸우는 적엽명의 모습이 비쳐들 었다. 악전고투(惡戰苦鬪)하는 모습이. "다녀오겠습니다." "……" 화화부인은 말이 없다. 긴장하지도 걱정하지도 않는 얼굴로 묵묵히 적엽명을 쳐다 본다. 그녀인들 어찌 걱정이 되지 않으랴. 전가주라면 소문난 고 수. 더군다나 죽은 남편과 동배(同輩)의 인물이 아닌가. 검을 잡았어도 적엽명보다 세 배는 오랜 세월을 잡았을 사람. 그러나 화화부인은 유소청이 못한 것을 할 수 있었다. 무인을 담담하게 보내주는 것. 무가의 안주인으로 살아온 경륜(經綸)이 몸으로 나타난 것 이리라. "일장검법은 어느 정도나 익혔느냐?" 화화부인이 물은 것은 자신있느냐도, 이기라는 말도 아닌 검법의 정도였다. "아직 미진합니다." "천강십이검은?" "불안합니다." "마음은?" "최선을 다하겠습니다." "됐다. 다녀오너라." 냉정하다고 생각하면 더 없이 서운할 만큼 냉정한 말. 하지 만 적엽명은 화화부인의 말속에서 우러나오는 진한 정을 느꼈 다. 그것은 어미가 친자식에게 쏟아 붓는 사랑이었다. "형." 적엽명은 화화부인 옆에 앉아있는 비해를 쳐다보았다. "잊지 마라. 나는…… 자신 있었어." 적엽명은 고개를 끄덕였다. 패배를 당하기 전의 형은 오만하리 만치 자신감에 넘쳐있었 다. '내가 넘어야 할 산은 뇌공검 한민 장문인이야. 건곤검 한 혁? 한혁 정도는 앞을 가로막는 바윗돌 정도밖에 안 돼. 먼저 건곤검을 치우겠다. 다음은 오가주를 치우고, 다음은…… 도 전한다.' 형은 오가주가 불쾌하게 생각할 것을 염두에 두지 않았다. 그만큼 자신 있었던 게다. 적엽명은 파랑검을 끌러 형의 무릎에 올려놓았다. 형의 눈이 흔들린다. "파랑검으로 싸워……" "아니. 파랑검은 비가주의 검. 내가 생각하는 검은…… 아 무리 약한 상대와 싸울지라도 내 죽음부터 생각하라는 것. 만 약 내게 불상사가 생기면 양자(養子)를 들이도록 해요." 형의 눈가가 파르르 떨렸다. "형수님, 부탁드립니다." 형수는 고개만 끄덕거렸다. 취영누이도 그렇다. 고개만 끄 떡거린다. 무인이 결전에 임할 때, 아내나 누이들은 말을 해 서는 안 된다. 일종의 미신에 불과하지만 무가 아내나 형제들 은 미신을 굳게 믿고 따랐다. 지금은 거의 무가 안식구들의 규범처럼 정해져 버린 미신. 형수와 누이는 비무가 끝날 때까 지 말을 하지 않으리라. "가자, 이 놈아." 적엽명은 늑대의 목덜미를 어루만진 후 일어섰다. 끄릉……! 늑대가 송곳니를 곤두세우고 으르렁거리더니 따라 일어섰 다. 대문 밖에는 황함사귀가 가장 아끼는 명마 천광을 준비한 채 서 있었다. "헤헤! 타시지요." 황함사귀는 전혀 그늘진 모습을 비치지 않았다. "이 놈은……?" "헤헤! 어차피 종부도 끝났고…… 옥풍에게 씨앗을 뿌렸으 니 이 놈도 이제 일을 해얍죠." "그래요. 타고 가죠." 적엽명은 천광 위에 올라탔다. 그러나 고삐를 쥘 수가 없었 다. "이 놈이 고삐를 잡아드립죠." "……" "이랑께서 싸우는 모습, 이 놈이 두 눈 똑바로 뜨고 지켜봅 죠. 이기시면 다시 고삐를 잡아드리고, 지시면 시신을 거둬드 립죠. 헤헤! 꼭 있어야 할 자리에 있는 놈이 이 놈입죠." 황함사귀는 밝은 미소를 보내왔다. "그래요. 그래줘요." 적엽명도 밝게 웃었다. 끄릉……! 늑대는 뭔가 서운한 모양이다. 같이 걸어갈 줄 알았는데 자 기만 걷는다고 심통을 부리는지 이빨을 곤두세웠다. 삼귀의 모습은 보이지 않는다. 한백도 보이지 않는다. 그토록 일렀건만 미리 출발한 게 분명하다. 그들은 유소청이 근심하는 바를 알아들었고, 한 걸음이라도 일찍 가서 어른 머리 만한 바윗돌들을 치우려는 게다. 정은구를 아는 사람들은 그 일이 얼마나 무모한지를 잘 안 다. 원래는 둥근 언덕이었으나 천신(天神)이 정을 박아서 움푹 파인 곳이라 하여 정은구라 부르는 언덕. 정은구는 표주박처 럼 움푹 파인 형상이다. 그리고 그 안에 작은 돌들이 수북하 게 깔려있다. '부질없는 짓을.' 하지만 그들의 마음만은 뜨겁게 다가왔다. 적엽명은 삼 리를 채 가지 못해서 말을 멈췄다. "소청……" 나무그늘 아래 말을 타고 기다리는 여인, 유소청이다. 하얀 백의를 입고, 누런 빛깔의 황담색마를 타고 있는 모습 은 한 폭의 그림처럼 아름다웠다. "나를 떼어놓고 가려던 것은 아니지?" "돌아 가." "정말이네?" "……" "정말 떼어놓고 가려던 거야?" 유소청은 생글생글 웃으면서 말을 몰아왔다. 적엽명은 그녀의 웃는 얼굴에서 떼어놓지 못하리라는 것을 알았다. 오늘 아침만 해도 수심에 잠겨 아침을 먹지 않은 그녀다. 그러나 지금은 웃는다. 마음 속의 다짐이 그토록 큰 것이리 라. "황풍이군." "한 눈에 알아보네?" 적엽명은 황함사귀를 돌아보았다. 황함사귀는 다른 곳을 쳐다보며 딴전을 피운다. 마사에 있는 황담색마 일곱 마리 중에서 콧등에 검은 반점 이 있는 놈은 황풍뿐이다. 그리고 황풍은 천광과 더불어 종마 (種馬) 역할을 톡톡히 했다. 황함사귀가 내어주지 않았으면 유소청이 아니라 화화부인도 탈 엄두를 내지 못했으리라. 황담색마는 비가의 모든 희망을 걸머지고 있는 기둥이니. "얼마나 울려고 그래?" "내가 울보인가? 울게." "보지 않는 편이 좋아." "보는 편이 좋아. 나도 무인이니까. 가끔가다 잊어먹는 것 같애? 나도 무인이란 걸." "그런가?" "응. 그래." 적엽명은 유소청과 말머리를 나란히 했다. 정은구까지는 말로 달리면 한 나절이면 간다. 허나 결전을 앞두고 숨이 턱에 차도록 달리는 것은 좋지 않다는 말이 지배 적이라 이틀 여유를 두고 출발한 일정이다. 적엽명 일행이 정은구에 도착한 것은 팔월 육일 저녁 무렵 이었다. 황혼에 비친 높이 백 장 정도의 정은구는 내일 벌어질 결전 을 모르는 듯 아름다운 자태를 뽐냈다. "햐! 저기 황유귀가 오는 뎁쇼. 그놈 그거 걸음 하나는 재 다니까." 황함사귀가 말하는 곳을 돌아보니 멀리서 황유귀가 있는 힘 껏 달려오는 모습이 보였다. 황유귀는 일행 앞에 다가와서도 한참동안 숨을 골랐다. "에구! 이제 나도 늙었나? 몸이 예전 같지 않다니까." "흐흐흐……!" 황함사귀가 꼴 같지 않은 말을 한다는 투로 웃어 제쳤다. "돌아가자. 저 쪽에 잠잘 곳을 마련해 놨어." 황유귀는 정은구와는 조금 떨어진 곳을 가리켰다. "왜? 기왕이면 언덕 가까이에다 만들어 놓지?" "사람들이 오죽 많아야지. 해남파 무인이란 무인들은 모조 리 온 것 같고, 여족인들도 떼거지로 몰려온 것 같아. 좌우지 간 구경 구경해도 싸움구경이랑 불구경이 최고라니까." 황유귀는 평소답지 않게 너스레를 떨었다. 긴장하고 있는 게다. 정은구에 도착하여 평소에는 사람 발 길이 드물던 정은구에 많은 사람들이 북적거리는 것을 보고 싸움을 실감한 게다. 정말 전가주와 싸우는구나 하는. 적엽명은 적엽명대로 자신의 생각이 짧았다는 것을 인정했 다. 사람이 모여들 것은 생각하지 못했다. 해남파 무인들 중 관심 있는 사람 몇 명 정도만 올 줄 알았 지 이토록 많은 사람들이 모여들리라고는 전혀 생각하지 못했 다. 멀리서 보는 정은구는 아름다웠지만 언덕 밑은 그렇지 못했 다. 인산인해(人山人海)를 이룬 사람들이 개미들처럼 바쁘게 오가고 있지 않은가. 무작정 말을 달려 왔다면 얼마나 번거로 울 뻔했는가. "돌은 좀 치웠어?" 황함사귀가 황유귀와 어깨를 나란히 하며 물었다. "돌은 무슨…… 해남파 무인들이 정은구를 빙 둘러싸고 있 잖아. 제길! 누가 화약이라도 매설할지 아는 모양이야. 내일 오시초(午時初:11시부터 12시까지)까지는 출입을 못한대요." "이번에는 단단히 준비하는 모양이지?" "준비해 봤자지 뭐." 황유귀는 미리 준비해 놓은 곳으로 일행을 안내했다. 거적을 깔아놓고 기다란 나무막대기로 네 귀퉁이를 받친 다 음 그 위에 다시 거적을 씌워 간신히 밤이슬이나 피할 만한 곳이었다. 그러나 일행 중 불평을 늘어놓는 사람은 아무도 없 었다. 정은구는 말 그대로 돌밭으로 이루어진 언덕일 뿐이다. 돌밭이기에 농작물을 거둘 수 없고, 풀이 귀해 가축도 기르 지 못한다. 당연히 정은구에 정착한 사람들은 거의 없다. 기 껏해야 세네 가구 정도? 몇 가구 안 되는 사람들은 이미 집을 비워주었다. 해남파 무인들이 하루동안 집을 빌린 것이다. 다른 사람들은 모두 노숙(露宿)을 해야 한다. 뜨거운 열기가 푹푹 내리쬐는 여름인지라 노숙을 해도 별 탈은 없지만 모기가 문제였다. 특히 이런 들판에서 노숙을 할 때면 손가락 마디 만한 모기들이 무더기로 날아와 기승을 부 린다. 날이 완전히 저물자 황유귀가 모닥불을 피우고 마른 쑥을 집어넣었다. 곧 향긋하면서도 매캐한 연기가 몸에 베어들기 시작했다. 정은구 쪽에서도 모닥불 빛이 여러 군데 보였다. 왁자지껄하게 떠드는 소리도 들려왔다. 술을 마시고, 춤을 추면서 즐겁게 웃고 떠드는 사람들. 그 들은 대부분 여족인들이다. 한인들은 사람을 부리는 것이 몸 에 베인 터라 위엄을 지키려고 사람들 많은 곳에서는 웃고 떠 들지 않는다. "뭐가 좋다고 저렇게 떠드는지……" 황유귀가 못마땅한 듯 중얼거렸다. "욕심이 없는 사람들 아닌가." 수귀가 말을 받았다. 황유귀는 말이 없다. 여족인은 지지리도 못난 민족이다. 욕심도 없고 남의 것을 탐내지도 않는다. 잘 살아 보려고 발버둥치지도 않고, 그저 오늘 배를 채울 양식만 있으면 자족한다. 그들에게는 농장이 필요 없다. 진주도 필요 없고, 황담색마 는 더더욱 필요 없다. 해남십이가가 하는 일은 모두 필요 없 는 일들뿐이다. 그들은 일하고 싶지 않다. 사시사철 과일이 늘어져있고, 산에만 들어가면 사냥할 동물들이 득실거린다. 무엇이 아쉬워 일을 하겠는가. 지금은 해야만 한다. 어쩔 수 없이 해야만 한다. 자신들이 피와 땀을 흘린 대가로 한인들의 주머니만 두둑해 지지만 아랑곳하지 않는다. 내일은 또 다시 고된 일을 할 망 정, 오늘 술 한 잔이 있으면 마시고 흔쾌히 즐긴다. 사귀는 그런 자신의 부족들이 마음에 들지 않았다. 나쁘게는 정신이 썩었다며 경멸했고, 좋게는 순박한 사람들 이라고 동정했다. "어머! 요놈의 모기새끼가!" 호귀가 신경질적으로 자신의 팔뚝을 내리쳤다. 그의 팔뚝에 는 진한 핏물자국이 생겼다. 모기를 잡기는 했지만 벌써 피를 빨리고 만 것을. 사귀와 한백은 간간이 의미 없는 혼잣말을 중얼거릴 뿐 대 화다운 대화를 나누지 않았다. 아니, 나눌 수 없었다. 그들은 한쪽 구석에서 운공조식에 몰두하고 있는 적엽명에게 방해가 되지 않으려고 최대한 노력했다. "후욱!" 운공조식을 끝낸 적엽명은 깊은숨을 토해냈다. 이미 자정을 훨씬 넘긴 시간이다. 전가주와 검을 맞대기까지 여섯 시진도 남지 않은 셈인가. 사귀와 한백은 앉았던 자리에서 모로 누워 잠들어 있다. 모닥불은 꺼지지 않았다. 시원한 냉수가 무척이나 그리운 날씨임에도 불구하고 유소청이 모닥불 가에 앉아 마른 쑥을 집어넣고 있다. 적엽명은 유소청 곁에 다가가 앉았다. "끝냈어?" "응." "기분이 어때?" "좋아." "훗!" "왜 웃어?" "전가주와 결전을 앞두고 기분이 좋다는 사람은 몇 사람되 지 않을 거야." "그럼?" "나 같으면…… 음…… 가슴이 두근거리거나…… 좌우지간 흥분이 되어서 잠이 안 올 것 같아." "하하하!" "부탁이 있어." "말해봐." "꼭 들어줘야 돼?" "들어줄 수 있으면." "먼저 약속해 줘. 그렇지 않으면 말하지 않을래." "그래. 약속할게. 뭔데 그래?" "내일 비무 할 때 있잖아…… 내 검을 사용해 줘." "뭐?" "약속했으니까 지켜야 돼?" 적엽명은 유소청을 빤히 바라보았다. 이 여자…… 어쩌자고 이토록 부담을 준단 말인가. 취옥검이나 이름 없는 묵검이나 모두 조가의 조곡노인이 만 든 검이다. 날카로움이나 재질은 단단함은 우열을 논할 수 없 으리라. 그런데도 유소청은 자신의 검을 사용해 달라고 말한다. 햇빛 때문이다. 비무 시간은 한 낮인 정오. 태양이 중천에 떠 있을 때다. 묵검은 무엇으로 만들었는지 광택이 나지 않는다. 혼탁한 묵빛이다. 그런 검으로는 햇빛을 반사시킬 수 없으리라. 취옥 검은 다르다. 검신 중앙을 가로지르는 옥빛 문양(紋樣)이 있 다. 거기서 현묘한 비취빛 광채가 발산되어 무공을 모르는 여 인이라도 탐을 낼만한 검이 취옥검이다. 햇볕이 쨍쨍 내리쬐는 날, 햇빛을 반사시켜 상대의 눈을 피 곤하게 만드는 데는 범위가 지닌 오진검과 더불어 해남도 제 일검을 다툰다. "그럴 필요……" "이미 약속했어. 자, 받아." 유소청은 취옥검을 내밀었다. 그녀의 눈에는 또 눈물이 그렁거린다. 그녀는 오늘 하루 종일 내일 있을 결전을 생각했음이 틀림 없다. 어떻게 해야 조금이라도 유리한 위치에서 서서 결전에 임할 수 있는 지를 생각하느라고. 적엽명은 손을 내밀었다. 검을 잡아간 것이 아니다. 그녀의 손목을 잡았다. 그리고 와락 끌어당겼다. 유소청은 기다리고 있었다는 듯 품에 안겨들었다. "안 운다고 약속했지?" "응." "그럼 울지 마." 그래도 유소청의 어깨는 가늘게 떨리고 있었다. * * * 그 시간, 전가주 전팽도 잠을 못 이뤘다. 그는 애검 비룡(飛龍)을 앞에 놓고 묵상에 잠겼다. 촛불은 켜지 않았지만 창문을 통해 들어온 달빛이 방안을 환하게 밝혀 주었다. 이번 싸움은 그에게 절대적으로 불리했다. 이기면 체면치레를 하는 것이고, 지면 강성오가에서 추락할 지도 모를 위험이 내재되어 있다. 그런 점을 알면서도 공개적으로 비무장을 보낸 것은 일종의 배수진(背水陣)이라 할 것이다. 적엽명과의 비무는 무공의 우열을 겨루는 게 아니다. 목숨 을 빼앗지 않으면 빼앗겨야 하는 결전이다. 더군다나 전가팔 웅 중 여섯 명이 유명을 달리한 지금에는. 전팽은 주사위를 던졌다. 극과 극의 결과를 가져오는 주사위. 전가팔웅 중 여섯 명이 죽는 시점에서 전가의 명예는 땅에 떨어졌다고 봐야 한다. 전가의 후계자이자 해남오지의 일원인 자식이 검을 놓고 사라졌다는 것도 대외적인 면으로는 불명예 에 속한다. 이름을 더럽힌 무인도 존재할 가치가 있을까? 강성오가의 위치를 고수하기 위해서 전팽이 선택할 길이 달 리 없었다. 오직 적엽명을 죽이는 것뿐. 그렇다면 공개하는 것이 좋으리라. 만인이 주시하는 자리에서 징계하는 것이 좋으리라. 전팽은 방안에서 풍기는 퀴퀴한 냄새를 음미했다. 오랜만에 맡아보는 냄새다. 그는 열 다섯 살이 되던 해, 검 한 자루를 품에 안고 가문 을 떠났다. 그로부터 십 년 간 돌아가지 않았다. 하늘을 지붕 삼아 떠돌아 다녔다. 사람의 발길이 닿지 않는 곳을 전전하며 쇄각대팔검의 오묘한 이치를 깨우쳤다. 초식의 변화를 습득한 검인은 방랑을 해봐야 한다. 몸에 동전 한 닢 지니지 않고 방랑을 할 때에만 비로소 자 연과 하나가 됨을 알게 된다. 자연은 돈을 원하지 않는다. 알 몸으로 들어온 자에게는 식량을 주고, 학문을 주고, 살아있는 지혜를 준다. 그래서 전팽은 하나뿐인 자식이 손가락을 잘라버리고 행방 을 감췄을 때도 당황하지 않았다. 돌아올 때는 좀 더 큰 사람 이 되어 돌아올 테니까. 전팽이 방랑을 하면서 깨달은 것은 검의 끝이었다. 초식의 끝이라고 할까? 세상의 모든 검들이 시작과 중간변 화는 다르지만 끝은 똑같다는 사실을 알았다. 방어. 세상의 모든 검법은 모두 방어로 종결을 짓고 있다. 검을 거둬들이는 방식이라고도 할 수 있다. 적을 베었든 베지 못했든 일검을 전개한 다음에는 반드시 거둬들이는 과정이 필요하며, 그 과정동안 육신은 가장 취약 한 상태에 놓인다. 전팽은 초식의 마무리를 집중적으로 수련했다. 앳된 소년에서 청년이 되어 가문으로 돌아갔을 때, 전팽이 검은 가장 완벽한 쇄각대팔검이라는 찬사를 받았다. 철벽으로 둘러싸인 검법. 그 누구도 검기를 뚫고 들어오지 못했다. 당시 조가의 조곡 가주조차 '가장 완벽한 수검(守劍)'이라 면서 찬사를 아끼지 않았다. 애검 비룡을 받은 다음부터 전팽의 검은 더욱 완벽해졌다. 검을 든 무인이라면 한 번쯤은 검에 맞아보았을 텐데, 하다 못 해 스치기라도 했을 텐데, 전팽은 그런 적도 없다. 그는 사람들이 예측한대로 해남오지가 되었다. 수굴일지는 다투지 않았다. 해남오지가 눈에 불을 켜고 수굴일지를 다툰다면 그것은 강 성오가의 불화로 번지고 만다. 적당한 선을 지키고, 적당한 선에서 물러서 주고…… 해남파 본문과 강성오가는 서로가 존 중하는 관계이지 않은가. 전팽은 그것으로 됐다고 생각했다. 또 다른 마음도 있었던 것은 사실이다. 한가에서 내리 장문인을 배출하고 있지만 강성오가를 완전 히 휘어잡지 못하고 있는 것은 무공과 재력이 비슷하기 때문 이다. 무력으로 어쩔 수 없다면 재력이라도 월등해야 한다. '장문인은 내 자식이나 손자가 해도 충분……' 전팽은 가문을 확장하는 데 모든 신경을 쏟았다. 잔인할 정 도로. - 비가의 종부비법을 알았습니다. 적엽명은 간혈경(懇穴 經), 본원진경(本源眞經), 약초비경(藥草秘經)이라는 의서 세 권을 애지중지 아낍니다. 황담색마를 종부시키면서는 약초비 경을 자주 들여다보곤 했습니다. 황담색마가 먹는 건초에는 약초가 배합되어 있으며…… <중략(中略)>…… 약초비경을 필 사(筆寫)해 놓았습니다. 건초에 섞은 약초는 약초비경 인체보 혈편(人體補血篇)에 나오는 약초와 똑같은 바, 황담색마의 종 부비법은 건초에 있다 할 것입니다. 돌아가서 뵙겠습니다. 전가를 떠나오기 전에 받은 전서대로라면 지금쯤 전방은 목 부를 만나고 있으리라. 비가에서 종부비법을 낱낱이 훑어본 목부는 황담색마의 종 부에 성공할 것이고, 시간이 흐르면 여타 가문은 도저히 따라 오지 못할 재력을 형성하게 된다. 남은 문제는 오직 하나다. 자식, 청혼검 전혈이 얼마나 높은 무공을 성취하고 돌아오 느냐 하는 것. 거기에 전가의 미래가 달려있다. 전팽은 자식을 믿었다. "후우!" 찌꺼기를 토해내듯 폐기(廢氣)를 쏟아낸 전팽은 비룡을 천 천히 끌어냈다. 유난히 가늘고 길어 창백하게까지 보이는 검신이 달빛을 받 아 반짝인다. "좋아." 그는 간단하게 말했다. 마음에 들었다. 검도 자신처럼 홀가분해 보였다. 검의 달인이 서른 여섯 명, 명검이 서른 여섯 개. 그 중에 세 명이 죽고, 검 네 개가 임자를 잃었다. 석두의 천혈검(千血劍), 전동의 백일명(白日明), 전남의 설 인곡(雪人曲), 전혈의 뇌성천(雷聲天). 비룡은 어떤 운명을 지니고 있을까. 깊은 어둠 속에서 전팽의 눈과 비룡의 검신이 반짝거렸다. 3 해남파 수련총 무인들이 정은구를 빙 둘러쌓다. 움푹 파인 분지(盆地) 안으로 들어갈 수 있는 사람은 해남 파 무인들뿐이었다. 일반 사람들은 여족인, 한인 가릴 것 없 이 분지 위에서 구경할 수밖에 없었다. 분지 안에는 장막(帳幕)을 펼쳐 놓아 뜨거운 햇살을 막고, 편히 앉아서 관람할 수 있도록 의자가 놓여져 있지만 사람은 보이지 않았다. "거, 조금만 더 들어갑시다." "입 닥치고 앉아있어!" "에이. 여기서야 자세히 볼 수 있나, 원." "닥치지 못하겠어!" "알았소. 닥치면 될 것 아뇨." 정은구 꼭대기는 서로 좋은 자리를 차지하려는 사람들로 인 해 혼잡한 시장을 방불케 했다. "장문인이닷! 장문인이 직접 왔어." "그럼, 이 사람아. 이게 어디 보통 비무인가." "저기 뚱뚱한 사람이 석가주지?" "어디?" "저기 말야. 키 작고 뚱뚱한 사람." "응, 맞아. 석가주도 왔네." "석가주뿐인가? 가주들이란 가주들은 죄다 온 것 같은데?" 사람들은 사람들을 구경하기 위해 서로를 밀쳐댔다. 해남십이가 가주들을 한 자리에서 볼 수 있는 기회는 흔치 않다. 어떤 사람은 평생을 해남도에 살면서도 십이가주를 보지 못 한 사람도 있다. 사람들이 지켜보는 가운데 일단의 사람들이 정은구로 오르 고 있었다. 그들은 해남파 무인들이 군중들로부터 분리하기 위해 쳐 놓은 새끼줄 안의 길을 따라 천천히 걸었다. 많은 사 람들의 눈길이 일신에 쏟아지고 있건만 그들의 행동은 여유가 넘쳐흘렀다. 당연하다. 군웅들의 눈길에 익숙해져 있는 사람 들이 해남십이가 가주들인 것이다. 이들이 바로 해남도를 지 배하는 왕이니까. 선두에는 해남파 장문인이 석가 가주와 무엇인가를 이야기 하면서 걸어왔다. 검은 피풍에 갓이 넓은 방갓을 쓴 추운단이 장문인의 뒤를 따르며 호위했다. 그들의 숫자는 십여 명밖에 되지 않았지만 그들을 뚫고 장문인 곁으로 다가설 사람은 극히 드물 것이다. 이상한 일이라면 추운단이 공공연하게 모습을 드러낸 것. 그들은 암중에 숨어 호위하는 그림자들이지 밝은 태양아래 모습을 보이는 무인들이 아닌 것이다. 장문인이 지나고 숨을 열 번쯤 들이쉴 시간이 지난 후, 거 목처럼 눈에 확 들어오는 거구, 범가주와 유사의 온화한 기풍 을 지닌 유가주가 걸어왔다. 다음은 중오가 가주들 중 세 명이 모습을 보였다. 십이가의 가주들을 처음 보는 사람들이라 할지라도 그들이 누구인지 알아내는 데는 오래 걸리지 않았다. 산뜻한 하늘색 무복을 입고 가슴에 제비 문양을 새겨 넣은 사람이 해남도의 모든 도기(陶器)를 장악하고 있는 악가(岳 家)의 가주 악빈(岳彬)이다. 악빈은 낙성검법(落星劍法)의 달 인이다. 그 옆에 진붉은 무복을 입은 사람, 눈이 너무 적어 감은 듯 이 보이는 실눈을 가진 사람이 박가(博家)의 가주인 박홍(博 鴻)이다. 박가는 대력검 검급을 잃어버렸다는 오명(汚名)을 안고 있지만, 정화방(情火房)이라는 고급 기루를 일곱 채나 가지고 있는 거부(巨富)다. 조가주 조후는 인상이 특이해서 한 눈에 알아볼 수 있었다. 특이하게 굵고 진한 눈썹에 코도 크고, 입술도 두터웠다. 그는 남해삼십육검의 뒤를 이을 기재를 찾는답시고 해남도 전역을 자주 돌아다니는 까닭에 그를 알아보는 사람은 많았 다. 조가주는 전임 조가주에 비해서 사람을 알아보는 눈이 약하 다는 말을 듣고 있다. 그는 해남오지를 뽑는 비무대회가 열리 기 전, 두 명의 기재에게 검을 주었으나 단 한 명도 해남오지 에 오르지 못했다. "나는 가능성을 봤을 뿐이야. 두고 보라지." 하지만 조가주의 말을 믿는 사람은 아무도 없었다. 조가의 무인들까지도. 중오가 중 삼가의 가주들로부터 한참 떨어져서 오는 사람은 약이가의 가주들이다. 염왕채(閻王債:고리대금)를 움켜쥐고 있는 강가(姜家)의 가 주, 강청(姜　)과 염색으로 일가를 이룬 단가의 가주인 단적 (段積). 강가는 마수광의에게 잔월검법을 잃어버린 전례가, 단적은 가주의 둘째형인 단대인이 흑월에게 암살 당한 전례가 있어 얼굴을 들지 못할 형편이었다. 그나마 다행인 것은 범가주의 형도 흑월에게 암살 당했다는 것. 십이가주 중 세 사람이 빠졌다. 비가주는 적엽명이 대신할 것이고, 오늘 비무의 당사자인 전가주가 아직 모습을 보이지 않았다. 그리고 또 한 사람, 하 가주 하금이 모습을 보이지 않았다. 하가주는 아무런 종적도 남기지 않고 사라졌다. 하가에서도 모든 석수들을 동원하고 백방으로 수소문하고 있지만, 본문에 다녀온다고 떠났던 하가주는 하늘로 솟은 듯 종적이 묘연했다. 본문도 방관할 수 없어 비파까지 동원하여 해남도를 이 잡 듯 뒤지고 있지만 본인이 스스로 나타나지 않는 한 그를 찾을 가망성은 없어 보였다. 해남오지도 모습을 드러냈다. 해남오지는 많이 오지 않았다. 우선 건곤검 한혁이 보이지 않았고, 유소청의 살인에 충격을 받고 해남오지를 그만 둔 금 잔서생 유광도 오지 않았다. 전가의 전방은 가주가 시합을 하 는 마당에도 모습을 보이지 않았다. 대신, 그는 다른 무인을 보내 '혈이가 돌아올 때까지'라는 말 한 마디를 전했다고 한 다. 십삼대 해남오지는 출발도 하기 전에 흩어졌다. 정은구에 모습을 보인 사람은 단 세 명뿐이다. 한백, 범위, 석불. 한백은 여전히 천하제일 미장부였고, 범위는 뼈만 남은 듯 앙상한 몰골이어서 과연 한백과 같이 유소청을 다투었던 범위 인가 의심스러울 지경이었다. 석불도 왔다. 그는 한백과 무엇 인지 다정한 말을 나누고 있었다. 일단의 무리는 분지로 들어가 미리 장막을 쳐 놓은 곳에 앉 았다. 시간이 지루하게 흘러 오시초(午時初)에 들어설 무렵, 사람 들은 또 다시 술렁거렸다. 이번에는 관군이었다. 관병 이십여 명이 호위를 하고, 한 가운데 관병 네 명이 가 마를 매고 있는데 호화롭기 이를 데 없었다. 가마 위에는 검은 수염을 멋들어지게 기른 관원이 비스듬히 누워서 부채를 부쳐댔다. "경주자사지? 맞지?" "응." "웬일일까? 무인들 비무를 구경나오고." "이 사람아, 전가주가 치르는 비무 아닌가. 나오는 게 좋다 고 판단했겠지." 사람들은 관부와 해남파간에 밀접한 관계가 있다는 것을 알 고 있다. 그래서 억울한 일을 당해도 관부에 호소하지 않는 다. 해 봤자 치도곤을 당하는 쪽은 오히려 자신들일 테니까. "퉤엣!" 누군가 땅바닥에다 가래침을 힘차게 뱉었다. 그러나 관병 한 명이 고개를 돌리자 가래침을 뱉은 자는 사 람들 속으로 슬그머니 숨어버리고 말았다. 분지 안으로 들어간 경주자사가 해남파 장문인과 인사를 나 누는 광경이 보였다. 경주자사는 장문인뿐만 아니라 자리에 배석한 가주들과 일일이 포권지례를 취한 후, 장문인과 나란 히 앉았다. "콱 전귀(戰鬼)가 이겨 부려라." 누군가 배알이 뒤틀린 듯 중얼거렸다. 물론 해남파 무인들 이 듣지 못할 만큼 작은 소리로. 하지만 곁에 있는 사람도 듣 지 못할 정도로 작은 소리는 아니었다. "하하하! "하하!" 일제히 웃음이 터져나왔다. "뭐야!" 수련총 무인이 눈을 부릅떴다. "아니오. 우리끼리 잡담 좀 했소." 누군가 시원한 소리로 대꾸했다. 수련총 무인은 '떠들지들 마.'라는 한 소리를 하고는 고개 를 돌려버렸다. "나는 여기 있을래." "그래. 그게 좋겠어." 유소청도 적엽명도 짧은 눈인사만 주고받았다. 오늘 아침, 적엽명은 두 벌의 옷을 놓고 망설였다. 한 벌은 비가에서 급히 달려온 목부가 내놓은 옷으로 화화 부인이 밤을 새워가며 지은 옷이라 한다. 옷감은 좋은 편이 아니지만 마음에 드는 밝은 청색에 무엇보다 처음으로 가져보 는 무복(武服)이었다. 또 한 벌은 황함사귀가 내 놓은 마의(麻衣)였다. 해남도에 들어왔을 때 입었던 옷으로 황함사귀가 깨끗이 빨 아서 몰래 숨겨온 듯 했다. 적엽명은 땀으로 흠뻑 젖은 옷을 벗고 마의를 입었다. 홀가분했다. 철없이 날뛰던 팔 년 전 그 날로 돌아간 것 같았다. 천여 마리의 말들 중에서 아무 말이나 집어타고 초원을 달리던 그 때로 돌아간 기분이 들었다. "편해 보인다." 유소청이 해준 말도 기분을 상쾌하게 만들었다. "어머님이 지어주신 옷…… 꼭 입고 싶었지만 지금은 때가 아니라고……" 화화부인이 지어준 옷은 곱게 접어 황함사귀에게 건네주었 다. 그의 허리춤에는 취옥검이 꼽혀 있었다. 그래도 묵검이 손에 익었지만 유소청의 간절한 눈빛을 저버 릴 수 없었다. "간다." 적엽명은 한 마디만 던진 채 뒤도 안 돌아보고 곧장 걸어갔 다. "죽기만 해봐. 가만 안 둘 거야." 유소청이 작게 중얼거렸다. 그녀의 눈에서 그렁거리던 눈물은 기어코 방울져 떨어졌다. 한백이 그녀의 어깨를 짚으며 말했다. "안 죽을 겁니다. 무운(武運)이 무척 강한 분이니까." "죽으면 나도 가만 두지 않을 거야. 빌어먹을 자식, 팔 년 이나 지났는데 왜 나타나서 마음을 심란하게 만드는 거야." 호귀 류가 무릎사이에 고개를 묻으며 말했다. 그들은 모두 따라가지 않았다. 황유귀 술과 수귀 탄은 아침 일찍 정은구에 올랐다. 그들은 조망(眺望)이 좋은 자리를 골라 앉아있을 게다. 적엽명은 점 하나로 변해 점점 멀어졌다. "전귀다!" "전귀! 전귀가 왔어?" 여족인들은 적엽명이나 비건이라는 이름보다 전귀라는 그들 의 작호를 더 좋아했다. "전귀, 꼭 이겨!" 누군가 소리쳤다. 그러자 누군가 '전귀, 이겨라!'하는 말을 다시 소리쳤고, 그 소리는 물결처럼 군중 사이로 퍼져갔다. "전귀, 이겨라!" "전귀, 이겨라!" 적엽명이 한 걸음씩 걸음을 내딛을 때마다 '전귀, 이겨라!' 라는 소리는 하늘을 찌를 듯 울려 퍼졌다. "조용히 햇!" "조용히 못하겠어!" 수련총 무인들이 당황해서 검을 뽑아들었지만 이미 고삐 풀 린 망아지처럼 흥분을 더해 가는 군중 앞에서는 힘없는 속삭 임에 불과했다. 위험했다. 이런 현상은 반란이 일어나기 전과 똑같은 현상이지 않은가. 그 때였다. 꽈앙! 엄청난 폭음이 정은구 정상 부근에서 울려 퍼졌다. 사람들은 일제히 소리를 죽였다. "뭐야? 무슨 소리야?" "화약이 터지는 소리 같은데……" 사람들이 일단 조용해지자 수련총 무인 중 한 명이 득달같 이 소리쳤다. "조용히 햇! 지금부터 함부로 입을 놀리는 자는 가차없이 목을 베어버리겠다." 소리를 지른 무인은 힘차게 검을 휘둘러 보였다. 곁에 자리를 잡고 앉아있던 여족인들이 우르르 물러섰다. 물러섬은 또 다른 물러섬을 불러온다. 여족인들은 일제히 입을 다물었고, 계획되지 않은 즉흥적인 흥분은 쉽게 가라앉 았다. 화약이 터지는 소리에도 분지 안에 앉아있던 무인들은 동요 하지 않았다. 만일의 사태를 대비해 화약을 묻어놓았다는 사 실을 사전에 알고 있었던 게다. 적엽명은 새끼줄을 따라 빼곡이 늘어서 있는 여족인들을 보 며 천천히 걸어 올라갔다. 피골이 상접한 모습…… 광채를 잃은 눈동자…… 햇살에 그 을려 검은 색을 띠고 있는 피부…… 적엽명은 탄을 이해했다. 우화를 이해했다. 자존을 위해서 목숨마저 과감히 버리는 우화대원을 이해했다. 오래 전부터 이해했다. 해남파가, 십이 가문이 조금만 나눠준다면…… 부질없는 소망이다. 한족이 가장 뛰어나다고 생각하는 한인들은 소수민족(少數 民族)이 구박받는 것을 당연시한다. 옛날부터, 손가락으로 헤 아릴 수 없는 먼 옛날부터 고정되어온 사고(思考)가 하루아침 에 바뀌겠는가. 중원도 상황은 똑같다. 그런데도 중원이 조용한 것은 한인들이 월등히 많기 때문이 다. 감히 '찍'소리 한 마디 못할 만큼 많다. 그래서 그들은 운명으로 받아들이고, 자신들도 구박받는 것을 당연히 여기며 산다. 해남도는 여족인이 압도적으로 많다. 그것이 문제다. 사람 은 많으면서 핍박을 받아야 한다는 것이. 정은구를 딛고 선 적엽명은 잠시 분지 안을 쳐다보았다. 전가주는 아직 오지 않은 것 같다. 순간, 분지 안을 들여다보던 적엽명의 눈빛이 반짝하고 빛 났다. 해남파 장문인과 가주들이 올 것은 예상했지만 경주자사는? 그는 천천히 분지 안으로 발길을 들여놓았다. "오랜만에 뵙습니다." 적엽명은 공손히 포권지례를 취했다. "많이 변했구나. 강해졌다는 것을 알겠어." 한민이 눈을 가늘게 좁히고 인사를 받았다. "진작 찾아뵈어야 한다는 것이 늦었습니다." "허허허! 찾아뵙기는…… 해남파 사람이 아니니 강요할 수 없지." 한민은 은근히 해남파 무인이 아님을 강조했다. "이번 중양절까지 생각해 보겠습니다." 한민의 눈에서 섬광이 터져나왔다. 적엽명의 말뜻은 무엇인가! 해남파 무인이 되는 것도, 되지 않는 것도 자신이 결정한다는 말이지 않은가. 사실이 그렇다. 팔 년 전에 추방을 당한 몸이지만 팔 년이 지났으니 지난 죄 는 사면되었다. 파문…… 그것은 돌아온 자의 뜻에 맡기는 것이 해남파 규율이다. 네 피가 의심스러우니 안 된다는 말은 지금에 와서는 못할 소리다. 적엽명은 분명히 비가주의 둘째 아들 자격으로써 해 남파에 입문했었다. 그리고 지금도 역시 그 자격으로 비가를 재건하고 있다. "중양절…… 기대하지." 한민은 빙긋이 웃었다. "전검을 익혔다고 들었다. 보자." 범가주 범장은 말 한 마디로 끝냈다. 유가주 유질은 단지 고개만 끄덕였다. 적엽명은 그것만으로도 유소청이 짊어진 짐을 덜어준 느낌 이었다. 외면하리라 생각했는데. 아니면 쌀쌀맞게 비웃던가. 유가주의 눈은 적엽명의 허리춤에서 떠나지 않았다. 취옥검, 당신의 딸이 지녔던 검. 소문을 사실로 확인시켜 준 것이나 다름없지 않은가. 요부(妖婦)가 된 유소청이 밤마다 적엽명을 찾아간다는 소 문. 그러나 유가주는 가타부타 말하지 않았다. 뭔가를 말하려는 듯 입술을 오물거렸지만 이내 꾹 다물고 말았다. 아홉 가주에게 일일이 인사한 적엽명은 십이대 해남오지에 게 포권지례를 취해 보였고, 그 다음 옛 친구들 앞에 섰다. "형을 벤 솜씨가 어떤지 구경해 두지." 석불은 적의를 드러냈다. 웬만해서는 마음을 드러내지 않는 석불이다. 그는 늘 웃는 얼굴을 했고, 어쩌다가 웃지 않는 날이라도 있으면 어딘가 아 픈 사람처럼 여겨지지 않았던가. 석불이 웃지 않는다. 그들 사이는 그렇게 변했다. 적엽명이 육삭둥이라는 사실이 밝혀지고 난 다음부터, 적엽 명에게 패배를 당한 다음부터 그들은 양립할 수 없는 존재로 적엽명을 꼽았다. 겉으로는 '그 까짓 놈!'하고 무시했지만 본 인이 알게 모르게 적엽명은 늘 그들과 함께 했다. "마음을 다쳤구나." "후후!" 범위는 잘게 웃었다. "어느 쪽인지 알고 싶다. 검인가? 사람인가?" "……" 범위가 기분 나쁜 듯 인상을 찡그렸다. 그러나 그래서는 안 된다고 생각했는지 곧 찡그린 인상을 풀었다. "나를 모욕하지 마라." "부탁이 있다. 사람 때문에 다쳤다면……" "다쳤다면?" "내가 죽고 난 다음…… 부탁한다." "네가 죽지 않으면?" "……" "후후! 일방적이군." "너에게는 이런 말을 해도 될 것 같았다." "부탁한다는 말은 들어주겠다. 그 취옥검도 내 손으로 거둬 돌려주겠다. 그리고…… 네가 대답하지 못한 말도 해주지. 네 가 죽지 않으면 내가 죽이겠다. 사람 때문이라고는 생각하지 마라. 이제는 검이 문제니까." "하하하! 그 부탁, 내가 들어주면 안될까?" 한광이 호쾌하게 웃으며 끼여들었다. "전검을 익혔다고?" 한광이 갑자기 바짝 다가섰다. 그리고 적엽명만이 들을 수 있는 작은 소리로 속삭였다. "전검을 익혔으면 이겨야지. 안 그래? 전가주 따위에게 진 다면 내가 무척 실망할 거야. 또…… 듣자듣자 하니까 나는 안중에도 없는 모양인데 나도 소청이를 좋아해. 아직 건드리 지는 않았지? 후후후! 여인 중에 가장 예쁜 여인이 소복을 입 고 우는 여인이야. 가슴이 찢어지도록 슬픔에 젖어있는 여 인…… 나는 그런 여인을 꼭 한 번 안아보고 싶었어." 적엽명의 눈썹이 곤두섰다. 그러나 한광은 이미 등을 돌리고 저만큼 멀어진 다음이었 다. "하하하……!" 한광이 웃는 소리만 귓전을 울렸다. 경주자사에게는 특별히 공손하게 인사했다. 경주자사는 애써 외면했다. 해남파와 불가분의 관계를 가지 고 있는 자사로써는 적엽명에게 인사를 받는다는 게 찜찜했으 리라. 좋은 기회다. 전가주를 이긴다면 경주자사에 접근 할 수 있 는 좋은 기회. 그러자면 깊은 인상을 심어줘야 한다. 전가주가 모습을 보인 것은 해가 중천에서 기울어질 무렵이 었다. 그는 새끼줄로 길을 만들어 놓은 곳으로 오지 않았다. 여족 인들이 빼곡이 앉아있는 틈새를 비집고 나타난 전가주는 바윗 돌을 성큼성큼 건너뛰며 다가왔다. 적엽명과 전팽은 일 장 간격을 두고 마주섰다. "오랜만에 뵙습니다." 적엽명은 존장에 대한 예의를 갖췄다. "취옥검이구나." "네." "파랑검을 얻었다고 들었는데?" "만일을 생각해 형님에게 넘겨드리고 왔습니다." "죽음을 생각하고 있나?" "그렇습니다." "졌구나." "그런 생각은 해 본 적 없습니다. 죽음을 생각할 뿐입니 다." "궤변." "……" "전검이 무엇이냐?" "어떤 사람이든 초식을 전개할 때는 허점이 있기 마련입니 다. 제 몸은 허점에 기민하게 반응합니다." "검이…… 아니고 몸이냐?" "네." 두 사람이 이야기를 나누는 모습은 다정하게 보였다. 사정을 모르는 사람이 보면 사이 좋은 사제(師弟)간에 정담 을 나누는 것처럼 보이리라. "검과 몸이 하나이면 검신일체(劍身一體). 그러나 검을 떠 나 보내고 나 홀로 고독히 섰으니 다시 돌아왔구나. 검은 검, 나는 나. 음……! 반본환원(返本還源)의 경지를 터득했구나." "그런 것 같습니다." 전가주가 무엇을 묻든 적엽명은 공손했다. "좋은 창이다. 내 검은 알고 있겠지?" "네. 지극히 지고한 경지에 있는 방패입니다." "창과 방패라. 허허허!" 두 사람은 한동안 말이 없었다. 전가주는 전가팔웅을 벤 것에 대하여 질책하지 않았다. 적 엽명도 변명하지 않았다. 이윽고, 누가 먼저라 할 수 없을 만큼 빠른 발검술(拔劍術) 로 두 사람은 동시에 검을 뽑아들었다. "아!" 장막에 있는 사람들 중 누군가 탄성을 터트렸다. 취옥검은 검신의 길이가 두 자 네 치다. 반면에 비룡은 석 자 세 치. 비룡이 월등히 길다. 검집도 취옥검은 넉넉한 여유 가 있으나, 비룡은 검집의 폭이 좁아 발검하기가 용이하지 않 다. 똑같은 순간에 검을 뽑아들었다는 것은 전가주의 검이 조금 빠르다는 것을 말해준다. 장막에 있는 사람들에게는 기쁜 일이었다. "후욱!' 적엽명은 가슴속에 쌓인 탁기(濁氣)를 일시에 불어냈다. 머리가 맑아지고 전가주의 호흡이 손에 잡힐 듯이 보였다. 청강십이검과 일장검법을 혼합한 다음부터 나타나는 현상이 다. 이 공은 모두 유소청에게 돌아가야 한다. 그녀가 아니었 다면 이런 현상을 자연스럽게 받아들이기까지 좀더 오랜 시간 이 필요했으리라. 전팽은 조심스럽게 보폭을 좁혀 왔다. 전동이 저런 보법을 취했었다. 쇄각대팔검은 검은 각기 다 르지만 보법은 같은 이치에서 밟는 모양이다. 치잇……! 공기 사이를 가르는 검음(劍音)! 적엽명의 두 다리는 땅에 붙박인 듯 움직이지 않았다. 그러 나 상체는 급격히 앞으로 숙여졌고, 검은 앞으로 쭉 나갔다. 찌익……! 찌이익……! 첫 검은 무승부였다. 자세를 바꾼 두 사람은 각기 낭패한 표정을 지었다. 적엽명은 왼쪽 어깨에서부터 왼쪽 옆구리까지 마의가 길게 찢어져 펄럭였다. 전가주도 그만한 대가를 치렀다. 요대(腰 帶) 바로 위, 배 있는 곳이 길게 가로로 찢어진 것이다. "후웁!" 숨을 길게 들이마신 전가주는 좁은 보폭을 밟으며 우회했 다. 햇볕은 적엽명에게 유리하다. 유소청이 생각했던 바는 들어 맞았다. 취옥검에서 발산된 검광이 전가주의 눈가에 어른거리 고 있다. 전가주가 바로 공격하지 않고 우회하는 것도 그런 연유 때문이리라. 적엽명은 왼 발을 땅에 붙이고 오른 발만 한 뼘씩 움직여 전가주와 마주 섰다. 두 사람은 이주 조금씩 움직였다. 검을 한 번 섞고 난 다음 극히 미세한 틈이 승부를 결정지 으리란 것을 직감한 터다. 눈은 태양보다 더 뜨겁게 불타올랐다. 찰나에 불과할망정 틈이 발견되었다 싶으면 질풍처럼 파고 들 검. 두 사람이 조금씩 움직이는 동안 적엽명은 우위를 점점 잃 었고, 전팽은 대등한 위치로 옮겨갔다. 순간, 턱! 적엽명의 오른발이 돌부리에 걸렸다. 잠시…… 아주 잠시 몸이 흔들린 사이, 쉬익! 전팽은 틈을 놓치지 않고 검을 쳐왔다. 선(先)의 선(先)! 수비초식이 가장 완벽하다는 전팽이다. 그런 만큼 그는 마 음놓고 공격할 수 있다. 기선을 잡았을 때는 말할 것도 없다. 싸아악……! 번개가 머리를 스치고 지나가는 전율이 일었다. 적엽명은 검기가 머리를 스치는 순간 솔개처럼 도약하여 전 팽을 압박해 들어갔다. 전팽은 검을 거둬들이는 중이다. 그것 또한 틈이다. 후(後)의 선(先)! 나중에 공격을 일으켰으나 먼저 적을 벨 수 있는 기선. 후의 선은 삼 할의 힘으로 피하고 칠 할의 힘으로 공격한 다. 피하고 공격하는 십 할의 힘이 한 동작 한 호흡으로 이루 어진다. 본능적 느낌과 부단한 수련, 그리고 수많은 실전을 통해서 만 잡을 수 있는 빠름. 전검은 전형적인 후의 선이다. 후의 선을 무용지물로 만든다는 쇄각대팔검. 반격에는 가장 뛰어난 검, 전검. 창과 방패가 드디어 만났다. 창! 가각! 가가각! 전팽은 분명히 검을 후려쳤는데 머리를 가르는 검을 어느새 막아버렸다. 검과 검이 부딪치며 서로 검신을 훑는 소리가 징그럽게 들 렸다. 두 사람은 검을 맞댄 채 눈을 부릅떴다. 누구도 먼저 검을 물릴 수 없었다. 힘과 힘의 부딪침에서 조금이라도 밀린다면 탄력을 얻은 상대의 검이 머리를 반으로 갈라버리리라. 이런 싸움은 흔히 내력(內力)의 싸움으로 이어진다. 내력의 싸움은 그 누구도 자신할 수 없기에 고수들끼리 비 무를 할 경우에는 흔히 나타나는 광경이 아니지만, 두 사람은 선택의 여지가 없었다. 가가각……! 검신을 훑고 내려간 검들은 검격(劍格:손받침)과 검격이 부 딪쳤다. 전팽은 손목을 기울여 검 끝을 적엽명의 머리 쪽으로 붙였 다. 적엽명은 전팽이 미는 힘을 이용해 옆으로 몸을 틀어버렸 다. 그리고 전팽이 사용했던 수법 그대로 전팽의 머리 쪽으로 밀어붙였다. 그들은 전신의 모든 진기를 뽑아 검에 집중하는 동안에도 목숨을 위협하고 위협 당했다. 사람들이 보기에는 단순히 검을 맞대고 힘을 겨루는 것처럼 보이리라. 하지만 장막에 있는 사람들은 순간적으로 변화하는 검 끝을 놓치지 않았다. "상상 밖으로 강하군." 범가주가 침통하게 중얼거렸다. "전가주는 후의 선을 허용하지 않아. 하지만 이번에는 허용 했어." 석가주 얼굴도 굳어있었다. 이번 비무는 초식 대 초식의 비무라고 할 수 없다. 쇄각대팔검은 초식의 변화가 상식을 벗어난 검법이라 검 끝 의 변화를 놓치지 말아야 한다. 그런데 적엽명의 검 또한 상 식을 벗어나고 있지 않은가. 두 사람의 얼굴에는 굵은 힘줄이 곤두섰다. 일순, "타앗!' 우렁찬 고함이 터지며 적엽명이 상체를 뒤로 눕혔다. 동시 에 발로 전가주의 복부를 내질렀다. 쉬리릭……! 전가주의 검은 물러서는 적엽명의 머리를 갈라놓고자 한치 의 틈도 주지 않고 따라붙었다. 복부를 차오는 발길은 의식할 것도 없다. 모든 기력이 검에 집중된 상태에서 내지른 각법 (脚法)이란 어린아이의 발버둥에 지나지 않는다. 비룡이 적엽명의 머리를 반으로 갈라버리는 것처럼 보였다. 순간, 어느 틈에 빠져나왔는지 취옥검이 전가주의 심장을 파고들었다. 너무 순식간에 벌어진 일. 전가주는 바윗돌을 후려친 다음 비칠거리며 두어 걸음 앞으 로 치달렸다. 본능이다. 심장에 검이 꼽혔다는 것을 생각할 틈도 없는 게 다. 일검이 빗나갔으니 다가올 반격을 대비해야 한다는 생각 만 있을 뿐. "앗!" "전가주!" 장막에서 가주들이 우르르 일어섰다. 그들은 예상 밖의 결과에 눈을 부릅떴다. 적엽명은 천천히 걸어가 전팽의 앞에 섰다. "제가 이겼습니다." "쿨룩! 쿨룩!" 전팽은 말을 잇지 못했다. 심장에서 역류한 피가 목구멍을 가로막은 다음 입 밖으로 흘러내렸다. 그는 자신의 심장을 내려다보았다. 그리고 희미하게 웃으며 고개를 끄덕였다. 적엽명은 취옥검의 손잡이를 잡았다. 전팽은 다시 한 번 고개를 끄덕인다. 쓰윽……! 살이 갈라지는 소리와 함께 취옥검이 쑥 뽑혔다. 동시에 붉 은 핏줄기가 솟구치며 적엽명의 얼굴과 몸에 붉은 반점을 만 들어 놓았다. 검을 뽑는 순간 전가주는 절명했다. '아버지!' 여족인들이 앉아서 구경하는 곳. 키가 크고 유난히 마른 사내가 쓰러진 전가주를 바라보며 눈물을 흘려냈다. 그는 두 주먹을 불끈 쥐었다. "전귀가 이겼어." "이긴 건 좋은데 불쌍해서 어떡하지? 전가주까지 죽였으니 해남파 놈들이 가만있지 않을 것 아냐." "설마 이 많은 사람들 앞에서 죽이겠어? 오늘은 무사하겠지 뭐." 사내는 사람들이 흘리는 말을 뒤로하고 비척비척 걸어갔다. 넝마와 다름없는 허름한 옷, 산발한 머리…… 그에게 관심 을 갖는 사람은 아무도 없었다. 第十七章 준비하는 사람들. 1 기선(機先)을 잡는 방법에는 세 가지가 있다. 선(先)의 선(先), 대(對)의 선(先), 후(後)의 선(先). 먼저 선기를 잡아 공격하는 것이 선의 선이라면, 공격을 막 은 다음 반격하는 것을 후의 선이라고 한다. 대의 선은 동시 에 공격하는 것이다. 상대의 검 끝이 움직인 순간, 이 쪽도 움직인다. 상대가 내 틈을 발견한 순간, 나도 상대의 틈을 발 견한다. 전가주를 이긴 것은 대의 선이다. 사실 공격은 전가주가 먼저 했었다. 전가주는 검신을 뉘기 시작했다. 십자(十字) 형이 되었을 때, 전가주는 가차없이 목덜미를 베어오리라. 적엽명은 그 때를 기다렸다. 복부를 걷어찬 것과 검을 쳐온 것은 거의 동시였다. 거기서 이겼다. 전가주는 몸을 비틀었고, 취옥검이 심장을 찌를 수 있었다. 찌르는 검은 몸의 전체를 막아준다. 공격하는 선은 일직선 뿐인데 몸 전체를 막아줄 수 있는 것은 검이 지닌 위력 탓이 다. 적엽명은 비가로 돌아오는 동안 줄곧 전가주와의 비무를 생 각했다. 겉으로 내색은 하지 않았지만 그의 마음은 흥분으로 들떠 있었다. 전가주와 같은 거목을 쓰러트리다니. 이 정도라면 해볼 만 하지 않을까 하는 생각은 했지만 막상 이기고 나니 실감이 나지 않았다. 적엽명은 남해삼십육검에 큰 의미를 두지 않았다. 전쟁터에서 갈고 다듬은 무공이 무인들에게 얼마나 통용될 지 몰랐지만 외관영 영주 석두와 비무를 한 다음에는 확신을 가졌다. 적어도 남해삼십육검 정도는 될 것이라고. 전남, 전동 등과 겨루고 난 다음에는 자신도 모르는 패도적 인 반응에 당황했지만 무공 자체에 불신을 가진 것은 아니다. 지금쯤 전가주가 무너졌다는 소문은 해남도 전역에 퍼져있 을 게다. 아니, 날개라도 달린 듯 바다를 건너 뇌주반도를 비 롯한 광동성 전역에 퍼져나갈 게다. 옛날 같으면 전가 대신에 강성오가로 발돋움하는 계기가 되 었을 테지만…… 적엽명은 마냥 흥분에 들떠 있을 수만은 없었다. 그러기에 는 앞을 가로막은 도산검림(刀山劍林)이 너무 흉험했다. 이제는 누가 도전해도 거절할 명분이 없다. 해남문도라고 인정해 준다면 실력을 적당히 간파하는 선에 서 그치겠지만 적엽명과 같은 경우는 꺾을 때까지 줄기차게 도전해 오리라. 전가주가 진 것을 두고 새로운 신성(新星)이 나타났다고 생각하는 것과 해남파의 거성(巨星)이 무너졌다고 생각하는 것은 차이가 많다. 살얼음판을 걷는 기분이었다. "돌아왔구나." 화화부인이 한 달음에 달려나오며 반겨주었다. 누이도, 형도, 형수도 오랜만에 환한 얼굴이 되었다. 그러나 기쁨은 오래가지 않았다. 해남파의 반응은 비가로 돌아온 그 날 저녁, 바로 나타났 다. "석불……!" "축하해야 하나?" 비가 대문을 두드린 석불은 소불(笑佛)처럼 부드럽게 웃었 다. "어쩐 일이냐?" "너한테는 볼 일이 없고." 석불은 유소청에게 걸어가 한 통의 서신을 내밀었다. 홍지(紅紙), 장문인의 명(命)이다. 유소청은 담담한 표정으로 홍지를 펼쳐들었다. 서신을 읽어 내려가는 동안에도 표정의 변화가 거의 없었다. "어떻게 할래?" 석불은 놀리기라도 하듯이 빙긋이 웃으며 말했다. "가야죠." "후후! 그래야겠지." "지금 가야 하나요?" "그거야 명을 받은 사람 마음 아닐까?" "짐을…… 꾸려야겠어요." "후후후!" 석불은 또 의미 짙은 웃음을 터트렸고, 유소청은 그 앞을 태연히 지나쳤다. 적엽명이 유소청의 뒤를 따라 들어서려고 할 때, "이봐, 사랑하는 여인이 다른 사내에게 안긴다면 기분이 어 떨까?" 석불이 가볍게 툭 던진 말은 충격이었다. "뭣이!" "하하하! 하하하하……!" 적엽명은 다급히 안으로 뛰어들어갔다. 유소청은 울지 않았다. 그녀는 담담히 자신의 옷가지를 행낭 속에 집어넣고 있었 다. "소청!' 적엽명은 유소청의 팔목을 거머잡았다. "쉿! 말하지 마. 걱정하지도 말고." "보낼 수 없어." "……" 유소청은 환하게 웃었다. 그 모습이 처연하게 웃는 것보다 더욱 마음을 아프게 찔러왔다. "나는 해남오지야. 지금도 변함 없어. 그렇지?" "알아, 하지만……" 유소청은 검지를 입에 갖다 댔다. "네가 여기 온 것은 명목상으로는 본문에서 파견한 목부들 을 통솔하기 위해서지만 실은 관찰자로 선정되었기 때문이야. 제일급관찰대상자를 관찰하기 위해서. 하지만 지금은 의미가 없어졌잖아? 지난 팔 년 간 어디서 무엇을 했는지는 모르지만 흑월은 아니고…… 그리고 너무 드러났어. 너무 드러나서 관 찰자를 상주시킬 필요가 없어. 종부도 끝나서 목부들도 돌아 갔고. 내가 여기 있을 필요가 없잖아. 그래서 돌아오라고 한 것 뿐이야." 적엽명은 홍지를 보고 싶었다. 하지만 유소청은 보여주지 않으리라. 그렇다고 해남문도도 아니면서 장문인의 명령을 보자고 할 수도 없다. "범위? 한광? 아니면 석불?" "……" 유소청은 대답하지 않았다. 이번 물음에는 그녀도 담담하지 못했다. 아랫입술을 잘근 깨물면서 설움을 억지로 참는 듯 했다. 예감이 들어맞았다. 석불의 말을 듣는 순간, 퍼뜩 머리를 스치는 생각이 있었는데. 유가주와 장문인이 머리를 맞댄다면 유소청은 선택의 여지 가 없어진다. 특히 유가는 법도가 엄격하기로 유명한 가문이 지 않은가. 아무리 절연(絶緣)한 부녀간이라 할지라도 소문이 나쁘게 나는 데 초연할 수 없으리라. 전가주와의 비무 때 취옥검을 사용한 것이 결정적인 계기가 되지 않았을까. "가지 마라." 유소청은 고개를 살래살래 흔들었다. 장문인의 명을 어기면 파문(破門)이다. 옛날에 적엽명이 그랬던 것처럼 해남문도들의 살공(殺攻)을 뚫고 해남도를 빠져나가야 한다. 이번에는 만만하지 않다. 전에는 적엽명을 얕보았기 때문에 허를 찔린 셈이지만 해남 파가 전력을 기울여 살공을 퍼붓는다면 적엽명과 사귀가 합세 를 한다해도 살아서 빠져나갈 공산이 적다. 만약 그럴 수 있다해도 유소청은 그 길을 선택하지 않으리 라. 그녀는 적엽명이 해남도에 남아서 해야 할 일을 알고 있지 않은가. "나…… 믿어?" 적엽명은 고개를 가로젓고 싶었다. 그것이 그녀를 살리는 길이기에. 하지만 그는 고개를 끄덕이고 말았다. "내가 사랑하는 사람은 오직 한 사람 뿐이야." "알아." "그리고 이것도 알아줘. 나는 사랑을 얻기 위해서 살인까지 했어. 아버님이 노하실 것을 번연히 알면서." "알아." "이제 갈게." 유소청은 손을 살그머니 뽑아냈다. 그리고 서둘러 방문을 박차고 뛰쳐나갔다. 적엽명은 무너지듯 의자에 주저앉았다. 그녀가 앉았던 자리…… 왜 잡지 못했을까? 유소청을 강제로 혼인시키려 든다면 그 녀는 자진해 버릴 것이다. 결코 마음에 없는 사람과 혼인할 여인이 아니다. 그렇다고 저번처럼 아버지의 명을 어기면서 뛰쳐나올 공간도 없다. 결국 그녀가 선택할 길은 자진뿐이다. 앞날이 환히 보이는 데도 잡지 못했다. 언제 끝날지 모를 밀명(密命) 때문에. 유소청이 떠난 비가는 썰렁했다. 든 자리는 몰라도 난 자리는 안다고 했던가. 그녀가 떠난 집안은 훈기(薰氣)가 사라져 버린 듯 웃음소리가 들리지 않았 다. 적엽명은 형과 사귀를 한 자리에 불렀다. 동의(動倚)에 앉아있는 형이나 앞에 놓인 찻잔에 손도 대지 않고 있는 사귀나 침통하기는 마찬가지였다. 적엽명이 유소청 을 얼마나 사랑하는 지 잘 알기 때문에, 그리고 오늘 같은 날 이 있으리라고는 생각도 하지 못했기 때문에 현실을 받아들이 는 충격은 더욱 컸다. 형과 사귀를 한 자리에 부른 적엽명은 늑대의 목덜미를 어 루만질 분 깊은 생각에서 빠져나오지 않는다. 그 모습을 주시하고 있던 한백이 헛기침을 터트린 다음 말 문을 열었다. "늦은 밤에 여러분을 한 자리에 모신 것은…… 흠!" 한백은 헛기침을 다시 한 번 터트렸다. 적엽명이 고개를 끄덕였다. 그러자 한백은 다시 말을 이었 다. "여러분의 목숨을 청하기 위해서입니다." 모두 긴장했다. 단지 황함사귀만 무엇을 알고 있는 듯 고개 를 까딱거릴 뿐이다. "여러분이 전귀 또는 적엽명이라고 알고 계신 비건님께서는 대명(大明)의 장군이십니다." "뭣!" "뭐라고!" 사귀는 일제히 경악을 터트렸다. 또한 청천수도 놀란 눈으 로 동생을 바라보았다. "저는 홍암장군님의 참장(參將)이며, 경주부에 가있는 화문 도 장군님의 참장입니다." "음……!" "어쩐지……" 한백은 좌중의 반응이 어떻게 나오든지 말을 끊지 않았다. "저희는 모종의 일을 조사하기 위해 해남도로 들어왔습니 다. 비가와는 연관이 없었고, 단지 들리기만 할 생각이었습니 다. 그런데……" 한백은 해남도에 들어와서 조사했던 일은 상세히 말해주었 다. 황유귀에게 죽은 사람은 왜 조사하라고 했으며, 우화를 만난 일, 그리고 지금 경주부에서 화문이 벌이고 있는 일, 앞 으로 해야 할 일까지. '일을 빨리 끝내야겠어. 가능한 최단시간내에.' '자고로 병은 소문내라고 했습니다.' 한백은 적엽명의 마음을 이해했고, 가능한 힘이 되어줄 수 있는 모든 사람을 동원하려는 것이다. 한백은 적엽명을 안다. 일이 끝나기 전에 유소청의 혼인날짜가 잡히고, 불길한 예 감대로 그녀가 자진한다면…… 일이 끝난 다음에도 해남도를 떠나지 않으리라. 적엽명과 같은 외곬 성격은 마음을 열기가 어려워서 그렇지 마음을 열었다 하면 하늘이 두 쪽으로 갈라 지는 한이 있더라도 변하지 않는다. 그의 검은 분노를 터트릴 것이다. 한백은 적엽명을 잃고 싶지 않았다. 나이는 어리지만 진심으로 감복한 상관이지 않은가. 꾸르륵! 꾸륵……! 군막(軍幕) 밖에서 맹꽁이인지 개구리인지 구분할 수 없는 소리가 청승맞게 들려왔다. 해동(解冬)이 되자마자 세상 밖으로 뛰쳐나온 놈들이 한 치 앞도 예측하지 못한 채 요란하게 울었다. 한 치 앞을 보지 못하는 것은 인간도 마찬가지다. 내일 당장 무슨 일이 벌어질지, 아니 지금 적엽명이 무슨 생각으로 전혀 예상치 못했던 행동을 하는지. 그를 따라 팔 년 간을 전장(戰場)에서 부대껴온 한백(罕栢) 장군(將軍)이지 만 지금과 같은 상황은 도저히 이해할 수 없었다. "장군! 도대체 무슨 일인지 말씀을 하셔야 알 것 아닙니 까?" 한백 장군은 벌써 수차 채근한 말을 다시 꺼냈다. "……" 적엽명 장군은 의미 모를 짙은 웃음을 지어냈다. 난관(難關)에 부딪치면 부딪칠수록 더욱 짙어지는 웃음. 적엽명 장군이 지어내는 웃음은 아직껏 한 번도 본 적이 없 는 웃음이었다. 하얀 이를 밖으로 드러내며 활짝 웃는 웃음. 원(元) 제일의 용장(勇將)이라는 무릴샤[木里沙]와 일기토(一 騎　)를 벌일 때도, 오천여 명의 군사로 원군(元軍) 삼만여 명과 부딪칠 때도 입가가 이지러지는 듯한 가벼운 미소만 지 었을 뿐이다. 지금은 활짝 웃는다. 어여쁜 색시를 맞이하는 새신랑이라 한들 저토록 환하게 웃 을 수 있을까? "말하기 싫으면 그만두쇼. 제길! 싫다고 떠나는 사람, 바짓 가랑이 붙잡고 매달릴 생각은 없소." 화문(禾雯) 장군이 역성을 냈다. 하지만 그도 쉽게 자리를 떨치고 일어서지는 못했다. 다른 것은 차지하고라도 야율친[耶聿眞]에게 치욕적인 일격 을 당한 기유년(己酉年)의 일만은 잊지 못할 것이다. 당시의 일로 화문 장군은 군권(軍權)을 박탈당할 위기에 놓였고, 적 엽명 장군이 구명운동(救命運動)을 벌이지 않았다면 오지(奧 地)로 유배당했을 터였다. 적엽명 장군은 화문 장군을 구명하 기 위해 단신으로 적진(敵陣)에 파고들어 야율친의 수급을 베 어오지 않았던가. 적엽명 장군의 행동은 나이 어린 풋내기라고 경시하던 마음 을 일거에 불식시켰을 뿐만 아니라 수급을 베어오는 과정에서 보여준 지략(智略)과 용맹은 목숨을 내맡겨도 된다는 믿음을 불러일으켰다. 화문 장군은 성격이 단순하지만 뛰어난 용맹(勇猛)만큼이나 은의(恩義)를 귀중히 여기는 사내이다. 그가 오늘날까지 스무 살이나 어린 장군을 따라 변방으로 떠돈 이유가 조금이나마 은혜를 갚고자 함이라는 것은 모두가 아는 사실이다. 그런 사람이 모든 군권을 내팽개치고 낙향(落鄕)하겠다는 적엽명 장군을 내버려 둘 리 없다. 군권을 버린 것도 이해되지 않지만 낙향한다는 부분은 더 이해되지 않았다. 자세한 사정은 모르지만 적엽명 장군은 늘 고독한 분위기를 풍겨냈다. 가족에 대해서 말한 적도 없다. 고향이 어디냐는 물음에 '해남도'라고 짤막하게 이야기했을 뿐 자세한 말은 사양했다. 그런데 갑자기 귀향이라니. "장군, 말씀하시지요. 어제 저녁, 대장군(大將軍)께서 다녀 가셨습니다. 그리고 날이 새자마자, 화문장군과 저, 비기위 (飛騎尉:종오품) 직간(職簡)을 받았습니다." 한백 장군은 단도직입적(單刀直入的)으로 묻는 것보다 이치 를 따지기로 작정했다. "하하! 잘됐군요. 두 분, 고생하셨습니다. 진작 비기위가 되셨어야 하는데…… 이제 백구십 석(石) 봉록(俸祿)이 되셨 습니다. 하하!" 또 웃는다. 이번에는 소리내어 웃는 웃음이다. 적엽명은 절대 소리내어 웃지 않았다. 천주부동(天柱不動) 하는 천년거암(千年巨巖)처럼 늘 잔잔하게 웃어 경륜(經綸)이 풍부한 노장군(老將軍)들 마저 몸가짐을 되살피게 만드는 사 람이다. "웃지 마쇼! 난, 사천성(四川省)으로 부임(赴任)하라는 군 령(軍令)을 받았소! 한백장군도 섬서성(陝西省)으로 부임지가 결정된 모양입디다. 우리가 장군의 수족(手足)이라는 것은 눈 뜬 장님 빼고는 다 아는 사실. 하나는 섬서성, 하나는 사천 성. 우리가 뭐 바보인 줄 아시오! 어떤 놈이 우리를 장군에게 서 떼어놓으려는 수작질을 벌인 모양인데…… 흥! 효기위 따 위가 뭐라고……" 화문장군은 한백의 심중도 모르는 채 뒷말을 다그쳐 이었 다. 적엽명은 묵묵히 죽간(竹簡)을 분류했다. 태워버릴 것과 후임자에게 넘겨줄 것. 마지막 신변정리였다. 한백은 아무런 언질도 듣지 못할 것을 직감했다. 천지(天地)가 무너진다 해도 한 번 결심한 일은 꼭 해내고 야 마는 사람이니 말을 할 것 같았으면 진작에 했으리라. 입 을 굳게 다물고 있다는 것은…… 심복(心腹)이라 할지라도 발 설해서는 안될 중요사안이 있으리라. "화장군, 일어섭시다. 장군, 넓고도 좁은 곳이 중원(中原) 이니 또 만날 날이 있을 거외다. 그럼." 한백은 일어서서 포권지례(包拳之禮)를 취했다. "이런! 한 장군! 장군에게 이럴 수가 있소! 아하! 그렇군. 효기위라는 직간을 주니 생각이 달라졌군. 한 장군, 어서 가 보시오. 에잇, 더러워. 퇘엣!" 화문장군은 술 취한 사람처럼 얼굴을 붉게 물들이며 노염을 터트렸다. 화가 나도 단단히 난 듯했다. 한백은 그러거나 말거나 몸을 물려 군막 밖으로 나왔다. 가을 바람이 시원하게 옷섶을 헤치고 스며들었다. 달도 휘황찬란하게 밝았다. 달무리까지 아름답게 그려져 평 화롭기 이를 데 없었다. 촘촘히 늘어선 군막들이 따뜻한 감정으로 다가왔고, 군데군 데 피어놓은 화톳불이며 경계를 게을리 하지 않는 초병(哨兵) 들 모습도 눈에 익었다. 명나라의 윤곽이 정해진 지 십여 년. 하지만 적엽명 부대의 장졸(將卒)들 눈빛은 아직도 활활 타 오르고 있다. 이 모든 것을 적엽명…… 약관(弱冠)의 장군에서 청년 장군 으로 성장한 적엽명 장군이 일궈놓은 것인데…… "장군! 정말 말하지 않을 거요!" 화문 장군의 목소리가 밖에까지 새어나왔다. 적엽명 장군은 또 웃을 것이다. 그렇게 밤을 새겠지. 그리 고 아침이 되면 섭섭함을 남겨둔 채 떠나가리라. 반겨주는 이, 아무도 없는 고향으로. 정말 고향으로 돌아가는 것일까? 한백은 적엽명을 다그치기보다는 말을 달려 대장군의 뒤를 쫓았다. 허름한 옷으로 변복을 하고 산천경계를 유람이라도 하듯이 여유롭게 걸어가는 대장군을 만나기는 쉬웠다. 한백은 말을 타고 달린 지 사십 리도 되지 않아 대장군과 마주 앉았다. "말씀해 주십시오." 대장군도 입이 무겁기는 마찬가지였다. "장군, 이것은 분명합니다. 홍암장군이 낙향하신다면 저희 도 임지에 부임하지 않습니다." "허허허!" "대장군!" "홍암장군이 말하더군. 전장에 나선 무인에게 돌보아야 될 가족이 있다는 것은 짐이라고. 죄악이라고까지 말하더군. 사 내들이야 그렇다고 하지만 아녀자들이 무슨 죄가 있냐면서." 한백과 화문에게는 돌보아야 할 가족이 있다. 부모님이 계시고 형제자매가 있다. 본인들이야 싸움터에서 싸우는 낙이라고 즐기지만 고향에 계신 부모형제는 지금 이 순간에도 마음을 졸이고 있으리라. "위험한 일이군요." 한백은 즉각 사태를 알아챘다. "허허! 정히 가고 싶다면 홍암이 떠난 후에 쫓아가는 게 좋 을 거야. 그 이상은 나도 아는 바가 없네. 허허허!" 승낙이 아니고 무엇이랴. 그렇게 쫓아왔는데…… "선택은 자유에 맡기겠습니다." 한백은 할 말을 마쳤다. "빌어먹을! 그런 일이라면 진작 이야기했어야 할 것 아냐!" 황유귀가 냅다 고함을 질렀다. 그는 다른 말도 했다. "이거야 원…… 봉사가 문고리 잡기 아닌가?" 일이 싫은 표정은 아니었다. 그의 얼굴에는 진한 호기심이 일렁거렸다. 해남도 제일의 귀를 가지고 있다는 그가 이만한 일이 벌어지고 있는 데도 전혀 몰랐다는 데 대해서 더 큰 흥 미를 느낀 모양이다. "정말 섭섭하네. 우린 여태까지 바지저고리에 불과했잖아? 앞으로 외상술 달라기만 해봐라." 호귀도 간단히 의사를 밝혔다. "그런 일이라면 우화가 도와줄 수도 있을 텐데……" 수귀 탄은 적엽명의 의사를 물었다. 적엽명은 묘한 입장이다. 한족들은 그를 여족인이라 치부했 고, 여족인들은 같은 동족이라고 말하지만 내심으로는 한인이 라고 생각하는 편이었다. 적엽명이 우화에게 도움을 청한다면 그건 신세다. 신세를 졌으면 갚아야 할 때도 있는 법, 상대는 분명하다. "큰 힘이 되겠죠. 하지만 이번 일에는 여족인도 개입되어 있다는 것을 잊어서는 안될 겁니다." 한백이 대신 대답했다. "우화에게는 내가 사정을 이야기하지. 일이 중한만큼 비밀 은 걱정말고." "그 놈 참…… 이럴 때는 우화대도 쓸만하네." "호호! 그러게 말야. 술, 그러지 말고 너도 우화대에 가입 하지 그래? 탄이에게 잘 말해 봐. 높은 자리 달라고." "싫다. 차라리 적엽명, 저 놈에게 잘 보이는 것이 출세가 빠를 것 같아." "하하하!" "하하!" 사귀는 이 일에 말려드는 순간, 자신들의 목숨은 자신의 것 이 아니라는 사실을 잘 안다. 비밀리에 침투한 장군들이 소리 없이 죽었고, 적진을 내 집 안방처럼 드나들던 마수광의조차 궁여지책으로 해남파를 건드려 죽음을 자초할 정도라면…… 그러나 그들은 하나가 된 기분으로 마음껏 웃었다. 옛날 철 없던 때와 똑같은, 끓는 피 하나로 서로를 감싸주던 그 때로 돌아간 기분이었다. 하지만 적엽명은 늑대의 갈기만 쓰다듬을 뿐 웃지 않았다. 자신의 욕심 때문에 친구들까지 죽음의 길로 들어서게 한 것이 과연 잘 한 일일까. 이기심 때문에 죽음으로 몰아넣는 것은 아닐까. "건아, 비가는 걱정 마라. 나도 이제 자신감이 붙었고…… 황함사귀만 도와준다면 옛날의 성세를 되찾을 수 있을 것 같 다. 여기 일은 신경 쓰지 말고, 앞으로는 네 일에만 전념해 라. 그러나 저러나 걱정이구나. 해남파가 가만히 있을 지 ……" 청천수 비해도 걱정스런 얼굴이었다. 2 해남도 동북부로 흘러드는 강은 오직 하나뿐이다. 문창강(文昌江). 길이도 겨우 오십 리 밖에 되지 않는다. 강과 바다가 만나는 지점이 거의 그렇듯이 문창강 하류도 문창성(文昌城)이라는 대도읍이 형성되어 있다. 문창성 앞 바다는 잔잔하다. 사람 발을 거꾸로 매달아 놓은 것 같이 생긴 만(灣)이 험한 바다의 물결을 걸러 내준다. 경해(　海). 그는 작은 배에 몸을 숨기고 날이 어두워질 때까지 기다렸 다. 그는 잠을 자지 않았다. 앉아서, 길을 걷는 중에, 혹은 누 워서 잠시 눈을 붙이면 그게 그가 취하는 수면의 모든 것이었 다. 깊이 잠들지도 못했다. 풀잎이 부스럭거리는 소리, 바람 이 스쳐 가는 소리에도 깜짝깜짝 놀라 눈을 뜨기 일쑤였다. 그는 지금 가면(假眠) 상태다. 의식이 현실에서 벗어나 있지만 나락 저 끝으로 떨어져 있 는 것도 아니다. 그는 자신이 머무는 장소를 믿지 않았다. 푹신한 침상이든, 자신 혼자만 아는 장소든, 아니면 많은 사람들이 북적거리는 곳이든 언제나 죽음의 위험은 도사리고 있다. 그는 소식(小食)을 한다. 음식을 먹을 때는 언제나 은 침(銀鍼)으로 찔러본 다음 먹는다. 세상 모든 것이, 모든 사람이 그에게는 적이다. 그는…… 불안하다. 밤이 깊은 지 오래되었다. 그래도 그는 일어서지 않았다. 그는 가급적이면 사람을 만나지 않는 것이 자신의 목숨을 연장시키는 길이라는 것을 잘 안다. 세상이 숨을 죽인 시간인데도 그는 굳어버린 사람처럼 움직 일 줄 몰랐다. 그러나 귀만은 예민하게 열려있어, 길거리에 오가는 사람이 얼마나 되는지 정확히 파악해 낸다. 걷는 소리가 들린다. 극히 가벼운 소리다. 사람의 발걸음은 아니고…… 개다. 어 두운 밤거리를 개 한 마리가 배회하고 있다. 그는 몸에 덮은 거적을 치우고 몸을 일으켰다. 아니, 일으 켰다 싶은 순간 그의 몸은 벌써 미리 점찍어 놓았던 집 처마 밑에 달라붙어 있다. 그는 한 번 실패한 적은 두 번 다시 건드리지 않는다. 이미 경계심을 가진 사람처럼 위험한 적도 없기 때문이다. 운이라 는 것은 있을 수 없다. 한 번 실패는 영원한 실패다. 그런 의 미에서 보면 범가주 범장은 운이 좋은 사람이다. 쉬익! 지붕 위로 솟구친 그는 날다람쥐같이 지붕 위를 타기 시작 했다. 목표는 여러 측면에서 관찰해 두었다. 어제는 목표 안으로 스며들기도 했다. 공격할 기회가 있었다. 목표물은 술을 마시고 있었고, 검은 멀찌감치 떨어져 있어 공격하고 싶은 생각이 굴뚝처럼 치밀었 다. 주변에는 인기척도 없다. 하지만 그는 공격하지 않았다. 어제는 팔 월 십 일, 을묘년(乙卯年) 을유월(乙酉月) 갑자 일(甲子日)이다. 오늘은 팔 월 십일 일, 을묘년 을유월 을축 일(乙丑日). 삼을(三乙)이 들어가는 날이다. 그것뿐이다. 단 지 그것 때문에 공격하지 않았다. 그에게는 삼을일이 최고로 길(吉)한 날이며, 삼을일을 전후해서는 좋지 않다. 그는 좋지 않은 것이라면 아무리 사소한 것일지라도 사양했 다. 담장이 보인다. 어둠 속이지만 뱀이 기어가듯 길게 이어져 있는 하얀색의 담장 모습이 뚜렷하게 보인다. 담장 옆으로는 길이 나있고, 길옆으로는 초라한 집들이 다 닥다닥 붙어있다. 그는 다시 한 번 길목을 살폈다. 지난 엿새동안 구석구석까지 샅샅이 살펴보아 이제는 손금 보듯이 알게된 거리다. 그는 담의 일부인 것처럼 바짝 붙어 움직였다. 이윽고 예정했던 곳에 이르자 그는 신형을 허공에 띄웠다. 파팍! 담벼락을 발로 두 번 찍어 차고 담장 위에 올라선 그는 눈 과 귀를 최대한으로 열었다. 역시 이 시간은 조용하다. 깨어있는 사람은 단지 열두 명뿐이다. 틀림없다. 그들은 한 시진 간격으로 교대하며 교대한 곳에서 움직이지 않는다. 타 성에 젖어버린 경계처럼 위험한 것은 없는 것을. 안심해도 된 다. 그들은 자신이 올라선 담장 근처에는 얼씬거리지도 않는 다. 파앗! 그가 움직였지만 미세한 소리도 흘리지 않았다. 그는 발끝으로만 걷는다. 도약할 때를 제외하고는 발바닥 전체를 사용하는 경우는 극히 드물다. 그는 희끄무레하게 드러난 물체를 보았다. 탑(塔)이다. 중문(中門) 앞에 삼층석탑 두 개가 있는데 모 양은 단순하지만 힘이 넘친다. 뛰어난 석수가 공들여 조각한 석탑이다. 그는 사물을 보는 눈이 깊다. 그림 한 조각만 보고도 주인의 취향을 짐작할 수 있다. 값 이 나가는 물건인지 아닌지 간단히 감정 할 수 있으며, 때로 는 아주 유사한 모조품도 만들 수 있다. 그런 모든 능력이 실수를 줄여주었다. 삼층석탑은 만든 지 이백 년이 넘은 고탑(古塔)이다. '돌아간다.' 그는 결정을 내리자 망설이지 않고 몸을 물렸다. 삼층석탑의 모양이 바뀌었다. 위치가 틀어진 것도 아닌데 크기가 불어나 있다. 석탑 뒤에 무엇인가 있는 것이 틀림없 다. 그것이 무엇이냐는 알아볼 필요도 없다. 머릿속에 그려있 는 퐁경과 조금이라도 다르다면 물러서야 한다. 들어올 때와 마찬가지로 물러설 때도 그의 신형은 날렵한 들고양이 같았다. 다른 점이 있다면 물러서는 통로다. 그의 들어올 때의 길을 밟지 않았다. 그는 한 번 갔던 길은 두 번 다시 가지 않는다. 자신도 모르게 좋아하는 길이 생기고, 고벽(痼癖)으로 굳어 지기 십상이다. 버릇이 있다는 것…… 그것은 왕왕 죽음으로 직결된다. 일을 할 때도 마찬가지다. 조심을 최우선으로 삼지 만 혹여 종적이라도 발각되면 매복 당하기 일쑤다. 그는 대나무 숲으로 들어갔다. 그리고 담장을 타 넘었다. 거리로 뛰어내린 그는 사흘 굶은 살쾡이처럼 눈빛이 반짝였 다. 느낌이 다르다. '걸려들었군.' 그는 자신이 위험에 직면했다는 것을 깨달았다. 이럴 때는 위험을 빠져나갈 가장 적절한 대책을 순간적으로 떠올려야 한다. 그리고 생각이 떠올랐으면 망설임 없이 움직 여야 한다. 그는 거리를 가로질렀다. 문을 열고 들어서면 음식을 먹는 탁자가 보인다. 탁자를 지나면 벽에 붙어있는 침상. 그는 침상으로 다가섰다. 남녀가 곤히 잠들어있다. 이상한 예감에 눈을 뜰만도 한데 남녀는 세상이 어떻게 되던 지 알 바 없다는 듯 깊은 잠에 빠 져있다. 한밤에도 푹푹 찌는 날씨 때문에 남녀는 간신히 가릴 곳만 가렸다. 함께 부둥켜안고 자지 않는 게 다행이다. 그는 유엽도(柳葉刀)를 꺼내 사내의 목에 대고 지듯이 눌렀 다. 사내가 흠칫 눈을 떴다. "쉿!" 잠에서 막 깨어난 몽롱하던 눈이 부릅떠진다. 그러나 소리 는 지르지 않았다. 사내는 자기에게 어떤 상황이 닥쳤는지 깨 달았는지 고개를 끄덕인다. 눈으로 목숨만 살려달라는 말을 하면서. 그는 목에서 유엽도를 거두지 않고 사내의 머리를 잡아 일 으켰다. "으음……!" 여자가 뒤척인다. 사내는 어떤 기대를 가지고 돌아봤지만 여자는 몸을 돌리고 코를 곤다. 사내의 기대는 빗나갔다. 그는 옷을 벗어놓은 곳으로 사내를 데리고 갔다. 사내는 주섬주섬 옷을 챙겨 입기 시작했다. 사내의 손이 부 들부들 떨리고 있다. 옷을 입는 중간중간에도 그를 쳐다보며 애원이 가득 깃든 눈길을 보내온다. 그는 사내가 옷을 다 입자, 옷매무시를 단정하게 고쳐주었 다. 사내의 눈에 의혹이 떠오른다. 그럴 것이다. 그는 사내를 데리고 밖으로 나와 지붕위로 올라갔다. 사내는 지붕을 잘 탔다. 간혹 가다 반격을 생각했는지 뒤를 돌아다보았지만 이내 포기하고 만다. 느낌이 온다. '지금!' 갑자기 그는 몸을 굴려 지붕 위에서 떨어져 내렸다. 땅으로 떨어진 것은 아니다. 지붕 위에서 처마 밑으로 기어 들어가는 것은 그가 즐겨 쓰는 수법이다. "어……" 지붕 위를 계속 기어가던 사내는 그의 돌연한 행동에 어안 이 벙벙한 듯 하다. 사내의 입에서 짧은…… 경악성도 아니고 신음도 아닌 이상한 소리가 새어나왔다. 순간, 쉬익! 쉬잇! 비조(飛鳥)가 야공(夜空)을 가로지르는가. 하늘에서 뚝 떨어진 듯한 인형들은 다짜고짜 한 줄기 섬광 을 그어냈다. "컥!" 사내의 입에서 짧은 단발마가 터져나왔다. 사내는 무릎을 꿇고 있다. 지붕 위를 기어가다 상체를 일으 킨 모습 그대로 굳어져 있다. 큰 충격을 받은 듯 놀란 표정이 다. 두 손으로 목을 감싸고 있는데 손가락 틈으로 빠져나온 붉은 핏물이 옷을 적신다. 쿵! 눈을 부릅뜨고 목에서 가래 끓는 소리를 흘려내던 사내가 맥없이 나뒹굴었다. 사내는 지붕 위를 데굴데굴 구르더니 땅 을 거세게 뒤흔들며 앞마당으로 떨어졌다. 사내는 움직이지 않는다. 사내를 베어버린 인형들은 감탄이 절로 튀어나올 만큼 빠르 게 움직였다. 사내가 지붕 위를 구르기 시작했을 때, 그들은 사내보다 먼저 앞마당에 내려섰다. 그리고 그가 있었던 처마 밑은 물론이고, 사내가 있던 지붕 주변을 샅샅이 훑기 시작했 다. 그는 사내를 끌어냈던 방으로 돌아왔다. 여자는 그 때까지도 세상모르게 잠들어 있다. 그는 옷을 벗고 침상위로 올라갔다. 사내가 그랬던 것처럼 그도 고차(袴　:팬티)만 입은 알몸이었다. "으음……" 여자가 뒤척인다. 사내는 한 손으로 여자의 입을 틀어막았다. "우욱……!" 비로소 여자가 잠에서 깨어나 놀란 얼굴로 쳐다본다. 그는 여자의 등 밑으로 손을 집어넣었다. 그 손에는 예리하 기 이를 데 없는 유엽도가 들려있었다. 여자는 공포에 질렸다. 등 밑으로 해서 옆구리에 와 닿는 차디찬 감촉에 죽음을 느 꼈는지 사시나무 떨 듯이 떤다. 그는 여자의 입술 위에 손가락을 댄 다음 천천히 손을 땠 다. 여자는 부들부들 떨기만 할 뿐, 소리를 지를 생각조차 못했 다. 그가 내뿜는 독기(毒氣)에 영혼마저 얼어버린 듯 했다. 그는 여자의 눈을 쓸어 내렸다. "사, 살려……" 그는 다시 여자의 입술에 손을 갖다 댔다. 여자는 눈썹을 바르르 떤다. 하지만 눈을 뜨거나 소리를 지 르지는 못했다. 그가 요구하는 대로 듣지 않으면 목숨이 위태 롭다는 것을 직감했으리라. 그렇게 긴 시간이 흘렀다. 여자는 옆구리에 닿았던 차가운 감촉이 사라지는 것을 느꼈 다. 등 밑으로 들어와 있던 손도 빠져나갔다. 그래도 여자는 눈을 뜨지 못했다. 손가락 하나 움직일 힘도 남아있지 않았 다. 아니, 그래서는 안될 것 같았다. 다시 긴 시간이 흘렀다. 여자는 갑갑함을 이기지 못하고 살그머니 눈을 떴다. 우선 남편이 누워있던 옆자리를 살펴보았다. 아무도 없다. 이제는 방안을 휘둘러보았다. 아무도 없다. 어둠이 눈에 익지 않은 탓인지 까만 어둠 밖에는 보이지 않았다. 여자는 잠시 그대로 있었다. 이윽고 어둠이 눈에 익어 방안 정경이 보이게 되자, 여자는 아무도 없다는 것을 확신했다. 여자는 살그머니 몸을 일으켜 보았다. 금방이라도 섬뜩한 감촉이 옆구리나 목에 닿을 것 같아 부 들부들 떨렸다. 그러나 여자가 몸을 완전히 일으킨 다음에도 상상했던 감촉 은 다가오지 않았다. 여자는 조심스럽게 침상에서 내려와 유등(油燈)있는 곳으로 갔다. 부싯돌을 집어들고 켜댔지만 손이 워낙 떨리고 있어 불꽃이 잘 옮겨 붙지 않는다. 이윽고 유등에 불이 붙자, 여자는 황급히 방안을 둘러보았 다. 정말 아무도 없다. 마치 꿈속의 한 장면처럼 아무 것도 변하지 않았다. 방안의 정경은 여자가 잠들기 전과 똑같았다. 여인에 홀린 것일까? 아니면 악몽(惡夢)을 꾼 것일까? 그렇게 생각하기에는 등 밑으로 들어왔던 건장한 사내의 팔 뚝이, 옆구리에 닿았던 싸늘한 감촉이, 살결에 닿았던- 남편 과는 전혀 다른- 돌멩이처럼 단단했던 근육이 너무 생생했다. 남편은……? 남편은 이 밤에 어디로 간 것일까? 여자는 서둘러 옷을 입기 시작했다. 옷을 입는 동안에도 그녀의 손은 부들부들 떨렸다. 그는 은신하고 있던 배로 돌아왔다. 오늘밤은 무척 위험했다. 그들 세 명은 무서운 고수다. 흔적을 남기지 않았다고 자신 했는데 범가에서부터 집요하게 뒤를 쫓고 있다. 그들이 있는 한 안심하고 일을 하기에는 틀렸다. 여기서 다른 곳으로 간다면……? 필요 없다. 그들은 목표한 곳에 먼저 가 있으리라. 그리고 오늘 같은 일이 반복되겠지. 상황이 달라질 수도 있다. 언제나 오늘처럼 운이 좋으리란 법은 없으니까. 그는 뱃전에 올라 행낭을 펼쳤다. 행낭 속에 감춰져 있던 여러 가지 병기가 모습을 드러냈다. 그는 겉옷을 벗고 병대(兵帶)를 걸쳤다. 만자탈을 왼쪽 어깨 뒤에다 찔러 넣었다. 십자표(十字　)는 허리춤에 찔러 넣고, 수리검은 등뒤로 감췄다. 비단검(飛湍 劍)은 허리춤에, 죽침(竹鍼)은 양쪽 가슴에…… 행낭에서 쏟아진 많은 암기들을 하나 남김없이 병대 속에 집어넣은 그는 뱃전에 뉘어져있는 철검(鐵劍) 다섯 개 중에 하나를 집어들었다. 그는 절대 비싼 병기를 사용하지 않는다. 가지 수는 많지만 하나같이 동전 몇 문이면 살 수 있는 것 들만 사용한다. 그가 하는 일에는 병기를 회수할 틈이 없다. 성공하든 실패하든 단 한 번뿐인 기회를 사용했으면 망설이지 말고 물러서야 한다. 또 오늘 같은 일이 발생할 수도 있다. 석가에 잠입할 때 가져갔던 무기들은 모두 지붕 위에 놓고 왔다. 수리검 한 자루만 빼고. 범가에서부터 쫓아온 무인들은 사내를 베자마자 일이 잘못 되었다는 것을 느꼈으리라. 똑같이 피와 살을 가진 인간인데도 무인과 범인(凡人)은 살 맛이 다르다. 무인은 싱싱하고 탄력적인 맛을 주는 반면에 범 인은 물렁하고 밋밋하다. 그들은 죽은 사내를 중심으로 해서 인근을 샅샅이 뒤졌으리 라. 무인 한 명이 그가 누워있는 방으로 들어온 것이 좋은 증거 다. 무인은 침상 곁으로 다가와 잠자는 얼굴을 잠시 들여다보 더니 옷을 건드려 보았다. 그리고는 물러갔다. 만약 옷 속에 서 단검 한 자루라도 나왔다면 일은 크게 틀어졌으리라. 그는 모든 준비를 끝냈다. 이건 이상한 싸움이다. 목표와는 크게 동떨어진 싸움이지 않은가. 하지만 범가에서부터 뒤쫓아온 무인들을 제거하지 않는 한 그가 움직일 공간은 없다. 이런 싸움은 무척 힘들다. 보이지 않는 적과 싸우는 것은 고수를 암살하는 경우보다 훨씬 힘이 든다. 이런 싸움은 늘 준비해야 되는 것 중에 하나 지만 되도록 피하고 싶은 게 사실이다. 그는 습관대로 발끝으로만 걸어 어둠 속으로 묻혀갔다. 3 "어떻게 보았느냐?" 광풍사랑 범장이 침통한 표정으로 물었다. "임기응변이 뛰어났습니다." 범위가 담담하게 대답했다. 그는 적엽명과 외관영 영주 석두와의 싸움을 보고 난 다음, 해랑검법의 한계를 느꼈다. 해랑검법은 해적들을 소탕하기 위 해 만든 검법으로 매우 실전적이다. 그러나 해랑검법의 모든 초식을 떠올려봐도 석두를 베어낸 검공은 감당할 자신이 없었 다. 다음에 그는 대검법을 생각했다. 대검법은 망망대해의 기운 을 받으며 수련한다. 초식을 수련하는 검법이 아니라 마음을 수련하는 검법인 것이다. 크게는 바다를, 작게는 밀려오는 파도를 베어버린다는 심정 으로 일격필살(一擊必殺)을 익힌다. 다른 것을 익힐 수도 있 다. 광대무변한 바다와 하나가 된다는 마음을 익힐 수도 있 고, 바다에 떠오르는 아침햇살을 갈라버린다고 생각할 수도 있다. 전가의 무인들이 쇄각대팔검에서 자신만의 검을 가꾸듯이, 범가 무인들 중 대검법을 익히는 사람들은 목표를 어디에 두 느냐에 따라 각기 다른 검을 배우게 된다. 그렇기에 대검법은 일정한 경지에 도달한 검인만이 수련할 수 있다. 사부도 없으며 제자도 없다. 드넓은 바다와 인간, 그리고 검 한 자루만 있는 곳에서 무엇을 얻고 못 얻고는 순 전히 개인의 능력에 달려있다. 대체적으로 대검법을 익힌 범가 무인들은 바다를 갈라 버린 다와 바다를 닮은 큰 검을 전개한다는 심정으로 검을 수련했 다. 그렇다면 주는 것 없이 혼자서 검법을 익히란 말인가? 주는 것은 있다. 열두 자로 이루어진 십이자결(十二字訣). - 제(提), 나(拿), 봉(封), 폐(閉), 점(粘), 점(　), 방 (　), 첩(貼), 래(來), 규(叫), 순(順), 송(送) 끌어 일으키고, 잡고, 북돋우고, 단절하고, 끈끈하게 달라 붙고, 찰지고, 도와주고, 접근하고, 돌아오고, 순응하고, 보 낸다. 어떤 검공을 익히느냐는 자유다. 허나 목표가 다르고 사용 하는 검공이 다르다 할지라도 반드시 십이자결 안에서 검을 펼쳐야 한다. 범위는 거센 파도가 일으키는 포말에 착안했다. 바다가 포말을 일으키기 직전을 벤다. 진기, 안광, 속도, 변화…… 모든 것이 하나로 합쳐지기 전 에는, 아니 합쳐졌다 할지라도 최고조에 다다르지 않는 이상 베어낼 수 없는 검법. '대검법이라면 적엽명을 상대할 수 있다.' 그 날부터 범위는 바닷가에서 살았다. 가물함 일은 신경 쓰지 않았다. 사실 그가 가물함 통령으로 있는 것은 가물함의 전반적인 분야를 배우라는 측면이 강했 고, 가물함을 발전시키라는 의미는 약했다. 가물함을 발전시 키는 사람은 가물함 수좌인 하파로 충분하리라. 범위는 바닷가에 움막을 짓고 동이 트기 전에 해변으로 나 와 자정이 넘어서야 돌아가곤 했다. 바다가 포말을 일으키는 순간을 포착하여 베어낼 수 있다면 적엽명이 검을 전개하는 순간도 포착할 수 있으리라. 적엽명 뿐만이 아니라 해남도에서 제일 빠른 검법이라는 무음검법도, 건곤검 한혁도, 아버지도, 장문인도…… 모두 상대할 수 있으 리라. 범위가 임기응변이 뛰어났다는 말로 적엽명을 평가절하(平 價切下)한 데는 그만한 자신감이 있어 한 말이었다. 범장은 잔잔한 바다를 바라보며 계속 질문해 왔다. "무엇을 주목했느냐?" "……?" "무엇을 보고 임기응변이 뛰어나다고 말하는 게냐." "검입니다." "검…… 이라……" "……" "틀렸다." "옛?" "적을 잡으려면 말을 쏘라는 말이 있다. 적엽명을 상대하려 면 발을 주목했어야 돼." "보법…… 입니까?" 범장은 고개를 끄덕였다. "적엽명은…… 한 쪽 발을 움직이지 않았다. 전가주의 검 을…… 실낱같은 차이로 피했어." 범장과 범위는 잠시 동안 말을 잊고 솜같이 포근해 보이는 바다를 바라보았다. 먼저 침묵을 깬 사람은 범위였다. "확실히 효과적이군요." "……" "실낱같은 차이로 피하니 검의 등뒤에 선 격이 됩니다. 이 제 와서 생각해 보니 정말 그랬어요. 후후! 전가주님이 놀랍 군요. 적엽명이 전개하는 검은 전검…… 허를 놓치지 않는 검 을 받고도 피할 수 있었다니 대단한 무공입니다." "놀라운 사람이었지." 광풍사랑의 음성에는 힘이 실려 있지 않았다. 범위는 근래 들어 아버지가 많이 약해졌다는 생각을 금하지 못했다. 정확히는 전가주와 적엽명의 비무를 보고 난 다음부 터다. 그 때부터 아버지는 당신의 검공에 회의(懷疑)를 느끼 고 있는 듯 하다. "단순히 전검뿐이었다면 전가주도 해볼 만 했어." 범위는 동감했다. 당시 상황을 살펴보면 전가주가 먼저 검 을 전개했으되 적엽명이 피했다. 간발의 차로. 그 때, 상황은 역전된다. 전가주는 무방비 상태로 등을 보이고 있는 셈이고, 적엽명은 등뒤로 검을 밀어 넣는 형세다. 그런데 피해냈다. 완벽한 수비검을 가지고 있다는 전가주가 아니면 불가능했으 리라. '수비하면 진다.' 범위가 내린 결론이었다. 범위는 자신이 그 상황에 선 듯 긴장했다. 내 몸은 어떻게 움직였을까? 역시 대검법뿐인데…… 적엽명이 검을 전개하는 순간은? 늦 다. 전가주가 결정적으로 패한 순간은 검을 맞대고 있을 때. 자신이 그런 상황에 놓여 있다 할지라도 내력으로 밀어붙였을 것이고…… 각법이 날아오는 순간, 검을 쳐냈어야 한다. 전가 주는 동시에 쳐냈다. 너무 빠르다. 간발의 차에 불과하지만 각법과 전가주의 검이 서로 상쇄하는 사이에 심장을 허용 당 했다. 범위는 자신이 쓰러지는 환상을 보고 몸을 흠칫 떨었다. 마 치 자신의 심장에 검이 박히는 것 같았다. '당했다.' 범위는 주먹을 으스러지게 움켜쥐었다. 지금 수련하고 있는 대검법이라면 적엽명이 각법을 전개하 는 순간에 검을 쳐냈어야 한다. 말로 하기는 쉽다. 그러나 환상은 그렇지 못했다. 환상 속 에서는 자신도 전가주와 똑같은 검을 전개했다. 몸에 익어야 한다. 검을 갓 잡은 사람들은 이해하기 어렵지 만 촌각(寸刻)을 열로 쪼갠 것보다도 더 빠르고 정확한 검을 전개하기 위해서는 부단히 노력해야 한다. 범위는 전검의 효용을 알았다. 적엽명은 사람을 죽이면서, 실전을 통해서 촌각을 열로 쪼 갠 것보다 더 빠른 검을 익혔다. 그런 사람이니 모든 검법이 허점 투성이로 보일 테고…… 이길 수밖에 없다. 오오! 전검! 그것은 허점을 놓치지 않는 검법이 아니다. 촌각보다 더 빠르게 검을 전개할 수 있는 진정한 쾌검이다. 범위는 곁에 아버지만 없다면 검을 들고 바다로 뛰어들고 싶었다. 그래서 밀려오는 파도를 상대로 대검법을 전개해보고 싶었다. 전검…… 그것이야말로 세상에서 유일하게 대검법과 겨룰 수 있는 검법이지 않은가. 그는 자신이 왜 이토록 적엽명에게 투지를 불사르고 있는 지 알지 못했다. 팔 년 전에 당한 패배는 벌써 잊어버렸다. 그건 확신한다. 다른 사람은 몰라도 자신만은 수치로 생각할 망정 복수는 생각하고 있지 않다. 유소청을 빼앗긴 상실감(喪失感)? 그것도 아니다. 유소청의 마음이 돌아서기를 오랫동안 기다 린 것은 사실이지만, 적엽명을 뱃전에서 본 순간 그녀가 돌아 설 것은 예상했다. 그리고 그것이 순리라고 생각하며, 뻥 뚫 린 마음을 가혹한 수련으로 메웠다. 무인의 본능……? 그렇다. 적엽명은 세상에서 다시 만날 수 없는 호적수가 되어서 돌아왔다. 해랑검법이면 충분한 줄 알 았던 범위에게 각성하고 좀 더 노력하라고 말해버린 무인. "중원에 이런 속담이 있다." 생각에 잠겨있던 범위는 아버지의 말에 문득 정신을 차렸 다. "장강의 뒤 물결이 앞 물결을 밀어낸다고 하더구나." "아버님!" 범위는 소리쳤다. 아버지의 나약한 말이 싫었다. 그런 말이 자신의 투지까지 갉아먹는 느낌이 들어 귀를 막고 싶었다. "들어라." 광풍사랑 범장은 아들을 쳐다보며 말을 이었다. "전가주를 보고 느낀 것인데…… 우리는 그 누구도 적엽명 의 상대가 되지 못한다. 전검만 봤다면 이런 생각을 하지 않 았을 게다. 그가 전개한 신법…… 그것은 소림사의 금강부동 신법(金剛不動身法)과 맥을 같이 한다. 정중동(靜中動) 동중 정(動中靜)의 극치. 적엽명이 전검을 제대로 익혔고, 금강부 동신법이라는 황담색마를 얻었다면…… 지금 너희들은 강성오 가주를, 아니지 이제는 사가주지. 강성사가주를 제외한 그 누 구도 눈 아래로 접어둘 게다. 어쩌면 강성사가주조차 눈 아래 로 둘지 모르지." "……" 범위는 대답하지 않았다. 무언의 긍정. 전 같으면 모르겠으되 대검법에 몰두한 지금은 확실히 자신 이 선다. 아버님은 차마 생각하지 못하지만 석가주와 유가주 라면 지금 당장 검을 겨뤄도 흔들리지 않으리라. "너희들은 적엽명이라는 자가 있어서 행복할 줄 알아라. 벗 인지 적인지 애매모호 하지만……" 아버지가 몸을 일으킨다. 범위는 문득 거구의 아버지가 알맹이가 빠져버린 껍데기처 럼 느껴졌다. 지금 아버지가 보여준 일련의 말과 행동은 평소 질풍처럼 몰아치던 아버지라고 생각할 수 없었다. "참! 한광이 폐관(閉關)에 들었다더구나." 백사장을 밟으며 멀어져 가던 아버지가 뒤돌아보며 말했다. '한광마저……' 범위는 바다 물결에 눈을 두었다. 깊은 사색에 잠겨 백사장을 걸어가시는 아버지는 보고 싶지 않았다. 나중은 몰라도 지금은 안 된다. 아버지의 약한 모습 은 나중에…… 적엽명을 꺾고 난 다음에 봐도 충분하다. 그것보다 범위를 놀라게 한 것은 한광의 폐관수련이다. 한광은 적노검법 팔 초식을 극성으로 익혔다. 본인은 펼친 적이 없지만 눈치를 보면 일지검법과 환우검법도 손을 댄 듯 하다. 어쩌면 건곤검법과 대념검법까지 섭렵했을 지도 모른 다. 한광은 무공은 청천수를 꺾으면서부터 알려졌다. 건곤검 한혁만이 유일한 상대라고 자타가 공인하던 청천수 를 무너트린 일은 당시 해남도 전역을 떠들썩하게 만들었다. 그런 한광이 폐관에 들었다. 그는 무슨 무공을 익히느라고 폐관에 들었을까? 그도 적엽명의 검을 보고 충격을 받았을까? 충격을 받은 사람은 많다. 아버지가 요즘 들어 나약한 소리를 많이 하시는 것이 그 영 향이요, 술이라면 근처에도 가지 않던 석가주가 술을 즐기는 것도 그 때문이다. 유가주는 서재에 틀어박혀 나오지 않는다 고 한다. 하지만 글 읽는 소리가 멀리까지 쨍쨍 울린다니 유 가주도 충격을 받았음이 틀림없다. 유가주 정도 되는 사람이 라면 소리 없이 묵독(默讀)하는 것이 정상일 테니까. 해남오지 중에 제일 먼저 반응을 보인 사람은 석불이다. 그는 정은구에서 석가로 돌아간 즉시 방문을 걸어 잠갔다고 한다. 그렇다. 똑 같이 충격을 받았어도 노웅(老雄)들은 무너지고, 청년들 은 일어선다. 장강의 뒤 물결이 앞 물결을 밀어낸다는 불변의 법칙처럼. 범위는 오진검을 집어들고 바다를 향해 걸어갔다. 그는 아버지가 걸어간 쪽으로는 눈길 한 번 주지 않았다. 축 늘어진 듯한 어깨가 보기 싫어서. * * * 석가에 내려오는 검법은 암암검과 무음검이다. 아버지 석중은 암암검에 달통했다. 그러나 석불은 어쩐지 유약해 보이는 암암검이 싫어 무음검을 택했다. 아버지와 자식이 각기 다른 검법에 치중한다는 것이 어찌 보면 이상하게 보일지 모른다. 하지만 석가 사람들은 전혀 이 상하게 생각하지 않는다. 이상하게 보지 않을 뿐 아니라 당연 하게까지 생각한다. 할아버지 대(代)에는 무음검을 익히셨다. 그러나 증조할아 버지 대에는 암암검에 치중했고, 다시 고조부 대에는 무음검 이다. 석가 무인들은 대를 건너가며 검법을 이어왔다. 암암검과 무음검은 각기 특성이 뚜렷하면서도 크게 대별되 기 때문이다. 두 검법이 음(陰)의 검법이라는 점은 똑 같다. 음양(陰陽)이란 무엇인가. 하늘은 양이오, 땅은 음이다. 밝 음은 양이오, 어둠은 음이다. 강함은 양이요, 부드러움은 음 이다. 공격은 양이요, 방어는 음이다. 검은 양이요, 검집은 음이다. 인간이 검을 잡고 서있을 때는 검이 양이요, 인간이 음이다. 암암검과 무음검은 음에서 시작해서 음으로 끝난다. 대체적으로 세상에 존재하는 검법들은 음에서 시작하여 양 으로 변환한 다음 음으로 종결된다. 발검(拔劍)은 부드럽게, 적을 공격할 때는 강하게, 검을 회수할 때는 다시 부드럽 게…… 암암검과 무음검은 검이 검집에서 나와 검집으로 들어갈 때 까지 모두 음이다. 공격할 때조차 부드럽게 공격한다는 특징 을 지닌다. 너무 부드럽다 못해 당금에 와서는 음유(陰柔)하 게 조차 느껴지는 검법이다. 암암검은 소리에 치중했다. 소리 없이 검을 빼고, 소리 없이 공격하고, 소리 없이 물러 선다. 그렇게 하고도 적을 벨 수 있다고 생각하는 무인은 아무도 없으리라. '소리 없이'라는 말 자체가 '살짝''천천히''조심스 럽게'라는 말들을 떠올리게 하지 않는가. 그러나 암암검을 마 주 대한 무인들은 그런 소리를 하지 못한다. 언제 뽑혔는지 모를 검, 검을 보는 순간 벌써 육신을 저미고 지나가는 검. 암암검을 익힌 무인은 발검부터 최선을 다한다. 그렇기에 암암검을 대하는 무인들은 상대가 검을 뽑았든 뽑지 않았든 간에 최선을 다해 공격을 펼쳐야 한다. 상대가 검을 뽑을 때 까지 기다렸다가는 죽을 수밖에 없기 때문이다. 암암검은 빠르다. 너무 빨라 소리가 나지 않는다. 웬만한 사람들은 번뜩이는 섬광 한 줄기만 보는 것이 고작이다. 초식의 시작은 늘 발검 이며, 초식의 끝은 늘 검을 회수하는 것으로 끝나는, 상리(常 理)에 벗어난 검법. 그런 뜻에서 보면 무음검과 암암검은 서로 이름을 바꿔야 하지 않는가. 소리가 나지 않는다는 무음검. 무음검은 암암검과는 다른 의미에서 소리가 나지 않는다. 무음검의 검리는 적과 나 사이에 존재하는 가장 빠른 길을 찾는 것에서 시작한다. 그것이 쾌의 진수(眞髓)다. 바위 뒤에 있는 적을 베기 위해서는 빠른 검법이 별로 소용 되지 않는다. 그 때는 바위를 돌아 적을 발견한 다음 베는 것 이 순리다. 적을 발견한 다음 베는 것. 이 부분에서 가장 빠른 검법이 암암검이다. 그러나 적이 바 위 뒤에 있다는 것을 포착한 다음 적을 베기까지 가장 빠른 검법을 들라면 역시 무음검이다. 이런 경우, 길가는 무인을 붙잡아 놓고 바위를 베고 난 다 음 적을 베겠냐고 물어보면 백이면 백 '미쳤냐'고 말할 것이 다. 실제는 그런 행동을 하면서 말이다. 무음검에서는 적이 들고 선 검을 바위로 본다. 적이 든 검과 마주칠 일이 없지 않은가. 바위를 벨 필요가 무엇인가. 적을 베어야 한다. 무음검은 적이 든 검과 마주치지 않으며, 곧바로 적을 베어 간다. 그런 의미에서 소리가 나지 않는 검이 무음검이다. 무 음검은 나와 적 사이에 가장 빠른 길을 찾는 검이다. 어떤 때 는 곧바로, 어떤 때는 돌아서, 어떤 때는 일 검을 흘린 다음 에…… 암암검과 무음검…… 둘 다 섬광을 갈라버릴 수 있는 쾌검 이 아니면 전개할 수 없는 검이다. 석불은 무심하게 앉아 탁자 위를 바라보았다. 긴장이라고는 일말도 찾아 볼 수 없는 자세다. 힘없이 축 늘어진 어깨하며, 몽롱한 듯한 눈빛은 그가 지금 다른 생각에 몰두하고 있다는 것을 말해준다. 다른 생각? 석불은 무슨 생각을 하고 있는 것일까? 시간이 무심하게 흘렀지만 석불이 앉아있는 자세에는 변함 없었다. 일순, 석불의 몸이 번개처럼 움직였다. 눈 깜짝할 사이. 석불은 다른 생각에 몰두하고 있는 모습으로 되돌아가 있 다. 변한 것이 하나도 없다. 촛불도 일렁이지 않는다. 날카로운 예기(銳氣)가 방안 공기 를 가르고 지나간 것은 분명한데, 무엇이 공기를 갈랐는지, 어떻게 무엇을 갈랐는지는 확인할 길이 없다. 석불의 눈가 근육이 미미하게 흔들렸다. 그의 시선은 여전히 탁자 위에 고정되었다. "후우……!" 깊은 한숨이 새어나왔다. 무엇인가 못마땅할 때 내뿜는 한숨이다. 석불은 손으로 아무 것도 없는 탁자 위를 쓸어버리고 다시 무심한 표정으로 돌아갔다. 개미가 기어올라온다. 이번에는 어느 방향에서 갈라볼까. 개미의 몸통을 자르는 것은 웬만큼 검을 익힌 무인이라면 누구나 가능하다. 하지만 개미를 머리부터 꼬리까지 일직선으 로 갈라버리는 일은 쉽지 않다. 개미는 부지런히 움직인다. 우선 방향을 잡기가 어렵다. 가만히 고정시켜 놓는다면 장 난삼아 갈라보기를 할 수도 있으리라. 그러나 움직이는 개미 를 일직선으로 가르는 것은 심심풀이로 할 수 있는 장난을 벗 어난다. 거기에 한 술 더 떠 앉은 자세에서 두 발을 고정시키 고, 움직이는 개미를 가르라고 하는 것은…… 그건 이미 지고 한 검법이 된다. 이처럼 개미 베기는 어린아이들 장난에서부터 지고한 상승 검법을 수련하는 열쇠가 된다. 파아앗! 또 다시 어둠이 일렁거렸다. 검은 조금도 움직인 것 같지 않다. 탁자 위에 놓인 그대로 이다. 석불도 움직인 것 같지 않다. 그의 눈동자는 몽롱한 상 태에서 풀려나지 않고 있다. 그러나 탁자 위는 달랐다. 개미는 정확히 머리부터 꼬리까지 양단되었다. "휴우……!" 석불은 이맛살을 찌푸렸다. 개미는 양단되었다. 탁자에는 검이 닿지 않았다. 정확히 개 미만 양단한 후에 물러선 것이다. 검법은 암암검을 사용했다. 하지만 무음검의 검리를 심었다. 암암검과 무음검의 혼합. 석불은 석가 무공의 최대난제에 도전했다. 암암검과 무음검을 혼합하여 하나의 무공으로 창출하려는 시도는 여러 번 있었지만 모두 실패하고 말았다. 처음에는 성 공하는 듯 모든 소리가 배제된 움직임이 나타나 희망에 들뜨 게 한다. 그러나 시간이 흐를수록 뒤섞인 검리는 안개에 휩싸 인 것처럼 희미하게 변한다. 암암검도 아니고 무음검도 아닌 검. 초식은 능숙하되 실려있는 진기(眞氣)나 빠름은 갓 검을 잡 은 사람과 다를 바 없는 검. 더군다나 더욱 가공스러운 점은 일단 두 검을 합일시키려고 노력했던 사람은 본래의 검을 지 닐 수 없다는 점이다. 결국 암암검과 무음검을 합일시키려고 시도했던 무인들은 폐인이 되고 말았다. 암암검과 무음검을 혼합하는 것은 금지되었다. 음(陰)이란 땅이다. 음( )이 이어져 있지 않고 나뉘어져 있는 것은 땅이 지닌 특성처럼 서로 경계(境界)를 정하기 좋 아하고 섞이는 일이 없기 때문이다. 양( )과 양( )의 무공은 종종 합일된다. 허나 음의 무공은 결코 섞이지 않는다. 자신만의 영역을 고 집하고 지켜가기 때문이다. 논검(論劍)을 했을 때, 앞으로 탄생할 무공 중 가장 빠른 쾌검으로 예상되는 것은 역시 무음검과 암암검의 합일이다. 눈으로 식별할 수 없을 정도로 빠른 발검, 발검과 동시에 이어지는 출수, 적이 든 검을 제치고 적과 나 사이의 가장 빠 른 길을 찾아가며, 베어버린 순간 이미 물러서 있는 검인. 완벽한 공격에 완벽한 수비다. 그 이상의 검이 있을 수 있을까? 그러나 문제는 암암검과 무음검이 섞이는 출수에서 벌어진 다. 암암검은 발검과 공격이 동시에 이루어진다. 검집에서 빠 져나온 검은 한시라도 빨리 검집으로 돌아가고 싶어한다. 그 사이에 적을 베어야 한다. 무조건 공격한다. 적이 들어 막는 적이 있어도 상관없다. '쨍!'하고 검과 검이 부딪치는 순간 다시 퉁겨 오른 검은 어 느새 적의 머리를 가격해 버린다. 그게 암암검이다. 무음검은 적의 검을 피하려고 한다. 적이 검을 들어 막는다 면 신법을 전개해 피하면서 검을 쳐낸다. 실낱같은 차이지만 충돌을 피할 수 없다. 특히 석가 무공처럼 쾌검에 치중한 무공일 경우에는 찰나의 차이가 모든 것을 결정해 버린다. 석불이 고민하는 부분은 그 곳이다. 예전의 무인들처럼 조기(早期) 혼합(混合)은 이루어지지 않 는다. 그게 오히려 좋은 현상이다. 천천히…… 천천히 두 검 이 섞이고 있다. 석불은 조급해 하지 않았다. 두 검이 완벽하게 합일되는 날…… 적엽명은 죽는다. 적엽명의 검을 보았을 때, 그는 한 가지 사실을 확인했다. 전검을 이기기 위해서는 움직일 기회를 주지 말아야 한다는 것. 적엽명을 통나무로 만들어야 한다. 검이 날아오는 것도 보 지 못하고, 자신이 어떻게 죽는지도 모를 만큼 빠른 검을 날 려야 한다. 다행히도 석가에는 그런 길이 있다. 그가 비무를 보자마자 석가로 달려와 두문불출한 것도 전부 길이 있기 때문이다. 만약 그렇지 못했다면…… 아버지처럼 술을 좋아하는 사람이 되겠지. 석불은 탁자 위에 기어가는 개미를 바라보았다. 第十八章 갈 길은 먼데. 1 오지산 중턱은 서늘한 기운이 감돌았다. 해남도의 한여름은 화로의 불길이라는 말이 있지만, 이글이 글 타오르는 땡볕도 오지산 전부를 익혀버리지는 못하는 듯 했다. 꽈아아……! 계곡 물이 마치 범람하는 강물처럼 거세게 흐른다. 깊은 곳도 꽤 많아서 자칫 수영이라도 하겠답시고 뛰어들었 다가는 익사(溺死)하기 딱 알맞다. 리아는 오지산에 들어오면서부터 생생한 활기를 되찾았다. 그런 걸 보면 비가보에 있는 여족인 중년 부부는 산에서 생활 한 듯 하지만 그 부분에 대해서는 입을 굳게 다물어 알 수 없 었다. "히히히! 아씨, 여기 또 있어요. 이 놈은 굉장히 커요." 리아가 개울물에서 가재를 잡아 올렸다. 리아의 말대로 가재는 꽤 컸다. "조심해. 깊은 곳에는 가지말고." "히히! 아씨, 걱정 말아요. 나 수영도 잘한다고요." "그래도 깊은 곳에는 들어가지 마." 리아는 유소청의 말을 귓가로 흘려버리고 개울 속에 틀어박 힌 바윗돌을 들어내기에 여념 없었다. '데려오기를 잘했어.' 요즘 들어 유소청에게는 리아가 큰 위안거리였다. 리아를 보면 외팔이 중년인이 떠오르고 일밖에 모르는 듯한 중년부인이 떠오르고, 적엽명이 떠오른다. 그랬다. 비가에 있 을 때 그녀는 늘 적엽명과 함께 했다. 혹여 둘 사이에 방해꾼 이 있다면 바로 리아. 유소청은 흐뭇한 얼굴로 리아가 노는 모습을 바라보았다. 열 살 배기 어린 소녀다운 천진함이 그대로 묻어 나온다. 부러웠다. 유소청의 어린 시절은 늘 검과 함께 했다. 그녀 도 개울물에서 마음껏 멱을 감고 심었지만, 엄격한 가법이 모 든 행동을 통제했다. 유교는 진시황(秦始皇)이 나라를 통일한 다음 분서갱유(焚 書坑儒)라는 사상 초유의 박해를 받았다. 그러던 것이 한(漢) 무제(武帝) 때에 동중서(董仲舒)가 건의하여 국교(國敎)가 되 었다. 유가에서 전승하고 있는 유교는 그 시절 무렵으로 거슬러 올라간다. 선학자는 오경(五經:역경·서경·시경·예기·춘 추)을 읽는 것이 도리라고 알고 있는. 시절은 많이 변했다. 전한(前漢) 때는 1경(經)에만 치중했고, 후한(後漢)시대에 는 경서들을 종합하여 주석(註釋)하는 훈학(訓學)이 성행했 다. 당나라 때에는 한유(韓愈)가 숭유척불(崇儒斥佛)을 외쳤다. 남송(南宋)의 주자(朱子)는 주자학(朱子學)을 확립하며, 오경 대신 사서(四書:대학·논어·맹자·중용)를 존중하지 않았는 가. 시대가 변함에 따라 생각도 달라지는 것이 당연하련만 해남 도 유가는 오경에서 벗어나지 못했다. "아씨, 이제 구워먹어요." "그래, 구워먹자." 대답은 쉽게 했지만 유소청이 할 수 있는 일이라고는 잔가 지를 주워오는 일이 고작이었다. 산에서 생활하는 일은 그녀 보다 어린 리아가 훨씬 나았다. 리아는 능숙한 솜씨로 가재 등껍질을 벗겨낸 다음 모닥불 위에 올려놓았다. 하얀 속살을 지닌 가재는 곧 불그스름한 색으로 변해갔다. "맛있겠는데?" "얼마나 맛있다고요." 리아는 한껏 어깨에 힘을 주며 바싹 오그라듦은 가재 한 마 리를 건네주었다. "이제 먹어도 되는 거야?" "네. 머리까지 먹어도 되는데 징그러우면 살만 발라먹어 요." 가재는 맛있었다. 그동안 먹어왔던 어떤 음식보다도 입에 착 달라붙었다. 근 스무 마리에 이르던 가재는 눈 깜짝할 순간에 바닥나 버 렸다. "또 잡을까요?" "아니야. 오늘은 리아 덕분에 포식했구나." "히히! 아씨, 말씀만 하세요. 언제든지 잡아드릴께요." "그래." "아씨, 개미 알 좀 드실래요?" "개미 알?" "시큼한 것이 얼마나 맛있다고요." "어머, 싫다 애." "그렇게 맛있는 걸 왜 싫어하시지?" 유소청은 희미하게 웃어주었다. "이제 그만 내려가자." "내려가면 뭐해요? 심심하기만 한데……" "글 가르쳐 줄까?" "글요? 히히! 그럼 좋아요. 내려가요." 리아는 어린아이치고는 특이하게 글공부를 좋아한다. 청천 수가 천자문(千字文)을 가르쳐 주었는데, 한 달만에 완전히 체득하고 말았다. 요즘 리아는 시경(詩經)을 읽는다. '잘 올라왔어.' 유소청은 답답했던 마음이 뻥 뚫린 것 같아 한결 개운했다. 수련총 연무장(練武場)은 무예를 수련하며 내지른 고함소리 로 시끌벅적했다. 유소청은 리아의 손목을 잡고 연무장을 빙 둘러 갔다. "쳇! 이거 빨리 통령이 바뀌던가 해야지……" 누군가 투덜거리는 소리가 들려왔다. 일부러 들으라고 한 소리. 유소청은 못들은 척 하고 발길을 옮겼다. 수련총 무인들이 노골적으로 드러내는 반감이 무엇 때문인 지 아는 까닭이다. 첫 번째는 리아다. 한인들의 긍지라고 할 수 있는 해남파에, 그것도 무예를 수 련하는 연무장에 여족 계집을 데리고 나다니는 것이 못마땅한 게다. 못마땅한 정도가 아니라 수련총 무인들은 흡사 모욕이 라도 당한 듯이 분개했다. "연무장에 여족 아이를 데리고 들어오시다니 제정신으로 하 시는 행동입니까?" "저희들이 워낙 미숙해서…… 자칫 연무 중에 다치거나 죽 일 지도 모르겠군요. 만약 그런 사태가 벌어져도 별 문제가 안 생기겠죠? 그런 보장을 해주셔야만 마음놓고 무공을 수련 할 수 있을 것 같습니다." "흑구(黑狗)를 묶어둘까요? 이것 참 그럴 수도 없고……" 흑구는 현임 수련총 통령인 전방이 중원에서 들여온 개다. 전신에 까만 털에 윤기가 자르르 흘러서 보기는 좋지만 맹수 에 가까울 만큼 사납다. 전방은 수련총 통령을 유소청에게 물 려주었지만 흑구는 아직 데려가지 않았다. 정식으로 자리를 물려준 것은 아니기에. 흑구는 덤벼들었다. 리아는 겁에 질려 살려달라고 소리치면서 도망쳤지만 흑구 를 벗어날 수 없었다. 리아는 종아리를 물렸다. 흑구는 살점 을 뜯어내겠다는 듯 미쳐서 날뛰었고, 리아는 울음 반 고함 반으로 대항했다. 주위에는 수련총 무인들이 많았지만 열 살 배기 어린 아이 가 흑구에 물리는 모습을 지켜보기만 했다. 유소청이 때마침 나타나지 않았으면, 리아는 흑구에 물려죽 었을지도 모른다. 다행히 살점이 떨어져 나가지는 않았지만 어린아이에게는 큰 상처였다. 흉터도 남을 것 같았다. 리아는 평생 수련총에 서 당한 일을 잊지 못하리라. "비가로 돌아갈래?" 리아는 울먹이면서 엄마가 보고 싶다고 했다. 그러나 막상 행낭을 꾸리기 시작하자 리아는 생각을 바꿨다. "아씨 곁에만 있을 래요. 한시도 떨어지지 않고……" 유소청은 리아를 꼭 보듬어 안아주었다. 리아를 돌려보내기도 수월치 않다. 유소청은 근신(謹身) 상태였다. 명목은 무인이 자신의 검을 내준 것과 떠도는 소문이 좋지 않다는 것이지만 적엽명과의 관계를 차단하기 위한 조처가 아니고 무엇이랴. 리아를 비가로 돌려보내려면 믿을만한 사람을 붙여줘야 하 는데 본문에는 그런 사람이 없으니…… 영리한 리아는 유소청 의 생각을 읽고 생각을 바꾼 것이 틀림없으리라. 유소청은 아무 생각 없이 어린아이를 사지로 데려온 자신을 자책했다. 자신은 그렇더라도 황함사귀와 무자음사는 왜 가만 히 있었을까. 그들은 이런 사태를 읽었을 텐데. 리아가 받는 냉대는 그래도 나은 편이다. 유소청은 수련총 무인들뿐만 아니라 해남파 무인들 전체의 공격대상이 되어버렸다. 겉으로는 공손한 말로 대하고 있지만 말속에는 언제나 가슴 을 저며내는 비수가 자리했다. 언중유골(言中有骨)이라던가. 비웃음, 조롱, 멸시, 도전…… 온갖 좋지 않은 감정들이 말속 에 틀어박혔다. 한마디로 해남오지 수련총 통령으로 보는 것이 아니라 '사 생아 놈과 몸을 섞은 더러운 년'쯤으로 보고 있다. 전가주가 죽은 다음부터 해남파 무인들이 드러내는 적엽명 에 대한 적의는 상상을 초월한다. 무인들은 또 강성오가의 가주들과 해남오지, 다른 삼십육검 도 원망하고 있다. 전가주가 죽었는데 모두 무엇을 하고 있느냐는 것인데…… 그런 원망은 자신들끼리라도 뭉쳐서 여족 사생아 놈을 베어버 리자는 쪽으로 의견이 결집되는 듯 하다. 그 모든 원망과 원한이 유소청과 리아에게 쏟아지고 있었 다. 자신의 집무실로 들어서려던 유소청은 잠시 흠칫거렸다. "이제 오나? 어서 와. 한참 기다렸지. 오……! 그 계집 은…… 맞아. 얼굴이 익어. 그 여족 놈의 새끼군." 한광은 탁자 위에 발을 올려놓고 눕다시피 앉아 있었다. 유살검을 가슴에 꼭 끌어안고 있다. 눈빛은 들개처럼 빛난 다. 유소청은 소름이 쫙 끼쳤다. 마주 치고 싶지 않은 사람…… 전에는 이런 감정까지는 못 느꼈는데 어쩐지 날이 갈수록 한광에게는 정이 붙지 않는다. 그녀는 리아를 데리고 서가(書架)쪽으로 걸어갔다. 한광과 마주 앉기 싫어서였다. "어쩐 일이에요? 폐관수련을 한다고 들었는데……?" "수련할 게 뭐 있나? 잠시 생각할 것이 있어서 소문을 그렇 게 흘렸지. 혼자 있고 싶었거든." "차 한 잔 드려요?" "아니. 지금은 싫어." "……?" "차는 나중에 마시지. 그대와 혼인하는 날." 순간, 유소청은 하늘이 노랗게 변하는 듯 했다. '기어이……' "오늘 유가주가 오실 거야. 아버님을 만나서 혼인에 대한 상의를 하겠지? 혼인예물을 준비해야 하는데 무엇이 좋을 지 고민 좀 했어. 그래서 하는 말인데…… 적엽명의 목은 어떨 까?" "조금 피곤하군요. 그런 이야기는 나중에 듣죠." "피곤? 아!" 한광은 몸을 일으켰다. 예상외로 그는 고분고분 방을 물러나려는 것 같다. 한광은 늘 이런 식이다. 마음이 차디차게 식어있다는 것 같은데 입으 로는 열정을 말한다. 간절히 가질 마음이 없으면서 놓지도 않 는다. 그런 면이 한광을 냉정한 이성의 소유자로 생각하게 하는 모양인지 한광은 여자들에게 인기가 많았다. 뛰어난 용모와 말쑥한 의복도 한 몫을 하고 있지만. "한 마디만 더 할까?" "하세요." "나는 내 여자가 세상에서 가장 깨끗하고 성결한 여자이기 를 바래. 몸은 물론 마음도. 그렇지 않으면 나는 슬퍼져." "그런 사람은 깨끗한 가요?" "물론." 한광은 서슴없이 대답했다. "내 영혼은 극히 말고 투명해. 육체도 건강하고 깨끗해. 나 는 더러운 것을 가장 싫어하거든." 한광이 돌아간 다음 유소청은 생각이 빠져나간 사람처럼 멍 하니 앉아있었다. 혼인을 막는데 도움이 될 사람은 세 사람이다. 장문인, 그러나 장문인은 안 된다. 장문인은 자신과 한광과 의 혼인을 바라는 쪽이다. 아버님, 아버지도 안 된다. 아버님이 장문인을 만나 혼인을 상의한다고 해서 절연한 부녀관계가 회복된 것은 아니다. 아 버님은 고집이 강하시다. 혼인을 서두르는 것은 딸 때문에 유 가 전체가 욕먹는 것을 방지하기 위한 조치이지 부녀간의 정 때문이 아니다. 하파도 있다. 해남파의 모든 행동 뒤에는 가물함 수좌인 하 파가 도사리고 있다 해도 과언이 아니다. 분명 본문 귀환 조 치도, 이번 혼담도 하파의 머릿속에서 나왔으리라. 사면초가(四面楚歌), 유소청은 찾아갈 곳이 없었다. * * * 한광은 해남파를 빠져나와 여모봉으로 발길을 옮겼다. 그는 불쾌했다. 유소청은 다른 사내의 손때가 묻은 여자들에게서 맡을 수 있는 불결한 냄새를 풍긴다. 끈적끈적하고 생선이 썩는 냄새보다도 더욱 고약한 냄새. 한광은 머리가 아파 관자놀이를 지긋이 눌렀다. 유소청같이 불결한 여자를 볼 때마다 생기는 현상이다. 그 더러운 여자의 마음은 한 사내의 영상으로 가득 채워져 있다. 그것은 육신을 더럽힌 것보다도 더 더럽다. 육신이 불결한 것은 물이나 절절한 반성으로 씻어낼 수 있지만 마음이 불결 한 것은 무엇으로도 씻어내지 못한다. 다른 여자 같았으면 벌써 성스러운 땅에서 추방해 버렸으리 라. 한광은 고민스러웠다. 유소청 만한 여자는 찾기 힘들다. 그게 한광을 고민에 빠지 도록 만들었다. 미모 따위에 현혹된 것은 아니다. 아무리 아름다운 여자라 할지라도 늙으면 보기 싫게 된다. 죽으면 한 줌 흙이 되는 것 도 똑 같다. 천하제일 미녀를 얻는다 할지라도 몇 년만 같이 살면 아름다움이 보이지 않는다. 인간이기 때문이다. 그러나 그녀가 타고 난 재능만은 무시할 수 없다. 여자에게는 무공을 전수하지 않는 해남도에서, 더군다나 법 도가 엄격하다는 유가에서 절정검법인 비천검법을 전수 받았 다는 사실만으로도 여걸임이 입증된다. 유소청은 상승검법을 익히기 위해 기를 쓴 적이 없다. 유가 주가 그녀의 재질을 알아보고 특단의 결정을 내렸을 뿐이다. 아무리 뛰어난 재질을 타고 태어났다 할지라도 여자로 태어났 으면 무공을 전수하지 않는 해남파…… 유소청은 여걸이 아니다. 유소청의 성격은 야심이나 욕망과는 거리가 멀다. 순종할 줄 알고, 효심이 깊고, 사람을 편하게 해줄 줄 아는 여자…… 풋풋하고 청초한 들꽃 같은 여자다. 그런 여자는 지조(志操)라는 말을 이상하게 해석한다. 일단 사내에게 마음을 주면, 그 사내가 세상에 존재해서는 안될 악 인이라 해도 믿고 따라주는 것을 부덕(婦德)으로 안다. 적엽명에 대한 맹목적인 사랑도, 살인이라는 최대의 결정을 내리면서까지 적엽명을 따르는 것도 다 그 때문이리라. 한광은 그 점이 아쉬웠다. 사람 보는 눈이 없었다고나 할까? 적엽명과 유소청이 만나는 것을 방치한 것이 잘못이다. 빼 앗으려면 그 때 빼앗았어야 옳다. 적엽명에게 마음을 주기 전 에. 지금은 빼앗을 수 없다는 것을 잘 안다. 그럴 생각도 없다. 여자 한 명 때문에 원대한 이상을 늦춘 다는 것은 생각해 보지도 않았다. 그녀의 육체만 빌리면 된다. 해남오지라는 밭에 자신의 씨앗을 심어 자란 곡물은…… 곡 물을 수확하기만 하면 밭은…… '그래. 그렇게 생각하는 거야. 곡물을 수확하면 밭은 갈아 엎어야겠지. 유소청, 네 뼈와 피를 아이에게 물려줘야 한다. 뛰어난 놈을 낳아야 돼. 그러면 네 죄를 용서하고 극락에서 살 수 있게 해주지.' 여모봉 초입에 들어선 한광은 잠시 주위를 두리번거렸다. 많은 사람들이 북적거린다. 대부분이 불사(佛舍)를 찾는 사람들이다. 나약한 인간 들…… 쇳조각으로 만든 불상(佛像)이 무슨 힘이 있다고 밤을 새며 손바닥을 비비적거리는지. 혼자서 세상을 살아갈 자신이 없는 인간들이다. 쇳조각에게 라도 기원을 해야만 두 발을 뻗고 잘 수 있는 인간들이다. 얼마나 불쌍한가. 한광은 지나가는 많은 사람들 중에서 부부 한 쌍을 주목했 다. 여자는 아이를 안았고, 사내는 옆에서 무엇인가 말을 해주 고 있다. 여자가 까르르 웃는다. 행복한 모습이다. 저들 부부에게는 다정함이 있다. 서로를 아끼고 사랑한다는 것은 같이 걷는 모습만 보고도 알 수 있 다. 여인이 안고 있는 아이는 사랑의 결정체이리라. 아이가 튼튼하게 자라는 모습을 보면서 두 남녀는 삶의 보람을 찾으 리라. 그러나…… 그들은 완전하지 않다. 그들은 불사를 찾았다. 무엇을 기원했을까? 가족의 평안? 가족을 지킬만한 힘이 없단 말인가? 아이가 건강하게 자라도 록? 말도 안 된다. 아이를 튼튼하게 키울 자신이 없으면 차라 리 낳지 말았어야지. 그럼…… 가족 중에 아픈 사람이 있는 것은 아닐까? 그렇다면 어리다. 몸은 어른이되 마음은 어린아 이와 다를 바 없다. 쇳조각에 기원을 할 정도라면 중한 병일 게다. 의원이 말했겠지. 가망 없으니 준비하라고. 바보들…… 그럴 때는 편히 보내주는 것이 도리인데, 쇳조각에 손이나 비 벼되다니. 한광은 일정한 거리를 유지하면서 그들 부부를 뒤쫓았다. "이게 누구야? 한광 아니냐? 넌 폐관수련 중이라고 들었는 데?" 사내가 반색을 했다. "불사에 다녀오시더군요." "응? 하하! 봤나? 하하하! 이거 영 쑥스럽군. 이 사람아, 그럼 그 때 아는 척을 할 것이지……" 한광은 옅은 미소를 베어 물었다. "하하! 이십 년 전 오늘 이 사람을 절에서 만나지 않았나. 하하!" 사내는 어색하게 웃으며 머리를 긁적인다. 한광은 검을 뽑으려다 급히 생각을 바꿨다. 불공을 드리고 오는 길이 아니란 말인가. 절에서 아내를 만 난 기념으로 한바퀴 돌아보고 오는 길? 그렇다면 그건 세상에 살아남아서 자연이 주는 아름다움을 마음껏 만끽하며 살 자격 이 있다. 여흥 삼아 추억이 서린 장소를 찾아본다는 것은 강 자만이 누릴 수 있는 권리다. "그리고 늦둥이를 봐서 아들놈 자랑도 할 겸 우리 부부 백 년해로(百年偕老)하게 해 주십사 빌고 왔지. 하하!" 한광은 짙은 웃음을 뱉어냈다. 그는 주위를 둘러보았다. 오가는 사람이 아무도 없다. 창화항으로 통하는 관도는 늘 사람의 발길이 끊이지 않는다. 그런데 아무도 오가지 않는다 는 것은 하늘이 기회를 만들어주는 것이지 않은가. 스르릉……! 한광은 검을 뽑아들었다. 섬뜩한 광채가 햇살을 받아 번뜩인다. "아!" 여자가 옅은 신음을 뱉어냈다. 사내의 안색도 서서히 굳어졌다. 그리고 서서히 노기(怒氣) 가 떠올랐다. "이게…… 무슨 뜻인가!" "백년해로는 하고 싶다고 해서 하는 게 아닙니다." "……?" "자신을 믿어야죠. 강성오가 범가의 무인이라면 당연히 자 신을 믿었어야죠. 노해검신(怒海劍神) 범사(凡赦)이라는 이름 이 아깝지 않습니까? 쯧쯧! 약함을 숨기고 살아오시다니 힘드 셨겠습니다." 사내의 이름은 노해검신 범사다. 남해삼십육검 중 일인이며 건곤검 한혁, 금잔서생 유광, 화혈검 전방, 노신룡(怒神龍) 석문(石紋)과 함께 십이대 해남오지의 일원이기도 하다. 또한 그는 현직 가물함 통령이다. 범사는 한광이 하는 말을 알아듣지 못했다. 도대체 무슨 소 리를 하는 것인지. 하지만 자신을 모욕하고 있는 것은 분명했 다. "한광…… 건방져졌구나!" "다들 그렇게 이야기하더군요. 죽기 전에는." "뭣이!" 이제는 분명히 알아들었다. 원인은 모르지만 한광은 살검을 뽑아든 게다. "통쾌하게 가십시오. 범통령께서는 사검법(　劍法)에 능통 하다고 들었습니다. 사어(　魚:상어)의 공격…… 한 번 보겠 습니다. 얼마나 강한지." 스르릉……! 범사가 검을 뽑았다. 해남파 무인들은 도전을 사양하지 않는다. 상대가 자신보다 무공이 높은 사람이라 할지라도 면전에서 검을 뽑아들면 절대 물러서지 않는다. 그렇기에 그 누구든 함부로 검을 뽑지 않는 것이 불문율. 중원에는 성격이 편협한 사람들이라고 소문났지만 해남파 무인들은 진정한 강함은 한치도 물러서지 않는 기백에서 나온 다고 믿고 있다. 기백이 있으면 죽어서도 산 것이요, 기백이 없으면 살아도 죽은 것이다. 범사와 한광은 일 장 거리를 두고 검을 마주 대했다. 범사의 아내는 중성오가 중 일가인 악가주 악빈(岳彬)의 딸 이다. 그녀는 무공을 모르지만 무가에서 자랐고, 무가로 시집온 사람. 사태를 짐작하고 조용히 뒤로 물러섰다. 그녀의 얼굴에 놀람이나 당혹함은 나타나지 않았다. 그만큼 남편을 믿고 있 는 것이리라. "도로도로 지미 옴 못다하 구루우자 사바하……" 한광의 입에서 이상한 말이 흘러나오기 시작했다. 동시의 그의 눈이 돌아가며 검은 동공이 없어졌다. 흰자위뿐인 눈! "탈혼검!" 범사가 경악을 터트렸다. 쉬익! 그는 망설이지 않고 검을 날렸다. 한광이 접신 의식을 끝내 도록 내버려두어서는 안 된다. 차앙! 범사와 검과 한광의 검이 얽혀들었다. 순간, "헉!" 범사는 경악을 터트렸다. 한광의 눈이 점점 커지더니 하늘을 가려버리는 착각이 들었 다. 머릿속이 텅 비어지면서 아무 생각도 들지 않았다. 한광 과 싸우고 있다는 것도, 뒤에 아내가 늦둥이를 데리고 지켜보 고 있다는 사실도 까마득히 기억 저편에 묻혀버렸다. 쉬익! 하는 날카로운 파공음이 들렸지만 범사는 자신과는 상관없는 소리처럼 여겨졌다. "커억!" 범사는 눈을 크게 부릅떴다. 심장이 불로 지지는 듯 화끈거렸다. 그리고 그제야 제 정신 으로 돌아왔지만 이미 싸움은 끝난 뒤였다. "사, 사이(邪異)…… 한 검…… 법……을……" "섭섭한 말씀. 이것이야말로 최강의 검법인 것을." "허……! 하…… 하……! 한가는…… 그대 때문에…… 망할 것." 범사는 비칠거리며 뒤를 돌아봤다. 아내의 얼굴이 흐릿하게 보인다. 점점 더 흐릿해진다. 쿵! 범사의 신형이 무너져버렸다. 악야(岳惹)는 범사의 머리를 부둥켜안았다. 소리지르거나 울지 않으려고 노력했지만 끝없는 설움이 목 구멍을 타고 솟구친다. 검을 떠나서는 살 수 없는 사람들이니 죽음도 편안하게 받 아들여야 한다. 알고 있다. 하지만 서러운 걸 어떡하랴. 그토록 사랑했던 남편인데 이제 영원히 보지 못하고, 대화도 나누지 못하고, 귀여운 아들 응석도 받지 못하고…… 하필이면 부처님께 백년 해로를 기원한 날 가시다니. 한광은 피묻은 유살검을 들고 악야의 등뒤로 돌아갔다. 악야는 한광의 뜻을 알았다. "우리를 죽이는 이유가 무엇이냐!" 악야는 하늘이 쩌렁 울리도록 일갈을 내질렀다. "편안하게 해드리고 싶어서." "뭣이!" "얼마나 두려우셨습니까? 사람은 나약한 자신을 느낄 때 절 대적인 무엇에 매달리게 되어 있죠. 이제 겁내면서 살 필요 없습니다. 저 세상에서 편안하게 사십시오." "무슨 헛소리를……" 악야는 말을 끝맺지 못했다. 뒷목이 화끈하다 느낀 순간, 그녀는 의식을 잃어버렸다. 그 리고 그 순간은 그녀의 목이 범사의 배 위로 굴러 떨어지는 순간이기도 했다. 파아앗! 악야의 몸에서 피가 솟구쳐 올라왔다. 한광은 무너지는 악야의 몸은 거들떠보지도 않았다. 이제 이들 부부는 그 누구에게 기원할 필요도 없는 곳에서 행복하 게 살리라. 또 하나 만족한 점이 있다. 시간이 흐를수록 탈혼검이 강해져간다. 하가주를 죽일 때보 다 훨씬 강해졌다. 탈혼검을 만난 사람들은 고양이 앞에 선 쥐처럼 옴짝달싹 하지 못하고 죽음을 맞는다. 탈혼검을 피맛을 볼수록 강해진다. 피맛을 볼수록 주술을 외우면 단전의 진동이 강해지고 주체할 수 없는 힘이 솟구친 다. 이런 게 바로 진정한 연공수련이다. 그는 땅바닥 한쪽에 곱게 뉘어져 있는 아이에게 눈길을 돌 렸다. "으앙! 으앙……!" 아기는 자신의 운명을 예견한 듯 자지러지게 울어 젖힌다. 한광은 지나가면서 슬쩍 유살검을 흔들었다. 그것으로 아이는 더 이상 울지 않았다. 2 한백은 황담색마 한 마리를 끌고 관부로 갔다. "어디서 온 놈이냐!" 관졸이 장창을 꼬나들고 거만하게 물었다. 한백은 한심하다는 생각이 들었다. 관졸들이 창을 잡고 있는 모습은 죽기 꼭 알맞지 않은가. 자신이 검을 들었다면 단숨에 창대를 잘라버리고 허리를 베어 버렸으리라. 중원에 있는 관졸들은 이렇지 않다. 그들은 한 달에 보름씩 이나 혹독한 훈련을 한다. 무술이 뛰어나면 승진할 수 있는 기회도 부여되기 때문에 훈련을 기피하는 자도 없다. 또한 태 조의 엄한 훈령(訓令)을 거역할만한 관원도 없다. 해남도는 머리부터 발끝까지 완전히 썩었다. 훈련은 고사하고 창을 잡는 연습이나 제대로 했는지…… 한백은 속마음을 숨긴 채 머리를 공손하게 숙이며 말했다. "비가에서 왔습니다. 자사님께 황담색마를 바치려고……" 아무리 창 한 자루 제대로 잡을 줄 모르는 관졸들이라고 하 지만 그들도 말을 보는 눈은 있다. 한백이 고삐를 잡고 있는 말은 틀림없이 황담색마였다. "허! 황담색마를 바친다고?" "네. 자사님께 말씀을 올려주셨으면 합니다만." 군졸들은 거만했던 조금전과는 판이하게 태도가 달라졌다. "잠시 기다리시게. 금방 여쭐 테니." 군졸 중 한 명이 어색한 웃음을 흘리며 관부 안으로 쏜살같 이 뛰어갔다. '썩었어. 철저하게.' 한백은 한숨도 나오지 않았다. 이런 관졸들은 처음이다. 해남도에 들어오기 전 선착장에서 만난 관졸들은 동전을 요구했다. 성의를 보이지 않으면 무슨 일로 해남도에 들어가려고 하는지 철저하게 조사하겠다고 으 름장도 놓았다. 해남도에 들어와서도 마찬가지다. 관졸들은 마치 배를 기다리고 있었던 것처럼 낯선 사람만 골라 은밀히 무슨 말을 주고받았다. 그리고 난 다음에는 으레 동전 몇 닢 이 쥐여졌다. 수문(守門) 군졸들의 행동은 더욱 가관이다. 관부를 지키는 사람이 근무 중에 어디를 간단 말인가. 수문 장(守門將)은 어디서 무엇을 하고 있으며, 민고(民苦)를 호소 하려는 사람들은 왜 한 명도 보이지 않는단 말인가. 또한 뇌 물을 얼마나 많이 받았으면 군졸들까지 사람을 구분할 줄 안 단 말인가. 섬이라는 특수한 환경이 이들을 이렇게 만든 것이리라. 중원에서라면 당장 곤장을 때리던가, 조리돌림을 할 인간들 이다. '윗물이 맑아야 아랫물이 맑은 법. 경주자사……' 경주자사는 기분이 몹시 좋았다. 명마나 보검 같은 것은 돈이 있다고 해서 마음대로 살 수 있는 것이 아니다. 한백이 가져온 황담색마는 마음에 쏙 들었다. 머리가 높고 뚜렷하다. 귀는 대[竹]를 깎아 놓은 것 같으며 사슴 귀를 닮은 추풍(　風)이다. 귀털이 한 자[尺]로 길면 천 금의 값이 있고, 귀가 일촌 정도로 작으면 하루에 천 리를 간 다는 말이 있는데 이 말이 꼭 그렇다. 코는 크고 너그러우며, 가슴이 평평하고, 갈기껍질[　甲]이 높다. 가슴을 바로 보고 있자면 넓고 듬직한 것이 물오리 한 쌍이 마주보고 있는 것 같다. 등뼈는 평평하고, 안장을 올려놓는 살[排鞍肉]이 두껍다. 갈비뼈가 촘촘하다. 생식기[外腎]가 작다. 양마(良馬)를 알아보는 서른 네 가지 경우에 비추어봐도 황 담색마는 전혀 모자라지 않았다. "이 놈, 이름이 뭔가?" 경주자사가 말 등을 쓰다듬으며 물었다. "비가에서는 황풍이라고 했습니다만 자사님이 좋으실 대 로." "아니야. 말도 제 이름이 있는 법이지. 황풍이라…… 좋은 이름이여. 맘에 들어." "몇 살인가?" "네 살입니다." "흠! 아주 좋아." 자사는 당장이라도 타보고 싶은 모양인지 말에서 물러서지 못했다. "안장을 올려보시지요." "그럴까? 하하!" 마방을 관리하는 군졸이 금방 마구(馬具)를 준비해 왔다. 언치[안장을 올려놓을 때 말 등이 상하지 않도록 등에 덮어 주는 천]는 가죽으로 된 것인데 무슨 가죽인지 알 수 없었다. 안장도 시중에서는 찾아볼 수 없을 만큼 호화롭다. 평생을 전장에서 떠돈 한백도 처음 보는 것이며, 경주자사 와 똑같은 급간(級簡)인 적엽명도 구경조차 못해 본 것이다. 경주자사는 그런 안장을 태연스럽게 올려놓았다. "그럼 한 번 달려보고 오겠네." "그러시……" 경주자사는 한백의 말이 끝나기도 전에 말고삐를 잡아챘다. "끼럇!" 한나절 동안이나 말을 달린 경주자사는 해가 기울 무렵에서 야 땀에 흠뻑 젖은 모습으로 돌아왔다. "아주 좋은 놈이야." "맘에 드신다니 다행입니다." 한백은 이제야 마음이 놓인다는 표정을 지었다. 경주자사가 말을 달리는 동안 그는 무료하게 시간을 보냈 다. 자사가 가타부타 말이 없이 나가버린 바람에 관청 한 구 석에 쭈그리고 앉아 있었다. 속에서는 부화가 치밀었지만 그 런 점을 내색할 만큼 어리석은 한백이 아니다. "그래. 들어가 있어. 목욕 좀 하고. 땀을 흠뻑 흘렸더니 기 분이 좋군 그래. 오늘밤은 취해보자고." 목욕을 하고 나온 경주자사는 성대한 주안상을 준비시켰다. 관기(官妓)까지 동원된 자리였다. "비가에도 황담색마가 몇 마리 되지 않는다고 들었는데 이 렇게 한 마리를 주니 고맙네." "가주께서……" "그런데 그 놈, 성질은 좀 어떤가? 타보기는 했지만 성질을 알 수 없네 그려. 하하하!" 경주자사는 비해나 비건에 대한 말만 나오면 화제를 바꿨 다. 황담색마는 욕심나는데 그 대가로 무엇을 지불하기는 싫다 는 뜻이리라. 해남파와 비가의 알력은 터지기 일보 직전의 고름처럼 심화 되었다. 겉으로는 태평하게 지나고 있지만 속으로는 무서운 칼날이 번뜩이고 있다. 그런 싸움에 끼여들기 싫다는 의도이고, 끼여든다 해도 비 가 쪽에 서기는 싫지 않겠는가. 세상에 공짜는 없다. 아무 대가도 바라지 않고 선물을 건네 는 사람은 혈연밖에 없다. 특히 관원에게 주는 선물은 반드시 그에 상응하는 대가를 요구하기 마련이다. 한백은 술잔을 들어 입가에 댔다. 마시기도 전에 향긋한 술 내음이 콧속으로 스며든다. 담황 색의 투명한 술인데 무슨 술인지 냄새로는 도저히 알 수 없었 다. "좋은 술 같군요." "음? 하하! 자네도 술을 조금 아는군 그래. 좋은 술이지. 향설(香雪)이라는 술일세." '향설……' 한백은 혀를 내밀어 술맛을 봤다. 독한 술이다. 달착지근하지만 혀끝을 톡 쏜다. 술에서 풍기 는 짙은 향기는 술을 마시기 쉽게 만드는 작용을 하리라. "이건 삼 년 동안 보관한 술일세. 마음껏 들어." 한백은 단숨에 술을 털어 넣었다. 뱃속으로 흘러든 술이 자르르하게 내부를 뒤흔든다. "적엽명께서 말씀하셨습니다." 경주자사의 이마에 깊은 주름이 패인다. 불쾌한 표정이다. 그만큼 했으면 듣기 싫다는 뜻을 알았어야지, 그 이야기를 또 꺼내냐는 투다. "관부에는 황담색마가 세 마리 있다. 하지만 그 말은 관부 에 속해있는 말이니, 이번에 드린 말은 중원 관직에 나가실 때 타시고 가십사 하고." "고맙네." 경주자사는 시큰둥한 표정으로 술을 들이켰다. 황담색마가 비록 관부에 속해있는 말이지만 빼돌리려고 마 음만 먹으면 얼마든지 빼돌릴 수 있다. 해남도에 임명된 자사 들이 육지로 전근 갈 때는 황담색마를 타고 가는 것이 관례처 럼 되어있다. 새삼스럽게 고마워해야 할 말이 아니다. "그리고 또 말씀하셨습니다." "또?" "황담색마는 관리가 중요한데 경주지부의 군졸은 황담색마 를 잘 모른다. 괜찮으시다면 목부를 한 명 보내드리겠다." "그럼 좋지." 경주자사는 승낙을 하면서도 점점 노골적으로 불쾌함을 드 러냈다. 황담색마를 보낸 사람은 비해가 아닌 비건이다. 그쯤은 예 상했다. 그리고 하는 말이라니…… 목부를 보내준다? 황담색 마에 이어 목부까지? 무슨 부탁을 하려고 그러는가. "마저 말해봐. 또 무슨 말을 전하라던가?" "그것뿐입니다." "그것…… 뿐?" "예." "정말인가?" "자사어르신께서 타시는 말이니 어지간한 목부로는 안될 것 이고, 말을 잘 아는 목부를 파견해야 되는데…… 황유귀 술이 라고 들어보셨는지요." "사귀 중에 한 명이 아닌가?" "사귀라는 말을 듣지만 말은 잘 아는 사람이니, 의중을 여 쭤보라고 하셨습니다. 한 달 정도만 있으면 될 것 같다. 황풍 이 새로운 마사에 적응할 수 있도록…… 이렇게." "하하하! 적엽명, 그 사람, 검이 무척 강하던데 세심한 면 도 있군 그래. 겨우 한 달인데 사귀면 어떻고 오귀면 어떤가. 보내주면 나야 좋지 뭘. 하하하!" 경주자사는 갑자기 기분이 좋아졌다. 아무런 대가도 지불할 필요가 없는 선물. 수작은 뻔하다. 해남파와 싸우다가 힘이 딸리면 중재를 부 탁하겠다는 의도리라. 그 때가서 '관과 무림은 우물과 강처럼 서로 침범하지 않는 관계'라고 딱 잡아떼면 그만이다. "애들아! 뭐하는 거야! 술잔이 비었잖아! 빨리 딸아, 빨 리." 경주자사는 마음을 풀어놓고 술을 마시기 시작했다. 모처럼 즐거운 저녁이었다. 다음 날 아침, 황유귀는 경주지부에 들어섰다. 백사구와 경주부의 거리를 생각하면 아침에 들어선다는 것 이 이해되지 않지만 경주자사는 아무런 생각 없이 받아들였 다. 그저 단순하게 한백이라는 자와 같이 왔구나 하고 생각할 따름이었다. 사실이 그랬다. 황유귀는 한백과 같이 경주부에 왔다. 그들 에게는 시간이 없었다. 그들은 적엽명이 서두르는 이유를 알 고 있었고, 최대한 빠른 시간 안에 이번 일을 끝마쳐야 한다. 해남도에서 무슨 일이 벌어지고 있는지가 가장 궁금하다. 하지만 그 일을 파악하는 것은 뒤로 미뤄야 한다. 먼저 누가 그런 일을 벌이고 있는지부터 알아야 한다. 단서는 둘이다. 막대한 은자를 필요로 하는 사람, 그리고 관부인 경주지부, 해남파, 우화 중 적어도 한 군데의 이목은 완전히 가리고 일 을 추진할 수 있는 사람. 그렇게 따지고 보면 사실 당사자들 밖에 없다. 그 중에 우화는 아니라고 잠정 결론을 내렸다. 이제는 경주지부 차례다. 경주지부의 곳곳을 뒤져보면서 단 서를 찾아내야 한다. 마수광의는 거의 다섯 달만에 모종의 단서를 찾아냈다. 적엽명은 해남도에 들어온 지 두 달이 넘어서고 있건만 겨 우 우화는 관계없다는 정도만 알아냈을 뿐이다. 그밖에는 황 담색마를 종부 시킨 것하고, 해남파의 원수가 된 것 밖에 없 다. 어쩌면 이런 것이 바로 관충장군이 바랬던 것인지 모른다. 여태까지 해남도에 들어왔던 사람들은 해남도 사람들 입장 에서 보면 외지인이다. 그들은 어떤 행동을 하던 간에 일거수 일투족이 해남도 주민들의 관심거리가 된다. 까만 콩들 속에 하얀 콩 하나가 섞여있는 셈이다. 더군다나 그들은 의심스런 행동만 했으니. 적엽명은 여족인이니 한인이니, 죽이느니 살리느니 해도 역 시 해남도 사람이다. 그는 자연스럽게 묻혀 들었다. 적엽명 덕분에 한백과 화문도 별다른 의심을 받고 있지 않다. 노장군이 수집한 정보를 일러주었다면 단서는 빨리 찾았을 지 모르지만 그만큼 위험도 높았을 게다. 서서히…… 서서히…… 천천히…… 노장군이 바라는 것은 그것이다. 허나 노장군도 미처 생각하지 못한 것이 있으니, 바로 적엽 명과 유소청의 사랑이다. 그리고 그들이 처한 위치다. "경주지부는 가장 의심스런 곳이네. 만약 단서를 잡았거든 특히 몸조심하게. 호굴에 들어왔다 생각하고." "후후! 걱정하지 마쇼. 이 놈도 만만한 놈이 아니니." "말에 대해서 잘 아는 것처럼 행동해야 의심을 안 살 거 야." "황함사귀에게 들은 것이 있소." "다시 한 번 말하네만 여기는……" "풋! 형님도 점점 노인네를 닮아 가는 것 같소." 한백과 황유귀는 의미 있는 웃음을 주고받았다. 비가에 있는 시간이 길어지면서 사귀와 한백, 화문은 자연 스럽게 형, 동생하는 사이가 되어버린 것이다. 그리고 그들은 진심으로 서로의 안위를 걱정했다. "가겠네." 한백이 먼저 등을 돌렸다. 그는 멀리 가지 않는다. 황유귀 가 묶었던 객잔에 묶으면서 황유귀가 보내오는 전갈을 기다릴 것이다. 그리고 황유귀에게 변고가 생긴다면 즉시 조처를 취 해주리라. 적어도 황유귀는 창기 몇 명과 같이 일하는 화문보다는 좋 은 여건이다. 황유귀의 말에 대한 상식은 황함사귀에게 들은 것이 고작이 었다. - 말이 건강한지 알아보는 방법은 간단하지. 낮에는 안색을 살피고 밤에는 숨쉬는 소리를 들어야 돼. 오 줌이 맑고 똥에 윤기가 있는지, 코의 기운이 온화한지, 입술 이 선명하고 털에 윤기가 흐르는지 살펴보면 되지. 머리와 꼬 리가 움직이는 것도 살펴봐. 적게 움직일수록 건강한 놈이지. 뒷굽을 돌려세우는 놈도 건강한 놈이고…… 만일을 위해 간단한 치료법을 배우기는 했다. 물풀을 넘기지 못 할 때와 대소변이 통하지 못할 때, 안골 (眼骨)에 이상이 있을 때, 설사할 때, 부스럼이 생겼을 때. 그러나 말로 들은 것과 실제로 관리하는 것은 천양지차(天 壤之差)였다. 경주지부에는 황유귀가 건네준 황풍 외에도 황담색마가 세 마리 더 있다. 그 중 한 놈은 심한 설사를 하고 있는데 도대 체 어디가 아픈지는 고사하고 설사가 얼마나 심한지조차 파악 할 수 없었다. 황유귀가 난감한 표정으로 서있자, "국출산(麴朮散) 네 냥, 창출(蒼朮)가루 네 냥을 따뜻한 물 에 개여서 먹이세요." 누군가 황유귀 곁에 살짝 다가서며 말해주었다. "……?" "걱정하지 마세요. 노인께서 도와주라고 하셨습니다." 여족인이다. 그는 그 말만을 남긴 채 관졸들의 눈을 피해 말똥청소를 한다. "이따가 자사께서 돌아오실 겁니다. 더운 여름이라 힘겨워 할 텐데, 말뒷거리[　　]를 벗기지 마세요. 먼저 털을 쓰다듬 어 진정시키세요. 바로 말뒷거리를 벗기면 혈한풍(血寒風)에 걸리기 쉽습니다. 노인이 도와주라고 하셔서." 황유귀에게는 의외로 조력자가 많았다. 관부에도 여족인들은 있다. 그들은 주로 허드렛일을 한다. 그들은 종족은 똑같지 않지만 자신들이 섬기는 노인을 정신적 인 지주로 여기고 있다는 점은 똑같다. 그들은 황유귀에게 말에 대한 도움뿐 아니라 경주지부에서 벌어지는 일까지 소상히 알려주었다. "오늘 온 사람이 누구야?" "해남파 본문에서 온 사람이지." "자주 오나?" "이 맘 때쯤이면 꼭 들려. 대보름이 얼마 남지 않았잖아." "하기는……" "은궤(銀櫃)하고 비단을 가져온 모양이던데?" "그래?" "사람은 벼슬을 하고 봐야 한다니까." "자사는 그 많은 돈을 어디다 쓴데?" "쓰기는 여기서 쓸데가 어디 있어? 계집이 그리우면 박가가 운영하는 정화방에 가면 그만이고, 술 먹고 싶으면 술 처먹 고, 잠자고 싶으면 잠자고…… 세상에 가장 신간 편한 인간이 저 자사 놈일 거야." "그런데 돈은 왜 그렇게 밝히는 거야?" "그거야 당연히 빼돌리는 거지, 그 정도도 짐작하지 못하 나? 매달 한 번씩 범가의 배를 이용해서 육지로 빼돌리는 모 양이야. 그걸로 해남도에서 벗어나려는 수작이지 뭐." 알아낼 만큼 알아냈다고 생각한 황유귀는 잔방(棧房:창고) 으로 발길을 돌렸다. 잔방지기는 한인이다. 하지만 물건을 옮기는 사람은 여족인 이다. "네 놈은 마사에나 있지 여긴 뭐하러 왔어." "헤헤! 비단이 들어왔다고 해서 구경이나 하려고……" "쉿! 이 놈아, 곤장 맞기 싫으면 뭐가 들어왔니 뭐가 들어 왔니 하는 소리는 입밖에도 꺼내지 마." "잠깐만 보면…… 소인 같은 놈들이 이럴 때 아니면 말로만 듣던 비단을 언제 볼 수 있어야지요." "무식한 놈은 할 수 없다니까. 빨리 들어갔다 나와. 손으로 만지면 안 돼." "알고 있습죠. 헤헤!" 황유귀는 격에 어울리지 않게 황함사귀의 흉내를 내고 잔방 안으로 들어섰다. 잔방은 썰렁했다. 쌀만 잔뜩 있을 뿐 보궤나 은궤 같은 것은 보이지 않았다. "이봐, 여기 비단이 어디 있어?" "그건 봐서 뭐하려고." "글쎄 보여주기만 해." 여족인을 따라 오늘 들어온 은궤와 비단이 있는 곳에 이르 렀다. 그 곳은 쌀을 쌓아놓은 뒤편에 만들어진 조그만 공간에 불 과했다. 그리고 은궤와 비단 외에는 값져 보이는 것이 없었 다. "에게! 이게 전부야?" "지난달에 전부 날라 갔잖아." "보통 얼마나 쌓여?" "액수는 알 수 없지. 은궤가 많으니까." "다른 자사들 보다 더 긁어모으는 모양이지?" "그 놈이 그 놈이지 뭐." 경주자사에게는 아무런 흔적을 발견하지 못했다. 뇌물을 좋아하고 놀기를 좋아해 기강이 문란하다는 것을 제 외하면 크게 나무랄 곳이 없었다. 황유귀는 기장[稷]을 구한다는 핑계를 대고 관부 밖으로 나 왔다. 팔구 월은 말이 가장 살찌는 계절이다. 그런데도 살이 찌지 않는 말은 기장을 먹이는 것이 일반적이었다. 기장에는 찰기장[黍]과 메기장[粳黍]이 있다. 중원 동북부 지방에서는 황주(黃酒)를 만드는 데 사용하며, 떡을 만들어 먹어도 별미다. 그러나 수확량이 적고 주식으로 이용하기가 적합하지 않아 재배하는 곳이 드문 편이다. 황유귀는 기장을 실을 수레를 복산(福山) 방향으로 몰았다. 기장을 구하려면 산으로 가야 한다. 수확은 많지 않지만 메 마른 땅에서도 잘 자라기 때문에 산간지방에서 주로 재배하고 있기 때문이다. 경주부를 빠져나왔다. 뒤따르는 사람이 없는 지 살펴보는 것은 기본이다. 산이나 들판도 살펴봐야 한다. 마차는 멀리서도 보이지 때문에 감시 하기가 용이하다. 황유귀는 너른 들판을 지나 산굽이를 도는 순간 품속에서 죽통(竹筒)을 꺼내 길가에 던졌다. 돌팔매질을 하듯이 날랜 솜씨였다. 그는 계속 복산 쪽으로 향했다. 황유귀가 모는 마차는 뿌연 먼지를 일으키며 사라져갔다. 그의 마차가 까만 점으로 변해 보이지 않을 무렵이 되어서 야 한백은 은신해 있던 곳에서 기어 나왔다. 황유귀가 관부에 들어가지 전, 미리 약정해 놓은 장소는 모 두 열 군데다. 그 중에 복산 쪽으로 가는 길목에서는 이곳이 유일하게 죽통을 전달할 수 있는 곳이다. 다른 곳은 벌판이나 야트막한 둔덕 정상에 올라서면 마부의 세세한 동작까지 뚫어 볼 수 있다. 한백은 황유귀가 던진 죽통을 집어들고 안에서 서신 한 장 을 꺼내 펼쳤다. 노노가의 창기들은 오히려 이런 일을 즐기는 듯 했다. 적엽명은 일이 생길 적마다 막대한 인원을 가지고 있는 호 귀의 도움을 청했고, 호귀는 노노가의 창기들 중에 행동이 민 첩하고 입이 무거운 창기를 불러 은밀히 지시를 내리곤 했다. 한백이 황유귀로부터 죽통은 건네 받은 지 이틀 후, 잔화 (殘花)는 뇌주반도로 건너가는 배에 승선했다. 그녀가 무사히 뇌주반도로 건너가게 될지, 아니면 경주해협 을 건너는 도중 고기밥으로 변하게 될 지는 아무도 모른다. 어쨌든 잔화가 무사히 뇌주반도로 건너간다면 한 가지는 확 인할 수 있다. 노장군에게 밀서를 전달할 통로를 뚫은 것. 그러나 잔화의 시신은 팔월 열 사흘, 잔화가 배에 승선한 다음 날 발견되었다. 그녀는 간살(姦殺)을 당한 듯 알몸이었고 하복부가 보기 민 망하리 만치 짓이겨져 있었다. 경주자사가 해남도에서 빼돌린 은궤로 무엇을 하고 있는 지 알아보라는 내용의 밀서는 어디로 사라졌을까. 중대한 내용이 다. 이 일이 조정에 알려진다면 경주자사는 오히려 자신이 해 남도에 유배될 지도 모른다. 단순한 간살인가? 아니면 경주자사가 사람을 시켜서 죽인 것일까? 아니면 암흑 속에 숨어있는 집단이 움직인 것인가. 경주자사가 암흑 속에 숨어있는 인물은 아닐까? "애꿎은 희생은 이것으로 끝내야겠어." 적엽명이 침통한 표정으로 말했다. 잔화의 시신은 그 누가 보더라도 처참했다. 3 "아니, 이거…… 장군님 아니십니까?" 화문은 느닷없이 들려오는 소리에 당황했다. 그가 움찔 놀라며 뒤를 돌아보자 낯이 익기는 한데 어디서 봤는지 도체 기억할 수 없는 사람이 반가운 듯 달려왔다. "아이구! 이거 얼마 만입니까. 저 지원(池瑗)입니다. 생각 안 나십니까?" 화문은 정말 당황했다. 어디서 봤는지 머리를 쥐어 짜봐도 가물거릴 뿐이다. 그러나 이 자는 분명 장군님이라고 불렀다. "장군님, 여기서 이러지 말고 어디 가서 술이나 한 잔 하 죠. 제가 받아들이겠습니다. 야! 이 분이 어떤 분이신데 그 래! 군침 삼키지 말고 썩 물러가!" 사내는 취채에게 한 마디 던지고는 다짜고짜 화문의 옷소매 를 잡아당겼다. 사내가 보기에는 취채가 호객(呼客) 행위를 하는 것처럼 보였으리라. 하기는 그렇다. 아무리 좋게 봐주려고 해도 취채에게서는 몸을 파는 여인들이 드러내는 권태로움이 진득하게 묻어난다. 거기에 물분까지 진하게 발라 '나 창기입니다.'하고 스스로 말하고 있다. "누구냐?" 화문은 잡힌 옷소매를 떨침과 동시에 반대로 사내의 손목을 잡아채며 물었다. 사내는 키가 작았지만 몸이 다부졌다. 얼굴은 평범했지만 관자놀이 부근에서부터 턱밑까지 길게 그어진 검상(劍傷)이 있어 함부로 대하지 못할 분위기를 풍겼다. 하지만 화문에게 는 어린아이처럼 보일 뿐이다. "참내 장군님도…… 장군님, 이러면 정말 섭섭합니다. 모두 한 목숨, 한 형제라고 하신 말씀이 아직도 잊혀지지 않는 데……" "어느 전투에서 싸웠지?" 화문은 음성을 부드럽게 고쳐서 말했다. 모두 한 목숨, 한 형제. 분명히 자신이 한 말이다. 전장에 나가기 전 부하들은 훈시 (訓示)할 때마다 외치던 말이다. 이 자는 자신의 부하로 출전 한 적이 있는 것 같다. "아이구! 정말 장군님 기억력은 알아준다니까. 왜 우심산 (尤甚山) 전투에도 참여했고, 팔각보(八角堡)에서도 싸우지 않았습니까." "아!" 화문은 이제야 사내가 누군지 기억났다. "너 지원이구나! 맞아! 지원이야." 화문은 지원의 양손을 거머쥐었다. 지원의 손도 작은 편이 아니지만 화문에게 잡히자 어린아이 손처럼 작아 보였다. 화문은 반가웠다. 지원은 군졸로 있기에는 아까운 용맹을 지녔다. 출신만 비 천하지 않았다면 장수가 되고도 남을 자였다. 언제 기회가 있 으면 천거해야지 하고 눈 여겨 봐뒀는데…… 지원은 팔각보 전투에서 큰 부상을 입었다. 관자놀이에서부터 아래턱뼈까지 이어진 상처가 그 때 입은 것이다. 원의 무장들은 검보다 도를 좋아한다. 도폭이 여덟 치에 이르는 대도는 휘두르는 위풍도 거셀 뿐 만 아니라 빗겨 맞아도 팔, 다리를 잘라버리는 것은 예사다. 지원의 얼굴을 그어버린 자는 혹독한 대가를 치렀다. 지원 이 머리를 내주며 내지른 창에 복부가 꿰뚫렸다. 원의 부장쯤 되는 자였는데 즉사했다. 지원은 싸움이 끝난 후에야 발견되었다. 뭇 시체들 틈에 끼 여 꼼지락거리는 모습이 꼭 귀신같았다고 한다. 당시에는 턱 뼈까지 잘라져버려 살아날 수 있을지도 의문스러웠다. 그 후, 싸움터에서 지원의 모습을 볼 수 없었다. 그런데 이렇게 외진 해남도에서 만날 줄이야. "장군님도…… 아까 지원이라고 말씀드렸잖아요." "그런가? 미안하네. 바로 알아보지 못해서." "하하! 괜찮습니다. 벌써 십 년 가까이 되가는데요 뭘." "벌써 그렇게 됐나? 음! 세월 한 번 무상하구먼." "하하! 장군님, 어서 가세요. 제가 술 한 잔 받아들일게 요." 화문은 자신의 위치를 자각했다. 계속 장군님이라고 부르는 것은 곤란하다. 벌써 취채의 눈 빛이 틀려지고 있지 않은가. "하하! 그러지. 오늘은 코가 삐뚤어지도록 마셔보자고. 그 런데 그 장군님이라는 소리 좀 그만하게. 난 이제 그 소리만 들으면 먹었던 것도 게워 올라와." "왜요?" "우리가 얼마나 치열하게 싸웠나? 하루에도 죽을 고비를 수 없이 맞으면서 싸우지 않았나? 그런데 썩을 놈들이 물러가고 나라를 건국하자 또 다시 썩은 놈들이 나타나더군." "원의 잔당들 말씀입니까?" "그거야 문제될 것도 없지. 이미 사태는 기울어졌는데. 변 방 말일세. 나라가 건국된 다음에야 무장입네하고 들어온 애 송이들이 변방에서 깝죽깝죽 하더니 상관으로 들어앉지 뭔가. 배알이 뒤틀려서 때려치우고 나와버렸지." "아!" 지원은 이해한다는 표정이었다. 장군에도 종류가 있어서 야전에서 잔뼈가 굵은 무장이 있는 가 하면 정치판만 쫓아다니는 무장도 있기 마련이다. 화문 같 은 무장은 배알이 뒤틀린 자들과 같이 어울리는 성격이 못된 다. "가시죠. 장…… 그럼 앞으로 뭐라고 부르죠?" "그냥 화문이라고 불러." "아무리 그래도……" "하하! 괜찮다니까. 자, 가세. 뱃속에서 술 벌레들이 술 달 라고 야단법석이야." 화문은 지원의 등을 떠밀었다. 그는 적엽명에게 미안했다. 그가 방금 임기응변으로 말한 것은 적엽명의 경우였다. 물 론 적엽명은 잔당 나부랭이와 싸우지 않았다. 그는 최전선만 쫓아다녔고, 사태가 기울어진 것과는 상관없이 나라를 위해 죽겠다는 독종들만 상대했다. 나라가 건국된 다음에 무장이 된 사람치고는 같이 어울려도 좋겠다 싶을 정도로 마음에 들 었다. 하지만 다른 곳에서도 그런 것은 아니다. 화문은 건국 당시 전쟁터를 누볐던 장군과 건국된 다음에 임명된 무장들 간에 심각한 알력이 있음을 알고 있는 터였다. 추잡한 일이라고 귓가로 흘려버린 일이 이럴 때 도움이 되 다니. 그러나 신진 무장들을 싸잡아 욕한 것 속에 적엽명이 끼여있는 것 같아 마음으로 용서를 빌었다. 지원이 화문을 데리고 간 곳은 시장 한 구석이었다. "저희 안 식구입니다. 못난 사람 만나서 고생 많이 했죠." "안녕하세요?" 지원의 아내는 전형적인 여족인이다. 한인과 여족인이 혼인 을 하면 양쪽이 전부 불행해지지만 그것도 사람 나름인가 보 다. 지원과 그의 아내는 불행해 보이지 않았다. 주위에는 여 족인이 득실거리지만 누구도 지원을 경원시 하지 않았다. 지원의 아내는 옛날에 남편이 모시던 상관이 찾아오자 당황 한 눈치다. 대접은 해야겠는데 마땅한 것이 없어 보인다. 취채가 눈치를 알아채고 동전 몇 닢을 살짝 쥐어주자 더욱 당황해서 어쩔 줄 모른다. "뭐해? 빨리 가서 술 받아와." 지원은 살림살이가 어떻게 돌아가는지 알고나 있는 것일까? 화문은 집안에 발을 들여놓은 지 얼마 되지 않아서 지원이 살아가는 모습을 짐작했다. 지원 같은 사내는 전쟁을 잊지 못한다. 지원을 만난 것도 도전방 입구다. 그는 분명 도전방에 기생하며 살고 있을 게 다. 지원의 아내가 돼지고기와 찬거리를 수북히 들고 왔다. 그 리고 곧 이어 점소이인 듯 싶은 자가 마유주 한 동이를 들고 왔다. "호호! 한 동이 가지고 되겠어요? 이봐요, 여기 열 동이만 더 갖다줘요." "여, 열 동이요?" 술에 관한 한 어지간해서는 놀라지 않을 것 같은 점소이도 열 동이라는 말에는 깜짝 놀랐다. 지원의 아내는 독한 마유주이니 한 동이면 될 줄 알았던 모 양이다. 화문에게는 간에 기별도 가지 않을 양인 것을. 하기 는 취채도 잘못 생각한 것이 있다. 살림을 해보지 않았으니 손님 대접을 어떻게 하는지 알 턱이 있겠는가. 그녀는 평소 안주도 없이 술만 벌컥벌컥 들이키는 화문을 생각하고는 술값 만 쥐어준 것이다. 노노가에 있을 때는 그렇지 않았다. 술하면 안주를 물었고, 되도록 비싼 안주를 시키도록 종용했다. 그런데 노노가를 떠 난 지 얼마 되지도 않았는데 벌써 그 때 일은 까마득히 잊어 버린 것이다. 화문을 만난 뒤부터. 취채는 술값을 꺼내 점소이 손에 올려놓았다. "아니, 이러면…… 이봐, 뭐해! 빨리 술 값 지불하지 않 고." 지원이 나서며 말렸다. "하하! 술값이야 누가 내면 어떤가? 이렇게 집으로 들어올 줄 알았으면 선물이라도 사오는 건데. 선물 사온 걸로 치자 구. 그래야 나도 속 편하게 술 마실게 아닌가." "장군님, 이러시면……" "허! 이 사람! 그 놈의 장군 소리 좀 하지 말라니까." "네, 그럼……" 그제야 안심을 한 지원의 아내는 곧 요리를 하기 시작했다. 구수한 냄새가 집안을 벗어나 시장으로 흘러나갔다. "엄마, 뭐해?" "엄마, 맛있는 냄새난다." 요리를 시작하자마자 시장에서 어린아이 둘이 불쑥 들어서 며 코를 끙끙거렸다. "이 놈들아! 어서 나가서 놀지 못해! 제 아들놈들입니다. 워낙 철이 없어서." "하하! 그 놈들 영특하게 생겼구먼. 자, 이리 와라. 아저씨 가 선물 줄게." "장…… 대인, 관두십시오. 괜히 아이들 버릇만……" 하지만 이미 전낭을 열어 동전 열 닢씩을 놓아준 후였다. 아이들은 선뜻 받아들지 못했다. 동전을 손에 올려놓은 채 아버지와 어머니의 눈치를 연신 살폈다. 아이들에게 동전 열 닢은 큰돈이지 않은가. 어른에게도 큰돈인데 하물며 아이들에 게야. "대인, 너무 많습니다. 한 닢씩만 주셔도……" "괜찮아. 십 년 만에 만났는데 이 정도 못 주겠는가." 아이들은 주춤주춤 물러나더니 엄마에게 다가가 손을 내밀 었다. 지원의 아내는 동전 한 닢만을 남기고 모두 챙겨 넣었 다. 그러자 그때서야 아이들은 신이 나서 밖으로 뛰쳐나갔다. "엄마, 우리 먹을 것도 남겨나야 돼." 한 마디를 남기고. 술에 취한 사내는 아무래도 버겁다. 취채는 이미 인사불성이 되어 휘청거리는 화문을 부축하느 라고 안간힘을 쏟았다. 말이 부축한다는 것이지 그저 고목에 매달린 매미처럼 옆에 붙어있을 뿐이다. 화문이 쓰러지면 취채도 쓰러졌다. 간신히 타이르고, 설득하고, 욕까지 퍼부으면서 일으켜 세우면 몇 발 자국 걷지 못해 다시 엎어졌다. 객잔에 도착해 점소이의 도움까지 받으며 침상에 눕히자 화 문은 정신 없이 골아 떨어졌다. 취채는 십 리 길을 달려온 사람처럼 숨이 턱 끝까지 차 올 랐다. 전신은 이미 후줄근한 땀으로 범벅이 된 상태였다. 그녀는 오늘처럼 취한 화문을 본 적이 없다. 취할 틈이 없 다. 생사의 갈림길에서 외줄 타기를 하는 신세에 취하기까지 한다면 그야말로 목을 내놓은 것이나 진배없지 않은가. 오늘은 마음놓고 취했다. 들이키고 싶은 대로 들이키면서 호탕하게 웃기도 하고 옛 무용담(武勇談)을 펼쳐놓기도 했다. 집안에 들어설 적에는 장 군님 소리조차 못 부르게 하던 화문이었지만 술 단지가 일곱 동이 째로 들어서자 옛날의 기개를 마음껏 뽐내기 시작했다. 지원과 화문은 열 동이를 마시고도 다시 세 동이를 더 마셨 다. 열 동이가 바닥났을 무렵, 지원과 화문은 엉망으로 취한 상 태였다. 옆에 누가 있는지, 지금 누구와 술을 마시고 있는 지 도 모르는 것 같았다. 한 소리 또 하고, 또 하고…… 취채는 술 열 동이를 다시 시켰다. 아침에 모습을 보이면, 죽지 않고 살아있으면 '축하해요.' 라는 말을 듣는 사람. '그래, 오늘은 마음놓고 취해봐. 오늘은 죽을 걱정 따위는 하지 않아도 되니까 마음놓고……' 어쩌다가 이런 사내를 사랑하게 되었는지. 사내라면 이가 갈리는데 또 사내를 사랑하다니. 화문이 장군이었다는 사실은 확실했다. 하지만 믿을 수 없 었고 믿고 싶지도 않았다. 그래서는 안 된다. 화문이 장군이 라면 그에게 끌리는 마음이 너무 불쌍해진다. 장군이라면…… 장군이었다면…… 한낱 창기가 넘보기에는 너무 큰 사내다. 지금까지처럼 검에 목숨을 맡기는 무인이 차라리 좋을 텐데. 취채는 화문에게 다가가 널찍한 가슴팍에 얼굴을 묻었다. "푸우! 푸……!" 화문은 코까지 골면서 잔다. 숨을 몰아쉴 때마다 역겨운 마 유주 냄새가 풍겨 나온다. 그래도 취채는 그가 좋았다. 이대 로 영원히 굳어버렸으면. 지원의 아내는 입이 함지박 만하게 벌어졌다. "넣어 둬. 장군님께서 주신 돈이니. 그러나저러나 가신 줄 도 몰랐으니…… 못 가시게 말리지 그랬어. 많이 취하셨는 데." 지원은 은덩이 두 개를 쳐다보지도 않는다. 화문이 떠나면서 취중에 쥐어준 돈. 받지 않으려고 했지만 화문이 워낙 거세게 권했고, 옆에 있 는 여인도 받으라고 하는 바람에 얼떨결에 받았지만 은덩이 두 개면 살림을 펴기에 충분한 돈이었다. 과일 행상을 때려치우고 상점을 열 수도 있으며, 땅을 사 서 농사를 지을 수도 있다. 아니면 조그만 배를 사서 고기잡 이를 할 수도 있지 않은가. 어쨌든 지금과는 비교도 안될 것 이다. 남편은 그만한 돈을 넣어두란다. "말렸죠. 하지만 워낙 크신 분이라 힘이 닿지 않아서……" "끄응! 나갔다 올게." "아침부터 어디를……?" "어디 계신가 찾아봐야지. 계시면 아침이라도 대접해야지. 술 받아드린다고 모셔와서는 오히려 폐만 끼쳤으니." "그래요. 아침 준비 해놓을께요." 지원도 엊저녁에는 폭음을 했다. 얼굴이 망가진 다음에는 술을 마시지 않았는데. 요즘도 비 가 쏟아지는 날에는 얼굴이 쑤셔서 끙끙거리며 앓아 눕곤 한 다. 그런 탓에 그 좋아하던 술도 끊은 것이다. 지원의 아내는 쓰린 속을 참으면서 문밖으로 나서는 남편을 자랑스럽게 바라보았다. 오랜만에 호기에 가득찬 남편을 본 것 같아 기분 좋았다. 도전방 청소를 하는 남편이 늘 안쓰러워 보였는데. 그녀가 엊저녁에 먹다 남은 돼지고기로 볶음요리를 한참 하 고있을 때, 낯선 사내가 문을 열고 들어섰다. "어제 여기 장군님이 오셨다던데……?" "누구세요?" "아! 죄송합니다. 제 소개를 먼저 했어야 하는데. 저는 장 군님과 함께 전투를 했던 사람입니다. 말을 듣자하니 어제 장 군님이 오셨다기에 댓바람에 달려왔습니다." "아! 그러세요. 누추하지만 들어오세요." 사내는 서슴없이 들어섰다. "장군님 성함이……?" "화문이라고 들었는데 맞나요?" "아! 오랜만에 들어보는 이름이군요. 화문 장군. 하하! 옛 날에는 위명이 자자했는데. 지금 어디 계신지?" "객잔에 드셨을 거예요. 어제 많이 취하셨거든요." "거참…… 내가 있었어야 되는데……" "처음 뵙는 분인데……?" "아, 저요? 사실 댁의 남편분과는 안면이 없습니다. 장군님 부하가 어디 한둘이라 야지요." "그러셨군요." "남편분께서는 어디 전투에 출전하셨는지?" 낯선 사내는 서글서글했다. 붙임성도 좋아 초면인데도 쉽게 친근해질 수 있는 사람이었다. "아녀자가 뭘 아나요? 듣기로는 우심산, 팔각보라고 하던 데. 전쟁이야기는 도통하지 않는 분인데 어제는 만취하셔서 그런 이야기를 조금 하셨어요." "이런! 나는 통산(通山) 전투와 대야(大冶) 전투에 출전했 는데." "네에." "아! 이거 아침에 너무 실례가 많았습니다. 그럼 이만." "조금 있다가 남편이 올 텐데요. 장군님을 찾는다고 나가셨 거든요. 웬만하면 뵙고 가시는 것이……" "하하! 저도 찾아봐야죠. 장군님을 찾으면 바로 들리겠습니 다." "네. 꼭 들려주세요." 하루해가 다 지나고 새벽녘이 되어서야 들어온 지원은 아내 의 말을 듣자 곧 심각해졌다. "통산전투, 대야전투라고? 그런 전투는 없었어." "네?" "그 놈, 어떻게 생긴 놈이야?" 지원의 아내는 낯선 사내의 용모를 자세히 설명했다. "이상해. 장군님이라고 부르지도 못하게 하고, 해남도에는 아무 연고도 없는 데 찾아오시고…… 거기에 뒤를 캐는 사내 라…… 아무래도 장군님을 빨리 찾아야겠어." 지원은 부리나케 뛰쳐나갔다. 한 낮이 되어 돌아온 지원은 무척 피곤해 보였다. 거의 이틀 밤을 꼬박 새운 셈이다. "장군님은?" "못 찾았어. 어제 정오쯤에 나가셨다는데 어디 계신지 도 대체 알 수 있어야지. 객잔이란 객잔은 다 뒤졌는데." 지원은 침상에 눕자마자 곤한 잠에 빠져들었다. * * * "해남도에 화문이 모습을 드러냈습니다." "화문? 그 놈은 홍암의 수족이 아닌가?" "네." "이런 멍청한 놈!" 깊게 부복하고 있던 장군은 날아온 벼루에 이마를 맞아 피 가 주르륵 흘러내렸다. 하지만 장군은 이마를 닦을 생각도 하 지 못했다. "뭐가 어째? 홍암이 움직이면 세 걸음도 움직이기 전에 알 게 돼? 이게 세 걸음인가!" "……" 장군은 할 말이 없다는 듯 더욱 깊이 몸을 숙였다. "누구누구 들어간 거야?" "홍암, 화문, 한백. 그렇게 알고 있습니다. 전서에 의하면 홍암은 해남십이가 중 하나인 비가의 둘째 자식이었습니다. 이름은 비건. 여족인이라 합니다." "비가의 둘째 자식? 관충…… 이 늙은이가……! 후후! 사람 하나는 제대로 골랐군. 해남도 사람이니 정체가 드러나지 않 았지." "더군다나 홍암은 적사장군에게 무공을 배웠다고 합니다." "뭐라구?" 소리를 지르는 사람은 칠량관(七梁冠)을 쓰고 있다. 사자 (獅子) 문양의 관복에다가, 옥(玉)으로 만든 요대를 차고 있 다. 탁자 위에 올려져 있는 홀(笏)도 상아(象牙)로 만든 것이 다. 일품(一品) 관원의 복색을 한 사람은 흥분을 가라앉히려는 듯 잠시 눈을 감았다가 떴다. "조치는?" "예전과 같이 할 겁니다." "홍암은 독 오른 독사야. 자칫 섣불리 건드리려면 아예 건 드리지 마라고 해." "알고 있습니다. 확실하게 제거할 겁니다." "홍암은 유배된 장군에게 무공을 배웠다. 그것만으로도 귀 양감이야. 그런 사실을 숨기고 기도위(騎都尉:종사품 무관)까 지 올랐으니. 다시 한 번 말하거니와 섣불리 건드리려면 처음 부터 건드리지 마. 홍암을 다른 놈들처럼 생각해서는 큰 코 다쳐." "대장군, 이번에는 실수하지 않겠습니다. 확실히 제거하겠 습니다." "우선 놈이 어느 정도나 알아냈는지, 알아낸 게 있다면 관 충늙은이에게는 보고가 되어 있는지부터 알아내." "존명!" 이마에서 제법 많은 피가 흐르는 장군은 한 손을 들어 군례 를 취한 후 물러갔다. "병신들……" 대장군의 입에서 험한 소리가 새어나왔다. 그는 무엇인가 생각하는 듯 의자에 깊이 몸을 묻었다. <제삼권 끝. 급변(急變)> 남해삼십육검(南海三十六劍)4권-홍파 차례 第十九章 미망(迷妄) 第二十章 떨어지는 꽃잎 第二十一章 죽음을 부르는 밤 第二十二章 숨은 힘이 드러났을 때 第二十三章 굽이치는 강(江) 第二十四章 검의 운명 第十九章 미망(迷妄). 1 화문은 어느 날처럼 출부복령산에 정신을 잃었다가 늦은 아 침이 되어서야 깨어났다. 지겹게 반복되는 일상(日常). 이제는 면역이 됐는지 출부복령산에 당했다가 깨어나도 전 처럼 두통에 시달리지는 않는다. 지나가는 사람들의 눈빛도 똑같다. 한심하다는 표정. 양광 (陽光)을 쏘인 다음 어기적거리며 창기를 만나러 가는 것도 반복되는 생활 중 하나다. 가규는 죽고 없다. 가규가 이런 생활을 한 것은 불과 칠 일밖에 되지 않는다. 그런 다음 그는 자살을 했든 피살을 당했든…… 어쨌든 죽 었다. 만약 그가 화문처럼 오래 살아있었다면 계속 이런 생활을 했을까? 지겹고 따분하지 않았을까? 그랬을 것 같기도 하고 그렇지 않았을 것 같기도 하다. 가규는 워낙 주색잡기를 좋아 했으니까. 똑같은 일이라도 좋아하는 사람과 싫어하는 사람이 하는 것은 차이가 나지 않겠는가. 화문은 경주부에 들어온 지 보름을 넘기고 있다. 가규가 죽은 것보다 배는 오래 산 셈이다. 칠 일 간은 가규가 움직였던 흔적을 쫓아 움직일 수 있었지 만 칠 일이 지나자 독자적인 행동을 할 수밖에 없었다. 간밤에 들어갔던 도전방은 도곤들 중에서도 가장 성미 더럽 고 돈 없는 작자들만 모인다는 곳이다. 장소의 위치도 경주부 외곽 후미진 곳이었고, 가옥도 냄새나고 더러웠다. 조금이라 도 여유가 있는 사람이라면 그런 곳은 들락거리지 않으리라. 화문이 투벅투벅 걸어서 취채와 만나기로 약속했던 오두막 에 이르렀을 때, 화문은 급히 몸을 숨겨야만 했다. 일방적으로 도살당하는 여인들. 화문은 뛰쳐나갈 수 없었다. 키는 보통이지만 몸집은 자신 만큼이나 비대해서 굴러다니는 돼지처럼 보이는 인간이 여유 있게 활시위를 메기며 한 명, 한 명 죽여 나갔다. 지난밤에 자신과 도박을 했던-전낭을 훔쳐간- 도곤들은 벌 써 이승을 하직한 상태였다. 취채가 죽인 것은 아니다. 엎어 진 그들의 등뒤로 뭉툭한 화살이 삐죽 솟아 나온 것으로 보아 뚱뚱한 돼지가 화살을 쏴서 죽인 것이리라. '드디어……' 화문이 올 것이 왔다는 사실을 알았다. 가규는 이들에게 죽었으리라. 가규뿐만이 아니라 해남도에 들어왔던 무장들은 이들에게 죽었다. 그럴 만 했다. 뚱뚱한 돼지가 쏘아대는 화살은 감히 꿈틀거리지도 못할 만큼 날카롭 고 강맹했다. 화문이 뛰어나간다면? 돼지는 화살을 날리리라. 두어 개 정도는 피하거나 막을 수 있다. 하지만 돼지가 있 는 곳까지 다다르려면 적어도 화살 열 대 정도는 피해야 한 다. 더군다나 돼지 같은 궁술의 명인은 연속적으로 시위를 당 겨낼 수 있으니 정작 몇 대나 피해야 할 지는 움직여 봐야 안 다. 쉬익! 퍼억! 화살 한 대가 낯익은 여인의 등을 꿰어버렸다. '취채……' 취채를 끝으로 모두 죽었다. 사내들은 움직이는 사람이 없자, 총총히 자리를 떠나갔다. 세상에는 왕왕 믿어지지 않는 기적이 벌어진다. 지금이 그렇다. 취채의 목숨이 끊어지지 않고 가는 숨을 쉬 고 있다는 것이 그렇다. 화문은 취채의 복부에 틀어박힌 화살을 뽑아내지 않았다. 지금 당장 치료를 할 수 없는 바에는 출혈이라도 막아야 한 다. 화살을 뽑아낼 경우, 겉잡을 수 없이 쏟아지는 피분수를 감당할 수 없을 바에는. 화문은 금창약(金瘡藥)을 꺼내 침으로 으깬 다음, 취채의 배와 등에 붙여주었다. 다행이 출혈은 심하지 않았지만, 내장이 어느 정도나 손상 되었는지 알 수 있는 방법이 없다. 화문은 취채를 안아 올렸다. 취채의 목숨이 붙어있는 것은 기적이 아니다. 돼지는 일부러 숨 한 가닥을 남겨놓았다. 그런 사실을 파악하는 데는 그리 오래 걸리지 않았다. 취채 를 안고 산길을 타는 순간부터 예상외로 많은 사람을 만났다. 나무꾼, 사냥꾼, 동네 청년, 계집과 밀희(密戱)를 즐기는 사 내까지. 그들은 뛰어난 변장술을 지녔지만 결코 변장으로 숨기지 못 하는 점이 있다는 것을 몰랐다. 손바닥에 박힌 굳은 살, 자신 도 모르게 드러나는 날카로운 눈매, 나른한 듯 하면서도 절도 가 베인 몸놀림. 군인이다! 화문은 확신했다. 그러자 머릿속에 퍼뜩 스쳐 가는 인물이 있었다. 적궁랑(赤弓狼) 팽훈(彭薰). 중언 대륙이 넓다지만 이름난 맹장의 위명은 날개를 달고 전국 방방곡곡으로 퍼져 가는 법이다. 관충 장군 휘하에 홍암 장군이 있듯이, 기사청(寄査淸) 장 군 휘하에는 두 명의 국궁(國弓)이 있다. 적궁랑 팽훈과 일시 사(一矢邪) 문공(文珙). 그들은 삼백 보 떨어진 곳에서 시위 를 당겨 갓끈을 맞힌다. 군인이며, 군인으로서는 비정상적으로 뚱뚱한 몸, 그리고 백발백중의 궁술이라면 적궁랑 팽훈이다. 그가 왜 해남도에 와있단 말인가. 관직은 버렸단 말인가? 나라가 건국되고 난 다음에는 뛰어난 맹장들의 위명을 더 이상 듣지 못했다. 원과 대치하고 있는 국경부근이나 남만 국 경 부근이 아니면 큰 전투가 벌어지지 않는 까닭이다. 적궁랑 팽훈의 소식도 듣지 못했다. 그런데 최남단 해남도 에서 팽훈이라고 짐작되는 사람을 보게 될 줄이야. 낯선 사내들은 일정한 간격을 두고 미행하는 듯 했다. 창기들을 죽일 때처럼 활을 쏘지도 않았고, 앞을 가로막으 며 말을 걸어오지도 않았다. 그저 가고 싶은대로 가라고 길을 열어주는 인상이었다. 화문은 한 가지 사실을 추측했다. 이들은 자신의 목적지를 알고 싶은 것이다. 사실 자신은 해남도에 들어온 이후, 비가에서 거의 움직이 지 않았다. 우화를 찾기 위해 여족인들의 마을을 들쑤신 것이 고작. 이들 입장에서 보면 하늘에서 뚝 떨어져 내린 듯 갑자 기 나타난 이방인 일 수도 있다. 해남도에 들어온 지 두 달이나 지났으니 종적을 캐내기도 힘들었을 것이고…… '우화는 아니다. 우화라면 내 존재를 모를 까닭이 없지. 해 남파? 해남파도 내 존재를 눈치채고 있을 텐데…… 관부다!' 화문은 조급해졌다. 이 사실을 빨리 적엽명에게 알려줘야 한다. 낯선 사내들은 여러 방면으로 자신의 종적을 추적할 것이 고, 어쩌면 지금 당장이라도 화살을 날려 올 수 있다. 취채의 생명도 촌각을 다투고 있다. 한시라도 빨리 치료를 하지 않으면 생명을 장담할 수 없다. 정체를 알아낸답시고 미적거리는 것이 능사가 아니다. 화문은 결정을 내렸다. 울적한 마음을 아는지 아침부터 추적추적 내리기 시작한 빗 줄기가 소나기로 변해 등줄기를 두들기고 있다. 투두둑! 투둑……! 세찬 빗줄기는 육신을 때리는 것이 아니다. 마음을 때리는 게다. 내일조차 기약할 수 없는 암울한 현실을 퉁소가락처럼 풀어내고 있는 게다. 중원을 질타하려던 영웅심은 웬말인가? 아무리 한 치 앞을 볼 수 없는 것이 인간이라지만 하룻밤 사 이에 인생이 극과 극을 치달릴 줄이야. 화문은 살쾡이처럼 눈을 부릅뜨고 어둠 속을 노려보았다. 장대처럼 쏟아지는 빗줄기 때문에 적을 보기가 쉽지 않았 다. 그러나 덕분에 몸을 은신하기는 용이했다. 월도(月刀)를 움켜잡고 어둠 한 구석에 의연히 서 있지만 관도에서 그가 있 는 곳을 보기란 쉽지 않았다. 한 가지를 잃고 한 가지를 얻은 셈이다. 과연 신은 어느 편인가. 두두두두……! 육중한 말발굽 소리가 들려왔다. 적어도 이십 마리 이상 되 는 말들이 질퍽한 땅바닥을 힘차게 걷어차는 소리. 그 가운데 마차의 묵중한 수레바퀴 소리도 들렸다. '팔두마차(八頭馬車)! 놈!' 등줄기를 스치고 내리꽂히는 한기에 움츠러들었던 솜털이 팽팽하게 곤두섰다. 세상에 거칠 것이 없다는 듯 질주하는 거대한 마차. 타고있는 자가 누군지는 알 수 없다. 하지만 범상치 않은 자인 것만은 틀림없다. 적이지만 다시없는 궁술(弓術)의 명인 (名人)이다. 그 자는 화살 한 대에 노노가 창기 한 명씩을 꼬 치 꿰듯이 꿰어버렸다. 거리는 오백 보. 솜씨는 인정한다. 하지만 사내도 아닌 여자를 그토록 무참 히 도륙할 수 있단 말인가! '비열한 놈! 죽인닷!' 그는 월도(月刀)를 움켜잡았다. 길이가 여섯 자 네 치, 날의 길이만 두 자 여덟 치. 무게는 세 근 열네 냥(兩)이다. 아직까지 한 번도 실망을 주지 않은 병기로 머리든 어깨든 다리든 닿는 족족 으깨버린다. 두두두두……! 일단의 무리가 우렁찬 말발굽을 흘리며 다가왔다. 마차 앞에 다섯 필, 뒤에 다섯 필, 좌우에도 다섯 필이 달 린다. 그리고 그 위에는 한결같이 몸이 가벼워 보이는 자들이 예리한 눈빛을 발산하고 있다. 모두 낯선 사람들이다. 이들은 어디서 나타난 인간들인가. 말을 타는 자세나 사용 하는 무공으로 보아서는 관원이 아니다. 그렇다고 해남파 무 인들도 아닌 것 같다. 우화대는 더더욱 아니다. 한인이 있으 니. 한인이 있다? 묘한 현상이다. 여족인이 대접을 받지 못하는 해남도인데 이들은 여족인, 한인 할 것 없이 말머리를 나란히 하고 있다. 두두두두……! 한 명이 지나갔다. 다른 네 명이 그 뒤를 바짝 따라 지나갔 다. 그리고 바로 이어 여덟 마리 준마가 이끄는 거대한 마차 가 다가왔다. "타앗!" 화문은 어둠을 뒤흔드는 고함을 터트리며 앞으로 뛰쳐나갔 다. "적!" 누군가 고함을 터트렸다. 행동은 고함소리보다 더 빨랐다. 팔두마차를 중심으로 좌우에서 달리던 열 명의 기마인이 창검 을 뽑아들고 앞을 가로막았다. 일사불란했다. 열 필의 말이 공격대형을 짜는 것도 신속했 고, 기습을 당했으면서도 전혀 당황하지 않는 모습이 보통은 넘는다. 역시 이들은 무공을 익힌 자들이다. 그것도 전쟁(戰爭)을 통해 삶과 죽음을 배운 자들이다. 이들이 마상에서 창검을 다 루는 모습은 낯설지 않다. 자신이 말을 타고 마상전투를 벌인 다면 꼭 이들과 같은 모습이지 않은가. 무림인과 군인들은 무공이 다르다. 무림인은 무도(武道)를 추구하기 위해 검을 익히지만 군인 은 적을 죽이기 위해 무공을 배운다. 그런 관념의 차이는 무 공의 형태로 이어진다. 무인은 무예(武藝)로 시작하는 반면, 군인은 무술(武術)로 시작한다고 봐도 무방하다. "비켯!" 대갈을 터트린 화문은 월도를 머리 위로 크게 선회시킨 다 음 옆구리에 질러오는 창 허리를 잘라냈다. 동시에 몸을 틀며 좌측에서 쳐오는 일검을 막았다. 능수 능란하게 전개된 초식, 좌고일휘(左顧一揮). "어림없어!" 눈매가 날카롭고 하관이 좁아 성정이 폭급해 보이는 무인이 일갈을 터트렸다. '낯익다.' 두 번째로 느낌이 다가왔다. 분명히 처음 보는 사람이다. 그는 쌍검을 사용하고 있는데 무공도 낯설었다. 그런데도 낯 익다는 느낌이 들었다. 마치 혈향(血香)이 진동하는 전쟁터에 서 적장과 일기토(一騎　)를 벌이고 있는 느낌…… 차앙! 차앙……! 월도가 유성(流星)처럼 하늘에서 땅으로 흐르는 청룡등약세 (靑龍騰躍勢), 봄철에 강이 구름을 걷는 형상으로 전면 우상 에서 후면 좌하로 갈라치는 춘강소운세(春江掃雲勢)…… 마상월도(馬上月刀)의 정수가 줄줄이 풀려 나왔다. 화문은 마차 곁으로 바짝 다가섰고, 무인 다섯 명은 단 일 합에 길을 터주고 말았다. '사지(死地)……' "타앗!" 두 발을 모아 껑충 뛰어올라 이기각(二起脚)으로 한 놈을 걷어찼다. 그리고 안장을 디딤돌 삼아 공중으로 날아올랐다. "막앗!" 말을 모는 마부(馬夫)가 둘. 그들도 무인이었다. 무공이 얼 마나 깊은 지는 알 수 없으되, 허리에 찬 검을 뽑아드는 솜씨 가 예사롭지 않다. 게다가 앉은자리에서 도약하여 월도와 마 주쳐 오는 신법이 가볍기 그지없다. 가을 산이 바람을 타고 공중을 난다. 추산어풍세(秋山御風 勢)! 아래에서 위로 쳐 올린 월도가 무인 한 명을 가르고 지나 또 다른 무인이 전개한 검까지 밀쳐냈다. "타앗!" 세 번째 고함이 터지며, 위에서 아래로 내리친 월도가 마차 문을 갈라버렸다. 일순, 향긋한 향내음이 물씬 풍겨 나왔다. 술 냄새였다. 종류는 알 수 없으나 극히 귀한 술인 듯 냄새 가 청아하고 극히 맑았다. 지독한 놈! 술을 마시고 있었단 말인가. 무공도 모르는 여자를 개미 죽 이듯이 밟아 죽이면서 향긋한 술을 마시고 있었단 말이지. 갈라진 마차문이 떨어져 나가면서 안의 정경이 드러났다. 남녀 한 쌍이다. 그들은 방금 전까지 육욕의 향연을 벌였던 듯 진한 살 내음을 풍겨냈다. 사내가 당황한 얼굴로 쳐다보았다. 화문이 반격할 줄은 전혀 예상하지 못한 듯 하다. 또한 무 인 열 다섯 명이 좌우로 호위하고 있는데, 그 틈이 벌어질 줄 은 꿈에서도 생각하지 않은 듯 하다. 뚱뚱한 몸, 두툼한 입술, 썩은 돼지간처럼 거무스름한 얼 굴, 약간은 혼탁한 듯 하면서도 잔인한 눈빛. 그는 황급히 줏어입던 옷을 던져버리고 검을 집어갔다. 날 렵한 몸은 아니다. 주육(酒肉)에 몰입하지만 않았어도 창기들 을 죽였던 뛰어난 궁술을 선보일 수 있으련만. 그랬다면 마차 가까이 다가오는 것도 어려웠을지 모르지. 파앗! 추산어풍세와 춘강소운세에 이은 자전수광세(紫電收光勢). 자전(紫電)이란 자줏빛 광채같이 날이 선 명도(名刀)을 말 한다. 자전수광세는 명도가 자줏빛 광채를 모으는 모습으로 마상월도의 마지막을 의미한다. 양손으로 사용하던 월도에서 왼손을 놓았을 때, 월도의 자 루가 등 뒤 왼쪽 어깨너머로 삐죽이 보이고, 용구(龍口:칼등) 가 반대로 꺾여 지면을 향했다. 자전수광세는 막힘 없이 풀려 나왔다. "끄륵!" 뚱뚱한 사내는 머리끝에서 몸통까지 기다란 혈선(血線)을 그리며 무너졌다. 쉬릭……! 그는 신속하게 몸을 물려 주인 잃은 말의 안장 위로 돌아왔 다. "끼럇!" 히히힝……! 말은 급박하게 잡아당기는 말고삐에 힘찬 울음으로 응답했 다. 그리고 쏜살같이 어둠 속을 질주하기 시작했다. 아무도 막아서지 못했다. 가로막을 생각조차 하지 못했다. 순식간에 휘둘러지는 월도가 가공할 기세로 무인들이 탄 말의 다리를 배어낸 다음에는 더더욱 가까이 다가올 생각을 하지 못했다. 피우웅……! 공기를 갈기갈기 찢어버리는 날카로운 파공음(破空音)이 등 뒤에서 흘러나왔다. '활!' 순간적인 느낌이었다. '궁술의 달인이 또 있다!' 화문은 위기를 느꼈다. 무장들은 속칭 동개활이라고 일컫는 단궁(短弓)을 사용한 다. 말을 타고 달리면서 쏘는 기사(騎射)용이어야 하기 때문 이다. 화살도 동개살이라고 부르는 대우전(大羽箭), 과녁에 박히는 형태가 아니라 맞춰 떨구는 형태다. 당연히 대우전에 는 끝이 막혀있는 박두를 사용한다. 정체모를 사람들이 날린 화살은 군인들이나 사용하는 대우 전이다. 그러나 백발백중의 기사(騎射)를 자랑하고, 비록 박 두일망정 엄청난 신력이 담겨있어 과녁을 꼬치처럼 꿰뚫어버 린다. 창기들은 뭉툭한 나뭇가지에 몸이 관통 당하는 고통을 받으 면서 죽었다. 퍼억! 히히힝……! 힘차게 달리던 말이 처절한 울음을 토하며 나뒹굴었다. 화살은 정확했다. 말의 항문(肛門)을 파고든 대우전은 단숨 에 광풍의 내장까지 훑어버렸다. 두두두두……! 무인 십여 명이 잠시도 지체하지 않고 달려왔다. 그러나 그 들이 본 것은 약간의 숨이 남아 헐떡이고 있는 말뿐이었다. 암습을 가해 자신들의 상관을 죽여버린 화문은 그림자도 보 이지 않았다. 툭! 투툭……! 우중충하던 하늘이 기어이 빗방울을 떨구기 시작한다. "차라리 잘 됐어. 당신이 장군이란 사실을 알고 난 다음부 터 난…… 몹시 괴로웠거든." 간신히 정신을 차린 취채가 힘겹게 말했다. "내가 너를 잘못 봤군. 너는 잡초야. 요조숙녀가 아니란 말 야. 그럼 기운을 내야지. 이까짓 것 하면서 툴툴 털고 일어나 야지." "여자한테 너무 심한 것 아냐?" 취채는 말을 하면서 씩 웃었다. 본인은 죽음을 대수롭게 생 각하지 않는다는 점을 보이고 싶었겠지만 화문이 보기에는 처 량하기만 했다. "아냐. 정말 심한 말을 해 볼까? 너 죽으면 어떻게 할지 알 아? 이대로 버리고 갈 거야. 들짐승들이 뜯어먹고, 벌레가 파 먹도록 이대로 두고 갈 거란 말야." "그래도 괜찮아." "괜찮겠지. 넌 인간쓰레기니까. 이 남자 저 남자를 전전하 는 게 고작이었지. 도대체 몇 놈하고나 자봤어? 스물? 백? 이 백? 그런 여자니까 벌레처럼 짓밟혀 죽어도 괜찮겠지." "패주고 싶다." "그래. 패. 자, 가자." 화문은 눈물을 그렁거리고 있는 취채를 안아 올렸다. "비가보로 가자. 죽더라도 거기 가서 죽어. 묻어줄 수나 있 게. 알았어?" "비…… 가보……" "그래, 비가보." "안 돼. 쫓아와." "쫓아오는 게 아냐. 나만 믿고 정신 똑바로 차려. 비가보에 도착할 때까지만 기운 내. 그럼 살아날 수 있어. 그런 다음 일어나서 패달란 말야. 실컷." 취채는 화문의 목을 끌어안았다. 마음껏 안지도 못했다. 그녀의 배에 틀어박힌 화살이 마음 껏 안는 것을 허락하지 않았다. "가자." 화문은 난생 처음이라 싶을 만큼 빠르게 달리기 시작했다. 두두두두……! 두두두두두……! 지루한 추격전. 어느 집 마구간에 매여져 있던 말을 훔쳐낸 화문은 온 힘을 다해 채찍질을 해댔다. 낯선 사내들은 곧 그의 종적을 잡아냈다. 화문이 질주하는 뒤로 낯선 사내 다섯 명이 뒤따르고 있다. 이제는 암암리에 미행하는 것이 아니라 공공연하게 드러내놓 고 쫓아온다. 화문은 그런 점을 바랬다. 그는 세 가지 효과를 기대하고 적궁랑 팽훈이라고 짐작되는 자를 죽였다. 팽훈이 죽은 이상 그들은 반드시 양자택일(兩者擇一)을 해 야 한다. 화문을 죽일 것이냐, 아니면 뒤를 쫓을 것이냐. 뒤를 쫓을 것이란 점은 팽훈을 죽인 순간 알아냈다. 팽훈과 버금가는 궁술의 달인. 그 자는 말의 궁둥이가 아니라 자신의 심장을 향해 화살을 쏘아댈 수도 있었다. 목숨을 건 도박은 화문이 이겼다. 쫓는 방법도 달라진다. 지금까지는 미행을 했지만 이제부터 는 공공연하게 뒤쫓아오리라. 실제로 그렇지만. 취채가 문제다. 화문이 취채를 포기한다면 그들도 이 방법 을 사용하지 않겠지만, 화문이 취채를 포기하지 않는 이상 그 들은 적극적으로 뒤를 쫓는다. '급한가? 빨리 너의 동료가 있는 곳으로 가라. 중간에서 머 뭇거리는 것은 용납하지 않는다.' 그것은 그들도 좋겠지만 화문도 좋다. 길에서 시간을 잡아 먹지 않아도 되니까. 또 하나는 벌써 알았다. 앞에서 뒤에서 여섯 필의 말이 질 주하고 있건만 지나가는 사람들은 관심도 갖지 않는다. 자신 이야 불쌍한 도곤쯤으로 소문난 터이니 그렇다고 하지만 뒤에 서 쫓아오는 인물들은? 그들도 안면이 있는 게다. 해남도 사람들이다. 그러면서 군인…… 도대체 누구란 말인 가. 나머지 하나는 몇 명이나 추격전에 가담했느냐 하는 것. 이것은 짐작도 못하겠다. 지나가는 사람들을 자세히 관찰할 틈이 없기 때문에 군인인지 아닌지 판가름을 할 수 없다. 어 느 정도는 파악할 수 있으리라고 생각했는데. 이들은 좀처럼 잡지 못하겠다는 시늉을 하고 있다. 화문으로 하여금 전력으로 질주하게끔 유도하는 것이리라. 그러다가 어느 한 순간, 화문을 놓쳤다는 듯 억울한, 당황 한 행동을 할 게다. 그것은 화문이 이들을 따돌리기 위해 조 그마한 술수를 부리는 것에서부터 시작되겠지만. 2 "열네 살이었나 봐. 답답해서 숨을 쉴 수가 없더라구. 그래 서 눈을 떴지." 취채는 넋 나간 듯 중얼거렸다. 열이 너무 심하다. 금창약을 발랐지만 피가 새어나오는 것 을 완전히 막지 못했다. 상처에서는 벌써…… 썩는 냄새가 풍 기기 시작한다. "뭔가 묵직한 게 짓누르고 있는 거야. 내가 꿈틀거리자 두 툼한 손으로 입을 막았어. 나는 빠져나오려고 발버둥쳤지 만…… 그 날, 굉장히 아팠어. 지금보다 더 아팠던 것 같아." 화문은 취채가 말하도록 내버려두었다. 말을 하면 할수록 기운이 소진되겠지만 아무 소리도 하지 않는 것은 숨이 넘어간 것 같아 불안했다. "아버지였어. 계부(繼父). 그 날부터 나는 그 자의 노예가 됐어. 밭일을 할 때도, 빨래를 하다가도…… 나는 혼자 있는 것이 무서웠어. 그래서 마을 아줌마들하고 모여서 일하면…… 쿨룩! 되게 맞았어." 취채는 피를 토해냈다. 피가 역류하고 있다. 고통은 더욱 심할 게다. 이 때가 가장 위험하다. 본인 스스로 살아날 수 없다고 단정해 버리면 생명 의 불꽃은 급속도로 타버린다. 취채는 지나온 과거를 화문에게 들려준 다음에야 눈을 감을 수 있다는 듯이 꺼져가는 정신을 강인한 의지로 붙들어 맸다. "더 웃긴 건 뭔지 알아? 엄마야. 내가 아이를 갖자 집안 망 칠 년이라면서 무지하게 두들겨 패더라구. 잘못했다고 빌고 빌었는데 불쏘시개로 지져대서…… 유산했어." 배에 난 흉터가 그거였구나. 인두로 지진 듯한 상처가 보기 흉해서 사연이 많은 여인이라는 것은 알았는데. 하기는 창기 쳐놓고 사연 없는 여자가 어디 있을까. "나는 그게…… 쿨룩! 내가 잘못해서 그런 줄 알았는데…… 질투였어. 계부를 나눠 가졌다는 질투…… 계부는 엄마보다 나를 더 좋아했거든." 화문은 이를 악물고 달렸다. 두두두두……! 두두두두두……! 말이 거품을 흘리기 시작한다. 위험하다. 이럴 때는 쉬어야 한다. 하지만 잠시라도 쉴 틈이 없다. 말이 조금만 더 힘을 내주기를 바랄 뿐. 저기 멀리…… 백사구가 보이고 있지 않은 가. "어느 날, 집에 돌아오니 엄마 얼굴이 만신창이가 된 거야. 그 자식이 두들겨 팬 거지. 그 자식이 그러더라구. 엄마 쫓아 내고 같이 살자구. 나는 그 날, 집을 나왔어. 엄마가 울더라. 그 자식 시신을 부여잡고 말야." 그래. 그런 한(恨)으로 조금만 더 기운 내는 거야. 여자가 한을 품으면 오뉴월에도 서리가 내린다고 했던가. 한이란 무 서운 힘이지. 취채. 힘을 내라. "어떻게 어떻게 해남도까지 흘러왔는데 이미 내 몸은 엉망 으로 변해 있었어. 푸훗! 그렇지 않으면 이런 촌구석까지 기 어들어 왔겠어? 사람도 세 명이나 죽였고, 아이도 둘이나 유 산했어. 하나는 낳았는데…… 어디 있는 지 몰라. 핏덩이를 버려버렸거든." 취채는 정신이 가물거리는지 귓속말에 가까운 작은 소리를 웅얼거렸다. 그러다가는 화들짝 놀라 정신을 차리고는 다시 말을 잇곤 했다. "그 아이가 보고 싶다. 살아있다면 일곱 살인가 되었을 텐 데……" "찾아줄게." 화문은 자신이 무슨 말을 하고 있는지도 몰랐다. 사정이 급박했다. 비가보는 다와 가는데 뒤따르는 인간들을 어떻게 따돌린단 말인가. 더욱이 지금 취채의 상태는…… '편하게 보내주는 것이 나을지도.' 한 순간 머리를 스쳐 가는 생각이었다. 화문이 비가보로 달려가는 것은 적엽명을 믿었기 때문이었 다. 적엽명은 탁월한 의술을 지녔다. 무림의 무인들이나 전쟁에 임하는 무장들도 약간의 의술은 지니고 있지만, 그래서 웬만한 병쯤은 의원을 찾지 않고 손수 약전을 처방하여 다려 먹지만 취채와 같이 이승과 저승을 오 락가락 하는 사람은 어떻게 할 방도가 없다. 의원들도 마찬가지다. 기껏해야 조금 더 좋은 금창약을 발라주는 것하고, 자상(刺 傷)에 좋은 약을 다려주는 것이 고작이리라. 적엽명은 다르다. 전투가 끝난 다음 전장을 둘러보는 것은 차마 못할 짓이다. 창에 목이 관통 당하고도 살려달라고 울부짖는 병사, 차라리 빨리 죽여달라고 애원하는 병사, 팔 다리가 잘리고도 잘린 줄 을 모르는 병사…… 적엽명은 중상자들만 골라서 치료해 주었다. 장군이 저런 일을…… 부하들을 사랑한다는 표시도 적당히 해야지…… 하면서 좋지 않은 눈으로 보는 무장들이 많았다. 무장들뿐만이 아니라 병졸들도 그랬다. 그들은 적엽명이 손대 는 것보다 빨리 의원이나 데려와 주기를 바랬다. 적엽명의 의술은 탁월했다. 그도 어쩔 수 없는 경우가 있지만, 많은 병사들을 죽음에서 구해냈다. 살아도 전신 마비가 분명한 병사를 살려내면서 '살 아라. 개똥밭에 굴러도 이승이 낫다. 타락하지 말고, 좌절하 지 말고, 죽은 동료들의 몫까지 훌륭하게 살아라.'라고 한 말 은 유명한 말이 되었다. 나중에야 알았다. 의술을 해남도로 유배된 어의(御醫) 황역 (黃轢)에게 배웠다는 사실을. 황역은 침 하나라 사람을 죽일 수도 있고, 살릴 수도 있다 는 신의(神醫)다. 만약 정쟁(政爭)에 간여하지 않고 의원 본 연의 길만 걸었다면 그의 이름은 한결 빛났으리라. 그러나 그런 적엽명도 목숨이 경각에 달린 취채는 구하지 못할 지도 모른다. 가망이 없다. 십중팔구는 운명하는 모습만 지켜보게 될 것이다. 그럴 바에는 차라리 너른 초원, 이 곳에 서…… "……" 취채는 아무 소리도 하지 않는다. 화문은 불길한 예감이 들어 화급히 취채를 바라보았다. 그녀는 눈물을 떨어트렸다. 맑디맑은 이슬 한 조각이 그녀의 눈에서 새어나와 관자놀이 를 거쳐 머리칼 속으로 스며들었다. "이제 다 왔어. 이제……" 그 때였다. 히히힝……! 줄기차게 질주하던 말이 머리를 흔드는가 싶더니 풀썩 무릎 을 꿇고 엎어졌다. 쉬익! 화문은 취채를 안고 공중으로 날아올랐다. 말을 타고 싸울 적에 가장 조심해야 하는 것이 바로 이런 경우다. 적장을 잡으려면 먼저 말을 쏘라는 말이 있다. 적은 말 다리를 베어버리거나 창으로 말 배를 쑤셔대기가 일쑤다. 자칫 방심하면 말과 함께 꼬꾸라지게 된다. 그 때는 천하장사 라도 죽음을 피할 수 없다. 벌떼같이 달려든 적병들이 난도질 을 해댈 테니까. 화문은 땅에 착지하는 순간 뒤도 돌아보지 않고 치달렸다. 말은 이미 틀렸다. 아까부터 입에 거품이 새어나왔다. 그래도 비가보까지는 달 려줄 줄 알았건만. "틀렸어. 버리고 가." 취채가 아미(蛾眉)를 찡그리며 말했다. "한 번만 더 그딴 소리하면 내 손으로 목뼈를 분질러 버리 겠어." "쳇! 성질머리하고는." 두두두두두……! 낯선 사내들은 당황한 듯 하다. 그들의 말도 지치기는 마찬가지다. 하지만 그들은 화문처럼 무겁지도 않았고, 취채라는 여인을 안고 있지도 않다. 이 너른 벌판에서 말이 쓰러져 버린다니. 그들은 화문을 뒤쫓는 도리밖에 없다. 화문의 뒤에 누가 있 는 지 궁금하지만 지금 상황으로는 잡아죽이는 것 외에 달리 선택할 길이 없다. 화문이 적당히 속임수를 쓴다면 넘어가 주 는 척이라도 할 텐데 이곳처럼 너른 벌판에서는 그런 속임수 에 넘어가 주는 것이 오히려 이상하다. 화문은 걸음을 멈췄다. 이제 늦었다. 지금 상황에서는 누가 봐도…… "싸움이 끝날 때까지 기다릴 수 있어?" "응." "취채." "응?" "사랑한다." "……" "사랑한단 말야!" "들…… 었어." "빌어먹을!" 화문은 취채를 풀밭에 뉘였다. "아냐, 아냐." "……?" "일으켜 세워 줘." "그냥……" "싸우는 모습을 보고 싶어. 앉아서…… 앉아서……" 화문은 그 말이 마치 취채의 유언처럼 들려 눈물이 왈칵 솟 구쳤다. 처음이다. 자신에게 아직까지 이런 감정이 남아있었다니. 내일 모레면 오십을 바라보는 나이에 이제 겨우 딸 벌밖에 되 지 않은 여인에게 사랑을 말하다니. 취채를 일으켜 앉혔다. 그녀는 무척 고통스러운지 한 손으로는 복부를 뚫은 화살 을, 한 손으로는 땅을 짚고 식은땀을 흘려냈다. 그녀의 안색은 이미 백지장이다. 입술도 파란 물감을 칠해 놓은 듯 하다. 살아있는 사람의 얼굴이 아니었다. 화문은 월도를 들고 무섭게 달려오는 다섯 필의 말을 향해 돌아섰다. 바위를 단숨에 잘라버린다. 좌고일휘! 파앗! 제일 앞서 달려오던 자는 창을 내질러 왔다. 그러나 왼쪽에 서 오른 쪽으로 쳐올린 월도에 가로막혀 버렸다. 그 때는 이 미 말의 오른쪽 다리가 잘라진 후였다. 히히힝! 말이 처절한 비명을 토해내며 풀썩 꼬꾸라졌다. 천군만마(千軍萬馬)를 갈라 친다. 춘강소운세! 파앗! 허공에 들린 월도가 '쉬링'소리를 내며 우상에서 좌하로 내 리쳤다. 땅에 떨어진 사내가 놀란 얼굴로 쳐다보지만…… 퍼억! 사내의 얼굴은 잘 익은 꽈리처럼 붉은 피를 쏟아내며 갈라 졌다. 그러나 화문도 무사하지 못했다. 낯선 사내들은 이미 죽이기로 작정했는지 쏟아내는 살공(殺 功)이 매섭기 그지없었다. 우측으로 달려온 사내가 화문의 허벅지에 장창을 찔러 넣었 다. 그는 미처 창을 뽑을 시간을 잡지 못하자, 창자루를 놓아 버린 채 다섯 자 가량을 지나갔다. 또 한 사내가 스쳐 지나며 검을 찔러 넣었다. 이번에는 왼 쪽 어깨다. 그 사내 역시 검을 뽑을 시간이 없었다. 달리는 말 위에서 무공을 전개하는 것은 이래서 힘들다. 월 도나 검처럼 베어버리는 병기는 위력이 아주 강하지만 창같이 찌르는 병기는 병기를 놓아버려야 하는 경우가 왕왕 생긴다. 달려나가는 말이 시간을 주지 않는 게 원인이다. 또한 사람 의 몸은 아주 특이해서 정확히 일직선으로 찌르지 않으면 뽑 아내는 데 힘이 배로 든다. 하늘에서 땅으로 유성처럼 내리 꽂힌다. 청룡등약세! 월도가 다시 춤을 추웠다. 허벅지에 기다란 창이 꽂혀 흔들 거리고 어깨에 박힌 검도 감당하지 못할 충격을 전달한다. 하 지만 월도가 춤을 추자는 데 누가 앞을 가로막으랴. 퍼억! "아악!" 처음으로 비명이 터져나왔다. 네 번째로 달려든 사내는 말의 목을 비스듬히 가르며 지나 간 월도에 다리가 잘려 버렸다. "아악! 아아악……!" 사내는 처참하게 비명을 질렀다. 한쪽 다리가 잘라지면서 그는 굴러 떨어졌어야 한다. 허나 다른 한쪽 발이 등자(　子)에서 빠지지 않았다. 그의 남은 한 쪽 발목은 마른 나뭇가지 부러지듯이 꺾어져 버렸고, 그는 말 이 달리는 대로 질질 끌려갔다. 다섯 번째 사내는 다가오지 않았다. 그는 삼 장 간격을 두고 빙빙 주위를 돌기 시작했다. 다른 사내들도 마찬가지다. 놓쳐버린 창과 검 대신에 다른 병장기 를 꺼내들고 삼재(三才) 방향을 고수하며 빙빙 돈다. 기운이 떨어지기를 기다리는 게다. 지금 화문은 상처 입은 곰과 다를 바 없다. 그 누구라도 화문의 거대한 몸을 보면 기가 질리게 되어있 다. 더군다나 어깨와 허벅지에서 피가 줄줄 흐르는 데도 그는 꼼짝하지 않고 눈을 부라리고 있다. 언제든지 월도를 날릴 준 비를 하고서. 시간이 지날수록 불리한 사람은 화문이다. 화문보다 더 불 리한 사람은 취채다. 지금이야 괜찮지만 조금만 더 시간이 흐 른다면 화문은 급한 성질이 폭발하고 말 게다. 화문은 한 걸음 앞으로 내딛었다. 그러자 두 사내가 그 만큼 말을 물렸고, 다른 한 사내는 그 만큼 가까이 다가왔다. 일정한 거리를 두고 접전을 피하면서 출혈이 과다해지기를 기다리는 게다. '도대체 어떤 놈들인가!' 화문은 사내들의 정체가 더욱 궁금해졌다. 이들은 머리가 반으로 쪼개진 동료나 한쪽 다리가 잘린 채 말에 질질 끌려가는 동료를 보고도 눈썹 하나 까딱하지 않았 다. 그들의 목표는 화문이었고, 화문은 '맹장 사냥법'에 제대 로 걸려들었다. 싸움을 할 줄 아는 자들이다. 이런 상태에서는 천하의 맹장이라도 어쩔 도리가 없다. 시 간이 흘러 출혈이 과다해지면 신형이 흐트러지게 되고, 그 때 를 기다린 창과 검이 전신을 난자할 게다. 그래서 이런 경우 맹장들은 스스로 죽음을 택한다. 병기를 들어 목젖을 베어버 리던가, 복부에 깊숙이 꼽아 넣는다. 물론 그 다음은 누군가 에 의해 목이 베어질 것이다. 무림에서는 비겁하다고 매도당할 일이지만 전장에서는 그 누구도 그 따위 소리를 하지 않는다. 적이라면 등뒤에서도 찌 르는 곳이 전장이거늘. 화문은 취채를 돌아보았다. 순간, "아!" 화문은 저도 모르게 경악성을 토해내고 말았다. 풀밭에 앉혀 놓았는데…… 그 때만 해도 정신이 멀쩡했는 데…… 취채는 풀밭에 가로누워 있다. 그녀의 입에서는 진한 선혈 이 흘러내리고, 엎어지면서 화살을 건드렸는지 등뒤로 파고든 화살이 반대로 더욱 길게 빠져나와 있다. "후후! 후후후후……!" 화문은 눈에 핏발을 세웠다. 이제야 해남도에 들어온 맹장들이 이름 값도 못하고 죽어간 이유를 알 것 같다. 이 놈들이 누군지는 모르지만 전쟁터에서 생사를 넘나들었던 인간들이 분명하다. 자신의 죽음까지도 우 습게 여기는. 화문은 월도를 땅에 박아 넣었다. "목을 벨 텐가?" "당연한 말씀." "베라." "사양. 먼저 편한 죽음을." "월도는 쓰기 불편하다. 검을 던져라." 말위에 타고 있던 사내 중 한 명이 검을 뽑아 화문의 발치 께로 던졌다. "나를 죽이는 그대들은 누군가?" "화문 장군, 죽으면 궁금증도 사라져 버릴 것. 편히 가시 오." 화문은 황제가 계시는 북향을 향해 재배를 드렸다. 그리고 노장군이 있는 서북방을 향해 다시 재배를 했다. 마지막으로 적엽명이 있는 남방을 향해 재배를 했다. 그는 검을 집어들고 무릎을 꿇었다. 두두두두……! 까만 점에 불과했던 것이 급속도로 가까워졌다. 말이라고 하기에는 속도가 너무 빨랐다. 발굽소리도 마차가 지나가는 듯 우렁찼다. "화문! 기다렷!" 멀리서 외치는 소리가 선명하게 들려온다. 화문은 고개를 돌렸다. "치잇!" 누군가 신음성을 토해냈다. 동시에 그는 말을 달려 왔다. "공격을 금물!" 화문은 냅다 소리치며 자진하려던 검을 휘둘렀다. 하늘하늘 허공을 나는 가을 산, 공중에서 산지사방으로 비 산하는구나. 추산어풍세! 쉬릭! 사각! 사내가 내지른 창은 창대가 잘려버렸다. 화문은 검을 버리고 땅에 박힌 월도를 뽑아들었다. 기마병 (騎馬兵)을 상대하는 데는 검보다 월도가 좋다. 위력도 강하 고, 거리도 적절히 조절할 수 있다. "으음……!" 세 사내는 난감한 표정을 지었다. 맹장이 부활하고 있다. 맹장 사냥법은 절대 접전을 벌여서 는 안 된다는 것이다. 물러서 있기만 해서도 안 된다. 상대가 기력을 회복하지 못하게끔 시기 적절한 공격을 가미해야 한 다. 쳐들어갔다가는 물러서고, 물러섰다가는 다시 쳐들어가 는. 활이 있다면 기다릴 필요도 없다. 시위 몇 대면 끝나니 까. 이것은 조력자가 없을 경우에나 유효한 방법이다. 단기필두(單騎筆頭)로 적진에 뛰어들어 부상당한 동료를 구 출했다는 무용담(武勇談)은 맹장이 자신의 기력을 완전히 소 진하지 않았을 경우에다 가당하다. 꼭 지금처럼. 두두두두……! 말은 더욱 가까이 다가왔다. 황담색마가 갈기를 휘날리며 무서운 속도로 다가왔다. 마상 위에 앉아있는 사람도 뚜렷이 보인다. '장군! 적엽명…… 장군……' 화문은 가슴에서 뭉클하고 치솟는 격정을 느꼈다. "가자!" 세 사내는 마을을 바꿨다. 그들 다섯이서 화문 한 명을 상대하는데도 벅찼는데 적엽명 까지 가세한다면 죽음밖에 돌아올 것이 없다. 그리고 지금은 개죽음을 당할 이유가 없다. 그들 입장에서는 화문을 굳이 죽 일 필요가 없었다. 죽음은 천천히…… 지금은 동조가가 누구 인지를 파악할 때. 말이 떨어지자마자 세 사내는 말머리를 돌려 도주하기 시작 했다. 화문은 하룻밤 새에 두 번의 기적을 만났다. 취채가 즉사하지 않은 것하고 적엽명이 적시에 나타나 준 것. "생명은?" "숨은 붙어있는데……" "……?" "……" "무슨 말씀이십니까? 답답합니다! 말씀을 해보세요!" "하반신을 쓰지 못한다." "뭐, 뭐라구요!" "내장도 많이 상했어. 무거운 것도 들지 못하고…… 폐인이 다." 적엽명은 부지런히 손을 놀리면서 말했다. 혈도를 눌러 피를 통하지 못하게 만들고 소도로 조심스럽게 화살대를 잘라냈다. 그리고 단숨에 화살을 뽑아냈다. 검게 변색된 피가 솟구친다. 적엽명의 양손은 금방 검은 피로 물들었다. 적엽명도 잠시도 망설이지 않았다. 취채를 엎어놓고 화살이 들어간 부분의 살점을 소도로 도려 냈다. 취채가 꿈틀거린다. 정신을 잃고 있지만 고통이 뼛골까지 저리게 한 모양이다. 적엽명은 상처 사이로 소도를 들이밀었다. 그리고 뼈를 갉 아내기 시작했다. 사각! 사각……! 넓다란 평원에서 들리는 가는 소리. 화문은 차마 보지 못하고 고개를 돌려버렸다. 이윽고 검게 변색된 뼈를 갉아낸 적엽명은 지혈제를 뿌린 다음 고약(膏藥)을 붙여주었다. 그것으로 끝난 것이 아니다. 이번에는 배 부분을 치료해야 한다. 인체는 위험하지 않은 곳이 없다. 등 부분은 척추와 연결되 어 있어 위험하지만, 배 부분은 내장과 연결되어 위험하다. 자칫 소도를 한 치만 잘못 움직여도 즉사를 면치 못할 게다. 배 부분의 상처는 등보다 더욱 심했다. 화문은 말을 달리느라 몰랐지만 화살이 꽂힌 배 부분에서는 썩은 진물이 흐르고 있었다. 살점을 도려내고 내장에 부용산(腐龍散)을 뿌리고…… 원군(元軍)과 싸우면서 가장 많이 보는 상처가 바로 잘린 상처다. 원군은 폭이 넓은 도를 사용하기 때문에 싸움에 임해 서도 찌르는 수법보다는 베는 수법을 많이 사용한다. 팔이 잘린 자, 다리가 잘린 자…… 복부를 베인 자. 싸움을 겪으면서 내장이 흩어져 나온 시신을 보고도 담담할 정도로 익숙해졌다. 가장 곤란한 것은 복부를 베이고도 죽지 않은 자이다. 내장 이 상하지 않았다면 살릴 방도나 있을 텐데, 도에 맞은 자가 손상되지 않을 리 없다. 그들은 고통만 받다가 죽어갔다. 적엽명은 그들 중 절반을 살려냈다. 건지황(乾地黃), 계지(桂枝:계수나무 잔가지), 독활(毒活: 띠두릅뿌리), 금은화(金銀花:인동꽃), 박수[상수리나무 수 지]…… 부용산을 만드는 데 사용되는 약재는 무려 삼십여 가지에 달한다. 하지만 손상된 내장을 치료하는 데는 탁월한 효과를 보인다. 부용산의 효과는 반반. 반은 죽고, 반은 산다. 산 자도 정상적인 생활을 하는 자는 일 할이 채 되지 못한 다. 검은 피만 흐르던 취채의 몸에서 붉은 피가 흐르기 시작했 다. 적엽명은 지혈제를 물에 풀어 발라주고, 웃옷을 벗어 허리 부근을 힘껏 동여맸다. "휴우!" 적엽명이 깊은 한숨을 불어낸다. 화문은 모든 긴장이 일시에 빠져나가는 것을 느꼈다. 적엽명이 한숨을 쉬었다. 깊은 한숨을…… 그렇다면…… 취 채는 살아날 가능성이 높다. 세 번째 기적이다. 아아……! 세상에 기적이란 없다. 기적이 일어나려면 반드시 그에 상 응하는 노력이 뒷받침되어야 한다. 진인사대천명(盡人事待天命) 화문은 비가에 돌아온 다음, 적엽명이 때맞춰 나타난 까닭 을 알 수 있었다. 호귀 류가 근심스런 표정으로 서성이는 모습이 보였다. 그 의 옆에는 언젠가 한 번쯤 본적이 있는 창기가 초췌한 모습으 로 서있었다. 취채는 단맛, 쓴맛을 고루 맛보며 살아왔으니 만치 일을 하 는 데도 늘 한 가닥 여분을 남겨두었다. 전낭을 빼앗아간 도곤들을 찾아내서 전낭을 되찾고 그들을 죽이는 것은 가규가 했던 일이다. 그런 만치 그들을 죽이는 것은 어쩔 수 없다. 수법도 잔혹해야 한다. 가규가 그랬으니 까. 취채는 창기들 중 한 명은 살인에 가담하지 말고 멀리 떨어 져서 지켜보기만 하라고 지시했다. 화문이 위험해진다면 자신들 역시 위험해지리라는 생각이 들었기 때문이다. 어떠한 일을 당해도 소리치거나 달려들어서는 안 된다. 설 혹 중간에 화문을 만나게 되더라도 말조차 걸어서는 안 된다. 무조건 뛰어라. 마차를 탈 수 있으면 타고, 말을 탈 수 있으 면 집어타라. 비가로 향해라. 뒤도 돌아보지 말고 비가로 달 려라. 취채는 그 길만이 화문을 살릴 수 있는 길이라고 믿었다. 예감은 불행히도 적중했다. 창기들은 죽었고, 취채 본인은 숨이 경각에 달하는 중상을 입었다. 화문을 살리고자 했던 안배가 정작 자신의 목숨을 살리게 될 줄은 본인 역시 몰랐을 게다. 취채는 비가에 도착할 때까지 깨어나지 않았다. 화문이 시신처럼 축 늘어진 취채를 안아들고 침상에 눕혔 다. 취영이 이제는 일가족이나 다름없이 편하게 지내는 중년 부인 추(秋)와 함께 피에 절은 의복을 갈아 입힐 때도 취채는 눈을 뜨지 않았다. 호흡과 맥박이 무척 가늘었다. 죽음의 마수가 그녀의 가녀린 몸뚱이 속으로 파고든 듯 했 다. 취영은 물수건으로 취채의 이마를 닦아준다. 해남도 아낙들에게 생활화 되어버린 간병 방법이었다. 다른 곳은 몰라도 해남도에서는 고열(高熱)을 가장 조심해 야 한다. 특히 몸이 병자가 고열에 시달릴 경우에는 빨리 열 이 가라앉도록 부지런히 물수건을 갈아주어야 한다. 그렇지 않을 경우, 고열은 해남도 특유의 살인적인 열기와 손을 잡고 쉽게 병자를 죽여버린다. 화문은 비로소 자신의 몸에 난 상처도 가볍지 않다는 것을 깨달았다. 이제까지는 아픈 줄도 몰랐는데. 3 황유귀 술은 죽통 두 개를 행낭 속에 찔러 넣고 방을 나섰 다. 그는 태연하게 걸었다. 별빛 한 점 보이지 않는 하늘은 칠흑처럼 어두웠다. "야밤에 어딜 가는가?" 번(番)을 서고 있던 황훈(黃熏)이란 자가 물어왔다. "잠이 오지 않아서요." "흐흐! 계집이라도 생각나나?" "그냥 바람이나 쏘이려고……" "물론 바람을 쐬러 가는 거겠지. 계집 치마를 걷어올리는 바람. 흐흐흐!" "하하하!" 관졸들의 농지거리를 귓가로 흘리며 관청을 벗어났다. 태연한 걸음걸이, 하지만 황유귀는 나무 긴장하여 등줄기에 식은 땀을 흘려내고 있었다. 걸음을 떼어놓기가 힘들었다. 골목을 돌아서면 불쑥 창검이 튀어나올 것 같았다. 후미진 곳, 나무 뒤, 지붕 위…… 적이 숨어있을 곳은 많았다. "후욱!" 황유귀는 숨을 깊게 들이마시면서 마음을 가다듬었다. 언젠가 적엽명이 말한 적이 있다. 숨은 내쉬는 숨을 위주로 쉬어야 한다. 갓난아기가 태어나 면 '으앙'하고 울음을 터트려야 산 것으로 간주한다. 인간이 세상에 태어나서 처음으로 터트리는 울음소리. 분명히 첫 숨 은 내쉬는 숨이다. 반대로 죽을 때는 숨을 거둬들인다. '후 웁'하고…… 세상에 남겼던 모든 흔적을 거둬들이고 싶은 것 일까. 내쉬고 들이마시고, 내쉬고 들이마시고…… 하지만 인간은 언제부터인가 들이마시는 숨이 처음인 줄 착 각하며 살고 있다. 운기토납(運氣吐納)을 할 때도 들이쉬는 숨부터 가르치고 있다. 숨을 크게 들이쉬어서 단전으로 이끌어 내리고, 단전에 축 적된 기운을 회음혈(會陰穴)로 밀어 내리며…… 토납이란 글자도 토할 토자가 앞에 붙어있는데. '빌어먹을!' 황유귀는 작게 중얼거렸다. 하필이면 이 때 그런 말이 생각나다니. 그는 내쉬는 숨을 처음으로 하려고 시도해 봤지만 의식을 집중하지 않고서는 곤란했다. 그러나 숨에 대해서 생각하는 동안 그의 마음은 많이 가라 앉았다. 적어도 관청을 나설 때처럼 긴장되지는 않았다. 그는 기장을 구하러 갈 때처럼 복산 쪽으로 방향을 잡고 걸 었다. 경주부를 빠져나오자 관도에는 술 취한 사람조차 보이지 않 는다. 습기를 가득 머금은 바람이 불어온다. 곧 비가 쏟아질 모양이다. 곧이라고는 하지만 비는 내일 오 후쯤부터 내리기 시작할 게다. 황유귀는 행낭을 들썩여 메고 가기 편하게 위치를 바로잡았 지만, 돌멩이가 가득 든 행낭은 자꾸 아래로 쳐져 메기가 불 편했다. 황유귀가 걷는 속도는 무척 느렸다. 그럴 수밖에. 경주부를 벗어난 곳은 사람이 숨어있을 만한 곳이 무척 많았고, 그런 곳을 지나칠 때마다 황유귀는 조심스 럽게 걸음을 떼어놓았으니. 굽이진 산자락이 나타났다. 전에는 마차를 몰고 이곳을 지나쳤다. 죽통을 던진 곳. 황유귀는 품속에서 죽통 한 개를 꺼내 전에 던졌던 바로 그 자리에 던졌다. 그는 허리를 굽히고 신발 끈을 단단히 조여 맸다. 화문이 급습을 받았다. 화문은 비가로 도주했고, 화문과 비 가가 연관된 것을 안 적들은 언제 어디서 누구를 공격할 지 모른다. 분명한 것은 비가를 벗어나 있는 황유귀나 한백 같은 사람이 무척 위험해졌다는 것이다. 그는 계속 복산 쪽으로 걷기 시작했다. 황유귀가 어둠 속으로 묻힌 지도 한참이 지난 후, 풀숲이 들썩이더니 검은 그림자가 일어섰다. 한백이다. 그는 황유귀가 던진 죽통을 집어들었다. 적엽명은 급히 돌아오라는 전갈을 보내왔다. 비가가 노출된 이상, 자신들의 존재가 발각된 이상 저 쪽은 반드시 움직일 것이고, 그럴 때를 대비하여 한사람이라도 희 생을 줄이자는 생각이리라. 한백도 동감했다. 적이 늑대라면 이쪽은 사슴이다. 무리 지어있는 사슴은 강하다. 하지만 무리에서 떨어져 나 온 사슴은 뭇 맹수들의 표적이 된다. 한백과 황유귀는 무리에서 떨어져 나온 사슴. 그는 서둘러 산자락을 타기 시작했다. 황유귀는 중요한 단서를 잡아냈다. 지난 십 년 동안 경주부에서 진상하는 진상품들이 거의 대 부분 강탈당했다는 것. 도적들이 횡행하는 대륙이니 그럴 수도 있다지만 관졸들이 수송하는 공물을 강탈당한 사건은 그냥 넘길 수 없는 중대사 건이다. 그러나 그것보다 더욱 중요한 것은 그 사건을 전담 맡은 사람이 다른 사람도 아닌 기사청 장군이라는 점이다. 천호소(千戶所)가 아닌 군부에서 강탈사건을 담당한 것은 이례적인 일이다. 놀라기에 앞서 이해가 되지 않는다. 황제의 지지기반이 있는 강남(江南). 군대의 이동조차 조심하는 곳에서 군부에 일개 강탈사건을 위임하다니. 경주자사는 강탈 사건과는 무관하다. 아니 강탈사건 뿐만이 아니라 해남도에서 무장들이 죽은 사건과도 무관할 게다. 한백는 경주자사에 대한 의심을 지워버린 지 오래였다. 황담색마를 건네주면서 관찰한 바, 경주자사는 무장을 죽일 만한 위인이 아니었다. 경주자사 같은 인물은 탐욕이 지나치 지만 공물(供物)을 급습할 만큼 담력이 강하지 못하다. - 먼저 기강(紀綱)이 바로 서야 한다. 원(元)이 혼란하게 된 것은 기강이 바로 서지 않았기 때문이다. 주(主)는 황음 (荒淫)하여 정사(政事)를 돌보지 않고, 신하는 권한을 전횡 (專橫)하였다. 주(主)는 위엄으로 복종시킨다거나 은혜로 감 복시키지 못했다. 이로 말미암아 법도(法度)가 서지 않고, 인 심이 흩어져 천하(天下)가 소란해졌다. - 명사(明史) - 태조가 나라를 세우며 가장 먼저 기강확립을 강조했다. 강 성하던 원이 무너진 것은 한족의 복권(復權) 의지가 아니라 부패가 심하여 안으로부터 곪았다고 여겼기 때문이다. 황제는 홍무(洪武) 사년(四年)에 칙령을 내렸다. - 지금부터 뇌물(賂物)을 받는 자는 엄단에 처한다. 원말 (元末) 정치는 사진자(仕進者)가 권세있는 자에게 뇌물을 바 치고 명작(名爵)을 매수(買收)하는 등 폐단이 극심했다. 아래 로는 주현(州縣)의 부서(簿書)와 같은 소리(小吏)에 이르기까 지 뇌물을 바쳐야만 임용될 수 있었다. 백성에게 피해를 주거 나 죄상을 눈감아 주는 일은 망국의 지름길. 상(上:황제)은 그 폐단을 익히 알고 있는 바, 이런 폐단을 혁파(革罷)하지 못하는 한 선정(善政)을 기대할 수 없다. 그러므로 이 영(令) 을 내린다. - 명실록(明實錄) - 경주자사가 가볍게 받은 뇌물이 실은 대역죄에 버금갈 만큼 중한 과오다. 그렇지만 기강확립에 관한 명이 중원 최남단인 해남도에까 지 뿌리깊게 박히기를 기대할 수는 없는 일이지 않은가. 해남 도가 아니라 광동성(廣東省)만 하더라도 뇌물이 성행하는 것 을. 관료들은 원대(元代)의 악습에서 벗어나지 못했다. 그들은 아직도 뇌물을 스스럼없이 받아들인다. 하지만 공물을 강탈한 것은 다르다. 특히, 황제에게 올리는 공물을 강탈한다는 것은 어지간한 뱃심으로는 어림도 없다. 경주자사는 그렇게 큰 사람이 아니다. 역적모의를 할 기회가 생기더라도 '글쎄요'하면서 슬그머니 물러나 눈귀를 모두 막고 보신(保身)이나 할 게다. 과연 적사장군이 알아낸 것은 무엇일까? 무장들이 알아낸 것은 무엇이고, 마수광의가 알아낸 것은 무엇일까? 한백은 입장을 바꿔서 생각해 봤다. 만일 노장군이 자신에게만 이번 밀명을 내렸다면 어떤 행동 을 취했을까? 해남도에 들어와서 제일 먼저 무엇을 알려고 했 을까? 거기서 한백은 중요한 결론을 얻었다. 제일 먼저 들어온 무장은 해남도에서 무슨 일이 일어났는가 에 초점을 맞췄다. 무슨 일이 일어났는가…… 뇌주반도에서 일어난 강탈 사건은 군부에서 손을 대고 있는 만큼 모두들 쉬쉬하지만 눈치도 못 챌 만큼 비밀에 감춰진 정 보는 아니다. 황유귀도 그 정도는 알고 있었다. 단지 기사청 장군이 개입해 있다는 사실을 몰랐을 뿐이다. 그렇다. 황유귀가 경주부에 들어가서 알아낸 정보 중 가장 중요한 정보는 바로 그것이다. 기사청 장군! 적사장군은 강탈사건에 대해 무엇인가 알아서는 안될 것을 알았던 게다. 노장군이 언질을 준 상상할 수 없을 만큼 큰 돈에 관한 일 이라면 역시 강탈 사건밖에 없다. 그 다음 무인들부터 초점이 바뀌었다. 그들은 먼저 들어온 무장들이 어떻게 죽었는지, 피살당했다 면 누구에게 피살당했는지 그 점에 초점을 맞췄다. 그들은 사태도 제대로 파악하지 못하고 죽은 것이다. 우화는 아니다. 경주부도 아니다. 그렇다면 남은 곳은 해남파…… 해남파와 기사청 장군과의 관계는? 어쨌든 그들은 모습을 드러냈고 공격을 가하기 시작했다. 잔화는 해남도를 벗어나지 못하고 죽었다. 간살 당한 것처 럼 위장했지만 틀림없이 무장들을 죽인 자와 같은 자의 소행 이리라. 그들은 잔화가 노장군에게 가는 간자(間者)라는 사실을 언 제 알았을까? 잔화가 발각된 이상 자신들의 종적 역시 드러나 있을 터. 두 사람 중 한 사람이라도 살아남아서 적엽명에게 죽통을 전 달해야 한다. 또한 한백은 이번 기회에 그들의 이목이 얼마나 날카로운지 알아볼 심산이었다. 그래서 예전의 행보를 그대로 답습하고 있는 게다. 한백은 오두막으로 숨어들었다. 앞은 툭 트인 벌판이다. 산자락을 일군 밭이 있고, 밭 끝 쪽에 농군들이 더위도 피할 겸, 낮잠도 잘 겸 겸사겸사 마련 해 놓은 오두막인 듯 하다. '보름달을 보기는 틀렸군.' 한백은 어두컴컴한 하늘을 보며 한 여인을 떠올렸다. 그녀는 어둠을 닮았다. 원래는 환한 보름달이었지만 먹장구름에 가려져 빛을 잃어 버렸다. 재미있는 여인이다. 그녀를 보다보면 순하디 순해서 아무 짝에도 쓸모 없을 것 같다는 느낌과 어느 사내가 저런 여인과 살을 맞댈 수 있을까하는 사나운 느낌이 동시에 든다. 어느 쪽이 그녀의 진면목일까. 석두는 사나운 면을 보지 못하고 죽었으리라. 그러나 한백 은 순한 면을 보지 못했다. 그가 본 것은 억척스러움뿐이다. 그런데도 성품이 순할 것 같다는 느낌은…… 그냥 느낌이다. 그녀를 보면 순한 성품이라는 생각을 지울 수 없다. 그녀는 아름답고 현숙한 아내였으리라. 피곤한 몸을 넉넉하 게 쉴 수 있게끔 아늑한 보금자리를 제공했으리라. 그녀는 거 기서 한 발 더 나아간다. 요악하리만치 관능적인 몸으로 낮과 는 전혀 다른 밤을 느끼게 해주었으리라. 송지…… 한백이 떠올린 여자는 죽은 석두의 첩, 송지였다. 그녀라면 군인의 반려자로 손색없는 여인이 아닌가. 전사(戰死) 소식을 들으면 눈물 한 방울을 흘릴 줄 알고, 꿋꿋이 일어서 살아갈 줄도 알며, 남겨진 자식을 훌륭히 키워 줄 여인. 한백은 송지의 표독한 얼굴이 그리웠다. 그 때였다. 피융! 공기를 찢어발기는 파공음. 파공음 소리와 '위험!'이라고 자각한 것은 거의 동시였다. 한백은 몸을 납작하게 눕혔다. 순간, 그의 몸을 스치고 지난 화살 한 대가 오두막 기둥에 꽉 하고 틀어박혔다. '공격!' 한백은 누운 자세로 창을 꺼내 조립했다. 이곳은 그 누구도 알지 못한다. 한백은 황유귀가 관청을 나서기 반나절 전부터 산자락에 몸 을 은신하고 기다렸다. 죽통을 회수한 다음에는 아무도 다니 지 않은 산길만 골라서 걸었다. 오두막은 산자락이 끝나는 곳 에 있다. 단언하건대 한백이 여기까지 오는 동안 만난 사람은 아무도 없다. 상대의 이목이 얼마나 넓게 퍼져있는지 알아보기 위해서였 다. 오두막을 벗어나면 사람과 만날 공산이 크다. 그래서 밤을 택해 사람이 인적이 닿지 않는 논둑길이나 산 길, 들판을 걸을 생각이었다. 그런데 여기서 적이 급습해 온다? 이래서는 잔화가 죽은 것이 당연하다. 적의 이목은 해남도 전체를 뒤덮고 있다고 해도 과언이 아 니다. 아니면 경주지부에 간자가 있거나. 부아악……! 이번에는 공기를 찢는 소리가 조금 전에 비해 둔탁했다. '불화살! 이 놈들, 이곳 지리를 상세하게 알고 있군. 들판 으로 나가면 죽는다. 이곳에서 버터야 하는데……' 생각은 그렇게 했지만 정작 한백은 들판을 향해 치달리기 시작했다. 달리 선택의 여지가 없었다. 불타오르는 오두막에 숨어 있을 수도 없는 일이고, 산자락에 달라붙었다가는 어디 에서 날아오는 지 모를 검날에 등짝이 꿰뚫릴 게다. 그러나 들판으로 달려가는 것보다는 덜 위험하다. 적이 말을 가지고 있다면 '맹장 사냥법'이라고 일컬어지는 덫에 스스로 걸어 들어가는 꼴이 되고 만다. 그럼에도 불구하고 한백 자신이 사지라 생각하는 들판으로 스스로 달려가게 만든 것은 모순되게도 자신이 알고 있는 병 법이었다. - 법왈(法曰), 고선자치인이불치어인(故善者致人而不致於 人). 적을 내 생각으로 끌어들일 것이지, 적이 생각한 방향으로 움직여서는 안 된다. 적은 한백이 산자락으로 달라붙을 것을 생각하고 있다. 누구보다도 맹장 사냥법을 잘 알고 있는 한백이다. 그런 사 람이 스스로 험지에 들어갈 리가 없다. 산자락으로 달라붙는 다면…… 한백이 아무리 빨리 움직여도 그가 움직이는 행동반 경은 제한되어 있다. 오두막을 중심으로 물샐틈없이 포위한 다음, 몰아치면 끝이다. 생각의 허(虛)를 찌르는 것이 병법. 피융……! 날카로운 파공음이 뒤통수를 간질인다 싶은 순간 한백은 재 주를 넘듯이 땅바닥으로 뒹굴었다. 화살은 어느 방향으로 흘러갔을까? 한백은 신속하게 일어나 다시 뛰기 시작했다. 피융! 피융……! 이번에는 날아오는 소리가 제법 복잡하다. '제길!' 한백은 투덜거렸다. 불타고 있는 오두막이 사방을 환하게 밝혀주고 있다. 덕분 에 자신은 아주 좋은 과녁이 되었고, 어둠 속에 숨어있는 자 는 이 상황을 여유롭게 즐기는 중이리라. 타악! 본능적으로 휘두른 창이 화살 한 개를 퉁겨냈다. 뒤를 바짝 따라붙는 화살 한 대는 몸을 틀어 피했다. 그러나 그 옆에 따 라붙은 화살을 피하지 못했다. "크윽!" 한백은 거친 신음을 토하며 풀썩 쓰러졌다. 눈앞이 아찔했다. 왼쪽 갈비뼈 바로 밑을 꿰뚫은 화살은 극 심한 고통을 안겨주었다. 한백은 등으로 손을 돌려 화살대를 잡고 쑥 뽑아냈다. 끈적끈적한 피가 만져진다. 극심한 고통도 치밀어온다. "이 화살은!" 한백은 아픔을 느낄 틈이 없었다. 놀람은 그만큼 컸다. 화살대가 와선형(渦旋形)으로 깎인 화살. 한백은 이런 화살을 쓰는 무장을 기억하고 있다. 일시사(一矢邪) 문공(文珙)! 적궁랑 팽훈과 함께 이궁(二弓)이라 불리는 무장. 와선형 화살은 날아가는 동안 회전력을 부여받게 되고, 살 상효과는 상대적으로 커진다. 들리는 말에 의하면 화살촉과 화살대 전반부를 맹독(猛毒)에 절여냈다고 한다. 그 점이 마음에 들지 않았다. 적을 확실하게 죽일 수 있을지는 몰라도 어쩐지 무장다운 호쾌한 맛이 나지 않는다. 독을 즐긴다면 음침한 성격의 소유 자는 아닐까? 뛰어난 무장인 것만은 틀림없지만 성격상 서로 비위가 맞지 않을 것 같았던 사람. 한백은 화살을 버리고 몸을 일으킨 다음 어둠 속을 향해 뛰 었다. 불빛의 영향력에서 빨리 벗어나야 한다. 어둠 속으로 빨리 스며들면 스며들수록 문공의 화살로부터 벗어날 수 있다. 화살은 더 이상 날아오지 않았다. 한백이 불빛으로부터 벗어나기까지는 화살 십 여대 정도는 더 쏘아댈 수 있었는데 그는 쏘지 않았다. 대신 다른 소리가 귓전을 때렸다. 두두두두……! 말발굽이 지축을 뒤흔드는 소리. '나를 사냥하겠다는 말인가? 천천히 즐기겠다 이거지.' 한백은 땅에 바싹 엎드렸다. 옆구리에서 싸한 아픔이 전해져온다. 화살에 꿰뚫렸다면 당 연히 화끈한 아픔이어야 옳다. 뼛골이 울리도록 자르르 저려 와야만 한다. 독이다. 싸한 아픔은 독이 혈관 속으로 파고들 면서 몸을 마비시키는 증세다. '송지……' 한백은 송지의 얼굴을 또 떠올렸다. 그녀는 비가에 들어온 이후로 웃어본 적이 없다. 웃는 얼굴 을 한 번도 보지 못했다. 웃음도 잘 어울릴 여인인데. 그 얼 굴에 웃음을 띄워주고 싶었는데. '제길! 나도 약해졌군. 전에는 적엽명 장군 얼굴이 제일 먼 저 떠올랐는데 송지라니.' 한백은 땅에 귀를 댄 채 움직이지 않았다. 두두두두……! 말발굽 소리가 지척에서 들려왔다. 그래도 그는 움직이지 않았다. 가만히 있으면 몸이 짓이겨 진다 싶은 느낌이 들 때까지 움직여서는 안 된다. 두두두두……! 말발굽이 머리를 짓이기는 것 같다. 팔일까? 몸일까? 제일 먼저 말발굽이 닿는 부위는 어디일까? '하나, 둘, 셋, 넷!' 마음속으로 넷을 헤아렸다. 그 시간이면 십 장 거리를 치달 려 올 수 있다. 한백은 벌떡 몸을 일으켰다. "엇!" 누군가 놀란 외침을 터트렸다. '다섯!' 말 한 필은 한백을 지나쳐 앞으로 치달리는 중이었다. 두 필은 좌우에, 다른 두 필은 전면에…… 모두 다섯 필이다. 외 침 소리는 전면에서 달려오던 사내가 터트렸다. 파앗! 번개같이 내지른 창이 왼쪽에서 달려가던 기마무인의 옆구 리를 파고들었다. 동시에 공중으로 떠오른 한백의 발길질에 오른 쪽 기마무인이 나가떨어졌다. 빙그르 회전한 한백은 왼쪽 말의 궁둥이를 발판 삼아 재차 허공으로 솟구쳤다. 목표는 코가 닿을 듯 바짝 다가선 전면의 두 무인. 철컹! 촤르륵! 묵중한 쇳소리가 들리며 무엇인가가 한백의 코끝을 스치며 지나갔다. 순간 한백의 창은 그자의 몸통을 정확히 파고들었 다. "크윽!" 답답한 신음이 터져나왔다. 한백의 그 자의 몸을 발로 차 마상에서 떨어트렸다. 쿵! 철그렁! 마상에서 떨어진 자는 몸집이 컸다. 그는 몸집에 어울리게 묵직한 철추를 사용했다. 방금 전 콧등을 스쳐간 것이 철추(鐵鎚)? 한 치만 더 가까 웠다면 먼저 죽은 것은 자신이리라. 머리통이 으스러진 채. 콧등이 쓰렸다. 철추가 스쳐 지나면서 껍질을 벗겨낸 모양 이다. 한백은 뒤늦게 몸을 부르르 떨었다. 소름이 오싹 끼쳤다. 콧등이 벗겨진 것이 마치 머리통이 으스러진 충격으로 다가왔 다. 허나, 마음속으로 움츠러드는 것과는 달리 그의 몸은 민 활하게 움직였다. 말을 거꾸로 탄 자세. 말은 앞으로 치달려 갈 뿐이다. 한백은 창대를 돌려 나란히 말머리를 같이 하고 있는 자의 머리를 향해 내질렀다. 상대는 몸을 움츠린다. 이것이 바라던 순간! 한백은 순식간에 상대의 몸을 네 번이나 찔렀다. 창은 두 가지 용도로 사용된다. 찌르는 것과 후려치는 것. 후려치는 것은 마상에 있는 적을 떨구는 데 요긴하다. 찌르 는 것은 상대를 죽이기 위함이지만 내지른 창이 빗나갔을 경 우에는 반드시 응징이 뒤따른다는 단점이 있다. 창의 명인은 그런 경우를 염려하지 않는다. 흔히들 일시십창(一時十槍)이 라고 말하는 경지를 터득한 명인이라면. 창 한 자루, 과녁 한 개. 창을 내지른 것은 한 번이지만 과녁에 구멍이 뚫린 것은 열 개네. 누가 일시십창의 빠름을 막을 수 있을까. 한백은 일시십창에는 이르지 못했지만 일시오창 정도는 된 다고 자부했다. "크윽!" 술을 담아놓은 가죽부대에 구멍이 뚫린 것처럼 피분수를 쏟 아낸 적이 말 위에서 굴러 떨어졌다. '나를 사냥하겠다고? 이 놈들!' 한백은 자세를 바꿔 앉았다. 한백을 지나쳐 앞으로 치달렸던 무인이 말머리를 돌려 달려 오는 중이었다. 한백은 마주쳐갔다. 기창교전(騎槍交戰)이라면 그 누구에게도 사양하고 싶은 생 각이 없는 한백이다. 두두두……! 두두두두……! 두 필의 말은 급격하게 거리를 좁혔다. '편곤(鞭棍)!' 상대가 소지한 병기는 편곤이다. 무장들이 사용하는 편곤은 편(鞭)의 길이가 여섯 자 다섯 치, 고리로 연결된 자편(子鞭)은 한 자 여섯 치다. 모두 여덟 자 한 치의 장병(長兵)으로 자편은 쇠로 만들어 가격하는데 사용한다. 오른 손으로 편곤을 쳐들고 달려오던 자가 자세를 전환한 다. 말고삐를 놓아버리고 양손으로 편을 움켜잡았다. 이제 공 중으로 한 바퀴 휘두른 다음 회전 탄력을 가미하여 후려쳐 오 리라. 한백은 말갈기에 얼굴이 닿을 정도로 납작하게 엎드렸다. 가격점을 줄이려는 행동으로 마상교전을 벌일 때 흔히 쓰는 자세다. 휘르륵……! 말이 서로 빗겨 지나는 순간, 상대는 도리깨질을 하듯이 편 곤을 휘둘러 왔다. 그리고 그 순간, 한백의 창도 상대를 향해 찔러갔다. 퍼억! 잘 익은 감이 터질 때처럼 붉은 핏줄기가 비산했다. 얼굴 한 복판을 찔린 적은 비명소리 한 마디 내지르지 못하 고 나가떨어졌다. 한백은 달리던 말의 기세를 이용하여 내처 달렸다. 이들 중에 화살을 날린 자는 섞여 있지 않다. 일시사 문공은 방심했다. 그 자가 이들 중에 섞여 있었다면 이처럼 손쉽게 끝나지는 않았으리라. 아마도 맹장 사냥법으로 충분하리라 생각했겠지만 천만의 말씀…… 피융! 화살이 날라 왔다. 하지만 이미 한백은 어둠 속으로 묻힌 다음이었다. 한백은 얼마 달리지 못해 마상에 축 늘어지고 말았다. 정신을 잃지는 않았다. 현기증이 극심하게 치밀고 세상이 빙빙 돌았지만 그럴수록 그는 눈을 부릅떴다. 정신을 잃으면 죽는다. 적에게 잡혀 죽을 수도 있지만 이대로 마상 위에서 절명할 수도 있다. 그는 있는 힘껏 말고삐를 움켜잡았다. 그 때, 쉬익! 옆에서 무엇인가 불쑥 튀어나왔다. 한백은 창을 내지르려고 했다. 하지만 이미 빳빳하게 굳어 지기 시작한 팔이 말을 듣지 않았다. '이 놈!' 고함을 내지르고 싶었지만 그것도 마음대로 되지 않았다. 목 울대까지 치민 고함은 소리가 되어 나오지 않았다. 정신도 흐릿해졌다. 눈을 부릅떴지만 상대의 모습조차 제대로 보이지 않았다. "제길! 되게 당했군." 그 자는 무엇이라고 중얼거렸다. 그리고 서슴없이 말 등에 뛰어올라 고삐를 가로챘다. '이 놈! 무슨 짓을!' 분노 역시 생각으로 그쳤다. 그는 머리를 말갈기에 푹 파묻고 말았다. 화살과 함께 몸 속으로 파고든 독기는 그가 생각했던 것보 다 훨씬 지독했다. 第二十章 떨어지는 꽃잎. 1 그는 싸움터로 폐허가 되어버린 산신각(山神閣)을 택했다. 밋밋한 야산 중턱에 세워져 있는 산신각은 사람을 발길이 닿지 않은 지 오래된 듯 부서진 흙담 벽만이 세월의 무상함을 일깨워주었다. 산신각 왼쪽에는 커다란 느티나무가, 오른쪽에는 왼쪽보다 는 조금 작은 느티나무가 서 있었다. 산신각 주위는 잡풀이 군데군데 자라고 있지만 대체로 흙바닥이었다. 산 정상은 힘껏 달리면 금방 정상에 올라버릴 것 같았고, 산 아래로는 초가(草家) 십여 채가 보였지만 거리는 역시 손 에 잡힐 듯 가까웠다. 자그마한 돌덩이들이 몇 개만 치워버리고 부서진 곳만 다듬 는다면 편안한 안식처가 될만한 곳. 그가 이곳을 싸움터로 정한 데는 나름대로 이유가 있었다. 움직이는 폭이 최대한 적으면서 효과적으로 몸을 은신할 수 있는 곳이어서 좋다. 나무라고 해봐야 겨우 허리춤에 올라올 뿐인 낮은 나무들은 효율적으로 몸을 은신시켜준다. 반면에 적의 움직임은 뚜렷하게 부각시켜 주리라. 그는 암기 위주의 공격을 펼칠 계획이다. 그러자면 앞을 가 로막는 장애가 적어야 하는 데 그 점에서도 이곳은 만족스러 운 곳이다. 그는 산신각에서 조금 벗어난 곳에 있는 -전에는 밭으로 사 용했던 것 같은데 지금은 잡초만 무성한- 수풀가에 앉았다. 석양이 지고 있다. 범가에서부터 따라온 사내 세 명은 조만간 산신각을 찾아낼 게다. 흔적이라고는 머리카락 한 올 남기지 않았다고 자부했 건만, 그들은 석가에까지 따라온 자들이다. 그런 자들이 석가 에서 그리 멀리 떨어져 있지 않은 산신각을 찾아내지 못한다 면 말이 되지 않는다. 그는 반쯤 눈을 내리 감았다. 그가 앉아있는 곳에서는 산 아래가 환히 내려다 보였다. 붉은 노을에 휘감긴 논에는 푸른 곡식이 익어가고 있다. 허 름하기 짝이 없는 초가에서도 밥 짓는 연기가 피어오른다. 저들에게는 가족과 둘러앉아 있는 이 시간이야말로 그 누구 에게도 빼앗기기 싫은 시간이리라. 노부모가 있는 집도 있으리라. 갓난아기가 있는 집도 있을 게고, 하루종일 뙤약볕에서 놀아 살갗이 시커멓게 그을린 자 식도 있으리라. 편하지만은 않을 수도 있다. 노망난 부모는 연신 싫은 소리를 해댈 수도 있고, 생활에 찌들린 아낙은 편 한 보금자리 대신 잔소리를 할 수도 있다. 어쨌든 그들은 행복한 사람들이다. 그는 편안한 가정을 가지고 있는 산아래 마을 사람들이 부 러웠다. 저녁놀은 그에게도 비쳐들었다. 얼굴도 붉게, 검은 의복도 붉게, 온 몸에 빼곡하게 들어차 있는 병기도 붉게…… 언제쯤 올 것인가. 반쯤 내리 감은 눈이 몽롱하게 변해갔다. 가면(假眠)을 취하고 있는 것이다. 체력을 아껴야 하기 때 문에. 언제 들이닥칠지 모를 적을 끈기있게 기다리기 위해서 는, 그리고 그들과 한 줌 미련 없이 싸우기 위해서는…… 그는 눈을 떴다. 방금 전까지만 해도 반쯤은 내리 감았던 눈이건만 지금은 활활 불타는 투지로 이글거렸다. 적은 앞에서 다가오고 있다. 삼면(三面)이다. 정중앙에 한 명, 좌우에 한 명씩. 그들은 오장 거리를 유지한 채 정상을 향해 올라오고 있다. 그는 산신각 왼쪽을 돌아 커다란 느티나무에 몸을 숨겼다. 가장 왼쪽에 있는 자. 그가 오늘의 첫 희생자가 될 것이다. 그는 연노(連弩)를 들어올렸다. 단 일격에 숨통을 끊어놓아야 한다. 단 한 번의 실수는 죽 음으로 이어진다. 숨을 멈추고 기다렸다. 사내 세 명은 무공이 지고한 듯 풀잎을 밟고 오는데도 '사 삭'거리는 소리조차 흘리지 않았다. 피윳! 피윳! 피유웃……! 연노 열 발이 일시에 발사됐다. 적과는 삼 장 거리. 적이 위험을 깨달았을 무렵에는 이미 황천을 헤매고 있으리라. 파앗! 그는 신속하게 왼쪽 무인을 향해 날아갔다. 그의 몸보다 십 자표가 더 빨랐다. 어느새 연노를 집어던지고 십자표를 꺼내 든 그는 열 개 모두를 한 무인에게 던져냈다. 그가 무인 곁에 다다랐을 때, 그의 양손에는 양쪽 가슴속에 찔러 넣었던 죽침 이십여 개가 들여 있었다. 파르륵……! 죽침이 일시에 날았다. 거리를 주지 않아야 승산이 있다. 적과의 거리는 불과 두 걸음. 피할 여력이 없으리라. "끄응……!" 무인을 스쳐 지날 때, 그는 미미한 신음소리를 들었다. 적이 당했다는 증거다. 그는 무인의 곁을 스쳐 지나며 유엽도 한 자루를 허리 속에 쑤셔 넣었다. 그리고 미리 만들어놓았던 구덩이 속으로 뒹굴 어 들어갔다. 그가 막 덤불을 들어 몸을 가렸을 때, 다른 두 사내가 일시 에 다가섰다. "허허! 한심하군." 유엽도에 당한 사내가 들릴락말락한 소리로 중얼거렸다. 사내의 무공은 놀라웠다. 연노 열 시, 십자표 열 개, 죽침 이십 개. 그 중에 사내의 몸에 자리를 잡은 것은 불과 두 개 뿐이었다. 죽침 두 개. 하지만 그 두 개는 절망적인 상처를 입혀 놓았다. 한쪽 눈과 손목에 틀어박힌 것이다. 그리고도 사내는 반격을 가해왔다. 사내의 허리에 유엽도를 쑤셔 넣는 순간, 사내의 검은 배에 서 가슴까지 치올렸다. 빗나가기는 했지만, 그리고 그와 같은 사람에게는 대수롭지 않은 상처지만 두 사내가 남아있는 상황에서는 아주 중한 상 처였다. 배에서 시작하여 가슴까지 그어놓은 상처에서 피가 흘러내 린다. 그는 조급해지는 마음을 가다듬기 위해 진기(眞氣)를 일주 천(一周天)시켰다. 상대는 그와 같은 자들이다. 암기를 사용하지 않고 검을 쓰지만 몸놀림이라든가 검을 쓰 는 것이 모두 일격필살(一擊必殺)을 노리고 있다. 자신의 죽 음에는 연연하지 않고. 지금만 해도 그렇다. 남아있는 두 사내는 동료의 죽음을 앞에 두고도 지혈을 할 생각조차 하지 않고 있다. 그뿐만이 아니다. 두 사내는 '잘 가라'라는 등의 인사 한 마디 건네지 않는다. 슬픔이나 격동 의 흔적도 찾아볼 수 없다. 두 사내는 담담하다. 그것이 그를 불안하게 만들었다. '피냄새!' 그는 가슴속에서 곱게 접힌 유지(油紙)를 꺼내 섬세한 손놀 림으로 풀었다. 유지를 풀자 하얀 가루가 모습을 드러냈다. 무색(無色), 무미(無味), 무취(無臭). 유지에 담겨있는 하얀 가루는 약이 아니다. 아니다, 약이 다. 사람 한 명쯤은 순식간에 죽여버릴 수 있는 독약이다. 그는 미련 없이 하얀 가루를 상처에 골고루 뿌렸다. 이내, 피가 그치면서 거품이 일기 시작했다. 독약은 상처를 급속하게 부패시킨다. 하지만 단점만 있는 것도 아니다. 우선 피를 멈춰주고, 무엇보다 피가 흘러나오며 풍겨내는 냄새를 지워준다. 그에게는 피냄새를 없애는 것이 독에 중독되는 것보다 중요 했다. 사내들은 자신과 같은 어둠의 그림자들. 그들의 후각은 개 보다 예민해서 극히 미미한 냄새에도 즉각 반응하리라. 사내 두 명은 숨이 끊긴 사내를 남긴 채 사방을 훑기 시작 했다. 그는 수리도 열 자루를 꺼내 한 손에 다섯 자루씩 나눠 쥐 었다. 독가루가 살을 태우고 피를 말리는 고통은 극심했다. 하지 만 그는 신음 하나 흘리지 않았다. 이마에서 구슬 같은 식은 땀이 흘러내리고 있지만 그는 무섭게 부릅뜬 눈으로 사내들을 노려볼 뿐 미동조차 하지 않았다. 두 사내는 흩어질 생각이 없는 듯 하다. 그럴 수밖에 없다. 사내들은 그가 지척에 있다는 것을 알고 있다. 조금 멀리 떨어진 곳에 숨어 있다고도, 아니면 바로 지 척에 있다고도 생각할 수 있다. 동료를 죽이고 몸을 숨기기까지 많은 시간을 주지 않았다. 지금 움직인다면…… 그들은 잡아낼 수 있다고 확신한 듯 하다. 그는 숨이 막혔다. 독기가 뱃속을 뒤흔들어 놓고 있다. 보통 사람이라면 땅바 닥에 데굴데굴 구르면서 비명을 토해낼 만한 고통이다. 하지 만 그는 숨을 멈추고 이를 악물며 참았다. 진기를 한바탕 유 통시키기만 하더라도 조금은 고통을 멈출 수 있을 텐데. 진기는 일격을 가하기 위해 남겨두어야 한다. 양손에 운집 된 진기를 풀었다가는 공격도 못해보고 죽음을 맞이할 게다. 이미 이 세상에서 이름을 지워버린 많은 살수들이 죽음으로 일깨워준 산경험이다. 두 사내는 조금씩 가깝게 다가온다. 그들은 내색을 하지 않지만 땅바닥에 떨어져 있는 혈흔(血 痕)을 찾아냈음이 틀림없다. 그는 목표를 정했다. 이번에도 왼쪽 사내다. 그가 두 번째 희생자가 될 것이다. 그 다음은…… 몸을 피 할 여력이 없다. 적을 눈앞에 두고 은신하려는 행동을 취했다 가는 당장에 목이 떨어진다. 다른 한 명은 정면으로 부딪친다. 두 사내가 구덩이 근처에까지 다가왔다. 순간, 그의 손에 들려있던 수리도 열 자루가 암흑 속을 날 았다. 수리도 열 자루는 시작일 뿐이다. 왼쪽 어깨 뒤에 메어 져 있던 만자탈이 뒤를 이었고, 허리춤에 꼽아둔 비단검(飛湍 劍)도 풀어졌다. 화산파(華山派)의 독문 암기인 매화표(梅花　)도 날았다. 매화표의 꽃잎은 모두 여덟 개이며, 각 꽃잎마다 칠보사(七步 蛇)의 독을 묻혀놓았다. 개방(　　)의 독문 암기, 타개정(打開丁)도 날았다. 개방인 들은 타개정에 최혼분(催魂粉)을 묻히지만, 그는 매화표와 마 찬가지로 칠보사의 독을 묻혔다. 이 모든 암기가 오로지 한 사람에게 집중되었다. 더군다나 거리는 두어 걸음밖에 떨어져 있지 않다. 사각! 그는 허리부근에 뜨겁게 달구어진 인두가 닿는 충격을 받았 다. 곧이어 왼쪽 반신이 말을 듣지 않았다. 마치 내 살이 아 니라 다른 사람의 살을 붙여놓은 것 같았다. 그는 한 사내의 무릎이 꺾이는 모습을 보면서 웃었다. 아 니, 웃으려고 했다. 고통으로 얼룩진 얼굴에 떠오른 웃음은 야차(夜叉)가 울부짖는 모습과 다를 바 없었다. 다시 번갯불이 스쳐갔다. 이번에는 목이다. 숨이 콱 막히며 눈에서 불똥이 튀긴다. 그는 무릎이 풀썩 꺾이는 것을 어쩌지 못했다. 하지만 그보다 먼저 쓰러진 사내가 있다. 마지막 검을 쳐왔던 무인. 사내는 너무 방심했다. 이미 저 항력을 잃어버렸다고 단정한 듯, 마지막 검에 힘이 가득 들어 갔다. 그와 같은 살수를 대할 때는 마지막 숨통을 끊어놓을 때까 지 방심해서는 안 된다는 것이 기본 철칙인 것을. 그가 목을 내주며 아래에서 위로 쳐 올린 검이 사내의 심장 을 갈라버린 것이다. "끄윽……!" 이상한 신음소리가 머리맡에서 들려왔다. 그와 마지막 사내는 묘하게도 머리를 맞대고 누웠다. "네, 네놈은 도대체……" 사내가 기가 막히다는 듯 입을 열었다. "살…… 수의 검은…… 주, 죽음…… 의 검." 그는 간신히 대답했다. 그리고 물었다. "그대들…… 은…… 나와…… 같은 부…… 류. 누구……" "훗! 백중, 백손, 그리고 나는 백단." "삼백(三白)! 그…… 렇군." "사부님이 좋은 사제를 두었다고 자랑하더니만…… 역시 뛰 어났어. 삼백을 요리하다니." 그는 미소를 흘리려고 했다. 삼백이라면 당당한 승부였다. 사부, 적수노인이 양성한 살수 중 가장 뛰어났다는 세 명의 사형. 그러나 사부는 뛰어난 제자는 거뒀지만 제자복(弟子福)은 많지 않았다. 삼백은 살수의 음침한 생활이 싫다며 떠나가 버 렸다. 그들이 어디로 간지는 아무도 모른다. 그들이 떠난 이 후, 중원에서 삼백을 보았다는 사람이 없었으니까. 그런데 중 원 최남단 외딴 오지에 웅크리고 있었다니. 그는 삼백이 어떤 사유로 범가에 몸을 담고 있었는지 물어 보고 싶었다. 그가 살아날 수 있다면 아마 가장 궁금한 일이 될 게다. 허나, 그의 혀는 이미 굳어졌다. 머릿속도 텅 비워지고…… 살아온 일생이 주마등처럼 스쳐 갔다. 그 중에는 마음껏 정담을 나눠보지 못한 두 사람의 얼 굴도 섞여 있었다. 두 사람…… 두 사내…… 그는 고개를 떨궜다. 그의 얼굴에는 행복한 미소가 가득했 다. 야차 같은 일그러짐이 아니라 새신랑 같이 기대에 부풀은 미소. 그가 숨을 거두기 전, 백단은 마지막 숨을 몰아쉬었다. * * * 중년인의 나이는 오십에 가까워 보인다. 아래턱까지 길게 이어진 구레나룻이 인상적이지만 그밖에는 어느 곳에서나 볼 수 있는 평범한 여족인의 모습이다. 키는 보통 키에 마른 편이다. 입고 있는 옷도 허름한 마의다. 더군다나 군데군데 기운 곳 이 많아 언뜻 보면 걸인으로 오해하기 십상이다. 그러나 중년인을 한 번이라도 본 사람은 십 년이 지난 다음 에도 잊지 못할 것이다. 부리부리한 호목(虎目)에 뭉툭한 코, 굳게 다문 입술. 마치 단단한 바위를 연상시키는 얼굴을 가졌기 때문이다. 좀 더 정확히 말하자면 중년인이 풍겨내는 분위기가 단단한 바위와 마주 선 듯한 느낌을 들게 만든다고나 할까. 그는 평평한 바위 위에 앉아 수북하게 쌓아지는 암기들을 지켜보는 중이었다. 바위는 어린아이의 무릎까지밖에 닿지 않을 정도로 낮았지 만, 넓이는 장정 서너 명이 다리를 쭉 뻗고 앉을 만 했다. 지금 바위에 앉아있는 사람은 중년인 혼자뿐이었다. 십여 명에 이르는 여족인들은 그를 호위하듯이 빙 둘러서서 바위 위에 쌓이는 암기들을 바라보았다. 모두들 착잡한 표정이었다. 행낭에서 나오는 암기는 끝이 없었다. 유엽도, 수리도, 매화표, 죽침…… "기어코 죽었는가. 해남파의 무공이 그토록 강했단 말인가. 적엽명은 호랑이처럼 날뛰고 있는데……" 중년인의 입에서 신음 같은 소리가 새어나왔다. 다른 사람들은 일절 입을 열지 않았다. 중년인은 행낭에 들어있는 암기들을 모두 꺼내기 전에 일어 서고 말았다. "시신은?" "산 정상에 바위 네 개가 옹기종기 모여있었습니다. 그 틈 에……" "잘 썩겠군." "좋은 인연으로 다시 태어날 겁니다." "좋은 인연은 필요 없네. 다시 태어난다면 제발 인간으로 태어나지 않기만을 바랄 뿐…… 고생만 하다가 갔어." 중년인의 음성은 여전히 침통했다. "우화, 마음을 약하게 잡수시면 안됩니다." 누군가 입을 열었다. 우화! 그는 분명히 우화라고 말했다. 신비 속에 가려진 인물, 해남파가 눈에 불을 켜고 찾아도 찾지 못하던 인물이 바로 이 사람이었다. 중년인을 우화라고 부른 사내가 다시 입을 열었다. "탕(　)은 비록 죽었지만 뛰어난 살수 비기를 남겨주었습니 다. 그리고 우리에게는 대력검이 있습니다. 검수(劍手) 이십 명입니다. 그들이 살수 비기만 익힌다면 아무리 남해삽십육검 이 강하다 해도……" "하하하!" 우화는 울화를 허공에 날리려는 듯 앙천광소를 터트렸다. "대력검을 익혔다고? 그래, 우리는 자만했어. 이제 이만하 면 해남파를 상대할 수 있다고." "사실이 그렇습니다." "아니야. 너희들은 모두 탕이에게 죽은 몸이야." "……?" "탕은 강성오가주를 치기 전에 너희들부터 쳤다. 그 결과 너희는 모두 죽었어. 탕이는 끝이라고 확신한 순간 물러났을 뿐이야." 모두 서로의 얼굴을 돌아보았다. 탕이 언제 자신들 곁을 다녀갔단 말인가. 십 장 밖은 몰라도 삼 장 정도의 거리라면 낙엽 떨어지는 소리까지 들을 수 있다고 자신하지 않았던가. 그런데 탕이 검 을 겨누고 물러갔다? "잊지 마라. 탕은 강성오가주에게 죽은 것이 아니야. 범가 의 식객(食客)이나 다름없는 자들에게 죽었어. 너희 모두를 암살한 아이가 말이다." "……" "기다린다. 천년을 기다려 왔는데 백 년인들 기다리지 못할 까. 너희들은 기재를 선출해서 대력검을 전수해라. 아직은 해 남파와 정면 승부 할 때가 아니다." 모두들 불만스런 표정을 떠올렸다. 일부는 강한 불만을 드 러내기도 했다. 하지만 우화에게 대드는 사람은 아무도 없었 다. 그들에게 우화의 말은 곧 신의 말이나 진배없다. 더군다나 오늘은 우화의 친자식이 죽은 날이다. 탕의 나이 올해로 스물 셋. 한참 젊음을 꽃피울 나이이지 않은가. 죽기에는 너무 아까운 나이가 아닌가. 팔 년 전, 적엽명이 해남도 전역을 떠들썩하게 뒤흔들어 놓 았을 때, 혼란을 틈타 해남도를 빠져나간 탕. 탕은 여족인이 십시일반(十匙一飯)으로 거둬준 은자를 적수 노인에게 바치고 살수 비기를 배웠다. 어린 나이지만 여족인들의 꿈을 잘 알고 있던 아이다. 아버 지가 무슨 일을 하는지, 끝없이 도망 다니는 것이 무엇을 뜻 하는지 잘 알고 있었다. 잠자는 시간, 밥먹는 시간…… 촌음(寸陰)을 아껴가며 살수 비기를 배웠고, 남만의 무신이라는 사왕을 죽임으로써 명부객 이라는 무명(武名)을 얻었다. 남만에서 탕은 한인으로 행세했다. 모든 사람의 눈을 피할 필요가 있었다. 그가 노리는 궁극적인 목표는 해남파 장문인. 장문인의 몸에 검을 쑤셔 박기 전까지는 명부객이 누군지 몰라야 된다. 적어도 해남도에서만은. 떠날 때 적엽명과 같이 떠난 탕은 돌아올 때도 적엽명과 같 이 돌아왔다. 이런 것을 두고 전생의 인연이라는 것일까? 적엽명이 한바탕 난리를 피우고 도주하는 바람에 제일급관 찰대상자로 선정되었다고 짐작되던 탕이 수월하게 빠져나갔 다. 당시 해남파 무인들 모두 여족인에게는 관심도 없었으니 까. 그들은 오로지 적엽명을 잡아죽이려고 혈안이 되어있었으 니까. 돌아올 때도 적엽명이 도와주었다. 만약 적엽명이 때맞춰 배에 승선하지 않았다면 바다에 투 신한 우화대원들과 한광에게 팔이 잘린 제삼구휼조장(第三救 恤長)은 큰 실수를 저지를 뻔했다. 탕은 해남도에 발을 딛지도 못했으리라. 아마도 선상에서 피를 흘리고 쓰러져 고기밥이 되었겠지. 그들에게 탕이 흑월이란 점만 일러줬어도 그런 실수를 저지 르지 않았으련만. 만사와해(萬事瓦解)만을 생각했다. 혹시 탕 을 만나기 전에 해남파 무인들에게 신분이 노출된다면 아무 것도 모르는 편이 낫겠다 싶었다. 차라리 마중을 보내지 않았으면…… 은 우화대가 오지봉에 둥지를 튼 것을 모르고 있다. 탕이 해남도를 떠날 때만 해도 우화대는 각 마을에 산재해 있었다. 아무리 그렇더라도 탕이 해남도에 들어온 다음, 접촉했어야 옳다. 결국은 그렇게 됐다. 잠시에 불과하지만 해남파는 적엽명을 명부객으로 오인했 고, 덕분에 손쉽게 해남도에 들어온 탕은 아무의 손도 빌리지 않고 제 스스로 은신처를 마련했다. 그리고 또 제 스스로 오 지봉을 찾아왔다. 탕을 과소평가했다. 해남도를 떠날 때의 탕만 생각했지, 남만의 무신 사왕을 죽 인 인물로써의 탕은 생각하지 않았다. 탕은 부모형제와의 재회도 간단히 한 채, 살수 비기가 적힌 책자만을 남기고 홀홀 떠났다. 그리고 돌아오지 못했다. 우화대원들은 아무 말 없이 하나 둘씩 돌아서서 개미굴처럼 복잡하게 얽혀있는 동굴 속으로 들어가기 시작했다. "지금 현재 추진하고 있는 일은 어떻게 할까요?" 우화의 의견을 묻는 사람은 궁바의 안식처인 호평평야에서 우화를 자칭하며 적엽명과 만났던 중년인이었다. "모두 중지시키게. 모든 힘을 정보수집에 쏟으라고 지시하 게." "모두 말입니까?" "대원들이 죽일 수 있는 사람은 한정되어 있어. 이제까지는 대력검을 믿었기 때문에 마음놓고 파상적인 공격을 할 수 있 었지만…… 큰 잘못을 한 거야. 그런 행동은 해남파의 약을 올리는 결과밖에는 얻는 것이 없어." "그럼 언제까지……?" "이십 년. 이십 년이면 충분할 거야. 여보게. 우리 대에서 는 영화(榮華) 볼 생각을 버리세. 우리는 다음 대를 위해서 밑거름이 되세나. 싸움도 다음 대에 시키고…… 지금으로써는 계란으로 바위를 치는 격이야." "그래도 적엽명은……" "적엽명은 많은 희망은 주었지. 우리도 하면 할 수 있다는 희망. 그 희망을 버리지 마세. 우리가 적엽명과 같은 인물, 두어 명만 길러낸다면 충분히 해남파를 상대할 수 있어. 자존 (自存)의 길이 까마득한 것만은 아냐." "알…… 겠습니다." "대원들을 설득해주게." 중년인은 고개를 끄덕였다. 하지만 우화의 생각에 동조할 수는 없었다. 언제는 강한 힘 이 있어서 해남파와 싸워왔단 말인가. 약하면 약한 대로 싸우 면 된다. 목숨을 내주고 팔 한쪽만 자르면 된다. 그런 다음 다른 사람이 또 목숨을 내주고 팔 한쪽을 자르고, 그 다음 사 람이 무팔이 된 자의 목숨을 거두면 된다. 여태까지 그런 방식으로 싸워왔지 않은가. 그는 오늘따라 우화가 몹시 약해졌다는 생각을 지울 수 없 었다. 탕이 죽었기 때문일까? 오늘은 심기를 불편하게 하지 않고 그냥 물러가는 것이 좋 겠다는 생각이 들었다. 내일이나 모레쯤 심기가 평온해졌을 때 다시 투쟁대책을 논의하는 게다. "참! 탄이 부탁한 일은 어떻게 됐는가?" 우화는 문득 생각났다는 듯이 물었다. "적엽명이 간여하고자 하는 일…… 의외로 복잡합니다." "……?" "해남도에 새로 나타난 인물은 없습니다. 모두 해남도 사람 들입니다. 수귀 탄이 암중조직의 일원이라며 내준 사망자 명 단 속에는 저희 우화대원도 포함되어 있습니다." 우화는 놀란 듯 했다. 우화대원 중에 우화대말고 다른 조직에 가담한 자가 있으리 라고는 꿈에도 생각해 본 적이 없다. 우화대가 지니고 있는 민족혼(民族魂)보다 더 강렬한 무엇이 있단 말인가. "황유귀 술이 제대로 조사했다면, 그리고 객사한 여족인들 이 평범하게 죽은 게 아니라면 분명합니다. 저희는 지금껏 해 남파 무인들에게 죽었다고 생각해 왔습니다만…… 광동성 쪽 에서 벌어진 공물 강탈 사건에 간여한 듯 싶습니다." "관군에게 죽었단 말인가?" "……" 중년인은 대답하지 않았다. 대답하지 않아도 미루어 짐작할 만한 사안이다. "그들이 어느 집단에 속해있는지는 몰라도 상당히 지독한 집단인 것만은 틀림없습니다. 공물을 강탈하는 것 자체가 큰 일이지만, 설혹 그런 일을 저지른다 해도 대체로 공물만 강탈 하는 것이 보통입니다." "……" "그들은 그렇지 않았습니다. 호송하는 관군들을 한 명 남김 없이 모두 죽였습니다." "으음……!" 우화는 신음을 터트리고야 말았다. 해남도에서 그런 일이 벌어지고 있었다니. 공물을 호송 중에 강탈당했다는 것은 투옥(投獄)될만한 죄 인 것만은 틀림없다. 허나 정작 무기를 뽑아들고 길을 가로막 는다면 맞서 싸울 관군은 한 명도 없다고 봐야 한다. 해남도 관군들은 그렇다. 나태하고 게을러진 관군들은 뒷일 을 생각하지 않고 목숨을 구하기에 급급하리라. 상황은 보지 않았어도 분명하다. 공물을 강탈한 자들은 도 망치는 관군들이 뒤를 쫓았을 게고, 궁지에 몰린 관군들은 쥐 가 고양이를 문다는 심정으로 사력을 다했으리라. 희생이 생길 수밖에 없다. 결론은 하나다. 희생을 감수하며 도망치는 관군들을 도륙한 것은 진면목을 드러내지 않기 위해서이다. 다른 곳에서 들어온 자들이 없다? 그렇다면 모두 해남도 사람들이다. 관군도, 공물을 강탈한 자 들도. 개중에는 서로 얼굴을 아는 자들도 있을 것이고. "그들이 누구인지 알아낼 방법은?" "현재로써는 없습니다." "무엇이라고? 아니 이 좁은 해남도에 그만한 방파(　派)가 있는데 알아낼 수 없단 말인가? 대원들을 총동원하는데도?" "그들의 결속력은 우리보다 강합니다. 우리 대원들 중에 그 들 일원이 있는 것은 사실이지만 그들에 대한 정보는 일절 보 내오지 않습니다. 아마도…… 오히려 우리 쪽의 정보가 흘러 들어가고 있을 겁니다." "점을 끊는다." 우화의 결정은 신속했다. 하지만 내용은 엄청났다. 점을 끊는다는 말은 오지봉에 은신하고 있는 우화대원들 외 다른 대원들과는 일절 연락을 끊는다는 말이었다. 그리고 이 것은 우화대원 전체의 생사여부가 걸린 중대한 문제가 발생할 때를 대비해서 만들어둔 마지막 수단이었다. 중년인은 의외로 순순히 고개를 끄덕였다. 그 역시 아무리 같은 종족이고, 뜻을 같이하는 우화대원이 라고 하지만 적인지 아군인지 모를 사람들과 섞여있는 것은 위험하다고 판단한 터였다. 그러나 이렇게 되어서는 우화대의 힘이 상당히 미미해진다. 오지봉에 상존하는 대원들이래야 겨우 삼십여 명. 그들로써 무엇을 할 것인가. 하지만 그래도 중년인은 해남파와 일전을 겨뤄야 한다고 생 각했다. 설혹 그것이 죽음에 이르는 길일지라도 여족인에게 희망을 줄 수 있는 일이라면 무엇이든지 하는 것이 우화대원 의 도리이니까. 말 그대로 우화는 일 개인이 아니지 않은가. 자신들이 몰살 당한다 해도 자존을 바라는 여족인은 끝없이 나오는 것을. "일단을 점을 끊겠습니다." 중년인도 개미굴처럼 복잡한 동굴 속으로 들어갔다. 2 한광은 낚싯대를 드리우고 무심히 흐르는 강물을 바라보았 다. 강은 고통이 없어 보여서 좋다. 한시도 쉬지 않고 꾸준히 흐르고 있지만 전혀 힘들어 보이지 않는다. 강은 취미가 없다. 있다면 오로지 꾸준히 흐르는 일상뿐이 다. 한광은 짬이 날 때마다 강가를 찾는다. 술은 가져오지 않는다. 술은 정신이 나약한 인간들이나 찾 는 것이지 않은가. 인간이 만들어낸 음식 중에 가장 쓸모 없 는 것이 바로 술이다. 취해서 횡설수설하고, 토하고, 다음 날이 되면 후회하 고…… 기루도 찾지 않는다. 기루에 가면 너무 힘든 인생들이 많이 보인다. 그들을 힘든 세상에서 구해주고 싶은 마음이 치솟아 참을 길이 없다. 너무, 너무 불쌍해 눈물이 솟구치기까지 한다. 세상에 악(惡)은 너무 깊게 넓게 퍼져있다. 악을 몰아내기에는 너무 힘이 든다. 죽이고 죽여도 끝이 없 다. 세상에 아예 태어나지 말았어야 할 인간들. 그런 인간들이 있기 때문에 힘없고, 착한 인간들은 고통을 받는다. 한광은 강물을 바라보면서 마음을 다잡았다. 세상 전체는 구원하지 못한다 할지라도 해남도에서만은 악 의 무리들을 응징할 것이다. 순박하고 착한 사람들이 편안하 게 살 수 있는 터전을 마련하리라. 그 때까지가 문제다. 삶에 찌들이고, 고통에 허덕이는 사람들을 어떻게 본단 말 인가. 그들을 편하게 해주어야 한다. 편한 세상에서 아늑하게 살 수 있도록 만들어 줘야 한다. 강물이 속삭이는 듯 했다. '힘을 내. 힘들지만 보람이 있잖아. 하늘이 남보다 강한 무 공을 내려준 것은 다 쓸데가 있기 때문이야. 그렇게 생각하지 않아? 불쌍한 사람들은 편히 살 수 있는 극락으로 보내 줘. 그게 할 일이야. 나쁜 놈들은 지옥으로 보내고. 한가롭게 쉬 고 있을 틈이 어디 있어? 빨리 빨리 움직여.' 한광은 강한 의무감을 느꼈다. 자신이 극락으로 인도한 사람들처럼 강물도 숭고한 마음을 알아주니 얼마나 좋은가. 빗방울이 떨어지기 시작했다. 올해 들어 두 번째로 다가 온 장마다. 투툭! 투투툭……! 빗방울이 제법 굵직하다. 한광은 낚싯대를 버리고 일어섰다. 살림망, 미끼통, 뜰채…… 모두 버렸다. 한광은 옷이 비에 젖는 게 싫었다. 순백의 아름다움을 손상 시키는 기분이 들어서. 한광은 해남파 총관(總管)의 전용마차에 앉아 떨어지는 빗 방울을 감상했다. 여섯 마리의 말이 이끌며, 좁게 앉으면 여섯 명 정도는 능 히 탈 수 있는 마차. 현임 총관인 천애해붕(天涯海鵬) 막과(膜　)는 한광이 자신 의 전용마차를 이용하는 데 아무런 이의도 제기하지 않았다. 천애해붕 막과 역시 남해삽십육검 중 일인이다. 신비에 가려진 비파주와 추운단주, 그리고 가물함 수좌인 하파와 함께 십이가문의 사람이 아니면서 남해삼십육검으로 거명된 입지전적 인물이다. 그렇지만 이들 사 인은 활동하는데 제약이 많았다. 이들 사인의 공통점은 해남오지가 아니라는 점이다. 비파와 추운단은 뇌공검 한민이 장문인직을 이어받으면서 신설했으니 역사가 깊다고 할 수 없다. 더군다나 비파주는 얼굴을 드러낸 적이 없고, 추운단주 역 시 얼굴을 완전히 가리는 큰 방갓을 쓰고 다닌다. 그들은 신위를 드러낸 적이 없다. 누구와 겨룬 적도 없고, 하다못해 무예가 완숙하지 못한 수 련총 무인들과 비무 한 번 한 적이 없다. 그들은 그들이 차지하고 있는 직위만으로 남해삼십육검 중 한 명으로 지칭되었다. 비파주나 추운단주는 적어도 해남오지 에 필적하는 무공을 지니지 않고는 임무를 수행할 수 없는 자 리니까. 하파의 경우도 마찬가지다. 하파는 장문인이 소주자사 황병의 딸인 황난영(黃蘭英)을 아내로 맞아들일 때, 그녀를 따라온 시종무인에 불과했다. 곳간지기에서 가물함 수좌에 오르기까지는 불과 삼 년. 그 삼 년이란 기간동안 하파는 해남도(海南島) 제일지자(第 一智者)라는 말을 얻어냈다. 무공 역시 탁월할 것이라는 후문은 그 다음에 들리기 시작 했다. 해남파 모든 재력(財力)을 관리하는 하파. 그에 대한 암살 기도는 시도 때도 없이 일어났다. 그는 근 마흔 번에 달하는 암살 기도를 무난히 견뎌냈다. 자칫 한 순간이라도 방심했었다면 목숨이 서너 개 된다해도 모자랐을 사람. 뛰어난 무공을 익혔으리라는 짐작은 그래서 생겼고, 하파는 삼십육검 중 일인이 되었다. 막과의 경우는 조금 다르다. 그는 비파주나 추우단주처럼 과거가 불투명한 사람도 아니 고, 하파처럼 대륙에서 건너온 사람도 아니다. 막과는 해남도 사람이다. 한인인 것도 틀림없다. 십이가문에 속하지 못한 한인. 강제로 해남도에 이주된 한인들 중에는 십이가처럼 굳건한 터를 마련한 사람들도 있지만, 적응하지 못한 사람도 많았다. 그들 중 절반은 다시 대륙으로 건너갔다. 그리고 나머지 절반 은 십이가에 기생하며 사는 것으로 만족했다. 막과는 수련총 무인들의 희망이다. 십이가 사람이 아니면서 무공을 부지런히 닦으면 총관까지 오를 수 있다는 것을 몸소 보여준 사람이니까. 그러나 안으로 파고들어 실상을 살펴보면 껍데기에 불과하 다는 것을 알게 될 게다. 막과가 총관에 오른 것은 뛰어난 무공도 한 몫을 했지만 운 도 상당히 좋았다고 할 수 있다. 십일대 해남오지인 강성오가의 가주들. 그들 중 수굴일지는 뇌공검 한민이었다. 당연히 뇌공검 한 민이 총관의 위(位)를 이어받았다. 뇌공검이 총관으로 있은 지, 겨우 석 달만에 전임 장문인이 장문인직을 내놓았다. 쉬고 싶다는 것이 이유였다. 하기는 정정하다고는 하지만 이미 구십이 넘은 노인이 해남 파를 이끌기에는 무리였으리라. 뇌공검 한민은 장문인직을 이어받았고…… 총관은 공석이 되고 말았다. 전례에 따르면 십일 대 해남오지 중 다른 네 명중에서 한 명이 총관직을 이어받아야 한다. 허나 그 때는 이미 다른 네 사람도 각기 자신의 가문을 이어받은 후였다. 차기 방법으로 십이대 해남오지 중에서 총관을 선출하자는 안도 나왔지만 거기에는 각 가문의 이해타산이 곁들여있어 실 현되기 어려웠다. 한민은 수련총 무인 중에서 무공이 강하면서도 십이가에 속 하지 않은 무인을 골랐다. 그가 바로 천애해붕 막과다. 막과가 총관으로 임명된 배경이 그러했던 만큼, 그가 총관 직을 정상적으로 수행하기에는 어려운 점이 너무 많았다. 극 단적으로 말하자면 소신껏 결정 내린 일이 하나도 없었다고 말할 수 있다. 요즘 들어 막과는 유소청과 함께 수련총 무인들을 지도하면 서 세월을 보내는 모양이다. 그에게는 오히려 그게 속 편할 것이다. 건곤검 한혁이 수굴일지로 확정되고, 차기 총관으로 내정된 이상 그는 거의 이십 년 동안 어깨에 짊어지고 있던 무거운 짐을 더 이상 짊어지고 있을 필요가 없게 되었다. "결단을 내리셨습니까?" 맞은 편에 앉아있던 하파가 조용한 음색으로 물어왔다. 한광은 시선을 마차 창문 너머에 고정시킨 채 고개를 끄덕 였다. "해남오지 중 두 명의 임용이 불확실해졌습니다. 청혼검 전 혈은 행방을 모르고, 취옥검 유소청은 적엽명과 연관되어 서……" "하파." "예, 말씀하시지요." "그대는 적엽명이 명부객일 것 같다고 말했지?" "네." "연서까지 받아내면서 적엽명을 명부객으로 몰아붙였는데? 내 기억이 틀림없다면 적엽명이 해남도를 벗어난 직후 적수노 인 밑으로 들어갔다고 말한 것 같은데?" "……" "말해 봐. 왜 그런 거짓말을 했지?" "두 가지 목적을 달성했습니다." "……" "한 가지는 황담색마의 종부비법을 알아낸 것입니다." 한광은 여전히 고개를 돌리지 않았다. 그는 갈등하고 있었다. 하파…… 이 자는 불쌍한 인간이 아니다. 착한 인간도 아닌 것 같다. 어쩐지 께름칙한 구석이 있다. 나쁜 인간인가? 그런 것 같기도 하고…… 자고로 머리가 뛰어난 자치고 정신이 제 대로 박힌 인간은 별로 없다더니만. 그러면 죽여야 하나? 강 물이 말한 대로 지옥으로 보낼 인간인가? 한광의 내심을 아는지 모르는지 하파는 계속 말을 이었다. "또 하나는 진짜 명부객이 활동할 수 있게끔 틀을 마련해 주어야 했습니다." "그것도 물어보려고 했다. 진짜 명부객이 누구인가?" "이미 죽었습니다." "뭣!" "우화의 아들인 탕. 그가 바로 명부객입니다." "우화의 아들이라고 했나?" "네." "그렇다면 우화가 누군지도 알고 있단 이야기군." "오래 전부터 알고 있었습니다. 비파의 눈은 해남도 전역을 두루 살피고 있으니까요." 한광은 희미하게 웃었다. 자신에게는 간도 쓸개도 모두 내준 것 같았던 하파, 하지만 그는 숨기고 있는 게 너무 많다. 역시…… 믿을 수 없는 작자 다. "그런가? 후후! 그렇다면 석두는 개죽음을 당했군." "아닙니다." "……" "제가 동원할 수 있는 모든 사람을 동원해서 알아봤습니다 만 적엽명에 관해서는 조금도 알 수 없었습니다. 해남도를 떠 난 다음, 마치 땅속으로 푹 꺼진 듯 행방이 묘연했습니다. 전 혀 냄새를 맡을 수 없었죠. 그래서……" "그래서 석두에게 비무를 지시했다?" "지시가 아니라 협조였습니다." "위협이었겠지." "하파, 네가 동원하는 사람들…… 역시 비파인가?" "그렇습니다. 제가 가물함 수좌이며 비파주이기도 합니다." "후후후! 남해삼십육검이 아니라 삼십오검이었군. 아니면 이검을 혼자 당적할 수 있거나. 그런가? 이검을 혼자 당해 낼 수 있나?" "사람들은 왕왕 잘못 생각하고 있는 것이 있습니다. 엄밀히 말하자면 삼십오검이 아니라 삼십사검입니다. 저는 무공을 모 르니까요." "무공을 모른다?" "시험해 보셔도 좋습니다." 시험할 것도 없다. 하파도 무공을 익히고 있지만 그것은 어 린아이 장난과도 같은 것이다. 한광의 눈은 속이지 못한다. 그는 탈혼검을 익힌 다음부터 상대의 기를 읽을 수 있는 능력 이 생겼다. 적엽명이나 아버지, 또는 건곤검 한혁에게서는 무 시하지 못할 기운이 풍긴다. 하지만 하파, 이 자는 아니다. "지금 나에게 속내를 드러내는 이유가 뭔가?" "이제 소공께서 움직일 때가 왔기 때문입니다." 하파는 전혀 흔들림이 없었다. "소공께서는……" 하파는 정교하게 그려진 지도 한 장을 꺼내놓고 앞으로 한 광이 할 일을 말하기 시작했다. 한광은…… 하파에 대한 생각을 차후로 미뤘다. 세상에 살 아남아도 괜찮을 사람인지, 아니면 착한 사람을 위해 세상에 서 도태되어야 될 인간인지에 대한 판단을. 한광은 느긋한 마음으로 산 정상을 향해 걸음을 내딛었다. 그는 여름 산을 즐겨 찾는 편이 아니었다. 새끼손가락 마디 만하게 자란 모기와 여름 벌레들이 귀찮게 달려들어 짜증스럽 기 때문이다. 허나 오늘은 산 정상까지 올라가야 한다. 굵은 빗방울이 떨어지고 있지만, 그래서 하얀 무복을 흠씬 적시고 있지만 개의치 않았다. 그것보다는 하파가 말해준 일 을 처리하는 것이 시급했다. 삼목(杉木)으로 이루어진 숲이 나타났다. 하파가 일러준 대로라면 목적지는 멀지 않다. 한광이 삼목림으로 발길을 떼어놓았을 때, 슈욱! 먹이를 노리고 달려드는 독수리처럼 날카로운 검공이 하늘 에서 떨어져 내렸다. 날카롭다? 풋내기들이 어설프게 휘두르는 검에도 그런 말을 붙여 주어야 하나? 휘익! 퍼억! 우둑! 하늘에서 떨어져 내린 인형은 곧게 차올린 진천각에 뼈마디 부서지는 소리를 남기고 멀찌감치 나뒹굴었다. 왼쪽 갈비뼈가 모두 부서졌으리라. 그리고 부서진 갈비뼈는 비수로 변해 심 장을 찔렀으리라. 진천각에 옆구리를 강타 당한 인간들은 한 결같이 그런 증세로 죽는다. '이제 겨우 둘인가?' 한광은 수를 세면서 즐거운 표정을 떠올렸다. 개는 맹수가 아니다. 개의 조상이 늑대라고는 하지만 인간 에게 길들여진 이상 꼬리를 흔들면서 재롱을 피우거나 주인이 시키는 대로 집이나 잘 지키면 그만이다. 돼지도 맹수가 아니 다. 멧돼지는 선 자리에서 일 장을 도약한다고 하지만 비곗살 이 디룩디룩 찐 집돼지는 한 자도 뛰지 못한다. 그게 정상이다. 인간에게 길들여진 가축은 맹수처럼 길길이 날뛰어서는 안 된다. 여족인들. 그놈들은 인간에게 길들여진 가축이나 다를 바 없다. 사람 탈을 쓰고 태어났다고 모두 똑같은 사람이 아니다. 한인은 부 리기 위해서 태어났고, 여족인들은 부림을 당하기 위해서 태 어났다. 그게 본분이다. 본분을 거슬리는 놈들은…… 슈우욱……! 우스운 놈들. 어디서 기습하는 법은 배워 가지고 제법 흉내 는 낸다만은. 퍼억! 우둑! "셋." 한광의 입에서 나지막한 소리가 새어나왔다. 이번에 기습한 자도 비명을 지르지 못했다. 가축을 잡을 때 가장 듣기 싫은 소리가 바로 비명소리다. 그 중에서도 특히 돼지 멱따는 소리는 정말 듣기 싫다. 돼지 란 놈은 몽둥이로 두들겨서 혼절을 시켜놓아도 칼만 들이대면 금방 제정신을 찾아버린다. 그리고 듣기 싫은 비명을 질러댄 다. 한광은 즐겼다. 언제까지 비명소리를 듣지 않고 죽일 수 있는지. 산 정상은 의외로 밋밋했다. 오지산에서 바라본 여모봉은 웅휘로운 느낌을 주었는데 막 상 올라와보니 바위가 삭으면서 만들어놓은 굵은 모래로 가득 했다. 한광은 오지봉을 넘어 깎아지른 듯한 벼랑으로 걸어갔다. 하파는 어떻게 이토록 정확한 지도를 만들 수 있었을까? 지도에서 본 여모봉과 실제 와 본 여모봉은 한치도 틀리지 않았다. 절벽 밑을 쳐다보자 두 장 아래쯤에 평평한 바위가 보였다. 그곳이 동굴입구다. 언뜻 내려다보기에는 겨우 사람 한 명 정도 올라설 만한 바위지만 실제로 내려가 보면 의외로 넓어 서 장정 서너 명은 둘러앉을 수 있다고 했다. 한광은 서슴없이 뛰어내렸다. 쉬익! 아니나 다를까? 또 다시 날카로운 검이 날아온다. 이번에는 날카롭다는 말을 적용시켜도 좋을 만한 검이다. 피윳! 피윳……! 한광은 다리를 가슴까지 바짝 오므려 몸을 둥글게 말았다. 검날은 다리 아래를 스쳐지나갔다. 하지만 상대도 이 정도 는 생각했다는 듯 연속적인 검공을 퍼부어 온다. 한광의 눈에 기광이 떠올랐다. 상대가 사용하는 검은 해남파 정통검이다. 초식이 대범하고 장중하다. 검에 깃든 힘은 세상을 반으로 갈라버릴 듯 강하다. 스릉! 드디어 여모봉에 발을 디딘 후 처음으로 유살검의 시퍼런 검광이 빛을 뿜어냈다. 상대는 기습이 실패하고 연속적인 공격에도 득을 보지 못하 자 두 걸음을 물러서서 진기를 다시 조절했다. 이제는 검대검이다. "점심은 먹었나?" 상대는 뜻밖의 질문을 받고 눈썹을 곤두세웠다. "무슨 뜻이냐?" "안 먹었으면 내가 차려주려고." 상대의 눈에 노기(怒氣)가 떠올랐다. 그럴수록 한광은 진하 게 웃었다. 입은 그대로이되 눈으로만 웃는 비웃음이었다. "한광, 너의 무명은 익히 들었다. 하지만 오늘로써……" "개미를 좋아하나, 아니면 쌀벌레를 좋아하나? 좋아하는 것 을 말하지 그래." 밥을 차려주는 것은 어릴 적에 한 번씩은 해본 놀이다. 한 인이든 여족인이든 한 번씩은 해봤다. 한족 아이들은 여족 아 이들을 잡아 놓고 개미나 쌀벌레를 먹이곤 했다. 그런 장난을 해도 야단치는 어른은 아무도 없었다. 장난을 당한 아이의 부 모는 눈을 부라릴 뿐 큰소리 한 마디 치지 못하고 우는 아이 를 데리고 사라지는 것이 고작이었다. 한광의 말을 들은 상대는 오히려 차분해졌다. 그는 냉정하게 검을 들어올렸다. "마하모지 사다바 사마라 사마라 하리나야……" 한광의 입에서 이상한 소리가 흘러나오기 시작했다. 동시에 동공이 위로 치켜올려지고 하얀 눈자위만 요악스럽게 빛났다. 검끝도 미미하게 떨렸다. 처음에는 단지 흔들리는 정도였는 데 이상한 소리가 이어질수록 확연하게 원을 그리며 움직이기 시작했다. "허억!" 상대는 신음을 토해냈다. 그는 분명히 당황한 것 같았다. 모욕을 듣고도 냉철하게 유 지하던 마음이 겉잡을 수 없이 흔들리고 있으리라. "바마사간타 이사시체다 가릿!" 검이 날았다. 여족인은 반사적으로 검을 휘둘렀다. 하지만 그가 휘두른 검은 아무도 없는 텅빈 공간을 치고 말았다. "끄륵!" 답답한 신음이 터져나왔다. 이미 널찍한 바위에 드러누운 그는 간질병에 걸린 사람처럼 사지를 떨었다. 심장에서 흘러나온 피가 바위를 촉촉이 적셨다. 동굴은 개미굴처럼 복잡하다. 모두 사람 손으로 만든 동굴이다. 그리고 보니 벌레도 기는 재주는 있는 모양이다. 이만한 동굴을 만들 수 있다니. 한광은 솔직히 감탄했다. 만약 하파에게서 상세한 말을 듣지 못했다면 미로(迷路)나 다름없는 동굴 속에서 정처 없이 헤매고 있으리라. '하파……' 감탄이 더해갈수록 하파에 대한 의심도 굳어졌다. 그는 이미 동굴에 와본 적이 있다는 이야기 아닌가. 그렇지 않고서야 눈으로 보고 그린 듯한 지도를 어떻게 만들 수 있으 랴. 한광이 막 큼지막한 바위를 돌아설 때였다. 슈욱! 바위 뒤에서 검이 날아왔다. 이번에 공격한 자도 정통검을 익혔다. 제대로 배운 무공이 다. 그러나 어딘지 모르게 부족하다. 초식을 이어가는 면은 부드럽지만 세기(細技)를 정확히 표출하지 못하고 있다. 검보(劍譜)다. 검보로 익힌 무공이다. 사부가 있어 직접 사 사(師事) 받았다면 초식이 무엇을 원하는지 정확히 표현해 냈 으리라. 그렇다면 위력 또한 천양지차(天壤之差)로 달라졌겠 지. 한광은 저녁 노을 속을 나는 해오라기처럼 날아올랐다. 해오라기는 두 자 정도 되는 크지도 작지도 않은 새다. 등 은 흑색, 날개는 회색, 배는 백색. 뚱뚱하고 다리가 짧으며 부리 또한 무뎌서 아름답다는 느낌은 들지 않는다. 그러나 한가는 이 볼품 없는 새의 이름을 따서 검법을 만들 었다. 적노검법 팔 초식. 한가에서 최초로 만들어낸 검법명이다. 야행성인 해오라기처럼 조용하며, 볼품은 없지만 실용적인 면이 무척 강해서 부지런히 먹이를 찾는 해오라기와 비슷하다 고 해서 붙인 이름이다. 한광은 적노검법에 집요하리 만치 집착했다. 적엽명에게 패한 검법이기 때문이다. 적엽명을 처음 만났을 때 적노검법을 펼치려고 했다. 적엽 명에게 패한 적노검법으로 그를 눌러주려고 했다. 적엽명이 전검을 익힌 사실을 알지 못했다면 탈혼검을 가다듬을 생각조 차 하지 않았을 게다. 한광은 적노검법 하나만으로 해남오지가 되었다. 적노검법 만으로 남해삼십육검 중 일인이 되었다. 적노검법으로 유살검 이라는 무명을 얻었다. 이까짓 설익은 검법은 비린내만 날 뿐 이다. 파앗! 섬광이 번뜩인 순간, 검을 쳐오던 자의 머리는 둥실 허공에 떠올랐다. 곧이어 피가 솟구쳤지만 이미 몸을 피해버린 한광 은 무심한 표정으로 쓰러지는 적을 바라볼 뿐이다. 검은 고사 하고 사방으로 흩뿌려진 피보라조차 그의 몸을 건드리지 못했 다. '대력검이다!' 한광은 세 번째 공격을 받은 다음에야 여족인들이 사용하는 검법을 알아보았다. 강성오가의 검공 외에는 관심조차 두지 않았다. 중오가나 약이가의 검공은 멸절되었다고 해도 과언이 아니 다. 현임 가주들은 그런 대로 흉내를 내는 편이지만 그의 자 손이란 작자들은 가전검공조차 제대로 익힌 놈이 없다. 정화방이라는 기루를 차리고 있는 박가주 박홍. 그 놈도 죽일 놈이다. 연약한 계집들 골육을 파먹고 살고 있으니, 옥로진인이란 엉터리 도인에게 대력검보를 빼앗기지. 병신 같은 놈. 자신의 가전검공이 벌레들 손에 들어와 있는 줄도 모르고. 우화대원이 사용하는 무공을 알아본 한광은 거침없이 쳐나 가기 시작했다. 이제는 망설일 이유가 없다. "우화는 한 사람이 아니다. 연꽃을 없앨 수 있겠는가. 바람 을 없앨 수 있겠는가?" "내가 알고 싶은 것은 당대의 우화야. 그것만 대답해." "우화는 한 사람이 아니다. 여족인의 자유를 갈구하는 사람 이라면 모두 우화지." "그럼 모두 죽이면 되겠군." "뭐라고!" "놀랬나?" "……" 아래턱까지 구레나룻을 기른 자는 인상을 찡그렸다. 한광이 들고 있는 검에서는 진한 피가 줄줄 흘러내렸다. 뿐 만 아니다. 동굴 전체가 피비린내로 진동했다. 대력검을 익힌 대원은 모두 스무 명이다. 그 이상의 기재를 구한다는 것은 우화에게도 무리였다. 무 엇보다 무공에 조예가 깊은 사람이 없어 무골(武骨)을 지닌 아이가 어떤 아이인지 알지 못했다. 몸이 빠르다. 달리기를 잘 한다. 싸움을 잘 한다. 몸이 유 연한 것 같다. 스무 명의 기재를 고른 기준이 고작 그런 것이었다. 그들은 대력검을 익혔고, 무공을 익힌 다음 사람을 보는 눈 또한 달라졌다. 대력검을 익힌 스무 명의 대원들은 진짜 무골을 찾아냈다. 상승무공을 익히기 위해서는 뛰어난 근골을 지니고 있어야 한다. 그러나 근골도 근골이지만 고된 수련을 참아낼 수 있는 인내력과 초식의 미미한 변화를 감지할 수 있는 감수성도 빼 놓을 수 없는 요소다. 오성(悟性)이 뛰어나면 더욱 좋다. 대력검을 익힌 대원들이 찾아낸 기재는 모두 서른 한 명. 그 아이들은 지금 이 순간에도 피나는 수련을 거듭하고 있 으리라. 그들의 공동 사부격인 열 명의 대원들은 이 세상에서 가장 잔인한 사람이 되어 혹독하게 다그치고 있으리라. 다른 열 명은 우화를 보필하는 역할을 맡았다. 그리고 그들 은 지금 동굴 여기저기에 피를 흘리며 쓰러져 있다. 저항다운 저항 한 번 해보지 못하고. 그것도 이제 갓 해남오지가 된 풋 내기에게. 아아! 이런 줄도 모르고 대력검을 얻었다고 좋아했다니. 해 남파를 상대할 수 있다고 자만했다니. 우화가 인상을 찡그린 것은 스스로 자신을 질책하기 위해서 였다. 하지만 한광에게는 자신의 말이 당돌해서 기분 나빠하 는 것처럼 비쳐졌다. "구레나룻, 네모진 턱, 호목…… 맞아, 네가 우화야." 한광은 유살검을 크게 흔들었다. 검에 묻은 핏방울이 사방으로 퉁겨졌다. 유살검은 요약했다. 피가 어떻게 생긴 줄도 모른다는 듯 맑 고 시린 광채를 뿜어냈다. "검을 뽑아. 안 뽑을 거야?" "허허허! 죽이려고 찾아왔으니 죽이면 될 것이 아닌가? 내 가 검을 뽑지 않는다면 죽이지 않을 텐가?" "하하하! 장난이 심하군." "무지한 자 같으니…… 자존을 외치는데 무공을 익히고 익 히지 않고가 무슨 소용이 있다고." 한광은 유심히 살펴보았다. 정말 뜻밖이다. 우화는 무공을 모른다. 밋밋한 가슴, 가냘 픈 팔, 눈동자가 날카롭게 빛나지만 기운이 안으로 갈무리되 어 있지 않다. "싱겁게 됐군." 한광은 진기를 풀어버렸다. 마주 선 자가 신룡처럼 구름 속에 감춰진 신비의 인물이라 할지라도 무공을 몰라서는 흥미가 떨어진다. 그래도 우화라고 하기에 몇 수 잔재간은 있는 줄 알았는데. 그는 억울하다는 기분에 사로잡혔다. 이런 자를 죽이기 위해서 여모봉을 올랐단 말인가. 어디서 나 볼 수 있는 평범한 인간에 불과한데…… 이런 자가 해남파 의 골머리를 앓게 만들었단 말인가. "사람답게 살 수 있도록 해달라고 했나?" "……" "이봐, 웃기는 소리 좀 작작해. 사람은 모두 자기 먹을 복 을 가지고 태어난다는 소리도 못 들었나?" "여족인으로 태어났다고 해도 그런 소리를 할 텐가?" "하하하! 그래서 한인으로 태어난 거야." "그럼 내세에는 여족인으로 태어나보게." 한광은 말을 나눌수록 죽여야 한다는 강렬한 살념(殺念)이 떠올랐다. 이래야 죽일 맛이 난다. 우화는 자기가 살기를 부 추기고 있다는 사실을 알고 있을까. "여기는 우리들의 땅이었네. 누구 것도 아니고 우리 모두의 것이었지. 한인들이 들어오면서 더러운 것을 가지고 들어왔 어. 내 것, 네 것 나누는 것." "됐어." "……?" "이제는 죽일 생각이 들어. 결론은 벌레 주제에 인간과 같 은 권리를 누리고 싶다는 말인데. 어떻게 죽여줄까? 파리 죽 이듯이 때려죽일까, 아니면 개미 죽이듯이 밟아 죽일까?" "허허허! 해남파에 살성(殺星)이 나타났군." "살성? 하하하! 정말 맘에 드는 소리야." 한광은 성큼성큼 다가섰다. 우화는 움직이지 않았다. 도망갈 생각도 하지 않았고, 그렇 다고 대항할 생각도 하지 않는다. 그저 지금까지와 마찬가지 로 태연하게 서있을 뿐이다. 휘익! 퍼억! 주먹이 복부를 가격했다. 우화는 배를 움켜잡고 풀썩 꼬꾸라졌다. 한광은 발뒤꿈치로 우화의 등을 찍어 찼다. 퍼억! 우화는 격한 신음을 토하며 무너졌다. 한광은 목을 발로 밟고 지긋이 눌렀다. "컥! 컥……!" 우화의 얼굴이 시뻘겋게 달아오른다. 붉은 얼굴은 곧 거무 죽죽한 색으로 바뀌었다. 눈이 위로 떠지고 입 밖으로 내민 혓바닥을 연신 꿈틀거린다. 한동안 발버둥치던 우화의 몸이 오뉴월 버들가지처럼 축 늘 어졌다. "벌레는 이렇게 죽는 거야." 한광의 희미한 미소를 지었다. 3 우화의 상징은 연꽃이다. 노란색의 수술, 홍색에서 백색으로 이어지는 꽃잎. 한광은 들고 온 머리는 중요하지 않았다. 하지만 머리와 함 께 벗겨온 등가죽은 해남파를 발칵 뒤집고도 남았다. 연꽃 문 신이 새겨져 있는 살가죽. "수고했다. 쉬어라." 장문인은 간단하게 한 마디만 했다. 손톱 밑에 틀어박힌 가시와 같은 존재를 제거한 대가로는 푸대접이나 다를 바 없었다. "우화를? 한광이?" 석가주의 반응도 시큰둥했다. 유가주는 우화가 죽었다는 소리를 듣고 멍하니 비 내리는 하늘만 쳐다보았다고 한다. 조그만 일에도 과장되게 껄껄 웃 어대는 범가주조차 침통한 표정을 지었다고 한다. 한광은 무엇인가 잘못되었다는 생각을 지울 수 없었다. 왜들 그러는가? 우화를 죽였으면 잔치라고 벌여야 마땅하거 늘. "우화를 죽이다니……" 장문인이 이맛살을 찌푸린 채 중얼거렸다. "우화를 잡는 것은 해남파 문도라면 당연히 해야 할 일. 나 무랄 일도 아니지요." 유가주 유질이 말했다. "그렇기에 벙어리 냉가슴 앓는 게 아닙니까. 허허허!" 장문인은 공허하게 웃었다. 범가주와 석가주도 동석하고 있지만 딱히 할 말이 없었다. "석가주, 노인을 만나주시겠습니까? 아직 대세를 읽지 못하 는 치기였다고 말하고…… 적당한 선에서 마무리해 봅시다." "늦었습니다. 벌써 여족인들이 꿈틀대고 있어요." 석가주는 여족인들의 심상치 않은 동태를 우려했다. 우화가 죽었다는 소문은 한광이 해남파에 돌아오기도 전에 해남도 전역에 퍼져버렸다. 우화에 적극적으로 동조하여 우화대원이 된 자들도, 방관자 로 남아 사태가 돌아가는 것을 주시하던 자들도 우화가 죽었 다는 데는 마음을 같이 했다. 반란. 해남도의 민심은 흉흉해졌다. 심지에 불을 붙여놓은 화약과 다를 바 없었다. 이럴 때 누가 거센 목소리라도 한 마디 터트 린다면 그야말로 들판에 번지는 들불처럼 들고 일어설 태세였 다. 곡괭이든 낫이든 손에 잡히는 대로 들고서. "피보라를 피할 수 없을 겁니다. 차라리 그쪽으로 대응책을 세우는 것이……" 범가주가 어울리지 않게 신중한 태도를 보였다. 범가주는 친형이 암살 당했을 때에는 울분을 참았다. 장문 인이 건네 준 서신 한 장에는 명부객이 우화의 아들 탕이라고 적혀 있었다. 범장은 명부객을 찾기 위해 눈이 벌게진 범가 식솔들을 단 속했다. 우르르 나섰다가 자칫 우화와 전면전이 벌어질까 우려했기 때문이다. 명부객이 우화의 친아들이고 보면 그럴 가능성은 농후했다. 범장은 삼백을 믿었다. 그들이라면 명부객의 목을 취해 오리라. 다른 방법도 있을 수 있다. 명부객은 가만히 앉아 있지 못 할 것이다. 누군가를 죽이기 위해 또 다시 움직이리라. 어쩌 면 자신을 죽이기 위해 재차 침입할 수도 있다. 범장은 제발 그렇게 해주기를 바랬다. 우화를 건드리지 않고 명부객을 제거할 수 있는 길이 그것 뿐이기 때문이다. 명부객이 죽는다면 그것으로 그만이다. 우화도 아무리 친아 들일망정 죽은 시신을 붙잡고 복수 운운할 정도로 미련하거나 격한 사람은 아니다. 우화와 부딪치는 것을 겁내는 것은 아니다. 우화가 그만큼 뛰어난 무공을 지닌 사람도 아니고, 우화대가 스스로 자중할 만큼 강한 세력도 아니다. 평화를 위해서다. 반란을 주도한 우화. 허나 모순되게도 우화가 있기 때문에 현재의 평화가 존재한 다고도 말할 수 있다. 우화는 지하에 숨어서 활동하는 인물이지만 그에 관한 모든 것은 이미 상세하게 파악해놓고 있다. 그는 드러난 인물이나 다를 바 없다. 적당히 건드려 오는 것은 받아줄 수 있다. 건드려오면 응징하고, 응징했다가는 또 기다리고…… 그러 면서 현재의 평화상태가 지속된다. 지독하리 만치 철저하게 우화대원을 탄압하면서도 정작 여 모봉을 치지 않은 이유는 거기 있었다. 우화는 죽여도죽여도 끊임없이 자라나는 잡초와 같은 생명 력을 지녔다. 한광이 비록 우화를 죽였지만 한 때의 소란이 가라앉고 나면 또 다른 우화가 여족인들의 희망으로 떠오를 것이다. 우화를 죽이는 것은 여족인 전부를 말살하지 않고서는 의미 없는 일이다. 괜히 분란만 자초하게 된다. 지금이 그렇지 않 은가. 여족인들은 모두 일손을 놓아버렸고, 분노를 터트릴 시 기만 고르고 있다. 여족인 전부가 들고 일어선다면 해남파도 난감하지 않을 수 없다. 차라리 무인이 검을 들고 도전해 온다면 얼마든지 상대해 주련만, 무공도 모르는 사람들이 떼지어 달려드는 것은 정말 곤란하다. 사십 년 전에 지금과 똑같은 상황이 벌어졌었다. 강성오가주는 길이고 들이고 수북히 쌓인 시신을 보았다. 무공도 모르는 사람을 죽인다는 것이 얼마나 못할 짓인가를 똑똑히 보았다. "하는데 까지 해 봅시다. 유가주께서는 경주자사를 만나주 세요. 반란이 일어나면 관군이 큰 도움이 될 거예요." "알겠소." "일단은 반란을 막는 방향으로 최선을 다하고…… 그래도 반란이 일어나면 낙화(洛花)을 발동합시다." "음……!" 유가주가 신음을 터트렸다. 유가주 유질이 살인을 엄격히 금지한 데는 나름대로 사연이 있다. 사십 년 전 오늘과 비슷한 상황이 벌어졌을 때, 유가의 염 장에 있는 여족인들도 목소리를 같이 했다. 낙화는 그 때도 발동되었다. 하지만 강성오가주를 비롯하여 십이가주 모두 낙화를 무시 하고 말았다. '여족인들이 나서면 얼마나 나설 것인가'하고 안이하게 생각한 탓이다. 결과는 처참하게 나타났다. 과격하게 나서는 놈 몇 명만 죽이면 잠잠해질 줄 알았던 여 족인인데, 뜻밖에도 죽이면 죽일수록 그들은 더욱 성난 불길 이 되어버렸다. 하루종일 검에 피가 마를 날이 없었다. 피묻은 무복을 갈아입을 틈도 없었다. 성난 들소처럼 들이 닥치는 여족인들을 상대로 베고 또 베는 지루한 싸움. 당시, 유가주는 소년에 불과했기 때문에 검을 들고 나가 싸 우지는 않았다. 허나 피비린내는 구역질이 치밀 정도로 많이 맡았다. 사람을 죽여서는 안 된다는 생각은 그 때부터 뇌리에 각인 되었고, 가주로 취임하자마자 가법으로 정해버렸다. 다행스럽 게도 어른을 공경할 줄 아는 유가 식솔들은 불만 없이 가법을 따라주었다. 허나 이제는 검에 피를 묻혀야 한다. 더 큰 죽음을 막기 위해서는 애꿎은 사람이지만 혈기방장한 청년 몇십 명을 죽여야 한다. 낙화는 평소 주의해야 할 자라고 낙인찍어 놓았던 여족인을 일시에 참살해 버리는 살인명령이다. 여족인들이 들고일어났을 때는 늦는다. 그 때는 우화의 죽 음을 전해들은 지금과 마찬가지로 등불에 기름을 끼얹는 격밖 에 되지 않는다. 흥분한 군중처럼 위험한 적이 또 있을까? 그 들은 혹시라도 한인들이 누리고 있는 부(富)와 여유를 자신들 도 누릴 수 있지 않을까 하는 기대감에 가득 차서 죽기살기로 발악해온다. 일어서기 전에 죽여야 한다. 아예 일어설 의지를 꺾어버리자는 것이다. 앞에 나서서 주동할 사람이 없으면 대부분의 여족인들은 나 설 마음을 먹지 않는다. 울분과 통한을 가슴속으로 삭히면서 도. "일어섭시다. 불행한 사태가 일어나지 않으면 좋으련만 ……" 유가주는 이마에 깊은 골을 새기며 먼저 몸을 일으켰다. 뇌공검 한민은 오랜만에 회랑 아홉 개를 돌아 중문을 나섰 다. 작년, 비무대회가 있은 후로 중문을 나서 보기는 처음이다. 그 동안은 편하게 지내왔다. 별다른 일이 벌어지지도 않았 고, 백년이래 최대 기재라는 건곤검 한혁이 있으니 본문의 대 소사도 신경 쓸 일이 적었다. 십삼대 해남오지가 유난히 뛰어난 것도 즐거운 일 중 하나 였다. 해남오지로 선출된 다섯 기재들이 우열을 가릴 수 없는 점 은 십일대 때와 비슷하지 않은가. 적엽명에게 죽기는 했지만 전가주도 능히 수굴일지가 되고 도 남을 인물이었다. 십이대 전방은 조금 뒤떨어진다는 감을 지울 수 없지만, 전혈은 아버지를 꼭 꼭 닮아 수굴일지감으로 손색이 없다. 범장과 범위, 석중과 석불, 유질과 유소청, 그리고 자신과 한광. 누가 낫다 못하다 할 수 없는 호적수들이다. 해남파의 앞날은 평탄할 것만 같았다. 그런데 적엽명이 나타나면서부터 상황이 급격하게 변했다. 석두의 죽음을 필두로 전동, 전남, 전용, 전영, 전비, 전 명, 전가주 전팽이 죽었다. 하가주 하금은 실종되었다. 범가 의 범사도 아내 악빈과 함께 실종되었다. 실종이라고는 하지 만 죽음이 틀림없으리라. 단가주의 둘째형은 의문의 죽음을, 범가주의 둘째형은 탕에게 암살당했다. 전혈도 행방이 묘연하 다. 남해삼십육검 중 다섯 명이 참변을 당했고, 세 명이 행방불 명. 이처럼 큰 사건이 또 있을 수 있을까. 중문을 나선 한민은 거대한 모습으로 자리하고 있는 삼층누 각으로 발길을 옮겼다. 그가 찾아가는 곳은 가물함이었다. "죽어줘야겠네." "……" "광이를 충동질하는 것도 정도가 있는 법일세. 모든 게 그 렇지. 정도를 넘어서면 곤란해. 우화의 거처를 알려준 것도 자네 아닌가?" "……" 하파는 눈을 감아버렸다. 마음의 정리를 하는 듯 고요한 안색이었다. "말해보게. 무엇이 부족해서 그런 짓을 했는가?" "언제부터 알았습니까?" 하파는 대답 대신 엉뚱한 질문을 던져왔다. "그대가 연서를 만들었을 때부터." "적엽명을 명부객으로 몰아세운 것이 잘못이군요." 한민은 고개를 끄덕였다. "적엽명을 조금 알지. 뛰어난 아이니까. 그는 굶어죽을지언 정 살수를 할 놈은 아냐." "그런데도 흑월로 밀어 붙었습니까?" "자네가 무슨 일을 벌이는지 알아야 했으니까." "언제부터 의심했습니까?" "막연히…… 짐작만 했을 뿐이지." "저를 압니까?" "……" "후후후!" 하파는 건방지다 싶을 정도로 기분 나쁘게 웃었다. "난영은 내 사람입니다." "그만. 천문시(天文猜), 자네답지 않은 말이야. 그런 이야 기는 무덤 속까지 갖고 가야지." 한민은 고개를 가로 저었다. "알고 있었군요. 대가 약한 줄 알았더니 사람을 잘못 봤습 니다." "허허! 강서성(江西省)에 뛰어난 문장이 있다는 소리를 들 은 적이 있지. 강서성에 갔을 때 제일 먼저 만나고 싶었던 사 람이 누군지 아나? 천문시 하전(夏田)이야. 바로 자네." "그럼 바로 알았겠군요." "자네가 자사의 식객으로 있다는 사실에 놀랐네. 그리고 내 자(內子)와 범상치 않은 관계라는 것을 눈치챘을 때는 아는 척 하지 않는 것이 좋겠다는 생각이 들었고." "그런데도 가물함을 맡겼군요." "능력이 충분했으니까." "아닙니다. 난영을 진정으로 사랑한 사내라는 데 호감이 간 것이겠죠. 동정일 수도 있고…… 안 그렇습니까?" "거기까지 생각했나? 허허허!" "여기 오면서 이런 생각을 했네. 머리가 뛰어난 사람이니 차라리 도주라도 했으면 하고 말야. 서로 얼굴을 마주 보면서 이런 대화를 나눈다는 것이 어색하지 않나?" "저는 난영 곁을 떠나지 않습니다." 한민과 하파는 서로를 쳐다보았다. 퀘퀘묶은 옛날 일, 그것도 즐겁지 않은 일을 꺼내면서 기분 좋을 까닭이 없다. 하지만 장문인이라거나 가물함 수좌라는 직책을 떠나 한 여인의 남편과 한 여인을 바라보며 평생을 살 아온 사내라는 점에서 두 사람은 인연을 종결지어야 했다. "그냥…… 이렇게 살 수 없었나?" "하하하! 그건 너무 억울하지 않습니까?" "내가 잘못 생각한 모양이군." "……" "내자를 사랑한 사내라면 행복도 당연히 원할 줄 알았네. 자네가 보여준 행동은 그렇게 생각하기에 충분했네." "그래서 흐뭇하셨습니까? 제가 서출만 아니었다면 관직에 나갔을 겁니다." "그랬겠지." "황병도 딸자식을 서둘러 치우지도 않았을 것이고." "그 이야기는 묻어두세나." "난영이 장문인에게 안길 때 저는 웃었습니다." 한민은 섬뜩함을 느꼈다. 그가 황난영을 맞아들일 때, 황난영은 순백지신(純白之身) 이 아니었다. 이미 사내를 알아버린 몸이라는 것은 첫날밤을 치르면서 어렵지 않게 짐작했다. 황난영의 첫 사내는 하파다. 하파의 말대로 서출만 아니었다면 관직에 나갔을 것이고, 황난영도 하파와 짝을 맺었으리라. 하파의 입장에서 보면 자기의 여자를 빼앗긴 셈이다. 그런 데도 웃었다? 하파이기에 가능한 말이다. 마음에 비수를 품었 다는 말이 아니고 무엇이랴. "장문인이 일과를 끝내고 보금자리를 찾아갈 때 제가 본 게 무엇인지 아십니까?" "……" "쓸쓸함입니다. 억울함입니다. 세월이 지나니 공허함을 보 게 되더군요. 이래서야 너무 억울하죠." "광이를 충동질한 것은 그런 이유 때문인가? 여족인의 반란 을 유도하기 위해서? 그렇다면 너무 오래 참았네." "하하하!" 하파는 웃어 제쳤다. "저는 참지 않았습니다. 쉴 틈이 없었죠. 난영을 잊기 위해 서는 무슨 일이든 매달려야 했으니까요. 여족인이 반란을 일 으킨다고 해서 제가 얻는 게 있습니까? 좀 더 깊게 생각하십 시오." "무슨 뜻인가?" "저는 일을 시작하는 것이 아니라 마무리되었다는 것을 알 려드리기 위해서 우화를 제거한 겁니다." 한민은 점점 더 불안해졌다. 가물함을 찾아올 때까지만 해도 이런 불안은 없었다. 비파의 정보력은 뛰어나다. 하파는 문제의 핵심을 정확히 찾아냈고, 약간의 정보만으로도 모든 사실을 유추해 낼 수 있 었다. 우화가 여모봉에 자리를 잡는다는 사실도 하파가 알려 주었다. 그는 여모봉을 찾는 여족인이 갑자기 많아지고, 은밀 히 공구(工具)를 챙기고 있다는 소식만 접하고도 우화의 의중 을 짐작해냈다. 한광이 우화를 죽였다는 말을 듣자 제일 먼저 뇌리를 스쳐 간 사람이 하파다. 그가 아니라면 한광이 우화의 거처를 알 까닭이 없다. 그 다음은…… 하파는 장문인이 자신을 찾아올 것이라고 짐작했으리라. 떠 나라는 말까지 짐작했을 테고. 한민은 마음이 불안해지는 원인을 찾아냈다. 하파가 너무 태연하다. 모든 일을 다 끝내고 난 다음에나 보일 수 있는 여유, 후련함이 엿보인다. 불길한 느낌? 그것은 죽음의 그림자다. 하파는 죽음을 생각하고 있다. 한광을 자극하여 우화를 죽인 일은 큰 일이다. 하지만 그동 안 하파가 해남파에 끼친 공훈을 생각하면 해남도에서 떠나는 것으로 용서해줄 수 있다. 그런데…… 하파…… 그는 우화를 죽인 일보다 더 큰 일을 저질렀다. 그게 무엇인가. "해남파가 목적인가?" "아닙니다. 그러고 싶지만 나에게는 해남파를 어찌할 능력 이 없지요. 한가를 몰락시키는 것만으로 충분하다고 생각했습 니다." "허허허! 우화를 죽였다고 해서 한가가 몰락할 정도라 면……" "우후후! 웃어야 할 사람은 접니다. 부자간에 싸우는 것을 보고 골육상잔(骨肉相殘)이라고 하나요? 저는 그것이 보고 싶 었습니다." "혹시……?" "우후후!" 쉬익! 한민의 신형이 번개처럼 날았다. 갈고리처럼 단단하게 구부러진 손은 벌써 하파의 목줄기를 움켜쥐고 있었다. "말해라. 광이에게 무슨 짓을 한 게냐!" "후후후!" 하파는 비웃음을 터트렸다. "말햇!" 한민의 손에 삼 푼의 힘이 더 들어갔다. 목줄기를 뜯어낼 기세였다. 하지만 하파는 전혀 겁먹지 않았다. "손에 힘 좀 풀지? 그래야 말을 하지." 하파의 말투가 급변했다. 그의 눈에는 원독이 가득했다. 전 혀 다른 사람이 된 듯 했다. 지금까지 보아온 냉정하고 차분 한 하파와는 너무나 달랐다. "뭣이라고!" "말해주지. 그래야 싸울 테니까. 한광은 탈혼검을 익혔어. 후후!" "뭐, 뭐, 뭐라고!" 너무 놀란 한민은 말도 제대로 잇지 못했다. "참 많은 사람을 죽였지. 하가주 하금, 범사, 악야. 아! 용 봉쌍검도 눌렀으니까 단대인도 죽인 셈인가? 우후후!" 한민은 자신도 모르게 손아귀에 힘을 주었다. 우드득……! 하파는 목뼈가 부러지는 순간에도 눈을 희번덕거렸다. 그는 입을 벌려 무슨 말인가 하려는 듯 했다. 하지만 그의 입에서는 말 대신 붉은 피가 토해져 나왔다. 혀도 길쭉하게 빠져나왔다. 이미 죽은 것이다. 한민은 힘을 더 주었다. 전신에 있는 모든 진기를 손아귀에 집중시켜 한껏 움켜쥐었다. 으득…… 으드득……! 부서진 목뼈가 가루로 변하는 듯 기이한 소리가 터져나왔 다. 그러나 한민은 손에서 힘을 빼지 않았다. 그는 공허한 눈으 로 텅빈 허공을 응시하고 있었다. 한민은 바쁘게 움직였다. 가물함을 나온 한민이 제일 먼저 들린 곳은 유가주의 거처 였다. 본문에서는 십이가의 가주들을 위해 전각 열두 채를 지었고 전각 바깥에 담장을 둘러 청하원(淸夏園)이라 명명했다. 청하원을 지을 당시에는 각 가문의 가주들이 본문에 상주하 는 것이 아니기에 아무 전각이나 마음에 드는 것을 사용하도 록 하였으나 각 가문의 우열이 정해지면서부터는 각 가문에서 사용하는 전각이 고정되어 버렸다. 청하원의 관리는 물론 가물함에서 한다. 하지만 각 가문에 서는 자신들의 전각에 사람을 파견하여 관리하도록 하였으며 근자에 이르러서는 상주무인까지 파견하고 있는 실정이었다. 유가주는 문경각(門經閣)을 사용하고 있다. 사백 평 넓이의 연못에서 가장 가까운 전각으로 중오가나 약이가의 가주들은 울며 겨자 먹기로, 강오가의 가주들은 유 가주의 고고한 성품을 이해하여 스스로 양도한, 열두 전각 중 가장 풍광(風光)이 좋은 전각이었다. "살인을 부탁해야겠어요." 한민은 다짜고짜 본론부터 꺼냈다. 유가주 유질은 쉽사리 대답하지 않았다. "응낙해 주시겠습니까?" 한민은 대답을 재촉했다. "누가 움직여야 하는 겁니까?" "허허! 이번에는 유가에 많은 폐를 끼치게 되었어요." 유가 전부를 말하고 있다. 유가주에게는 죽으라는 말보다 더한 말이다. 살인을 금기시 하는 유가무인들에게 일제히 검을 잡고 떨쳐 일어서라니. "휴우! 기어이……" "하파가 일을 벌였어요." 한민은 침통한 표정을 풀지 못했다. "이번 한 번에 한해서…… 들어들이리다. 하지만 이런 일이 왜 발생했는지 되돌아 봐야 할 것이오." "뼈저리게 후회하고 있어요. 뼈저리게……" 금잔서생 유광은 해남오지에서 물러났지만 그가 물러나기 전에 맡고 있던 직책은 추운단 통령이었다. 장문인의 호법을 총책임지는 자이에 있었던 것이다. 물론 추운단을 실질적으로 움직이는 사람은 추운단주다. 내관영, 외관영, 수련총을 제외한 추운단이나 가물함 통령은 허수아비 나 다름없다. 그럼에도 불구하고 뛰어난 인재를 그런 자리에 앉힌 것은 누가 될지 모르는 수굴일지를 위해서였다. 수굴일지는 총관이 되기 전에 모든 것을 알아야 한다. 가물함 수좌처럼 이해타산이 밝지 못하더라도 가물함이 어 떻게 돌아가는지 한 눈에 파악하고 있어야 하며, 추운단주처 럼 실질적으로 장문인 곁에 그림자로 머물러있지 않더라도 장 문인의 호법을 어떻게 서고 있는지 상세히 알아야 한다. 비밀에 가려진 추운단의 단원은 모두 열네 명. 한민이 장문인이 된 다음, 해남오지를 지낸 적이 있는 사람 만이 알고 있는 숫자다. 금잔서생 유광은 유가주의 부름을 받고 문경각으로 들어섰 다. 그는 유가주의 뒤를 이어 차기 유가주로 은연중에 내정된 상태였다. 유가주에서 아들이 있다면 유가의 가법에 따라 유 광의 무공이 아무리 뛰어나더라도 가주직을 이어받을 수 없지 만, 유질에게는 유소청 밖에 자식이 없는지라 가계(家系)가 가장 가까운 유광의 차례까지 돌아온 것이다. 그는 요즘 유가주의 곁에서 가주가 지녀야할 소양을 공부하 는 중이었다. "비천검법과 하나가 되었느냐?" 유가주가 던진 말에 유광은 곤혹스런 표정을 지었다. "왜 아무 말이 없느냐?" "가주님!" 유가주는 힘들게 고개를 끄덕였다. "우화가 죽은 이상 어차피 피를 묻혀야 할 것. 우리가 조금 빨리 묻힌다고 생각해라." "가주님!" 유광의 음성은 속으로 잔뜩 억눌린 듯 탁하게 흘러나왔다. "받아라." 유가주는 탁자 위에 고색이 창연한 단검 한 자루를 올려놓 았다. "그, 그것은 나심검(裸心劍)!" 유광은 눈을 부릅떴다. 나심검은 대대로 장문인에게만 전해지는 검이다. 장문인의 신패(信牌)라고도 할 수 있다. 여타 문파처럼 생 사여탈권(生死與奪權)까지 지닌 강력한 신패가 아니라 장문인 을 의미하는 상징적인 신패에 지나지 않지만 장문인의 몸에서 나심검이 떨어져 나왔다는 사실이 놀랍지 않은가. "너는 지금 당장 외관영, 내관영 무인들 중에서 무공이 뛰 어난 자를 비밀리에 골라내라. 시간은 단 일 각. 일 각 안에 적어도 마흔 명은 추려내야 한다." "……" "그리고 난 다음, 지체 없이…… 추운단을 쳐라." "네엣?" "현임 추운단 통령은 바로 너. 장문인 다음으로 추운단에 대해서 잘 알고 있는 사람은 너밖에 없다. 휴우! 이 일은 네 일이야." 유광은 달리 할 말이 없었다. 탁자 위에 올려져 있는 나심검. 유가주의 명은 곧 장문인의 명이나 진배없지 않은가. 유광은 일의 중대함을 자각하고 소리소문 없이 마흔 명의 무인을 골라냈다. 자신이 외관영 통령, 내관영 통령으로 있을 적에 관심 있게 눈 여겨 본 무인들인지라 무공은 믿을 만 했다. 허나 상대는 추운단이다. 단지 열네 명에 불과하지만 개개인의 무공은 가히 삼십육검 에 견주어도 손색이 없는 자들이다. 그들이 도대체 무슨 잘못을 저지른 것일까. 유광은 의문을 마음 속에 접어두었다. 이유를 말해줄 것 같 았으면 벌써 말해줬을 것이기에. 유광이 장문인의 집무실에 들어섰을 적에 장문인은 탁자에 앉아 차를 마시는 중이었다. 유광은 장문인의 하명을 기다렸다. "됐느냐?" "네." "좋아." 장문인의 입에서 '좋아'라는 말이 떨어지는 순간, 유광의 신형은 대들보를 향해 치솟았다. 그의 손에는 금잔서생이라는 무명을 안겨준 금잔검이 들려있었다. 쉬익! 대들보 위에 올라선 유광은 어깨를 움찔거렸다. 아무도 없다. 대들보 위에 두 명이 있어야 하는데 그림자도 보이지 않는다. 그는 망설이지 않고 장문인의 탁자 뒤쪽으로 뛰어내렸다. 병풍 뒤에 한 명! 역시 아무도 없다. 추운단이 흔적도 없이 사라져 버렸다. "허허허!" 장문인은 공허한 웃음을 터트렸다. 장문인 역시 두 군데를 짚어보았지만 아무도 없었다. 추운단이 사라지는 것을 장문인도 눈치채지 못한 것 같다. 그럴 만하다. 추운단은 검공이 뛰어나다고 할 수는 없지만 은 신술만은 타의 추종을 불허한다. 공격하는 것은 기세를 드러 내야 하기 때문에 은밀할 수 없지만, 물러가는 것은 얼마든지 은밀하게 물러날 수 있다. 그렇다고 밖에서 싸우는 소리도 들리지 않았다. 장문인의 집무실을 빙 둘러싸고 있는 무인들이 아무 소리도 흘리지 않 다니. 추운단의 은신술이 뛰어나다는 점은 익히 알았지만 정말 놀 라운 수법이 아닐 수 없다. "됐다. 보기 좋게 실패했구나. 너는 곧바로 문경각에 가서 가주를 모시고 유가로 돌아가거라." "네." 유광은 비로소 장문인의 마음을 짐작했다. 추운단과 비파는 하파의 영향력이 깊숙이 배어있는 곳이다. 비파는 해남도 출신으로 구성되어있지만 추운단은 중원에서 들어온 무인들이다. 장문인은 그런 점을 알면서도 곁에 두었 다. 하파가 다른 속셈으로 그들을 결성했다면 장문인은 살얼음 을 딛고 살아온 것이나 다를 바 없다. 그런데도 장문인은 그들에게 기회를 주었다. 추운단의 은신술이 아무리 뛰어나다 할지라도 장문인의 이 목을 속이고 떠나갈 수는 없었으리라. 그렇다. 장문인은 남해 삼십육검 가운데도 가장 강하다는 무인이다. 남해삼십육검은 추론할 때 제일 먼저 이구동성으로 꼽힌 사람이 장문인이다. 만약 장문인이 직접 검을 들었다면 추운단 중 정작 떠난 사 람은 얼마나 될까? 외관영과 내관영에서 고수를 선발해내라는 것은 추운단에게 떠나라는 경고와 다를 바 없었으리라. 장문 인 곁을 한시도 떠나지 않는 추운단이니 그만한 변화쯤은 쉽 게 감지할 수 있으리라. 장문인은 그들을 치는 흉내를 냄으로써 인연을 끊었다. 그것뿐이다. 이십여 년을 지척에 두었던 추운단. 장문인을 그들을 베어버릴 수 없었다. 단지 하파가 알지 못 할 무 슨 일을 저질렀다는 이유만으로는. 그렇다고 계속 곁에 둘 수도 없었으리라. 지금쯤 비파도 떠나갔겠지. 이제 해남파에는 외지인이 없다. 옛날 그대로…… 순수한 해남도 사람들만 남았다. 유광은 품에서 나심검을 꺼내 탁자 위에 올려놓은 다음 집 무실을 물러났다. "당신을 사랑한 대가로 너무 많은 피를 흘리는 구료." "후회하세요?" "아니, 당신이 너무 슬퍼할 것 같아서……" 한민의 말이 이상했던지 여간해서는 동요하지 않는 황난영 이 부들부들 몸을 떨었다. "하파가 죽었다는 말은 들었어요." "내가 죽였소." "……" "광이도…… 죽여야 할 것 같소." "네엣?" "광이는…… 탈혼검을 익혔소. 사검(邪劍)을." "여, 여봇!" "사검은 살검이오. 또 사검을 든 자는 영원히 검을 버릴 수 없소." "그, 그래도 그 아이는……" "하가주, 범사가 광이에게 죽은 걸 보면 탈혼검의 수준이 매우 높은 모양이오. 허허!" 한민은 아내의 손을 잡아주었다. 비록 혼전에 몸을 버렸지만 혼인한 후에는 오직 자신만을 위해 살아온 아내. 한민은 아내를 이해했고, 사랑한다. "당신, 당신 손으로 벨 참이세요?" "허허! 어떻게 내 손으로 광이를 죽일 수 있겠소. 어떻게." "그러세요. 당신 손으로만은…… 하지 마세요." 황난영은 기어이 눈물을 흘려냈다. 하파가 죽었다, 그리고 한광이 탈혼검을 익혔다는 말로 모 든 사태를 짐작할 수 있었다. 그녀가 할 수 있는 일은 아무 것도 없었다. 第二十一章 죽음을 부르는 밤. 1 내관영 무인들은 여모봉 구석구석을 이 잡듯이 뒤졌다. 우화를 죽인 이상 필연적으로 이어질 수밖에 없는 행동이었 다. 살인만은 가급적 자제했다. 우화대원이 확실하다고 여겨지 는 여족인을 만나도 산에 있는 이유만 그럴듯하게 대면 모른 척하고 지나쳤다. 해남파는 사태가 확산되는 것을 원치 않았다. 석가주는 부지런히 효민(涍民), 지민(池民)), 존민(尊民), 미민(美民), 새민(璽民)의 노인들을 만나러 다녔고, 범가주는 만일의 사태가 벌어질 경우 관졸들이 사전에 차단한다는 약속 을 받아왔다. 실제로 관졸들은 병기에 기름칠을 한 채 길목 요소요소를 점거했다. 전처럼 나태하거나 길가는 사람들을 희롱하는 모습 은 찾아볼 수 없었다. 관졸들도 우화가 죽었다는 말에 바짝 긴장한 것이다. 관(官)도 해남파와 마찬가지로 여족인에게는 주요 공격대상 이었으니 그럴 수밖에 없다. 요즘 들어 해남도는 남녀노소(男女老少), 한인, 여족인 가 릴 것 없이 모두들 초긴장한 모습으로 서로의 눈치만 살폈다. 어느 곳에서 화약이 터질 지는 아무도 몰랐다. 적엽명은 여족인들이 난데없이 무더기로 몰려드는 통에 난 감했다. 여족인들은 그를 만나러 온 것이 아니다. 수귀 탄을 만나러 왔다. 적엽명은 그 중 허리에 검을 차고 있는 여족인 열 명을 대 청에 들였고, 그들과 탄이 주고받는 말을 조용히 경청했다. "아버님이 운명하셨습니다." "들었다." "탕님도 운명하셨습니다." "탕까지 죽었는가." "어떻게 하시겠습니까?" "……" "산으로 들어가야 합니다." "산으로 들어간다고? 어디로? 어디로 간단 말인가? 여모봉 은 해남파 무인들로 득실거리고 있어. 갈 데가 어디 있단 말 인가." "여모봉은 우리의 산입니다. 죽더라도 우리의 산으로 가야 합니다. 조상들의 얼이 숨쉬는 산입니다. 우화님의 복수는 하 지 않을 생각입니까? 우리 모두 떨치고 일어서기를 바라고 있 습니다." "복수? 후후후! 여족인이 언제 복수를 한 적이 있던가? 복 수를 할 힘이나 있었던가?" 입이 무거워 하루종일 몇 마디 하지 않는 탄이지만 오늘은 무척 말이 많았다. "겁쟁이." 누군가가 도발적인 말을 꺼냈다. "우리는 언제든지 죽을 마음이 되어 있소. 동족들이 보는 앞에서 갈기갈기 찢겨 죽으면 그 누구라도 울분을 참지 못할 것이오. 우리가 시작하겠소. 우리들의 죽음을 밑거름 삼아 자 존을 일구어 주시오." 다른 한 사람이 의기에 가득찬 소리를 토해냈다. "죽음……" 탄은 넋빠진 사람처럼 중얼거렸다. 해남파는 호랑이다. 여족인은 토끼에 불과하다. 토끼 몇십 마리가 울분에 가득 차서 장렬히 덤벼든다고 해봤자 호랑이의 콧수염조차 건드리지 못하리라. 탄은 대력검을 익혔다는 이들 열 명이 삼십육검이라 부르는 해남무인 한 명보다 약해 보였다. 약한 것은 상관없다. 이들은 죽음을 생각하고 있으니까. 편 안한 죽음이 아니라 될 수 있는 한 처참하게 죽기를 바라고 있다. 여족인들의 마음에 불을 지필 정도로. 우화의 죽음, 그리고 눈앞에서 처참하게 죽어가는 동족. 그 정도면 반란이 일어나고도 남으리라. 달리 선택의 여지도 없다. 우화가 죽음으로써 이들은 구심점을 잃어버렸으니까. 가만 히 있으면 한 사람, 두 사람 떨어져 나가 결국은 지금까지 쌓 아올렸던 저항선(抵抗線)마저 무너져 버릴 것이라는 위기감을 느끼고 있으리라. "헤헤! 이야기 도중에 잠시 실례……" 황함사귀가 중간에 끼여들었다. 그가 끼여들자 대력십검은 인상을 찡그렸다. 사귀도 못마땅한 것이다. 그들은 사귀처럼 능력있는 사람들 이 우화대를 돕지 않았다는 데 불만을 가지고 있다. "내가 한민이라면…… 가장 먼저 그대들부터 죽일 거야. 암, 당연히 그래야지." "나도 같은 생각. 해남파는 오래 전부터 낙화라는 계획을 가지고 있어. 각 마을에서 힘 좀 쓰고, 성격이 과격하다 싶은 사람은 반란 초기에 죽게 될 거야. 아니, 말을 바꾸지. 실종 될 거야. 소리소문 없이 제거될 테니까." 황유귀도 끼여들었다. 여족제일의 귀를 가지고 있다는 황유귀다. 여족 제일의 꾀 주머니라는 황함사귀다. 아무리 사귀에게 불만을 가지고 있는 대력십검이지만 이들 두 사람이 하는 말은 허투루 들을 수 없 었다. "우리들은 그렇게 약하지……" 황함사귀는 발끈하는 무인을 제지하고 적엽명을 가리켰다. "여기 좋은 사람이 있어. 적엽명. 안전하게 비무를 해 볼 수 있는 상대지. 해보겠나? 자네들 모두 한꺼번에 말야. 만약 옷자락이라도 베어낼 수 있다면 적극적으로 자네들 머리가 되 어주지. 어때? 열 명이니까 한 번 해볼 만 하지 않나?" 대력십검은 누구 한 사람 입을 열지 못했다. 그들은 적엽명의 무공이 어느 정도인지 알고 있다. 전가주 와의 싸움을 직접 목격하지 않았는가. 그만한 검이라면…… 상대가 안 된다. 그들은 서로를 쳐다보았지만 누구의 눈에도 투지가 떠오르지 않았다. "수귀. 네가 우화의 장자라니…… 좋아. 놀라는 것은 나중 으로 미루고…… 우화가 너를 떼어놓은 것은 언젠가 이런 일 이 벌어질 줄 알았기 때문이겠지. 내 생각에는 이 사람들을 데리고 백사구로 들어가는 게 좋을 것 같아." "……?" 모두들 의아한 표정을 떠올렸다. 백사구라면 비가가 등지고 있는 산이다. 높고 험하지 않으며 아기자기한 풍광이 계집아이 속살처럼 부드럽게 느껴지는 산. 은거하여 산세를 벗삼아 지내기는 좋은 산이다. 하지만 우 화대원들이 숨어서 기회를 엿보기에는 턱없이 부족한 산이다. 해남파 무인들이 일거에 들이닥친다면 빠져나갈 구멍도 없는 산이다. "애석하지만 이번 우화의 죽음은…… 황유귀의 몫일세." 황유귀가 어깨를 움찔거렸다. 그러거나 말거나 황함사귀는 하고 싶은 말을 이어갔다. "황유귀는 존족 노인의 후인일세. 이번 일은 노인들이 나서 야 될 일이야." "타협을 하자는 말입니까? 우화의 죽음을 놓고!" "이런 말도 안 되는! 우화가 살해당했는데 콩고물이나 얻어 먹고 나가떨어지라는 소리요!" 대력십검은 흥분했다. "그게 최선이야. 해남파는 피를 원하지 않고 있어. 우화대 가 극성을 부려도 여모봉을 치지 않은 게 좋은 증거지. 이번 일은 한광, 그 자가 공명심에 사로잡혀 저지른 일에 불과해." "한인들의 똥구멍이나 빨아먹는 자 같으니." "닥쳣!" 황함사귀가 노성을 질렀다. 그는 여간해서는 노성을 지르지 않는다. 아니 늘 입가에 매 달고 다니는 잔웃음을 지우지 않는다.. 이는 극도로 분노하고 있다는 말과도 상통한다. "동족들을 다 죽여야 속 시원한가! 누구를 죽일 셈이야! 부 모형제를 꼬드겨서 시퍼런 검날 앞에 들이밀어? 이런, 호로망 탱이 같은 자식들! 그래, 너희들하고 싶은 대로 마음대로 해 봐! 사십 년 전에도 이런 일이 있었어. 그 때 나는 똑똑히 봤 어. 피가 내를 이루고, 시체가 산처럼 쌓이는 것을. 마음대로 해! 그래, 또 한 번 죽어보자고!" 황함사귀는 자리를 떨치고 일어섰다. 황유귀를 옷소매를 잡았지만 찬바람 나게 뿌리치고 대청을 나가버렸다. 적엽명도 일어섰다. 이 자리는 그가 개입할 자리가 아니다. 일이 어떻게 진행되든 탄과 대력십검이 알아서 할 게다. 알 아서. "산으로 들어간다고?" "이제는 내가 우화다. 너희들 외에는 그 누구도 알지 못할 거야. 나는 이 세상에서 사라질 테니까. 모든 우화들이 그랬 듯이……" "굳이 그럴 필요가……" "아버님의 유훈이다. 복수는 못해 드릴 망정 유훈은 지켜야 지." "유훈?" "우화가 바로 아버님이야. 흑월 탕이 내 동생이고." "친동생?" "친동생." "네게 동생이 있다는 소리는……?" "어렸을 적에 중원으로 건너갔다. 아무리 발버둥쳐도 해남 파의 검을 꺾을 수 있어야 말이지. 다른 자들은 몰라도 남해 삼십육검, 그들은 해남파의 전부야. 그들을 꺾을 힘이 필요했 어." "……" "동생은 살수비기를 남겼다. 이제 여족인들은 살수비기로 무장할 거야. 앞으로 십 년 후. 그것으로 부족하다면 이십 년 후, 동생의 살수비기로 무장한 살수들이 해남파를 치기 시작 할거다. 그 때가 되면 양상이 많이 달라지겠지." 탄은 웃었다. 늘 무뚝뚝하게 경직되어 있던 얼굴. 그런 얼굴에 머문 미소 는 어울리지 않았다. "등하불명(燈下不明)이라고 했다. 어쩌면 백사구가 더 안전 할 지도 모르지." "이해해주니 고맙다." "……" 적엽명과 탄은 손을 마주 잡았다. "갈게." "그래." 탄은 대력십검과 대력십검이 데려온 서른 한 명의 아이들, 그리고 여모봉에서 운 좋게 살아남은 이십여 명의 우화대원을 이끌고 움직이기 시작했다. 그들은 어린아이, 어른 할 것 없이 모두 큼지막한 보따리를 등에 짊어졌다. 올 겨울까지 지낼 수 있는 양식과 의복, 기타 필요한 물품 들이다. 필요한 것은 그때그때 비가에서 조달해 주기로 하여 당장 필요한 것만 챙긴 것이 이 정도였다. 이제부터 이들은 백시구에 둥지를 틀 것이다. 그 누구도 백사구에 관심을 기울이지는 않으리라. 폭풍의 핵인 비가가 코앞에 있으니까. "나는……" 몇 걸음 걷던 탄이 뒤돌아서며 말했다. "너에게 거리감을 가지고 있었다. 너는 한인이니까. 사과한 다." 적엽명은 웃었다. 청천수와 화화부인은 나와보지 않았다. 아무래도 평생동안 당연하게 생각해 왔던 고정관념을 고치는 것이 쉽지 않으리 라. 여족인이 한인과 똑 같은 사람이라는 여족인들의 주장을 받아들이기가. "그동안 신세 많았습니다." 외팔이 중년인이 아내 추와 함께 인사를 했다. 그의 등에도 커다란 봇짐이 매여 있었다. "그래요. 잘 가세요." 적엽명은 흔쾌히 인사를 받았다. 해남파로 말하자면 통령 위치에 있는 제삼구휼조장. 그는 이번 여모봉 참사에서 살아남은 두 명의 조장 중 한 명이었다. 적엽명에게 우화라고 자칭했던 제일구휼조장은 우 화대원들의 모든 활동을 중지시키기 위해서 산을 내려온 덕분 에 화를 면했고, 그는 비가에 머문 덕분에 화를 면했다. 잘린 팔이 완전히 아물면 산으로 들어가려고 했건만. 그가 탄을 따라가는 것은 당연하리라. "리아는 오는 대로 바로 보내 드리겠습니다." "네." 중년부인은 수줍게 웃었다. 제일구휼조장이 다가왔다. "탄을 통해서 알아봐 달라고 했던 일…… 이제는 알아볼 수 없게 되었습니다. 하지만 상상외로 거대한 조직인 것만은 틀 림없습니다. 우화대에도 그들에게 동조하는 자들이 있으니. 우화대의 결속력보다 더 강하게 결속된 자들입니다." "됐습니다. 수고하셨어요." "우화가 해줄 수 있는 것은 이게 마지막입니다. 미미하기 짝이 없지만 이것으로 만족해 주시길." 죽은 사람에게 무엇을 더 바랄 것인가. 적엽명은 제일구휼조장의 손도 잡아주었다. "그리고 호평평야에서 말했던 신분문제……" 적엽명의 표정이 굳어졌다. "비가주의 아들이 틀림없습니다. 릉릉이…… 아니, 어머니 께서 비가주와 합환(合歡)하는 날, 제가 있었어요. 사실 은자 좀 훔치러 들어왔었는데." 제일구휼조장은 머리를 긁적거렸다. 우르르 몰려들었던 사람들이 일시에 빠져나가자 비가는 텅 빈 듯 했다. 제일구휼조장이 마지막으로 한 말은 의미가 없다. 이제는 출신 때문에 좌절할 필요가 없다. 여족인이면 어떻고 한족이 면 어떠랴. 비가보의 둘째 자식인 것을. 적엽명은 한백을 안아 일으킨 다음 약을 먹였다. 황유귀가 한백을 태우고 부실 듯이 대문을 밀칠 적만 해도 한백은 죽은목숨과 다름없었다. 상처가 너무 중했다. 왼쪽 갈비뼈 밑으로 파고든 화살은 어 린아이 주먹만한 구멍을 뚫어놓았다. 그러나 그것보다 더욱 심한 것은 화살에 묻은 독이다. 절음독(絶飮毒). 중원 산간지방에는 사월에서 유월 사이에 노란색의 꽃망울 터트리는 꽃이 있다. 일반적으로 산괴불주머니라고 부르는 꽃 이다. 꽃이 무척 예쁘고 생명력이 강해서 초여름에 들어설 무 렵이면 어디서나 흔히 볼 수 있다. 어떤 사람들은 일부러 정 원에 심어놓기도 한다. 무리를 지어 피면 노란 비단이 펼쳐진 듯한 꽃. 의원들이 약재로 사용하기도 한다. 진통이나 타박상에는 아 주 그만이다. 허나 간과하지 말이야 할 것은 이 꽃에 강력한 독이 있다는 점이다. 복용을 하면 즉시 복통을 일으키며 심하면 즉사하기도 한 다. 절음독은 산괴불주머니에서 채취한 독에 홍점사(紅點蛇)의 독을 배합해서 만든다. 주로 남만의 미개인들이 사냥을 할 때 화살촉에 묻힌다는 독. 독상이 너무 강력해서 적엽명조차 유배되어온 적객 황역에 게 사람을 보내 해독처방을 알아와야 했다. 황유귀가 황역에게 다녀오는 동안 적엽명은 한백의 머리맡 을 한시도 떠나지 않았다. 상처를 치료하고, 독이 번지는 것 을 막기 위해 그가 알고 있는 모든 처방을 동원했다. 다행스럽게도 한백은 목숨을 구했다. 허나 그가 원하는 생활…… 병사들을 이끌고 들판을 질주하 는 생활은 이제 기억 속에서나 떠올려야 할 것이다. "탄이 갔다구요?" 한백은 힘들게 말했다. "다행이지. 우화가 내 벗이라고 생각해봐. 얼마나 멋진 일 인가." "지금은 한 사람이라도 아쉬울 때인데……" "그런 걱정하지 말고 몸조리나 잘해." "후후! 관장군님을 뵐 면목이 없어졌군요." "죽지는 않았지 않나. 산 것으로 보답한 거야." "쿨룩! 쿨룩……!" 한백은 심한 기침을 했다. 해독제를 복용하고 난 다음부터 부쩍 심해진 기침이다. 황 역은 독이 빠져나가는 증상이라고 했지만 한번씩 기침을 터트 릴 때마다 몸을 격렬하게 뒤트는 모습은 차마 보고있기 힘들 었다. "됐습니다. 이제 가서 쉬지지……" 한백은 말을 하다말고 눈썹을 곤두세웠다. 파아아아……! 빗방울 소리에 섞여서 들리는 기이한 음향. 바람소리라고 하기에는 너무 거셌고, 나무가 흔들리는 소리 라고 하기에는 날카로웠다. "쉬게." 적엽명은 한백을 편안하게 뉘여 주었다. 한백은 다른 소리를 하지 않았다. 지금 적엽명은 한시라도 빨리 이 방을 나가야 한다. 시간이…… 없다. 파아앗……! 크윽! 쿵……! 허공을 쏘아나가는 소리, 비명소리, 결과, 그리고 적막. 날이 어두워져 칠흑같이 깜깜한 밤이 소리 없이 흔들렸다. 푸욱! 커억……! 땅바닥이 꺼지는 소리도 들렸다. 그리고 그런 소리가 들린 다음에는 어김없이 비명소리가 터져나왔다. 적엽명은 대문이 환히 보이는 위치까지 치달린 다음 멈췄 다. 일 장 앞 바위 뒤에 웅크리고 있는 화문의 큼지막한 몸이 보였다. 그 옆에는 황유귀가, 그리고 그 옆에는 호귀 류의 모 습이 보였다. "먹히고 있어요." 황함사귀가 낮은 소리로 속삭였다. "인원은?" "대충 백 명은 넘는 것 같은데……" 황함사귀가 자신 없는 대답을 했다. 워낙 어두운 밤인지라 정확한 인원을 파악할 수 없었으리 라. 인원수만 따진다면 비가에도 적지 않은 사람이 있다. 허나 대부분이 무공을 모르는 창기들이다. 노노가에서 강단있기로 소문난 여자들만 추려왔다고 하지만 강단있는 것과 사람을 죽 이는 것은 전혀 다르다. 더군다나 창기들은 목숨을 걸고 싸워 야 할 의무가 없다. 그렇게 따진다면 백 명 넘는 인원이 급습해 왔다는 것은 절 망적인 상황을 의미한다. "무공은?" "헤헤……!" 적엽명은 웃음소리만 듣고도 황함사귀의 마음을 짐작할 수 있다. 황함사귀는 힘들게 생각하고 있다. 적의 무공이 예상외로 강하다고 판단한 듯 하다. 황함사귀의 눈은 정확하다. 그는 비록 무공을 모르지만 보고들은 것이 많아서 사람의 겉모습만 보고도 무공의 깊이를 거의 정확하게 짐작해 낸다. 적엽명은 활을 집어들었다. 한 때는 기창(騎槍), 기도(騎刀), 기편(騎鞭), 기검(騎劍), 기사(騎射)의 달인이라는 소리를 들었다. 해남도에 들어와서 는 검만 사용했지만 군대에서는 기사 또한 기사청 장군의 이 궁 못지 않게 알려져 있는 솜씨다. 피웅! "컥!" 화살 한 대에 적 한 명이 쓰러졌다. 쓰러지는 모습은 어두워서 보이지 않는다. 단지 비명소리만 들렸을 뿐이다. 일행이 은신해 있는 곳에서 대문까지는 이십 장 거리. 적엽명은 칠흑 같은 어둠을 뚫고 이십 장 너머를 볼 수 있 단 말인가. 아니다. 적엽명은 직감으로 활을 쏘아내고 있다. 조그만 기척도 그의 귀는 속이지 못했고, 그곳을 향해 쏜 화 살을 정확히 비명을 만들어냈다. 피웅! "으악!" 십여 대의 화살이 날아가고, 그만큼의 비명이 터져나왔다. 야밤에 월장(越牆)한 적은 좀처럼 이십 장 거리를 좁혀오지 못했다. 담을 넘은 곳에서 채 오 장도 다가오지 못하고 허덕 였다. 둔중해 보이는 화문의 몸이 비호처럼 움직였다. 월도가 야밤을 갈랐고, 운 좋게 이십 잘 거리를 건네 온 적 은 힘없이 꼬꾸라졌다. "아아악!" 이번 비명소리는 조금 다르다. 연약하면서도 구슬프다. 여인이 내지른 비명소리. 여인이 토해내는 처절한 비명소리는 한 명에서 두 명으로, 두 명에서 네 명으로…… 급속하게 퍼져갔다. "무너졌다. 물렷!" 적엽명은 단호한 일갈을 토해내며 다시 화살 한 대를 날렸 다. 호귀가 품에서 상아로 만든 호각(號角)을 꺼내 불어제쳤다. 뿌우! 뿌우……! 어둠이 심하게 요동친다. 십 장 앞에 있던 창기들이 일제히 물러서면서 만들어낸 물결이다. 창기들이 물러서자, 적들은 막힘 없이 지쳐왔다. 적엽명이 쉴새없이 화살을 날렸지만 적은 너무 수가 많았 다. "아악!" "어맛! 컥!" 창기들은 속절없이 죽어갔다. "이야앗!" 호귀가 울분을 참지 못하고 뛰쳐나갔다. 호귀와 창기들은 혈육 같은 정을 나누는 사이다. 그런 사람 들이 눈앞에서 죽어 가는데 누가 참을 수 있으랴. "타앗!" 화문이 일갈을 터트리며 누군지도 모를 그림자와 부딪쳐갔 다. 화문이 도주하며 입은 상처는 아직 아물지도 않은 상태. 그가 거칠게 움직이자 상처가 다시 터져 핏물이 흘러내렸 다. 그러나 그는 그런 점을 알지 못했다. 눈앞에 다가온 적과 마주치기에 급급했으니까. "물러섯!" 황함사귀에게 간단히 말한 적엽명은 허리춤에 꽂아놓은 쌍 검을 동시에 빼들었다. 조곡노인이 파랑검을 얼마나 예리하게 갈았을까? 이제 시험해 보면 안다. 아직 검명을 정하지 않은 묵검은 얼마나 피를 원하고 있을 까? 이제 곧 알게 된다. 오른손에는 파랑검을, 왼손에는 묵검을 쥔 적엽명은 어둠 속으로 묻혀 들었다. "물러서라니, 무슨 섭섭한 말씀을." 황함사귀는 적엽명의 뒤를 바짝 따랐다. 그는 어디서 구했는지 철검 한 자루를 손에 든 채 어둠 속 의 적을 맞이했다. 君不見, 黃河之水 天上來 奔流到海 不得回 又不見 高堂明鏡悲白髮 朝如靑絲暮成雪 人生得意須盡歡 莫使金樽 容對月 그대는 보았는가. 하늘에서 내린 황하가 바다로 들어가서 다시 돌아오지 않는 것을. 또 고당 명경 속에 백발이 슬픈 것을. 아침 청사가 밤에는 눈이다. 인생이 득의하면 즐거움이 덧없으니 달을 바라보며 술잔이나 드는 것이 어떠한가. 昔子之去 氣桓 今子之來 身　 名　幸姬去何處 倦甲殘兵不成俉 옛날 네가 갈 때에는 기운이 굳세더니 이제 돌아오니 몸이 쓸쓸하구나. 이름난 오추마와 사랑하던 행희는 어디 갔는고 싸움이 끝나니 남은 군사는 행오를 이루지 못하는구나. 밤새도록 이어진 싸움이 동이 틀 무렵에야 끝났다. 적들이 물러간 비가는 그야말로 눈뜨고는 보기 어려울 만큼 시체와 피로 가득했다. 화문은 피로 목욕을 한 듯 온통 시뻘건 색이었다. 웬만한 병장기는 단숨에 동강내 버린다는 월도도 이가 듬성듬성 빠져 있어 주인과 모습을 같이 했다. 황유귀는 시체들 틈에 털썩 주저앉아 있다. 그의 엉덩이 밑으로 빗물에 씻긴 피가 흐르고 있건만 그는 아랑곳하지 않았다. 그러기에는 너무 지쳤다. 호귀도 상황은 비슷했다. 그가 병기로 사용하는 채대는 가닥가닥 끊겨 여기저기 뒹굴 었다. 그는 채대 대신 어디서 주워들었는지 청강장검을 들고 있었다. 호귀는 황유귀처럼 앉아있지 않았다. 시신들 틈을 돌아다니면서 부상당한 창기들을 돌보느라 여 념이 없었다. 그리고…… 이미 가망이 없을 만큼 치명적인 부 상을 당한 창기는 눈물을 흘리면서 편히 쉬게 해주었다. 적엽명도 주저앉았다. 간밤에 죽인 숫자가 얼마나 될까? 전장에서나 있을 법한 싸움이 해남도에서 벌어지다니. 적엽명은 고개를 들어 얼굴을 하늘로 돌렸다. 빗방울이 시원하게 쏟아진다. 빗물과 섞여 내를 이루고 있는 핏물. 시신들은 아직도 힘을 가득 주고 검을 잡고 있다. 무엇을 그리도 집착하는지. 그 때였다. "어른!" 호귀가 비통한 절규를 터트렸다. '어른?' 적엽명은 심상치 않은 예감에 고개를 돌렸다. 호귀가 껴안고 있는 시신…… 분명히 황함사귀다. 황함사귀 가 죽었다. 그리도 피하라고 했건만. 적엽명은 자신도 모르게 벌떡 일어섰다. 그리고 비칠거리며 걸어갔다. 2 여족인들은 자신보다 나이가 많은 사람은 절대 공경한다. 나이가 한 살만 더 많아도 이름을 부르지 않는다. 싫은 소 리를 하더라도 얼굴을 붉히지 않고 순종한다. 사귀는 그런 전통을 깼기에 귀신이란 소리를 들으면서 쫓겨 났다. 황유귀, 호귀. 수귀. 그들은 황함사귀를 대하기가 어려웠다. 황함사귀 스스로 적엽명의 종복을 자처했고, 말을 높였다. 적엽명은 종복처럼 대하며 말을 낮췄다. 삼귀는 적엽명과 평 대한다. 참으로 곤란했다. 더군다나 그는 늘 사십도 안된 나이라고 하지만 할아버지 뻘 되는 노인이 아닌가. 그런 격의를 황함사귀는 몇 마디 말로 간단히 해소해 버렸 다. "이 놈들아. 네가 이랑 종복이지 네 놈들 종복이냐? 또, 이 제 마흔 밖에 안된 사람을 늙은이 취급할 거야? 그냥 편한대 로 사는 거지 뭐가 그렇게 복잡해." 그 다음부터 삼귀와 황함사귀는 친구처럼 지내왔다. 잊을 수 없을 것이다. 하지만 삼귀가 아무리 애통해 한다해도 적엽명처럼 애통하 지는 않으리라. 황함사귀는 아버지였다. 그는 인생의 스승이었고, 앞길을 밝혀주는 등불이었다. 황함사귀는 목에서부터 배까지 이어지는 기다란 검상을 입 은 채 절명했다. "여태까지 전례에 비추어 보면 그들은 이랑을 죽이려 들 겁 니다. 비가는 노출되었고…… 화문, 한백은 부상을 당했고, 염려스러운 사람은 이랑인데…… 비가에는 사람이 얼마 없죠? 일거에 몰아친다면 죽일 수 있다고 생각하겠죠. 사실 맞는 생 각이고요." "황유귀, 비가 주변에 물샐틈없는 노방을 만들어 줘." "노방을 만드는 것은 어렵지 않지만 노방을 조정할 사람이 있어야 돼. 물샐틈없는 노방이라면 적어도 삼십 명은 있어야 하는데……" 황유귀는 말꼬리를 흐렸다. 비가에 그만한 사람이 없는 것은 아니지만 대부분이 목부들 이다. 돈에 팔려온 사람들. 그들은 위험하다 싶으면 뒤도 안 돌아보고 도망치리라. 벌서 도망친 사람들도 있다. 강성오가 에서 파견한 목부들, 그들은 싸움이 끝난 다음 날 흔적 없이 사라져버렸다. "호호호! 삼십 명이면 내가 어떻게 해 볼 수 있어." 호귀가 나서주었다. 그 때 적엽명은 분명히 말했다. 싸움이 벌어지면 뒤로 물러 나 있으라고. 화문이나 한백의 말을 들어보면 전장에서 단련 된 자들 같은데 그런 자들은 싸움하는 법을 알기 때문에 약하 다고 생각되는 자부터 칠 것이라고. 그런데 어쩌자고 싸움판에 끼여들었단 말인가. "이제 그만 보내드리지." 수귀 탄이 적엽명의 어깨를 짚으며 말했다. 그는 백사구에 올라간 지 하루도 안되어서 다시 내려왔다. 비가에 중대한 싸움이 있을 것은 알았지만 아버지의 유훈을 지키는 것도 중요했다. 그래서 백사구에 올라갔지만, 황함사 귀가 죽을 줄은 몰랐다. 이럴 줄 알았으면 싸움이 끝난 다음 에 올라가는 것인데. 적엽명은 고개를 끄덕였다. 장례는 여족인의 풍습에 따라 풍장(風葬)으로 지내기로 했 다. 장소는 백사구. 황함사귀는 비가보가 환히 내려다보이는 곳에서 지켜볼 것 이다. 비가보가 얼마나 굳건하게 뿌리를 내리는지. 자신이 종 부한 황담색마가 몇 마리나 훌륭한 망아지를 낳는지. 정체를 알 수 없는 적들을 적엽명이 어떻게 제거하는지. 모두 지켜볼 것이다. 적엽명과 사귀가 장사를 지내는 동안 비가에 남아있는 목부 들과 창기들은 시신을 정리했다. 시신은 세 부류로 나뉘어졌다. 한인 한 부류, 여족인 한 부류, 한인인지 여족인인지 구분 이 가지 않는 사람들 한 부류. 적엽명 일행이 비에 흠뻑 젖은 채 비가에 돌아왔을 때는 시 신 정리가 다 끝난 상태였다. 죽은 사람은 모두 예슨 네 명이다. 창기들이 열 일곱 명, 습격해 온 자들이 마흔 일곱 명. 비가에서 검을 들고 싸운 자는 황함사귀까지 다섯 명에 불 과하니 일당십으로 싸운 셈이다. 그 중 노방에 걸려 죽은 자 는 여덟 명이었고 화살에 맞아 죽은 자는 열한 명이었다. 부상당해 도주한 자까지 합하면 근 백여 명이 당했다고 봐 야 한다. "이들을 알아볼 수 있겠는가? 적엽명의 말투에는 적의가 물씬 풍겨나왔다. "난 이 사람을 알아. 미족(美族)에서는 이름난 용사야." 호귀가 시신 한 구를 가리키며 말했다. "저도 이 사람을 알아요. 집이 민연촌(憫然村)에 있다고 했 어요." 창기 한 명이 호귀에 이어 말했다. 민연촌이라면 새족(璽族)이 운집해 있는 곳이다. 황유귀와 호귀는 계속 아는 얼굴을 찾아냈다. 간밤에는 어 두워서 누군지도 모르고 죽였지만 그 중에는 자신들의 부족들 도 상당수 포함되어 있었다. 황유귀는 존족이다. 호귀는 미족, 수귀는 지족(池族)이다. 이미 죽은 황함사귀 는 새족이다. 아마도 그는 자신들이 부족인 손에 죽었을지도 모른다. 황함사귀가 살아있었다면 그도 아는 얼굴을 골라냈을 텐데. 창기들도 아는 얼굴을 찾아냈다. 여족인들은 대체로 해남도에서는 외도(外道)를 하지 않는 다. 뇌주반도에나 나가면 모를까. 하지만 죽은 자들 중에는 노노가에서 살다시피 한 자도 많았다. 그들의 얼굴은 창기들이 가장 잘 알았다. "이 사람은 관원이야. 경주지부에서 본 적이 있어." 황유귀가 충격적인 말을 했다. 여족인의 시신점검을 끝내고 한인들 쪽으로 돌아섰을 때였 다. 황유귀는 평민 차림의 한 사람을 가리켰다. "틀림없어. 대화도 나눈 적이 있으니까." 역시 암중의 세력은 늘 곁에 있었다. 그렇기에 잔화가 간살 당해 죽었고, 한백이 사람이 없는 산길만 걸었음에도 습격을 받았다. 당연하다. 늘 옆에서 지켜보고 있었다면. 비가보에는 이들 세력이 없는 것 같다. 그렇지 않으면 화문이나 한백을 습격할 필요도 없이 곧바로 적엽명을 노렸으리라. 그런 점에서 황함사귀는 철두철미했다. 목부들을 뇌주반도에서 사온 것도 그렇고, 출신을 따져서 광동성(廣東省) 이외의 사람만 고른 것도 그렇다. 황함사귀는 처음 만났을 때 살기가 너무 진해 골치가 아프 다고 말했다. 그때 이미 적엽명이 범상치 않은 일로 찾아왔다 는 사실을 직감한 듯 하다. 꾀가 많은 사람이었으니. '응?' 무심히 한인들을 쳐다보던 적엽명의 눈썹이 꿈틀거렸다. 아는 얼굴이다. 분명하다. 해남파 수련총 무인이다. 팔 년 전, 해남도에서 도주하기 전에 한 번 본 적이 있다. 당시 그 는 해남파에 입문하게 되었다며 좋아했었다. 이들은 도대체 누구란 말인가. 관부, 우화대, 여족, 해남파가 총 망라된 세력. 습격해오기를 기다렸다. 조금은 힘들더라도 시신을 살펴보면 그들 세력에 대한 단서 를 잡아낼 수 있을 것 같았다. 한백도, 황함사귀도 그럴 수 있을 것이라고 말했다. 하지만 아무 것도 알아낸 것이 없다. 습격의 결과로 황함사귀와 애꿎은 여인들만 잃었을 뿐이다. 적엽명은 주위를 돌아보았다. 성한 사람이 없다. 화문은 상처가 아물지 않은 상태에서 밤새도록 격전을 치른 탓인지 얼굴색마저 창백하다. 덩치에 어울리지 않게. 호귀도 크고 작은 상처를 가득했다. 하지만 그는 울먹이는 창기들을 달래면서 죽은 창기들이 시신을 수습하고 있다. 여 유가 없는 것은 마찬가지다. 그래도 사정이 제일 좋은 사람은 황유귀였다. 그는 거리를 두고 돌파매질을 한 탓인지 상처가 제일 가벼 웠다. "술." 적엽명은 황유귀를 불렀다. "응?" "힘든 일인데…… 해줄래?" "후후! 내게 말하지 않으면 욕을 하려고 했지. 알았어. 지 금 가지 뭐. 남아서 특별히 할 일도 없고. 참! 노방을 손질해 야 할 거야. 언제 또 습격해올지 모르니까." 적엽명은 고개를 끄덕였다. 이심전심(以心傳心)이다. 사귀와는 늘 이렇게 직접 말을 하 지 않아도 마음이 통했다. 황유귀는 짚으로 만든 도롱이만 걸친 채 비가를 나섰다. 적엽명은 오랫동안 그의 뒷모습을 배웅했다. 호귀와 화문도 그의 곁에 서서 멀어져가는 황유귀를 바라보 았다. 어쩌면 이것이 황유귀와 마지막 만남이 될 지도 모른다. 말은 가볍게 했지만 황유귀가 찾아가는 길은 죽음의 길이나 진배없다. 도주한 자들을 찾아가는 길. 그들이 누구인지 알아 내는 것. 이 길은 적엽명이 걸어야 할 길이다. 화문이나 한백 이 황유귀를 대신했어야 옳다. 적엽명은 또 다른 습격을 대비해 남았다. 너무 충격적인 싸움인지라 방에서 한 걸음도 나오지 못하고 있는 화화부인과 취영, 그리고 불구가 된 형과 형수. 병자가 되어버린 취채와 한백. 그들 모두의 목숨이 적엽명에게 달려 있지 않은가. 이제 비가는 공격대상이 되어 버렸으니. "잘 다녀와." 호귀가 중얼거렸다. 그 음성이 어찌나 쓸쓸한지…… * * * 유소청 장문인의 방문을 받자 퍼뜩 한광이 떠올랐다. 한광이 집무실을 다녀간 후로는 마음이 한시도 편하지 않았 다. '차는 나중에 마시지. 그대와 혼인하는 날.' '아버님을 만나서 혼인에 대해 상의를 하겠지? 혼인예물을 준비해야 하는데 무엇이 좋을 지 고민 좀 했어. 그래서 하는 말인데…… 적엽명의 목은 어떨까?' 한광이 남기고 간 말이 가시처럼 틀어박혀 떠나지 않았다. 유소청은 집무실 문이 열릴 적마다 깜짝깜짝 놀라곤 했다. 혹시 장문인이 부르는 것은 아닐까? 아버님이 들어오시는 것은 아닐까? 아버님의 전갈을 가진 누군가가…… 그런데 장문인이 몸소 집무실을 찾아온 것이다. "왜 그렇게 놀라니." "아닙니다." "허허! 내가 반갑지 않은 손님인가? 그런 줄은 몰랐는데?" 근엄하기만 하던 장문인이 농담을 건네는 것도 심상치 않 다. 유소청은 아랫입술을 잘근 깨물었다. 혼인 이야기를 꺼낸다면 단호하게 거절하리라. 그러나 예상 하고 있는 대로 적엽명의 목숨을 담보로 들고 나온다면 어떻 게 해야 하나. "힘드니?" "아닙니다." "딱딱하게 그러지 말고 앉아라. 오늘은 편히 이야기하고 싶 어서 찾아왔어." 유소청은 장문인 옆에 앉았다. "아이가 한 명 있다고 들었는데?" "서가에서 책을 읽고 있습니다." "글을……" "네. 가르치고 있습니다." "그것도 좋겠지. 하지만 여족인이, 그것도 계집아이가 글을 익힌다면…… 포기하는 법부터 가르쳐야 할 게다." 글을 익히면 머리가 사고(思考)가 깊어진다. 생각도 많아지 고 사물을 보는 눈도 달라진다. 좋은 일이다. 허나 좋지 못한 경우도 있다. 리아가 그런 경우다. 유소청은 리아에게 글을 가르치면서도 회의(懷疑)를 느끼곤 했다. 글을 익혀서 무엇할 것인가. 머리는 깨쳤으나 빠져나갈 구 멍이 전혀 보이지 않는다면 오히려 불행한 결과만 야기하는 것이 아닐까. 푸대접을 받으면서도 푸대접을 받는지 모르는 사람과 알고 있는 사람이 있다. 그들 중 누가 불행할까. 개선 될 수 있는 일이라면 모르지만 그렇지도 않은데. 결국은 우화 와 같은 행동으로밖에 나타나지 않으리라. "이것 참…… 아무리 불청객이라 하더라도 차 한 잔 안 주 는구나." 장문인이 화제를 바꿨다. 유소청은 화들짝 놀라 일어서서 황급히 차를 내왔다. 그녀는 집무실에 시녀를 두지 않았다. 언제 그만둘지 모르는 입장에서 시녀의 시중까지 받는 것은 과분하다고 생각했기 때문이다. 또한 적엽명도 시녀가 없지 않은가. 그는 지금도 칼날 위를 걷고 있지 않은가. 헌데 자신 만 편해서야 말이 되는가. 유소청은 요즘 들어 무슨 일을 할 때마다 적엽명과 견주어 생각하는 버릇이 생겼다. 장문인은 맛있게 차를 들었다. 사실 유소청이 차를 다리는 솜씨는 형편없었다. 어려서부터 무공에만 전념했기 때문에 학문과 무공을 제외 한 일에는 문외한이나 다름없었다. 더군다나 여자가 해야하는 음식 만드는 일, 자수(刺繡), 옷을 만드는 일 같은 것은 더욱 형편없었다. "조금 진하게 다렸구나." "배운지가 얼마 되지 않아서……" "허허허! 배웠느냐?" 유소청은 볼을 붉혔다. 배우려야 배울 사람이 없다. 유가 같으면 배울 사람이라도 있으련만. 유가에는 돌아갈 수 없고, 해남파에는 아예 접촉하 는 사람도 없는 형편이다. "너를 한 가족으로 맞았으면 하고 오래 전부터 생각했지." 유소청은 손이 달달 떨렸다. 기어이…… 일이 그렇게 되는구나. 아버지는 쉽게 응낙했으 리라. 적엽명과 만나는 것을 수치로 여기시는 분이니. 그것보 다 적엽명과 연관하여 살인을 저지른 것은 용서받을 수 없는 일이지 않은가. 혼기가 지나도록 혼인 말씀은 입밖에도 꺼내 지 않던 아버지이셨는데. 유소청은 이를 악물고 말을 꺼냈다. "저…… 말씀드릴 게 있어요." "그래? 뭔데? 어서 말해봐." "저…… 혼인하지 않겠어요." "응?" "이미 마음을 준 사람이 있으니…… 마음에 없는 사람과 혼 인하느니 차라리 죽음을 택하겠어요." 유소청은 양볼을 발갛게 상기시킨 채, 하지만 당당하게 말 했다. 장문인은 아무 소리도 하지 않고 가만히 쳐다보기만 했다. 하고 싶은 말이 있으면 망설이지 말고 다 하라는 뜻이 눈빛에 담겨있었다. 포근한 눈빛이었다. 아버지가 보내주던 눈빛하고 똑 같았다. 유소청도 가만히 있었다. 마음을 독하게 먹고 하고 싶은 말 을 했지만 장문인과 아버지가 이미 결정한 사항을 번복한다는 게 여간 어렵지 않았다. 한참만에야 장문인이 입을 열었다. "해남오지에서 물러날 뜻도 있겠구나." "죄송합니다. 제 마음은…… 한시라도 빨리 비가로 돌아가 고 마음뿐이에요. 죄송합니다." "허허허! 신념이 있으면 되는 거야. 너를 보면 꼭 옛날의 나를 보는 것 같아서 기분이 좋구나." "……?" 유소청은 느닷없는 장문인의 말이 이해되지 않았다. "자식을 이기는 부모는 없는 법이다. 기다리다 보면 좋은 소식이 있을 거야." 장문인이 지금 한 말은…… 그럼 한광과 혼인하라는 말이 아니었던가. 장문인은 다른 말도 했다. "허허허! 너를 불렀을 때는 솔직히 적엽명에게서 떼어놓기 위해서였다. 그 점은 부인하지 않으마. 기왕이면 내 자신과 연을 맺었으면 하고 바랬던 것도 사실이고. 물론 적엽명에게 는 잘못이 없다. 지난 죄는 세월이 용서했고, 해남고수들을 많이 죽였지만 모두 정상적인 비무로 이루어진 것이니 탓할 수 없지. 그렇다고 적엽명과 편한 관계가 될 수는 없지 않겠 니?" "예." "그래서 너를 불러들였다만…… 지금 비가는 폭풍의 핵이 야." 폭풍의 핵? 폭풍의 핵이라면 핵일 수도 있다. 하지만 그렇 게 말하기에는 너무 심하지 않은가. 해남 무인들이 그를 가만 히 내버려두었으면 절대 먼저 검을 뽑았을 적엽명이 아니다. "돌아가고 싶니?" "예……?" "허허! 비가로 돌아가고 싶으냐고 물었다." "네." "그럼 준비해라. 나도 비가에 볼 일이 있으니 같이 가자꾸 나." 유소청은 어안이 벙벙해졌다. 장문인이 비가를 방문하겠다니? 그건 그렇고 정말로 해남파 에서 물러난다는데 아무런 조치도 취하지 않는단 말인가? 가 벼운 징계도? "네. 준비할 것도 없어요. 바로 출발하면……" 유소청은 너무 기뻐 조금하게 서둘다가 장문인의 웃는 얼굴 을 보고서야 얼굴을 붉혔다. 그러나 기쁜 마음은 어디 견줄 데가 없었다. 장문인은 한 시진 후에 전용마차를 함께 타고 가자는 말을 남기고 돌아간 뒤, 유소청은 마음이 들떠서 가만히 앉아 있을 수가 없었다. 리아를 불러 깨끗한 옷으로 갈아 입힌 다음, 자신의 손때가 묻은 물건들을 하나씩 차곡차곡 챙기기 시작했다. 이제 해남파 본문에는 들어올 일이 없으리라. 수련총도 마찬가지다. 다시는 집무실을 기웃거릴 일이 없 다. 수련총 통령은 향후 사 년 간 공석이 될 것이고, 사 년이 지나면 범위나 한광, 석불 중에 한 사람이 임명되리라. 손때가 묻은 물건을 깨끗이 치워주는 것이 다음 통령을 위 한 예의일 것이다. 그런 마음으로 물건을 치우기 시작하자 장문인이 말한 한 시진은 너무 빨리 지나가 버렸다. 수건을 꺼내 땀을 닦았다. 장마라서 뜨거운 햇볕은 들지 않았지만 워낙 더운 지방인지 라 조금만 움직여도 땀이 줄줄 흘러내렸다. "이제 다 됐다. 가자." 그녀는 리아를 보며 방긋 웃었다. "집에 가는 거야?" "그럼." "집에 가도 돼?" "그래. 요 꼬맹이야." "집에 가도 아저씨를 괴롭히지 않아?" 아무 것도 모르는 아이인 줄 알았는데 모든 걸 다 알고 있 나 보다. 유소청은 몹시 걱정스러운 듯 쳐다보고 있는 리아의 머리에 알밤을 먹였다. "괜찮다니까. 여기서 제일 높은 사람이 괜찮다고 했는걸." "장문인께서?" "그래." "히히! 그럼 빨리 가, 언니." 리아는 비로소 어린아이다운 모습을 찾았다. 그러고 보니 해남파에 들어온 다음 리아는 무척 위축되었 다. 비가보에서 같으면 밤에 측간 가는 것도 무서워했는데, 여기서는 무섭다거나 엄마가 보고 싶다는 말 같은 것은 일절 하지 않았다. 영특하고 눈치가 빠른 아이. 거기에 글까지 익혔으니…… 마구간에서 장문인과 만나기로 한 정오가 되었는데도 유소 청은 수련총 집무실을 나서지 못했다. 리아도 명랑하게 활짝 웃던 모습을 지우고 감정 없는 얼굴로 돌아가 집무실 한 구석 에 쭈그리고 앉아있다. 유가주 유질과 금잔서생 유광이 방문한 것이다. 전혀 예상하지 못했던 방문이었다. 유소청은 차 대신 다과를 내왔지만 아버지와 사촌오빠는 손 도 대지 않았다. 그렇게 어색한 침묵이 흐른 지도 벌써 일다경이 지나간다. 유가주가 먼저 입을 열었다. "비가보로 간다고 들었다." "……네." "우리 가문에 어떻게 너 같은 아이가 태어났는지." "죄송해요. 아버지." 유소청은 또 설움이 북받쳐 눈물이 방울졌다. "죄송할 것 없다. 나쁜 뜻으로 한 말이 아니니. 하나만 약 속해라." "……?" "너는 이미 피로 얼룩졌다. 휴우! 너뿐 아니라 유가 전체가 피로 얼룩지겠지. 집안이야 나도 있고, 네 오라비도 있다 만…… 이번 일이 끝나면 살인을 하지 마라. 어떠한 경우라 도. 약속할 수 있겠니?" "네, 약속드릴게요." 유소청은 자신 있게 대답했다. 그러나 유가주의 얼굴은 그 리 밝지 않았다. "적엽명에게 살인을 못하게 할 자신이 있단 말이냐?" "……" 유소청은 선뜻 대답하지 못했다. 살인이라면 아버지가 굳이 말하지 않더라도 두 번 다시 할 생각이 없다. 적엽명이 제일급관찰대상자로 선정되지만 않았 더라도 살인을 하지 않았을 게다. 하기는 그 덕분에 적엽명과 다시 사랑을 맺을 수 있었지만. 적엽명까지…… 라면 문제가 다르다. 그는 지금과 마찬가지로 끝없는 도전을 받게 될 게다. 좋 다. 모든 일이 완결되고 해남도를 벗어났다고 하자. 그는 사 람을 죽이는 것이 직업인 군인이다. 더욱이 운남도사라면 남 만을 장악하고 있는 묘족(苗族)들과의 분쟁이 끊이지 않는 곳 이다. 어떻게 살인을 하지 않을 수 있겠는가. "대답을 못하는구나." "아버지……" '그 사람은 장군이에요. 그런데 어떻게.'라는 말이 입 밖으 로 튀어나올 뻔했다. 그것만은 발설해서는 안 된다. 적엽명이 장군이라는 사실은 오직 자신과 황함사귀 밖에 모른다. 그녀는 적엽명이 일을 빨리 매듭짓기 위해 사귀들의 도움을 받고 있다는 사실을 알지 못했다. 화문과 한백이 공격당한 사 실도. 만약 그런 사실을 알았다면 마음이 조급해서 가만히 앉 아있지도 못했으리라. "가주, 조금만 더 물러서시지요." 유광이 웃으면서 끼여들었다. 유소청은 비로소 사태가 돌아가는 것을 눈치챘다. 아버지는…… 아버지는 자신을 용서하려고 찾아온 것이다. 아버지가 마음을 돌리시다니. 그렇게 법도에 엄격하신 아버지 가. 가문의 최대금기인 살인을 저질렀는데. 아버지는 날고환 을 거두어 가고 소도로 당신의 배를 찌르기까지 하셨는데. '자식을 이기는 부모는 없는 법이다. 기다리다 보면 좋은 소식이 있을 거야.' 장문인은 아버지의 마음을 이미 알았던 것일까. 그래서 그 런 말씀을 남기신 것일까. "음……! 좋다. 네 오라비가 이렇게 말하니…… 네 자식들 은 살인을 못하게 할 자신이 있느냐?" 유소청은 글썽이던 눈물을 기어이 떨구고 말았다. "네. 자신 있고 말고요. 못하게 하겠어요. 죽어도 못하게 하겠어요. 아버지." 유가주는 품에서 주머니 한 개를 꺼내 유소청의 손에 쥐어 주었다. "날고환이다." "아버지. 흑!" 유소청은 기어이 유가주의 가슴에 얼굴을 묻고 울음을 터트 렸다. "날고환을 주는 이유는…… 의미를 잘 새겨들어라." "네." 유가주는 유소청을 감싸안고 등을 토닥거렸다. "세상에는 감당하기 힘든 고통이 너무 많단다. 어떤 때는 차라리 죽는 게 속 편하겠다 싶을 때도 있지. 그럴 때마다 날 고환을 입에 물어라. 이 아비가 한 말을 기억하고, 날고환을 입에 물고 무공에 전념했던 때를 생각해라." "아버지…… 흑!" "어렵게 맺은 인연이니, 행복하게 살아야 한다." 유소청은 설움이 더욱 치받쳐 올랐다. 장문인은 퉁퉁 부은 얼굴로 나타난 유소청에게 충격적인 한 마디를 던졌다. "유가주는 큰 결단을 내렸어. 옛날…… 해적을 소탕했을 때 보다 더 많은 피를 봐야 할거야. 힘든 싸움이 될 지도 모르 지." 유소청은 당장 마차에서 내려 아버지에게 달려가고 싶었다. 어쩐지 불안한 말씀만 하셨다. 아버지의 안위가 걱정스러운 것은 아니다. 아버지의 무공은 장문인과 버금간다고 할 수 있다. 검에 살기만 곁들인다면 남 해제일검이 되고도 남을 분이다. 유소청이 정작 걱정스러운 것은 아버지의 심기(心氣)였다. 그토록 살인을 만류하신 당신께서 살인을 하시게 되었으니 마음이 오죽 불편하실까. 그래서 용서하신 게다. 당신조차 살인을 하게 되었는데 무슨 면목으로 딸을 구박하 랴 싶은 심정에서. 유소청은 집무실에서 곧바로 유가로 떠난 아버지를 떠올렸 다. 제발 마음을 편히 잡수셔야 할 텐데. 무사하시겠지. 그럴 거야. 3 청심전(淸心殿). 유가 무인들 중 득검(得劍)했다는 무인들이 모여 검담(劍 談)을 주고받는 곳이다. 청심전은 몇 백년을 이어온 듯 고색이 창연했다. 서른 명이 동시에 무예를 수련할 만큼 큰 전각이지만 여타의 전각들처럼 화려하지는 않았다. 오히려 초라하다 싶을 만큼 검박했다. 단청(丹靑)도 되어 있지 않았다. 색칠되지 않은 굵은 기둥만이 오랜 세월을 굳건히 버텨왔다 는 듯 낡은 색조를 드러냈다. 안으로 들어가면 이곳이 정말 전각인가 싶을 만큼 텅 빈 공 간이 나타난다. 벽을 따라 각종 병장기가 놓여있는 점도 다른 전각들과 다 르다. 검(劍), 도(刀), 창(槍), 편(鞭), 과(戈), 궁(弓), 련(鍊: 쇠사슬), 부(斧), 월(鉞:큰도끼), 극(戟), 파(爬:갈고리)…… 사방에 빙 둘러져 있는 병장기의 종류만 해도 오십여 종은 넘을 것 같았다. 거기에 크기와 무게가 다른 것까지 셈한다면 능히 이백여 종이 넘어 보인다. 병장기 밑에는 조그만 목패(木牌)가 세워져 있었다. 가장 오래된 목패는 태초(太初) 일년(一年) 흑살신검(黑殺 神劍) 공노지(孔露蜘)라 적힌 목패고, 가장 근래에 만든 듯한 목패도 지원(至元) 십육년(十六年) 섭심마도(攝心魔刀) 구철 보(具徹甫)라고 적힌 목패다. 태초 일 년이라면 한(漢) 무제(武帝) 때이다. 지금으로부터 물경 천 오백년 전. 지원 십육 년도 송(宋)이 멸망할 무렵이 다. 대단히 오래된 목패들은 무슨 사연을 간직하고 있을까? 그렇다. 청심전에 진열된 병장기는 유가무인들이 상대를 제 압하고 빼앗은 병장기다. 전리품인 것이다. 조상들은 이 병기들과 어떻게 싸웠을까? 이 병기를 사용한 흑살신검이나 섭심마도는 누구이며 병기 를 빼앗긴 다음에는 어떻게 되었을까. 청심전에 있는 사람은 병장기에 관심을 보이지 않았다. 병장기를 호기심에 들떠서 쳐다보는 사람은 이제 갓 청심전 의 출입을 허가받은 무인들뿐이다. 그들은 누구나 자신감을 가지고 있다. 그들도 기회만 주어 진다면 병장기를 빼앗아 이곳에 진열할 수 있다는 생각을 가 지고 있다. 유가 사람들은 청심전을 다른 말로 부르기도 한다. 적림(赤林). 그들은 싸우기를 원한다. 그들은 자신이 익힌 무공이 어느 정도인지 입증하고 싶어한 다. 강한 자가 등장하면 밤을 새워가며 투지를 불사르는 사람들 이기도 하다. 청심전 사람들이 모여 앉았다. 근 삼십여 명에 이르는 사람이 마루바닥에 빙 둘러앉아 있 다. 모두 날카로운 기세가 역력했다. 눈빛이 날카롭고 몸이 강 건해서 범상치 않은 검공을 지녔다는 것쯤은 쉽게 알아볼 수 있다. 유생차림을 하고 있으되 유생이 아니라는 것도. 몇 사람이 두드러지게 눈에 띄었다. 그들은 이 자리에 어울리지 않았다. 무인들 속에 섞여있는 유생이라니. 정말 그래 보였다. 그들은 어디를 가던 간에 무 인이라기보다는 유생 쪽에 가까웠다. 정중앙 앉아 있는 유가주 유질이 그렇다. 그 오른쪽에 앉 아있는 금잔서생 유광도 검을 익힌 사람 같지 않다. 유가주의 왼쪽에 앉아 있는 사람도 그렇다. 눈을 반개(半開)하고 몸가 짐이 조심스러워 보이는 사람. 귀영검(鬼影劍) 유화(劉華)다. 유가주, 유광, 유소청과 함께 남해삼십육검에 거론된 사람. 그들은 유가주의 입이 열리기를 기다렸다. "자로(子路)가 성인(聖人)에 대하여 묻자 공자께서 견리사 의(見利思義)하며 견위수명(見危授命)이라고 말씀하셨다. 누 가 뜻을 설명해 봐라." 그러자 모인 사람들 중 한 명이 대답했다,. "논어(論語) 헌문편(憲問編)에 나오는 말로 이익이 있으면 의로움인가 생각을 하고 위태로움을 보면 목숨이라도 내놓아 야 한다는 뜻입니다." "그럼 자(子) 위정(爲政)에 언용살(焉用殺)이리오. 자(子) 욕선(欲善)이면 이민(而民)이 선의(善矣)리니 군자지덕(君子 之德)은 풍(風)이오 소인지덕(小人之德)은 초(草)라. 초상지 풍(草尙之風)이면 필언(必偃)하오 라는 말이 있다. 그 뜻은?" 이번에는 다른 무인이 대답했다. "논어 안연편(顔淵編)에 나오는 말입니다. 계강자가 공자님 께 악인을 죽여서 기강을 바로잡는 것이 어떠냐고 묻자 공자 께서 '그대가 정치를 한다고 사람을 함부로 죽이려고 하느냐. 그대가 선을 추구하면 백성도 따를 것이다. 군자의 덕은 바람 과 같고 소인의 덕은 풀과 같으니, 풀에 바람이 불면 풀은 반 드시 바람을 따르기 마련이다.'라고 하셨습니다. 인(仁)의 중 요함을 강조하신 말씀입니다." "그렇다. 우리 유가는 인을 중요시 해왔다." 청심전은 바늘 떨어지는 소리도 들릴 만큼 조용했다. 모두 당금의 사태를 잘 알고 있었다. 우화가 살해당한 것은 그들도 긴장할 만큼 중요한 사건이니까. 굳이 그런 사실을 모 르고 있다 하더라도 요즘 한참 술렁이고 있는 여족인들의 동 태를 지켜보면 이건 뭐가 잘못되었구나 하는 생각을 하게 될 정도로 반감이 두드러졌다. 유가주가 하려는 말은 중요한 것임이 틀림없다. "맹자(孟子)께서는 불기살인자능일지(不嗜殺人者能一之)라 하여 사람 죽이기를 즐겨 하지 않는 자가 천하를 통일 할 것 이라고 하셨다. 나는 지금도 사람은 제 아무리 악인이라 할지 라도 죽여서는 안 된다고 생각한다." 더욱 조용해졌다. 그리고 긴장했다. 모여 앉은 사람들은 가 주의 말에서 진한 피비린내를 맡았다. "그러나 인과 더불어 중요시 해야할 덕목이 의(義)다. 정의 (正義). 너희는 검을 뽑아라. 정의를 위해서." 대답소리 하나 들리지 않았다. 사태가 급박하게 돌아가는 것은 짐작하지만 막상 검을 뽑으 라는 말을 듣자 실감이 나지 않았다. "남들은 우리 유가의 검에 살심이 없다고 말한다. 그래서 해남제일검이 되지 못한다고. 살심이 없는 것과 억누른 것은 다르다. 모두 똑같은 검이거늘 살심이 없을 수가…… 한 가지 당부하고 싶은 것은…… 살아 돌아와라." 말을 마친 장문인은 주담자를 집어들었다. 그리고 적림무인들에게 손수 차를 따라주었다. 열 다섯 명은 금잔서생 유광이, 다른 열 다섯 명은 귀영검 유화가 이끌었다. 그들은 자신들이 누구를 죽여야 하는 지 알게 되었다. 비파. 장문인의 눈과 귀라고 할 수 있는 사람들. 그들을 왜 죽여야 하는지는 모른다. 하지만 죽이러 간다. 가주가 장문인에게 반기를 든다고 할지라도 그들은 검을 뽑았 으리라. 적림 무인들에게 가주의 명은 장문인의 명에 우선한 다. 비파는 장문인 곁을 떠났다. 그리고 죽이라는 명령이 내려 졌다. 그들이 무슨 짓을 저질렀을까? 본문에서 무슨 일이 벌 어진 것일까. 하파가 죽고, 비피가 떠나가고…… 불필요하다. 불필요한 것은 돌아볼 필요가 없다. 죽이면 그만인 것이다. 그들은 한시도 쉬지 않고 길을 재촉했다. 앵가해와 해구소는 극과 극에 위치한다. 서남부 최남단인 앵가해와 최북단인 해구소. 보통 사람이라면 나흘은 족히 걸릴 거리를 그들은 하루 반 만에 질러왔다. 유광은 유화의 손을 잡았다. 유화는 씩 웃는다. 그 외 아무 말도 나누지 않았다. 어려서부터 같이 검을 익 혀왔기에 서로의 마음을 짐작하고도 남았다. 유화가 먼저 손을 놓고 적림을 이끌었다. 이에 뒤질세라 유광도 적림을 이끌고 해안을 향해 치달렸 다. 해남도를 빠져나가기 위해서는 배를 타야 한다. 그럼 어디 서 배를 타는 것이 가장 빠를까. 물을 것도 없이 해구소다. 해구소에서 뇌주반도 해안소로 가는 길이 가장 빠르다. 그러나 도주하는 인간들이 낯내놓고 해구소에서 배를 탈 리 는 만무하다. 그렇게 보면 해남도 해안 어디 곳이나 배를 댈 수 있다. 만약 다른 때 같았으면 그들은 충분히 배를 얻어타고 해남 도를 빠져나갔으리라. 이런 경우, 범가의 손을 빌리지 않고 해안을 봉쇄한다는 것은 불가능하다. 허나 지금은 장마철이 다. 폭우가 쏟아지지는 앉지만 바다 물결을 키를 넘고 있으리 라. 이런 날씨에 해남도를 빠져나가기 위해서는 큰배가 필요하 다. 해구소를 이용하지 않는다면…… 남은 곳을 두 곳뿐이다. 유광과 적림무인들은 해안가 바위 뒤에 몸을 숨기고 기다렸 다. 그들은 억세게도 운이 없다. 장마만 들지 않았어도…… 그렇게까지는 바라지 않는다 하 더라도 요 며칠 사이에 폭우만 쏟아지지 않았어도. 비파는 해남도를 빠져나갈 수 있는 절호의 기회를 잃었다. 지금쯤 그들도 그런 사실을 눈치채고 있으리라. 그럼 다음 은 어떤 행동을 취할까. 유광은 자신이 비파를 이끌고 있다면 정면승부에 운을 걸어 보겠다고 생각했다. 그게 최선이다. 해남파 무인이 모두 나서서 천라지망을 구축한다면 빠져나 갈 기회는 전혀 없다고 봐야 한다. 그러면 사냥개에 쫓기는 맹수처럼 이리저리 쫓기다가 결국은 몰살당하는 수밖에 없다. 유광은 비가 참 구질구질하게 온다고 생각했다. 옷 속으로 촉촉이 젖어드는 빗물이 기분을 께름칙하게 만들 었다. 유광이 적림 무인들을 이끌고 비파원이 나타나기를 기다리 고 있는 시각, 유화는 다른 해안 송림(松林)에 몸을 은신하고 희뿌연 바닷가를 노려보았다. 바다에는 커다란 범선이 떠있다. 해안에는 범선까지 사람을 실어갈 소선 네 척이 정박해 있 다. 파도가 높은 날인데…… 배는 당연히 해구소에 있어야 한 다. 이곳이다. 비파원은 이곳에서 배를 타려고 한다. 날이 어둑어둑해질 때까지 해변에는 개미새끼 한 마리 얼씬 거리지 않았다. 밤이 소리 없이 찾아온다. 유화는 적림 무인들을 걱정했다. 그들은 흔히 하는 말로 '검 쓰는 법'을 깨달은 무인들이다. 그러나 초식보다는 마음 수련을 더 깊게 하는, 심검(心劍)이 일체가 되는 목검(牧劍) 경지에 이르지 못한 사람들도 많이 있다. 더군다나 아직 살인을 해본 적이 없다. 이들이 과연 비파원을 만나서 잘 싸울 수 있을까? 초식은 걱정하지 않는다. 무공의 수위만 가르는 비무라면 마음 편하게 지켜볼 수 있다. 그러나 지금은 생사(生死)를 가 르는 자리. 한 점 흐트러짐도 용서하지 않을 게다. 슈각……! 등골을 쭈빗 울리는 검음(劍音)은 등뒤에서 들렸다. '기습! 당했다!' "뒤닷! 뒤를 조심햇!" 소리를 버럭 지른 유화는 번개같이 몸을 날려 뒤쪽으로 쳐 갔다. "허억!" 짧은 단발마가 터져 나왔다. 눈을 부릅뜨고 죽는 자…… 사촌동생이다. 숙부의 아들. 숙 부에게는 아들이 하나밖에 없는데…… 청심전 출입을 허가받 았을 때 무인다운 무인이 탄생했다고 기뻐하시던 숙부님의 얼 굴이 선연한데. "타앗!" 허공에서 펼치는 공(空)의 무학! 유화의 검은 커다란 방갓을 반으로 갈라버렸다. 그러자 드 러나는 얼굴. 낯선 자다. 그 자는 얼굴 한 가운데 붉은 혈선 을 그린 채 놀란 얼굴로 쳐다보고 있다. 손이 부들부들 떨렸다. 처음으로 한 살인. 머리뼈를 가르는 손맛이 이럴 줄은 미처 몰랐다. 손목을 묵 직하게 저려오는 맛. 유화는 털썩 무너지는 비파원을 쳐다보고 있을 겨를이 없었 다. 착잡한 감상에 젖어있을 수도 없었다. 그는 검은 박쥐처 럼 전신을 온통 검은색으로 둘러싸고 있는 다음 비파원을 향 해 검을 쳐가야 했다. 얼굴을 완전히 가린 검은 방갓, 전신을 휘감고 있는 검은 피풍의. 써걱……! 이번 감촉은 더욱 안 좋았다. 단숨에 허리를 갈라버리는 것까지는 좋았는데, 검에 묻어나 는 감촉이 생각 밖으로 징그러웠다. 물컹하고 연한 육질을 베 는 느낌이라니. 다행스럽게도 내장이 쏟아지는 모습은 보지 않아도 되었다. 비파원들이 걸치고 있는 피풍의가 역겨운 광경을 막아주었다. 그는 허리를 낮게 하고 다음 상대를 골랐다. 낮과 밤이 교차하는 시간이다. 이런 시간은 오히려 완전히 어두운 것만 못하다. 상대가 보이지 않았다. 유화는 재빨리 주변을 돌아보았다. 적림 무인들이 숨을 가쁘게 몰아쉬고 있다. 하나, 둘, 셋…… 대충 훑어본 바로는 네 명이 보이지 않는다. 네 명…… 네 명이 죽었단 말인가. 자세히 세어 볼 시간은 없었다. 아직 싸움이 끝난 것이 아 니기 때문에 의미도 없을 뿐 아니라, 수나 세고 있다가는 언 제 기습을 받을 지 모른다. 대신 그는 귀를 기울였다. 제발 신음소리라도 들렸으면…… 들리지 않는다. 아무리 귀 를 기울여도 숨 넘어가는 소리나 고통에 시달리는 소리는 들 리지 않는다. 이쪽이고 저쪽이고 모두 즉사다. 적림무인들은 늘 일격필살(一擊必殺)을 논의했고, 수련했 다. '누구든 내 검을 대하면 가장 고통 없이 죽을 거야.' '빠르게 베는 것만으로는 고통 없이 죽일 수 없어. 사혈(死 穴)을 정확히 베어야지.' '후후! 그건 내 검을 맞대보면 알게 돼.' '한 번 시험해 볼까?' '아서. 누구 쫓겨나는 것 보려고 그래?' '쳇! 내 검이 빠르다는 건 아예 무시하고 있네.' '내 검에 비하면 넌 굼벵이라니까.' '하하하! 그래, 굼벵이다. 굼벵이. 하하하!' 그들은 잠깐동안의 겨룸에 혼신을 다했다. 유화가 겪어본 바로는 초식을 전개하는 데는 무리가 없었 다. 그만한 무공을 지닌 사람들이니 베는 것까지는 평소 익힌 대로 진행됐을 터였다. 약간의 시간이라도 있었다면 검을 제 대로 뻗어내지 못했을 지 모르지만 비파원들은 다행스럽게도 생각할 시간을 주지 않았다. 일격필살 대 일격필살. 당한 자는 깨끗하게 죽었다. 유화는 부르르 치를 떨었다. 비파원들의 무공이 예상외로 강하다. 유가의 정예라고 할 수 있는 적림 무인과 맞겨룰 정도라니. "있닷!" 적림 무린 중 한 명이 대갈을 터트리며 소나무를 헤쳐갔다. 파앗! 파아앗! 종적이 발각된 비파원은 소나무 뒤에서 튀어나왔고, 쳐오는 검에 맞서 검을 휘둘렀다. "커억!" "흑!" 두 사람은 소리 없는 검을 주고받았다. 그리고 똑같이 무너 졌다. 유화는 그제야 앞으로 쳐나간 무인이 누구라는 것을 알았 다. 유의(劉宜), 촌수를 알 수 없을 만큼 먼 친척이다. 검에 대 해서라면 천부적인 자질을 타고나서 남들은 족히 십 년이 걸 려야 이룬다는 심검(尋劍:검을 찾는다)의 경지를 단 육 년 만 에 이룩한 기재다. 현재 검의 경지는 목검(牧劍). 대단한 자부심을 가질만한 경지이건만 비파원들과의 싸움에 서는 무력했다. "흩어지지마! 천천히 나간다!" 유화는 일갈을 내지르고 적과 마주선 듯 조심스럽게 발뿌리 를 옮기기 시작했다. 그는 아무 생각도 나지 않았다. 오로지 소나무 사이에서 튀 어나오는 적을 죽여야 한다는 생각뿐이었다. 그런 그를 두고 누가 평소의 유화를 떠올릴 것인가. 적림무인들도 상황이 비슷했다. 모두들 눈이 벌겋게 충혈되어 마귀 같은 표정을 짓고 있다. 그 동안 익혀온 학문은 다 어디로 간 것일까? 피를 보면 모 두 악귀처럼 변하고 마는 것일까. 쉬릭……! 옆에서 불쑥 검이 튀어나왔다. 유화는 밀어버리듯이 검을 제쳐냈다. 차앙! 검과 검이 마주치며 날카로운 금속음을 냈다. 순간, 유화의 검은 상대의 검을 그대로 밀치고 들어갔다. 검날이 방갓을 가르고 들어가 상대의 이마에 닿았다. 피가 흘러내린다. 상대는 밀쳐오는 검을 밀어내기 위해서 안간힘을 쓰고 있 다. 몸을 옆으로 튼다거나 피하는 행위는 꿈도 꾸지 못한다. 그가 손에 들고 있는 검에서 약간이라도 힘을 빼는 순간 이마 에 닿은 검날은 머리 속을 후벼팔 것이다. "끄응!" 상대는 힘겨워한다. 이마로 점점 파고드는 검. 상대가 머리를 뒤로 젖혔다. 본능적인 행동이리라. 검날이 이마를 파고드는 대야. 하지만 그것으로 승부는 끝났다. 아무 래도 전신의 모든 힘을 검에 집중하지 못해서는 곤란하다. 퍼억! 상대의 머리가 잘 익은 수박처럼 갈라졌다. 유화는 진기를 일주천(一周天)했다. 그는 상대의 눈을 보았다. 공포에 질린 눈, 죽음을 두려워하는 눈. 그 눈은 살려달라고 애원했다. 그런데도 그는 죽였다. 만약 검을 거뒀다면…… 반대로 죽은 자는 자신이었으리라. 그런 것을 잘 알면서도…… 그는 마음이 무거웠다. 나약하다면 나약하다고 할 수 있는 감정도 일순간일 뿐이었 다. 유화는 쓰러지는 적림무인들을 보자 무서운 적개심에 사로 잡혔다. 자신이 적 한 명을 죽이는 사이에 적림 무인 절반이 쓰러졌 다. 먼저가 제일선(第一線)이라면, 이곳은 제이선(第二線)인 셈 이다. 적은 단계적으로 공격계획을 세운 듯 하다. 해남무인들이 달려드리라는 것을 예측한 계획이다. 먼저 공 격을 가하여 주의를 환기시킨 다음, 물러서면서 매복공격을 가한다. 그렇게 되면 언제나 선공(先攻)을 취할 수 있다. 불행히도 유화는 말려들었다. 죽어가는 친척들을 보는 순간, 냉철하던 그의 이성은 온데 간데 없이 사라지고 말았다. 그는 오직 적을 모두 죽이고야 말겠다는 적개심만 활활 불태웠다. "커억!" 짧은 단발마를 남기고 마지막 한 명이 쓰러졌다. 유화가 이끌고 왔던 적림 무인 중 마지막으로 남았던 유조 (劉措)가 마침내 쓰러지고 말았다. 유화는 검을 들어보았다. 검에 피가 묻지 않는다는 소성검(素星劍)이다. 헌데 지금은 진득한 피가 가득 묻어있다. "큿큿!" 실실 웃음이 새어나왔다. 이런 결과는 전혀 예측하지 못했다. 비파 무인이 아무리 강하다 할지라도 적림 무인이라면 충분 할 줄 알았다. 자신들이 그 동안 익혀온 검공이라면 하늘도 두 쪽으로 갈라버릴 줄 알았다. 조가의 전대가주인 조곡노인으로 직접 받은 소성검. '이 검에 피를 묻히지 말았으면 하네. 그런 날이 온다면 아 마도 자네에게는 가장 불행한 날이 될 거야. 유가의 훌륭한 가법, 영원히 지켜주기 바라네.' 그랬다. 그 말대로 오늘은 유화 일생에서 가장 불행한 날이 다. 검이 너무 빨라 귀신의 그림자 같다는 귀영검 유화. 그는 자신을 둘러싸고 있는 다섯 명의 검은 그림자를 노려 보았다. "후후! 다 나오지 그래." "우리…… 뿐이다. 유가에 적림이 있다는 것은 알고 있었다 만…… 솔직히 이렇게 강할 줄은 몰랐다." "죽은 것도 강한 것인가?" "우리를 얕보지 마라. 적림이 자부심을 가지고 있듯이 우리 도 자부심을 가지고 있었다. 허울좋은 남해삼십육검. 우리들 중 두 명이면 삼십육검 한 명쯤은 죽일 수 있다고 믿었다." 유화에게 말을 하는 비파원은 비파에서 거둬들인 정보를 장 문인에게 직접 보고하던 바로 그 무인이었다. 해남오지로 이 십여 년간을 본문에 있었던 유광 같았으면 한 눈에 알아보았 으리라. 하지만 유화는 본문에 거의 드나드는 일이 없었기 때 문에 그를 알아보지 못했다. "너희들은…… 누구냐?" "후후후!" "너희들의 무공은 해남무공이 아냐." "무군(武軍)." "뭣?" "무군이라고 들어봤나?" "……" "못 들어봤군. 후후후!" "……" "두 가지 실수를 인정한다. 하파라는 인간을 너무 과대평가 한 점. 그리고 적림을 과소평가한 점. 그래도 우리는 목적을 달성한 셈이다. 적림을 없애는 것이 우리 목적이었으니까." "뭣!" 유화는 불길한 느낌을 받았다. 방금 무엇이라고 했나? 적림을 없애는 것이 목적이라고? "하파가 뛰어나긴 뛰어난 놈이지. 그 놈은 자신이 뒈진 후 에 장문인이 어떻게 하리라는 것을 예상했다. 다른 곳은 상관 없는데 유가가 문제였어. 너희들은 워낙 폐쇄적이라 뚫고 들 어갈 틈이 없었지. 후후! 하파의 생각대로 장문인은 너희를 불렀고, 우리는 너희를 기다렸다." "뇌주반도로 건너가려던 것이 아닌가?" "우리가? 하하하! 왜? 우리가 무엇 때문에 건너가지? 하하 하!" 유화는 소성검을 들어올렸다. 말을 나누는 사이에 자리를 잡은 적들은 한 치 한 치 다가 섰다. "좋아. 해보지. 누구 검이 빠른가." "검은 네가 빨라. 하지만 너는 죽어." "누가 죽는지는 검이 말해주겠지. 타앗!" 유화는 처음으로 선공을 취했다. 이렇게 검을 마주하고 있다면 상대가 그 누구라도 자신이 있다. '환!' 검이 너울거렸다. 하늘에서 쏟아지는 수천 가닥의 빗물처럼 파상적으로 퍼부 어지는 검날. 비천검법 환(幻)의 정수(精髓)다. 써…… 걱! 섬뜩한 기음이 터져나왔다. 그가 목표로 했던 자는 맥없이 쓰러졌다. 그 자는 검을 쳐 냈지만 유화의 검은 손을 베어버리고 복부를 갈라버렸다. 헌 데, '응?' 유화는 웃는 얼굴을 보았다. 오른 손이 잘리고 복부를 베인 사람이 웃는다? 이유는 곧 나타났다. 검이 빠지지 않는다. 이 자는 피풍의 속에 지갑(紙鉀)을 받쳐입었다. 복부는 비록 갈라버렸지만 왼 쪽 손으로 지갑 한 귀퉁이를 움켜쥐는 것으로 검을 묶어 놓기 는 충분했다. 파르륵……! 검의 떨림이 느껴진다. 옆이다! 쓔욱! 유화는 검을 밀어 넣었다. 상대는 밀어올 줄은 예상하지 못 한 듯 두어 걸음 뒤로 밀려나고 말았다. 그 사이 옆에서 다가 온 검날은 등뒤를 스쳐지나갔다. "잘 가." 유화는 검을 비틀어 뽑아냈다. 잔인한 광경이다. 상대의 손가락이 마디마디 잘라졌다. 동 시에 내장이 검을 따라 뽑혀 나왔다. "커억!" 상대는 처참한 비명을 토해내며 뒤로 넘어갔다. '강!' 상대의 수법을 알게 되자 평범한 초식을 전개할 수 없었다. 다소 진기가 이어주지 않는다 하더라도 강의 초식을 전개할 수밖에 없었다. 퍼억! 찍어 치듯 옆구리를 쳐버린 검이 탄력을 받고 퉁겨 올랐다. 빠악……! 또 한 명이 머리 윗부분을 드러내며 넘어갔다. 유화의 신형을 제비처럼 부드럽게 날아올랐다. 슈욱! 검이 발 밑으로 스쳐 지나는 것을 느끼며 상대의 등뒤로 날 아 내렸다. 그리고 상대의 척추를 향해 일 검을 내리그었다. 완벽하게 걸려들었다. 공의 초식에. 이제는 살을 가르는 촉감이 부드럽게 느껴진다. 뼈를 가르는 묵직함이 야릇한 쾌감을 일으킨다. 유화는 땅바닥을 한 바퀴 구른 다음 몸을 일으켰다. 하늘에서 번개가 내리꽂히듯 검날 하나가 다가온다. 이래서 공의 초식은 일대일의 상황에서만 펼쳐야 한다. 상 대의 척추를 노리는 것은 좋으나 머리부터 떨어지기 때문에 땅바닥을 구르는 것은 불가피하다. 그런 틈을 놓치는 무인이 있다면 그는 검을 들 자격도 없다. 쩌엉! 유화는 검이 밀리는 충격을 손목에 느꼈다. 상대는 내리꽂 는 검, 자신은 아래에서 받아 올리는 검. 충격이 전해질 수밖 에 없다. 검과 검을 맞대놓고 힘 겨루기를 할 틈이 없다. 상대는 이 자 외에도 한 명이 더 남아있다. 한 명이 더? 어디? 써걱……! 허리가 반으로 꺾어지는 아픔이 뼈마디를 울렸다. 등에서부터 시작된 아픔은 반으로 나뉘어 하나는 등을 타고 머리로 솟구쳤고, 또 다른 하나는 엉덩이로 해서 다리를 마비 시켜갔다. '당했다!' 순간적인 판단이었다. 유화는 망설임 없이 검을 비틀어 빼냈다. 순간, 퍼억! 쏜살같이 내리꽂힌 검이 유화의 머리를 정확히 반으로 갈라 버렸다. 그러나 이 순간 유화의 검도 상대의 배를 꿰뚫고 있 었다. 자루까지 깊이 꼽히는 마지막 일격이었다. "제길! 더럽게 강하군." 살아남은 마지막 한 명, 비파원이 중얼거렸다. 허나 유화는 그 소리를 듣지 못했다. 이미 땅바닥에 엎어진 후였으니까. 땅에 엎어진 그의 머리에서는 붉은 피와 누런 뇌수(腦髓)가 섞여 흘렀다. 하루를 아무도 찾지 않는 바닷가에서 허비한 유광은 불길한 예감에 적림 무인들을 이끌고 유화를 찾았다. 그들이 송림에 도착했을 때, 그들은 세상에서 다시없는 참 혹한 광경을 목격해야만 했다. 널브러진 시신, 시신, 시신…… 어느 새 시체 냄새를 맡고 찾아온 까마귀가 소나무 위에 가 득히 앉아 있었다. 처음에는 놀랐고, 다음에는 울분이 솟았다. 소리 없는 눈물도 흘렀다. 나중에는 기가 막혀 눈물도 나오지 않았다. 그 와중에도 유광은 시신들이 죽어있는 모습을 살폈다. 그가 남다르게 무정해서는 아니다. 해남오지로 있으면서 자 신도 모르게 몸에 베인 경륜이 그런 행동을 불러 일으켰을 뿐 이다. 그는 곧 사태를 파악했다. 유화는 함정에 말려들었다. 싸움을 할 때는 공격만이 능사는 아니다. 이렇듯 매복한 적 들을 밀고 올라간다면 막대한 피해를 당한 것은 당연하다. 그 런 면에서 본다면 적이 오히려 뛰어나다. 역시 비파…… 유화가 죽은 모습도 그렇다. 유화는 본신 무공만으로 상대했으되, 적은 치밀한 계획아래 연수합격했다. 유화는 한 가지 사실을 분명히 알았다. 비파원은 죽음을 두려워하지 않는다는 사실. 죽음을 많이 본 사람들이라는 사실. 적림 무인의 시신 열 다섯 구를 모두 찾아냈다. 그들은 무섭게 싸웠다. 그들이 죽인 비파원은 모두 아흔 아 홉 명. 살인은 마음껏 해보고 죽었으니 여한은 없을 게다. 적림 무인들은 땅을 파기 시작했다. 여족인들은 야만스럽게 풍장을 지내지만 한인들은 매장(埋 葬) 풍습을 유지하고 있다. 죽은 무인들을 유가에 데려가야 옳겠지만 지금은 그럴 시간이 없다. 우선 가매장이라도 해야 한다. 피가 같은 사람들인데 까마귀에게 뜯어 먹히도록 내버 려 둘 수야 없지 않은가. 그들은 눈물을 흘리면서 땅을 팠다. 第二十二章 숨은 힘이 드러났을 때. 1 백여 명이 비가보를 급습한지 이레나 지났건만 적들은 모습 을 비치지 않았다. 비가보는 낮이고 밤이고 적막했다. 폭풍의 핵이 해남도를 지나갈 때는 바람 한 점 불지 않는 고요한 날씨가 지속된다. 지금이 꼭 그때와 비슷했다. 언제 들이닥칠지 모르는 적을 기다리느라고 비가보 식솔들은 바짝 긴장한 채 고요한 세월을 보냈다. 노방은 재정비되었다. 구덩이를 파고 죽창을 설치하고 거적을 덮고 흙을 덮고…… 밧줄이 발에 걸리면 암기가 발사되도록 만들고…… 위치가 발각난 노방은 이미 노방이라고 할 수 없다. 황유귀가 설치했던 노방은 모두 메워버리고, 새로 다른 노 방을 만들었다. 황유귀가 없어서 그가 만든 노방을 참조하여 새로운 노방을 만드는 작업은 어려웠다. 이상한 일이다. 급습이 있고 난 다음날이나 다다음날 또 다시 기습을 가해 왔다면 노방을 설치할 여력이 없었을 게다. 허나 적들은 조용 했다. 인원이 적은 비가보로써는 다행한 일이지만 이상하지 않을 수 없다. 적엽명은 비가보를 둘러보았다. 자신이 빠질 경우, 비가보를 지킬만한 사람은 화문 한 사람 밖에 남지 않는다. 호귀가 있지만 그가 구사하는 무공으로는 자신의 목숨을 지키기도 급급하리라. 몸을 빼야겠는데 뺄 수가 없다. 한시라도 빨리 정체 모를 존재들이 누군지 알아내야겠는데 몸을 움직일 수가 없다. 지금으로서는 황유귀에게 의지할 수 밖에 없는데 그마저 소식이 끊겨 버렸다. 적엽명은 답답했다. 적도 답답할 것이다. 다른 무장들은 이쯤에서 죽었다. 죽이는데 아무런 문제도 일어나지 않았다. 잔화를 죽이듯이 자연스럽게 죽일 수 있었 다. 허나 지금 그들은 백 명이나 되는 시신을 남기고도 단 세 명을 죽이지 못했다. 그들은 적엽명 일행이 아무 것도 알아낸 것이 없다는 사실 을 알고 있을까? 적엽명의 판단은 '모른다'였다. 화문과 한백은 빠져나오기 극히 힘든 상황까지 치달렸다. 비가보를 급습한 것 또한 방비하기 힘들었다. 그들은 기필코 죽이려는 의사를 보였다. 긁어 부스럼을 만들었다. 그들이 먼저 움직이지 않았다면 적엽명 일행은 아직도 미궁 속에서 헤매고 있으리라. '마수광의가 알아낸 것을 알아내야 해.' 적엽명은 부슬부슬 떨어지는 비를 맞으며 마냥 서있었다. 답답했다. 지금쯤 유소청은 무슨 고역을 겪고 있을까…… 적엽명은 신경을 곤두세웠다. 두두두두……! 분명히 말발굽 소리다. 그것도 한두 필이 아니다. 묵중한 바퀴소리도 들린다. '마차……' 마차를 타고 비가보를 방문할 사람이라면……? 없다. 적엽 명이 생각하기에 해남파와 등을 지고 있는 것과 다를 바 없는 비가보에 서슴없이 찾아올 사람은 아무도 없다. 적엽명은 검을 툭 건드려 본 후, 정문 쪽으로 걸어갔다. "이렇게 날씨가 궂은 날에 누구 오는 거지? 어멋! 저건 팔 두마차네? 어, 어…… 저, 저것……!" 바퀴 구르는 소리를 듣고 적인가 싶어 한달음에 뛰어나온 호귀는 벌린 입을 다물지 못했다. 적엽명도 눈을 가늘게 좁혔다. 해남파 장문인의 마차. 주위를 따르는 사람은 아무도 없다. 무공을 모르는 마부만 이 어자석(馭者席)에 앉아 힘차게 말을 몰고 있다. 장문인이 공식적인 나들이를 할 경우, 어자석에는 늘 두 명 이 앉는다. 한 명은 마부이고, 또 한 명은 추운단 무인이다. 뿐만 아니라 추운단 무인들은 길목 요소요소를 장악하여 암살 기도를 사전에 분쇄한다. 방문지에는 장문인보다 추운단 무인 이 먼저 도착한다. 그는 장문인이 거처할 곳부터 먹는 음식까 지 일일이 사전 점검한다. 그런데 오늘은 장문인 혼자서 오고 있다. 마차를 잘못 보았을 리는 없다. 틀림없는 장문인의 전용마 차다. 또한 바다물결과 검이 어우러진 깃발은 장문인이 마차 에 타고 있다는 표식이다. 얼굴에 아무런 감정도 떠올리지 않고 있는 사람은 화문뿐이 었다. 화문은 장문인의 마차를 알아보지 못했다. 마차는 다른 곳으로 방향을 틀지 않고-그러려면 비가보로 달려오지도 않았겠지만- 일직선으로 달려와 대문 앞에서 멈췄 다. 마차문이 열리고…… 제일 먼저 뛰어내리는 사람은 리아였 다. 어린 리아. 그리고 유소청이 고운 걸음으로 내려섰다. "소청!" 적엽명은 뜻밖의 일에 눈을 부릅떴다. 허나 곧 활짝 핀 웃 음으로 바뀌었다. 마음으로는 달려가 얼싸안고 싶은데…… 그러지는 못했다. 유소청의 뒤를 이어 내리는 사람, 장문인. 해남파 장문인 뇌 공검 한민이 틀림없다. 화화부인과 취영은 오랜만에 방에서 나왔다. 장문인이 방문한 마당에 방에만 틀어박혀 있을 수 없었다. 화화부인이나 취영누이에게는 지난 싸움이 큰 충격이었으리 라. 이해할 수 있다. 사실 화화부인이나 취영누이는 무가 사 람이라고 하지만 목장에서 생활했다는 편이 더 어울리리라. 그녀들이 무림을 알게 된 것은 청천수가 불구가 된 다음부 터라고 해도 과히 틀리지 않는다. 그게 가장 큰 충격이었고, 무림이라는 실체를 안 최초의 계 기였다. 그 후로도 무림을 알 수 없었다. 전에는 무림사에 간여하지 않았지만, 비가가 몰락한 후에는 누구도 비가를 무가로 인정해주는 사람이 없었다. 실제로 무 공을 익힌 사람도 없었고. 해남파에 속해 있으면서도 무림과는 전혀 동떨어진 세계에 서 살아온 것이다. 그런 사람들에게 앞마당이 피로 얼룩진 광경은 청천수가 당 한 것 이상으로 큰 충격이었다. 화화부인은 이틀동안이나 물 한 모금 마시지 못했다. 비가 를 지탱하겠다고 억척스럽게 살았던 취영누이도 마찬가지였 다. "처음으로 본 살육 아니니? 시간이 해결해 줄 거야." 그렇게 말하는 청천수 본인도 낯빛이 핼쑥했다. 무공은 익 혔으되 수십 명이 몰사한 광경을 처음 본 때문일까? 아니면 한광에게 패한 옛날 일이 떠올라서일까. 싸움이 있으리라는 것은 예상했지만 이토록 처절한 싸움일 줄은 몰랐던 때문일 까? 모두들 오랜만에 방에서 나왔다. 취영누이는 차를 대접했고, 화화부인과 청천수는 옛날의 관 계를 생각해서 좋은 낯빛으로 대하고 있다. 그럴만한 사이는 아니다. 청천수가 바로 한민의 아들인 한광에게 당하지 않았는가. 그러나 장문인은 모든 한인들의 아버지와 같은 사람이다. "옛날 일이 생각나는군. 비가주는 용정차(龍井茶)를 무척 좋아했지. 본문에 올 때도 항시 잊지 않고 챙겨왔어. 허허 허!" 비가주는 용정차가 아니면 마시지 않을 정도로 용정차를 애 호했다. 해마다 차를 구하기 위하여 절강성(浙江省) 항주(杭州) 풍 황령(風篁嶺)까지 사람을 보낼 정도였다. 당시는 편하게 마시던 차였다. 용정차 정도는 부담 없이 마 셨다. 하지만 지금은 구할 수도 없다. 차를 사기 위해서 절강 성까지 사람을 보낸다는 자체가 현재 비가보로써는 꿈도 꾸지 못할 사치다. "그 동안 무심했습니다." "바쁘신 탓이겠지요." 장문인과 화화부인은 의미 없는 말을 주고받았다. 그 외에 도 장문인은 두어 마디를 더 했지만 장문인이 직접 비가보를 방문할 만큼 중요한 말은 아니었다. 일상사가 중요할 리 있겠 는가. 눈치 빠른 화화부인은 취영을 이끌고 나갔다. 그래도 장문인은 입을 열지 않았다. 청천수의 근황이라던가, 몸의 상태라던가, 여족인들이 들떠 있는데 비가보는 어떠냐는 둥의 말만 간간이 던졌다. "몸이 안 좋아서…… 괜찮으시다면 이만 물러갈까 합니다. 사지가 굳어 있어서 그런지 오래 앉아있으면 몹시 괴롭군요." "허허허! 무인의 운명이지. 운명이야. 그래, 가서 쉬게나. 내 염려는 말고." 장문인은 오늘따라 힘이 없어 보였다. 유소청이 청천수의 동의를 밀고 물러간 다음에도 장문인은 한참동안 뜸을 들였다. 이윽고 장문인의 입에서 나온 말은 청천벽력이었다. "못난 자식이 일을 벌였어." "우화를 죽인 것 말입니까?" 장문인은 고개를 끄덕인다. "깨끗한 물에서는 고기가 살지 못하는 법이지. 적당히 혼탁 해야 마음껏 뛰어 노는 법인데……" "……" "어려운 부탁을 하러 왔네." "말씀하시지요." "내 아들…… 한광을 죽여주게." "……!" 적엽명은 일시간 대답하지 못했다. 정녕 장문인의 본심이란 말인가. 본심으로 자식을 죽여달라 고 말하고 있는 것인가. "이유를…… 여쭤봐도 좋습니까?" "사마외도(邪魔外道)를 걷고 있다면 이유가 되겠는가?" "사마외도라 하시면……?" "탈혼검을 익혔네." 우선 놀랬다. 그리고 할 말이 없었다. 탈혼검이라니. 이해 가 되지 않았다. 한광이 무엇이 부족하다고 탈혼검을 익힌단 말인가. 한가에는 뛰어난 검법이 많이 있다. 적노검법(寂鷺劍法), 일지검법(一枝劍法), 환우검법(環雨劍 法), 건곤검법(乾坤劍法), 대념검법(大念劍法). 어느 것 하나 절기(絶技)가 아닌 것이 없다. 궁극에 이르면 검을 버리고, 검을 익히지 전과 마찬가지로 사람들과 어울려 살 수 있다는, 뛰어남을 넘어 평범에 이른다 는 입전수수(入廛壽手)에 도달할 수 있는 검법들. 한광은 특히 적노검법에 뛰어났다. 들리는 말로는 적노검법 만으로 검신일체(劍身一體)라는 지검귀가(持劍歸家)에 올라섰 다지 않은가. 무엇 때문에…… 무엇 때문에 십검(十劍) 중 팔검(八劍)에 해당하는 인검구망(人劍俱忘)에는 빨리 오를 수 있지만 마지 막 십검(十劍) 입전수수에는 결코 오를 수 없다는 탈혼검을 익혔단 말인가. "해남파에도 고수가 많은 줄 압니다만……" 적엽명은 정중히 사양했다. 부득불 한광과 검을 맞대게 된다면 최선을 다해야 한다. 하 지만 이렇게 장문인의 청을 받고 한광을 죽여서는 안될 것 같 았다. "고수라…… 허허허! 내 손으로 내 자식을 죽이란 말인가?" "장문인." "이렇게 생각하게. 자네를 이용하는 거라고. 자네가 내 자 식을 죽인다면 마인(魔人)을 제거하는 것이고, 자네가 죽는다 면 골치 아픈 자를 없앤 것이고…… 나야 손해볼 것이 없지 않은가." 진심이다. 장문인은 진심으로 한광을 죽이려 하고 있다. 장문인의 말을 미루어 보면 한광은 탈혼검을 상당한 경지까 지 익힌 듯 하지 않은가. 전가주를 죽인 검공, 전검만이 탈혼 검을 상대할 수 있다고 생각한 게다. 해남파에도 고수가 많지 만 탈혼검에게는 필승을 확신할 수 없는 게다. 한광이 그토록 강했단 말인가. 한가에서 한광을 상대할 만한 사람을 꼽으라면 건곤검 한혁 과 장문인이다. 이 두 사람은 절대 강자다. 그러나 두 사람이 한광에게 검을 들이댈 수야 없지 않은가. "알겠습니다. 누가 죽을 지는 모르지만 검을 맞대겠습니다. 기회가 닿는다면." "내 말을 잘못 알아들었군. 나는 지금 당장 한광을 찾아가 죽여달라고 말하는 것이네." "죄송합니다. 지금은 움직일 수 없습니다. 제 나름대로 중 요한 일이 있어서." "휴우! 그런가…… 모두 운명이겠지. 자네 말대로…… 기회 가 생긴다면…… 검을 맞대주게. 허허허! 내가 자네에게 청부 를 한 겐가? 허허허! 그럼 대가를 줘야지." 장문인은 마차에 내릴 때부터 들고 왔던 목함을 만졌다. "이것이면 대가로는 충분할 걸세." 적엽명의 눈가는 암울하게 젖어들었다. 산 넘어 산이요, 강 건너 강이다. 해남도로 들어올 적에는 밀명만 해결하면 될 줄 알았는 데…… 비가보를 재건하는 문제는 어머니와 누이, 형과 형수 의 생명이 되어버렸다. 해남 무인들의 끝없는 도전도 밀명을 수행하는데는 장애가 된다. 우화도…… 돌보아줘야 하는 격이 되어버렸다. 그런데 이제는 또 한광까지…… 한 일은 아무 것도 없는데 할 일만 태산같이 불어나고 있 다. 어쩌란 말인가. "부탁이 있습니다." 적엽명은 힘들게 말했다. "말해보게." "해남 무인들…… 저에 대한 비무 요청을 중지시켜 주십시 오. 장문인의 특명으로 비무는 절대 안 된다고. 중양절까지만 부탁드립니다." "허허허! 그 문제라면 걱정하지 말게. 해남파는 자네에게 신경 쓸 틈도 없네. 본문만 말하는 것이 아닐세. 십이가문 모 두 제 코가 석 자야. 제 코가 석 자." 장문인의 말이 언뜻 이해되지 않았다. 그렇다고 깊이 물어 볼 수도 없는 일. 적엽명은 장문인의 말을 가볍게 흘겨듣고 말았다. 장문인도 상세한 내용을 말하지 않았다. 장문인은 비가보가 습격 당한 내용을 알지 못했다. 장문인 이 비가보에 들어섰을 때는 시신이 모두 치워진 다음이었고, 마당 하나 가득 흐르던 핏물도 깨끗이 씻긴 다음이었다. 무엇 보다 비파가 떠난 다음 비파를 대신할 정보력이 대체되지 못 한 상태였다. 적엽명이 조금만 더 파고들었어도, 장문인이 조금만 부언설 명을 해주었어도. "자네에게 꽃을 선물하지. 예쁜 꽃이니까 시들지 않게 정성 을 다해야 하네." 장문인은 씁쓸하게 농담을 건넨 후 마차를 타고 떠나갔다. 장문인이 건네 준 목함. 목함 안에는 한가의 모든 재산이 들어 있었다. 용뇌향(龍腦香), 청피(靑皮), 파누(坡壘), 현목(　木), 철 력목(鐵力木), 해남석자(海南石梓), 개목련[綠楠], 철도목(鐵 刀木)의 벌목권(伐木權). 안엽유(　葉油), 향모유(香茅油)의 채취권(採取權). 사십여 종의 약초를 재배하는 약초 밭도 포함되어 있다. 유소청은 놀란 얼굴로 쳐다보았다. "도, 도대체 무슨 일이야. 응? 장문인께서 무엇 때문에 이 걸 주고 간 거야?" 그녀는 서신 한 장을 손에 들고 발발 떨었다. 서신에는 한가의 모든 재산을 적엽명에게 양도한다는 내용 이 적혀있고, 한가주의 인장과 장문인의 인장이 같이 찍혀 있 었다. 완벽한 양도다. 세상에 이런 일이 있을 수 있을까? 장문인이 미치지 않은 다음에야 어떻게 모든 재산을 양도한 단 말인가. 그것도 자신의 혈족들이 두 눈 시퍼렇게 뜨고 살 아있는데 모든 기득권을 양도한다니. 적엽명은 장문인의 부탁을 말하지 않았다. 탈혼검을 상대해야 한다면 그 역시 승부를 장담하지 못한 다. 귀신을 영혼을 빌린 검이라는 소리는 들었어도 실체는 한 번도 대해보지 못한 검. 한광은 걱정되지 않았지만 탈혼검은 심각하게 숙고해야 할 검이다. "말해봐라. 무슨 말을 하시고 가신 게냐?" 화화부인도 떨리는 음성으로 물어왔다. 모두 마찬가지다. 장문인이 한가의 모든 재산을 놓고 간 것 에 놀라지 않을 사람이 없었다. 어지간해서는 놀라지 않을 것 같은 청천수마저도 이번 일에는 벌어진 입을 다물지 못했다. "잠시 보관해 달라고 맡긴 것이에요. 우리 물건이 아니니 잘 보관했다가 돌려줘야 합니다." "하지만 이 서신에는……" "유매, 비가는 말로 일어서야 돼. 그게 돌아가신 아버님의 뜻이야. 그저 편안히 먹고살려면 황담색마를 살 필요도 없었 어. 황함사귀가 가진 재산으로도 편안하게 살 수 있었지. 말 이 없는 비가는…… 모두가 바라지 않을 거야." "그 말이 아니잖아. 이 서신에 적힌……" "생각하지 말아 줘. 우리 것이 아니니 잠시 보관한다 생각 하고." 적엽명은 서둘러 일어섰다. 자신을 걱정스럽게 바라보는 화화부인, 취영누이, 청천수 형, 형수, 그리고 유소청. 이들이 계속 걱정한다면 한광을 죽 여야 한다는 사실을 말하고 말 것 같았다. 사실 적엽명도 놀라는 중이었다. 한광을 죽여달라는 말도 놀랍지만, 한가의 전 재산을 양도 하다니. '뭔가 있다.'하는 생각을 지울 수 없었다. 황유귀는 빈손으로 돌아왔다. 비가보에서 십 리까지는 쫓아갔지만 그 후로는 뿔뿔이 흩어 져 누구를 쫓아가야 할 지 막막했다는 것이다. 무리 지어서 뚜렷한 족적(足迹)을 남기며 물러갔다면 모를 까 흩어진 한두 개씩 남아있는 발자국으로는 추적하기가 힘들 다. 더군다나 황유귀가 쫓아간 날은 비가 심하게 퍼부어 댔 다. 황유귀는 그냥 물러서지 않았다. 발자국이 흩어진 방향을 대충 짐작하고 여기저기 수소문하 고 다녔던 모양이다. 그러나 그가 얻어들은 정보는 아무 것도 없었다. 여족 제일의 귀를 가졌다는 말이 무색하리 만치. 황유귀는 마지막으로 노인들을 만나보았지만 정체모를 사람 들에 대해서는 노인들도 전혀 모르고 있었다. 그 문제에 대해 서는 관심도 갖지 않았다. 노인들은 우화의 죽음을 계기로 어 떤 이윤을 얻어낼 것이가에만 골몰해 있는 듯 했다. 그렇다고 전혀 빈손은 아니었다. 귀영검 유화의 죽음과 적림무인 열 다섯 명의 죽음을 가져 왔다. 유소청은 서 있을 힘도 없는 지 털썩 주저앉아 눈물을 주르 륵 흘려냈다. 위로도 할 수 없었다. 유가라는 울타리에 모여사는 사람들은 -다른 가문들도 마찬 가지지만- 촌수가 아무리 멀어도 친형제, 친부모처럼 우애를 돈독히 하고 살아간다. 유소청에게는 친 오라비들의 죽음과 같으리라. "이상하단 말야. 적림 무인과 비파가 서로 죽이다니." 황유귀는 고개를 갸웃거렸다. '해남파에 무슨 일인가 벌어지고 있다.' 적엽명은 그제야 장문인이 마지막으로 남긴 '제 코가 석 자'라는 말이 생각났다. 그 말과 장문인이 전 재산을 양도한 것과 무관하지 않으리라. "술, 노방을 강화할 수 있나?" "얼마나?" "혼자서 무인을 상대한다고 생각하고 말야." "흠……! 그럼 당분간은 외출을 삼가야겠는데. 초원까지 넓 혀야 하니까. 그런데 왜?" "그렇게 해줘." 적엽명은 한시라도 빨리 움직이고 싶었다. 유소청이 돌아와서 그녀를 잃을 염려는 없다지만 해남도가 돌아가는 상황은 몹시 복잡하면서도 급했다. 적엽명은 한백을 찾았다. 그가 거처하는 방에 가까워지자 우당탕하는 소리와 함께 깔 깔거리는 어린아이들의 웃음소리가 들렸다. 한백은 석두의 두 아들을 옆에 끼고 살다시피 했다. 두 아이들도 한백을 잘 따랐다. 어린아이들은 친절하게 대 해주는 사람을 따르는 법이 아닌가. 아이들은 한백이 특별히 좋다기보다도 한백이 주는 과자나 과일들이 탐나서 자주 찾는 것이리라. 적엽명은 방문을 열고 들어갔다. 그래도 아이들은 여전히 방안을 휘젓고 다닌다. "이제는 잘 노는군." 적엽명이 큰 아이의 머리를 쓰다듬으며 말했다. "하하! 아이들답지 않습니까. 아이들은 밝게 자라야죠." "독초(毒草)가 가만있지 않을 텐데?" "여기 있는지 모를 겁니다." 한백은 침상에 비스듬히 누워서 희미하게 웃었다. 독초는 송지를 일컫는 말이다. 죽은 황함사귀가 억척스럽게 일하는 송지를 보고 '독을 품고 있는 풀'이라고 일컬은 다음 부터 송지의 별명은 독초가 되었다. 송지는 아직도 마사에서 일한다. 황함사귀가 죽고 외팔이 중년인이 찬을 따라 산으로 들어간 다음에는 사실 그녀밖에 남지 않았다. 황함사귀가 뇌주반도에 서 사온 목부들은 야밤에 벌어진 대혈겁을 보고 난 다음부터 도망칠 궁리만 하는 모양이다. 송지는 도망갈 염려가 없다. 석두의 복수를 하고자 찾아왔으니 뜻을 이루기 전에는 물러 설 여인이 아니다. 황담색마를 몰살시킬 수도 있고, 가족들이 먹는 식수에 독을 탈수도 있다. 머릿속에 복수란 글자만 되새 기는 여인이니 무슨 짓을 할지 아무도 알 수 없다. 그러나 그 점만은 안심해도 좋다. 암수를 사용하려고 생각했다면 지금까지 기다리지도 않았 다. 송지는 당당하게 싸워 이길 생각이다. 석두가 죽은 모습 그대로 적엽명을 죽이는 것이 도리라고 생각한다. 누가 적엽 명을 죽일 것인가. 자식이다. 자식들이 석두처럼 강한 무인으 로 성장하는 것이 바로 송지가 살아가는 보람이다. 두 자식은 무공의 기초가 닦여 있다. 아버지의 피를 이어받 았으니 틀림없이 무골일 것이다. 거름을 부어주고 잘 돌봐주 기만 한다면 적엽명을 죽일 수 있는 무인으로 성장하는 것은 시간문제다. 그래서 그녀는 자식들이 한백에게 자주 가는 것을 알면서도 모른 척하고 있다. 한백이 자식들의 무골을 가다듬어 주었으면 하고 바라고 있 으리라. 한백은 그런 사실을 알고 있지만 적엽명에게 노골적으로 말 할 수는 없었다. "가능성 있나?" 적엽명도 웃으며 물었다. "무골이 아닙니다. 석두의 피보다는 독초의 피를 많이 물려 받은 것 같아요. 무(武)보다는 문(文)으로 키워야 할 아이들 입니다." "중원으로 데려갈 텐가?" "독초 생각이 어떨지……" 여족과 한인 사이에 태어난 아이들이 티 없이 성장하기에는 해남도보다 대륙이 좋으리라. 그 점에서 두 사람은 생각이 일 치했다. 대륙으로 들어가는 목적에 대해서는 생각이 달랐다. 적엽명은 한백이 쉴 때라고 생각했고, 한백은 계속 군대에 남 아있기를 원했다. 장군들 중에는 무공을 전혀 모르는 장군도 상당수에 이르지 않는가 말이다. 부하를 통솔하는데 무공이 뛰어나면 좋지만 꼭 갖춰야 할 요소는 아니다. 그 부분에 대한 결말은 해남도 일이 끝난 다음까지 미뤄놓 았다. "독초도 한 장군 마음을 아나?" "……" "풋! 한 장군이나 화 장군이나…… 군에 돌아가면 좋은 술 안줏감이 생겼어." "장군!" 한백이 기겁을 하며 몸을 일으키려 했다. 하지만 그는 채 반도 일으키기 전에 인상을 찡그렸다. "하하하! 아픈 사람을 놀리는 맛도 괜찮은데?" "장군, 이 복수는 꼭 할 겁니다." "하하하!" "끄응……!" 한참을 웃던 적엽명은 한백의 손을 잡았다. "한 장군, 몸조심해요." "……!" 한백은 안색을 굳혔다. 적엽명은 나이를 따지지 않았다. 건방지다 싶을 정도로 직 위를 따졌다. 직위가 낮으면 과거의 공훈(功勳)이 어떻던간에 말을 놓았다. 처음에는 나이도 어린놈이 어른들에게 반말지거 리를 해댄다고 욕을 해지만…… 그런데 지금 반말을 거둬버렸다. 이것은 뭔가…… "장군!" "내가 돌아오지 못한다면 한시라도 빨리 해남도를 벗어나 요. 호귀가 도와줄 겁니다. 관충 장군님께 돌아가서…… 화 장군과 한 장군께서 보고 겪은 일만 전해드려도 될 겁니다. 그들의 정체는 밝혀내지 못했지만 군인이 해남도에 들어와 있 다는 것만으로도 출병(出兵) 할 수 있을 거예요." "장군!" 적엽명은 굳게 잡힌 손을 빼낸 다음 몸을 일으켰다. "별 일이 아닐 수도 있어요. 그저 확인만 해보면 되는 거니 까." 낮말은 새가 듣고 밤말은 쥐가 듣는다. 송지는 아이들 입을 통해 적엽명과 한백이 나눈 대화를 들 었다. 아이들이 한백과 어울리는 것을 모른 척 하는 또 하나의 이 유다. 아이들은 한백에게 놀러가도 아무런 꾸지람을 하지 않자 그 날 있었던 이야기를 자랑삼아 늘어놓았다. 그 다음부터 적엽명이 무슨 일을 하는 지 손에 쥔 듯이 알 게 되었다. 낯선 괴인들이 비가보를 습격한다는 것도 알게 되 었고, 우화가 탄의 아버지라는 사실, 탄이 우화의 뒤를 이었 다는 사실도 알게 되었다. '독초도 한 장군 마음을 아나?' 처음 듣는 말이다. 한백이 자신에게 마음을 두고 있었다? 재미있는 말이다. 송지는 하얗게 웃었다. 한백은 자신에게 어떠한 의사표시도 하지 않았다. 만나는 일이야 자주 있지만 같은 울타리 안에 살고 있으니 대수롭지 않게 지나쳤는데…… 그리고 보니 한백은 이유 없이 마사를 기웃거렸다. 그 다음 말도 충격이다. 장군. 한백이 장군? 적엽명도 장군? 송지는 마음이 혼란스러웠다. 일개 무인인 줄 알았더니 나 라의 녹을 먹는 장군이란 말인가. 그렇다면 복수는 어찌 되는 가. 자신을 세상에서 가장 귀한 보배인 냥 아껴주던 석두의 복수는…… "무골이 아니래. 아버지의 피보다는 엄마의 피를 많이 물려 받았데. 무보다는 문으로 키워야 한다고 말했는데 무슨 말인 지 모르겠어." 송지는 처연하게 아이들을 바라보았다. 요즘 들어서야 깨닫게 되었다. 자식들이 무공과는 거리가 멀다는 사실을. 아무리…… 아무리 노력해도 아이들이 적엽명 을 벤다는 것은 너무 요원해 보였다. "그리고 그냥 갔어. 한백 아저씨는 말이 없고. 심심해서 그 냥 나왔지 뭐. 아저씨는 우리가 가는 것도 모르던 걸." 적엽명은 떠났다. 말을 들어보면 생사를 건 출행(出行)인 것 같은데…… 복수는…… 복수는 어떻게 해야 한단 말인가. 송지는 석두의 얼굴을 떠올렸다. 이상하다. 그토록 사랑했 던 님인데 얼굴이 명확하게 떠오르지 않는다. 전체적인 윤곽 은 어렴풋이 떠오르는 데 세세한 윤곽은 잡히지 않는다. 이 미…… 잊어가고 있는 것일까. 많은 사람들처럼. 2 퓨우웃……! "컥!" 예기는 강했고, 신음소리는 짧았다. 빠르지도 늦지도 않은 적당한 속도로 달리던 마차가 천천히 달리더니 이윽고 섰다. 뇌공검 한민은 바깥에서 심상치 않은 일이 벌어지고 있건만 전혀 관심을 기울이지 않았다. 천천히…… 천천히…… 모든 일은 천천히 이루어져야 순리다. 무슨 일이든 급박하게 진행 된다는 것은 순리에 역행한다. '해남파는 무적이야.' 한민은 빙그레 웃었다. "나오시지요." 바깥에서 싸늘한 음성이 들려왔다. "이 놈들아! 마차문 정도는 열어주는 것이 예의 아니더냐!" 한민의 고함이 쩌렁하고 대지를 울렸다. 마차문이 열렸다. "후후후! 지산(紙傘)은 준비하지 못했소이다. 탓한다면 할 수 없는 일이나…… 비 좀 맞으셔야 겠소이다." "건방진 놈……" 한민은 못마땅한 눈빛을 보냈다. 그는 몸을 일으켰다. 이미 마차는 섰고, 바깥에는 열네 명 의 무인이 그를 기다리고 있다. 한민은 마차에서 내려 푸른 풀밭을 밟고 섰다. 부슬비가 내려 사방이 완전히 드러나지는 않았지만 황록색 의 푸른 물결이 드넓게 펼쳐져 있는 모습은 아름다웠다. 초원 은 생명력을 가지고 살아 숨쉰다. 꽃향기 한 줌 풍기지 않으 나 싱싱하고 젊고 탄력에 찬 몸짓들이 야성을 일깨운다. "흠! 비가는 좋은 곳에 세워졌어. 처음 알았군. 허허허!" 한민은 싱그러운 공기를 폐부 깊숙이 들이키며 초원이 주는 즐거움을 만끽했다. 어울리지 않는 냄새도 풍겨온다. 어자석에서 풍겨오는 냄새. 머리를 잃어버린 몸뚱이 하나가 비스듬히 뉘어져 있다. 그의 잘린 목에서는 붉은 피가 줄줄 흘러나왔다. "좋은 장소를 택했군." "이만한 장소라면 장문인도 만족하시리라 생각했습니다." "좋아. 맘에 들어." 한민은 고개를 크게 끄덕였다. 장소는 정말 마음에 들었다. 돗자리를 깔아놓고 술이라도 한 잔 들이켰으면…… 그는 친구들이 그리웠다. 범장…… 무식한 놈. 유질은 너무 고지식해서 재미없고, 석중은 하도 잔머리를 굴리는 통에 방 심할 틈이 없었다. 그 친구는 가산을 정리해서 해남도를 떠나 일가(一家)를 세울 계획인 것 같던데. 죽은 전팽과는 그래도 가깝게 지냈다. 무리(武理)도 상통하고, 성격도 맞았다. 비가주 비사는 가장 놀라운 능력을 발휘했다. 본인은 조상 의 음덕(陰德)을 입었다고 했지만 약삼가에 속하던 가문은 중 오가로 이끌어 올린 것은 순전히 그의 능력이다. 너무 놀라 질투심까지 일었는데. 하금…… 못난 친구 같으니. 아무리 탈혼검이 사이하다고 하지만 아들 뻘밖에 되지 않은 놈에게 목숨을 잃다니. 그럴 줄 알았으면 지난 회합에서 면박을 주지 않는 건데. 언제나 말이 없는 악빈, 대력검을 잃어버렸을 때 이제 어떻 게 하늘을 이고 살겠냐던 박홍, 아버지의 명성에 짓눌려 아직 까지 뚜렷한 검을 만들지 못한 조후. 단성은 요즘 아들놈 때문에 골치를 썩는다고 들었는데 이 집이나 저 집이나 그 놈의 자식놈들이…… 그래서 무자식이 상팔자라고 하던가? 후훗! 강청도 생각나는군. 그 놈의 염왕 채는 언제까지 받아먹을려는지. 지금은 모두 일가를 이루고 있는 친구들. 서로 '내가 잘났다''내 검이 더 강하다'고 으르렁거릴 때가 엊그제 같은데. "장문인을 베기 위해서는 연수합격이 불가피합니다. 양해하 여 주시기를." "쯧쯧! 이 놈아, 그리도 성급하더냐? 그렇게 급한 성질머리 가지고 어떻게 지금까지 참았누. 기다려." 한민은 부슬비를 즐기는 듯 천천히 걸었다. 십여 명에 이르는 무인들은 둥글게 둘러싼 채 한민의 걸음 을 따라 움직였다. "허허! 손님이 있군. 미련한 놈. 기회를 잡으려면 완벽하게 잡아야지. 어쩌다 이런 실수를 했누." 한민에게 말을 하던 무인은 당황한 빛 역력했다. 다그닥, 다그닥……! 초원을 질주해오는 말발굽 소리는 아무리 귀가 옅은 사람이 라도 들을 수 있을 만큼 우렁찼다. "허허! 그렇군. 적림 무인들이군. 가만…… 그래. 자네야. 자네가 저들을 불렀군, 그래." 한민은 무인들을 둘러보다가 그 중 유독 복장이 두드러진 무인 한 명을 가리켰다. 얼굴을 완전히 가려버린 방갓, 온몸을 휘감고 있는 듯한 피 풍의. 비파무인이다. "그렇군. 하하하!" 한민과 이야기를 나누던 무인이 앙천광소를 터트렸다. 적림 무인이 나섰다는 것은 유가 전체가 총동원되었다고 봐 도 된다. 무인들뿐만 아니라 염전(鹽田)에 종사하는 모든 사 람들이. 특히 유가는 다른 가문들보다 일하는 여족인과 부리 는 한인 사이가 돈독하기로 유명하다. 그들이 눈을 시퍼렇게 뜨고 있다면 무인 한 명쯤 찾아내는 것은 식을 죽 먹기다. 더군다나 비파를 실질적으로 이끌었던 섬전삼검(閃電三劍)은 복장도 갈아입지 않았다. 눈에 띨 수밖 에 없다. "장문인, 저들이 온다고 해서 상황이 달라지지는 않습니 다." "귀령(鬼靈), 아니지. 자네, 본래 이름은 뭔가?" "중원에서는 귀령공(鬼靈公)이라고 불렸소." "흠……! 그럼 이름자는 속이지 않은 셈이군. 나도 귀령공 이라고 불러주지. 귀령공. 자네는 이십 년 이상을 내 그림자 로 있었네. 그런데도 나를 모욕할 셈인가?" "후후후! 모욕이 아니오. 장문인이 해남제일검이라고 하나 우리도 그만한 준비가 되어있소." "그렇겠지. 그러니까 내 앞에 나타났겠지." 귀령은 추운단주다. 추운단 열네 명. 그들이 나타나 한민에게 검을 들이민 것이다. "미련한 사람들. 손을 털고 해남도를 떠나주기 바랬건 만……" "그러기에는 힘이 너무 커졌소." 귀령은 등뒤에 맨 검을 뽑아들었다. 다른 추운단원들도 검을 뽑아들었다. 그들은 모두 등뒤에 검을 매고 다녔다. 해남무인들이 허리에 차는 것과 사뭇 대조 적이었다. "후후후! 그냥 물러났다면 뒤통수를 얻어맞았겠지. 우리 비 파원들처럼." 섬전삼검이 비웃으며 역시 검을 뽑았다. 모두 열 다섯 명이다. 십오 대 일. 하지만 한민은 전혀 동 요하지 않았다. 두두두두두……! 어렴풋이 들리던 말발굽 소리가 우렛소리처럼 들려온다. 전력을 다하여 질주해 오는 열 다섯 무인. 이제는 그들의 얼굴도 알아볼 만큼 가까이 다가왔다. "단 일 검! 쳣!" 귀령의 말을 신호로 열 다섯 무인은 일제히 날아들었다. 머리, 등, 어깨, 다리…… 노리는 부위는 각기 달랐다. 하 지만 빗살처럼 다가오는 빠름은 누가 낫다 못하다 할 수 없었 다. 한민의 신형이 빙글 돌았다. 동시에 그의 손에서 얼핏 비친 검의 그림자가 사면팔방으로 비산했다. 다수의 적을 상대로 절대적인 위력을 발휘한다는 환우검법 (環雨劍法)의 정수. 파파팍……! 둔탁한 음향이 터져나왔다. 말을 타고 전력으로 달려오는 적림 무인들이 단 이 장을 움 직이는 사이에 벌어진 일이다. 짙은 혈향이 초원 구석구석으로 퍼져갔다. 보슬비 사이로 붉은 피안개가 퍼지는 광경은 아름답기조차 했다. "장문인!" 말을 타고 달려오던 금잔서생 유광은 빽하니 고함을 질렀 다. 붉은 피보라 속에서 장문인이 비틀거린다. 유광의 눈에는 그렇게 보였다. 일검을 교환한 추운단 무인들과 섬전삼검은 적정거리를 두 고 무섭게 노려보았다. 그러면서 호흡을 가다듬어 다음 일격 을 노렸다. 첫 번째 접전의 결과는 사망 네 명으로 나타났다. 그래도 검에 숨결을 모아놓았다는 검인들이 장문인의 단 일 검에 네 명이나 무너지고 말았다. 장문인도 무사하지는 못했다. 장문인의 왼쪽 허벅지에서는 붉은 피가 훌훌 흘러내려 푸른 색의 검붉은 자줏빛으로 채색해 놓았다. 네 명의 목숨 값치고 는 너무 싼 대가이지 않은가. "준비한 것이 이거라면 실망이 크네." 장문인은 이마를 찡그렸다. 정말 실망했다는 표정이다. 두두두두……! 지척에 다다른 유광 일행이 추운단을 둥글게 에워싼 다음 말에서 뛰어내렸다. 이제는 상황이 역전되었다. 추운단은 섬전삼검까지 더해봐야 겨우 열한 명이다. 반면에 적림 무인은 열 다섯 명이고 한결같이 기세가 등등하다. 또한 무서운 신위를 발휘한 장문인이 아직도 살아 숨쉰다. 누가 봐도 살아 돌아갈 가망은 없어 보였다. 허나 귀령은 담담했다. 추운단원들도, 섬전삼검도 담담했 다. 그들은 마치 죽을 사람은 너희가 아니냐는 듯 장문인을 향해 쳐든 검에서 힘을 빼지 않았다. "장문인, 한 수 잘 배웠습니다." 순간, "조심햇!" "전환!" 두 가닥의 말이 동시에 튀어나왔다. 열한 명의 무인은 장문인에게 겨눴던 검을 돌려 적림 무인 들을 베어갔다. 파팟! 파아악……! 일순간에 서로들 위치를 바꿨다. 적림 무인들은 장문인을 향해 검을 겨눈 상태고 추운단 무 인들은 아무도 없는 바깥을 향해 검을 겨눴다. 한민은 자신을 향해 부릅뜬 눈을 보았다. 입에서 실핏줄이 흘러내리는 자는…… 심장이 베였다. 피가 역류하는 현상이다. 한 손을 배에 대고 있는 자는 복부를 베 였다. 손가락 사이로 핏물이 흘러나온다. 벌써 땅에 드러누운 자도 있다. 그의 목은 생선 입처럼 벌어져 있다. 풀썩! 쿵……! 요란한 소리를 내며 적림 무인들이 쓰러졌다. 추운단 쪽도 상황이 비슷했다. 이름도 없는 초원에는 순식간에 서른 구 가 까운 시신이 널브러졌다. 해남오지의 일원이었던 금잔서생 유광도 성하지 못했다. 그 는 왼쪽 가슴을 손으로 누르고 있는데 하얀 유삼에는 붉은 피 가 흥건히 스며들었다. 유광과 검을 섞은 사람은 섬전삼검. 그는 검을 땅에 박은 채 한쪽 무릎을 꿇고 앉아있었다. 검을 쥐고 있는 손이 파르르 떨린다. 푹 숙이고 있는 고개 를 좀처럼 들지 못한다. 큰 방갓은 땅에 떨어져 뒹굴고 있다. 검은 피풍의만 아니라면 경련하고 있는 등도 볼 수 있었을 게 다. "카악!" 섬전삼검은 입으로 핏덩이를 뱉어냈다. 그리고 그만이었다. 그의 몸은 썩은 고목처럼 무너져버렸다. 적림 무인들 중 살아남은 사람은 유광을 포함하여 네 명, 추운단은 귀령까지 두 명뿐이다. 스무 명이 죽었다. 서로를 베고 베이고…… 양패구상(兩敗毆傷)이라고는 하지만 너무 처 참했다. "귀령…… 너무 많은 피를 흘리는구나." 한민은 노기를 억누르며 말했다. "후후후! 그럼 우리만 죽어야 된다 그 말이오?" "……" "장문인, 물러서 계시겠습니까? 적림과 우리들은 아무래도 전생에 원수가 졌던 모양입니다." 귀령은 유광을 향해 검을 치켜들었다. "흥어시(興於詩), 입어예(立於禮), 성어음(成於音)." 유광은 살아남은 적림 무인 세 명을 향해 싱긋 웃었다. "형!" 시로써 마음을 흥겹게, 예로써 행동을 바로 세우고, 음악으 로 마음을 완성시킨다. 유광은 승부를 장담하지 못하고 있다. 자신이 없을 수도 있 다. 아니면 가슴을 베인 상처가 뜻밖으로 깊을 수도 있다. 부 상당한 몸으로 추운단주와 맞서 싸우기는 무리인지 모른다. 두 명 다 남해삼십육검 중 일 인. 적림 무인 세 명은 한참동안 유광을 바라보다가 검집을 끌 러냈다. 그리고 검으로 두들기며 노래를 부르기 시작했다. "현재재시관건부요재유예부결(現在才是關鍵不要再猶豫不決) " 바로 지금이야. 다시는 머뭇거리지 마. "양광지하파심창개(陽光之下把心敞開)" 햇살 아래 마음을 활짝 열고 한민은 한 발짝 물러섰다. 유광이 비록 좋은 상태가 아니지만 그는 싸우려고 한다. 이 럴 때 위험하더라도 싸우도록 내버려두는 것이 그의 검을 욕 되게 하지 않는 길이다. '유질…… 당신은 좋은 사람들을 뒀어.' 한민은 한가를 생각했다. 누가 이들과 견줄만한 사람이 있을까. 한가에도 적림에 필적할 만한 무인들이 없는 것은 아니다. 득검 했다고 인정해 줄만한 무인들이 꽤나 있다. 허나, 이들 이 보여주는 무공은 이미 무공이상이다. 이들은 몸의 무공이 아닌 정신의 무공을 익히고 있다. 전해오는 말이 있다. 유가의 검에 살기가 깃들이면 해남제 일의 검이 될 것이라고. 한민은 유가의 검을 인정했다. "대구호흡자유자재(大口呼吸自由自在)" 크고 자유롭게 숨을 쉬어라. "반정최후총시잉하아자기(反正最後總是剩下我自己)" 어쨌든 마지막으로 남는 사람은 늘 나였으니 유광이 심호흡을 크게 한 다음 검을 들었다. 귀령이 조금씩 조금씩 다가선다. 유광도 조금씩 다가섰다. 이윽고 두 사람은 일족일검(一足一劍)의 거리에 들어섰다. 한 걸음만 다가서면 공격할 수 있고, 한 걸음만 물러서면 공격할 수 없는 거리. "급아감각(給我感覺)" 느끼게 해줘. "급아급아(給我給我) 진적감각(眞的感覺)" 내가 정말 느끼게 해줘 노래 소리는 점점 고조되었다. "타앗!" "하앗!" 유광과 귀령이 동시에 움직였다. 유광은 비천검법 중 섬 (閃)을 펼쳐 일검에 아홉가닥의 검기를 쏘아냈고, 귀령은 밑 에서 위로 쳐올리는 간단한 일식을 펼쳤다. "이런……" 한민은 탄식을 토해냈다. 귀령이 전개한 검은 동귀어진(同歸於盡)의 수법이다. 피할 수도 없다. 피하게 되면 검의 흐름이 끊기게 되고, 그 때야 말로 귀령의 검이 몸을 베어버릴 것이다. "허억!" "크으……!" 답답한 신음소리가 울렸다. "헛!" 노래를 부르던 적림 무인들이 노랫가락을 잊어버렸다. 그들은 그래도 유광이 당하리라고는 생각하지 못한 듯 하 다. 정작 검을 맞대고 유광과 귀령이 동시에 풀썩 무너져 버리 자 얼굴색이 샛노랗게 변해버렸다. 세 무인은 누가 먼저라 할 것도 없이 일시에 달려갔다. "노…… 래를…… 계속……" 유언치고는 너무 싱거운 유언인가. 유광은 그 말을 끝으로 숨을 멈춰버렸다. 왼쪽 갈비뼈를 파 고들어 몸의 중앙까지 치올린 검은 단 한 순간의 숨도 용납하 지 않았다. 한참동안 망연자실하던 무인 중 한 명이 검집을 앞으로 끌 어놓으며 검을 두들기기 시작했다. 그러자 다른 두 명도 같이 장단을 맞추기 시작했다. "양아통쾌적곡출성음(讓我痛快的哭出聲音)." 시원하게 소리내어 울게 해 줘. "부거상검도결료과(不去想劍都結了果)" 검에 모든 끝이 있는 것은 아니잖아. "사취사(死就死) 수능조지아문개회(誰能阻止我們開懷)" 죽을 땐 죽자. 누가 우리 활짝 열린 마음을 막을 수 있겠어 노랫가락은 구슬프게 초원을 흘러갔다. 한민은 세 무인이 시신을 모두 묻을 때까지 묵묵히 자리를 지켜주었다. 세 무인은 추운단과 적림 무인을 구분해서 묻었다. 아마 장문인이 지켜보지 않았다면 추운단원들의 시신은 들 개 밥이 되도록 내버려두었을 게다. 마침내 둥그런 봉분 두 개가 만들어지자, 세 무인은 멀찌감 치서 포권지례를 취해보였다. 한민은 고개를 끄덕였다. 적림 무인들에게 바란 것은 비파원을 죽이는 것뿐이다. 그 것도 쉽지 않다고 생각했다. 비파원들은 해남파의 무공은 속 속들이 알고 있느니 만치, 그들을 상대하기 위해서는 많은 출 혈이 불가피하리라. 그것만해도 유가주에게는 미안한 일이다. 그런데 추운단까지…… 적림 무인들이 죽고, 유광과 유화가 죽었다. 유소청은 적엽 명에게로 가버렸다. 유가의 피해는 엄청난 것이다. 어제의 영화를 다시 만들어내기 위해서는 족히 십 년의 세 월이 소모되리라. 그래도 낫다. 한가에 비한다면…… 적림 무인들이 떠난 다음에도 한민은 자리를 뜨지 않았다. 임자 잃은 말들이 한가롭게 풀을 뜯어먹고 있지만 거들떠보 지도 않았다. 신발과 버선을 벗고 맨발로 풀을 디뎠다. 상쾌했다. 그러나 이곳은 싫다. 피냄새가 아직도 풍기고 있는 듯 하다. 그는 천천히 걷기 시작했다. 어차피 오십보(五十步) 백보(百步)가 아니던가. 한민은 멀리서 다가오는 인형을 보았다. 그는 혼자였다. 검을 어깨 위에 걸치고 휘적휘적 걷는 모습이 눈에 익다. 한민은 그를 향해 걸었다. "너는 차기 장문인으로 확실해졌거늘…… 뭐가 부족했느 냐?" "나는 장문인이 되지 못합니다. 이대로 가서는." 건곤검 한혁은 싱그럽게 웃으며 커다란 보따리를 한민의 발 밑에 던졌다. 먼저 떠났던 적림 무인들의 머리가 푸른 풀밭에 뒹굴었다. "이들까지 죽였는가." "뿌리를 남겨두면 잡초는 자랍니다." "허허……!" 건곤검 한혁의 나이는 사십 중반을 넘어서고 있다. 그만한 나이에 내린 결정이라면 확고한 자신이 있으리라. "혹시……? 한광도……?" "맞습니다. 제가 아니면 누가 전수해 주겠습니까." "그렇겠지. 그게 궁금했네. 하파가 탈혼검을 익혔다면 벌써 비무를 청해왔을 게고. 진득하게 눌러 참으면서 완벽한 기회 를 엿볼 사람이라면, 너 밖에 떠오르는 사람도 없더군." "그래서 비파를 죽이는데 유가 무인들을 동원했습니까?" "……" "잘못했습니다. 유가는 우리 무군이 유일하게 침투하지 못 한 가문이죠. 늘 신경이 쓰였습니다. 적림무인들의 무공이 얼 마나 강한지. 모험을 해봤는데…… 걸려들더군요." "무군이라……" "전쟁 때문에 몸살을 앓는 친구들이 있습니다. 그 친구들은 늘 피를 그리워하죠. 모으기가 힘들었지만 막상 모아놓고 보 니 쓸모가 많군요. 워낙 성난 늑대들이라. 제 작품이 어떻 게…… 마음에 드십니까?" "그렇군. 나는 하파인줄 알았지." "하파는 지혜가 뛰어났죠. 자고로 머리가 뛰어난 자 치고 일대를 풍미한 자는 없습니다." "허허허! 그럼 자네에게는 무엇이 있는가?" "행동할 줄 압니다. 결단을 내릴 수도 있고." "결단을 내린 겐가?" 한혁은 고개를 끄덕였다. "무척 빠르군." "제 장점 중에 하나죠." 장문인의 머릿속에 적엽명이 스쳐갔다. 건곤검 한혁은 늑대다. 그러나 적엽명은 호랑이다. 늑대가 거느린 양떼 속을 마음껏 휘젓고 다니는 적엽명. "허허허! 자네는 결단을 잘못 내렸군." "두고봐야 아는 일이죠." "무엇이 부족해서……" "둑을 쌓아서 물길을 막는다면 얼마나 버틸까요. 물길을 터 줘야 합니다. 해남파는 근 천 년 간이나 물길을 막아왔습니 다." "대륙진출인가?" "걱정하지 마십시오. 해남파를 대륙 제일문파로 키우겠습니 다." "허허허! 그럼 내가 적림을 잘못 끌어들인 거로군." "사람이 죽은 다음에 후회하는 것은 늦는 법이죠. 후후후! 적림은 반격할 수 있는 유일한 보루였습니다. 적림을 죽이는 데 추운단과 비파 정도라면…… 손해가 아니죠." "그렇군." "장문인은 제게 좋은 사람을 소개해 주었습니다. 하파. 하 파의 머리가 없었다면 한가 사람들을 휘어잡을 생각은 하지 못했을 겁니다. 아마도 소리소문 없이 대륙으로 건너가 잠적 하는 것이 고작이었을 겁니다." 한혁은 웃었다. 한 여인을 사랑한 죄는 엄청난 결과를 불러왔다. 오늘의 이 피바람은 모두 자신 때문에 일어났다고 해도 과 언이 아니다. "탈혼검은 십검 입전수수에 이르지 못한다고 들었는데…… 허허! 그런 검을 무엇 때문에 익혔나?" "하하하! 누가 입전수수에 이르렀습니까? 그런 사람이 무림 사에 한 명이라도 있습니까? 허황된 환상을 쫓느니 강한 검을 갖겠습니다." "네가…… 이 정도밖에 안됐었군." 한민은 검을 치켜들었다. "어디 탈혼검이 어떤지 견식 해볼까?" "견식 시켜 드리죠. 감상할 만한 시간이 있을지는 모르지 만." 한혁은 오른 손을 약간 뒤로 밀쳤다. 그러지 검집만 뒤로 빠져나가고 어깨 위에는 시퍼런 검광을 토해내는 건곤검만 남 았다. 한민은 대념검법(大念劍法)의 기수식(起手式)을 취했다. 탈혼검은 사검(邪劍)이다. 사검을 상대하는데는 부처님 같 은 정심(定心)이 필요하다. 천둥번개가 옆에 떨어져도 눈썹 하나 까닭하지 않는 부동심(不動心)을 지녀야 한다. 대념검법이다. 대념검법은 인간이 지닌 정신을 하나로 집약시킨다. 손과 발에서 터져 나오는 기(技)가 아니라 정신으로 정신을 베라고 말한다. 마음으로 적을 베고 검이 뒤따라야 대념검법을 익혔 다고 할 수 있다. "마하라 사바하 바마사간타 이사시체다 가릿나이나야 사바 하……" 한혁은 너무 나직해서 자세히 귀를 기울여야 알아들을 수 있을 것 같은 소리를 중얼거렸다. 제일 먼저 눈동자가 변했다. 흑백이 분명하던 눈동자였는데 검은 동공이 사라지고 흰자 위만 남아 뚫어지게 노려보았다. 한민은 쇠망치로 이마를 두들겨 맞은 것과 같은 충격을 느 꼈다. 눈앞에 번갯불이 번쩍 하고 빛나더니 세상천지가 새까맣게 변해버렸다. 아무 것도 보이지 않았다. 드넓은 초원도, 푸른 풀잎들도, 건곤검 한혁의 모습도. '위험!' 한민은 위험에 빠진 자신을 자각했다. 자각이란 정신이 움직일 때만 느끼게 된다. 텅 빈 동공 같았던 머릿속이 일단 움직이기 시작하자, 한민 은 다시 밝은 광명(光明)을 찾았다. 부슬부슬 내리는 비도, 푸른 초원도 다시 보이기 시작한다. 헌데…… 한혁이 보이지 않는다. 파앗! 한민은 한혁이 보이지 않는다는 생각이 들자마자 신형을 옆 으로 움직였다. 단숨에 일 장이나 물러서는 쾌속한 신법이었 다. 그러나…… 한혁은 백 년이래 한 번 나올까 말까한 기재라는 말이 옳았 다. 한민이 움직이는 순간, 어느 새 옆에까지 지쳐왔던 검은 꼬 리를 물고 따라왔다. 그는 한 번 잡은 선기(先機)를 결코 잃 지 않았다. 쉬익! 쉬익! 창! 창! 창……! 검과 검이 부딪치며 작은 불똥을 일으켰다. 한민은 연속해서 다섯 번이나 검을 휘둘러 위기를 모면하려 고 했다. 그러나 역부족이다. 처음 한혁을 놓친 것이 실수다. 탈혼검인 줄 알았으면서도. '이건 최면(催眠)이야. 강력한 최면…… 이지(理智)를 망실 시킨 다음 검을 쳐내는…… 이게 탈혼검……' 한민은 다시 한 번 탈혼검과 부딪친다면 말려들지 않을 자 신이 있었다. 다시 한 번…… 그에게는 그런 기회가 주어지지 않았다. 머리에서부터 뜨거운 느낌이 들었다. 화끈했다. 건곤검 한 혁이 가장 능통하게 구사한다는 건곤검법이다. 하늘과 땅을 단숨에 갈라버릴 만큼 위력이 강하다는 중검(重劍). "후후! 정도(正道)를 벗어난 자는 장문인이라 할지라도 용 서하지 않는다. 장문인, 좋은 말이오. 하지만 그 말 때문에 나는 대륙으로 건너갈 뻔했소. 장문인이 되었다 할지라도 탈 혼검을 익힌 것이 발각되면 해남문도 전체의 공격을 받게 되 니까. 설마 나를 그렇게 높이 평가한 것은 아니겠지?" 한민은 눈을 부릅뜨고 죽었다. 머리뼈가 부서지는 감촉을 느꼈으니 틀림없이 즉사다. 하지 만 한혁은 마치 살아있는 사람에게 이야기하듯이 중얼거렸다. "장문인이 또 하나 실수한 것이라면…… 우리 한가는 이백 년 동안이나 장문인 직을 이어왔소. 그러면서도 해남도를 열 두 조각으로 나눠 갖고 있으니. 고리타분하다고 생각하지 않 소? 세상에 이런 문파가 어디 있단 말이오. 장문인이 하늘보 고 땅이라 하면 그대로 믿어야 하거늘. 하하하! 내가 그런 문 파를 일구어 내리다." 한혁은 피묻은 검을 어깨 위에 올려 놓고 걷기 시작했다. "하하하……!" "그의 웃음소리가 점점 멀어졌다. 3 바다가 거센 숨을 토해낸다. 평소에는 갈매기의 날갯짓처럼 너울거리던 물결이 힘찬 어깨춤처럼 오르내린다. 철럭거리며 바위를 두들기는 파도. 적엽명은 깎아지른 암벽 위에 서서 바다를 내려다보았다. 장마에 휘말린 바다는 회색 빛이다. 하늘도 바다도 온통 암울한 빛으로 가득 차있다. '바다'하 면 떠오르는 검푸른 물결은 어디에서 찾아봐도 보이지 않는 다. "해남도를 와본 적이 있지. 아주 어렸을 적이네. 스승님을 따라 천하에 널린 약초며, 풍토며…… 그 때는 모든 게 신기 했었네. 휴우! 열두 살인가, 세 살인가? 이 바다를 건너면서 참 넓다고 생각했지. 이런 바다물결을 옆에 두고 살면 얼마나 좋을까 하는 생각도 하고." 적객으로 유배되어 와서 생존하는 사람은 어의로 있었던 황 역 혼자 뿐이다. 적엽명이 해남도에 들어올 때만 해도 네 명 이나 살아있었건만 잠시 신경을 못쓴 사이에 세 명이 운명을 달리했다. 그리고 보니 황역 옆에서 시뻘건 불길이 타오르고 있었다. 어제 저녁에 죽은 노인. 한참 때는 도찰원(都察院) 우부도어사(右副都御使)라는 막 중한 직첵에 있었지만 무슨 잘못을 저질렀는지 해남도에까지 유배된 죄인. 그는 저 세상에 가서 조상들을 대할 면목이 없다며 화장(火 葬) 해주기를 간청했다고 한다. 그의 시신을 태우는 장작 불빛, 세상을 촉촉이 적시는 보슬 비. 세상은 이렇게 모순덩어리인가 보다. "바다는 그 때나 지금이나 똑같은 바다지만…… 허허! 답답 해 보이네 그려. 그냥 늙은이의 푸념이라고 생각해 주게. 바 다에 갇혀 사는 늙은이의 푸념. 허허허!" "적사장군의 무덤이 어디 있는지 아십니까?" "응? 허허! 알지. 그 사람도 내가 묻어줬는걸. 대륙에서나 섬바닥에서나 천직은 버리지 못하는 모양일세. 어딜 가나 시 신을 만지고 병자를 돌보고……" "어디다 모셨는지?" "내가 안내해 줌세." "아닙니다. 극히 위험한 일. 말로만 일러주십시오." "허허! 늙은이가 살면 얼마나 살겠다고…… 조금만 기다리 게. 이 친구, 뼛가루나 바다에 뿌려주고……" 황역 노인의 눈에는 이슬 한 방울 맺히지 않았다. 자신이 찾아오지 않았다면…… 이제 유배지도 텅 비었으니 혼자서 쓸쓸히 시신을 처리했을 게다. 지금 노인은 무슨 생각을 하고 있을까. 노인은 삶에 대한 애착을 잃어버렸다. 적객으로 와서 일이 년 동안은 북녘 하늘을 바라보며 성은이 내리기를 기원했겠지 만, 지금은 체념을 넘고 절망을 넘어 무념의 경지에 이르러 있으리라. 만약 황상이 다시 부른다면 달려갈까? 아니다. 노인은 이제 어의가 아니다. 노인은 적객 생활에 길들여졌고, 싫다 싫다 하면서도 조그만 초막을 벗어나지 못 하는 신세가 되어버렸다. 적엽명은 노인과 같이 갈 수 없다. 자신마저 목숨을 내걸고 찾아가는 길이지 않은가. 노인이 같이 간다면 빠르면 오늘 저녁이라도 싸늘한 시신으로 변할 지 모른다. 죽는 것이 오히려 편해 보이는 노인이지만 조금 편하자고 노인을 죽음으로 이끌 수는 없다. 적엽명은 기다렸다. 시신이 다 탈 때까지. 노인이 지금 말해준다고 해도 그는 무정하게 등을 돌리지는 않았으리라. 도찰원 우부도어사였다는 노인은 그에게 글을 가 르쳐 주었다. 노인은 자신이 지녔던 학문을 온갖 성의를 다해 쏟아 부었다. 사부…… 사부다. 적객으로 유배되어 온 죄인들은 모두 사 부다. 불꽃 속에 드러누은 검은 물체. 살이 타는 냄새는 지독히 노리다. 개를 잡을 때도 노린내가 심하게 풍기지만 사람을 화장할 때는 그보다 훨씬 지독한 노린내가 풍긴다. 거의 두 시진 동안이나 타오르던 불길이 사그라졌다. 노인은 뼈마디를 찾아 절구에 넣고 곱게 빻았다. 그리고 바 다에 한 줌씩 털어 넣었다. 노인의 고집은 정말 말릴 수가 없다. 그토록 위험하다고 말했는데도 노인은 한사코 앞장을 섰다. 적엽명은 적객으로 유배된 사람들의 심정을 알지 못했다. 사람은 사람을 떠나서는 살 수 없다. 외롭기 때문이다. 물밀 듯이 밀려오는 고적감은 무엇으로 표현할 수가 없다. 노인은 적소로 돌아가기 싫은 것이다. 아무도 없는 허전한 적소로. 적사장군의 무덤은 과히 멀지 않았다. 바다가 환히 내려다보이는 경치 좋은 언덕에 돌멩이 몇 개 얹어놓은 도톰한 돌무더기가 일대를 풍미했던 적사장군의 영 원한 안식처다. 황역 노인은 준비해 온 향을 살랐다. 절은 하지 않았다. 노인에게는 죽은 자나 산 자나 모두 하 나였다. 아마 술이 있었다면 향 대신 술을 권했을 터였다. 적엽명은 돌덩이들을 하나씩 드러내기 시작했다. "응? 자네 지금 뭐하는 겐가?" "확인할 게 있습니다." "이런……!" 황역 노인은 이런 사태를 예상하지 못한 듯 당황하면서 앞 을 가로막았다. "망자(亡者)의 원혼까지 괴롭힐 심산인가!" "저에게는 모두 사부님이십니다. 적사 장군께는 무공을 배 웠고, 오늘의 제가 있게끔 길을 인도해 주셨습니다. 그런 은 덕을 받은 제가 사부님의 묘를 훼손시키고 있습니다." 황역 노인은 뭔가 이상한 기미를 알아챈 듯 조금 전처럼 완 강하게 만류하지는 않았다. "그럼……?" "시신을 확인해 봐야겠습니다. 제게는 중요한 일입니다." 적엽명은 황역 노인에게 뭐라고 설명할 길이 없었다. "꼭 봐야 하는가?" "……" "좋네. 보세나. 어차피 죽은 인간인데……" 황역노인은 손수 돌멩이를 드러냈다. 돌멩이를 다 드러내고 흙을 파내고…… 유해는 곧 드러났다. 적사장군을 묻을 적에는 얼기설기 만들기는 했지만 목관(木 棺)을 사용했다고 들었는데, 관은 다 삭아서 없어졌다. 반은 썩고, 반은 썩지 않은 시신. 흉측하기 이를 데 없는 몰골이지만 생전에 보여주었던 위엄 이 그대로 나타나는 듯 했다. "장군께서 돌아가실 때 별다른 사항은 없었는지요? 예를 들 어 피살 흔적이라거나……" "장군이 피살됐다는 말인가?" "그럴 가능성이 높습니다." "허허허! 그런 일이라면 지금이라도 확인할 수 있지." 황역노인은 민첩하게 손을 놀렸다. 먼저 썩은 진물이 묻어있는 옷가지를 드러냈다. 흙과 벌레 와 살점이 썩은 진물이 묻어있는 옷가지를 드러내면서도 황역 노인은 전혀 흔들리지 않았다. 병자를 돌보다보면 시신보다 더 흉한 상처를 많이 보게 된다. 의원도 비위가 강해야 하는 모양이다. 옷가지를 다 드러낸 적사장군의 몰골은 차마 눈뜨고 보기 어려웠다. 웬만큼 비위가 강한 사람이라도 뱃속의 것을 게워 버릴 만큼 구역질이 치밀었다. 황역 노인은 사람이 아닌 듯 냉정한 표정으로 유해의 머리 끝부터 발끝까지 살펴나갔다. 그의 시선이 허리 부근에 머물렀을 때였다. 노인은 눈빛을 빛내더니 뼛조각 몇 개를 집어들었다. "자네 말이 맞구먼. 장군은 피살당했어." 적엽명은 노인이 내민 뼈를 받아서 자세히 살펴보았다. 뼈가 흙의 무게에 짓눌리는 균열이 생기기 시작한다. 그리 고 서서히 부러진다. 생전에 타격을 받아 부서진 뼈는 일시지 간에 부서져 나가기 때문에 부러지는 모양이나 조각난 흔적이 다르다. 황역 노인이 내민 뼛조각은 단번에 부서진 듯 부러진 흔적 이 둔탁하다. 두 말할 필요도 없이 죽기 직전에 부서진 뼛조 각이 분명하다. "허허허! 이 친구…… 세상 살기 싫어서 일찍 떠난 줄 알았 더니…… 아직도 구천을 떠돌고 있겠구먼." 황역 노인은 손에 묻은 진물을 옷에 쓱 문질러 닦으며 말했 다. 적엽명은 조금 허탈한 심정이 되었다. 적사장군이 피살당했을 가능성은 농후했다. 하지만 그것을 확인하고자 여기까지 찾아온 것은 아니다. 그는 다른 것을 기 대했다. 등하불명(燈下不明). 자신이 수귀 탄에게 해준 말이다. 정체를 알 수 없는 자들이 비밀리에 활동하기 위해서는 막 대한 은자가 필요했으리라. 그들은 종적을 드러내서는 안 된다. 노름꾼이든, 아니면 농 장에서 일하고 있는 일꾼이든 현재 자신이 있는 곳에서 조금 도 의심을 받지 않아야 한다. 움직일 수 없는 상황에서 움직이게 하려면 무엇이 필요할 까. 돈이다. 역시 돈 밖에 없다. 그들은 모험을 했다. 뇌주반도로 나가 황상에게 진상하는 공물을 강탈했다. 대담한 수법이지만 해남도에 들어온 무장을 암살한 것에 비하면 그리 큰 일도 아니다. 그들은 관부조차도 눈 아래 두고 있다. 해남도라는 특수한 지형이 과감한 행동을 유발시켰으리라. 나라에서는 웬만한 일에는 관심조차 기울이지 않는 섬덩이 에 불과하니까. 그러던 것이 지난 이삼 년간은 조용했다. 황상에게 올라가는 공물이 강탈당하지 않았다. 적사 장군이 죽고, 관충장군이 무장들을 파견하는 시점이 다. 그리고 그 때, 아버지가 울화병으로 돌아가셨고, 막대한 은자를 넣어두었던 은궤가 감쪽같이 사라졌다. 적엽명은 적사장군의 무덤을 생각했다. 유배된 장군의 무덤 이야말로 은궤를 숨겨놓기에는 적당한 장소가 아닌가. 만약 그랬다면…… 지금쯤 누군가 자신을 지켜보고 있어야 한다. 그리고 조만 간 기습을 가해와야 한다. 자신들의 모든 활동자금이랄 수 있는 은궤가 발각된다면 다 른 원인을 다 제쳐놓고라도 죽여야 한다. 그래서 적엽명은 죽 음을 생각했다. 그래서 황역 노인을 데려오지 않으려고 했다. 그런데 막상 무덤을 파보니 적사장군의 시신밖에는 아무 것 도 없지 않은가. 죽음의 위험에서는 벗어났지만 정체 모를 자들을 압박할 수 있는 단서는 끊긴 셈이다. "도로 모셔야겠어요." "그러지. 불쌍한 친구 같으니. 그래, 오랜만에 얼굴이라도 보니 반가웠네. 자네도 그렇지? 자네가 억울하게 죽은 것을 알았으니 이제 이승에 남긴 원혼일랑 잊어버리고 푹 쉬게. 구 천에서 떠돌지 말고 천당이든 지옥이든 빨랑 가." 황역 노인은 무덤을 열은 김에 적사 장군의 역겨운 시신을 닦아주었다. 적엽명은 말없이 적사장군의 시신을 내려다보았다. 죽으면 모두 한 줌 부토(腐土)로 돌아가는 인생인 것을. 그러다 문득 그는 눈을 크게 떴다. 송판(松板)! 적사 장군을 받치고 있는 송판이 거의 썩지 않았다. 아주 질이 좋은 송판을 사용했다는 말이 된다. 황역 노인은 말했 다. 적사장군의 몸이 커서 널빤지를 구하기 힘들었다고. 그래 서 얼기설기 만든 관에 넣었다고. "잠깐만요!" 적엽명은 구덩이 속으로 뛰어들었다. 시신을 들어올리자 예상대로 은궤가 나타났다. 어렸을 적부터 많이 보았던 은궤다. 아버지는 말을 팔아 받 은 은덩이는 모두 이 은궤에 넣어두었다. 은궤는 철(鐵)로 만들어졌다. 은을 넣어두는 궤라고 해서 은궤라고 부를 것이지 은으로 만들어진 것은 아니다. 은궤만 장정 두어 명이 맞들어야 들 수 있다는 무게다. 거 기에 은을 가득 넣으면 대여섯 명이 달려들어도 끙끙거릴 정 도다. 이게 이 곳에 있다니. 역시 생각이 맞았다. 관충장군이 제일 먼저 보낸 시종은 적 사장군의 묘에 분향이나 하려고 왔었다. 그런데 죽었다. 그것 이 시작…… '모든 일은 시작이 있습니다. 저 쪽은 어디가 시작인지 모 르지만 우리는 적사장군의 죽음이 시작입니다. 적사장군의 묘 는…… 반드시 열어봐야 합니다.' 한백이 옳았다. 아버지의 죽음이 평범하지 않다는 것도 알게 되었다. 아버 지 역시 적사장군처럼 죽임을 당했다. 돈 때문에. 적엽명은 위급함을 느꼈다. 생각이 들어맞은 이상 반드시 적이 공격해 오리라. 역시…… 황역 노인과 함께 온 것이 잘못이다. 막다른 골목으로 쫓긴 쥐는 고양이를 문다. 그것만이 살 수 있는 방도이기 때문이다. 적엽명은 황역 노인을 들춰 업고 신법을 전개하기 시작했 다. 귓가로 바람이 스쳐간다. "이보게, 아직 적사를 묻어주지도……" 황역노인은 무덤을 열어놓고 온 것이 마음에 걸리는 모양이 지만 무덤이나 단장하고 있다가는 죽기 십상이다. 적엽명은 달리고 또 달렸다. 한시라도 빨리 벗어나야 한다. 어디까지? 그건 모른다. 단 지 이 자리만은, 바다가 보이는 이 해안만은 빨리 벗어나야 한다는 생각이 가득했다. 쉬익! 귀에 익은 소리가 들렸다. 화살! 적엽명은 달리는 속도를 늦추기 않고 몸을 틀어 피했다. 직 감이다. 천강십이검으로 알고 있던 전검을 익히면서 몸에 배 인 감각이다. 피잉! 타악! 화살은 오른쪽 어깨를 스치고 지나 적송(赤松)에 틀어박혔 다. '대단한 강궁이다. 한백이 와선형으로 깎인 화살에 당했지. 잀 ㅣ사 문공일 거라고 하더만……' 적엽명이 생각해도 소름이 오싹 끼치도록 힘이 살아있는 화 살을 날릴 수 있는 사람은 일시사 문공밖에 떠오르지 않았다. 그 역시 황에 일가견이 있기 때문에 화살이 날아오는 속도만 보고서도 상대의 실력을 짐작할 수 있었다. '오십 장이다. 오십 장에서 날린 화살…… 일시사 문공이라 면 피하지 못한다.' 쉬익! 쉬익! 이번에는 연달아 쏘았는지 몇 대의 화살소리가 들려왔다. 문공정도 되는 궁수라면 상대가 어디로 피할지도 예상했으 리라. 전후좌우 상하, 피할만한 방위에는 모두 화살이 날아들 고 있으리라. 적엽명은 땅에 납작하게 엎드렸다. 쉬익! 화살 한 대가 등을 훑고 지나는 듯한 느낌이 들었다. 혼자 몸이라면 한결 수월할 텐데, 황역 노인을 등에 업고 있으니 운신하기가 더욱 어렵다. 문공에게는 목표가 그만큼 큰 것이고, 적엽명에게는 그만큼 움직이는 폭이 둔해진 셈이다. 적엽명은 해안을 향해 치달렸다. 유배지와 가까운 해안. 그는 이 곳 지리를 잘 안다. 적사 장군과 함께 소년 시절을 보낸 곳이 아닌가. 당시에는 꿈도 없고, 희망도 없는 상태에서 단지 무공이 좋아 부지런히 익혔다. 아니다. 그것보다는 사람의 정에 굶주렸다는 편이 정 확하다. 그는 자라면서 적객들만큼 다정하게 정을 쏟아주는 사람들을 만나지 못했다. 남들이 손가락질하는 사귀와 혈배를 든 것도 정에 굶주렸기 때문이지 않은가. "이, 이 쪽은 절벽이야!" 황역노인이 다급하게 외쳤다. 쉬익! 다시 화살이 날아온다. 쫑긋하게 세워진 귀는 화살이 날아오는 속도를 잡아냈다. 문공은 약간의 시간을 두고 시위를 당기고 있다. 적엽명이 어떻게 피하나 본 다음 결정적인 화살을 날릴 생각이다. 자신 도 그랬다. 여우처럼 약삭빠르게 피하는 적장을 만나면 일단 그가 몸을 움직이도록 유도해 낸 다음에 결정적인 화살을 날 렸다. 파앗! 적엽명은 땅을 박차고 허공으로 뛰어올랐다. 이럴 경우 대부분의 궁수들은 허공에 대고 확살을 쏘아댄 다. 화살이 날아가는 속도는 번개와 같아서 공중에서 충분히 잡을 수 있기 때문이다. 허나 조금 요령있는 궁수라면 그가 착지할 만한 곳에 화살 을 날린다. 떨어져 내릴 시간을 정확히 계산한 다음에. 적엽명은 그 점을 잘 알고 있다. 그는 땅에 착지하는 순간, 반사적으로 몸을 비틀어 땅바닥 으로 뒹굴었다. 그 순간, 파악……! 화살 한 대가 바로 그가 내려섰던 자리 조금 앞에 박혀들었 다. 적엽명은 망설일 틈이 없었다. 땅에서 일어서기 무섭게 곧장 신법을 전개해 바다로 뛰어내 렸다. "아!" 바다에서 떨어져 내리던 적엽명은 암울한 눈으로 무섭게 출 렁이는 물결을 바라보았다. 그곳에는 이미 예측했다는 듯 비 조선(飛鳥船:쾌속선)이 떠있었다. 풍덩! 바다에 빠진 적엽명은 떨어지는 속도에 밀려 깊이 빠져들었 다. 마치 바다 밑에 귀신이 있어 발목을 끌어당기는 기분이었 다. 이런 경우에는 바다에 들기 전에 아무리 깊은 호흡을 해도 숨이 곧 막혀온다. 바다 위로 떠오를 수밖에 없다. 적엽명이 발이 바닥에 닿는 것을 느끼자 힘차게 차고 올랐 다. 한 손은 등 뒤, 황역 노인에게 빼앗겼기 때문에 두 발과 한 손만으로 헤엄을 쳐야 했다. 더군다나 그는 위로 솟구치지 않 았다. 바다 위로 머리를 내밀기만 하면, 화살이 창이 기다렸 다는 듯 날아들 텐데. 그것은 그래도 낫다. 수전(水戰)에서 물에 빠진 적장을 사로잡을 경우 수병(水兵)들은 그물을 사용 한다. 비조선을 타고 있는 자들이 전쟁경험이 있는 자들이라면 분 명히 그물을 덮어씌워 올 게다. 적엽명은 숨이 막혀 가슴이 터지는 듯 했다. 황역 노인이 본능적으로 목을 힘껏 움켜잡고 있기 때문에 특히 그랬다. 적엽명은 자신이 뛰어내린 절벽까지 유영해 가서 머리를 내 밀었다. "저기닷!" 피융! 고함소리와 화살소리가 동시에 터져나왔다. 고함은 비조선에서 터졌으되, 화살은 절벽 위에서 날아왔 다. 어느 새 달려온 문공이 절벽 위에서 화살을 쏜 것이다. 적엽명은 황급히 물 속으로 들어갔다. 부우욱……! 바다 속으로 들어온 화살이 눈앞으로 지나갔다. 조금만 더 정확했다면 정수리에 꽂혔을 화살. 오십 장을 치달려온 문공 이 숨을 고르기 전에 떠올랐던 것이 행운이라면 행운일까. 다시 유영했다. 숨을 크게 들이쉰 다음이라 한결 수월했다. 황역 노인도 극히 찰나에 불과한 순간이지만 숨을 들이쉴 만큼 들이쉬었는지 전처럼 목을 꽉 움켜 잡아오지는 않았다. 비조선이 다가오는 속도는 적엽명이 유영하는 속도보다 훨 씬 빨랐다. 십여 척에 이르는 비조선은 적엽명이 얼굴을 드러 낸 곳을 중심으로 급속하게 좁혀왔다. '으음……!' 비조선 밑으로 해서 포위망을 빠져나가려던 적엽명은 난감 해지고 말았다. 역시 그물이다. 비조선 십여 척은 바다 밑까지 닿는 그물을 끌면서 다가왔 다. 숨도 다시 막혀왔다. 그러나 떠오를 수도, 계속 유영해 나갈 수도 없는 입장. 비조선을 공격할 수도 없다. 비조선 한 척쯤이야 탈취할 수 있지만 화살의 지원을 받는 적과 싸워서 이길 수 있는 가망이 거의 없다. 적엽명은 마음을 굳히고 바닥까지 깊이 잠수했다. 눈은 다가오는 그물에서 떼지 않았다. 그물을 검으로 잘라버릴까? 그럴 수도 있다. 허나 그렇게 되면 비조선에 타고 있는 자들은 당장 손맛을 느껴버린다. 포 위망은 다시 펼쳐질 것이고…… 그물이 빠른 속도로 다가왔다. 적엽명은 바닥에 납작 엎드린 채 그물이 등위를 훑고 지나 가지를 바랬다. 그물에 휘감기지 않도록 버터야 한다. 비조선 열 척이 끌어당기는 힘을 이겨내야 한다. 그는 황역 노인을 등에서 잡아 당겨 옆에 뉘였다. 순간 그는 보았다. 황역 노인의 벌어진 입을. 위로 치켜 뜨 고 있는 눈을. 황역 노인…… 노인에게 바다 속에서 그토록 오랫동안 숨을 참으라고 한 것은 무리였다. 적엽명은 비조선과 그물과 자신 만 생각했지 노인과 자신과는 크게 다르다는 사실을 인식하지 못했다. '공…… 사부. 용서를……' 그물이 등을 덮쳤다. 그물 밑에는 묵직한 추(鎚)가 달려 있어 바다 밑을 샅샅이 훑었다. 퍼억! 추는 제일 먼저 머리를 건드렸다. 쇠망치로 두들겨 맞는 아픔이었다. 다음에는 화문 같은 거 인이 머리를 깔고 앉은 듯한 둔중함이 느껴졌고, 어깨와 등을 훑을 때는 멍석말이를 당하는 기분이었다. 적엽명은 정신이 없었다. 잠깐 동안 들이마신 숨은 소진된 지 오래인지라 눈앞이 캄 캄하고 금방이라도 입을 벌리고 싶었다. 그 와중에 그는 황역 노인의 시신을 놓치고 말았다. 노인은 그물에 휘감겨 들었다. 서 있는 모습이다. 두 손으로 그물을 잡고, 적엽명을 원망하는 듯 바라보면서 점점 멀어져 간다. '용서를……' 적엽명은 다시 한 번 용서를 빌면서 황급히 유영했다. "읍……!" 스윽! 번개처럼 번뜩인 소도가 한 인형의 목젖을 그어냈다. 적엽명이었다. 그는 도주하지 않았다. 이번에는 그의 차례인 것이다. 뒤에서 다가와 입을 틀어막고 목을 베어내고, 그리고 또 움 직인다. 바다에서 나와 적사 장군의 묘가 보이는 곳까지 기어오는데 여덟 명의 인형을 잠재웠다. 적사 장군의 묘는 깨끗하게 단장되어 있었다. 평평한 언덕하며, 도톰한 돌무덤이 언제 파헤쳤더냐는 듯이 감쪽같이 복원되었다. 그는 다시 움직였다. 이번에는 무덤 쪽으로 향하는 것이 아니라 무덤에서 조금 떨어진 곳에 있는 바위 뒤였다. "우웁!" 스윽! 똑같은 일이 반복되었다. 비가보에서 잃어버린 은궤는 반드시 되찾아가야 한다. 자신의 물건을 되찾겠다는 의미가 아니라 정체 모를 자들의 자금원을 봉쇄한다는 의미에서 중요하다. 또 다른 의미도 있 다. 자금원을 봉쇄하는 것과 같은 맥락이겠지만 은궤를 탈취 하면 철천지원수가 되어버린다. 적들은 무슨 수를 써서라도 적엽명을 죽이려 들 게다. 그렇 게 되면 비가보의 혈겁이 되풀이된다. 전과 다른 점은 분명히 있다. 전에는 적이 언제 공격해 올지, 공격해 올 것인지 공격 하지 않을 것인지, 모든 것이 불투명했지만 은궤를 탈취하면 분명해진다. 적엽명은 무덤 주위를 한바퀴 돌았다. 살아있는 사람은 자신뿐이다. 확신한다. 몸으로 전달되어오 는 느낌도 혼자뿐이라고 말해준다. 그제야 적엽명은 적사장군의 무덤을 벗어나기 시작했다. 무덤을 다시 파는 것은 의미 없다. 적은 이미 은궤를 빼돌 렸을 것이다. 공공연하게 말을 타고 나타나 화문과 한백을 공 격할 정도라면 사태가 무르익었음을 말해준다. 그들이 원하는 것이 무엇이든 간에. 적엽명은 천천히 걷고 있는 한 무리를 쉽게 발견했다. 길을 따라 걷고 있는 사람들을 찾아내는 것이 무슨 큰일이 나 되겠는가. 은궤가 너무 무거워서 그걸 짊어지고는 산길을 걷지 못한 다. 마차에 실으면 되지만 적객들이 머문 곳에서 마차가 다닐 수 있는 관도까지는 족히 이십여 리나 된다. 적객들은 외지고 외진 곳에 유배된 것이다. 그나마 이제는 아무도 없지만. 적엽명은 활을 꺼내들었다. 상대가 일시사 문공이라면 그도 활로 상대해 줄 생각으로 챙겨가지고 온 활이었다. 물론 문공이 가지고 있는 활처럼 강 궁(强弓)은 아니다. 그저 아무 곳에서나 볼 수 있는, 사냥꾼 들이 흔히 사용하는 평범한 활이다. 거리를 잰 다음 화살을 날렸다. 티웅! 줄이 퉁겨지는 소리가 들리는가 싶은 순간, 은궤를 호위해 가던 적 한 명이 펄쩍 뛰어오르는 모습이 보였다. 그는 땅바닥에 쓰려지더니 잠잠했다. 티웅! 이시(二矢). 또 한 명이 이마에 손을 대더니 뒤로 넘어가 버린다. 비로소 사태를 깨달은 적들이 은폐물을 찾아 뿔뿔이 흩어졌 다. 적엽명은 그런 점을 예상했다. 그래서 고지대를 택했다. 티우웅……! 또 한 명. 그는 나무 뒤에 숨는다고 숨었지만 어디서 화살 이 날아오는지 궁금했던 모양이다. 얼굴을 빼쭉 내민 것이 잘 못이지. 적엽명은 시위를 당긴 채 기다렸다. 기다리는 것에는 자신 있다. 적과의 거리는 이백 보 정도. 적이 화살이 날아오는 방향을 알아차리고 우회하여 접근해 온 다 할지라도 족히 반 시진은 걸리리라. 티웅! 화살이 날아갔다. 땅바닥에 몸을 붙이고 살금살금 기어가던 적은 몸을 크게 뒤집더니 움직이지 않았다. 그 때였다. 슈웅! 적 쪽에서 화살이 날아왔다. 적엽명은 급히 나무 뒤로 몸을 은신했다. 화살 한 대가 '피융!'소리를 내며 얼굴 앞을 스쳐지나간다. 역시 일시사 문공이다. 문공만이 이토록 정확한 화살을 쏘 아낸다. 적엽명은 화살이 꽂힌 나무를 자세히 관찰했다. 나와 적의 거리는 같다. 화살이 일직선으로 꽂히지 않는 것 은 당연하다. 화살은 반드시 꼬리를 들고 날아든다. 방향이 문제다. 방향이 정확한 위치를 말해준다. 일시사가 자신을 알아본 것도 죽은 자의 시신에서 화살이 날아온 방향을 짐작한 다음 관찰했기 때문이리라. 적엽명은 살그머니 고개를 내밀어 그가 짐작한 방향을 주시 했다. 슈욱! 화살 소리가 또 들린다. 타악! 나무에 꽂힌 화살은 여전히 같은 방향을 말해준다. '잡았어!' 적엽명은 살그머니 무릎을 꿇고 앉았다. 그리고 시위를 당 겼다. '하나, 둘, 셋!" 마음으로 셋을 세자마자 은신하던 나무에서 뛰쳐나가 다른 나무 뒤로 숨었다. 동시에 그는 시위가 가득 당겨진 활을 들 어 짐작했던 방향을 조준했다. '보인닷!' 티우웅! 슈욱! 이 쪽에서도 화살을 쏘고, 저 쪽에서도 화살을 쏘았다. 활이 없는 적은 상대가 되지 않는다. 앞에서 거세게 밀어온 사내 네 명은 단숨에 베어버리자 다 른 다섯 명은 걸음아 나 살려라 하고 줄행랑을 쳐버렸다. 적엽명은 그들을 쫓지 않았다. 그것보다는 시급한 문제가 있다. 그는 개울을 찾아 구덩이를 깊게 팠다. 그리고 은궤 안에 들어있는 은덩이를 모두 구덩이 안으로 날랐다. 은덩이를 다 나른 다음에는 작은 조약돌을 찾아 은덩이 위에 덮었다. 적들은 없어진 은덩이를 찾을 생각조차 하지 않으리라. 분명히 적엽명이 여러 사람을 데리고 와 날라 갔다고 생각 할 테지. 은덩이를 감쪽같이 숨긴 적엽명은 자신의 화살에 죽은 자, 문공을 찾았다. 문공의 본인 여부를 확인하기는 쉽다. 문공은 갑자기 옆에서 쳐온 적장을 화살로 찔러 죽인 적이 있고, 당시 적장이 내리친 대도(大刀)에 수염이 베이고 말았 다. 수염과 더불어 턱 가죽도 약간 벗겨졌다고 들었는데. 죽은 사내는 수염이 가지런하고 부드러워 보였다. 기를만한 수염이다. 적엽명은 소도를 꺼내 수염을 깨끗하게 밀었다. 넓적한 흉터가 보인다. '역시 일시사 문공. 이들이 군인……' 적엽명의 얼굴은 암울해졌다. 막연하게 들었을 때와 본인이 직접 확인 한 것은 피부로 와 닿는 느낌이 달랐다. 第二十三章 굽이치는 강(江). 1 임고현(臨高縣)은 해남도 서북쪽에 위치한다. 바다가 가까워 어업에 종사하는 사람들이 대부분이며 일부 는 농사를 짓기도 하는 평범한 곳이다. 해남도 주민들은 임고현을 주목하지 않는다. 뛰어난 명소가 있는 것도 아니고, 특산물이라고 내세울만한 것도 없다. 그렇다고 해남도를 좌지우지 히는 십이가 중 일 가가 있는 것도 아니며, 우화가 터를 잡은 것도, 관부가 있는 것도 아니다. 오대부족 족장도 없다. 아무 것도 없다. 임고현으로 가는 관도는 늘 한적했다. 임고현에서 서쪽으로 십여 리 정도 곧장 나가면 커다란 향 나무 두 그루가 수호신처럼 서있고, 향나무를 지나 오십여 보 쯤 걸어가면 이십여 호가 모여 사는 촌락이 나온다. 약간의 논과 밭을 일구어 근근히 목숨을 연명하는 여족인 부락. 빗줄기가 제법 세차질 무렵, 부락에 낯선 이방인이 들어섰 다. 마을은 텅 빈 듯 조용했다. 하기는 빗발이 우박처럼 굵게 쏟아지는데 골목에 나와있을 사람도 없으리라. 이방인은 마을 입구에 나있는 다리를 건넜다. 첫 번째 집은 담장 밖으로 곧게 자란 대나무들이 보였다. 두 번째 집은 길가로 축사(畜舍)가 있는지 돼지 우는 소리가 기승을 부린다. 두 번째 집에서 길이 세 갈래로 갈렸다. 중앙과 오른쪽으로 난 길은 좁으면서도 구불구불했고, 왼쪽 으로 난 길은 반듯하고 넓었다. 그는 길을 잘 아는 듯 서슴없이 가운데 길로 접어들었다. 가운데 길은 반월처럼 둥글게 휘어졌다. 그는 담장을 따라가다 감나무가 멋들어지게 자라있는 집으 로 들어갔다. 몽(夢). 이방인을 맞이한 중년인의 이름이다. 그는 점심을 먹는 중이었으나 이방인이 들어서는 것을 보고 한달음에 뛰어나가 반갑게 맞이했다. "태풍이 심한데 어떻게 여기까지……?" "나는 바다를 잘 모르지만…… 배를 띄울 수 있겠소?" "글쎄요, 이런 날씨에는……" 몽은 이방인의 말에 난색을 표시했다. 이런 날씨에 배를 띄우는 것은 자살 행위나 진배없다. 그러 나…… "해남도 일에 손을 떼라는 장군의 명령이오." "완전히…… 말입니까?" "완전히. 비파주 하파가 죽고, 비파와 추운단이 몰살당하 고, 적엽명을 치는데도 실패했소." "하지만 손을 떼기에는……" "나머지는 알아서 선택하시오. 해남도에 남는다 하더라도 만류는 하지 않겠지만 장군으로부터 연락은 없을 것이오." "매정하군요." "적엽명이 들어온 것도 모른 것은 그대들이오. 화문과 한백 까지 합해서 겨우 세 명. 그 정도를 어쩌지 못한대서야……" "장군이 보내준 적궁랑 팽훈장군과 일시사 문공장군도 죽었 소. 그렇게 말하신다면 쓸만한 자들을 보내주셨어야……" "팽장군과 문장군을 모욕하는가!" 이방인의 음성은 나직했으니 힘이 실려 있었다. 웬만한 사 람이라면 황급히 머리를 조아릴만한 음성이었다. 허나 몽은 머리를 조아리기는커녕 눈을 가늘게 뜨고 마주 대한 눈길을 피하지 않았다. "그럼 패장(敗將)을 칭송하겠습니까?" 방안 공기가 급격하게 얼어붙었다. 아직 서로 낯빛을 굳히 지는 않았지만 처음 만났을 때처럼 반가운 분위기는 아니었 다. "좋소. 어떻게 생각하든 이미 지난 일이니…… 어쨌든 장군 의 뜻은 분명히 전했으니……" 이방인은 몸을 일으켜 방문을 열고 나갔다. 몽은 따라 일어서지 않았다. 고개도 돌리지 않았다. 어둠이 깔릴 무렵 몽은 몸을 일으켰다. 비파, 추운단, 팽운, 문공…… 기장군이 보내준 사람 중 칠 할이 죽었다. 그리고 나머지도 해남도를 떠나려고 한다. 가만 이 앉아 있을 수 없었다. 몽이 해남파를 향해 치달리고 있을 무렵, 이방인은 삼십여 명에 이르는 험상궂은 자들을 이끌고 경주부를 향해 치달렸 다. "모두 몇 명이냐?" "열두 명입니다." "잘 생각해 봐. 한 명이라도 놓쳐서는 안되니까." "틀림없어요. 몇 년이나 접촉했는데 인원수조차 헤아리지 못할까봐요. 그 놈들, 가족이 몇 명인지도 환히 알고 있어 요." "한 놈도 놓쳐서는 안 돼." "장군, 차라리 적엽명을 치는 쪽이……" "대장군의 명이다." 적엽명을 치자고 말한 사내는 대장군의 명이라는 말에 군소 리 한 마디 하지 않았다. "가라." "존명(尊命)!" 험상궂은 사내들은 이방인에게 군례를 취해 보였다. 그리고 어둠 속으로 빨려들 듯 사라졌다. 이방인은 비를 피해 잎이 우거진 나무 밑으로 걸어갔다. 그의 머릿속에는 대장군의 말이 살아서 움직였다. 뇌주반도 로 오면서도, 바다를 건너면서도 한시도 떠나지 않았다. "미련한 놈들이야." "대장군, 적엽명은 물에 빠진 쥐새끼나 다름없습니다. 비록 팽장군과 문장군이 죽었지만 그 놈 한 놈쯤은……" "늦었어." "예?" "적엽명을 죽인다 해도 늦었어. 후후후!" "아닙니다. 적엽명을 죽이면 아무리 관충장군이라 해도 ……" "한혁, 그 놈은 나를 속였다." "……" 그 점은 할 말이 없었다. 비가보주를 죽이고 은궤를 갈취한 사실은 적엽명이 반격을 한 다음에야 알았다. 정확히 말하면 적엽명이 적사장군의 무덤을 파헤친 다음에. 만약 한혁이 해남파 무인들을 동원해서 적엽명을 쳤다면 아 직도 까마득히 모르고 있으리라. 한혁은 본격적으로 해남파를 장악하기 시작했다. 덕분에 그는 적엽명에게 신경 쓸 틈이 없었고, 무군이 적엽 명을 상대해야 했다. 한혁은 적엽명이 적사장군의 무덤을 뒤 지리라고는 생각하지 못한 듯하다. 그랬다면 무슨 수를 써서 라도 해남파 무인들을 투입했을 테니까. "나를 속인 놈과 같이 일할 수 있나?" 그는 대장군의 말투에서 뭔가 이상하다는 느낌을 받았다. 해남도에 아무 미련이 없는 듯한 느낌…… "장군, 그럼 계획했던 일은……?" "무슨 계획?" "예?" "오래 살고 싶으면 입 조심부터 하게. 누가 무슨 계획을 세 웠다는 것인가?" 그는 대장군이 모든 계획을 접어버렸다는 것을 확실히 알았 다. "장군, 그 일은 해남파의 힘을 빌리지 않더라도……" "어허! 이 사람이!" "알겠습니다. 그럼 해남도에 보낸 무장들은……" "누가 누구를 보냈단 말인가?" 대장군은 모질게도 모든 인연을 끊어버렸다. 한혁과 손을 끊은 것은 그렇다 치더라도 해남도에 파견한 무인들은 데려와야 하지 않는가. 대장군은 그럴 생각조차 없 다. 그럼 그들은 어찌할 생각인가. 의문은 곧 풀렸다. "상관을 가장 잘 받드는 법이 뭔지 아나?" "충성을 다하는 겁니다." "그야 물론이지. 몸과 혼을 다 바쳐서 충성을 다해야지. 하 지만 그런 사람은 많아. 상관에게 중용되고 싶으면 말일세, 하나를 생각해야 돼. 상관의 입장에 서서 무슨 일이 가장 골 치 아픈가 생각해보면 무슨 행동을 해야 할 지는 명확하게 드 러나는 법이지. 상관이 가장 흡족해하는 방법으로 말야." 그는 알아들었다. 해남도에 보낸 무인들은 그의 몫이다. 대장군은 그가 해남도로 가주기를 바라고 있고, 해남도와 연관되었던 모든 흔적을 지워주기 바란다. "내일부터 한 달간 고향에 좀 다녀왔으면 합니다." "그래? 하하하! 좋아. 그 동안 고생했으니 고향쯤 다녀오는 것도 좋겠지." 그는 군례를 취하고 물러 나왔다. 대장군의 그의 뒷꼭지에 대고 한 마디 덧붙였다. "내가 늦었다고 말한 이유를 알겠나?" "……" "나는 말야…… 관충장군이 좀 더 빨리 움직여 주기를 바랬 어. 홍암…… 그 놈을 좀더 빨리 파견했어야 돼. 어떤가? 그 놈은 해남도에 들어가서도 살아있지 않은가. 왜 그런지 아나? 홍암이 해남도 출신이라서 그래. 해남도 출신이기에 모두 방 심한 거고, 그래서 뒤통수를 얻어맞게 되는 거지. 하하하!" 그는 군막 입구에 쳐진 휘장을 들어올렸다. 시원한 바람이 불어왔다. 해남도는 장마가 한참이라고 하던데. "자네의 충성심을 생각해서 비밀 두 가지를 알려주지." 그는 군막 밖으로 나가려다 걸음을 멈췄다. "고향에 내려간다고 했으니…… 빨리 내려가야 할거야. 지 금쯤 관충장군에게 서신이 전달되고 있을 테니까. 그 뭐라더 라? 무군이라나? 군에서 쫓겨난 자들이 야합해서 황상께 올리 는 공물을 강탈하고, 그 자금을 바탕으로 해남도를 움켜쥐려 한다. 대충 이런 내용이지." 그는 등이 오싹해졌다. 대장군은 너무 무서운 사람이다. "비밀 또 하나는…… 서신이 전해진 경로가 적사장군이 서 신을 보냈을 때와 똑같다는 것이지. 하하하!" 그는 빗속에서 대장군을 떠올리며 고민했다. 대장군을 끝까지 따라야 할 것인가. 적사장군은 아무 것도 모르고 죽었다. 적사장군은 일을 터 트리는 시발점에 지나지 않았다. 그 때가 그러니까…… 한혁이 비가보를 몰락시켰을 때다. 대장군은 이미 그 당시에 한혁이 은궤를 빼돌린 사실을 알 았다. 그래서 일을 시작한 게다. 대장군은 장악하고 있는 군세와 해남파의 무인들을 이용해 서 광동(廣東), 해남(海南), 절강(浙江), 강서(江西)를 움켜 쥔다는 반란계획 따위는 애당초 없었다. 공물이 수송되는 경로를 말해주는 대가로 강탈한 공물의 반 을 상납 받는 것이 목적이었다. 하기는 군세를 혼자 움켜쥐고 있다고 해도 과언이 아닌 황 상에게 누가 반란을 시도할 것인가. 대도독부를 오군도독부로 나눈 것도 장군들을 견제하기 위한 방책이거늘. 관충장군에게 적사장군의 죽음을 알려준 것도 기사청 장군 이다. 타살 당했다는 의미를 은밀히 내포하면서. 관장군에게 해남도 출신에다가 무공도 뛰어난 홍암장군이 있다는 것을 알고 난 뒤에 계획한 것이리라. 그리고 보니 앞뒤가 꽉 들어맞는다. 한혁과 손을 끊되, 자연스럽게…… 해남도에 침투한 무장들을 죽여 관장군의 심기를 건드리는 한편 이미 무뢰배로 전락해버린 장병(將兵)들을 들쑤셔 한혁 의 결단을 유도해냈다. 대장군은 군인이 아니다. 정치가로 전락해버렸다. 지금 대 장군이 보여준 행동은 당쟁에 열을 올리는 정치가들의 비열한 술수를 그대로 빼 닮았다. 대장군을 계속 따를 것인가…… 경주부로 스며들었던 사내들은 삼경(三更)이 되기 전에 돌 아왔다. "애새끼, 노인 할 것 없이 씨를 말려버렸습니다. 흐흐!" "수고했다." 그는 할 말이 없었다. 이제 이들만 데리고 해남도를 떠나가면 모두 끝난다. 아니 면 모두 죽이거나…… 그로써 해남도에 남아있던 대장군의 근 심거리는 모두 제거되는 셈이다. 그는 사내들을 이끌고 곧장 해안으로 향했다. "비가 엄청나게 퍼붓는데 배가 뜰까 몰라." "이거 모두 물귀신이 되는 건 아냐?" "지금에 와서 그런 걸 따지면 뭐해?" "왜?" "이런 돌머리하고는. 생각해봐. 날이 밝자마자 경주부가 발 칵 뒤집힐 판인데 한혁이 가만있겠어?" "그 놈들을 괜히 죽였나?" "쉿! 대장군 명이래잖아." 뒤따라오면서 수군거리는 소리가 그의 귀에까지 들렸다. 모른 척 했다. 이들 말마따나 지금은 모든 게 늦어버렸다. 열두 가족이 피살당한 사건은 날이 밝자마자 경주부를 발칵 뒤집어 놓으리라. 제일 먼저 경부지부 관원들이 나와서 시신점검을 할 게다. 그리고 경주지부 관원들이 생각도 못하는 사이에 그들 열두 가족의 죽음은 한혁의 귀에 흘러들어 가겠지. 열두 명은 기사청 대장군과 건곤검 한혁을 잇는 끈이다. 그 끈이 모두 절단된 사실을 알게 되면…… 한혁도 미련하 지 않은 이상 기사청 장군의 뜻을 짐작할 게다. 그는 가만히 있을까? 그럴 리 없다. 제일 먼저 화(禍)를 당하는 사람들이 자신들이다. 기사청 장군이 파견한 군졸들. 쏴아아……! 빗방울이 거세게 쏟아졌다. 배를 띄울 수 없는 날이다. 허나 이미 주사위는 던져졌다. 그래도 배를 타는 쪽이 해남도에 남아있는 것보다 살 수 있는 가능성이 높다. 그는 발목까지 푹푹 빠지는 백사장을 가로질렀다. 벌써부터 기다리고 있는 배의 모습이 보였다. 그리고 자신 들을 기다리고 있는 또 다른 사람들도. 그는 걸음을 멈췄다. "어디를 가는가?" 검을 어깨 위에 올려놓고 휘적휘적 걸어오는 사내. 그는 이 사내가 한혁일 것이라고 추측했다. 말은 많이 들었 지만 만나기는 처음인 사내. 사실 그는 해남도도 초행(初行) 이었다. "대장군의 뜻을 전해들었으면 길을 비켜주시오." 그는 한혁의 뒤에 서있는 몽을 보며 말했다. 실수했다. 지금은 비록 군에서 떠나 있지만 그래도 한 때는 자신의 지 휘를 받았던 몽. 그는 기사청 장군과 한혁에게 휘둘린 군병들이 다치는 것을 바라지 않았다. 그래서 몽에게 대장군의 뜻을 전해줬는데. 몽과 몽이 이끄는 무군은 피를 원하고 있다. 그들은 평화로운 세상에서는 어떻게 살아야 할 지 모르는 사람들이다. 그들은 세상이 어지러울수록 활개치며 사는 사람 들이다. 고요하기가 무덤 속 같은 해남도에서 이만큼 그들을 자극하 는 일도 없을 게다. 무군은 해남파와 뜻을 같이 한다. 명백했다. "하파가 죽은 게 그리 큰 충격이었나? 간이 좁쌀 만한 인간 이군." "비켜주시오." "해남율법을 모르는가? 해남도에 들어와서 살인을 한 자는 그냥 돌아갈 수 없어." "그렇다면 뚫고 나가는 수밖에 없겠군." "맞아." 그는 검을 끌어냈다. 해남파 무공이 기괴하고 강하다는 말은 많이 들었다. 하지 만 자신 역시 싸움이라면 누구에게도 양보하지 않는다. 그러 나…… 스릉……! 눈앞에서 번갯불이 번쩍였다. 그는 천둥번개가 치는 줄 알았다. 검은 하늘이 싯노란 번개 를 토해내는 줄 알았다. 찰나에 불과하지만 진하디 진한 고통 이 느껴지기 전까지는. "크윽!" "악!" 그를 따라왔던 사내들이 맥없이 무너졌다. 역시 무인과 군인은 무공의 종류가 다르다. 지금은 무인의 방법으로 싸우고 있으니 처참하게 무너질 수밖에 없다. 이럴 줄 알았으면 군인의 방법을 준비하는 건데. '잘 됐어.' 그는 생각했다. 참장이 되어 오랫동안 장군을 모셔왔는데…… 기사청 장군 에게 돌아가면 잘했다는 말을 들을까? 아닐 게다. 기사청 장 군은 자신을 죽일 게다. 모든 비리를 속속들이 알고 있는 사 람을 내버려둘 기사청 장군이 아니다. 장군에게 죽임을 당하 느니 해남도에 뼈를 묻는 것이 한결 낫다. '장군…… 모든 임무를 완수……' 그는 고개를 떨궜다. 그의 등을 굵은 빗방울이 거세게 때렸다. "손을 뗀단 말이지. 후후! 좋아, 모든 준비는 다 끝났어. 어차피 거치적거리는 인간들이었으니 이쯤에서 헤어지는 것도 좋겠지. 서로 가는 길이 다르니까. 오히려 고마워해야겠군. 손을 떼 줘서. 하하하!" 한혁, 그도 기사청 장군과 연관되는 것이 부담스러웠다. 군인은 군인의 길이 있듯이 무인에게는 무인의 길이 있다. 그는 기사청 장군과 손을 잡고 반란을 일으킬 생각은 추호 도 하지 않았다. 장군과 손을 잡은 것은 그의 힘이 필요했기 때문이다. 하파가 무군을 말했을 때만 해도 그는 웃어버렸다. 군에서 나온 인간들이 강하면 얼마나 강하단 말인가. 그래 봤자 검 한 번 휘두르면 추풍낙엽(秋風落葉)처럼 나가떨어지 는 벌레들이. 그러나 정작 하파가 한 명, 두 명 사람을 끌어 모은 다음에 는 자신의 생각이 짧았다고 인정했다. 무군 개개인의 무공은 결코 무인들의 적수가 되지 못한다. 허나 그들은 그들대로 싸우는 방식이 있다. 그들은 무인들처 럼 비겁하다느니 치사하다느니 하는 말을 사용하지 않는다. 적자생존(適者生存), 강한 자만이 살아남는 것이 그들의 싸 움방식이다. 일대일로 싸워서 이기기 힘들면 이대일로 싸운다. 그래도 힘들면 삼대일로, 그래도 힘들면 사대일로…… 함정도 사용하고, 암기도 사용하고, 독도 사용하고…… 그렇게 싸워도 그 누구도 그들에게 사이한 무공을 익혔다느 니, 사파인물이라느니 하는 말을 하지 않는다. 으레 그런 줄 안다. 정당하게 검을 맞댄 후 이겨야만 승리하는 줄 알았던 한혁 에게는 신선한 충격이었다. 해남도 출신으로 전쟁에 참전했던 사람들은 꽤나 많았다. 그들을 하나로 묶는데는 역시 기사청 장군이 한 몫을 해줬 다. 무군이란 말에 단호히 고개를 흔들던 사람들도 팽훈이란 자나 문공이란 자가 찾아가서 말하면 순한 양처럼 질질 끌려 왔다. 해남파와 상대하기에는 부족하지만 큰 힘인 것만은 틀림없 다. 기사청 장군이 요구한 것은 돈. 그것을 장만하는 것도 어렵지 않았다. 기사청 장군이 공물 수송 경로를 일러주었고, 무군을 보내 치면 된다. 그러면 기 사청 장군에게도 자신에게도 돈이 굴러들어 온다. 당시에는 둘이 모두 서로를 원했다. 하파가 원한 것은 가주 한민의 몰락이다. 누구도 건드릴 수 없는 해남도의 제왕을 몰락시키기 위해서 하파는 부단히도 노력했다. 이제는 다르다. 서로 갈 길이 다르다. 한혁은 기사청 장군과 완전히 손을 끊기 위해서 이들을 죽 였다. 죽은 참장이 생각했듯이 배신당한 것이 억울해서 죽인 것은 아니다. 그럴 리가 있겠는가. "하하하하……!" 한혁은 통쾌하게 웃었다. 2 중원에는 소수민족이 있다. 해남도에도 소수민족이 있다. 여족인? 묘족? 물론 그들도 소수민족이다. 하지만 그들 외에 같은 한인이면서도 소수민족으로 분류될 수밖에 없는 사람들 이 있다. 해남십이가를 제외한 사람들. 그들의 선조는 같은 시기에 해남도에 이주되었으나 해남십 이가처럼 자리를 잡지 못하고 더부살이를 자족하고 말았다. 그것이 후손에게 얼마만한 짐이 될 것인가는 생각지도 않고. 범가주 범장은 인상을 찡그렸다. "뭐하는 짓들인가!" 그렇지 않아도 큰 목소리가 더욱 크게 터져나왔다. "가주, 우리의 권리를 찾고 싶을 뿐이오." "권리? 권리라고 했느냐?" 범장의 음성은 노기로 가득했다. "우리는 일할 만큼 일해 주었소. 그런데도 범가의 그늘에서 벗어나지 못한다는 것이…… 우리를 여족놈들과 똑같이 취급 한데서야 섭섭하지 않소." "하하하……!" 범장은 웃었다. 이들이 이런 소리를 할 줄은 꿈에도 몰랐다. 섭섭하면 섭섭 하다는 표시나 할 것이지, 잠자코 있다가…… "자신 있어서 하는 행동인가?" 범장은 비아냥거렸다. "눈을 뜨면서부터 잠이 들 때까지 보고들은 것이 범가의 무 공이오. 그만한 대책쯤은." "보고 들었단 말이지? 보고 들어? 하하하!" 범장은 될 수 있는대로 말을 많이 했다. 생각할 시간이 필요했다. 이들은 결코 독단적으로 행동하고 있지 않으리라. 뒤에 누 군가가 있다. 그가 누구란 말인가. 십이가주 중 한 명을 살해한다는 것은 해남파 전체를 적으 로 돌린다는 말과도 같다. 적엽명처럼 공식적인 비무를 겨루 는 것하고 이들처럼 느닷없이 검을 들이대는 것하고는 차원이 다르다. 범장이 생각하기에 이들은 해남파 전체를 적으로 돌릴 배짱 이 없다. 틀림없이 다른 자가 뒤에서 조정하고 있으리라. 창! 차창! 창창창……! 바깥에서 병장기 부딪치는 소리가 요란하게 들려왔다. "네 이놈! 네가 감히!" "하하! 웃기지 마. 이제 네 놈들 시대는 끝났어." "이 놈이!" "지랄발광 그만 떨고…… 갓!" 같은 욕설과 분노에 찬 소리도 들렸다. 범가 전체가 혈겁에 쌓였다. 이 싸움은 만만치 않다. 범가의 절기는 오직 범가 혈족에게만 전수되었지만, 그 수 는 범가 전체 식솔의 채 삼 할도 되지 않는다. 더군다나 낯선 인물들도 섞여 있다. 그들에게서는 무인의 강한 기운이 풍겨나지 않는다. 그러나 들판을 떠도는 야성이 강하게 드러난다. 이런 기운…… 본 적이 있다. 적엽명에게서. 범장은 깊은 생각을 할 틈이 없었다. 조금이라도 빨리 이들을 베고 나가 밖의 상황을 살펴보아야 한다. 그는 검을 집어들었다. 옆에 차고는 다녔지만 사왕과 겨룰 때 이외에는 실질적으로 써본 적이 없는 검. 범장을 둘러싼 자들은 모두 일곱 명이다. 충분한 인원이다. 허나 그들은 실수를 저질렀다. 기왕에 뒤 집으려고 작정했으면 검을 뽑을 틈조차 주지 말았어야 한다. 검을 든 이상 이들을 베는 것은 시간문제다. 소덕(蘇德), 이 자는 주방(廚房)을 맡고 있다. 음식 솜씨 가 일품이었는데. 파앗! 범장은 단각검법(斷角劍法)을 펼쳤다. 단각검법은 말 그대로 물소의 뿔을 자르는 검법이다. 단각검법을 절정으로 익히는 잠자는 물소를 깨우지 않고 뿔 을 잘라낼 수 있다고 한다. 인간에게 비유하면 고통을 느길 사이도 없이 죽는다고나 할까? 단각검법의 특징은 초식이 극히 간결하다는 것이다. 일검에 전신의 진기를 실어서 쳐내기 때문에 위력이 강한 반면 공격이 실패했을 때는 곧바로 위험에 처해진다. 진기의 흐름이 연속적으로 이어지는 해랑검법과는 대조적인 검이다. 언뜻 생각하면 다수의 적과 싸우는데는 해랑검법이 더 좋다 고 생각할 수도 있다. 천만에. 단각검법이 더 뛰어나다. 단각 검법은 좁은 공간에서 다수의 적을 맞이하기 위해서 창안된 검법이다. 쩌…… 억! 소덕이 기묘한 소리를 쓰러졌다. 비명소리도 없었다. 마치 머리에 철퇴를 맞은 물소처럼 맥 없이 풀썩 주저앉았다. 심항(沈恒), 이 자는 목재를 관리한다. 배를 만들거나 수리 하는데는 꼭 이 자를 거쳐야 한다. 사람을 대하는 솜씨가 뛰 어나 목재를 공급하는 한가와 조그만 충돌도 없었는데. 파아앗 ! 소덕을 베는 짧은 틈만으로 진기를 되돌리기에는 충분했다. 그렇다. 단각검법은 공격이 실패했을 경우에만 틈이 생긴 다. 일단 검을 되돌린 다음에는 처음과 같이 위력적인 검이 튀어나온다. 그래서는 일검필살(一劍必殺)이다. 퍼엉……! 심항은 폭죽 터지는 소리를 냈다. 머리를 반으로 가를 때 나는 소리다. 그게 이상했다. 머리 는 묘하게도 위에서 아래로 가를 때와 옆으로 가를 때 터지는 소리가 각기 달랐다. 심항은 뚜껑을 들어낸 접시처럼 뇌수를 흩뿌리며 거꾸러졌 다. 미련한 사람들! 이런 실력으로 검을 들이댔단 말인가. 그래도 강성오가의 가주인데, 남해삼십육검 중 초강자 반열에 든 사람인데. 무공 이 어떻다는 것쯤은 파악하고 검을 들었어야 할 것이 아닌가. 서재(徐載)는 회계(會計)를 담당한다. 성격이 차분하고 셈이 밝아 사공들의 노임(勞賃)을 전담시 켰는데. 그건 그렇고 서재도 무공을 익히고 있었단 말인가? "끄륵……!" 서재는 숨넘어가는 소리를 냈다. 심장에서부터 오른쪽 등까지 길게 그어진 검흔. 서재는 왼쪽으로 무너졌고, 그의 몸은 짚단처럼 갈라져버렸 다. 그저 얇게 저민 듯한 검흔이었는데. "이 놈들아! 하하하하……!" 대청 밖에서 쩌렁 울리는 일갈이 들려왔다. 사자가 포효하듯이 오금을 저리게 만드는 일갈이었다. 범장은 목소리의 주인이 누군지 알고 있다. 큰 형님이다. 불안했다. 나중에 들린 웃음소리는 절규에 가까웠다. 범장이 웃음소리에 홀려 잠깐 틈을 벌린 사이 살아남은 네 명은 몸을 물렸다. 눈 깜짝할 순간이었다. 그들은 범장이 이토록 강할 줄 몰랐다. 옛날에 남만의 신이 라는 사왕과 겨루는 것을 보았지만 이렇게 대단하지는 않았 다. 아니, 대단하지 않게 보였다. 그들은 그나마 비무경험도 전무한 상태였다. 검을 익히기는 익혔으되 누구에게 털어놓을 성질이 아니었 다. 오늘을 기다리면서 십 년을 넘게 갈고 닦았을 뿐이다. 눈짓을 주고받은 네 명은 일제히 검을 버리고 품속에서 피 리만한 대롱을 꺼내들었다. "이 놈들……" 범장도 바깥에서 들려온 것과 같은 종류의 노기를 터트렸 다. 검을 들었으면 무인다운 면모를 갖추어야지 야만인처럼 독 침을 사용하려 하다니. 검을 모욕하는 인간들이다. 검을 들 자격도 없다. 범장은 소덕, 심항, 서재를 베면서 한 가닥 미련을 버리지 못했다. 오랜 세월동안 기쁜 일, 궂은 일을 같이 겪어온 사람들인 데. 무엇에 홀렸단 말인가. 그런데 이제는 아니다. 이런 놈들에게는 한 가닥 잔정조차 아깝다. 파앗! 범장의 묵중한 몸이 푹 가라앉는다 싶었는데 어느 새 일 장 거리를 치달려와 전면에 있던 자를 베어내고 있었다. 푸욱! 풋……! 네 명은 일제히 대롱을 입에 대고 힘껏 불었다. 그러나 배 에서 사용되는 굵은 밧줄을 관리하던 화천(華遷)은 대롱을 불 어내지 못했다. 그는 허리를 굽혀야만 했다. 푹! 등이 따끔거렸다. 화천을 베는 순간 옆으로 이 보를 움직였지만 독침을 전부 다 피하지는 못했다. 분노 때문이다. 냉철한 이성을 유지했다면 화천을 베지 않았을 게다. 대신 독침을 피하는 데 온 신경을 곤두세웠으리라. 이들이 발사하는 독침은 한계가 있다. 기껏해야 두세 번쯤 불어내면 대롱은 아무 짝에도 쓸모 없는 대나무 조각으로 변 하고 만다. 그 때를 노려서 공격했어도 충분할 것을. 범장의 신형은 팽이처럼 빙글 돌았다. 동시에 손에서 뻗어 나온 푸른 검광이 언백(彦伯)을 가로 그었다. 풋! 푸웃……! 독침이 다시 발사됐다. 마지막으로 혼신을 다해 내뿜은 독침이었다. 추무(秋撫)와 민옥(閔　)은 저항 한 번 변변히 못해보고 무 너졌으니까. 제일 먼저 눈에 들어오는 사람은 큰 형님 범장의 묵중한 몸 이었다. 큰 형님은 청석(靑石)에 큰 대자로 드러누워 하늘을 올려다 보고 있었다. 형님의 얼굴에는 세침(細針)이 빼곡이 박혀있어 고슴도치를 보는 듯 했다. 검도 보였다. 뒤에서 찔렀는지 검날이 배를 뚫고 삐쳐 나와 있다. "범장이닷! 범장이 살아있다!" 범장은 소리가 터진 곳을 노려보았다. 이민금(李旼錦), 노비를 관리하는 자다. 그가 말한 '범장이닷! 범장이 살아있다!'는 말은 날카로운 비수가 되어 가슴을 파고들었다. 이렇게 말할 사이가 아니지 않은가. 그 동안의 정리를 생각 한다면 설혹 이해관계가 달라 검을 찔러 죽이는 한이 있더라 도 마지막 순간까지는 예의를 갖춰야 도리지 않은가. 덕이 부족했다. 이들의 내면에 깊이 파고들지 못했다. 겉으로만 허허거리며 웃었을 뿐, 속으로는 남남과 다름없었다. 모두 한 가족이라 생각하고 따스한 정을 쏟았는데 혼자만 그렇게 생각하고 있었 다니. 범장은 현기증이 돌았다. 독기가 치밀어 오르는 모양이다. 쉬익! "커억!" 범장은 앞에서 쳐오던 자를 베어 넘기며 치달렸다. 범장이 달려간 곳은 범위가 무공을 수련하던 해변이었다. 자식의 안위가 염려스러웠다. 무공도 변변하지 않은 자들이 악독한 암기를 믿고 일으킨 반란. 그들이 범위라고 내버려두지는 않았을 것 같았다. 또한 안 에서 일어난 반란이기 때문에 범가 일족 모두의 행적이 세세 하게 노출되었다. 범위는 보이지 않았다. 이 시간쯤이면 파도를 벗삼아 대검법을 익히고 있어야 한 다. 장마가 들어 대검법을 익히기에는 더욱 좋다. 높은 파도, 끊임없이 부서지는 포말. 그런데 범위가 보이지 않는다. 범장은 불안한 마음에 백사장 너머에 있는 초옥을 향해 치 달렸다. '살기!' 불안이 적중한 것일까? 초옥 안에서는 매서운 살기가 피어올랐다. 범위의 무공이라면 이들 수십 명이 덤벼들어도 쉽게 무너지 지 않으리라. 자식의 무공은 이미 자신의 수준을 넘어서고 있 으니. 그러나 독과 암기를 상대하기 위해서는 경험이 절대적 이다. 불행히도 범위는 독과 암기에 맞서 싸운 경험이 없다. 꽈직……! 범장은 문을 부시며 안으로 뛰어들었다. 후욱! 푸욱……! 깊은 숨을 몰아쉬는 소리, 살에 검이 박히는 소리. 범장은 또 다른 살기를 찾아 검을 휘둘렀다. 초옥안에 은신하고 있던 자는 모두 여섯 명이다. 이들은 그래도 제법 검을 다룰 줄 안다. 십검으로 논한다면 검을 길들였다는 목검(牧劍) 정도는 될 것이다. 상황이 더 어려워진다. 자신이 벤 자들은 겨우 검을 발견했다는 삼검(三劍), 견검 (見劍)을 이룬 상태였다. 그런데 이 자들은 두 단계나 뛰어넘 고 있다. 물론 자식을 상대하기는 역부족이다. 문제는 목검을 이룬 자들이 있다는 것이다. 목검을 이룬 자 들이 있으니 그 윗단계를 익힌 무인이 없으리란 보장을 어떻 게 하랴. 범위는…… 자식은 도대체 어디 있단 말인가. 초옥을 나온 범위는 더 이상 움직이지 못했다. 이십여 명의 낯선 사내들. 복장으로 보아 한인과 여족인이 섞여있다. '무군……?' 범장은 비로소 사태를 올바르게 인식했다. 그리고 안심했 다. 건곤검이 기어이 일을 저질렀다. 장문인은 벌써 저승길을 지르밟고 있으리라. 마음은 편할 게다. 복잡한 세상사를 훌훌 떨쳐버리고 떠났으니. 범장은 죽을 시간이 다가왔다는 것을 깨달았다. 무군의 존재는 벌써부터 눈치채고 있었다. 그런 일은 굳이 비파를 통하지 않아도 가능했다. 제아무리 조심을 한다고 하 지만 바다를 건너기 위해서는 범가의 배를 이용하지 않을 수 없는 일. 무군이란 존재는 범가 무인들에게 최초로 발각되었 다. 범가주는 고민했다. 무군이 저지른 일은 즉각 중대 사안이다. 감히 나라의 물건에 손을 댔다는 것은 관계치 않는다 하더 라도 한인과 여족인이 손을 잡았다는 것은 보통 심각한 문제 가 아니다. 해남도를 이끌어 가는 입장에서는. 범장은 누군가 뒤에서 조정하지 않는 한 이런 일이 벌어지 기는 어렵다고 판단하고, 암암리에 장문인을 관찰하기 시작했 다. 제 일급 관찰 대상자는 장문인, 관찰자는 범가주인 셈이다. 근 일 년에 걸친 관찰 끝에 범장은 장문인에게서 아무런 흔 적도 찾아내지 못했다. 그제야 범위는 장문인과 상의했다. 장문인은 눈과 귀가 다 틀어 막힌 장님에 귀머거리나 다를 바 없었다. 장문인에게 전달되는 모든 정보는 비파를 거쳐야 하기 때문이다. 그 누구도 믿을 수 없었다. 무군을 조정하는 자는 강성오가의 가주일 수도 있고, 우화 일 수도 있다. 당시, 장문인과 범장은 우화 쪽에 심중을 두었 지만 해남파 무인들부터 확인하기로 했다. 범장은 유가주 유질을 맡았다. 장문인은 전가주 전팽을 맡 았다. 둘이 넷이 되고, 강성오가의 가주들이 전부 무관하다고 판 단되자 그 때부터 관찰하는 일은 철저한 비밀에 가려진 채 진 행되었다. 뜻밖에도 걸려든 사람은 건곤검 한혁이다. 그리고 가물함 수좌인 하파다. 장문인을 비롯한 강성오가의 가주들은 분노했지만 별다른 조치를 취하지 못했다. 하파와 한혁의 뒤에는 기사청 장군이 버티고 있다. 일국의 장군이 말이다. 또 너무 많은 사람이 연류되어 있다. 그들을 모두 내치자면 많은 피를 흘려야 할 뿐 아니라 잠잠한 여족인 을 자극할 수도 있다. 결국 장문인과 강성오가 가주들은 다른 대책을 세웠다. 다른 대책…… 태풍(颱風)이라 이름지은 계획. 태풍이 발동되었다. 범위는 안전하다. 하지만 간과한 것이 있으니, 바로 가문에서 일어난 내란이다. 한혁은 무군 뿐만 아니라 십이세가의 식솔들에게까지 손을 뻗친 모양이다. 하기는…… 그런 일을 벌였으니 그토록 많은 은자가 필요했 겠지만. '범가주로써 무력하게 죽는다면 말이 안되지.' 파앗! 범장은 사내 이십여 명의 틈바귀를 파고들었다. 그런데 달랐다. 이들은 쳐오면 물러서고, 물러서면 다가온 다. 일정한 간격을 유지하면서. 검을 부딪칠 의사가 없는 것이다. 범장도 이런 적을 맞아보기는 처음이다. 포위는 하되 싸우 려고 들지 않는 적이 어디 있단 말인가. 사내들은 품에서 두툼한 주머니를 꺼내들었다. 그리고 일제 히 주머니 속에 든 것을 던져내기 시작했다. '세침!' 범장은 큰 형님이 어떤 방식으로 죽었는지 알게 되었다. 급히 겉옷을 벗어 휘두르며 달려들었지만, 무군은 달려오는 만큼 물러서며 세침을 던져댄다. "크윽 !" 범장은 마침내 신음을 토하고 말았다. 다리가 따끔해서 쳐다보았더니 다리에 털이 수북히 난 것처 럼 세침이 빽빽이 자리잡았다. 그것을 시작으로 범장은 천천히 무너지기 시작했다. 독에 중독되지만 않았어도 이들 중 절반은 황천길 동행으로 삼을 수 있었으련만. 그는 죽는 순간까지도 이것이 '맹장 사냥법'이라고 일컬어 진다는 것을 알지 못했다. 상처받은 맹장에게만 사용되는 방 법이라는 것도. * * * 무음검 석불은 폐관수련중이라는 이유를 들어 본문에서 온 장문인의 사신을 만나지 않았다. 문도 열어주지 않았다. 어느 때 같으면 있을 수 없는 일이다. 장문인의 명은 곧 해남도의 법이지 않은가. 허나 석불은 전가주를 베어 넘어트린 적엽명의 검만을 생각 했다. 아직은 전검을 당해낼 자신이 없다. 폐관을 끝낼 때는 무음 검과 암암검을 하나로 합일시켰을 때…… 석불은 그렇게 생 각했다. "장문인의 명을 받지 않을 생각이오!" 사신으로 온 한유(翰釉)는 화가 난 듯 고함을 질렀다. 한유 역시 삼십육검 중 일인이다. 그런 사람이 문전박대(門 前薄待)를 당하고 있으니 화가 나지 않을 리 없다. 우선 존장 에 대한 예의가 아니지 않은가. 예전에는 이런 일이 없었다. 해남오지에 등용되기 전에는 폐관이다 유랑이다 하고 수련을 거듭하지만 해남오지라는 중 책을 맡고 나면 개인사는 일절 접어두고 본문에 매달렸다. 십삼대 해남오지는 모두 특출난 인간들만 모였단 말인가. 한광, 석불, 범위가 폐관에 들어갔고, 전혈은 종적도 남기 지 않은 채 잠적하고 말았으며, 유소청은 해남오지라는 직책 을 버렸다. 공무(公務)에 전념하는 사람이 아무도 없다. 기가 막히지 않은가. 그러나 석불은 대답조차 하지 않았다. 폐관수련에 들기 전에 이미 장문인께 보고한 사항이다. 무인이 폐관에 들었을 때는 부모가 상을 당했어도 나가지 않는다. 하물며 장문인의 명령임에야. 석불은 한유의 말을 무시하고 검을 들어올렸다. 그의 눈은 탁자 위를 기어가는 개미에 고정된 채 움직이지 않았다. 그 때, 꽈당……! 문이 부서지며 인형이 방안으로 뛰어들었다. 석불은 검을 쳐냈다. 개미에게가 아니라 문을 부시고 들어 선 자를 향해서. 한유라 할지라도 용서할 수 없다. 무인의 정신을 모욕한 자 는 그 누구도 용서할 수 없다. 베어버리리라. "멈췃!" 쩌렁한 일갈에 석불은 검을 회수했다. 잠겨진 방문을 부시고 들어선 사람은 아버지 석중이었다. 장삼자락이 너풀거리며 떨어졌다. 검을 회수한다고 했지만 너무 빠른 검인지라 완전히 회수하 지 못한 것이다. 그만해도 다행이다. 자칫했다가는 아버지를 죽일 뻔하지 않았는가. "회수가 가능해졌구나." 미미하게 인상을 찌푸리고 있는 석불과는 달리 석중은 기쁜 미소를 지었다. 발출과 회수가 자유롭다는 것은 무음검과 암암검이 섞이기 시작했다는 것을 말한다. 아마도 상당한 진전이 있었으리라. "벽혈검(碧血劍)을 따라가서 장문인의 명을 받들어라." "아버님!" 석불은 다소 놀라 눈을 동그랗게 떴다. 석가는 중원으로 진출한다. 해남파에는 미련이 없다. 드넓은 대륙으로 건너가서 중원제 일검가(中原第一劍家)라는 패자(牌子:간판)를 내걸고 무음검 과 암암검을 널리 알리리라. 아버지는 오래 전부터 석가의 재산을 조금씩 중원으로 옮기 는 작업을 해왔다. 그런데 이제 와서 장문인의 명을 받들라니. 그게 무슨 의미가 있단 말인가. "벽혈검, 장문인의 명은 한시도 지체해서는 안 되는 법. 차 한 잔 줄 시간이 없네." "하하! 마신 걸로 하겠습니다." 아버지는 더욱 이상한 말씀을 하신다. 본문으로 들어가려면 준비해야 할 것이 있다. 옷가지도 그 렇고, 기거에 필요한 물품이나 서적 같은 것을 챙겨야 한다. 그런데 차 한 잔 줄 시간이 없다면 지금 당장 검 한 자루만 달랑 들고 나서란 소리가 아닌가. "가거라." 아버지는 재촉했다. "장문인께서는?" "운명하셨습니다." "역시 건곤검?" 한유는 고개를 끄덕였다. "으음……!" "가주, 변수(變數)가 있습니다." "……?" "한인들이 대거 들고일어났습니다. 십이가를 제외한 한인들 모두 적이라 생각하시면 될 겁니다." "허허허! 일이 그렇게 되는가." "안녕히…… 가십시오." "철없는 아일세. 잘 부탁하네." "하하! 해남오지가 철없는 아이라면 세상 사람이 모두 웃습 니다." 한유와 석중은 끈끈한 눈빛을 주고받았다. 건곤검 한혁의 목표는 삼십육검이다. 남해삼십육검을 모두 제압하지 않고는 해남파를 장악했다고 할 수 없다. 그가 무엇이 부족해서 무군이란 외부 사람을 동원하여 해남 파를 전복시키려고 하는지 석중은 알지 못했다. 그 뿐만이 아 니라 강성오가 가주들 전부 짐작조차 하지 못했다. 하지만 자신들이 죽어야 한다는 것은 알고 있다. 한혁이 들고 일어섰다면 빠져나갈 모든 퇴로가 막혔다고 봐 야 한다. 장문인이 죽었다. 해남파 제일 강자로 서슴없이 지 칭되던 사람이. 장문인도 어쩔 수 없는 상황에 봉착헸고, 죽 음을 피할 수 없었으리라. 전격적으로 이루어진 급습. 지금쯤 해남도 전역은 피로 물들고 있으리라. 장문인의 죽음으로 시작된 혈겁이다. 해남도를 떠나기 전까지 이런 일이 벌어지지 않기를 바랬는 데. "십이가를 제외한 한인들 모두라……" 석중은 중얼거렸다. 일이 대단히 심각해졌다. 어쩌면 장문인의 마지막 안배가 무용지물이 될 지도 모른다 는 불안감이 스며들었다. '잘 되겠지. 남은 것은 천운……" 자신의 전각으로 돌아오던 석중은 눈을 부릅떴다. 피, 피, 피…… 석중은 한유가 한 말의 뜻이 무엇인지 금방 알고 말았다. 시신을 둘러싸고 있는 사람들. 바로 석가에서 한 가족인냥 정답게 지내던 사람들이 아닌가. 그들의 아버지도, 아버지의 아버지도, 또 그 아버지의 아버지도 석가에서 태어나 석가에 서 묻혔다. 이제는 검을 들고 있다. 석가 식솔들을 죽였다. 어린아이, 부녀자 할 것 없이…… "네 놈들이!" 석중은 범장이 자신보다 먼저 똑같은 말을 했다는 것을 알 까? "석가주, 우리가 뼈빠지게 일한 돈을 중원으로 빼돌려서야 되겠소? 중원제일검가? 하하하!" "석가주, 석가주의 암암검이 일절이라니 구경이나 합시다." "무음검도 이름만 거창했지 별 것 아니던데? 암암검도 그럴 까?" 석중은 비웃는 소리를 들으며 검집을 움켜잡았다. 발검의 쾌, 암암검. 석중은 무리들 틈으로 걸음을 떼어놓았다. 그들은 입으로는 연신 비아냥거리면서도 석가주의 곁에는 다가서지 못했다. 암암검이 얼마나 빠르고 무서운지는 그들처 럼 잘 아는 사람들도 없으니까. 검을 쥔 자들이 썰물처럼 빠지고 용타(龍　)를 쥔 자들이 앞으로 나섰다. 용의 발톱 모양을 한 쇠갈고리에 줄을 매달아 원거리에서 공격할 수 있는 병기. 그들은 석중 곁에 다가섰다가는 목숨이 열이라고 모자란다 는 사실을 잘 알고 있었다. 휘익! 휘익……! 용타를 돌리는 소리가 매서웠다. 그들은 오래 전부터 용타를 수련했는지 일거수일투족이 매 우 자연스러웠다. 석중의 얼굴에서 웃음기가 사라졌다. 순하던 사람이 화를 내면 더 무섭다고 했던가? 늘 웃던 석 중이 웃음을 지우자 험상궂은 사람이 인상을 쓰는 것에 비할 바가 아니었다. 쉬익! 용타 한 개가 날아들었다. 그들은 잘못 생각한 것이 있다. 석가주는 대륙을 많이 오갔 고, 종류가 다른 병장기를 접한 기회도 많았다는 사실을 간과 했다. 쇠갈고리가 텅! 소리를 내며 허공으로 튀어 올랐다. 거의 동시에 석중의 몸은 앞으로 퉁겨져 나왔다. 옆에서 보기에는 용타를 일부러 허공으로 쳐올린 듯 보였다. "크윽!" 답답한 신음. 석중은 한 명을 베자마자 그가 손에 들고 있던 용타를 빼앗 아 다른 자에게 던졌다. 그가 잠시 몸을 움찔거린 사이 석중은 그의 곁에 바짝 다가 섰다. 그것뿐이다. 그것뿐인데 그 자는 목을 움켜쥐며 쓰러졌다. 암암검은 눈에 보이지 않는다 하더니만. 용타를 사용하던 마지막 여섯 번째 사람이 쓰러졌다. 석중이 신형은 번개처럼 빨라서 감탄을 절로 자아내게 만들 었다. 쾌검은 기검신(氣劍身)이 일치되어야만 이룰 수 있다. 확실했다. 그들은 석중을 통해 오래 전부터 회자되어 오던 무언(武言)을 확인했다. 몇 명이 다시 앞으로 나섰다. 그들은 던지는 암기를 손에 들고 있다. 조가에서 암기를 만들어 주었을 리는 없고…… 아마도 중원 에서 들여온 암기이리라. 조가에서 만들었을 수도 있다. 형제 처럼 다정하게 지냈던 사람들이 표변한 것으로 보면 조가 식 솔들이라고 믿을 수 있는 것은 아니다. 그 때였다. "석가주라면 해남도에서 다섯 손가락 안에 꼽는 무인인데 암기로 상대하다니. 쯧! 내가 맡지." 낭랑한 소리와 함께 뛰어난 미장부가 나타났다. 유살검 한광. 그는 석중을 향해 씩 웃었다. 3 "지금쯤 십이가 모두 난리를 치르고 있을 텐데, 나를 택한 이유가 뭐냐?' "빠르니까." "빠른 것을 찾아서 뭐하려고?" "적엽명이 전가주를 죽였으니 나도 한 명쯤은 죽여야 할 것 같고…… 전검애 필적할 만한 무공으로는 아무래도 암암검이 아닐까 생각했지." 한광은 아버지뻘 되는 석중에게 반말을 사용했다. "존장을 대할 줄 모르는 놈." "곧 죽을 사람이 예우는 받아서 뭐하려고?" "허허허……!" 한광은 암암검을 알고 있는지라 검을 뽑으라는 소리는 하지 않았다. 대신 그가 먼저 검을 뽑음으로써 싸움이 시작되었다 는 것을 알려주었다. 석중은 느긋했다. 그는 한광 같은 풋내기는 적수로도 생각하지 않았다. "야야나막알야 바로기제 새바라야 사바하……" 한광의 검끝이 미미하게 떨리며 이상한 주문이 흘러나오기 시작했다. 한광의 행동도 수상쩍었다. 적을 앞에 두고 춤을 추고 있다니. 어깨를 덩실거리는가 하면 다리를 떨기도 하 고…… "탈혼검!" 석중은 대경실색(大驚失色)했다. "히히히……!" 한광은 웃음소리도 변했다. 사이하고, 소름끼치고…… 뭐라 고 딱 부러지게 표현할 수 없는 웃음소리였다. "헉!" 석중은 눈을 마주치지 않으려고 고개를 수그렸다. 검기가 느껴진다. 신법을 전개하는 소리도 들린다. "타앗!" 석중은 먼 옛날 무공을 수련하던 때 이외에는 고함을 내지 른 적이 없다. 하지만 오늘은 내질렀다. 탈혼검을 상대하기 위해서. 차앙! 검과 검이 부딪쳤다. 암암검과 유살검이 허공에서 어울렸 다. "히히히……!" 석중은 한광의 얼굴을 쳐다보지 않았다. 고전이 될 수밖에 없다. 싸우면서 상대의 눈을 보지 못한대서야. 하지만 머릿속 을 퍼뜩 스쳐 가는 생각이 있었다. 한광은 분명히 적노검법을 시전했다. 탈혼검인줄 알았는데 적노검법의 초식을 사용한다? 그럼 탈혼검의 초식은? 탈혼검 은 신경 쓸 필요가 없다. 적노검법만 상대하면 된다. 한광은 자신을 석가에서 삼 리나 떨어진 곳으로 데리고 왔 다. 처음에는 의도를 몰랐지만 이제는 안다. 탈혼검을 펼치기 위해서다. 그러나 그 점은 석중에게도 유리하다. 한광을 도와 줄 사람이 아무도 업으니까. 석중은 자신이 알고 있는 적노검법의 초식을 떠올렸다. "히히히히히……!" 한광은 요사스런 웃음을 터트리며 허공으로 떠올랐다. 이 초식이다. 적노검법 팔초식 중 일곱 번 째. "타앗!" 석중은 재차 고함을 터트리며 검을 뽑았다. 번쩍하고 섬광이 이는 듯 했다. 석중은 그만큼 빨리 쳐냈 다. 석중과 한광은 서로 거리를 두고 마주 섰다. 이번 일검의 교환에서는 그 누구도 이득을 보지 못했다. 한광의 탈혼검은 깨어졌고, 석중은 상대를 보지 않고 쳐낸 검인지라 정확히 가격하지 못했다. 한광은 당황한 듯 곤혹스런 표정을 떠올렸다. 허나, 그는 곧 주문을 외기 시작했다. "마하미연제다라다라 다린나례……" 한광의 눈동자가 하얗게 탈색되었다. 검은 동공은 없고 흰 자위만 있다. 마치 봉사의 눈처럼. 석중은 눈을 감아버렸다. 순간, "그만! 한광, 그만해라. 네가 졌어." 석중은 눈을 떴다. 그리고 보았다. 어깨에 검을 올리고 휘 적휘적 걸어오는 사내를. "암암검객이란 명호…… 과연 명불허전(名不虛傳)입니다." 한혁이 살짝 웃으며 말했다. "끝났는가?" "아직…… 석가주께서 남아계시니." "허허허! 몇 사람이 더 남아있을 텐데?" "유가주께는 사오일쯤 있다가 방문할까 합니다. 뭐, 적림이 무너졌으니 남아있는 사람이 별로 없어서……" 한혁은 자신만만했다. "탈혼검을 익혔더군." "그래서 이렇게 해야 했죠." "해남파를 사파로 만들 생각인가!" "하하하! 석가주님 답지 않으십니다. 석가주님께서는 해남 파에 미련이 없는 분인 줄 알고 있는데…… 잘못 알았습니 까?" "아직은 해남무인이다." "그럼 종결을 지어드리겠습니다." "너는 죽는다." "그렇겠죠." "나를 죽일 수 있을지 몰라도 곧 내 뒤를 따라오게 될 게 다." "이해하기 곤란한 말씀." "전검이 있다는 점을 잊었는가?" "아! 그 문제라면 걱정하지 않아도 될 겁니다. 전검을 두려 워하지도 않거니와 내가 굳이 손을 쓸 필요도 없으니까." "……?" "그만 가시죠." "보내준다면." "보내드리죠." "몰제예혜혜 로계새바라라아……" 한혁의 주문은 틀리다. 한광의 탈혼검은 사이함이 지나쳐 역겨움이 치밀었는데, 한혁의 탈혼검은 심신을 꼼짝없이 얽어 놓는 듯 하다. "목카싱하 목카야 사바하……" 석중도 자신도 모르게 고개를 들었다. '안돼! 눈을 감아야 돼!' 허나 그의 눈은 의지와 상관없이 한혁의 눈을 쳐다보았다. 순간, 그의 머리는 텅 비어졌다. 초식도 떠오르지 않았고, 검을 전개해야 한다는 사실조차 잊었다. 석중은 편안했다. 암흑 속에서 혼자 편안하게 누워있는 기분이었다. 슈각! 귓전에 무슨 소리가 들렸다. 문짝을 사이에 두고 터진 소리 처럼 아득했다. "석중은 석가에서 죽었어야 한다. 엉뚱한 호승심이 네 목숨 을 위태롭게 했어." "죄…… 송……" 한광은 한혁 앞에서 말 한 마디 제대로 하지 못했다. 고양 이 앞에 선 쥐처럼 옴짝달싹 하지 못했다. 탈혼검을 익힌 사람은 정신적인 교감이 통한다. 이건 큰 귀신과 작은 귀신과의 관계와도 같다. 탈혼검의 정 도가 낮은 사람은 정도가 높은 사람에게 자신도 모르게 주눅 이 들려 버린다. 탈혼검의 무서운 점은 검을 익히는 초기에는 그런 증상이 나타나지 않는다는 것이다. 적엽명을 목표로 탈혼검을 극성으로 끌어올리는 과정에서 그는 한혁에게 맹종해야 하는 자신을 느꼈다. 두어 달 전만 해도 그를 제치고 장문인이 될 꿈에 부풀었건만 지금은 생각 도 하지 못한다. 그것이 아버지가 한혁의 손에 죽은 것을 알면서도 그를 추 종하게 만드는 이유다. 한광 자신도 어쩔 수 없이. 방법이 전혀 없는 것은 아니다. 한혁보다 더 높은 경지를 이루면 상황은 반대로 바뀐다. 그 리고 한광은 그렇게 될 수 있는 수련방법을 알고 있다. "이제 해남파의 검은 하나뿐이다. 탈혼검." 한혁이 혼잣말로 중얼거렸다. 탈혼검을 익히면서부터 많은 사람의 이목을 꺼려야 했던 부 담감이 없어진 홀가분한 표정이었다. '그래. 이제 해남파의 검은 하나뿐이야. 탈혼검.' 한광도 마음속으로 중얼거렸다. 한광은 해남파로 돌아오는 즉시 어머니를 찾았다. 상복을 입고 있는 어머니는 언제나처럼 아름다웠다. 아니 다. 평소보다 훨씬 아름답다. 이 세상에 상복을 입고 울고 있 는 여인처럼 아름다운 여인이 또 있을까. 울어서 퉁퉁 부은 눈, 기(氣)가 약해져 옅은 분홍빛으로 물 들은 입술, 상복처럼 하얀 피부. 어머니는 그런 모습으로 아버지의 위패(位牌) 앞에서 꼬박 나흘 밤낮을 보냈다. "어머니, 순결이 뭐라고 생각하십니까?" 한광은 어머니의 등이 파르르 떨리는 것을 지켜보았다. "묘한 생각이 들더군요. 저를 마흔이 넘어서야 나셨습니다. 아버지를 닮은 구석도 없고. 저는 누구의 자식입니까." 어머니의 고개가 쳐들렷다. "아버지 앞에서 할 말이 아니구나." 어머니는 애써 마음을 추스르는 듯 했다. "어차피 돌아가신 분입니다." "누구에게 죽었느냐!" "그거야 한혁 형님 아닙니까? 모르셨습니까?" 한광은 잔인하게 되물었다. 어머니는 예쁜 여인이다. 예순이 넘은 나이에도 아직 중년 의 미를 간직하고 있다. 이만한 아름다움은 어디에서 찾을 수 있을까? 유소청이 견 줄 만 하다. 그러나 아름다운 장미에는 가시가 있다. 그게 유 일한 흠이다. 어머니나 유소청이나 순결 따위는 아무렇지 않 게 생각하고 있는 여인들. 어머니는 아버지를 만나기 전에 이미 순결을 버렸다. 유소청은 언제 버렸을까? 팔 년 전…… 아마도 그 때일 게 다. 그렇기에 팔 년이란 세월동안 시집도 가지 않고 무공에만 전념한 게다. 더러운 년들…… "그걸 알면서도…… 불구대천지수(不俱戴天之　)와 어울려 다니는 게냐! 사람들을 죽이면서!" "후후후! 그럼 어쩝니까? 한혁 형님이 아버지일지도 모르는 데." 갑자기 황난영의 신형이 홱 돌아앉았다. 그리고 그녀의 섬 세한 옥수가 허공을 날고, 쫘악……! 한광의 빰에서 경쾌한 소리가 터졌다. 황난영은 아랫입술을 꼭 깨물고 있었다. 전각 밖으로 나온 한광은 한참 동안 비 오는 하늘을 바라보 았다. 빗발이 한 치 앞을 분간할 수 없을 정도로 쏟아지고 있다. 태풍은 꼬리 부근에 특히 많은 비를 몰고 온다고 하니 장마 가 끝날 때도 얼마 남지 않은 듯 하다. 한광은 회랑에 주저앉아 품속에서 부싯돌과 유지(油紙)를 꺼내 펼쳐놓았다. 탁! 탁……! 한광은 어린아이가 불장난을 하듯이 부싯돌을 켜댔다. 이윽고 불꽃이 튀고, 유지에 불이 붙었다. 그는 망설이지 않았다. 불붙은 유지를 전각 기둥에 툭 던져 버렸다. 이틀동안 기름을 먹인 전각은 불길이 닿자마자 매우 빠른 속도로 제 몸을 살라버렸다. "마, 마님! 부, 불이에요. 콜록, 콜록!" 매캐한 연기가 전각 안에 자욱했다. 연기뿐만 아니라 거세게 타오르는 불길이 전각 안을 환하게 비쳐주었다. "이리 오너라." 황난영은 시녀를 불렀다. "마님, 빨리 나가셔야 해요. 불이……" "호들갑 떨지 말고 이리 와라." 시녀는 불안한 눈으로 연신 불꽃을 바라보며 주춤주춤 다가 왔다. "눈을 감아라." "마님, 왜……?" "감으라니까!" 시녀는 찔끔해서 눈을 감았다. 황난영은 품속에서 소도를 꺼내 시녀의 가슴 한가운데 틀어 넣었다. "헉!" 시녀는 화급히 눈을 떴다. 그녀는 놀람, 고통, 분노 등 온갖 표정을 한 얼굴에 담았지 만 눈동자는 이미 풀어지고 있었다. "불쌍한 것. 나가도 죽을 거야." 황난영은 무너지는 시녀의 붙잡아 등을 받쳐주며 말했다. 그녀의 눈에서는 눈물이 아롱거렸다. "사, 살고 싶어요. 살려 주…… 살려……" 시녀는 손을 들어 허공을 움켜잡더니 축 늘어져버렸다. 황난연은 시녀를 안은 채 눈을 감았다. 전생에 무슨 업이 있었길래 이토록 심한 업보를 받는단 말 인가. 하파를 진심으로 사랑했다. 그래서 그와 하나가 되는 데 주 저하지 않았다. 장래의 낭군은 당연히 하파가 될 줄 알았고, 부모님도 그렇게 생각하고 있는 줄 알았다. 서출이면 어떤가. 하파처럼 다정다감하고, 현명하고, 학문 이 높은 사람을 어디서 찾는단 말인가. 황난영은 부모의 말씀을 거역하지 못했다. 그것이 저주의 시작인 줄을 모르고. "이젠 마님이라고 불러야겠지. 마님, 소인도 데려가 주시기 를 간청드립니다." "하파……" "마님과 한평생을 같이 하기로 한 약속, 지키렵니다. 저는 마님의 곁에서 마님을 보고 사는 것만으로도……" "하파……" 너무도 지고지순한 사랑이었다. 하파와 황난영의 관계가 단지 서로를 연모하는 정도로만 알 고 있던 황병은 하파를 데려가겠다는 말에 기꺼운 마음으로 승낙했다. 한민과 혼인을 하고, 배를 타고 말로만 듣던 해남도를 들어 올 때는 즐겁기만 했다. 하파가 떠나지 않고 옆에 있다. 사랑하는 사람이 옆에 있 다. 이기심…… 무서운 저주는 당연하다. 여자의 마음은 간사한 것일까? 한민과 부부로 지내면서 자 연히 하파보다는 한민을 사랑하게 되었다. 그 때부터 하파를 본다는 것이, 같은 울타리에서 산다는 것이 얼마나 큰 고역인 가를 뼈저리게 느꼈다. 그렇게 사십 년을 넘게 살아왔는데. 하파는 무서운 사람이다. 그 오랜 기간 동안 오로지 한 사 람의 죽음만을 기원하며 살아왔다니. 저주하는 자를 죽일 수 있다면 자신의 죽음쯤은 대수롭지 않게 여기는 사람…… 한광은 또 어쩌자고 망쳐놨는가. 아이가 들어서지 않아 안 해본 일이 없었거늘. 사십이 넘은 나이에 낳은 아들이라 산고(産苦)도 컸는데. 바람이 불면 날아갈세라, 꼭 쥐면 터질세라 애지중지 키운 아 들인데. 그 몹쓸 놈의 탈혼검인가 뭔가는 무엇 하러 배웠단 말인가. 남편을 죽음 속으로 몰아넣고, 자식으로 하여금 에미를 죽 였다는 오명(汚名)을 뒤집어쓰게 하다니. 이 업보를 어찌할꼬. 끓는 기름 속에 들어간 듯 몸이 뜨거워졌다. 꾸르릉……! 전각이 무너지기 시작했다. 머리에 불덩이가 떨어진 것 같다. 인두로 지지는 화끈함이 머리끝에서 발끝까지 관통한다. 황난영은 부르르 치를 떨었다. 그리고 한 많은 이승을 버렸 다. 第二十四章 검의 운명. 1 며칠 사이에 해남도는 지진이라도 난 듯 꿈틀거렸다. 엄청난 난리였다. 해남도 섬 전체가 피바다였다는 편이 옳을 만큼 많은 사람 이 죽었다. 이름 없는 사람도 많지만 대부분이 이름께나 있는 사람들이었다. 영원히 절대강자로 군림할 것 같던 장문인을 비롯하여 석가 주, 범가주가 죽은 것은 그야말로 청천벽력과 다를 바 없었 다. 그밖에도 삼십육검 대부분이 보이지 않았다. 황유귀는 끊임없이 소식을 물어왔다. 호귀도 황유귀 못지 않게 비교적 정확한 소식을 빨리 전해 왔다. 비가보 주위에는 또 다른 명물이 생기는 중이었다. 노노가. 감은성에 있던 노노가 창기들이 전부 비가보 주위의 들판으 로 모여드는 바람에 감은성 노노가는 텅 빈 채 버려지고 말았 다. 호귀는 초원 한 구석에 자리를 잡고 둥지를 틀었다. 남들처럼 반듯한 집은 가질 수 없었고, 가질 생각도 하지 않았다. 여기서도 노노가에서처럼 기둥을 세우고, 흙으로 벽 을 바르고, 야자 잎이나 야자 잎처럼 잎이 넓은 나뭇잎을 엮 어서 지붕을 얹으면 그만이었다. 호귀는 새로운 보금자리에다가 옛이름을 그대로 따다 붙였 다. 노노가란 이름은 해남도뿐만이 아니라 뇌주반도를 비롯한 광동성 전역에 널리 알려진 이름이었다. 간혹 가다 애비를 잘 둔 덕분에 고생이라고는 손톱만큼도 모르는 귀공자들이 노노 가와 정화방의 말을 듣고 해남도를 찾아오곤 했다. 노노가의 창기들은 또 다른 사람들을 데리고 왔다. 물분을 파는 사람, 연지를 파는 사람, 옷을 파는 사람, 간 식거리를 파는 사람…… 청루(靑樓)면 어디나 있기 마련인 무뢰배들을 보이지 않았 다. 그들은 감은성 시절부터 없었다. 호귀의 채대가 용납하지 않았다. 비록 무인들에게는 힘을 못쓴다 할지라도 무뢰배들에 게는 염라대왕의 초혼부나 다름없지 않은가. 노노가를 백사구로 끌어들이자고 강력하게 주장한 사람은 이미 유명을 달리한 황함사귀였다. 두 가지 목적을 노렸다. 하나는 아무리 뱃심이 두둑한 사람이라 할지라도 사람이 많 은 곳에서 대대적인 살상을 벌일 수 없을 것이니 자연적인 방 어막이 형성된다는 것이다. 또 하나는 바로 지금 효과를 보고 있는 눈의 역할이었다. 사귀와 같은 사람들에게는 많이 듣고, 많이 보는 것이 곧 세상을 살아가는 방편이었으리라. 노노가에서 걷어들인 정보는 직접 눈으로 본 듯 상세하면서 도 정확했다. 반명에 황유귀가 가져오는 정보는 사건의 이면 에 숨겨진 정황을 판단하는 데 아주 유효했다. 호귀는 해남파가 전복된 사건에서부터 누가 어떻게 죽었는 지까지 방대한 양을 알아왔다. 황유귀는 한혁이 해남파를 전 복한 동기라던가, 한광이 어머니를 불살라 죽인 것 등 내면적 인 것을 알아왔다. "생각났습니다. 그 놈들은 모두 악산(嶽山) 전투에 참가했 던 놈들입니다. 대장군은 기사청 장군. 틀림없습니다." 화문이 무릎을 쳐가며 큰 소리로 말했다. "모두 전쟁을 그리워하는 자들입니다. 피를 그리워한다는 편이 더 옳겠지만…… 마치 그 놈 같은 자들입니다." 한백이 적엽명 무릎에 고개를 파묻고 있는 늑대 염왕을 가 리키며 말했다. "고용된 사람들일까?" "그런 사람들 같으면 벌써 소문이 났게. 아닐 거야." 호귀 류가 입을 오물거리며 말했다. "제 생각도 같습니다. 아닐 겁니다. 해남도에서 전쟁에 참 여했던 사람들이 자연스럽게 뭉쳤고, 누군가 그들을 조정한 듯 싶습니다." "음……!" 적엽명은 기다렸다. 이번에 해남파를 뒤집는 데는 무군이라 불리는 자들의 역할 이 지대했다고 한다. 십이가문은 주춧돌만 남기고 역사 속으로 살아진 듯 했다. 중구난방으로 일어선 자들이 십이가문의 흉내를 내며 서가 (徐家)니 이가(李家)니 하며 떠들어대는 요지경속이 되어버렸 다. 그들은 곧 무슨 연락인가를 취해올 게다. 아니면 저번처럼 야밤에 기습을 가해올 수도 있고, 예전처럼 비무를 청해올 수 도 있다. 좌우지간 행동은 취해오리라. "여우야, 이제 그만 이리 오지 않을래?" 유소청이 고기 한쪽을 흔들며 염왕을 유혹했다. 염왕은 쪼르륵 달려가고 말았다. 이래서 염왕은 여우라 불린다. 적엽명과 유소청 사이를 오 가며 실속을 챙기기 때문에. 유소청은 리아를 백사구에 있는 엄마 품으로 돌려보낸 후 잔정을 염왕에게 쏟아 부었다. 염왕에게 고기를 먹이는 유소청의 얼굴에는 어두운 그림자 가 가득했다. 유광, 유화…… 삼십육검 중 두 명이 죽고, 적림무인들이 몰살했다. 그런데도 걱정이 되지 않는다면 그게 사람일까. 그 러나 정작 유소청이 걱정하는 것은 다른 데 있었다. 요행히 혈겁을 피한 십이가문 식솔들이 유가로 몰려들고 있 다는 소문이다. 해남오지 중에는 범위와 석불이 유가에 합세 했고, 한유, 한극(韓克), 한무(韓茂)를 비롯한 수십 명이 유 가로 몰려들었다 한다. 그럴 수밖에 없다. 해남 삽이가문 중 유일하게 혈겁을 피한 가문은 유가밖에 없으니까. 한 산에 두 마리의 호랑이가 살 수는 없다. 유가가 토끼처럼 보인다면 한혁도 가만히 있을 수 있으나 호랑이로 성장하고 있다면 철퇴를 가해야 한다. 유소청 자신 이 한혁이 되었다 할지라도 그렇게 했으리라. 장문인이 남긴 마지막 안배는 바로 이것이었다. 나이든 사람들이 남아 발길을 지연시키는 동안 발전가능성 이 높은 후기지수들, 혹은 한혁에게 동조하지 않은 사람들이 빠져나간다. 그들은 유가로 모이며, 유가주의 지휘를 받아 한 혁과 싸운다. 한혁과 맞설 수 있는 세력을 형성하는 것이 소극적이지만 유일한 방책이었다. 한혁은 일어섰다하면 활활 타오르는 불꽃처럼 해남도 전체 를 태워버릴 테니까. 각 가문에서 한 형제처럼 지내는 식솔들이 따른다는 전제 하에서 계획된 방법이었다. 그런데 그들이 한혁에게 동조할 줄이야. 해남파가 둘로 갈린 형상이다. 비가의 지리적 위치는? 해남파는 오지산에 위치해 있다. 해 남도 중앙이다. 그 코앞에 비가가 있고, 비가를 지나 서남쪽 으로 내려오면 유가가 위치한 앵가해가 나온다. 교묘하게 비 가가 길목을 가로막고 있는 셈이다. "나를 친 사람은 건곤검 한혁이다. 그는 탈혼검을 익혔어. 손도 쓰지 못할 만큼 강한 검. 네가 전검을 익혔다고 하지만 그에게는 상대가 되지 않을 거야. 내가 전에 말했지. 남해삼 십육검 다섯 명을 동시에 벨 무공을 지녀야만 된다고. 한혁이 그래." 한참동안 침묵을 지키던 형이 입을 열었다. 청천수는 두 가지를 가지고 고민했다. 진실을 말하면 적엽명은 틀림없이 한혁과 싸우려고 할 게 다. 그렇게 되면 죽는다. 차라리 지금 이 시점에서 손을 털고 물러났으면. 비가보의 재건이고 뭐고 다 필요 없는데. 동생만 살아준다면. 동생에 대한 진한 사랑이었다. 지난 세월동안 한 번도 주어보지 못한 사랑이고, 그런 마음 이 자신에게 들 줄은 생각하지 못했다. 그에게 동생은 늘 여 족인이었으니까. 허나 지금은 다르다. 사귀와 우화대원들을 접하면서 바뀐 생각은 동생을 순수한 동생으로 받아들이게 만 들었다. 해남파에 상대도 되지 않는 인원을 가지고 당당히 맞서는 동생, 얼마나 장한가. 그런데 한백이 말해주었다. 적엽명은 그 사실을 말하지 않 더라도 일이 끝나기 전에는 해남도를 떠나지 않을 것이라고. 그 일…… 바로 한혁과의 싸움이 아닌가. 그는 그럴 바에는 복수심이라도 부추겨 주자는 의미에서 마 음속 말을 말하고 말았다. "비가를 몰락시킨 원흉과 공적(公敵)이 모두 한혁에게 집중 되는군요. 한혁에게." 그 뿐, 적엽명은 더 묻지 않았다. 어떻게해서 한광에게 졌다는 소문이 나돌게 되었는지, 탈혼 검을 익힌 한혁이 왜 자신만은 죽이지 않고 살려줬는지에 대 해서. 이튿날 아침, 비가보에는 뜻하지 않은 손님이 찾아왔다. 경주자사와 관군들이 식전부터 들이닥친 것이다. 관군들은 비가보를 두겁으로 에워싸고, 경주자사는 비가보에서 선물한 황풍을 타고 거만하게 앉아있었다. "비건은 나와서 포박을 받으라." 경주자사가 자그마한 소리로 말했다. 그러자 옆에 있건 관 군 다섯 명이 소리를 맞춰 똑같은 내용으로 고함을 질렀다. "다시." "비건은 나와서 포박을 받으라." "한 번 더." "비건은 나와서 포박을 받으라." 비가보가 들썩일 정도로 큰 소리에 늑대 염왕이 먼저 으르 렁거리며 달려나갔다. 하지만 비가보를 둘러싼 사람들이 많은 것을 보고는 금방 꼬리를 말고 되돌아왔다. 적엽명이 경주자사 앞으로 걸어갔다. 경주자사와 이 장 정도의 거리에 이르렀을 때 관군 몇 명이 창을 들이밀며 더 이상 걸어오지 못하게 막았다. 동시에 비가 보를 둘러싸고 있던 관군들이 우르르 몰려들었다. 적엽명과 관군 사이의 거리는 이 장. 적엽명은 혼자, 관군은 이백여 명. 그러나 관군들은 쉽게 다가오지 못했다. 절대 초강자 반열 에 들었던 전가주를 죽인 사실은 해남도 사람이라면 누구나 알고 있지 않은가. 적엽명의 무위(武威)를 겁내고 있다. 적엽명은 아무런 행동도 취하지 않고 서있을 뿐이다. 허리 에 검 두 자루를 차고 있지만, 양손을 축 늘어트리고 있다. 그런데도 아무도 다가서지 못한다. "포박을 받으라 했소?" 적엽명은 마치 친구에게 말하는 것처럼 평대로 말했다. 일순, 경주자사의 얼굴이 붉어지면서 인상을 찡그렸다. 불 쾌한 것이리라. "너의 죄목은 네 가지다." "너의 죄목은 네 가지닷!" 경주자사가 소곤거리듯 말하면 관군 다섯 명이 있는 구관조 (九官鳥)처럼 따라 말했다. 있는 힘껏 목청을 돋구어서. "하나, 유배된 죄인들과 접촉했다." "……" 적엽명은 묵묵히 들었다. "둘, 죄인의 무덤을 파헤쳤다. 셋, 유배된 죄인을 물에 빠 트려 죽였다. 넷, 애꿎은 사람들을 활로 쏴 죽였다." 경주자사는 할 말이 있냐는 듯 쳐다보았다. "죄인과 접촉했다? 접촉했지. 시인하오." 경주자사의 얼굴이 득의만면해졌다. "그러나 죄인에게 배운 무공으로 원의 장군들을 죽이고 나 라에 공훈을 세웠으니 그 죄는 사해진 것." "뭐, 뭣!" 경주자사는 너무 놀라 하마터면 말에서 굴러 떨어질 뻔했 다. "이는 황상께서도 아는 사실인데 경주자사가 황상께서도 주 지 않은 벌을 주려는 것이오?" "뭐, 뭣! 네 이놈! 어디서 감히 지엄하신 황상을……" 분기탱천하여 노기를 터트리던 경주자사의 안색은 일순간 창백하게 얼어붙었다. 너무 창백하여 푸르스름하게 보일 정도 였다. 적엽명이 공손한 태도로 품에서 꺼내드는 단검. 검집도 손잡이도 모두 황금빛이다. 손잡이는 용의 머리 모 양을 양각(陽刻)한 것이고, 검집도 용 한 마리가 음각(陰刻) 되어 있다. 확실히 황상이 하사한 단검이다. 만약 적엽명이 이 단검을 가짜로 만들어 지니고 다닌다면 황상을 능멸한 죄로 참형(斬刑)을 받게 된다. 황금빛과 용은 황제의 상징이다. 따라서 황금빛은 오직 황 제만이 사용할 수 있다. 백성들은 아무리 돈이 많고, 지체가 높아도 황금빛을 사용할 수 없다. 용 문양도 같은 의미를 지닌다. 황룡(黃龍)은 황제의 상징. 백성들이 황룡을 사용하면 황제 를 지칭한 죄로 참형에 처해진 다. 역적이 되는 것이다. 그래 서 백성들은 일반적으로 적룡(赤龍)을 사용하곤 한다. 무림인도 마찬가지로 적용된다. 불문(佛門)만은 한정적으로 금제가 풀리지만 병장기를 황금빛으로 할 수는 없다. 금도(金 刀), 금창(金瘡), 금검(金劍)…… 금자가 들어가는 모든 병기 들도 날만 금빛으로 만들 수 있지 적엽명이 들고 있는 것처럼 검집에서 자루까지 온통 황금빛으로 만들 수는 없다. "어물(御物)이오." 적엽명은 담담히 말했다. 경주자사는 더 이상 거만하게 말 위에 앉아있을 수 없었다. 단검의 진위여부는 차제하고 일단은 어물을 받들어야 한다. 경주자사는 황급히 말에 내려 무릎을 꿇었다. 관군들도 마찬가지다. 이백여 명이 일제히 창을 내려놓고 무릎을 꿇었다. "황상께서는 황공하옵게도 이 검을 기도위(騎都尉:종사품 무관) 직품(職品)을 내리시며 하사하셨소." 경주자사의 얼굴이 샛노랗게 변했다. 기도위라면 자신과 같은 직품이지 않은가. 그러나 같은 직 품도 직품 나름. 한쪽은 해남도에 유배되다시피 밀려온 관원 이요, 한쪽은 황상께 어검(御劍)까지 받은, 장래가 촉망되는 장군이다. 경주자사는 믿을 수 없었다. 기껏해야 스물 대여섯 밖에 되어 보이지 않는 적엽명이 기 도위 장군이라는 게 도통 믿어지지 않았다. 그러나 어쩌랴. 어검을 손에 들고 있는데. "두 번째, 죄인의 무덤을 파헤쳤다? 적사장군의 시신 밑에 는 은궤가 묻혀있었소. 비가에서 잃어버린 은궤. 알고 있었 소?" "……" 경주자사는 꿀먹은 벙어리처럼 말을 잊었다. "세 번째, 유배된 죄인을 죽인 것은 어의 황역을 말하는 것 같은데. 그 시신을 누가 가져왔는지 물어도 되겠소?" "해, 해남파 무인이……" 경주자사는 체념한 표정으로 순순히 대답했다. "공소(公訴)를 처리할 때는 양쪽 입장을 다 들어봐야 하는 데 처우가 잘못됐다고 생각하지 않소?" "……" "애꿎은 사람들을 활로 쏴 죽인 것은 말하지 않겠소. 궁금 한 점이 있거든 관충장군에게 직접 여쭤 보시오." "과, 관충 장군!" 경주자사의 얼굴은 절망으로 뒤덮였다. 황유귀가 경주지부에 들어가서 알아낸 사실 중 가장 크게 부각된 것은 자사의 나태함이었다. 윗물이 맑아야 아랫물이 맑지 않겠는가. 자사가 나태하니 관군들이라고 그러지 않을 리 없다. 해남도에서 경주지부는 있으나 마나 한 관청이었다. 해안 경비도 마찬가지다. 해안 경비를 맡은 관군은 노름을 하거나 술에 취해 있기 일쑤였다. 그런 나태함은 곧바로 죽음으로 이어졌다. 관충장군이 몰래 잠입시킨 무장이 시신으로 발견된 것이 그 렇다. 관군들이 제 자리를 지키지 않은 틈을 타서 무군이 마 음놓고 살인을 저지른 것이다. 물론 한백 혼자만의 추측일 수도 있다. 무군이 그런 살인을 하기 위해서는 관충 장군 옆에 간자(間者)가 붙어있어야 한 다. 그런 조건이 채워졌을 때만 성립되는 추론(推論)이다. 무 군의 수가 아무리 많다 한들 해남도 해안 전체를 지키고 있을 수도 없고, 올지 안 올지도 모르는 자를 기다리기 위해 일년 내리 지키고 있을 수도 없으니까. "나를 포박하러 온 것은 건곤검 한혁의 부탁을 받은 것 같 은데, 안 그렇소?" "장군……" 경주자사의 말은 사정조로 변했다. "알았소." 경주자사의 태도로 짐작할 수 있지 않은가. 그를 더 추궁할 생각은 추호도 없었다. "그럼 하나만 물어봅시다. 나를 포박한 다음 어떻게 하려고 했소." "제발 이 일은 불문에……" "자사 같으면 불문에 붙이겠소?" "그저 일의 진상이나 알아보려고……" 경주자사로써는 이렇게 밖에 말하지 못하리라. 본인을 면전 에 두고 참형에 처할 계획이었다고 어떻게 말하랴. 한혁에게는 이제 재화(財貨)가 넘쳐난다. 열두 가문을 장악 했으니 그 돈을 모두 모으면 얼마나 많겠는가. 해남도 전부가 그의 땅이요, 그의 소유인 것을. 적엽명이 적사장군의 무덤 속에서 캐낸 은덩이정도는 눈에 들어오지도 않으리라. '두 가지가 예상됩니다. 본인이 직접 비무를 청해오는 것. 검에 자신이 있으니 가능성이 매우 높습니다. 다른 하나는 관 부를 이용하는 겁니다. 경주자사는 해남파의 비위를 건드리지 못하는 사람이니 무슨 부탁이든 적당한 이유만 대주면 움직일 겁니다.' '왜 그런 생각을 했소?' '건곤검의 힘은 엄청납니다. 무군에다가 십이가문을 실질적 으로 움직이는 사람들. 그리고 내관영, 외관영의 일부 무인 들, 수련총 무인 전부를 흡수했습니다. 유가를 제거하고 나면 그 사람들이 해남파의 모두입니다. 너무 약하지 않습니까? 사 람은 많지만 인물이 없습니다. 반면에 유가는 사람이 적지만 인물이 많습니다. 유가주, 범위, 석불, 한유는 남해삼십육검 의 일인들. 그리고 그에 필적하는 무인들 다섯 명. 모두 일당 백의 무인들이니 만만치 않을 겁니다. 한혁의 신경은 유가에 모두 집중되어 있습니다. 한혁과 한광이 직접 나서서 제거하 려고 하겠지요. 해남파의 저력은 보존한 채.' '나에게 신경쓸 틈이 없다 이거군.' '장군은 기껏해야 관장군님이 파견한 밀정 아닙니까. 유가 와 손 잡은 사람도 아니고, 해남도에서 일어난 일이 관장군님 께 보고된 것도 아니고. 아무렇게나 죽이면 그만이지요.' '나는 관부에서 건드릴 수 있어도 유가는 건드리지 못한 다?' '명분이 없지 않습니까. 유가를 건드리기에는.' 이제 모든 것이 명확해졌다. 한 가지만 알아내면 밀명이 끝난다. 한혁과 손을 잡은 장군은 두말할 나위도 없이 기사청 장군 이다. 죽은 팽훈 장군이나 문공 장군이 그렇다고 말해준다. 증거. 기사청 장군이 한혁과 손을 잡고 공물을 강탈했다는 증거를 잡아내야 한다. 쉽지 않을 것이다. 황유귀가 알아온 정보, 임고현에서 죽은 사람들은 해남도 사람들이 아니라고 했다. 특히 그 중에 한 명은 한혁의 건곤 검법에 죽었다. 틀림없이 기사청 장군이 보낸 무장들이다. 모든 증거를 지워버렸다. 한혁이 해남파를 전복시키면서 기 사청 장군과의 모든 관계를 끊어버렸음이 틀림없다. 아니면 기사청 장군이 먼저 손을 썼거나. 경주지부에서 죽은 열두 가 족들이 시신을 설명하려면 그렇게 생각할 수밖에 없다. 적엽명은 어떻게 행동해야 할 지를 결정했다. 경주자사가 어깨를 축 늘어트리고 돌아갔다. 올 때는 기세 당당하게 왔지만 갈 때는 말도 타지 않았다. 적엽명이 선물로 준 황풍을 비가보에 다시 건네주었다. 하기 는 적엽명이 장군이라는 사실을 안 다음에도 황풍을 타기는 거북했으리라. 다른 때 같으면 선물로 준 말이니 타도 괜찮다고 말했으련 만 적엽명은 순순히 받았다. 지금 비가보에 있는 황담색마 일곱 마리는 황함사귀의 영혼 이 깃든 말이다. 그 말들은 비가보의 희망이라는 의미 이상을 지니게 되었다. 적어도 적엽명에게만은. "왜 말 안 했어? 장군이라고." 유소청이 짐짓 모른 척하고 물었다. "알고 봤더니…… 여자는 모두 여우라는 말이 맞네." "뭐야!" "한백이 전부 말해준 걸로 아는데?" "쳇! 알고 있었어?" "눈치로." "여우가 따로 없네. 나도 좀 봐도 돼? 황상이 하사하신 어 검." "하하하……!" "……?" "자, 실컷 봐." 적엽명은 대수롭지 않게 어검을 넘겨주었다. "이, 이것! 나무로 만들었잖아!" "경주자사가 올지도 모른다고 생각했지. 경주자사 같은 사 람은 절대 확인 같은 것 은 안 해. 할 엄두를 못 내지." "적엽명촌경." "……?" "여우." "뭣!" "호호호! 앞으로 여우라고 부를 꺼야. 여우. 여우야, 우리 는 들어가자." 유소청은 염왕을 부르며 깔깔 웃었다. 오랜만에 마음껏 웃는 것 같다. 저렇게 오래오래 웃도록 만 들어줘야 하는데. 아무래도…… 힘들 것 같다. 아무래도…… 적엽명은 목부와 창기들을 제외한 모든 사람을 대청에 불러 모았다. "그 동안 많이 도와주었는데, 부탁을 좀 더 할까 하고……" 첫마디는 매우 가벼웠다. "호귀, 네가 옆에 있으니 앞으로 굶어죽을 걱정은 안 해도 되겠지? 쌀 떨어질 때마다 찾아가려고 하는데." "호호호! 믿는 도끼에 발등 찍힌다는 소리도 몰라?" "설마?" "설마가 사람 잡는다는 말도 있어." "하하하!" 적엽명은 호쾌하게 웃었다. 어느 때와는 사뭇 달랐다. 그는 농담 같은 것은 거의 못하 는 사람이다. 누가 농담이라도 할 냥이면 그저 빙긋이 웃는 것이 고작이다. 그런데 오늘은 스스로 농담을 꺼내고 있다. "화문 장군, 장군은 늘 나와 같이 죽겠다고 했는데 그 말 믿어도 될지 모르겠네." 오늘은 적엽명이 전혀 다른 사람처럼 보였다. "장군, 죽을 자리는 고르셨소?" 화문은 단순했다. 그는 전혀 다른 행동을 하고 있는 적엽명 을 보면서 불길한 예감을 느꼈다. 그리고 그런 마음의 느낌을 호귀처럼 감출 줄 몰랐다. "이런……! 그렇게 말하니 내일이라도 꼭 죽을 사람 같소. 내 말은…… 죽기 전에 총각 장가라도 가야 되는 게 아닌가 싶어서. 총각 귀신은 죽어서 몽달귀신이 된다고 합니다." 화문은 잠시 말을 잊고 적엽명을 뚫어지게 바라보았다. 그 리고 씹어뱉듯이 한 자 한 자 또박또박 말했다. "장군의 의중은 알고 있소. 나는…… 걱정 마시오." 취채의 안색이 하얗게 탈색되었다. 그녀는 상태가 많이 좋아졌다. 하반신이 마비되어 속으로 앓는 심정이야 말로 표현할 수 없지만 화문의 지극한 보살핌 에 희망을 찾아가는 중이었다. 그런데…… 지금 말은…… 그녀는 손톱이 살 속에 박힐 만큼 주먹을 꽉 쥐었다. 아무렇게나 뒹굴며 살아온 인생이 장부의 가고자 하는 길을 막아서야 되겠냐고 생각하면서. 그래서 억장이 무너지는 것 같은 심정은 어찌할 수 없었다. 적엽명은 재미없다는 표정을 지은 다음 한백에게 말을 건넸 다. "한장군은 몸을 운신할 수 없으니, 참 복도 많은 사람이 오." "작은 복은 일구어 내는 것이고, 큰 복은 하늘이 내리는 것 이라 했습니다. 이게 전부 부지런히 화살을 맞은 노력의 결과 가 아니겠습니까. 노력은 했지만 사실 맞을 때는 무척 아팠어 요." "하하하!" 좌중에 모인 사람들은 적엽명의 뜻을 알았다. 그는 하기 힘든 말을 돌려서 말하고 있는 게다. "황유귀, 너한테는 힘든 일만 부탁하게 되는데……" "괜찮아." 황유귀는 착잡해지는 마음을 억누르고 웃어주었다. 적엽명은 탁자 위에 올려져 있던 서신을 집어들고 황유귀가 앉아있는 곳으로 걸어왔다. "내가 돌아오지 못한다면, 이걸…… 광서(廣西) 태평부(太 平府)까지 전해줘야겠다." "젠장! 정말 더럽게 어려운 일이군." 적엽명은 황유귀의 손에 서신을 건네주며 손을 꽉 잡았다. "조심해라. 너를 잃고 싶지 않으니까." "내 걱정은 하지말고 너나 조심해. 관장군에게 전해주기만 하면 되는 거지?" "그래. 해남도에 갇혀 살던 올챙이에게 큰 세상을 보게 해 주려는 우정이다." "그런 우정 두 번만 받았다간 뼈마디도 못 추리겠다." "그리고…… 무사히 다녀온다면 노인이 되라. 너에게 어울 려." "젊은 놈이 노인 소리 들으면 좋기도 하겠다." "하하하!" 적엽명은 즐겁게 웃고 떠들었다. 일일이 손을 잡기도 하고, 어깨를 얼싸안기도 하고…… 시간이 한참 지난 다음에야 그는 입을 열었다. "고름은 짜내야 합니다. 비가를 몰락시킨 원흉과 공적인 원 수가 같은 이상…… 쳐야겠는데, 가는 사람은 나와 화장군입 니다." 모두들 '미쳤어!'하는 소리가 입 밖으로 튀어나올 뻔했다. 예상을 하기는 했지만 막상 그의 입에서 두려웠던 말이 튀어 나오자 새삼스럽게 당황했다. 적엽명이 한혁을, 화문이 한광과 부딪친다는 말인데 그게 어디 가당키나 한 말인가. 적엽명은 이길 수 있는 가능성이 반반이지만 화문은 생죽음을 당하라는 소리와 같지 않은가. 단 둘이 간다면 한혁 쪽에서도 무리를 지어 덤비지는 않을 테지만 상황이 불리해지면 어떻게 될지 모르는 일. 허나, 딱히 방법이 없다. "아버지와 힘을 합하는 게 어때?" 유소청이 조심스럽게 말했다. 유가주는 적엽명을 극도로 미워했다. 하지만 지금은 사사로 운 감정으로 일을 해결하려 들어서는 안 되는 처지. 힘을 합 한다면 거절하지는 않으실 게다. 적엽명은 고개를 살래살래 흔들었다. "내가 가주님과 힘을 합한다면 유가 대 해남파의 싸움이 돼. 그건 아니잖아?" "그럼 화장군님 대신에 내가 갈게. 아냐. 나도 갈 거야." 화문에게는 자존심 상하는 말일 수도 있다. 허나 그는 아무 내색도 하지 않았다. 실제로 검을 들고 맞선다면 유소청을 이 길 자신이 없다. 무공면에서는 그녀가 한 수 위임이 분명하 다. "하여간 고집 하나는 알아준다니까. 형님, 저 앞으로 고생 하겠죠?" "……" 청천수는 아무 소리도 할 수 없었다. 자신이 몸만 성하다면…… 유소청이 가주기만 하면 한결 마 음이 놓이겠지만 위험이 너무 많은 길이다. 어쩌면 한혁을 만 나기도 전에 난전(亂戰)이 벌어질지도 모르고 그렇게 되면 죽 을 가능성이 무척 높아진다. "소청, 우리가 같이 가면 염왕이 외로워하잖아." "말도 안 되는 소리, 하지 좀 마. 내가 말했지. 이제 세상 끝까지라도 따라가겠다고. 난 따라갈 거야. 더 이상 말하지 마." 유소청은 두 손으로 귀를 막아버렸다. 그러나 그녀는 곧 손을 풀고 활짝 웃으며 말했다. "그러지 뭐. 따라오지 말라는데 억지로 따라갈 만큼 자존심 없는 여자로 봤다면 큰 오산이야. 흥!" 느닷없이 돌변한 유소청의 태도에 모두 어리둥절했다. 적엽명만이 이유를 짐작했다. 유소청 옆에 한백이 앉아있다. 그는 분명 모종의 계략을 일 러줬으리라. 모두들 돌아가고 적엽명과 송지만이 남았다. "할 말이 뭐죠?" 송지의 음성에는 가시가 돋쳐 나왔다. 언뜻 들으면 평상시의 말투와 다르지 않았다. 그녀는 누구 에게든 톡 쏘듯이 말하니까. 허나 적엽명은 말속에 포함된 살 기를 느낄 수 있었다. "석두 형과 나의 비무는 정당했소." 순간 송지의 안색이 흙빛이 되어 굳어졌다. 아마도 그녀는 자신의 신분이 노출되지 않은 줄 알았던 모양이다. "하지만 남편을 잃은 아내의 입장에서는……" "아는 척 하지 맛!" 송지는 앙칼진 음성을 숨기지 않았다. "나는 장군이오." 적엽명의 말에 송지는 숨이 막힌 듯 말문을 닫아 버렸다. "수많은 싸움…… 시체, 시체…… 그들에게는 전부 가족이 있소. 하늘에서 뚝 떨어진 사람은 아무도 없소. 해남도로 들 어올 당시의 난…… 감정이 메말라 있었소. 그런 사람에게 한 여인이 복수를 하겠다고 찾아왔소. 내 감정은 솔직히…… 하 고 싶으면 해보란 투였소. 무시한 거요. 무공도 모르는 아녀 자가 이를 갈면 언제까지 갈겠냐 싶어서. 그래서 내버려두었 는데……" 송지는 원독에 가득찬 눈초리를 보내올 뿐이다. "이제는 알게 되었소. 세상에서 가장 무서운 것이 여인의 한(恨). 석두형이나 나나 검을 뽑으면 죽이지 않으면 죽는 무 인이니 그 점에 대해서는 하등의 가책도 없소." 송지는 입술을 잘근 깨물었다. "용서해 주겠소? 마음을 무시한 죄. 비웃은 죄." "용서해 달라고? 용서해 달라고?" 송지의 아랫입술에서는 피가 흘러 내렸다. "용서 못해. 용서 못햇! 반드시 내 자식들이 죽이게 만들 거야. 반드시!" 송지는 눈물을 또르륵 흘려냈다. 그리고 뛰쳐나갔다. 한백, 화문, 유소청, 황유귀, 수귀, 청천수. 이들은 대청에서 나오는 즉시 따로 모였다. "해남파와 싸우는 일이라면 우화가 바라던 바지. 남해삼십 육검이 없는 해남파라면…… 탄에게 연락하는 것이 좋겠어." 황유귀가 말했다. "그렇게 되면 전면전입니다. 많은 사람이 죽을 겁니다." 한백이 걱정했다. "호호호! 연락하지 않으면 섭섭해 할 거예요. 전면전을 하 겠다면 하죠 뭐. 우리에게 병법의 달인이 있고, 노방의 귀신 이 있는데 뭐가 두려워요?" 호귀가 황유귀의 의견에 동조했다. "전면전이라면 아버님께 말씀드려야겠어요. 몇 사람 안되지 만 큰 힘이 될 거예요." "일이 그렇게 풀린다면 한 사람이라도 모을 수 있는 사람은 다 모아야죠." 한백은 이미 생각을 그 쪽으로 굳힌 듯 했다. 단지 피해가 너무 크기 때문에 걱정한 것이다. "그럼 그렇게 하자구." 일행이 고개를 끄덕이자 황유귀는 곧바로 백사구를 향해 총 총걸음을 옮겼다. "유가에는 제가……" "아닙니다. 그러면 장군께서 눈치챌 겁니다. 유가에 가는 일은 아무래도……" 한백은 호귀를 쳐다보았다. "호호호! 걱정 마요. 아이들 중에 발걸음이 잰 아이들이 꽤 있으니까. 넉넉잡고 이삼 일만 붙들어 매줘요." "그 일은 내가 하죠." 청천수가 빙긋이 웃었다. 2 적엽명은 난감했다. 화화부인과 형이 발목을 잡아버렸다. "네가 살아올 가능성은 매우 희박하다." 형의 이야기는 그렇게 시작되었다. "나는 아이를 낳지 못하는 처지가 되어버렸고, 너는 돌아오 지 못하고…… 우리 집 대가 끊기는 구나." 그 때 이미 적엽명은 다음 말을 예상하고 난감한 표정을 지 었다. "형님……" "대를 잇게 해다오. 조상님께 향이나 피워드리게……" 형의 간절한 부탁을 매정하게 뿌리칠 수 없었다. 그 자리에 있던 유소청은 볼을 노을 빛으로 물들이면서도 당당하게 말했다. "그래서 안 따라간다고 했어. 아이를 낳아서 잘 키울 거야. 돌아오지 않아도 아버지가 어떤 사람이었는지 말해 줄 수 있 어." 유소청까지…… 적엽명은 진정 난감했다. 한백을 찾아갔지만 명쾌한 답은 듣지 못했다. "그것 참, 곤란하군요. 혼인도 하지 않은 처녀가 아이를 낳 는다면 세상사람들이 손가락질 할 텐데. 혼인부터 치르는 게……" 적엽명이 걱정한 것은 그것이 아니다. 전녕 돌아오지 못한다면 유소청은 아비 없는 자식을 낳게 된다. 한 여자의 일생이 송두리째 무너져버리지 않는가. 멀리서 찾을 것도 없이 송지가 어떻게 사는지 보면 알지 않은가. 출발은 예정대로 될 수 없었다. 그 날 저녁, 탄이 산에서 내려왔다. 그는 여족인 사십여 명과 함께 왔다. 전에 봤던 대력십검, 그리고 이제 갓 검을 든 듯한 삼십여 명. "섭섭하구나. 해남파와 싸우는 것이 우화의 숙원이라는 것 을 잘 알면서 이번 일에 빼다니." 탄을 본 다음에야 적엽명은 어머니와 형, 그리고 유소청이 꾸민 거짓을 눈치챘다. 그의 고민은 더욱 깊어졌다. 이들을 데리고 가봐야 희생만 늘어날 뿐이다. 그래도 데리 고 가야 하는가. 적엽명이 하루 낮과 밤을 고민하는 사이 비가에는 뜻밖의 방문객이 찾아왔다. 유가주 유질을 포함한 무인 이백여 명. "딸자식을 채갔으면 인사를 하러 와야지, 인사를 받으러 오 게 해서야 쓰겠는가." 유가주는 가벼운 말로 그동안의 어색한 감정을 풀었다. 유가주는 적림을 비롯한 영재들이 몰살을 당해서인지 십 년 은 더 늙어 보였다. "한혁을 죽이지 않으면 가주님께서 용서하지 않으실 게야. 아니 내가 용서하지 못해." 전방은 싸늘한 눈길을 보내왔다. "해남도를 떠나려 했는데 남아야겠어. 도대체 어떻게 생겨 먹은 땅덩이라서 하루아침에 모든 것을 뒤집어엎을 수 있는 지." 석불은 웃지 않았다. 그는 늘 얼굴에 웃음을 달고 다녀서 속마음을 짐작할 수 없 게 만들었다. 그런데 지금은 웃지 않는다. 행동도 기이해졌 다. 그는 간단한 인사말만 건네고는 방안에 틀어박혔다. 유가에서도 그랬다고 한다. 개미를 베는 단순한 행동을 질 리지도 않는지 눈을 뜨면서부터 잠이 들 때까지 반복한다고. "살아남아라. 너는 한 번 꺾어봐야겠어." 범위의 눈빛은 잔잔했다. 아버지가 죽었는데도 그의 눈길은 흔들리지 않았다. '컸구나.' 대번에 느껴졌다. 해남도를 들어올 때 선상에서 보았던 범 위와는 전혀 달랐다. 하패(夏佩), 악전(岳琠), 박생(朴生)…… 열두 가문이 소가주들이 전부 살아남아 인사를 해왔다. 두 명만 없다. 전혈과 한광. 적엽명이 여족인에게서 태어났다는 말이 떠돌기 전까지는 더없이 다정했던 친구들이다. 십이용봉회의 일원들. 그 후에 는 원수가 되었고, 결국 무신년 사건을 일으키는 계기가 되었 지만. "장군이…… 되었다며?" "음." 그들은 서로 어색했다. 주고받는 인사말도 짧았다. 적엽명은 걱정이 태산같았다. 이들이 모두 움직인다면 그야 말로 아수라장이 되고 만다. 한혁과 부딪치는 곳이 어디일지 는 몰라도 아마 넘치는 피로 발 디딜 틈이 없을 게다. 밤이 되면서부터는 또 다른 손님들이 줄을 이었다. 여족인들이다. 여족인 중 젊은 사람들이 몽둥이, 가래 등 손에 잡히는 대 로 들고서 비가보를 찾았다. "이것이 노인들의 중재안이야. 우화를 죽인 대가로 이들을 싸우게 하라는." 황유귀는 씩 웃었다. 그들은 황유귀 술이 인도했으되 수귀 탄을 찾아왔다. 탄을 새로운 우화로 인정한 것이다. 우화의 정체는 영원히 비밀로 해야 한다는 철칙은 깨어져 버렸다. 좁은 울타리 안에 한인과 여족인들이 같이 병장기를 손질하 고 있으니. 며칠 전만 하더라도 이런 광경을 상상이나 할 수 있었겠는가. 이런 광경을 먼저 보인 곳이 있다. 무군. 그들은 전쟁에 참여했다는 이유 하나만으로 서로가 하나로 뭉쳤다. 전쟁에 참여하면 그렇게 된다. 한인인고 여족인이고 따질 틈이 없다. 전쟁이 시작되기 전에는 아옹다옹하다가도 전쟁이 벌어지면 모두의 마음이 하나가 된다. 한인을 구하다가 죽는 묘족(苗族), 납고족(拉枯族), 수족 (水族), 요족(瑤族)…… 그리고 그들을 구하다가 죽는 한족. 해남도는 폐쇄된 환경이라서 더욱 여족인을 인정할 수 없는 지도 모른다. 오랫동안 쌓여왔던 감정은 비가보에서도 나타났다. 여족인은 여족인들끼리, 한인들은 한인들끼리 뭉쳐서 서로 를 간섭하지 않는다. 간섭하지만 않는다면 다행이다. 그들은 서로를 노려보면서 언제든지 상대해 줄 수 있다는 인상을 풍 기고 있다. 해남 무인들은 어제까지만 해도 굽실거리던 여족인들이 동 등한 위치에 선 것이 탐탁하지 않은 게다. 또한 여족인들은 사람이면 다 똑같은 사람이지 너희가 뭐 그렇게 잘났냐는 식 의 불만을 가지고 있다. '휴우! 어쩌면 전쟁이 좋은지도……' 적엽명은 오히려 그 길이 한인과 여족인을 화합하게 만드는 길이 되지 않을까 생각해봤다. 비가보에 모인 전력(戰力)은 고스란히 건곤검 한혁에게 전 달되었다. 비가보에 모인 사람들 중 '무군'이라 칭하는 곳에 속한 사람이 있다는 이야기다. 그는 해남파와의 싸움이 시작되면 등을 찌를 사람이다. "여족인들 중에 있을 거네." 유가주의 말에 황유귀, 수귀, 호귀는 인상을 찡그렸다. "허허허! 그래도 귀신 소리를 듣는 사람들이…… 쯧!" 유가주는 혀를 찼다. "유가주님의 말씀이 옳습니다. 무군은 여족인들 중에 있습 니다." 한백이 나섰다. 삼귀도 한백까지 동조하고 나서자 비로소 심각해졌다. "지금 여기 모인 해남무인들 중에는 군에 갔다 온 사람이 없습니다. 오로지 무공만 익힌 사람들입니다. 무군에 속할 자 격이 없는 사람들이죠." 한백의 말은 타당했다. "아이, 속상해. 이 놈들을 어떻게 찾아낸담." 호귀가 턱을 고이며 고민에 잠겼다. 해남 무인들은 호귀의 그런 모습에 놀란 모양이다. 하기는 적엽명 일행은 호귀의 행동이 눈에 익어 아무렇지도 않지만 처음 대하는 사람은 놀랄 수밖에 없다. 모습은 사내인데 하는 행동이나 음성은 꼭 계집이지 않은 가. 턱에 수염마저 나지 않은 호귀는 남장여인(男裝女人)으로 오해를 받아도 할 말이 없을 것 같았다. "이번에도 발 빠른 황유귀가 고생을 해야겠죠." 한백은 황유귀를 바라보며 묘한 웃음을 지었다. "알아내는 방법이 있어요?" 황유귀는 자신이 고생하게 되었다는 생각보다 간자를 색출 할 수 있다는 생각에 흥분한 것 같았다. "경주지부에 다녀와야겠어." 적엽명이 말했다. "경주지부?" "음. 경주지부에는 군에 다녀온 사람들을 적어놓은 장부가 있어. 여족인들이 이름을 적어가지고 가서 대조해 보면 될 거 야. 편지를 써 줄 테니 가능한 빨리 다녀와." "흐흐흐! 이번에는 푸짐하게 대접받겠는걸. 지난번에 그렇 게 혼쭐났으니." 적엽명은 황유귀가 고마웠다. 비가보에서 경주지부로 가기 위해서는 오지산을 지나가야 한다. 해남파 본문이 있는 곳이다. 분명 그들은 눈에 불을 켜고 있을 텐데. 하지만 황유귀는 어려워하는 기색을 전혀 내비치지 않는다. "구월 오일, 궁바의 안식처야. 그 때까지는 와줘야 해." "걱정 마. 충분해." 적엽명은 서둘러 서신을 작성했고, 황유귀는 서신을 집어들 자마자 횅하니 빠져나갔다. "인원이 양쪽에서 열 명씩으로 제한되어 있는데 누가 가겠 습니까?" 한백이 다시 입을 열었다. 건곤검 한혁이 보내온 서신 내용에는 분명히 그렇게 적혀있 다. - 적엽명촌경(赤葉明村逕) 비건(蜚乾) 전(前) 一. 구월(九月) 오일(五日) 정오(正午), 궁바의 안식처인 호평평야에서 생사(生死)를 결(決)하자. 一. 당일에는 세(勢)와 세(勢)로 싸운다. 비무(比武)로 승부를 결하는 것이 무인다운 행동이나, 본문 에 무군이 있어 사기진작을 필요로 하며, 적엽명촌경 비건에 게도 이백사십 명 상당의 무인이 있기에 좋은 승부가 되리라 고 생각, 이에 정한다. 一.싸움은 병장기만을 사용할 것이며 노방을 허락하지 않는 다. 이에 양쪽에서 각기 열 명씩 호평평야에 파견하여 구월 오 일까지 감시케 한다. 완숙에 이른 전검(戰劍)을 기대하며. 건곤검(乾坤劍) 한혁 (翰赫) 비가보에 있는 무인들 중에 무군이 섞여 있다는 사실은 한 혁의 서신에서 알아냈다. 철저한 피의 싸움. 한혁이 언제부터 이렇게 변했단 말인가. 한마디로 무도(武道)니 예의(禮儀)니 다 집어 던지고 적자 생존의 싸움을 하자는 소리다. 적엽명에게는 아주 좋은 기회다. 이런 싸움이라면 바로 그가 전문이지 않은가. 비거보에도 난관이 있다. 한인과 여족인들의 마음을 하나로 합치는 것. 그것을 이루면 최강이 될 것이고, 그렇지 못하면 오합지졸(烏合之卒)이 되고 말리라. "한가에서 사검이 나오지 않나, 패륜아가 나오지 않나…… 우리가 가겠네." 한유가 나섰다. 한유와 한혁은 나이가 비슷하다. 남해삼십육검에 든 것도 같은 해다. 그러나 한유는 한혁이 너무 뛰어난 바람에 바위에 깔려있는 조약돌 같은 신세가 되어버렸다. 그래도 그는 불평 한 마디 늘어놓지 않았다. 본문에도 발길을 들여놓지 않기로 유명했다. 사실 이번 일이 터질 때까지 남해삼십육검이 거론 될 때면 모를까 한유를 기억하는 사람은 드물었다. "그럼 부탁드리겠습니다." 적엽명은 고개를 숙여 보였다. 그는 회합을 이끄는 자리에 올라 있었다. 누가 시켜서가 아 니라 군웅(群雄)들이 자연스럽게 밀어 올린 것이다. 그렇게 되기까지는 그가 장군이라고 알려진 소문도 큰 몫을 했으리 라. * * * 구월 이일. 살아생전 마지막일 수도 있는 날들이다. 비가보에 있는 무인들은 술통에 파묻혔다. 옆에는 좋은 유 혹거리도 있었다. 노노가의 창기들. 술에 취한 무인들은 하나 둘씩 노노가로 자리를 옮겼고 술 과 여색에 파묻혀 시간가는 줄 모르고 지냈다. 적엽명은 마음껏 취할 수 있도록 내버려두었다. 술에 젖어 있으면 체력이 떨어진다. 확실하다. 허나 그것은 일 년 열두 달 술통에 파묻혀 사는 사람들 이야기다. 군대에 서는 전쟁이 벌어지기 전날 술을 마음껏 마시게 한다. 그래도 취해서 곯아떨어지는 사람은 없다. 내일 당장 죽을 지도 모르는데 어떻게 취하겠는가. 군인들은 술기운으로 싸운다. 살이 찢어지고 피가 튀어도 아픈 줄 모르고 병기를 휘두른다. 절대 절명의 갈림길에 선 인간들은 모두 그렇게 싸운다. 그럴 때 술기운은 득이 될망정 해가 되지 않는다. 적엽명은 유소청의 방문을 받고 기뻐했다. 허나 지금은 조 금도 기뻐할 상황이 아니다. "왜 안 된다는 거지?" "소청." "이름만 부르지 말고 말을 해봐." "난 죽지 않아." "알아." "믿어." "믿고 있어. 그거하고 이거하고 무슨 상관이야?" "군에 이런 말이 있어. 전쟁에 나가기 전에 여색(女色)을 밝히는 자는 반드시 죽는다." "어멋!" "이번 일이 끝나면 바로 혼인하자." "정말 자신 있지?" 유소청의 눈에서는 눈물이 글썽거렸다. 얼굴도 초췌해진 것 이 요즘 도통 잠을 못 이루는 모양이다. "믿는다며?" "그래도 불안하니까 그렇지." "난 그 누구하고도 자신 있어." 유소청은 느닷없이 가슴에 안겨왔다. 그리고 비 맞은 참새 처럼 오돌오돌 떨었다. "믿는데…… 믿는데…… 왜 이렇게 불안한지 모르겠어." 적엽명은 속으로 안도의 한숨을 내쉬었다. 화화부인과 형님이 발목을 붙들어 놓기 위해서 만들어 낸 술수. 그런데 유소청은 그 일을 실행하자고 난리였다. 아이를 갖고 싶다고. 돌아오지 못할지도 모르니 자신을 더 이상 혼자 내버려두지 말라고. 그렇기 때문에 더욱 안 된다. 만일 결과가 나쁘게 나타나면 새로운 인연을 찾을 수 있도 록 해주는 것이 사랑하는 사람의 도리다. 적엽명은 유소청을 꼭 안아주었다. * * * 구월 삼일. 무인들은 술을 멀리하기 시작했다. 안 좋은 현상이다. 술을 멀리한다는 것은 긴장하고 있다, 죽음을 두려워한다는 말과도 상통한다. 그런 현상은 해남무인들에게는 나타나지 않았다. 여족인들, 특히 대력십검이라 일컬어지는 사람들이 더욱 심 했다. 그들은 죽음을 보았다. 그들은 누구를 죽여보지 못했고, 죽 임만 당해왔다. 방금 전까지 이야기를 나누던 사람이 시신이 되어 차디차게 굳어 가는 모습을 목격한 사람들이다. 그들은 죽음이 무엇인 지를 알고 있다. 그래서 더욱 두려운 게다. 반면에 해남 무인들은 죽여보기는 했어도 죽음을 당하는 경 우는 극히 드물었다. 이번에 대혈겁이 있었지만 비가보에 있 는 무인들은 장문인의 안배에 따라 용케도 사지를 빠져나온 사람들이다. 혈겁의 현장을 구경하지 못한 무인들. 그들은 평소대로 마음을 가라앉히고 운공조식(運功調息)에 몰두하고 있다. 누가 좋고 누가 나쁜 것인가. "내 부인이 되어줄래?" "싫어." "사랑하는 줄 알았는데?" "난 아무 것도 못하는 여자야. 난…… 여자가 아냐." "사랑하니?" "……" "말해봐. 날 사랑해?" "……" "하하! 그럼 됐지, 뭐가 문제야." "난 창기고……" "난 장군이라?" "……" "그만큼 나이를 먹고 세상을 알았으면서도 바보구나." "사실이잖아. 명문규수(名門閨秀)들도 얼마든지 구할 수 있 는데." "마음이 끌리느냐가 문제지." "나하고 살면……" "행복해질 수 있어. 자신을 가져." 취채는 하늘을 나를 듯 기뻤다. 자신에게 이런 행운이 돌아오다니. 이런 사내를 만나게 해 주다니. 나이가 조금 많으면 어때? 사랑하는걸. "안아 줘." 화문은 취채를 조심스럽게 안아주었다. 힘껏 안으면 으스러질 것 같아서. * * * 구월 사일. 무인들은 날카롭게 갈아진 병기를 또 들여다본다. 실없이 농담도 하고 웃고 떠들기도 하지만 마음 속으로 활 짝 웃지는 못하고 있다. 단 나흘 동안, 그것도 잠깐 연습해본 진형(陣形)이 얼마만 한 위력을 나타낼까. 당부에 당부를 거듭했지만 아직 확신이 서지 않는다. 이들 중에는 무공을 익힌 자도 있고, 생전에 검 이라고는 처음 잡아보는 사람도 있다. 그런 사람들과 싸우러 가는 것이 정말 잘 하는 일일까. 오늘은 출발해야 하는 날인데. 각 가문에서 살아남은 사람들은 비전검공을 꺼내놓았다. 자 신을 죽더라도 가문의 검공은 이어가기를 바라는 마음에서. 한가의 적노검법, 일지검법, 환우검법, 건곤검법, 대념검 법. 석가의 무음검법, 암암검법. 전가의 일참검법, 일망검법, 일혼검법, 쇄각대팔검. 범가의 사검법, 해광검법, 해랑검법, 단각검법, 대검법. 유가의 비천검법. 비가의 일장검법. 단가 의 용봉쌍검법. 강가의 잔월검법. 조가의 자전야검. 하가의 이십사로음린검법, 투천환일. 박가의 대력검법. 악가의 낙성 검법 모두 이십사검이다. 살아남은 사람은 이십사검보와 서른 여섯 자루의 명검을 회 수해서 해남파를 중흥시켜야 한다. 한백은 해남도에서 벌어진 모든 일을 소상하게 기록했다. 기사청 장군…… 해남도에서 죽은 기사청 장군의 참장…… 그리고 해남도에 무장을 들여보내야 한다고 강력하게 주장하 던 소장…… 싸움이 벌어지는 내일, 무군의 눈이 무뎌진 틈을 타서 창기 한 명이 해남도를 빠져나가리라. 나머지는 관충장군이 알아서 해주시겠지. 적엽명은 허름한 마의를 걸치고, 말똥냄새를 푹푹 풍기면서 다가온 송지를 보고 활짝 웃었다. "용서한 건 아니에요. 싸우는 모습을 보겠어요. 그리고 난 다음 다시 한 번 생각해 보겠어요." "궁바의 안식처에…… 가겠다는 말이오?" "저희는 저희끼리 따로 갈 거예요. 하지만 제가 지켜보고 있다는 점…… 잊지 말기 바래요." "석두형이 투혼을 불태울 때보다 더…… 아니, 꼭 석두형만 큼만 싸우겠소." "보면 알겠죠." 송지의 음성은 여전히 싸늘했다. "부탁이 있소." "……?" "황담색마를 부탁하겠소. 황함사귀의 영혼이 깃든 말들이 오." 송지는 잠시 생각하는 듯 하더니 고개를 까딱 숙여 보인 후, 여인들이 있는 곳으로 총총히 걸어갔다. 그녀들은 유소청이 지키고 있으니 괜찮을 게다. 그것이 유 소청으로 하여금 전장에 끼여들지 못하게 하는 방편이니. "이 놈아, 이제 너도 제발 늑대다워 봐라. 어디 가서 구박 당하지 말고." 적엽명은 늑대의 목줄을 풀어주었다. 그렇다고 해도 놈이 갈 곳은 없으리라. 분명히 민가를 습격 하여 닭이나 잡아먹다가 맞아죽던지 하겠지. 하지만 유소청에 게 자신의 기억을 되새기게 할만한 것은 남겨두고 싶지 않다. 끄릉……! 염왕은 가기 싫다는 듯 발을 핥았다. "바보 같은 놈!" 적엽명은 냉정하게 발길로 걷어찼다. 염왕은 장난인 줄 알고 도망쳤다가는 돌아오고, 발길질을 하면 또 도망치고 하는 일을 반복했다. 하지만 정말로 쫓아내 고 있다는 것을 알았는지 구슬프게 울어 제친 다음 제 갈 길 로 걸어갔다. 연신 뒤돌아 보면서. "잊지 마. 만약 한혁에게 죽는다면 내가 죽여버리겠어." 전방이 한 소리를 하며 먼저 앞서 나갔다. "대검법이라고 들어봤니?" "……" "너를 꺾을 검이다. 그 검으로 한광을 꺾어보지. 잘 봐둬." 범위는 웃어주었다. "적엽명. 너는 나를 살검(殺劍)으로 만들었어. 소검(笑劍) 이 살검으로 변하면 어떻게 되는지 잘 봐둬." 석불의 얼굴은 점점 냉막해졌다. 마치 전혈처럼. * * * 구월 오일. 하늘도 싸움을 아는 것일까? 그토록 기승을 부리던 폭우가 뚝 멎었다. 호평평야는 검은 재로 가득했다. 어른 허리춤까지 치올랐던 감자(甘蔗:사탕수수)들은 모두 불태워진 다음이었다. 하기야 전가를 장악한 한인들이 불태운다는데 누가 뭐라고 하랴. 구경나온 사람들도 많았다. 그들은 멀리 빙 둘러서서 향후 해남도를 이끌어갈 두 집단 의 싸움을 구경했다. 누가 이기기를 바랄까? 그건 모른다. 우화 탄이 적엽명에게 가세하고, 노인들이 여 족 청년들을 보내주었지만 무군은 오래 전부터 한인과 여족인 이 어울려 지내왔다. 호평평야에 나타난 무군의 수는 근 오백여 명에 달한다. 해 남십이가를 몰락시킨 소외 받은 한인들도 그 정도는 되는 것 같다. "이건 싸움이 안 되는데……" 누군가 중얼거렸다. 그 소리는 모두의 가슴을 소리 없이 적셨다. 모두들 같은 생각을 하고 있기 때문이다. 이 쪽은 무군들에 비하면 꼭 절반이었다. 해남 무인들이 이 백여 명에, 탄이 데려온 우화대원 사십여 명. 그리고 노인들 이 보낸 청년들이 이백여 명. 하지만 노인들이 보낸 여족청년 들은 대부분이 무공을 접해보지 못한 청년들이었다. 한유가 다가와 말했다. "저 놈들은 줄곧 우리만 감시했네. 하기는 저만한 인원이면 대군(大軍)인데 노방 같은 것을 팔 리가 없지. 아마 우리가 노방을 만들까봐 수단을 부린 모양일세." 적엽명은 고개만 끄떡여주었다. 그는 무군들을 무섭게 노려보고 있었다. 누군가? 누가 저들을 이끌고 있는가? 이윽고 그는 한 인물을 찾아냈다. "화장군!" "존명(尊命)!" 화문은 어느 새 군인으로 돌아왔다. "싸움이 시작되면 제일 먼저 저 자를 죽여." 화문은 누런 이를 드러내며 소리 없이 웃었다. 이런 일은 수차에 걸쳐서 해본 일이다. 적엽명이 지적한 자 는 틀림없이 적의 머리일 것이다. 머리를 베어내면 몸뚱이를 치는 것은 어렵지 않다. 둥! 둥! 둥……! 정오를 알리는 북소리가 울렸다. 무군은 미리 북까지 준비해 놓고 한껏 기승을 부렸다. 무군과 소외 받은 한인들이 호평평야 중앙으로 걸어오기 시 작했다. 적엽명은 삼십육검인 유가주, 범위, 석불, 한유 그리고 옛 친구였던 여섯 명의 소가주, 삼십육검과 무공이 필적한다는 다섯 명, 수귀와 호귀를 돌아보며 고개를 끄덕였다. 그는 이들 열일곱 명에게 여족인과 해남무인을 고루 섞어 스물 네 명 혹은 스물 다섯 명씩 나눴다. 십칠대(十七隊)를 만든 것이다. 제일 앞에는 적엽명과 화문이 섰다. 그 다음에는 대(隊)를 이끄는 대주가 섰고, 대에서 무공을 익힌 무인들이 둥글게 원을 그리고 섰다. 원 안에는 여족인들 중 무공을 모르는 사람들이 들어갔다. 각 대마다 둥그렇게 형성된 원은 크기가 비슷했다. 비가보에서 무공을 할 줄 아는 자를 고루 분배했기 때문이 다. 동그라미 열 일곱 개가 연이어져 있는 진형. 이런 진형은 병법에 없다. 난전을 처음으로 치르는 사람들, 무공을 모르는 사람들을 위해 급조한 진형이다. 적엽명이 막 움직이려고 할 때, 헐레벌떡 달려오는 사람과 느긋하게 천천히 걸어오는 사람이 있었다. 황유귀. 그는 오자마자 숨을 고를 사이도 없이 서신 한 장을 아무도 보지 않게 살짝 내밀었다. 적엽명도 무인들이 볼 세라 등을 돌리고 살짝 서신을 읽었 다. 서신에 적인 이름은 물경 이십여 명에 이르렀다. 이들이 적과 마주친 상황에서 등을 찔러온다면…… 소름이 오싹 끼쳤 다. "수고했다." "내 자리는 어디야?" "쉬어." "그럴 수 있나? 난 저놈에게 가 있을게." 황유귀는 호귀 옆으로 갔다. 또 한 사내. 큰 키, 날카로운 눈매, 강퍅한 입술…… 전혈이다. "청혼검!" "말하지 마라. 싸움이 끝난 다음에 보자." 전혈은 쳐다보지도 않고 석불과 범위 곁에 가서 섰다. "황유귀가 왔으니 대형 하나를 늘린다. 지금부터 거명하는 사람은 앞으로 나오도록. 남(南)!" 여족인 중 한 명이 어슬렁거리며 나왔다. 기골이 장대하여 무공을 할 줄 아는 쪽에 섰던 사내다. "화(譁)!" 또 한 사내가 걸어나왔다. 눈매가 날카롭게 찢어진 것이 성질께나 있어 보였다. "밤(　)!" 또 한 사내…… 불려나온 세 사내는 서로를 쳐다보았다. 무엇을 느꼈는가? 그들은 일제히 검을 뽑아들고 냅다 무군 쪽으로 뛰기 시작했 다. "이 놈의 새끼들! 어딜 도망가려고!" 화문이 그들의 앞길을 막아섰다. 아니 막아섰다고 느낀 순 간 그가 늘 자랑하던 월도가 허공을 갈랐다. "크윽!" "컥!" 무공을 익힌 사내들도 화문에게는 어림없었다. 선천적인 신 력(神力)에서 뿜어져 나오는 월도는 병장기까지 단숨에 잘라 버린다. 소란은 대형 쪽에서도 일어났다. 자신들의 신분이 발각됐다고 느낀 무군들이 일제히 검을 뽑 아들고 좌충우돌, 아무나 찌르기 시작한 것이다. 소란이 가라앉았을 때, 이십여 명의 사내가 낭자하게 피를 흘린 채 죽어있었다. 그리고 또 그만큼의 사내들이 거꾸러져 있었다. 그래도 피해가 이만하길 다행이다. 싸우는 도중에 기습을 받았다면 치명적인 피해를 당했으리라. 한가지 효과가 더 나타났다. 피를 본, 사람을 찔러본 사람들이 흥분하기 시작했다. 이런 증상은 아주 좋다. 싸움을 하는데는. 무군과 소외된 한인들은 이미 호평평야 중간지점까지 나와 있었다. 적엽명은 손을 들었다. 대주들은 신속히 진형을 바꾸기 시작했다. 간자가 있어 한 혁에게 대형을 일러주었을 것을 대비하여 대주들에게만 알려 준 진형이었다. 맨 앞에는 대주, 그 다음은 무공이 강한 자 두 명, 그 다음 부터는 세 명씩 길게 늘어섰다. 가운데 선 자는 무공을 모르 는 자다. 그 자는 장창을 들었다. "가자!" 드디어 싸움이 시작되었다. 적엽명이 급조한 진형은 가위와 같은 역할을 한다. 대주를 선두로 해서 일직선으로 곧게 나가면 상대는 열여덟 토막으로 나뉘게 된다. 대주 뒤에 늘어선 무인들은 각기 전면에 있는 적만 상대하 면 된다. 가운데 장창을 들고 선 자는 마음에 내키는대로 아 무나 찌르면 된다. 허나 적은 앞뒤로 공격을 받는 형상이 된 다. "죽엇!" "어딜!" 병장기 부딪치는 소리, 고함소리, 비명소리…… 요란한 소리가 호평평야를 적시기 시작했다. "너 이 새끼! 네 놈 상대는 나야." 화문은 적엽명이 지적한 자를 놓치지 않았다. "미련한 곰이 왔군." "뭐야!" "일도일사 화문! 홍암의 선봉은 늘 네 놈이 섰지. 좋아, 월 도가 얼마나 날카로운지 볼까?" 적엽명이 지적한 자는 몽이었다. 몽이 사용하는 병기는 편사(鞭　). 표창 끝에 둥근 고리를 만들고, 고리에 얇은 밧줄을 묶어 원거리에서 공격하는 기형병기였다. 화문은 상대의 병기를 보고 한 사내를 떠올렸다. "염화사(炎火　) 몽?" "하하하! 눈은 썩지 않았군." 화문은 쉬운 상대가 아니란 걸 직감했다. 염화사 몽은 잔인한 사내다. 너무 잔인해서 같은 군인들도 치를 떨었다고 한다. 무공이 워낙 탁월하여 전쟁에서는 꼭 필 요한 사람. 하지만 그는 성격이 너무 자유분방해서 군율이 엄 격한 군에는 어울리지 않는 사람이기도 했다. 그는 군을 떠났다. 그런데 해남도에서 이렇게 만나다니. "타앗!" 화문은 월도를 쳐갔다. 싸움은 한 시진 동안 이어졌다. 인원은 무군 쪽이 훨씬 많았지만 몽이 화문에게 붙들려 있 는 통에 진형을 제대로 짜지 못했다. 반면에 적엽명은 눈앞의 먹이에 현혹되지 않고 끝까지 진형을 유지시켰다. 그가 검을 쳐낼 때는 적이 먼저 공격해 올 때뿐이었다. 소외 받아온 것이 한이 되어 해남십이가에 검을 들이댄 한 인들 쪽은 더욱 심각했다. 해남무인들에게 소외된 한인들은 불구대천지수인 셈이다. 그렇지 않아도 차이가 나는 무공, 마음속에 독을 품고 전개 하는 검, 그러는 가운데도 적엽명의 일갈을 끝까지 듣는 자 세. 기적은 또 있었다. 소외 받은 무인들 중에도 가주의 은혜에 감사하면서 사는 사람들이 있기 마련이다. 그들은 세부족(勢不足)에 밀려 반란을 저지하지 못했다. 허 나, 가주의 남은 혈육과 반란을 일으킨 자들이 마지막으로 결 전을 하는 마당이지 않은가. 그들 중 해남파 총관으로 있던 천애해붕 막과는 삼십육검에 드는 강자다. 그가 남은 사람들을 규합하여 출전했다. 반란을 일으켰던 자들은 당연히 환영했다. 그들이 바로 자 신들의 등을 찌르리라고는 전혀 생각하지 못한 채. 해남십이가에 반기를 들었던 한인들은 불과 며칠만에 차디 찬 시신이 되어 드러누워야만 했다. 이윽고 패색이 짙어진 무군은 정신 없이 흩어졌다. "한광……" "오늘은 중양절이 아닌데…… 어쩔 수 없군." 범위가 상대하겠다던 한광. 그는 적엽명 앞에 섰다. 그의 유살검에는 붉은 핏물이 줄줄 흘러내렸다. 얼마나 많 은 사람을 죽였으면. "내 검이 탈혼검이란 것은 알고 있지?" "알고 있다." "흐흐흐!" 한광은 많이 변했다. 그동안 어디서 무엇을 했는지 얼굴이 죽은 시신처럼 시퍼래졌다. 눈가는 누구에게 두들겨 맞은 것 처럼 검은 멍이 가득했다. 늘 깨끗한 백의만 입던 한광이었건 만 오늘 그가 입은 누런 옷에서는 썩는 냄새가 코를 진동시킨 다. "소로소로 못쟈못쟈 모다야 모다야……" 한광이 주문을 외면서 검무(劍舞)를 추듯이 춤을 추기 시작 한다. 일정한 형식은 없는 듯 하다. 그저 마음 내키는 대로 춤을 추고 있다. 어찌 보면…… 미친 사람이 추는 춤 같기도 하다. 한광의 고개가 빠딱 들려졌다. 흰자위만 가득한 눈. 적엽명은 머릿속이 텅 울리는 충격을 받았다. 세상이 깜깜 해지고 고요해졌다. 이 세상에 나 혼자 밖에 없는 듯 아무 소 리도 들리지 않는다. 순간, '위험!' 적엽명은 환상을 보았다. 막대기를 물 속에 집어넣고 쭉 그었을 때 나타나는 물결처 럼 어둠이 물결치며 밀려난다. 손을 움직이려고 있다. 검을 쳐내야 한다. 그러나 손과 발 은, 육신은 천근추(千斤錘)를 달아놓은 듯 꼼짝도 하지 않는 다. 어쩔 수 없어진 적엽명은 반사적으로 물결을 피해냈다. 몸이 꿈틀! 순간, 그의 몸은 날개를 단 듯 활활 날아올랐다. 자유로웠 다. 이 세상 어디든지 날아갈 것 같았다. 그런 기분으로 다가오는 물결을 향해 검을 쳐냈다. "크윽!" 답답한 신음이 터진 순간 적엽명은 환상에서 깨어났다. 이름 없는 묵검이 한광은 목을 직통으로 관통한 상태였다. 한광은 눈동자를 굴려 바라보았다. "꺼륵……" 무슨 말을 하고 싶은 것일까? 한광은 입술을 달싹거렸다. 그러나 그의 입에서 쏟아져 나오는 것은 붉은 핏물뿐. 검을 뽑아내자 한광은 스르륵 무너져버렸다. 그때서야 알았다. 한광의 의복이 누런 이유…… 시신이 썩 으면서 흘려내는 진물이다. 한광은 무엇을 한 것일까. 시신을 껴안고 뒹굴기라도 한 것 일까. 적엽명은 건곤검 한혁을 찾았다. 무군 쪽은 거의 도주한 후였고, 해남무인들은 즐거워서 서 로 껴안고 소리를 질러댔다. 사방을 두리번거리던 그는 너무 놀라 한달음에 뛰쳐나갔다. "석불!" 무음검과 암암검을 합친 그의 검은 탈혼검을 깨지 못했다. 석불의 몸에 검을 틀어박은 한혁은 지긋이 웃으면서 다시 한 번 틀어넣었다. "끄윽……!" 석불의 뚱뚱한 몸이 잔경련을 일으켰다. "너희 같은 애송이들은 안 된다니까." "비, 빌, 빌어먹을……" 석불은 난생 처음으로 욕이란 것을 내뱉었다. 이승에서 마 지막으로 남긴 말치고는…… "한광을 베는 모습…… 봤다." "전검의 극(極)이요." "극? 극…… 하하! 하하하하!" 적엽명은 웃거나 말거나 검을 뽑아들었다. 이번에 사용하는 검은 파랑검이다. 아버지의 원한과 형의 복수를 위해서 파랑검을 사용하기로 했다. "형님을 치고 난 다음…… 왜 한광이 쳤다고 소문냈소?" "그게 뭐 그렇게 중요한 문제라고. 탈혼검을 처음으로 가르 쳐 줄 때였지. 놈에게 줄 선물이 필요했거든." "선물. 선물 때문에 형을…… 너무 많은 피를 흘렸어." "전검의 운명은 어떻지?" "……" "전검을 익히면서 얼마나 많은 사람들을 죽였느냐 말이다. 후후! 말을 못하겠지. 이게 전검과 탈혼검의 운명이야. 전검 과 탈혼검은 세상에 나와서는 안 되는 검이지. 세상에 모습을 드러내는 순간, 많은 사람들이 죽게 되어있어. 재미있는 이야 기 하나 해 줄까? 네가 전검을 익혔다는 소문은 해남도를 벗 어나 중원 대륙에까지 퍼졌다. 이제 조만간 찾아오는 사람들 이 많을 게야. 너와 나. 둘 중에 누가 살아남든 살아남는 사 람은 편히 살지 못해. 하하하!" "그만…… 합시다." "좋아. 야야나막알야 바로기제 새바라야 사바하……" 한혁의 검은 한광과 달랐다. 똑같은 탈혼검인데 한광이 사이한 반면 한혁은 묵직하면서 끈끈한 철사(鐵絲)가 몸을 칭칭 감아오는 느낌이다. 개의치 않았다. 한광과 겨루지 않았다면 모를까 한광의 검 을 본 다음이라서 탈혼검의 검력(劍力)이 무엇인지 이미 알고 있다. 파앗! 검이 날아온다. 환상이라고 느낀 것은 환상이 아니었다. 그는 한광의 검을 똑바로 보았고, 빈틈을 찾아 검을 찔러 넣었다. 전신의 모든 감각이 극대화되었기에 아름답게까지 느껴졌을 뿐이다. 탈혼검은 인간의 정신을 파고드는 검. 전검은 인간의 정신을 극대화시키는 검. 머릿속이 텅 빈 것 같은 충격은 서로 상반된 검력이 부딪치 면서 일어난 현상에 불과한 것. 종류는 다르지만 한혁의 검도 보인다. 적엽명은 한광과 똑같은 빈틈을 찾아 검을 찔러 넣었다. "끄륵……" 한혁의 입에서도 한광과 똑같은 소리가 흘러나왔다. 3 늠름하신 모습, 손에 쥐고 있는 헝겊. 취채는 오열을 터트렸다. 차라리 혼인하자는 말이나 하지말고 가실 것이지. 그녀는 화문이 굳게 움켜쥔 손을 꼭 감싸안았다. 손에 쥐고 있는 헝겊은 그녀의 채대 조각이었다. 어쩐지 채 대 조각을 가지고 있으면 좋은 일이 있을 것 같다고 했는데. 이게 좋은 일이란 말인가. 취채는 화문의 이마 한가운데 박힌 표창을 뽑아냈다. 그리 고 있는 힘껏 자신의 가슴속으로 밀어넣었다. "앗!" 뒤에서 오열을 터트리고 있던 유소청이 깜짝 놀라 취채의 몸을 안아 일으켰다. "이…… 사람…… 내가 싫어…… 도망갔어. 쫓아…… 가야 해." 유소청은 소리내어 울고 말았다. 이럴 것 같아서 데려오고 싶지 않았는데. 기어이, 기어이 시신을 보겠다고 하는 바람에…… 무인들의 길이란 모두 이런 것인가. 송지는 돌아섰다. "복수는 하지 않는 거야?" 큰 아이가 천진하게 물어왔다. "앞으로는 농사만 짓는 거야. 할아버지, 할머니가 그랬던 것처럼." "농사는 싫은데." 작은 아이가 투덜거렸다. 송지는 멀리 떨어진 곳에 시무룩히 앉아 있는 한백을 보았 다. 그는 화문이 죽음에 큰 충격을 받은 듯 했다. 그 역시 앞으 로 군에는 돌아가지 못할 몸. 송지는 한백에게 걸어갔다. 그리고 말했다. "같이 살래요?" "나, 적엽명 저 놈을 좋아했어." "사내로?" "응." "풋! 사내가 사내를 좋아할 수 있나?" "있어. 말도 못해보네." "저 놈, 어떤 표정을 지을지 궁금하군." "……" "류?" "……" "류!" "……" "제길! 빨리도 가는군." 술은 주위를 돌아보았다. 탄이 여기저기를 돌아다니면서 누군가를 찾고 있다. 아마도 자신들이겠지. '저 놈은 훌륭한 우화가 될 거야. 제길! 그나저나 적엽 명…… 그 놈의 아이는 안아봐야 되는데……' 술은 조용히 눈을 감았다. 전혈은 평야 한 구석에 서서 주위를 돌아보았다. 시체, 시체, 시체…… 그는 자신의 검을 보았다. 피, 피, 피…… 그는 은전 닷 잎을 주고 산 청강장검을 버렸다. 석불은 죽었지만 범위가 살아있다. 그는 장문인직을 잘 수행하리라. 그래, 장문인은 범위 같은 놈이 이어받아야 하는 것을. 가문도 걱정할 것이 없다. 전방 형님이 잘 이끌어 나가실 테니. 그는 홀홀히 떠나가기 시작했다. 적엽명은 떠나가는 사람들, 남은 사람들을 모두 지켜보았 다. 화문, 황함사귀, 황유귀, 호귀…… 한백…… 석불…… 그는 울고 있는 유소청에게 다가가 손을 내밀었다. "나…… 말이나 키울까봐." "말똥냄새가 너무 날 것 같애." "깨끗이 씻을게." "흑! 나…… 오늘 일…… 못 잊을 것 같애." '나도 그래.' 적엽명은 하늘을 올려다보았다. 쾌청했다. 기나긴 장마가 물러가고 가을이 오려는가 보다. 앞으로 나흘 후면 중양절인데…… 술 한 잔 같이 할 놈들은 어디 갔나. <大尾 미망(迷妄)>